Неусыпные воины

Глава 21

Что-то поменялось, Мизерикордия сразу это поняла. Боль почти пропала, оставаясь в дальних уголках её сознания. Напряжение в сжатых мышцах, словно пружина, тоже исчезли. Её наполняло спокойствие, можно сказать безмятежность. Удары сердца, замедляясь, били глухим колоколом. Тело не слушалось, словно завязшее со всех сторон в трясине, нет, скорее как мушка в янтаре. Её искалеченная ладонь замерла в считанных сантиметрах ото лба существа. Ломаная линия молнии застыла. Электрический свет отражался в черных глазах существа. Согнутая рука, держащая клинок, тоже не поддавалась усилиям воли.

Взгляд Мизерикордии окинул поле битвы, доступное её парализованному телу. Всё застыли. Твари варпа, Братья Ордена, летящие снаряды и огненное пламя. Всё остановилось. Время перестало существовать.

«Нет, этого не может быть. Это всё только в моей голове», - подумала неофит.

- А ты догадливая, для смертной… - нечеловеческий голос раздался со всех сторон и одновременно только в её голове. Мысли, облечённые в слова, больше напоминали утробный рык. Человеческие связки не могли достичь такой интонации.

Она посмотрела прямо в глаза, одержимые демоном. Открытая пасть не двигалась, он говорил, не используя рта, помещая мысль в её мозг напрямую.

«Изыди, демон!» - девушка-псайкер напрягла ментальные силы, силясь вытеснить «Это» из своего сознания».

По его телу прошла рябь. Она увидела сквозь его тело сгустки чистой энергии варпа, из которой состоял демон.

- Постой. Я хочу лишь поговорить. Поток нейронных связей в твоей голове обработает наш разговор меньше чем за мгновение. Ты сможешь поразить меня, я просто хотел поговорить.

Она почувствовала, что оно не врёт. Мизерикордия всегда могла распознать ложь.

- Мне не о чем с тобой говорить, исчадье варпа!

Вокруг демона стали раскрываться глаза, пристально смотря на него. Постепенно этот саван из глаз накрыл девушку и демона куполом. Словно распускающиеся цветки, незримые веки открывались, впиваясь взглядом в пленённое существо. Рябь продолжала расходиться по одержимому телу под гнётом немилосердно взирающих очей. Мизерикордия и одержимый оказались отрезанными от внешнего пространства. Без сомнения, это сделал Профундус.

- Откуда столько ненависти? Вы, смертные, так подвержены эмоциям… Знаешь, я бы мог тебя освободить от этого бремени, ты бы могла перестать чувствовать страх, боль, разочарование… У Повелителя жизни есть лекарства от этих недугов.

- Не пытайся меня переманить на свою сторону, демон! Скоро ты умрёшь!

- Умру? Я не могу умереть, я ведь даже не рождён. Понимаю, для твоего вида тяжело это постичь. Ты можешь убить телесную оболочку, в которой я сейчас томлюсь. Это вернёт меня в варп. Неприятно, конечно, но… Со временем я возвращусь в это пространство.

- Не в этот раз, тварь, - внутренне она, торжествуя, улыбнулась. - Разве ты не понял, что тебе отрезали дорогу в твою мерзкую дыру?

- Это меня не убьёт.

В секундном замешательстве его ответа она почувствовала сомнение.

- А вот теперь ты лжёшь. Ты не знаешь наверняка. Не так ли…?

Последовало молчание.

- Ты думаешь, моя смерть что-то изменит..? Повелитель Разложения, наш возлюбленный Бог, всесилен. Я несу в себе лишь незначительную толику Его благословения. Эмпирии даже не почувствуют моего исчезновения. Ваш род рано или поздно падёт в объятия Повелителя.

- И тем не менее, ты со мной говоришь. Значит тебе лично есть что терять. - Ухмыльнулась Мизерикордия.

- Не играй со мной, смертная. Думаешь всё так просто? Думаешь всё не предрешено? Обвести вокруг пальца инквизитора и заставить его думать, что он смог меня пленить, оказалось довольно легко. Всё предрешено. Культы распустили свою благостную сеть в этом мире десятилетия назад. Потоки варпа раскидали корабли согласно плану. Всё в этом мире неизбежно и всё подчинено неумолимой воли Нургла. Я видел на протяжении сотен миллионов лет, как Дедушка одаривал своим благословением миры и целые виды! И ты думаешь, что сможешь остановить силу, которую тебе не дано даже осознать?

- Но ты не учёл своей гибели.

- А ты учла свою? Повелитель жизни может тебя одарить за помощь. Тебе незачем умирать. Не забывай, по твоим венам распространяется Его благословение…

- Значит, нам суждено умереть здесь вместе, – решительно ответила девушка.

- Ты даже не знаешь, от чего отказываешься… Он может вернуть из океана душ твоих близких, родителей или даже Амикуса…

Упоминание об умершем друге обожгло подобно удару хлыста. В ней закипел гнев.

- Ещё раз попытаешься влезть в мои мысли и разговору конец!

- Хорошо, как скажешь… Но что на счёт бессмертия? Старение твоего бренного тела прекратится… Ты сможешь наконец стать более значимой, разве тебе это не близко..? Ведь как бы ты не старалась, через пару десятков лет астартес тебя выбросят на помойку как отработанный механизм, выработавший свой ресурс… А если поможешь принести во славу Его этот орден… Ммм… Я думаю, ты могла бы даже возвыситься, получив демоничество, отбросив тяготы бренного тела… О да... Их души особо желанны… Ведь они обещаны владыке перемен… Да, наш Дедушка щедро тебя одарит, только помоги забрать их души…

- Не знаю, о чём ты, демон. Но мне твои лживые обещания не нужны. Моя вера в Императора – мой щит.

Оно оскалилось при упоминании Императора.

- Как неразумно отвергать столь щедрое предложение ради безответного поклонения трупу на троне…! Думаешь, Анафема ценит тебя и триллионы других смертных поклоняющихся ему?! Вы всего лишь топливо для его существования!

Ей было безразлично это оскорбление всеми возлюбленного Спасителя людского. Мизерикордию беспокоила лишь одна мысль. Мысль, из-за которой девушка не прекращала разговор с этой сущностью.

«Демон прав – его смерть ничего не изменит. Она сама видела, сколько этих отродий существует, а о скольких ей не дано знать… Их бессчётное количество в эмпириях. Но перед ней встаёт дилемма именно в данный момент. Убить демона и, возможно, закрыть портал в варп, как хочет того Профундус. Да, наверное, любой другой Брат Ордена поступил именно так… Но инквизитор, он хочет получить его живым… Конечно, сейчас Инвистигано бьётся бок о бок с космодесантом… Но что потом? Будет ли он мстить Ордену за эту утрату? Его намерения туманны, хотя он верен Империуму. Быть может, инквизитор знает, как можно использовать заточённую тварь на благо человечества… Убить «это», значит перечеркнуть план инквизиции… Значит, все людские жертвы были напрасны…»

- Задумалась….? Прими дары, ни к чему умирать… Нужно лишь заключить сделку, и ты будешь вознаграждена… Наш Повелитель славится своей щедростью и он не поскупится… Только помоги добыть души этого братства… Всё равно они тебе никто и тебе не стать одной из них… А вот в большой семье Дедушки Нургла тебе будут рады… Я уже вижу, как Нурглики резвятся с тобой… - в его голосе почувствовалась искренность и чуждая ей теплота.

Неофит вспомнила слова Профундуса, сказанные вскользь очень давно. Когда он её обучал… Тогда она не предала им особого значения… Но теперь они прокладывали тонкой линией срединный путь. Давали ей возможность пройти между диаметрально противоположенными решениями: «Убить или не убить?»

- Я услышала тебя, демон. Я готова умереть здесь и сейчас. А вот ты готов?

Лицо существа исказила гримаса злобы:

- К чему тогда продолжаешь разговор?!

- Хочешь сделку – ты её получишь. Но торговаться я не собираюсь. Либо соглашаешься, либо мы оба найдём упокоение в скором времени.

- Говори, – холодно ответило существо.

Времени оставалось мало. Часть глаз, опутывающих их, стали закрываться, часть кровоточить. Мизерикордия чувствовала, как тают силы Профундуса.

- Назови своё истинное имя.

- Ах ты…!!! – человеческое лицо, скрывающее демона под плотью, исказилось, приобретая животные черты. На мгновения показывая истинную сущность чуждого всему людскому холодного и злого интеллекта.

- У нас мало времени. Ты принимаешь сделку?

Отдалённо, словно через толщу воды, Мизерикордия почувствовала приближение к ней парии. Течение событий начинало идти. Словно механизм древнего хронометра, требующего подзаводки, время с усилием двинуло секундную стрелку.

- Будь ты проклята! Рано или поздно твою душу получит Повелитель или она будет разодрана в океане душ! Я скажу своё имя, время на моей стороне! Пройдут года или даже тысячелетия, но я выберусь из оков! Ты выиграла эту битву, но ни тебе, ни всему вашему смертному виду не победить войну! Люди пожалеют ещё о твоём решении! Моё имя:

«**’ ****** ****’ **** ****** *’ **** ****’ **** ******»

Мизерикордия запомнила его.

- А теперь я приказываю тебе закрыть портал и прекратить вторжение. Подчинись!

Пелена из глаз, окружавшая их, спала. Краем глаза неофит заметила, как в закрывающемся портале остался дредноут, продолжавший своё безнадёжное сражение в одиночку против бесчисленных орд. Головы подвешенных людей, что вторили демону, полопались, как переспевшие фрукты.

Её рука с поломанными пальцами остановилась в сантиметре ото лба одержимого демоном. Опалив лоб так, что знак в виде трёх кругов перестал существовать, она не нанесла большего урона. Молния пропала. Клинок так и не достиг плоти врага.

Девушка почувствовала приближение парии. Тьма «пустого» распространялась за её спиной.

«Нужно сообщить инквизитору» - вспыхнула в её голове мысль.

На движения сил не оставалось. Энергия жизни словно покинула её, не давая реагировать на окружающий мир. Подобно статуе, она продолжала стоять с протянутой рукой к голове одержимого. Тот тоже молча буравил её взглядом.

Однако ментально она искала сознание инквизитора среди немногочисленных выживших Братьев и тварей, чей строй дрогнул после закрытия варп-портала.

От оцепенения её вернул в реальность меч, что со свистом пролетел мимо её лица, отсекая ей руку почти у самого плеча. Она скорее удивилась, чем испугалась или ужаснулась от произошедшего. Боль последовала мгновением позже, сигнализируя о потере конечности.

Ноги сами собой подкосились. Что-то горячее и жидкое обдало лицо. Видимо, то была кровь.

Падая, её начала окутывать тьма. Не холодная и пугающая, но обволакивающая и сулящая покой.

Сознание начинало покидать Мизерикордию.

Из последних сил она нашла инквизитора и вложила остаток сил в последнее сообщение, прежде чем отдаться безмятежности тьмы:

«Имя демона- **’ ****** ****’ **** ****** *’ **** ****’ **** ******»

Инвистигано услышал послание, она это почу…вствов….а…

***

Яркий свет слепил.

Мизерикордия отрыла глаза, силясь понять, что происходит. Оптика правого глаза подстроилась через мгновение, снижая яркость. Левый глаз щурился, стараясь привыкнуть. Сознание, подобно конструктору, собиралось, восстанавливая хронологию последних событий.

Её тело горизонтально лежало. Девушка попыталась подняться. Что-то металлическое с шумом громыхнуло по поверхности из того же материала.

Она с трудом подняла голову. Опёршись на левую руку.

Мысли возвращались.

«Моя правая рука…»

Неофит посмотрела на своё тело и к удивлению увидела, что из плеча следует аугментическая конечность.

Мизерикордия попробовала пошевелить ей. Авточувства отреагировали. Тихо зажужжали механизмы, и «рука» согнулась в локте. Новая конечность имела достаточно элегантный вид, не напоминая металлический протез, обвешанный проводами. Анатомически она повторяла все элементы биологического аналога. Даже имела пять пальцев. На пальцах с внутренней стороны ладони расположились чувствительные сенсоры, придававшие ощущения прикосновениям. Взгляд скользнул на тыльную сторону кисти. На ней фактурной резьбой была инквизиторская инсигния.

«Инквизиция?!»

Первоначальное любопытство сменилось бурной работой мозга.

«Где я? Что случилось? Неужели меня арестовала инквизиция и теперь ждёт суд? Где Братья Ордена? Что, варп подери, происходит?!»

По обыкновению, девушка стала собирать факты воедино и делать выводы.

«Я помню, как потеряла руку… Помню демона… Сделка… Хм… Если меня ждал бы суд, то вряд ли мне стали вживлять аугментику… Но тут явно не обошлось без инквизиции… Судя по обстановке, я в апотекарионе или ином медицинском помещении… И мне пока не угрожает опасность… Но где я вообще?! Судно или планета? Я находилась на Донеции…»

Ближе к плечу на новой руке оказалась ещё одна инсигния. Сама же девушка была облачена в белую операционную робу. Что-то чувствовалось инородное на спине…

Размышления прервал звук открывающейся двери. С шипением полотно ушло в паз. В помещение зашёл инквизитор.

На нём отсутствовал терминаторский доспех, в котором она в последний раз его видела. Инвистигано предстал в обычном сюртуке и штанах. За спиной свисал ассиметричный плащ. Оружие при нём так же отсутствовало.

На холодном лице возникла улыбка, когда девушка встретилась с ним взглядом.

- Вижу, ты наконец пришла в себя. Повезло, что я находился рядом.

Неуверенным голосом Мизерикордия поприветствовала его, не зная чего ожидать дальше:

- Лорд инквизитор.

- Можно просто Инвистигано. Ни к чему формальности. Вижу, ты уже ознакомилась со своей новой рукой и работой моего хирургиона. К сожалению, помощнику пришлось отсечь твою конечность. Заражение быстро распространялось, ещё несколько минут, и стало бы поздно.

В памяти возник образ приближавшегося к ней «червоточащего» человека, парии.

- Кстати, спасибо за его спасение. Очень трудно найти человека с таким… Даром. Но это всё мелочи. По-настоящему я выражаю благодарность тебе за имя демона. Я и рассчитывать не мог на такую удачу. Ни я, ни кто-либо из моих дознавателей не смог бы из него вытянуть это… - он задумчиво потёр рукой подбородок.

Девушка попыталась вспомнить имя, но не смогла.

- Знаю, о чём ты думаешь, Мизерикордия. Даже не пытайся вспомнить. Мой псайкер вытравил из твоей памяти воспоминания о имени, пока ты находилась без сознания. Для твоей же безопасности, конечно… Некоторые знания слишком опасны, поверь… Не переживай, больше манипуляций с твоим разумом я не делал. Только с телом, – он улыбнулся. - Считай это благодарностью за помощь делу инквизиции. Рука предназначалась для собственных нужд, но ты её заслужила, бесспорно. И, по предложению моих специалистов, я имел смелость усилить твой позвоночник аугментикой, дабы тяжесть «руки», тебе не мешала. Нет, нет, нет! Не трогай. Процесс заживления не закончен ещё.

Она отдёрнула руку от спины.

- Скажу лишь то, что демон теперь не просто опасное оружие в наших руках, но неиссякаемый источник знаний… Который, быть может, спасёт много жизней…. Очень много…

- Простите, Инвистигано… Где я, что происходит…?

- Разумный вопрос. Давай по порядку. Ты на «Неусыпном мстителе». Без сознания провела пятнадцать суток. После того, как ты самовольно угнала мой шаттл и в разрез всякой субординации взяла командование над подразделением Святой инквизиции…. – он многозначительно улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. - Шучу, не напрягайся. Тебе сейчас нельзя. Аугментика не приживётся - придется по новой тебя вскрывать. В общем, после того как портал в варп закрылся, демоны потеряли возможность находиться в реальном мире и стали терять свою материальность. Их же «живые» слуги, лишившись командования, были дезорганизованы и рассеяны силами космодесанта. Одновременно с этим произошёл захват большинства орбитальных орудий штурмовыми отрядами ордена. Видя, что операция на планете провалилась, вражеский флот бежал в варп-пространство, опасаясь быть зажатым между имперским флотом и сверхдальнобойными батареями с поверхности Донеции. Очаговое сопротивление продолжается и будет ещё очень долгим. Эту заразу тяжело искоренить… По предварительным подсчётам погибло 76 процентов населения. Но Донеция будет жить и вернётся в лоно Империума! В данный момент командование операцией принял главный библиарий Простерус. Весь столичный континент этого мира под карантином. Его ждёт полная зачистка от скверны. По моему запросу скоро прибудет подкрепление двух полков Астра Милитарум.

- Простерус…? А как же магистр Ордена…? – она вспомнила пламя, которое поглотило командующего и громадное порождение варпа.

- Он пал. Его тело забрал Орден. Вроде как его погрузили в стазис. Общим решением я и Простерус, определили путь восстановления Донеции. На мире формируется новая планетарная администрация. Так же будет создана постоянно действующая часовня Ордена на Донеции с целью координации действий новых властей и недопущения распространения заражения. Постоянное бдение на этом мире будут нести пять братьев Ордена. Но я не думаю, что тебя сильно это интересует… Главное, это ты и демон, не так ли…?

- Что же с демоном?

- Он теперь безвреден и находится на моём крейсере. Я его лично этапирую в подходящее для него место…

Инквизитор подошёл ближе к койке, на которой лежала девушка.

- Остаётся один открытый вопрос… Мне нужны решительные и одарённые люди в свите для борьбы с врагами Империума. Ты своей находчивостью произвела на меня впечатление. Теперь понимаю командование Ордена и их решение включить тебя в свои ряды… Космодесантники обычно очень закостенелые в своих методах и взглядах на догматы… Однако им хватает ума привлекать на свою службу тех, кто мыслит иначе, нежели они сами… Сила в изменениях. Статичные системы рано или поздно рушатся… Ладно! Ближе к делу! Я предлагаю тебе, Мизерикордия, служить в рядах моей свиты. Существует практика отзыва бойцов даже из орденов космодесанта. Безопасности я тебе не обещаю. Угроза жизни будет не меньшей чем в ордене, хотя не думаю, что это тебя беспокоит… Однако ты можешь послужить на благо святой инквизиции, исполняющей Его волю. Что скажешь?

«Вот значит как…»

Сомнений для неё не было. Девушка не стала томить инквизитора ожиданием и ответила моментально:

- Благодарю, Инвистигано, за Ваше предложение. Понимаю, что это большая честь… Но вынуждена отказаться. Я дала клятвы верности Ордену, и теперь моя жизнь принадлежит ему. А волю Императора я буду нести, помогая «Неусыпным воинам», ведь я тоже одна из них.

- Что ж… Понимаю и уважаю твой выбор. Признаюсь честно, мой вопрос являлся проверкой… Уж извини, моя деятельность приучает не доверять никому… И всё же ты послужишь в какой-то мере интересам инквизиции… Я обсудил с Простерусом, и мы сошлись во мнении, что ты подходишь на роль связующего звена между Ордосом и Капитулом. Будем честны, твоё командование не особо хочет контактировать ни со мной, ни с другими членами инквизиции. Поэтому тебя назначат посредником для ведения дел со мной в частности. Ты в отличие от затворников-братьев космодесанта ближе к мирской жизни, и найти нам общий язык будет проще. Я, в свою очередь, подключу свои связи, чтобы другие члены инквизиции или представители администратума не докучали излишним вниманием твоему ордену.

- Если такова воля Ордена, я готова помогать в коммуникации нашим структурам во благо Империума.

- Вот и отлично! – торжественно заключил инквизитор. - В знак особого статуса, оставь инсигнии на своей руке. Поверь, одно их наличие сможет открыть многие двери… Я думаю, очень скоро мы снова встретимся. Рад, что получилось прийти к взаимопониманию. Неусыпные воины помогли мне. Думается, это начало долгого и плодотворного сотрудничества. Поправляйся и вставай вновь в строй, неофит.

Не дождавшись ответа, он резко развернулся и пошёл к выходу.

- Постойте… Скажите, знаете ли вы, что с Древним Профундусом?

Он остановился.

- С кем…?

- Дредноут, который сражался внутри портала.

- Мне не известно, извини.

Больше она не стала ничего спрашивать. Лишь проводила взглядом удаляющуюся фигуру инквизитора.

Девушка откинула голову на подушку. Держать её поднятой на протяжении всего разговора оказалось трудной задачей. Она устала. Теперь появилась возможность отдохнуть, не переживая о будущем.

Теперь Мизерикордия точно знала, где находится. Она находилась дома.