Невеста для вампира

Глава 14. Битва за Гален

— Слушай, Алекс, какого хрена ты сюсюкаешься с этой заносчивой графинькой? — возмущенно воскликнул Бранн, едва они выехали на восточную часть Галенского тракта и оставили за спиной пожар, вопли, вонь горелой плоти и стоны раненых в Элленберге.

— Ты имеешь в виду Эллен? — уточнил эрул.

— Ну да, ее, кого же еще? Ты, прости меня, как нянька с членом! Осталось только слюнявчики ей повязывать и сопельки вытирать! Идет война!!! На кону тысячи жизней, а не чьи-то хотелки!

— Да нет у нее никаких хотелок! — фыркнул Алекс. — Она, может, и счастлива бы была остаться в стороне от этого дерьмоворота, но ее предки ткнули этот замок аккурат в самое жерло! Она научится с этим жить. Слетит с нее шелуха из красивых сказок и высокой морали. Станет циничной и практичной. Какой и должна быть хозяйка приграничной крепости. Выживет из себя девочку и будет все хорошо. Дай ей время!

— Вот как раз времени у нас и нет!!! Пока ты вытираешь сопли всем, кто не желает взрослеть, король Роберт укрепляет и без того хорошо укрепленный Гален. И нас ждут потери. Пусть небольшие, но кому это нахрен надо? Достаточно было Аише шмальнуть еще пару-тройку раз по замку и Элленбергу пришел бы конец. Спокойно бы ходили туда-сюда без галантных поклонов вздорной бабе и дурацких переговоров! — не унимался инкуб.

— Но хоть какие-то союзники нам нужны, Бранн… — проворчал эрул.

— Что-то мне подсказывает, что дело не совсем в этом, герр Александр! — насмешливо прищурился демон. — Уж не положил ли ты глаз на графиньку-то?! Твоя кобелиная слава гремит на весь Линделл!

— Нет, на «графиньку» — нет! — улыбнулся Алекс.

— Ну давай, соври мне, что был верен жене!!! — расхохотался Бранн.

— Не был…

— А говорил, что «ничего дурного» супружнице своей не делал!!! Надоело, поди, ей из чужих постелей тебя вылавливать — она и сбежала! И правильно сделала, если честно! Кстати, а что за романчик у тебя был, расскажи!

— Ведьма лесная. Ева звали, — буркнул вампир.

— О, Ева… «жизнь» в переводе. О, дамы, приветствую!!! — переключился демон на группу полуодетых девушек, обогнавших их.

— И не холодно им? — задумчиво произнес эрул, разглядывая попутчиц. Аишу он узнал по плавной плывущей походке и по гриве волос. Теперь, когда лучи солнца хорошо освещали демонессу, он понял, что она никакая не брюнетка, а скорее, медноволосая. Аиша видимо почувствовала, что на нее смотрят, обернулась, легко поклонилась эрулу. Он увидел хищный изгиб черных бровей и восточный разрез глаз. Глаза были как темный-темный янтарь. За демонессой вился шлейф аромата сандала и роз…

Алекс кивнул головой и неловко улыбнулся, изобразив галантность. Бранн недоуменно покосился на него.

— Ты что-то знаешь про ифритов? — спросил Верховный Инкуб.

— Совсем ничего! — сознался эрул. — Мало того, я их впервые вижу! Но представлением с башней впечатлен!

— Ну, увидеть их — большая редкость, на самом деле! — с видом знатока произнес его собеседник. — Сейчас демонессы в активном состоянии, поэтому выглядят вот так! — Бранн кивнул на девушек. — Но в пассивном состоянии ты их не отличишь от обычных людей!

— Мимикрия? — предположил Алекс.

— Совершенно верно! Часто маскируются под цыганок, лесных ведьм, циркачек, бродячих лекарок. Такой образ жизни дает им возможность свободно передвигаться и не смущать никого своим бессмертием.

— Они бессмертны? — удивился эрул.

— Скорее, вечны. Конечно, их можно убить, но, убитая в этом мире, демонесса родится в другой реальности, как бы сшивая миры огненной ниткой. Понимаешь?

— Тонкая красная линия… — ни к селу ни к городу изрек вампир. — А в чем их предназначение?

— Ифриты — высшие огненные демоны. Они хранители энергии этой стихии. Например, имя Аиша означает «жизнь». Да. Как и имя «Ева», — Бранн явно очень гордился собой.

— Жизнь… — задумчиво повторил эрул. — Лесными ведьмами бывают, говоришь?

Демонесса снова обернулась, ошпарив вампира долгим темно-огненным взглядом. У него застучало сердце, заложило уши.

— Они владеют любовной магией? — спросил Алекс, качнувшись в седле.

Бранн нахмурил лоб:

— Никогда о таком не слышал! А ты об этом где читал? У магистра Перегрина в его «Демонологии»?

— Боюсь, что нигде… так… предположение, — пробормотал эрул.

— Похоже, тебе надо отдохнуть! — заметил инкуб, с сомнением глядя на друга.

— Кстати, об отдыхе! Заночуем в лесу, а на рассвете подойдем к Галену. Разделимся на десять отрядов. В каждом обязателен некромант, черная ведьма, вампиры и ифрит. Инкубы и туманники ворвутся через бреши в стенах, довершая начатое. И в моем отряде мне нужна Аиша!

— Почему именно она? — коварно улыбнулся Бранн.

— Я так хочу! — с нажимом произнес эрул.

— Ну, твое право… — пожал плечами инкуб.

На рассвете подошли к столице Мидара. Древний город Гален стоял в широкой зеленой долине, почти у его стен плескалось огромное полноводное озеро. Когда-то город был прекрасен и его красота удваивалась, отражаясь в озерных водах.

Но сейчас столицу безобразило нагромождение домиков, домишек, борделей, постоялых дворов и харчевен. Гален стоял на пересечении торговых путей, со всеми вытекающими последствиями. И нынче город из-за сумбурной застройки был похож на декольте старой шлюхи, из которого вот-вот вывалятся видавшие виды титьки. И никого этим не порадуют… Город застыл в тревожной тишине… Все приготовления к осаде были уже сделаны. Оставалось только ждать. Толстая брылястая физиономия короля Роберта мелькала на стенах, проверяя и распоряжаясь.

Слух о событиях в Элленберге уже дошел до горожан и те приготовились к худшему. Бежать им было некуда. За Галеном начиналась бескрайняя безжизненная пустыня.

Город тонким кольцом окружила армия нечисти, страшная своей малочисленностью. Алекс равнодушно смотрел на город. Рядом стояла Аиша, поигрывая длинным кнутом. Собранная. Длинноногая. Горячая.

— Жители города Гален! — закричал звонкоголосый герольд. — Благородный милорд Бранн из Бёрка и благородный эрул Александр из Линделла предлагают вам сдаться их милостям и принести ключи от города. За что обещают быть милосердными и мягкосердечными!

— А не пошли бы твои милорды в задницу!!!! — закричали осажденные с крепостных стен, потрясая оружием. — Нассать вам в рот, гребаная нечисть!!!

— Ясно, — хмыкнул Алекс. — Ну… Я пытался. Приступай, Аиша.

Та кивнула, встала поустойчивее. В воздух взмыло кнутовище, описало несколько свистящих кругов и оглушительно щелкнуло об землю. От щелчка мгновенно загорелась почва и пожар, гудя и набирая силу, широкой стеной двинулся на город. Остальные ифриты проделали тот же маневр. Город оказался в кольце огня. Запылали предместья, выселки и посады.

Не дав осажденным опомниться, ифриты щелкали кнутами снова, снова и снова… С крыш городских храмов потек свинец… Горожане заметались с ведрами, с лоханками. Гасили, что могли. А над их головами рвались огненные кометы.

Несколько башен рухнуло. Пожар красиво отражался в водах озера…

Но город был огромен и до королевского замка кометы ифритов попросту не долетали. Замок стоял нетронутый. Его целехонький донжон насмешливо смотрел на Алекса.

— Теперь вампиры! — скомандовал эрул. — Гельда, черти пентаграмму здесь и на донжоне замка!

Одна из черных ведьм, с закрытым вуалью лицом, начертила две пентаграммы.

Одну у ног пятерых вампиров, другую — в воздухе, целясь в донжон.

— Теула!!! — звонко крикнула ведьма.

Пентаграмма на земле схлопнулась, увлекая за собой отряд мечников упырей.

Алекс внимательно следил за донжоном. Скоро из его окон посыпались окровавленные человеческие тела.

Эрул удовлетворенно кивнул головой:

— Скоро закончим. Устала, Аиша? — повернулся он к медноволосой демонессе.

Тонкий свист. Треск рвущийся плоти. Хрип.

Стрела с красивым бело-лиловым оперением торчала из горла ифрита. Та покачнулась. Кровь с бульканием стекала с ее губ. Демонесса упала к ногам эрула.

Тот замер. И всё замерло.

Стрелы повисли в воздухе. Время остановилось.

Демонесса умирала. Янтарные глаза стекленели.

— Этого не может быть… Как попали с такого расстояния??!! Стрелы эльфийские!!! Аиша… «Жизнь»… «В другом мире… Родится в другом мире»… — эрул упал на колени рядом с ифритом, что-то бессвязно бормоча. — …Тонкая красная линия…»

Затем вскочил. Заорал на ведьму:

— Черти пентаграмму!!! Мне!!! Быстрее!!!

— Но милорд!!! На вас легкий доспех!!! — попыталась возразить Гельда.

— Черти, твою мать, пентаграмму!!!! — зарычал он.

С его обезображенных яростью губ капала пена.

И он встал в знак на земле, сжимая меч.

Хлопок. Мгновенная вспышка света. Он падал, как в колодец.

Лестница внутри донжона. Скользкая от крови. Люди. Напали.

Легкий разворот. Короткий замах. Чавканье чужой плоти. Несколько шагов. Уход от удара. Скрежет металла. Свист меча. Чужие внутренности на полу. Мельница.

Падение на одно колено. Трупы.

Чей-то взгляд в группе защищающихся. Глаза. Знакомые. Фиалковые. Лорен? Лорен!!!

— Лорен! Это я!!! Лорен!!! — успел крикнуть Алекс.

Больше он не успел ничего.

Четыре стрелы с красивым бело-лиловым оперением, пущенные точно, скупо и равнодушно его женой, прошили его живот.

Вампир сделал пару шагов.

Выронил меч.

И упал на трупы защитников города…