Невеста для вампира

Глава 4. Проверка Ключа

«Не желаешь ли прогуляться, женушка?» — одним солнечным ноябрьским днем спросил Алекс, заходя в комнату Лорен.

Да, именно так. Они жили в разных частях замка, спали порознь, что и неудивительно, учитывая состояние эрула.

«Катарина» — яд крайне токсичный, пары капель достаточно, чтоб убить человек десять, а Лорен влила в бокал мужа не меньше рюмки этого адского пойла.

Но он выжил… Он выжил, а его жертвы, чьей кровью он лечился, — нет…

— Куда же? — спросила эльфийка, доставая из сундука теплый плащ, подбитый мехом лисы.

— Я хочу проверить Ключ, возьми-ка его с собой! Я, признаться, совсем забыл про него, был несколько отвлечен выживанием, — саркастически улыбнулся Алекс.

Лорен похолодела… Сердце ухнуло куда-то в бездну, руки задрожали… Очень сложно было завязать непокорные ленты плаща.

«Ну вот и всё… Теперь точно смерть… Ключ-то поддельный… Ах, отец-отец… Сидишь ты теперь в завоеванном Одале и не вспомнишь обо мне… А я умру сегодня…» — тоска острыми когтями скребла сердце эльфийки.

Вышли из замка на залитый светом простор. Алекс с удовольствием подставил лицо солнечным лучам.

— Ты не боишься солнца? — удивилась девушка.

— А должен?!

— Ну, я слышала, что вампиры боятся солнечного света… — неуверенно произнесла Лорен.

— Чушь какая! — фыркнул эрул. — Какое образование ты получила, женушка?

— Домашнее…

— И чему учили?

— Языки, этикет, рукоделие, немного истории, немного географии и все такое…

— То есть ты совершенно ничего не знаешь о существах, населяющих Линделл, как я понял? — спросил Алекс. — Скажи-ка мне, в каких случаях вампир пьет кровь?

— Раньше я думала, что он это делает каждое полнолуние… — ответила эльфийка, стараясь поспевать за широким шагом мужа. — Теперь понимаю, что это не совсем так.

— Верно, дорогуша! Мы пьем кровь лишь в случае ранения и прочих угроз жизни. И скажи-ка мне, чего не нужно делать, чтоб не провоцировать вампира на кровопийство?

— Не пытаться его убить, наверное…

— Отличный вывод, женушка!!! — насмешливо похвалил Алекс. — Просто оставляете нас в покое, и мы никого не трогаем! Простой, скучный факт…

Тем временем они шли через негустой сосновый лес, коим порос отрог горы. Алекс часто смотрел по сторонам, словно искал что-то или кого-то.

— О, вот это существо нам подойдет! — показал он пальцем на девочку лет шести, собирающую хворост в подлеске.

— Дитя моё, подойди-ка ко мне!!! — подозвал вампир.

Девчушка разогнулась, подняла румяное личико и подбежала к эрулу, бросив вязанку хвороста.

— Здравствуйте, господин!

— Приветствую! — отозвался тот, — Как зовут тебя?

— Флоренс, господин, кличут. Фло, по-простому!

— Иди за мной, Фло, и если будешь слушать меня и выполнишь то, что я скажу, я дам тебе золотой. Хорошо?

Девчушка кивнула, плотнее закуталась в побитую молью клетчатую шаль, и побежала рядом с высоким эрулом.

— Ты чьих будешь? — спросил он.

— Отец мой мельник, господин! — охотно ответила маленькая крестьяночка, шмыгнув конопатым носом.

— Ааааа… Питер Карась?!

— Да, господин!

— Починил отец старую мельницу у Черного Пруда?

— Неа, господин! Папка русалок пужается! Развелося их — тьма! А ну, на дно утащут! — важно ответила девочка.

Алекс улыбнулся.

Еще через несколько минут они вошли в небольшой грот, образованный тесно стоящими скалами. Скалы сходились над головой, под ними царил полумрак и холод.

Посреди грота сверкала и сияла лужа правильной овальной формы.

— Где мы? — спросила Лорен, с удивлением разглядывая этот маленький водоем.

— Это Змеиный Грот, здесь в теплое лето змей полно, оттого так и назвали, — отозвался вампир.

Девушка с опаской посмотрела под ноги.

— Змеи спать уже на зиму легли, нет их здесь, — фыркнул эрул. — Давай Ключ!

— Алекс, послушай… — горестно вздохнула эльфийка.

— Ключ, говорю, давай!!!

Лорен достала из глубокого кармана плаща изящный небольшой ключик, обильно украшенный сапфирами, и протянула мужчине.

Тот взвесил Ключ на руке, хмыкнул и кинул его в лужу.

Портал зашипел, задвигался, ожил. Вода в нем начала вращаться по часовой стрелке.

Вампир опустился на колено рядом с малышкой Фло:

— А теперь, дорогуша, просто встань в лужу. И если тетя дала нам настоящий Ключ… — Алекс кивнул на эльфийку, — то ты через мгновение окажешься около своей калитки. Это не больно и даже весело, как кататься с горки!

— А если Ключ — подделка, то что? — сдавленно произнесла Лорен.

— То ребенка расщепит при перемещении, — холодно ответил эрул.

— Что это значит? — почти прошептала эльфийка.

— У своей калитки девочка, конечно, окажется, но частями, — процедил вампир и бодро добавил: — Фло, шагай в лужу!!!

Девочка сделала шаг вперед.

Лорен рванулась, схватила малышку за шаль и прижала к себе. Закричала.

— Ключ подделка, Алекс!!! ПОДДЕЛКА!!! А теперь убей меня, вампир!! УБЕЙ!!! Лучше смерть, чем все это!! Хоть крови напьешься!!!

Вампир изогнул бровь, хмыкнул.

— Я, в принципе, догадывался, что паскуда Крайн не держит своих обещаний. Но, чтоб НАСТОЛЬКО… Даже я удивлен подвигами дорогого тестя, женушка! Ну, а ты чего реветь вздумала?! — обратился он к рассопливившейся Фло. — Напугали мы тебя немного? Это бывает! Вот, держи золотой за труды, купишь себе мнооого бус и лент на ярмарке!!

Девчушка зажала сверкающую монету в кулачке и побежала к своей вязанке хвороста.

— Темнеет. Пошли в замок, — буркнул вампир и зашагал по узкой лесной тропке.

— Почему ты не убьешь меня, Алекс? — вздохнула эльфийка.

— Это было бы слишком просто, — зло ответил он.