Невеста по контракту

12

Спускаюсь по ступеням крыльца и иду через двор со смешанным чувством страха, отчаяния и проклятой надежды, которая даже теперь упрямо не покидает душу и утверждает свои права. Правильно ли я поступаю? Не усугублю ли свои страдания? Не умнее ли было вообще не выходить на балкон, поехать на репетицию Сюзи или остаться допоздна в новом кабинете, чтобы скорее привыкнуть к теперешним обязанностям?

Душа то замирает в страхе и неуверенности, то взволнованно мечется, а ноги идут и идут вперед. Приостанавливаюсь перед раскрывающимися дверцами лифта, глубоко вздыхаю и ступаю в кабину. Лифт закрывается. Все. Теперь назад уже не повернешь.

Нейл, как и в прошлый раз, встречает меня перед дверью в квартиру. На его губах та же улыбка гостеприимного хозяина, но во взгляде застыл некий вопрос и несколько изменилось лицо. Такое впечатление, что в его жизни происходит что-то необыкновенно важное и он ломает над этим голову день и ночь, не зная покоя и сна.

— Почему ты не в спортзале, не на работе или не на… свидании? — спрашиваю я первое, что приходит в голову, останавливаясь в нескольких шагах от него. — Снова… прорвало трубу?

Он усмехается.

— Нет. Просто… устал с дороги. Решил сегодня весь вечер просидеть дома.

Киваю.

— Понятно.

Нейл жестом приглашает меня.

— Милости прошу.

— Спасибо.

Проходим в комнату. Он указывает на стул перед столиком.

— Присаживайся.

— Благодарю.

Разговор получается натянутый, сплошь из коротких избитых фраз. Кажется, еще немного — и мы станем обращаться друг к другу «мистер Барлоу» и «мисс Купер».

Нейл достает из сумки бумаги, и я, догадываясь, что это чертов договор, опускаю глаза, чтобы не обнаруживать взглядом досаду и разочарование. Все верно. Произошедшее в Англии не имеет особого значения. Лучше зарыть воспоминания о Лондоне и Суссексе, особенно о последней ночи, в темных глубинах памяти и больше никогда не играть в игры, небезопасные для сердца.

— Итак, я должен тебе… — Нейл принимается подсчитывать, сколько должен мне заплатить. Я сижу, точно окаменевшая, не в силах вскочить и уйти. Он называет сумму и достает бумажник. — Предпочитаешь наличные или чек?

Думаю о том, что за порцию ночных ласк, доверительные беседы и желание понять и помочь получу стопку чертовых купюр, и меня обуревает приступ ярости. Вспоминаю, что добровольно ввязалась в эту историю, и еще сильнее злюсь. Мир с его цинизмом, расчетливостью и любовью на одну ночь вдруг представляется мне средоточием извращений и моральных уродств.

— Наличные или чек? — повторяет он, глядя на меня и словно не видя.

— Наличные, — цежу я сквозь зубы.

— Прекрасно. — Он извлекает из бумажника деньги, отсчитывает нужную сумму и протягивает мне.

— Еще раз спасибо за все.

Мгновение-другое испепеляю его гневным взглядом, хватаю стопку и швыряю ее в воздух. Купюры, не подозревая, чем вызвали мою злость, медленно опускаются на стол и пол, а одна поворачивает в сторону, приземляется на плечо Нейла, на миг задерживается там и с едва уловимым шелестом медленно планирует вниз.

— Оставь эти деньги себе! — выпаливаю я. — Пригодятся! На выпивку для одноразовых подруг, которые так незаменимы, когда одолевает желание почувствовать себя нормальным!

Уже шагая к выходу, сознаю, что поступила жестоко. Но раскаяния нет. В конце концов, кто-то рано или поздно должен был высказать Нейлу, что все те женщины, которыми он пользуется, тоже люди. С грузом пережитых несчастий, потерь и неудач. Несмотря на то что он ничего им не обещает и не берет их телефонные номера, на что-то надеются, чего-то ищут и ждут.

Вылетаю в коридор, и девочка-подросток с золотистым ретривером, что выходит из квартиры напротив, испуганно шарахается в сторону.

— Прошу прощения, — говорю я, вбегая в лифт и нажимая на кнопку с цифрой один. Ждать кого бы то ни было не могу — боюсь, что вслед за мной выскочит Нейл. Но девочка с собакой, по-моему, и не жаждет спускаться со мной.

Лифт закрывается и везет меня вниз. Мне впервые в жизни в замкнутом пространстве становится боязно и неуютно. Сердце мечется в груди так, будто меня бессовестно предали и теперь я не представляю, как жить дальше.

Лифт останавливается, раскрываются двери. Я стою и вижу перед собой тучного господина с газетой под мышкой, но мне кажется, что он ненастоящий и возник в воображении просто так, без надобности.

— Вы… собираетесь выходить? — спрашивает он. — Или снова поедете наверх?

Вспоминаю, что я в лифте, что мечтала поскорее из него выйти и что хорошо бы убежать от дома Нейла как можно дальше. Киваю, торопливо покидаю кабину и, сопровождаемая изумленным взглядом незнакомца, бегу к парадной. А едва выхожу на улицу и устремляюсь куда глаза глядят, останавливаюсь от оглушительного крика:

— Сиара!

Медленно, словно малейшее движение причиняет мне боль, поворачиваю голову. На балконе, на том самом месте, куда он вышел с телефоном почти неделю назад, стоит и машет мне руками Нейл.

— Сиара, умоляю, подожди! — кричит он, не обращая внимания на людей во дворе.

Молча смотрю на него.

— Я сейчас выйду! — Он задыхается от волнения. — Дождешься меня? Не убежишь?

— Не убегу, — отвечаю я, уже боясь прислушиваться к вновь всколыхнувшимся в сердце надеждам.

— Я все сделал не так, — подбегая ко мне и отчаянно жестикулируя, говорит Нейл.

Смотрю на него и не верю своим глазам. Неужели это он, тот самый гордец и беспощадный сердцеед? Что ему нужно от меня? Может, поклялся бабуле, что приедет снова — к примеру, через год? Естественно, с той же невестой.

— Послушай, если ты намерен заключить со мной еще одну сделку, сразу предупреждаю: я больше в эти игры не играю. У меня в груди не камень, а человеческое сердце. Мне сразу следовало додуматься, что, когда дело касается людских отношений, тем более родительской любви и возлагаемых на ребенка надежд, контракты и деньги неуместны, почти преступны! — О господи, я опять говорю по-книжному. Еще бы! От волнения у меня переворачивается душа. — Давай теперь же пожелаем друг другу удачи и пойдем каждый своей…

Нейл порывисто хватает меня за руку.

— Подожди, — просящим тоном произносит он. — Выслушай меня.

Девочка с ретривером, спустившись, видимо, по лестнице и выждав время, выходит из подъезда, останавливается и с опаской смотрит на нас. Взмахом руки показываю, что все в порядке и бояться нечего. Девочка ближе притягивает к себе питомца и торопливо обходит нас стороной. Нейл ее не замечает.

— Я сам всю дорогу из Лондона раздумывал о том, что теперь будет неприятно и противоестественно разговаривать с тобой о деньгах, — глядя мне в глаза с мольбой не перебивать, признается он.

Почему? — звенит в моей голове вопрос, но я не решаюсь пускаться в поиски ответа. Слишком уж больно разочаровываться, чересчур мучительны попытки захоронить мечту.

— Во мне столько всего изменилось, — горячо шепчет Нейл. — Ты и представить себе не можешь…

— О чем ты? — стараясь, чтобы голос звучал невыразительно, даже резковато, спрашиваю я.

Нейла это не смущает.

— Понимаешь, до этой поездки я был деревом с корявыми наростами и уродливыми ветвями.

— Чем-чем? — удивленно спрашиваю я.

— Мрачным темным деревом, — повторяет он. — Молодость которого осталась в таком далеком прошлом, о каком уже почти и не вспоминаешь. Я жил, приспособившись к условиям жизни, но душа была полна мрака, привычной тоски и безысходности.

Он тоже, оказывается, порой говорит, как герой из книги, отмечаю я. Но мне это даже очень по вкусу.

— Я будто застрял в вечно холодной зиме, — продолжает Нейл. — И был уверен, что весны мне больше не дождаться. А она вдруг взяла и пришла. Вместе с тобой, Сиара…

Явь это или сон? — гадаю я. Может, я тоже где-нибудь застряла? Затерялась в лабиринтах грез, незаметно для самой себя переселилась в мир, который выдумала?

— По мне вдруг потекли живительные соки, — говорит и говорит он. — Корявые ветви расправились, потянулись к солнцу и покрываются нежной молоденькой листвой. — Усмехается. — Наверное, я выгляжу смешно? И толкаю нелепые речи?

— Нет, почему же, — смущенно говорю я, не глядя ему в глаза. — Совсем наоборот…

Нейл какое-то время многозначительно молчит, потом тихо продолжает:

— Сначала я испугался. Решил, что лучше не обратить внимания, перетерпеть, прогнать из сердца необъяснимые чувства. Потом ухватился за них, как за последнюю каплю надежды, потом вновь струсил… Струсил и сегодня, когда собрался все объяснить тебе, поэтому и стал прикидываться, будто мне все равно, поэтому и заговорил о проклятых деньгах. — Взволнованно сглатывает. — Когда ты исчезла из нашей спальни в Суссексе, Сиара… мне показалось, что я, насилу выбравшись из трясины, снова увязаю в ней…

Безумно влюбленный в науку и редко замечающий что-либо вокруг тихоня Оливер, и тот, подъехав к дому и выйдя из своего «порше», настороженно косится в нашу сторону. Мы в самом деле смотримся престранно: молодая дамочка, что до недавнего времени молилась на совсем не похожего на Барлоу бойфренда, и парень-женолюб, который держал всех, в том числе и ее, на расстоянии, стоят посреди двора и ведут столь жаркую беседу. Киваю на Оливера и шепчу:

— Пугаем людей.

— Мне нет дела до посторонних, — тотчас заявляет Нейл. — Мы никого не обижаем и не оскорбляем. Остальное их не касается.

— Да, но незачем давать повод, чтобы о нас распускали сплетни, — говорю я, лишь бы что-нибудь сказать, а сама еще раз прокручиваю в уме волшебные слова Нейла.

— Обо мне, если кому-то интересно, пусть болтают сколько угодно. Но раз это неприятно тебе… Давай вернемся ко мне домой?

Киваю. Без слов, рука в руке входим в подъезд и дожидаемся лифта, а когда ступаем внутрь, поворачиваемся друг к другу и одновременно потупляемся. У меня пламенеют щеки, и сердце рвется из груди. Нейл нажимает на кнопку, поворачивается в мою сторону, порывисто привлекает меня к себе и утыкается носом в мои волосы.

— Сиара, Сиара, Сиара… С того дня, когда мы поехали в Англию, это имя мое самое любимое.

А Хелена? — думаю я, но задавать вопрос вслух не могу и не должна. Знаю, что, если у нас сложится, в его сердце всегда будет место и для нее — любимой, давно ушедшей из жизни. А я, раз отваживаюсь вступить в эту связь, буду обязана мириться с этим.

Так мы и доезжаем до нужного этажа — стоя грудь к груди, дыша одним дыханием.

— Приехали, — шепчу я, когда дверцы раскрываются, а Нейл так и не убирает лицо от моих волос. Он целует меня в макушку, берет за руку и делает шаг к выходу.

— Да.

Вот я снова в его не по-холостяцки опрятной комнате, снова сажусь на тот же стул перед столом. Ничего вокруг не изменилось, но, кажется, теперь светлее и чище и стены, и мебель, и жалюзи на окне.

— Пойду сварю кофе, — говорит Нейл и поспешно уходит.

Задумываюсь о том, что за чудо с нами совершается. Как так вышло, что, прожив рядом несколько лет, мы знать не знали о бедах и чувствах друг друга, а теперь вдруг готовы разделить все? Имеет ли нам смысл переплетать судьбы? Выйдет ли из этого толк?

Конечно, никто не может дать нам никаких гарантий, однако сегодня, в эти минуты, до боли хочется верить, что наша любовная сказка одна из тысячи, продлится долго-долго и принесет нам и тем, кто нас окружает, много радостного и неожиданно приятного.

Стоп! — велю я себе. Он еще не сказал ничего конкретного, вы еще ничего не решили и не объяснились. Ты умудрилась, хоть и не преследовала такой цели, вернуть его к жизни. Но ведь это еще не значит, что вам надо быть вместе. Не исключено, что заговорить о главном он так и не отважится. Замираю, слыша его приближающиеся шаги.

— Вот. — Он проходит к столику и опускает на него поднос с двумя чашками кофе.

— Спасибо, — бормочу я, вспоминая, что ничего не ела и не пила с самого утра. Делаю глоток и возвращаю чашку на место. Нейл садится напротив и смотрит на меня напряженным вопрошающим взглядом.

— Со мной наверняка будет непросто, Си-ара…

На меня вдруг ни с того ни с сего вновь находит подобие ревности, и с языка чуть не срывается: «Непросто потому, что твой номер телефона есть у сотни женщин и они еще будут давать о себе знать?». Однако я поджимаю губы и, слава богу, не совершаю ошибки.

— Мне придется многому научиться, чтобы стать прежним, — произносит он.

— Прежним ты никогда не станешь, — отвечаю я.

Он задумывается и кивает.

— Да, наверное, ты права.

— Мне это и не нужно, — глядя в пол, признаюсь я.

Нейл какое-то время молчит, очевидно гадая, что значат мои слова, и уточняет:

— Не стать прежним, а научиться… быть не одному. Разумеется, если это вообще возможно, — смущенно и быстро добавляет он. — Если ты примешь меня, Сиара. Если решишься связаться с таким проблемным парнем, как я…

Долго смотрю на него, от счастья не в силах вымолвить ни слова. Потом наконец заставляю губы двигаться.

— А ты?

Он сдвигает брови.

— Что я?

— Решишься связаться с такой проблемной девицей, как я?

Он на мгновение задумывается, и на его лице вдруг отражается растерянность, почти испуг.

— Ты о Маркусе? О том, что не можешь так скоро… Но ведь там, в ту ночь, да и раньше… — Умолкает, всматривается в мое лицо, словно ища какие-то подсказки. — Мне показалось, что ты… что я тебе…

Поднимаюсь со стула, приближаюсь, сажусь ему на колени и обвиваю рукой его плотную шею.

— Тебе не показалось. Ты мне правда… небезразличен.

Нейл так крепко обнимает меня, что мне кажется, я сейчас задохнусь. Сердце заходится от счастья.

— Сиара… — шепчет он, с жадностью вдыхая мой запах и утыкаясь носом мне в висок. — Ты не знаешь, не можешь себе представить…

— А как же то, в чем я тебе призналась? — с тревогой спрашиваю я. Может, он забыл? Не придал этому значения?

Нейл немного отстраняется и вопросительно смотрит на меня. Его глаза подернуты туманной дымкой, и сознавать, что это от влюбленности в меня, приятно до головокружения.

— Помнишь, я открыла тебе секрет? — спрашиваю я, глядя на свои пальцы. — О том, что не знаю, как себя вести в отношениях с мужчиной? О том, что…

— Боишься нескончаемых разбирательств, выяснений, скандалов и обвинений? — заканчивает он начатую мною фразу, повторяя слово в слово то, что я сказала ему в Англии.

Киваю, вздыхая с облегчением. Стало быть, он все помнит. Значит, и ему важно, что кроется у меня внутри.

— Мы постараемся помочь друг другу, — со всей серьезностью произносит он. — Главное, ничего друг от друга не скрывать и как можно больше общаться.

— Да, — говорю я, содрогаясь от наплыва чувств. Перед глазами проносится вереница воспоминаний о поездке в Англию, и на ум вдруг приходит тревожная мысль.

— А как же мы объясним твоим, что никакая я не танцовщица, а редактор?

— Помощник редактора, — осторожно поправляет меня Нейл.

С гордостью улыбаюсь.

— Нет, редактор. С сегодняшнего дня!

— Тебя повысили? — спрашивает он.

— Да, — говорю я, впервые отмечая, что сегодняшний бесконечный день незабываем во всем.

— Поздравляю. — Нейл смеется. — Как мы объясним моим? Разве это важно?

Растерянно пожимаю плечами.

— Скажем, что ты всегда мечтала стать редактором и наконец им стала, — говорит Нейл. — Или что-нибудь еще. Лучше подумай о другом, — с таинственным видом произносит он. — О том, как они обрадуются, когда мы — если, конечно, все пойдет, как хотелось бы, — сообщим им, что…

Наши взгляды встречаются. Что он недоговорил? Что мы поженимся? Ждем ребенка? Приедем к ним на целый месяц? Не все ли равно?

— Сиара… — нежно шепчет он.

— Нейл, — слетает, точно бабочка, с моих губ.

Мы одновременно тянемся друг к другу, и нас соединяет поцелуй — горячий, долгожданный и бесконечно сладкий. Такой, от которого тают сомнения, а вера, что все не напрасно и что с завтрашнего дня начинается лучшая жизнь, стократ усиливается.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.