Невеста. Счастье по контракту

Глава 18

За оградой послышался шум, она от неожиданности чуть не подскочила, на доли мгновений испугавшись, а потом из кустов показался Деннер с довольным лицом, и Агата остолбенела, увидев, что он держит в зубах ветку с большими, тёмно-фиолетовыми бархатистыми цветами. Легко перемахнув обратно через ограду, Ден вынул ветку и аккуратно вставил её в волосы так и стоявшей столбом Агаты.

— Вот, и не переживай, что завянет, — пальцы герцога словно невзначай скользнули по её щеке. — До конца прогулки точно дотянет. Пойдём? — он улыбнулся уголком губ и предложил ей локоть.

— А… Ага, — Смирнова-старшая немного растерянно кивнула.

Неправильное какое-то свидание получалось, у неё раньше так никогда не было. Никто не перепрыгивал через забор ради того, чтобы просто подарить ей цветы, уж точно.

— Как ты относишься к шумным вечеринкам? — снова огорошил вопросом Деннер и неторопливо повёл дальше по улице.

— В каком смысле? — не совсем поняла Агата. — Мы идём на какую-то вечеринку? — уточнила она, покосившись на герцога.

Не то, чтобы они ей не нравились, но почему-то не хотелось идти в незнакомую компанию, а хотелось… просто побыть с Деном вдвоём.

— Можно сказать и так, — Деннер наклонил голову и с предвкушением улыбнулся. — Есть тут поблизости одно весёлое местечко, хочу показать тебе. А ещё, хочу, чтобы ты хоть немного расслабилась и наконец улыбнулась, — следующее заявление да Корсо заставило Агату поджать губы и немедленно парировать.

— Я не напрягаюсь! — она дёрнула плечом.

— Я вижу, — невозмутимо отозвался да Корсо, но Смирнова-старшая расслышала в его голосе ироничные нотки.

Несколько мгновений она рассерженно сопела, пытаясь подобрать достойный ответ, и наконец выпалила:

— Ты невозможный человек!

К её удивлению, Деннер негромко рассмеялся.

— Посчитаю за комплимент, леди Колючка, — весело произнёс он.

— Да перестань так называть меня! — она попыталась выдернуть руку, но его светлость крепко прижал её ладонь к боку, продолжая посмеиваться.

— Не перестану, — проникновенно сказал он, наклонившись к её уху. — Ты так забавно реагируешь, не могу удержаться, прости.

— Провокатор, — проворчала Агата, пряча за напускным недовольством проснувшееся волнение.

Мягкое подтрунивание Деннера щекотало, словно невидимой мягкой кисточкой между лопаток, и губы неудержимо разъезжались в улыбке. Хотелось поддаться и действительно отпустить все смутные тревоги, не пытаться анализировать и думать, что бы значило такое поведение герцога.

— Ещё какой, — раздался довольный голос Дена и он добавил. — Кстати, мы пришли.

Они стояли на узкой улочке, на которой неожиданно было довольно людно и шумно, и оглядевшись, Агата поняла, почему: подряд шли несколько ярких вывесок, под которыми находились таверны с распахнутыми дверьми. В одну из таких и потянул спутницу Деннер.

— Мы с Диком сюда часто заходим по вечерам отдохнуть от дел, — пояснил герцог, пропуская её вперёд. — Здесь и эль не разбавляют, и сидр вкусный, и публика приличная.

Едва Агата переступила порог, её слегка оглушили задорные, быстрые звуки музыки, громкий смех посетителей, и общая атмосфера веселья и лёгкости. Крепко ухватив Агату за руку, Деннер направился к стойке, ловко избегая столкновений с танцующими, и добравшись, поставил девушку перед собой, положив руки по обе стороны от неё. Агата хотела было немедленно возмутиться, что он нарушает её личное пространство, но… В кольце рук Дена так близко от него вдруг стало уютно, захотелось прижаться поближе, и чтобы обнял… И ни о чём не думать. Сердце Агаты пропустило удар, она ненадолго зависла, пытаясь осознать собственные сумбурные желания и эмоции, но углубиться не успела. Около уха раздался голос Деннера:

— Что предпочитаешь? Рекомендую грушевый сидр, отличная штука!

То ли случайно, то ли намеренно, но его губы легонько мазнули по скуле Агаты, и горло тут же пересохло, а дыхание перехватило от этой нечаянной ласки. Она замерла, глядя прямо перед собой и боясь повернуть голову хоть на миллиметр — тогда их лица окажутся слишком близко… Откуда-то Агата знала, что Деннер не упустит возможности, а готова ли она к столь быстрому развитию их странных отношений, Смирнова-старшая пока сказать не могла. Ведь действительно, прошло всего несколько дней, и всё так стремительно поменялось. Да ещё и её собственная странная реакция на герцога, тоже повод задуматься.

— Хорошо, давай сидр, — Агата обрадовалась, что в общем шуме не слышно, как её голос чуть дрогнул.

Пожалуй, лёгкий алкоголь сейчас — самое то, чтобы в самом деле расслабиться и перестать думать о происходящем. Она слишком долго не отдыхала, вот просто так, без задания, и почему бы наконец не сделать это, пусть даже и в обществе мужчины, который её безусловно волнует до стоящих дыбом волосков и бешеного пульса. И мысли всякие в голову лезут неприличные, о поцелуях, объятиях… Хочется хоть ненадолго оставить разум где-нибудь в дальнем уголке и поддаться шальным желаниям, будоражившим кровь, ведь она так давно не ощущала себя просто женщиной, которая может нравиться мужчинам.

После нескольких глотков вкусного, сладковатого с лёгкой кислинкой сидра Агата почувствовала, как мышцы потихоньку расслабляются и в голове воцаряется восхитительная лёгкость. Рядом освободился стул, который тут же занял Деннер, придвинувшись ближе к Агате, и разговор плавно потёк сам собой, к лёгкому удивлению Смирновой. Она сама не заметила, как рассказала о смерти родителей, и как они с Оливией остались одни, Ден поделился, что его отец с матерью давно переехали в соседнюю долину, и видятся они не слишком часто. Потом беседа свернула на отвлечённые темы, и в какой-то момент Агата обнаружила, что её стакан пуст. Однако новый заказать не успела — с другой стороны вдруг к ней наклонился незнакомец, судя по блестящим глазам и слегка расфокусированному взгляду, уже хорошо навеселе, и дыхнув мощным сивушным духом, выдал:

— Красотка, потанцуем?

К вящему возмущению Агаты, его широкая ладонь опустилась ей на плечо и слегка сжалась, и вот такого нарушения личного пространства, да ещё и без спросу, она уже стерпеть не могла. Но резкий ответ не успел сорваться с её губ.

— Она только со мной танцует, приятель, — мягко ответил Деннер и поднялся, встав рядом с Агатой так, что её спина оказалась прижата к нему.

Рука герцога обвила плечи, словно невзначай сбросив нахальную конечность, и вот против такого вторжения Агата не возражала. Кроме всего прочего, оказалось ужасно приятно, когда за тебя заступается кто-то другой, а не ты отстаиваешь свои интересы.

— Агата? Пойдём? — не дожидаясь ответа незнакомца, Деннер обратился к девушке.

И хотя она понятия не имела, как танцуются местные народные танцы, без колебаний вложила пальцы в протянутую ладонь герцога и поднялась, посмотрев ему в глаза. На мгновение сердце сладко сжалось, шум вокруг стал приглушённее, отдалился, а в следующий момент она оказалась среди танцующих, прижатая к Деннеру, в его крепких объятиях. Он весело ухмыльнулся, в серых глазах засеребрились весёлые искорки, и к замешательству Агаты его светлость тихонько погладил большим пальцем тыльную сторону её ладони, зажатую в его. Ден наклонился к ней, и Смирнова поспешно отвернула голову, почему-то испугавшись, что он вот прямо сейчас, при всех её поцелует. Однако Деннер всего лишь шепнул:

— Я поведу. Доверься.

Всего два слова, но от них в груди разлилось тепло, и кровь быстрее побежала по венам. А почему нет? Почему хотя бы в танце этого не сделать? Агата чуть откинула голову, прикрыла глаза и улыбнулась, отдавшись на волю весёлого ритма и умелого партнёра. В зале таверны было достаточно места для танцующих, но и желающих было много, однако Деннер ловко избегал столкновения с другими парами. Он оказался отличным партнёром, и Агата всё же не удержалась от ехидного замечания:

— Вас учили не только придворным танцам, смотрю, ваша светлость?

— Меня много чему учили, леди Колючка, — ответил Ден, и от бархатистых, низких ноток в его голосе Агату пробрала горячая дрожь от затылка до самой поясницы.

Пульс ускорился, и дыхание участилось, и даже данное герцогом прозвище уже не вызывало такого раздражения, как раньше. Агата не могла отвести взгляда от его глаз, краем сознания отметив, что, кажется, пропала, но… ах, как хотелось окунуться в это сладкое сумасшествие, отбросить смутные сомнения и собственную разумность. Позволить себе побыть немножко бесшабашной и безрассудной, и пусть оно идёт, как идёт. Ден наклонился ещё ниже к ней, и Агата слегка откинулась назад, сохраняя между их лицами дистанцию, словно дразня.

— И некоторые из моих умений я бы с удовольствием показал тебе, — мурлыкнул Деннер, чем вызвал очередную лавину щекотных мурашек по спине.

— А вы осмелели, милорд, — протянула Агата, и так игриво это вышло, что она на несколько мгновений смутилась собственного поведения.

Она крайне редко флиртовала с мужчинами, предпочитая держать расстояние, и даже с теми, с кем случались романы, особо эмоций не показывала, не желая давать надежду на большее, чем Агата могла дать. Сейчас же… Словно кто-то вырвал с корнем педаль тормоза и до упора нажал на газ, она ощущала себя, будто летит на крутой снежной горке, и от скорости дух захватывало, а также от неясного, но такого заманчивого предчувствия, что этот вечер ещё принесёт сюрпризы. И кажется, она готова была их узнать дальше. Деннер чуть прищурился, усмехнулся уголком губ, в его глазах загорелся хищный огонёк.

— Боишься, Агата? — он поднял бровь, и его ладонь погладила Смирнову по спине, чуть выше корсажа.

Через тонкую ткань блузки прикосновение словно обожгло, и лицо Деннера оказалось так непозволительно близко. Взгляд Агаты остановился на его губах, и у неё закружилась голова от одной только мысли, что они прижмутся к её, и… Она сама не поняла, почему вдруг сердце провалилось в желудок, собственные эмоции испугали настолько, что Смирнова замерла, а потом вдруг дёрнулась, вырвавшись из рук герцога, и метнулась к выходу из таверны.

— Агата, стой! — раздался ей вслед окрик, но она не послушалась.

Сейчас ею руководили чистые эмоции, и вспыхнувшее вдруг непреодолимое влечение к Деннеру действительно испугало. Своей серьёзностью, силой и подспудной уверенностью, что это — не мимолётное увлечение. И что делать с этим открытием, Агата не знала. Она выскочила из таверны и поспешила к ближайшему переулку, ничего не видя перед собой и пытаясь справиться с растерянностью и каким-то сладким предвкушением, от которого сердце билось в горле и в груди всё сжималось. Агата не сомневалась, что далеко не убежит…

Брусчатка и маленькие, хоть и удобные, каблучки на туфельках явно не были предназначены для забегов по улице, и конечно, она споткнулась. Только упасть не упала — на плече сомкнулись сильные пальцы, крепко, но аккуратно.

— Да стой же ты, — с лёгкой досадой произнёс знакомый голос, и через мгновение спина Агаты упёрлась в стену.

Ладони Деннера легли на кирпичи около головы Смирновой, и она оказалась буквально прижата телом герцога без надежды вырваться снова. Нет, конечно, можно применить свои умения и стукнуть его куда-нибудь побольнее, но ей хватило сообразительности понять, что это уже будет верхом глупости. Она замерла, тяжело дыша и глядя под ноги, чувствуя себя крайне неловко и не зная, как себя вести дальше. Посмотреть на Деннера смелости не хватало…

— Ну и что это было? — последовал закономерный вопрос с лёгкими нотками недоумения. — Агата?

— Что? — буркнула она не слишком дружелюбно, больше всего сейчас жаждая оказаться в своих покоях и привести в порядок растрёпанные мысли.

Её ушей коснулся длинный вздох Деннера, а потом его пальцы дотронулись до подбородка Агаты, приподняв её голову и заставив смотреть в серые, чуть прищуренные глаза.

— Тебе нравится Ричард? — прямо спросил герцог с непроницаемым видом.

— Нет! То есть, он хороший человек, и… — начала было Агата, но не закончила.

Деннер просто не дал ей договорить, прижавшись к её рту. Смирнова лишь успела вздохнуть, а выдохнуть не смогла. Губы Дена захватили, жадно приникли, язык настойчиво раздвинул, проникая внутрь, и Агата не нашла в себе сил сопротивляться. Да и не хотела, по большому-то счёту… Голова закружилась сразу, сознание скромно отошло в сторонку, уступив место эмоциям и вспыхнувшему факелом желанию. Оно огнём стекло по венам в низ живота, затаилось там жарким озерцом, и губы заныли от напора Деннера, раскрылись шире, послушно впуская его дальше. Агата действительно не ожидала, что колени подогнутся и руки сами вцепятся в широкие плечи в попытке удержаться на ногах. И что она начнёт отвечать с не меньшей жадностью, чем Деннер её целовал. Так, будто изголодалась, будто у неё мужчины не было чёрт знает, сколько… Хотя последний роман вроде закончился пару месяцев назад. Руки герцога сжались на талии Агаты, прижимая ближе, и она послушно прильнула к сильному телу, млея в этих объятиях, чувствуя себя как никогда хрупкой и слабой женщиной. И тая от прикосновений губ и языка… Он дразнил, завлекал, настаивал, заявлял свои права, и мысли разлетелись вспугнутыми стрекозами, освободив место эмоциям. А они обжигали, превратили кровь в жидкий огонь, и услышав словно со стороны тихий, невнятный звук, Агата осознала, что это её стон. Пальцы Дена зарылись в волосы, выдернув заколки, и начали тихонько поглаживать, и окружающее растворилось в наслаждении, которое дарили его губы…

Сколько длилось это сумасшествие, Агата не знала, просто в какой-то момент ей стало нечем дышать, и она со всхлипом отстранилась, глядя на герцога ошалелым и немного испуганным взглядом. «С Ричардом ничего подобного не было…» — мелькнула суматошная мысль, и Агата нервно облизнула пересохшие губы, совсем растерявшись и не зная, что сказать. Да и надо ли что-то говорить вообще. Взгляд Дена, направленный чуть ниже её глаз, красноречиво вспыхнул, и Смирнова поняла, что зря поддалась волнению — кажется, сейчас последует второй поцелуй… И неизвестно, что после него будет.

— Пойдём во дворец, — чуть хрипло произнесла она, отведя наконец взгляд и несильно упёршись ладонями в грудь Деннеру.

Да Корсо молча отпустил, и Агата тихонько перевела дух: ей спокойнее, если между ними сейчас будет некоторое расстояние. Дыхание, как и сердце, никак не желало успокаиваться, в голове царил сумбур, и ухватиться хоть за какую-нибудь нейтральную тему для разговора не получалось. А тишину разбить хотелось, она потихоньку становилась всё плотнее, и внутри словно натягивалась невидимая струна. Агата понимала, что надо обсудить недавно случившееся, в конце концов, то, что между ними происходит, но не находила в себе смелости заговорить первой. А Деннер молча шёл рядом с непроницаемым лицом, глядя перед собой и засунув руки в карманы. Что творилось в его голове, Смирнова даже предположить не могла. И ведь так хорошо всё начиналось! С чего вдруг его потянуло на поцелуи?! А она-то с чего поплыла, разомлела и ответила?

Пребывая в растрёпанных мыслях, Агата не заметила, как они дошли до дворца, тёмного и тихого, и вошли в полутёмный холл. Поднялись по лестнице на второй этаж… У Смирновой зашевелилось беспокойство — комнаты герцога располагались здесь же, недалеко, как она помнила. Она точно не планировала, что Деннер останется в её покоях, и ей казалось, он достаточно умный, чтобы это понимать. Они прошли в одну из гостиных на втором этаже и Агата остановилась, повернулась к герцогу, чтобы сказать, что и сама дойдёт до своих комнат.

— Деннер, спасибо за прогулку… — начала было она, но опять договорить не успела.

— Да к духам, — пробормотал герцог, ухватил её за руку и потянул за собой к дивану.

Сердце Агаты мячиком подскочило к горлу, создав проблемы с дыханием, она несильно упёрлась, взволнованно просипев:

— Что ты делаешь?..

В следующий момент она оказалась сидящей между ног его светлости, крепко прижатая спиной к груди мужчины, и его руки уверенно обнимали за талию. Около уха раздавалось его дыхание, щекотавшее шею, и Агата нервно сглотнула, напряжённо замерев. Снова промчалась мысль, что с Ричардом таких скачков эмоций не было и в помине, и опять в груди кольнуло беспокойством.

— Ты мне нравишься, Агата, — выдохнул Деннер, прижавшись щекой к её щеке. — И не собираюсь больше этого скрывать. Как и дальше делать вид, что ты мне безразлична.

Смирнова мысленно охнула, услышав такое откровенное признание, но что на него ответить, понятия не имела. Она сама ещё не определилась, как себя вести с Деннером, а он такие заявления уже делает!

— Ричард дал добро? — съязвила она, не придумав ничего лучшего.

Ден рыкнул, развернул её к себе, почти уложив на руку, и впился пристальным взглядом, ухватив за подбородок и не дав отвернуться.

— Если ты считаешь, что я способен отбить девушку у друга, ты слишком плохо обо мне думаешь, леди Колючка, — решительно заявил он, и его палец неожиданно нежно погладил её нижнюю губу.

— Я не Колючка, сколько можно! — возмутилась Агата и попыталась встать — впрочем, бесполезно.

Ден держал крепко, да ещё и наклонился низко, почти касаясь её губ.

— Ещё какая Колючка, — проникновенно ответил он и…

Конечно, снова поцеловал. Агата успела только протестующе пискнуть, как снова погрузилась в водоворот восхитительных переживаний. Ярких, сильных, сладких. И опять не нашлось сил возмутиться, оттолкнуть, прервать это безобразие, от которого отключалось сознание и тело охватывала предательская слабость, а руки сами тянулись к широким плечам. А губы раскрывались навстречу, и не хотелось отрываться, хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось как можно дольше… Она сама не заметила, как обняла за шею, притягивая ближе, выгибаясь навстречу и совершенно бесстыдно прижимаясь, отвечая на нетерпеливый, жадный поцелуй. Одна ладонь Деннера зарылась в её рассыпавшиеся по плечам волосы, а вторая медленно провела по бедру, рождая шквал мурашек от шеи до пяток, и Агата снова услышала свой собственный стон, выдавший её с головой.

Она дёрнулась, тяжело дыша, и отвернулась, сглотнув совершенно пересохшим горлом. Нет, это безобразие какое-то, честное слово!

— Пусти, — потребовала она охрипшим голосом. — Немедленно!

Около уха раздался тихий смешок, и губы Деннера скользнули чуть ниже, приласкав нежный изгиб шеи. Агата беззвучно ахнула от окатившей волны ощущений и стукнула герцога по плечу, на несколько мгновений потеряв дар речи. К её удивлению, Ден послушался и дал ей встать. Агата одёрнула юбку, заправила упавший на лицо локон за ухо и покосилась в его сторону.

— Всего хорошего, — ровным голосом произнесла Агата. — Спокойной ночи.

— До завтра, — ответ Деннера звучал слишком задумчиво.

Смирнова развернулась и поспешила выйти из гостиной, спиной чувствуя пристальный взгляд герцога. Волнение никак не хотело успокаиваться, и губы покалывало после сумасшедшего поцелуя, пальцы так и тянулись погладить их. Агата вернулась к себе в совершенно растрёпанных чувствах после этого вечера, и при мысли, что завтра утром придётся снова встречаться с Деннером на занятии, в груди ёкало и сердце начинало биться в два раза быстрее. Да что с ней происходит, неужели за несколько дней не особо плотного общения успело что-то проснуться? Агата нервно вздохнула и вышла на террасу, а потом заглянула к сестре.

— Лив? Ты здесь? — позвала она, но никто не откликнулся.

Сестры в покоях не оказалось, только на столе в спальне лежали испачканные кисти и тюбики с красками. Оливии не было.

Этим же вечером, во дворце.

Оливия с сосредоточенным видом смешивала краски, стараясь не думать о скором приходе Ричарда и о том, что ей вскоре предстоит. Да, рисовать оберег. Однако, имелся один нюанс: рисунок не должен видеть никто. То есть, его надо рисовать на той части тела, которую будет прикрывать одежда. Ричарду придётся снять рубашку как минимум. Оливия прерывисто вздохнула и с рассеянным видом добавила в краску щепотку перетёртой в пыль травы. Нет, она не была девственницей, конечно, у неё пару лет назад случился роман, но к сожалению, не слишком удачный. И с тех пор Лив сторонилась мужчин, опасаясь снова ошибиться. Так что, с опытом у неё негусто. И вот теперь перед ней разденется Ричард. Ох. Для дела, конечно, ну и обнажённый торс мужчины не представлял для Оливии такой уж смущающей картинки, как, например, для некоторых юных дев из других миров. Дело было в том, чей это обнажённый торс. Ещё там, на озере, услышав за кустами плеск воды и поняв, что мужчины тоже решили освежиться, Оливия едва справилась с нездоровым и не совсем приличным порывом подсмотреть.

Тряхнув головой, Лив строго напомнила себе, что ей предстоит работа, и сосредоточилась на деле. Половина красок была готова, осталось сделать остальные, и потом, когда придёт Ричард, добавить его кровь. Совсем чуть-чуть, пару капель, чтобы привязать оберег к владельцу и сделать его одним целым с принцем. Работа помогла, Оливия углубилась в знакомое и любимое дело, тихонько напевая под нос, и когда раздался стук в дверь, вздрогнула и едва не уронила кисточку, которой размешивала краски. Уняв забившееся испуганной птичкой сердце, Лив поспешила открыть, постаравшись сохранить на лице спокойное выражение. Она порадовалась, что хотя бы смущаться перестала столь явно, как на первых порах, при общении с принцем.

— Привет, — Ричард улыбнулся. — Я не рано?

— Нет, нормально, я всё приготовила, — Лив кивнула и посторонилась, пропустив его в гостиную.

Она отметила, что на госте были штаны, свободная рубашка из белого шёлка и расстёгнутый жилет. Оливия ничего не могла с собой поделать, её так и тянуло подмечать малейшую деталь в облике Ричарда: и упавший на лоб тёмный локон, и собравшиеся в уголках глаз от улыбки лучики-морщинки, и задумчивость, поселившуюся в зелёной глубине взгляда. А ещё, от него вкусно пахло чем-то свежим и цветочным, как в лесу, и постоянно хотелось принюхиваться.

— Что мне делать? Командуй, — произнёс Ричард всё с той же открытой улыбкой, и Оливия постаралась скрыть замешательство и волнение.

— Для начала, немного твоей крови, — отозвалась она и немного поспешно направилась в спальню, где стояли краски и другие необходимые ей в работе вещи.

Взяв пузырёк с прозрачной жидкостью — основой будущего рисунка-оберега, — и тонкую иглу, Оливия вернулась в гостиную.

— Пары капель будет достаточно, — пояснила она и протянула ладонь. — Давай руку.

Дик молча выполнил просьбу, и Лив, сжав губы и тихонько выдохнув, уколола указательный палец гостя. Выступившие несколько багровых капель она стряхнула во флакон и отвернулась, сжав его в кулаке. Беззвучно прошептав несколько слов, девушка почувствовала, как стекло нагрелось на несколько мгновений, и когда снова посмотрела на него, жидкость стала прозрачной.

— Где рисовать будешь? — полюбопытствовал Ричард, присев на кресло. — Место имеет значение?

— Да, — Оливия кивнула, избегая смотреть на него и направившись в спальню, за красками. — Узор не должен быть на открытой части тела! — крикнула она, быстро поставив на маленький поднос нужные баночки и несколько кистей. На мгновение замерев, Лив сделала глубокий вдох и повернулась к выходу. — Его никто не должен видеть…

Дойдя до гостиной, она запнулась и чуть не споткнулась: Ричард сидел в кресле уже без рубашки и спокойно смотрел на неё.

— На спине пойдёт? — спросил он без тени иронии или насмешки.

Ох. Взгляд Оливии невольно скользнул по крепким, но не перекачанным мышцам, гладкой груди, и сразу захотелось потрогать, провести пальцами, ощутить, насколько они действительно крепкие… В подушечках появился нетерпеливый зуд, Лив вдруг стало жарко, и внизу живота поселилось смутно знакомое томление. Она давно не испытывала этих ощущений, очень давно. Смирнова-младшая заставила себя отвести взгляд от подтянутого, тренированного тела и скованно кивнула, поставив поднос на столик.

— Да, спина хорошо, — пробормотала она, порадовавшись, что Дик отвернулся — щёки стремительно наливались теплом, румянцем выдавая с головой её волнение.

С этого ракурса тело Ричарда оказалось ничуть не хуже, чем спереди. Под кожей при малейшем движении перекатывались мускулы, а по плечам так и хотелось провести ладонями, пробежаться пальчиками и размять — наверняка они напряжённые, ведь здесь вряд ли знают о том, что такое хороший массаж. А Оливия умела, так уж получилось, и её сестру это спасало, когда Агата засиживалась за компьютером.

— Большой рисунок будет? Я что-нибудь почувствую? — продолжил расспросы Ричард, и Оливии пришлось отвлечься от своих размышлений и срочно брать себя в руки.

— Нет, небольшой, — она обмакнула кисть в прозрачную основу и прикрыла глаза, настраиваясь и сосредотачиваясь, потихоньку отпуская магию и давая ей возможность нарисовать узор перед глазами. — Может, покалывать слегка будет, а может, и ничего, — ответила Лив на второй вопрос и коснулась кистью гладкой, смуглой кожи на лопатке Ричарда.

Здесь идеальное место, хотя женщинам приходится следить за величиной декольте на спине. В её родном мире Оливия рисовала чаще всего не здесь, а… на других закрытых местах. Всё же, женщины — это немного другое, с ними проще. В гостиной повисла тишина, пока Лив медленно и тщательно вырисовывала линии, меняя кисточки, позволяя магии потихоньку заполнять рисунок. Ричард к её радости сидел смирно и даже если испытывал какие-то ощущения, не подавал виду. Однако ей становилось всё сложнее сдерживаться, постоянно отвлекал тонкий запах туалетной воды принца, его тихое дыхание, тепло, исходившее от кожи — она с трудом сдерживалась, чтобы не прикоснуться хотя бы невзначай. Линии ложились, свивались в прихотливый узор, посверкивавший искорками, и в какой-то момент Дик несильно вздрогнул и поёжился. Лив едва успела отдёрнуть кисть, чтобы не сделать лишнего мазка, и не пришлось начинать заново.

— Прости, — чуть повернув лицо, отозвался Ричард. — Щекотно слишком стало, не сдержался.

Оливия прерывисто вздохнула, как заворожённая наблюдая за игрой мышц от движения принца. Сердце порхало в груди бабочкой, пальцы дрожали, и сосредоточиться на деле становилось всё сложнее с каждой минутой.

— Л-ладно, ничего, — пискнула Оливия и мысленно дала себе подзатыльник.

Ещё не хватало внести в тонкую магию оберега свои эмоции, тогда вообще придётся переделывать всё заново! Нет, приворота не случится, конечно, это совсем другой рисунок нужен и добавки в краски, как и сами краски. Но… могут быть последствия. Прикусив губу, Лив осторожно коснулась кисточкой и провела по коже тёмно-коричневую с красноватым оттенком линию, изобразив прихотливый завиток. Магия мягко влилась в кожу, замерцав искорками, и снова Ричард едва заметно повёл плечами. Тут Оливия не выдержала, всплеснула руками и бросила кисть на поднос.

— Я не могу так! — вырвалось у неё нервно, и она резко развернулась, собираясь сбежать в спальню и там немного успокоиться, прийти в себя.

Близость Ричарда, полуобнажённого Ричарда, волновала несказанно, заставляла пульс ускоряться и дыхание сбиваться, кровь будоражили странные эмоции и желания, которых она вовсе не хотела. Ну не влюбилась же в самом деле, глупость какая! Просто… У неё давно мужчины не было, вот организм и подводит, предатель…

Однако далеко уйти Оливия не успела: вокруг талии сомкнулись сильные руки, и она оказалась прижата спиной к груди Ричарда.

— Ну и куда мы удираем, м-м? — вкрадчиво спросил он, обдав тёплым дыханием её щёку, и Лив беспомощно замерла, порадовавшись, что её держат.

Ноги от такого неожиданного развития событий подкосились, и пришлось опереться на Дика. Вот сейчас Оливия пожалела, что на ней всего лишь простое домашнее платье из тонкого штапеля, и она слишком остро чувствовала тепло его тела и ощущала, как быстро бьётся его сердце. Почти так же, как и её.