Невеста для вампира

Глава 43. Волки

Первое время ехали по дороге меж обледенелых болот молча, озираючись. Слишком еще свежи в памяти были и солдатские разъезды, и распятый горный вампир, и несостоявшаяся казнь недоведьмы.

Хорошего ждать не приходилось, поэтому путники напрягались от каждой точки на горизонте и от каждого подозрительного придорожного столба. Но, слава богам, точки оказывались корявым орешником, а на придорожных столбах висела лишь парочка исклеванных вороньем голодранцев с табличками «вор» и «конокрад». И казненные были людьми.

Еще через несколько часов все устали напрягать глаза, которые уже резало от белизны снегов и разговорились.

Первым подал голос любопытный Фэн:

— Оте…. эээ…., господин, а когда мы будем изучать воинскую премудрость? — спросил паренек, поправляя непослушную шапку.

— Не терпится, что ль?! — усмехнулся эрул.

— А мне тоже интересно, когда? — поддержал запрос на «премудрость» монах.

— Да хоть сейчас! — воскликнул Алекс. — А ну, Фэн, слезай с коня?!

— Почему?! — захлопал глазами мелкий трубадур.

— Как это «почему»?! Воинскую премудрость собрался изучать, а сам, как титешный, едешь, почти на ручках у «папеньки»! А ну, слазь!! Отныне вы делите на двоих Василька — коня Михаила и гарцевать на нем будете по очереди! Один верхом, а другой марширует на своих двоих!!

— Ой-ой!! — изумился Фэн и спрыгнул с коня.

Зашагал рядом с отцом, держась за сбрую Люцифера.

Алекс знал, что обувка-то на парнишке плохая, но, ничего, до первой ярмарки не развалятся его башмаки, а там и обновки справим.

— Пойдем очередно! — поддержал брата Михась. — Час ты, час я.

— Воти славно. А теперь на вопрос мне отвечайте! Что главное для воина? — повернулся вампир к парням.

— Умение убивать? — предположил Михась.

— Нет, иначе ты просто наемник! — ответил Алекс.

— Дисциплина!! — воскликнул Фэн.

— Нет, иначе ты просто солдат!

Парни помолчали.

— Для воина главное — умение принимать решения! — сказал эрул.

— А я думал, что решения принимают генералы! Разве нет?! — удивился инок.

— Это очень распространенное заблуждение, — улыбнулся вампир. — В которое, к сожалению, верят сами генералы. Война — это слабоуправляемый хаос и проконтролировать все, что происходит на поле боя невозможно! Исход боя — это сумма решений воинов, а не генеральская тактика и стратегия!! Таким образом, воин должен быть каким, скажите-ка мне?!

— Умным!! — догадался монах.

— Верно, Михаил!! — кивнул упырь. — А вот вам еще задачка!

— Давайте!! Давайте!!! — запрыгал от нетерпения вихрастый трубадур.

Алекс покосился на него, усмехнулся.

— Представьте, парни, что вы — мечники. И вы один на один с противником. За какой частью его тела вам надобно следить, чтоб он вас не раскроил от яиц до подбородка?!

— Ну это просто! — заявил монах. — За руками, конечно!!

— Неа, — протянул вампир, закуривая.

— Как это «нет»?!! — изумился Михась.

— А так, мой дорогой, что есть такая штука в битве на мечах, «финт» называется! Это когда рука в последний момент меняет направление удара. Ты думал, что тебя ударят в плечо и прикрыл его, а тебя шваркнули по шее. И всё, пишите письма с того света!

Монах удивленно угукнул, как зеленоглазый филин.

— Ой-ой, отгадаю — отгадаю!!! — запрыгал Фэн. — За… за ногами!! В какую сторону пойдет!!

Эрул весело расхохотался, замотал головой:

— Нет, Фэн, нет! Хотя, отчасти, ты прав. Чаще всего, носок выставленной вперед ноги противника смотрит в направлении удара. Но опытный воин знает это и легко обманет тебя.

— Мне кажется, части тела противника заканчиваются… — хмыкнул Михась.

— За глазами нужно следить, парни! За взглядом. Руки и ноги вас обманут, отвлекут, а глаза — никогда! В запале боя человек слабо контролирует свой взгляд, и он выдает его! — назидательно проговорил Алекс, выпуская в морозный воздух струю ароматного дыма.

Парни приуныли…

— Еще задачка! — объявил эрул, хитро улыбаясь.

— Вот теперь точно отгадаем!!! — заявил Фэн, поправляя шапку.

— Да ни хера мы не отгадаем… — вздохнул монах.

— А не нужно «отгадывать», нужно думать! Итак, вопрос знатокам!! Вы один, перед вами трое с мечами. Оружие у них у всех одинаковое. Вы стоите в чистом поле. Кого первого из противников вам стоит убить?!

— Самого сильного? — предположил трубадур.

Вампир отрицательно мотнул головой.

Фэн тяжело вздохнул.

— Думаю, первым стоит убить предводителя! Версия фигня, но я пытался… — воскликнул монах.

— Нет, друзья мои! — вздохнул Алекс. — Первым стоит убить того, кто станет заходить вам за спину.

Отец, мы, совсем, что ль, безнадежны?! — горестно спросил Михась.

— Во-первых, никаких «отцов»! — фыркнул вампир. — А, во-вторых, вы не безнадежны, вы просто очень молоды и неопытны, вам стоит учиться, слушать, что я говорю, наблюдать и запоминать!! И из вас, со временем, выйдут славные воины! Приободритесь, чё вы раскисли-то?!! Скоро привал, сожрем чё-нить. А утром в деревню заедем, докупим припасов и обувку справим Фэну. Фэн, ноги не промочил?!

— Нет, оте….ээ….эрул!!! — бодро откликнулся парнишка — Я таковский! Привычный!!

Алекс одобрительно кивнул.

Тем временем дорога завернула за рощицу чахлых сосенок и взорам путников открылась кавалькада… нет…, караван… нет, табор? Тоже нет. На дороге стоймя стояло несколько тяжело груженых подвод, запряженных крепкими грудастыми коньками.

Правда, не все кони были на ногах. Двое — валялись на дороге и, судя по их виду, издохли.

Рядом с павшими лошадьми стояла группа людей в теплых зимних кожушках и беличьих шапках. Двое мужчин и трое женщин. Группа не в такт била себя по ляжкам и горестно причитала.

Увидев всадников, панихидчики замолкли, и самый осанистый и старший из них бросился к коню Алекса.

— Ох, горе-то какое, господин!!! — возопил караванщик и снова ударил себя руками по ляжкам.

— Что стряслось-то? — спросил эрул, осаживая фыркавшего Люцифера.

— Волки, господин, волки!!! Ажно целая стая!! Задрали моего Чубчика, дери их горой!!! Ах, разорение-то какое…

При слове «волки» Фэн вжал голову в плечи и спрятался за отцовского коня.

— Ну, а чего вы хотели, уважаемый?! Зима. В лесу голодно, они и промышляют по дорогам! А почему «Чубчика»-то только задрали, как вы говорите. Я вижу труп еще одной лошади! — ответил Алекс, привставая на стременах.

— Дык это не мой коник-то!! Они, волки-то, как раз им и закусывали, когда мы подъехали. А они-то на нас как кинутся!!! Потревожили, знать, сволочей-то энтих, пожрать не дали!! А у нас чаво? Только топор да багор! Одного-то серого мы убили, а остальных — куда там… Стаищща агромадная!!! Загнали они нас на подводы, а сами давай терзать Чубчика! И загрызли его… — караванщик начал размазывать слезы по пухлому лицу.

Алекс, не обращая внимания на расстроенного путника, спешился и подошел к трупу другого коня. Наклонился… Посмотрел на подковы. Распрямился.

— Вот сучий потрох!! Зараза деревенская!! Надо было эту тварь на костре оставить!!! — зло ругался эрул.

— Что стряслось-то, господин?! — спросил подбежавший Михась.

— Это ж Воронок!! Конь брукс. Эта сучка белобрысая загнала его!! — вампир ткнул пальцем в припорошенный снегом труп лошади. — Смотри на подковы, клеймо видишь?!

— Ебана пилорама… — протянул Михась. — Как мы теперь на глаза бруксам покажемся…

— А никак!! — воскликнул Алекс. — Мы нарушили законы. Один из нас своровал чужое в доме, нас приютившем.

— Ндаа… — погрустнел монашек. — А с чего вы взяли, господин, что Люсьенка коня загнала, а не волки его прикончили?!

— Вот, сравни! — вампир ткнул пальцами в павших лошадей. — Сколько крови вытекло у Чубчика, а сколько у Воронка. Раны примерно одинаковы. Воронок был уже мертв, когда им волки закусывали. А где Фэн, кстати?

— Да вон он! — махнул Михась рукой в сторону от подвод. — Труп волка разглядывает, натуралист мелкий!

Алекс посмотрел куда показывал монах.

Над трупом большого волка стоял трубадур и нервно мял свою шапку в руках.

Эрул прищурился. Нахмурился. Хмыкнул.

— Михась, уведи-ка его от волка, а я с хозяином потолкую!

— Послушайте, уважаемый! — обратился вампир к горюющему путнику. — Как я понял из вашей речи, у вас нет ни доброго оружия, ни надежной охраны вашего каравана?

— Ваша правда, господин! Нету!! — горестно закивал тот.

— А куда вы путь держите, почтенный?

— Так в Бетевит, господин, на большой Зимний Торг! — «почтенный» махнул рукой на подводы. — Тканей везем пропорцию, шкурок меховых вязанки, ниток шелковых для вышивания, да шерсти цветной. Да прочего помаленьку… Перебиваемся, господин!

— И я со своими парнями в Бетевит направляюсь. Могу услуги свои предложить по охране твоего добра! Цена небольшая. Один крепкий конек для моего младшего. Чтоб ноги по дороге не бил. Что скажешь?!

Караванщик радостно закудахтал, согласительно замотал головой в большой беличьей шапке.

— Только уж, господин, чтоб в целости мы все добралися!!! Дороги-то ужас как неспокойны!

— Не переживай, уважаемый, самое опасное существо на этом тракте — это я!! — странно пошутил эрул. — Выпрягай конька для моего младшего!

Наконец, тронулись общим караваном по направлению к ближайшей деревне.

Да и пора уж было искать ночлег — стремительно темнело.

Где-то вдалеке завыли — запели серые волки…