Невеста для вампира

Глава 7. Есть ли жизнь без денег?

— Не обрадую тебя, жена, новостью за завтраком! Мы нищеброды! Я отдал за тех девятерых все золото, что у меня было. Сокровищница пуста.

— Ерунда какая!!! — весело откликнулась Лорен. — Много ли нам надо!

— Ну, много-не много, а замок требует ремонта после апрельского оползня, опять обвалился колодец, и нужно прикупить новую пару лошадей! На все нужны деньги! — буркнул Алекс. — Мы феодалы, ты не можешь ходить в тряпье, скоро Осенний Бал, я намерен там гордиться тобой!

Лорен засмеялась. Судорожное женское счастье не покидало ее уже несколько месяцев. Однажды в полнолуние, грубо взяв жену прямо на столе в столовой, эрул посещал теперь супружеское ложе с завидной регулярностью, уча свою юную супругу разного рода ласкам. Алекс явно наслаждался тем, как вчерашняя девственница входит во вкус плотских удовольствий. А Лорен? Она, недолюбленный ребенок, не знавший ни поцелуев, ни объятий, приняла жгучие ласки вампира за любовь. Обычная ошибка женщин… Лорен болезненно привязалась к мужу и полюбила его. И только, проходя мимо могил, она вспоминала, какова цена ее счастья.

— Смеется она! А я ломаю голову, как нам прожить! — фыркал эрул.

Вопрос «Как прожить?» был совсем не праздным. Была выплачена огромная вира за девятерых убитых вампиром девушек. Еще бренчало золотишко на дне ларей в сокровищнице, но, сука, обвалилась Западная Башня замка, подмытая талыми весенними водами. Ухнула с кручи прямо в бурную речку Брунну, увлекая за собой и часть крепостной стены.

— Мать твою, звезду борделя!!! — выругался Алекс, наблюдая, как обломки башни создают симпатичную запруду внизу.

— Мои розы!!! — горестно воскликнула Лорен, разбившая садик аккурат у подножия вероломной башни.

— Какие «розы», жена??!!! У нас дыра в замке!!! Заходи, кто желает, не стесняйся!!! Надо нанимать гномов, а они, заразы, набавили цены.

Так ушли и последние золотые. Мрачное безденежье уже смотрело в глаза.

— Неужели, не дотянем? Что-то продать не выйдет? — спросила эльфийка.

— Излишки урожая мы уже продали, их едва хватит на самое необходимое. Крестьянский оброк наших расходов не покроет. Остается одно — вот это! — и Алекс выложил на стол какие-то два письма.

— Что это? — опасливо спросила Лорен.

— Письма. Одно от Роберта, короля Мидара. Другое — от некоторых членов Совета, представляющих нечеловеческие расы.

— А что в них, скажи, пожалуйста! — попросила эльфийка, отодвигая тарелку.

— А то же, что и всегда. Предложение наняться. Роберт хочет, чтобы я защищал город Гален от армии нелюдей, а нелюди хотят, чтоб я повел войска на Гален. Я предупреждал твоего отца, что Одальская резня станет спусковым крючком. Неужели он думал, что люди станут сидеть и ждать, когда и их перережут. Конечно, нет. Наверняка они уже сейчас готовятся к масштабной войне.

— Но, почему ты изначально согласился на это? — вскричала эльфийка.

— Да очень просто! Мне нужны были деньги. И не только они. Мне все равно кого резать, если за это хорошо платят. Не надо искать в моих поступках морали, детка, я просто наемник. Конечно, короли меня приблизили и даже сделали членом Совета, кто-то же должен подтирать их королевские задницы! Почему не я?!

— Не говори так, пожалуйста! — горестно отозвалась Лорен. — И какое решение ты принял?

— Наймусь к нелюдям. Не потому, что я один из них, просто они наё… обманывают с оплатой меньше, хотя твой папаша сломал эту систему. Кстати, хочу наведаться на заседание Совета, заодно напомню дорогому тестю, что он так и не выплатил часть твоего приданого и не отдал мне подлинный Ключ от портала.

— То есть, будет война…

— Будет, Лорен.

— А что, если ты снова пострадаешь?! Или убьют тебя!?! — эльфийка подняла на мужа свои фиалковые глаза.

— Ну, тогда выйдешь замуж за свою первую любовь, как там его звали?! — хохотнул Алекс. — Кстати, нам нужно озаботиться наследником, на случай моей кончины! Иди-ка ко мне на ручки!!!

Лорен подошла, села к нему на колено и обвила шею мужа изящными руками.

И на некоторое время мир исчез в зыбком горячем мареве…

Часовая Башня вздымалась над Одалом уже много столетий. Сначала она выполняла роль маяка, потом стала обсерваторией и частью университетского эльфийского городка, а потом ее стали использовать для собраний Совета. Благо большое помещение для этих целей и не требовалось. Совет состоял всего из Девятерых. Двое от людей, остальные заседающие представляли различные нечеловеческие расы. Председательствовали, конечно, архаи, всегда и всюду соблюдавшие нейтралитет. «А где же боги, те, Девятеро?» — спросите вы. Уже много столетий никто их не видел…

Сегодня собрались семеро. Людей не пригласили, хоть Орест — председательствующий архай, приятный мужчина со строгими зелеными глазами, и настаивал на этом.

Садились за стол шумно, с разговорчиками.

— А, тестюшка дорогой!!! — радостно обратился Алекс к Владыке Крайну. — Ну что, аптекарь Сатаны, намешал еще говнеца в свои зелья? Кстати, когда изволишь остальную часть приданого выплатить? Или зажопишь по благородной привычке? Твоими стараниями мы поиздержались, выплачивая крестьянам виры!

Крайн брезгливо поморщился и отвернулся.

— Мне дует из двери! — капризно заявила ундина Лира, поведя бледно-мраморным плечиком.

Длиннобородый Хольфгримм, король гномов, галантно уступил ей свое место, стараясь не смотреть на нагие прелести ундины.

— Опять с голыми титьками пришла! — констатировал верховный инкуб Бранн, красивый брюнет с чудесными сапфировыми глазами.

— Такой уж обычай у них! — вздохнул кудрявый Братишек, староста хоббитов из Полесья.

— Угу! — отозвался инкуб. — А у меня обычай, согласно моей профессии, ходить с голыми причиндалами. В следующий раз без штанов приду! Для баланса.

Хоббит прыснул в кулак.

— Тишина, уважаемое собрание! — начал спикер — архай. — Слово возьмет представитель эльфов, Владыка Крайн.

Эльф встал, бледный, с поджатыми губами. Разлепил тонкие губы и заговорил:

— Члены Совета, сегодня наше собрание проходит без людей. И тому есть причина. Мы на пороге войны с ними.

— Да неужто!!! — восторженно перебил Алекс.

Крайн, не обращая внимания, продолжал:

— Наша разведка донесла, что король Роберт и Изабо Алдарская готовятся к войне. Что они предпримут, мы не знаем. Либо укрепятся на своих землях, либо объединят армии и нападут. К счастью для нас, их королевства разделяет Полесье.

— Ха! «Разделяет их Полесье»!!! — отозвался хоббит Братишек. — А то Полесье удержит хоть кого-то. Хоббиты — не воины, и все об этом знают. Мы не хотим быть заложниками твоей гордыни и необдуманных решений, Владыка Крайн!!! Мы мирные землепашцы и кормим весь Линделл! Куда нам деваться с женами и ребятишками, если через наши поля пойдут армии?! А они пойдут!!! — хоббит покраснел от злости и сжал кулаки.

— Какого мнения придерживаешься ты, Хольфгримм? — спросил гнома Орест.

— Простите нас, любезные, но гномы будут стоять за людей! — прогудел Хольфгрим. — Эльфы первые начали эту заваруху, вырезав Одал. И наших там много полегло, я племянника потерял… Какого хрена им понадобился торговый город, уже много веков переставший быть эльфийским университетом? Из-за строений, что построили их предки? Из-за камней? Не поскальзываетесь вы на этих камнях, Владыка Крайн со своим наемником упырем, а?! За Заповедными Землями лежат неведомые нам края. Может, стоило вам, эльфам, поискать новый дом там?

Владыка презрительно фыркнул.

— Послушаем нового члена Совета, эрула Александра! — объявил архай.

Алекс встал и начал нарезать круги вокруг стола:

— Надеюсь, уважаемое собрание, я никого не беспокою своим хождением, просто мне так сподручнее рассуждать. Хольфгрим отчасти прав, но и Крайна понять можно. Я видел, в каких условиях живут эльфы на островах Сварта. А ведь именно люди их загнали туда, перебив большую часть перворожденных. Эльфы всего лишь хотели вернуть свое. Жестокость за жестокость… Чья жизнь важнее, человека или эльфа? Давайте вспомним, как выглядит наша земля сейчас. Север — архипелаг Мёрктстив — земля людей. Юг — королевство Алдар — земля людей. Восток — королевство Мидар — земля людей. Княжество Линделл — бывшая земля людей. Холодное Буковое Нагорье — гномы. Скудные острова Сварта — эльфы. Зажатое между тремя человеческими государствами Полесье — хоббиты. Я уже молчу про загнанных в Далмутские Горы инкубов, эрулов и прочих представителей Тьмы. Вы на карту-то давно смотрели, уважаемые? Может, мне вам по глобусу подарить на Канун Хель? Гномам… — Алекс повернулся к Хольфгриму. — Я предлагаю не усугублять ситуацию и не рисковать своим народом. Остаться мудро в стороне. Какую политику вы выберете, сдерживания или войны, это ваше дело, благородное собрание. Меня устроит любой вариант. В любом случае я вам пригожусь, и вам придется заплатить. Вот, кстати! Хотя бы вопрос с Элленбергом. Этот замок был построен еще эльфами как приграничная крепость между Мидаром и, тогда еще эльфийским, Линделлом. А сейчас это узловое место, охраняющее Галенский тракт, в руках какой-то непредсказуемой пигалицы. И только от этой пигалицы, выходит, зависят наши судьбы. Пропустит она или нет наши войска по тракту. Или встанет на сторону мидарцев. Вопрос с Элленбергом уже давно пора было решить и взять Галенский тракт под наш контроль!!!

— Говорят, что она уже много лет ребенок. И не взрослеет! — певуче произнесла Лира, смущая гнома своим неглиже.

— Может карла какая? — предположил Братишек. — Я таких на ярмарке в Поскачихе видел.

— А как карла попала в замок? — удивилась ундина. — Разве таких детей не отдают в монастыри?

— Возможно и колдовство… — пробормотал Бранн. — Кто-то мог навести чары на девочку, чтобы держать Элленберг под своим контролем!

— В любом случае, это стоит выяснить. Кто-то должен поехать в Элленберг и узнать в чем причина такого затянувшегося детства, — пожал плечами архай Орест. — Александр, не возьмете на себя сей труд? За триста марок!

— Тысяча! — ответил эрул.

Архай негодующе фыркнул.

— По рукам, я заплачу! — пробасил король гномов. — Просто любопытство разбирает, что там за волшебное дитё засело!!!

Совещались еще долго. Спорили. Обедали. И снова совещались. Было и голосование. Два голоса за войну, четыре против. Архай, как всегда, воздержался.

Над Одалом всходила луна короткого перемирия.