Неусыпные воины

Глава 8

Она очнулась, лёжа на кушетке. Дезориентация. Сухость во рту. Боль в теле и голове…

«Где я? Что случилось…? Какой яркий свет прожекторов…»

Она щурилась, пытаясь осмотреться. Движения приносили боль.

- Не двигайся. - прозвучал голос в приказном тоне.

- Ты в апотекарионе Ордена. Я брат апотекарий Отиум. – голос принадлежал Брату в белой робе с эмблемой ордена на плече.

Он продолжил:

- Тебе сейчас лучше отлежаться. Амикус отправил тебя в нокаут. Надо сказать очень умело, не сломав кости лица. Да и в целом ты обошлась без переломов, только гематомы и сильные ушибы. Тебе стоит поблагодарить его за аккуратность, – сказал апотекарий без тени сарказма.

- Кстати, мы с тобой ранее уже виделись, хотя ты и не помнишь. Я проводил твой первичный осмотр, после нахождения тебя среди обломков корабля потерпевшего крушение.

Она стала припоминать… Как будто это было в другой жизни… Будто это и не она вовсе была…

- Спасибо за заботу, Брат апотекарий… - сухим еле слышным голосом проговорила девушка.

- Эта моя работа. Отдыхай и набирайся сил, – нейтрально заметил апотекарий и вышел из палаты.

Она провела ещё неделю в лазарете апотекариона.

Амикус ждал, когда её выпишут.

***

- Ты прости за этот случай на тренировке… - первое, что он сказал, увидев её. В голосе была печаль.

- Ты не виноват, Амикус. Ты выполнял приказ. Спасибо, что не превратил моё лицо в кашу. Даже апотекарий тебя похвалил за «умелый нокаут» – немного улыбнувшись, сказала она.

- Ну, значит обращайся, если что. Обучу этому удару, – неуклюже заулыбался скаут, тут же добавив уже серьёзно, - и на Брата капеллана не обижайся. Он суровый наставник, но он не враг. Очень многие в Ордене обязаны ему жизнью, в том числе и я. Тяжёлые ранения сделали его чёрствым. Он не приемлет слабости, ни в себе, ни в других. Считает, что это залог существования Ордена… К слову, после того как я отправил тебя в отключку, мне показалось… Показалось что он одобрительно кивнул. Думаю, он оценил то, что ты не осталась лежать, а встала и продолжила бой. Ну или я просто так подумал.

Он пожал плечами.

- Это не важно. Я не собираюсь сворачивать с намеченного пути, – заметила она.

- Ладно. Только что-то ты очень серьёзная. Хочешь шутку про Брата капеллана Индигната? – спросил Амикус, наигранно подмигнув своим органическим глазом и улыбаясь.

- Ну давай, – уже более беззаботно сказала девушка.

Она соскучилась по незамысловатым шуткам Амикуса. Единственным шуткам, которые она слышала, находясь в крепости-монастыре. Все остальные считали юмор ненужным и избыточным… Либо просто не считали уместным шутить в её присутствии…

- Знаешь, почему Брат капеллан не полетит на Марс к техножрецам?

«Конечно же, мне нужно спросить «Почему?». Ладно, не буду портить момент и подыграю».

- Ну и почему? – протянула она, делая вид, что глубоко задумалась над этим вопросом.

- Потому, что у Брата капеллана столько аугментики, что техножрецы примут его за одного из своих и никуда с Марса не отпустят, – еле сдерживаясь от смеха протараторил Амикус и тут же залился смехом. Смехом заразительным.

Она тоже рассмеялась. Шутка глупая… Но его смех и мысли о том, что капеллан в одежде техножреца водит хоровод с другими священниками культа Омниссии развеселили её.

- Вот это уже правильный настрой, – похвалил её скаут. - Скоро тебя ждёт первое испытание. Я не могу тебе рассказать сути… Не имею права. Но вот что знай. Под землёй этой планеты есть множество катакомб, изолированных от крепости-монастыря. Они простираются по всей планете. И эти тоннели и помещения, скажем так, обитаемы… Мутанты, выродившиеся существа, много поколений назад бывшие людьми. Ордену они безразличны, но для испытаний в неофиты их наличие используется… Так вот они опасны, но есть вещи куда опаснее там под землёй. Всё живое там – твой враг, который попытается тебя убить. Просто… Просто будь осторожнее… А то мне некому будет рассказывать свои шутки, – добавил в конце он, стараясь сохранить позитивный настрой.

- Спасибо за совет, Амикус. Ради твоих шуток стоит жить, – поддела она, улыбаясь другу.

***

Прошёл ещё месяц.

Она находилась в нетерпении, когда начнётся испытание. Томительное ожидание мучило её… Изо дня в день работа и тренировки… Тренировки и работа… Монотонность дней, одинаковых и рафинированных… Она не могла понять, как с этим можно смириться? Стать слугой и всю свою жизнь прожить вот так… Звёзды, просто они не видели звёзд.… То немногое, что она почерпнула, служа вольному торговцу на его «Икариусе», так это любовь к путешествию. Новые планеты, космопорты… Опасные, но вместе с тем дающие глоток чего-то нового, неизведанного в жизни, полной рутины и обыденности.

Старая Лу обреченно смотрела на девушку. Она понимала, что отговорить её не сможет от самоубийственной цели. Цели, по мнению старой служанки, не имеющей смысла. Ей было жаль глупую девочку, но сделать она ничего не могла…

- Вот, держи. Тебя ждёт долгое и изматывающее путешествие, – старушка протянула ей свёрток, - это сверхпитательный пищевой батончик, такие едят члены Ордена. Очень калорийный, как раз для их огромных тел. Тебе в дороге понадобится много энергии. Только никому не показывай и не спрашивай, откуда он.

- Спасибо, Лу, – девушка с признательностью приняла свёрток из рук старушки. - И прости, что не могу последовать твоим советам…

- Ничего, девочка. Береги себя, – улыбнулась Лу своей почти беззубой улыбкой.

Старая Лу как будто чувствовала, когда стоит передать ей батончик. В этот же день к ней подошел Амикус и сказал, что время пришло и её ждёт на нижних уровнях Древний Профундус и капеллан Индигнат. А прежде ей нужно зайти в оружейную Ордена и взять необходимую амуницию.

Ей выдали защитный костюм. Он был похож на одежду скаутов, но без защитных бронепластин. Лёгкий, закрывающий всё тело. Ткань плотная и со вставками дающими небольшую защиту: наколенники, налокотники. Высокая и удобная обувь для похода. Респиратор для очистки воздуха. И вещь-рюкзак. В нём бутылка воды, верёвка и фонарик.

Переодевшись и закинув за спину рюкзак, она пошла за Амикусом.

Они спускались глубоко в недра подземного комплекса. Несмотря на то, что она уже давно жила в крепости-монастыре, многие места этого подземного укрепленного города оставались для неё загадкой.

Чем глубже, чем сильнее чувствовалось, что в этих коридорах редко бывают посетители. Освещение становилось более тусклым, чем в основных залай и тоннелях. Ни геральдики ордена на стенах, ни признаков жизни. Обстановка становилась более гнетущей. Появлялось ощущение, будто из-за угла должно выскочить чудовище из детских снов.

Наконец они пришли в просторный зал. Освещался он горящими факелами.

Тени присутствующих колыхались на полу и стенах.

Огромная фигура дредноута и трое космодесантников в боевых костюмах. Дредноута она узнала сразу – это был Древний Профундус. За всё время других воинов, погруженных в недра такой боевой машины, она не видела. Три других воина были в похожей броне, но доспехи отличались по расцветке и другим элементам брони. Теперь она знала и умела отличать эти особенности.

Первый был в чисто чёрной броне. Он держал в металлической руке свой шлем, похожий на череп. По обилию аугментики она ещё издали определила в нём капеллана Индигната.

Второй же облачён в стандартную броню ордена – черная, но с красной правой рукой. Шлем этот космодесатник так же как и капеллан держал в руке. Она не знала его лица.

И третий. В чёрном доспехе, почти полностью как у капеллана, лишь кисть правой руки красная. Шлем был надет на голову.

«Отверженный, не иначе… Всегда закрытое лицо…»

- Хранитель обрядов, начинайте, – разрывая тишину, зазвучал коммуникатор дредноута.

- Мы собрались здесь вновь, дабы отправить на испытание силы нового кандидата в неофиты Ордена Неусыпных воинов, – торжественно произнёс капеллан. - Кандидат, преклони колено.

Она встала на колено напротив воинов.

- Кандидат. Подобно клинку, закаляющемуся при ковке, всё лишнее должно быть убрано, а металлу придана твёрдость. Кандидат должен показать свою твёрдость и силу. Твоя задача принести достойные трофеи, добытые в бою, и добыть себе свой первый клинок, своё первое оружие. Без этого путь обратно в монастырь тебе закрыт. Трофеи и добытый клинок будут оценены и, если будут сочтены Братьями Ордена достойными, ты получишь воинское имя и сможешь приступить к следующему испытанию. Время на охоту не ограниченно, лишь твоя выносливость мерило длительности. Ты покинешь крепость-монастырь через гермодверь, находящуюся за нами, и этот путь для тебя будет закрыт, – проговорил Индигнат.

Воин, которого она не знала, выступил вперёд и протянул ей пистолет. Она его взяла.

Капеллан продолжил:

- Это однозарядная ракетница. С её помощью ты сможешь подать сигнал с поверхности планеты, когда твоя охота будет окончена, а все цели выполнены. Тогда Братья Ордена эвакуируют тебя в крепость-монастырь. Будет соблазн использовать выстрел против врагов, но учти, что только сигнал этой ракетницы будет знаком, дающим возможность вернуться. Если же ты потерпишь неудачу во время охоты, то выстрел себе в голову из ракетницы – это последнее милосердие Ордена по отношению к тебе. Тебе всё понятно кандидат?

- Да, мне всё понятно, – решительно сказала девушка.

Она убрала ракетницу в рюкзак и достала фонарик. Встав, К15-Т9-4 подняла респиратор, закрывая рот и нос. Воины расступились, освобождая проход. Бронированная гермодверь, находящаяся за ними, медленно с металлическим скрипом стала уходить в потолок. Дождавшись, пока бронированная плита зафиксируется и перестанет издавать скип, она уверенно прошла мимо космодесантников в темноту проёма. Дверь за ней стала опускаться всё с тем же скрипом, оставляя её одну в полной темноте.

Последнее, что она видела внутри туннеля, в который она прошла, – это боевые турели, охраняющие вход, и завалы, позволявшие с трудом двигаться по коридору в неизвестность.