Невеста. Счастье по контракту

Глава 23

Положив полотенце на траву, Агата, медленно расстёгивая пуговицы рубашки, развернулась, нашла просвет в густых ветках кустарника и, прикусив губу, наблюдала, как Ден небрежным жестом стянул с себя рубашку, уронил её на плед и начал расстёгивать штаны. Взгляд девушки блуждал по крепким, мышцам, перекатывавшимся под кожей при каждом движении, и подушечки аж зазудели в желании прикоснуться, погладить, пощупать. Ей нравились такие мужчины, точнее, такое тело: подтянутое, спортивное, без лишних складок. Видно, что Деннер часто тренировался и следил за собой. Агата заворожённо проследила, как штаны последовали к рубашке, и… Его бесстыдная светлость избавился и от нижнего белья, кстати в мужском варианте мало отличавшегося от принятого в её мире. Никаких смешных панталон до колен, а то встречались Агате и такие шедевры средневековой моды в некоторых путешествиях.

Смирнова, хоть и почувствовала, как лицу стало жарко, глаз не отвела. Строение мужского тела давно не представляло для неё секрета, и стесняться открывшегося зрелища Агата не собиралась. Наоборот даже… Правда, расстояние не позволяло оценить, так сказать, все стати, но видом упругой, подтянутой задницы Деннера она насладилась сполна. Когда же герцог с разбега нырнул в озеро, подняв тучу брызг, Агата выдохнула, обнаружив, что аж дыхание затаила, увлёкшись зрелищем. Ох. Прохладная вода сейчас как нельзя кстати. Справившись с последними пуговицами дрожащими пальцами, Агата сняла рубашку, штаны и осталась в нижнем белье. Родном, захваченном из дома, удобном и простом: хлопковые трусики с кружевными вставками и бюстгальтер, этот полностью из мягкого кружева. Картинка обнажённого Деннера никак не хотела выходить из памяти, и Агата, подойдя к воде, невольно бросила взгляд на озеро — вдалеке виднелась светловолосая голова.

Вздохнув, Смирнова зашла, окунулась и поплыла, подавив желание догнать герцога: расстояние не такое уж большое, а плавала Агата хорошо. Если она окажется рядом с ним, да ещё в мокром нижнем белье, выдержка точно изменит ей. Торопиться в их отношениях девушка всё же не хотела, хотя её тянуло к Дену с каждой встречей всё сильнее, и от его поцелуев голова кружилась каждый раз, да и задница у него ничего так… Агата фыркнула, хлебнула воды, закашлялась и поплыла к берегу, отдышаться. Похоже, воспоминание о пятой точке герцога будет теперь её долго преследовать. А также желание узнать, насколько всё хорошо спереди. Нет, Агата не сомневалась, что очень даже на уровне, но ведь хотелось самой проверить. Тихо застонав, не зная, плакать или смеяться над собственными взбунтовавшимися желаниями, Смирнова упала на расстеленное полотенце и некоторое время лежала, глубоко дыша и сражаясь с эмоциями, гейзером бурлившими внутри и не желавшими успокаиваться.

— Жениться вам, барин, надо, — пробормотала она фразу из фильма и хмыкнула, лениво наблюдая за ползущими по небу светлыми пёрышками облаков. — Точнее, мужика тебе, Агатка, надо.

Надо, да, с готовностью откликнулось либидо. Вон того, который в нескольких шагах всего, уже готовый к употреблению. Ну, почти. И тут она не выдержала, тихонько рассмеялась, удивляясь собственной несдержанности. Такое ощущение, будто Агата проснулась от долгого сна и теперь заново знакомилась с яркими красками окружающего мира. А также с собственными чувствами. Она перевернулась на живот и положила голову на скрещенные руки, длинно вздохнув.

— Ох, Ден, что ты со мной делаешь, — пробормотала Смирнова и мечтательно зажмурилась.

Нет, пожалуй, соблазнять так быстро она его не будет. Это неинтересно, и в ожидании тоже есть своя томительная прелесть, когда от предвкушения всё внутри трепещет и замирает. Да и вообще, зачем кого-то соблазнять? Судя по всему, Деннер сам не против перехода от поцелуев к чему-то серьёзному, только в более подходящей обстановке. Ну вот пусть и заботится об оной, мужчина он или где? А она расслабится и просто будет получать удовольствие, от всего. От встреч, взглядов, прикосновений, разговоров, поцелуев и прочих милых мелочей, из которых складываются отношения.

Кивнув своим мыслям, Агата встала, отряхнула полотенце, потом задумчиво глянула на свою одежду. Подошла к кустам и проверила, вернулся ли Деннер: он сидел в одних штанах на покрывале, его руки лежали на согнутых коленях, а на лице блуждала задумчивая, мечтательная улыбка. Влажные волосы взлохмачены, на коже кое-где поблёскивали капельки воды, и Агата невольно залюбовалась. Хорош, да. Не красавчик, которых печатают на обложках журнала, но притягательный и надёжный. Смирнова снова посмотрела на одежду, потом хмыкнула и завернулась в полотенце, а штаны и рубашку прихватила с собой. Влажное бельё ещё не высохло до конца, и было бы неприятно промочить одежду. Вышла из-за кустов и направилась к Деннеру, стараясь справиться с вновь вспыхнувшим волнением и не слишком откровенно пялиться на обнажённый торс да Корсо.

— Наплавалась? — он повернул к ней голову.

Агата чуть не споткнулась, заметив, как вспыхнули глаза Дена, когда его взгляд медленно заскользил по её ногам, открытым почти до середины бедра. Тут же бросило в жар, будто и не купалась в прохладном озере, пересохло горло и по спине сползла лавина щекотных мурашек, рассыпавшись по пояснице горячими искорками.

— Д-да, — храбро ответила Агата, и голос ей всё же на мгновение изменил.

Деннер хмыкнул, ещё раз окинул её взглядом и потянулся к рубашке, и Смирнова едва подавила вздох сожаления. А она надеялась удовлетворить хотя бы частично желания и потрогать, словно невзначай расположившись ближе… Когда Ден набросил рубашку на плечи, но не стал застёгивать и заправлять в штаны, она подумала, а не читает ли вредный герцог мысли. Он усмехнулся, придвинулся к стволу дерева и опёрся на него спиной, молча похлопав по пледу рядом с собой. Агата не заставила себя просить дважды, положила одежду и растянулась рядом с Деннером. От него вкусно пахло озёрной водой и нагретой кожей, и от этих естественных ароматов у неё в голове сделалось звонко и пусто. Агата выдержала ровно несколько мгновений, потом мысленно махнула на всё рукой, приподнялась и решительно устроилась под боком у Дена, прижавшись к нему и положив руку на обнажённую грудь. Всё. Вот теперь действительно хорошо. Агата блаженно прижмурилась, чувствуя себя натурально кошкой: хотелось потереться щекой об его плечо, прижаться как можно ближе и вообще, чтобы почесал за ушком.

— Так что насчёт твоего мира? — невозмутимо поинтересовался Деннер, с готовностью обняв Агату и никак не прокомментировав её порыв.

— М-м? — протянула Смирнова, не сразу поняв, о чём он спрашивает.

Её пальчики начали задумчиво блуждать по груди и животу герцога, обрисовывая рельеф мышц, и Агату так увлекло это занятие, что реальность несколько померкла. Но Ден обломал всю малину, перехватив её пальцы и мягко сжав.

— Не хулигань, — ласково произнёс он и Агата почувствовала, как его губы коснулись её макушки. — Я про твой мир спрашивал, помнишь, говорил, что посмотреть хочу?

— А, — она кивнула, подавив приступ сожаления, что да Корсо пресёк её коварные планы по изучению его тела. — Можно завтра, — кротко согласилась Агата, прижавшись к его плечу. — Если у тебя дел нет, конечно, — поспешно добавила она.

Послышалось хмыканье.

— У меня вообще здесь мало дел, знаешь ли, — отозвался Деннер и переплёл их пальцы. — Как ты, наверное, заметила, Мерония — страна очень спокойная, и Ричард всех устраивает, как правитель. И сам он хороший маг, — Ден поднёс ладонь Агаты к губам и запечатлел поцелуй на тыльной стороне.

От прикосновения по коже расползлись электрические змейки, оставляя за собой след из мурашек, и Агата снова на несколько мгновений потерялась в ощущениях. Прогулка чем дальше, тем больше ей нравилась…

— Ну отлично, тогда можно после нашего занятия, — пробормотала она, прикрыв глаза ресницами и наслаждаясь близостью Деннера.

— Договорились, — кивнул он и продолжил. — Кстати, мы с Диком сегодня пообщались, и он кое-что мне сказал, — герцог помолчал. — Думаю, он не обидится, если я обсужу с тобой, тем более, это касается и тебя, и твоей сестры. Только обещай, что Оливия не узнает! — строго произнёс он.

— М-м? — Агата приподняла голову и вопросительно глянула на собеседника.

— Ты ведь не обидишься, если тебе не придётся больше изображать его невесту, правда? — Ден прищурился и испытующе глянул на Агату.

— Ну, — она дёрнула плечом. — В общем и целом нет, конечно, но он заплатил деньги за контракт, — Смирнова чуть нахмурилась и попыталась выпрямиться, но Деннер ей не дал, обняв чуть крепче.

— Похоже, Дик собирается сделать настоящее предложение твоей сестре, на балу в честь своего дня рождения, — с улыбкой сообщил герцог.

— О! — брови Агаты взлетели, она сразу вспомнила, что ей говорила Оливия про сон в Лесу. — Серьёзно? — она неуверенно улыбнулась.

— Не порти сюрприз, ладно? — попросил Ден. — Я тебе сказал потому, что не собираюсь скрывать наши встречи, и чтобы ты не думала, будто подводишь Ричарда, — серьёзно добавил он.

— А… Х-хорошо, — немного обескураженно кивнула Агата и снова устроила голову на его плече. — Я сама хотела обсудить с Ричардом ситуацию, — призналась она.

— Вот видишь, всё разрешилось, — Деннер тихонько погладил её по руке. — Значит, завтра после занятия?

— Угу, — лениво отозвалась Агата.

А вот следующее предложение герцога заставило сердце сладко сжаться в неясном предчувствии:

— А потом поужинаешь со мной?

Смирнова замерла, в груди образовалась гулкая пустота, а вредная фантазия снова подсунула картинки обнажённого Деннера. С языка едва не сорвалась ехидная фраза «Ужин плавно перейдёт в ранний завтрак?», но Агата сдержалась. В каждой шутке есть доля шутки… И всё-таки, она не хотела торопиться. Видимо, девушка слишком тянула с ответом, потому что Ден уточнил с негромким смешком:

— На нейтральной территории, леди Колючка, если хочешь.

Агата фыркнула, несильно стукнула его кулачком по груди и проворчала:

— Если будешь вести себя прилично, то можно и у тебя, раз приглашаешь.

— А поцелуи под понятие «прилично» попадают? — понизив голос, спросил Ден, и Агата почувствовала, как от бархатистого тона в животе снова появилось то самое восхитительное ощущение, будто там поселилась стая бабочек.

Вместо ответа она приподнялась и наглядно продемонстрировала, что приличия — понятие растяжимое. И лично для неё поцелуи в него входят.

Они пробыли на озере до самого вечера и возвращались, когда небо уже окрасилось в переливы розового и оранжевого, украшенного обрывками облачных кружев. Вёл снова Деннер, а Агата дремала у него на плече, наплававшись, набегавшись и наигравшись. Ну и нацеловавшись, да. На голове у неё красовался венок из лесных цветов, причём сделал его Ден к удивлению Агаты. А вообще, она была тихо счастлива. Конечно, да Корсо проводил её до покоев, и отпустил далеко не сразу, и когда Смирнова-старшая вошла к себе, на её красноречиво припухших губах цвела мечтательная улыбка. Срочно захотелось обсудить всё с Оливией, и Агата поспешила в покои сестры.

— Привет, Лив, — поздоровалась она с улыбкой, встретившись с ней взглядом. — Как день?

Во дворце, в одной из гостиных на втором этаже.

Оливия чувствовала некоторую слабость после урока по магии, но Дик уверил, что это с непривычки и скоро пройдёт, и она не беспокоилась. Тем более, так уютно было лежать в его объятиях на широком диване и слушать размеренное дыхание принца под щекой. Они только что пообедали, и Лив ожидала, что Ричард уйдёт по делам, но… он остался. И едва ушла служанка с подносом и грязной посудой, как Дик предложил:

— Хочешь, покажу мою мастерскую?

Лив приподнялась и посмотрела на его высочество, её брови встали домиком.

— Мастерскую? — с замиранием сердца переспросила она.

Конечно, ей было интересно посмотреть, ещё бы! Артефакты, сделанные руками Дика — это, наверное, здорово и очень красиво. Он улыбнулся, аккуратно отстранил Оливию и поднялся, протянув ей руку.

— Тогда пойдём, — в зелёных глазах Дика появился загадочный огонёк.

Обожавшая сюрпризы Лив едва обуздала любопытство и нетерпение, вложила пальчики в ладонь принца, и они вышли из гостиной. Далеко не ушли: мастерская находилась здесь же, на втором этаже, недалеко от кабинета Ричарда, как он сказал, и открывалась не ключом. Приложив к специальной выемке в стене кольцо-печатку, которую он носил всё время, Дик дождался, пока створка бесшумно распахнётся, и вошёл первым. Почему он не пропустил сначала её, как того требовала вежливость, Оливия поняла почти сразу — воздух вокруг Ричарда на мгновение вспыхнул разноцветными линиями и погас. Видимо, защитный контур, как догадалась гостья.

— Заходи, — кивнул Дик и щёлкнул пальцами — на стенах вспыхнули светильники.

Лив осторожно переступила порог, оглядываясь с любопытством и восхищением. Небольшая комната с двумя окнами, плотно задёрнутыми шторами — оттого тут и царил полумрак и требовались светильники. В углу, в каменном круге, тлели угли и стояла наковальня, на длинном столе вдоль стены стояло множество баночек и склянок, странных вещей, бесформенных кусков металла, в специальных подставках находились разнообразные инструменты. С другой стороны, на полках, Оливия увидела толстые корешки книг, на небольшом письменном столе небрежно рассыпаны листы с какими-то схемами. А ещё, в отдельном узком шкафу со стеклянными дверцами лежали сделанные Ричардом талисманы и артефакты. Затаив дыхание, она подошла ближе, рассматривая лежавшие на бархатных подушечках броши, кулоны, кольца, подвески, браслеты. Из золота и серебра, с драгоценными и полудрагоценными камнями, они выглядели настоящими произведениями искусства, и наверняка обладали интересными свойствами — Оливия чувствовала слабый ток магии, исходивший от шкафа.

— Красиво, — тихо выдохнула она с искренним восхищением и оглянулась на Ричарда — он стоял прямо за её спиной, приблизившись неслышно. — Дик, ты настоящий мастер! — улыбнулась Оливия.

Тот немного смущённо улыбнулся и дёрнул плечом.

— Ну, не преувеличивай, — Ричард кашлянул. — Вот мой учитель — тот был мастером, а я так, развлекаюсь время от времени, — он замолчал, окинул Лив пристальным взглядом и задумчиво прищурился, в зелёных глазах загорелись золотистые искорки. — Иди сюда, — решительно заявил вдруг он, взял озадаченную гостью за руку и подвёл к креслу у зашторенного окна. — Садись, — Дик улыбнулся, снял жилет и закатал рукава рубашки, потом снял с крючка на стене длинный кожаный фартук. — У тебя же нет планов на сегодня? — принц вопросительно глянул на замершую в кресле Оливию, на лице которой читалось любопытство пополам с лёгкой растерянностью.

— Н-нет, — Смирнова-младшая помотала головой, потом сбросила туфельки и поджала ноги под себя. — А что? — она подняла брови.

Улыбка Ричарда стала шире, он подошёл к углям и плавно повёл над ними ладонью — в воздух взметнулись языки пламени, подчиняясь магии. Потом снова посмотрел на Лив и негромко произнёс:

— Я сделаю тебе подарок, моя леди.

И пока Оливия хлопала ресницами, совсем не ожидая такого ответа, подошёл к столу, пошумел чем-то и принялся за работу. Гостья замерла мышкой, боясь лишним звуком или шорохом нарушить сосредоточенность Дика, и наблюдая за его точными движениями, за бликами, скользившими по лицу, остро пожалела, что не захватила альбом и карандаш. Скосив глаза на стол, Лив заметила там чернильный прибор, несколько секунд боролась с робостью, потом всё же привстала на кресле и дотянулась до стола — он стоял близко. Нашла там чистый лист, выдернула перо из чернильницы и, пристроившись на углу, начала быстро рисовать, прикусив губу. Конечно, это не удобный карандаш, но дома Оливия иногда рисовала и тушью, только перо было металлическим. И постепенно набросок на листе обрастал деталями… А Ричард продолжал работать, перемещаясь между столом и очагом, в его руках мелькали то длинные щипцы с чем-то небольшим на конце — Оливия не успевала рассмотреть в полумраке, — то пинцет, то ещё какой-нибудь причудливый инструмент. Принц гремел содержимым склянок, что-то выбирая из них, склонялся над столом спиной к Лив, и казался полностью поглощённым работой. Оливия — тоже, рисуя вдохновлённое лицо Дика, его полуулыбку, упавшую на лоб прядь…

Время бежало незаметно. Лив уже сделала несколько набросков, ровной стопкой лежавших поверх схем и чертежей Дика, а сам принц уже не бегал к огню. Усевшись на табурет у стола, он что-то делал, всё так же спиной к Оливии, и ей стоило большого труда смирить любопытство и сидеть на месте, а так хотелось подойти и заглянуть через плечо, посмотреть, что же такое он делает. Но Лив опасалась нарушить сосредоточение Дика, особенно чувствуя, как в воздухе невидимым флёром разливается магия. Распознать, какая именно, какие возможности Ричард закладывает в её подарок, Оливия ещё не могла, и скорее всего, до этого ей учиться и учиться, но ощущать силу она уже умела за те несколько уроков, что получила от принца. Отложив перо и рисунки, Лив устроилась в кресле подтянув колени к подбородку и терпеливо дожидаясь, пока Ричард закончит.

Наконец он отложил инструменты, выпрямился и развернулся к Оливии, спрятав руки за спину.

— Иди сюда, — негромко позвал он с загадочной улыбкой.

Лив не заставила упрашивать себя дважды, с готовностью вскочила с кресла и подошла, пытаясь справиться с разошедшимся сердцем и сбившимся дыханием. А Ричард всё медлил, словно дразнил её любопытство.

— Закрой глаза, — снова попросил он, и Лив, нетерпеливо вздохнув, послушно смежила веки. Всего через несколько мгновений Дик разрешил. — Теперь открывай.

Она открыла… И восхищённо ахнула, глядя на изящный серебряный гребень, украшенный сверху цветами. Лепестки выглядели, как живые, их покрывала розовая, голубая, фиолетовая эмаль, а серединки украшали драгоценные камни.

— Можно было бы из золота, но серебро лучше впитывает магию, — пояснил Ричард, и Оливии показалось, он оправдывается.

— Дик, это прелесть! — восторженно отозвалась Лив, подняв на него сияющий взгляд. — Я же говорила, ты мастер!

Во взгляде Ричарда мелькнуло облегчение, он довольно улыбнулся.

— Спасибо, Лив, — он обхватил ладонями её лицо и легко поцеловал. — Повернись, — скомандовал принц, аккуратно вынув из пальчиков девушки гребень. — В нём маячок, чтобы я мог найти тебя, и ещё, он предупреждает об опасности, — Оливия почувствовала, как Дик закрепил украшение в волосах.

— Тебя или меня? — не удержалась она от весёлого замечания.

— Меня, — спокойно ответил Ричард и развернул её обратно к себе. — У тебя оберег есть. Обещаешь надевать гребень, если выходишь из дворца без меня? — он стал серьёзным и внимательно посмотрел ей в глаза. — Пока Ролин здесь, хочу быть уверенным в твоей безопасности.

— Обещаю, — кивнула Оливия, утопая в мерцающей зелени его взгляда.

— Вот и умница, — Ричард обхватил её лицо ладонями и легко коснулся губами приоткрытых губ девушки. — Поужинаем?

— Давай, — она снова кивнула, несмело улыбнувшись.

При мысли о еде в животе заурчало, и Лив зарделась, спрятав личико на груди тихо засмеявшегося Дика. Он аккуратно отстранил девушку, снял фартук и захватил одежду, потом они вышли и направились к гостиным. Оливия заметила, что солнце почти село, и небо окрасилось в переливы фиолетового и лилового, появились первые искорки звёзд.

— Красиво… — вырвалось у неё, и она вздохнула.

— Кстати, кто-то обещал мне портрет, — усмехнулся Ричард, сжав тонкие пальчики и весело глянув на Оливию.

— А? — она очнулась от созерцания вечера и посмотрела на Дика. — Портрет? Я с красками не очень в этом смысле, только карандашом. Не получится из меня придворного живописца, — Лив тоже улыбнулась.

— Мне для себя, не для портретной галереи, — Ричард обнял её за талию.

Она немного смущённо хмыкнула и призналась:

— Я там, пока ты работал, несколько набросков сделала. У тебя на столе остались, — Лив покосилась на принца.

— Завтра заберу, — он довольно улыбнулся и чмокнул её в макушку. — И нагло хочу не набросок, — чуть понизив голос, добавил Ричард.

Он ничего не мог с собой поделать, Лив вызывала у него желание обнимать, дотрагиваться, чувствовать, что девушка рядом. И отказывать себе в этом удовольствии его высочество не собирался, тем более, что Оливия не против. Выбрав гостиную с окнами, выходящими на запад, Ричард вызвал горничную, приказал ей принести им с Лив ужин сюда и устроился в кресле, рядом во второе села Лив.

— Мне днём приносили записку от леди Эраль, — заговорил вдруг Дик, задумчиво глядя в окно. — Она хочет встретиться со мной.

Оливия несильно вздрогнула, от упоминания княгини неприятно кольнуло в груди. Но осознание того, что Ричард не стал молчать, согрело и прогнало нехорошее ощущение.

— И… ты встретишься? — поколебавшись, уточнила Лив, невольно сильнее сжав подлокотник.

Ричард склонил голову и посмотрел на собеседницу с лукавой улыбкой.

— Ты бы этого не хотела, правда? — мягко произнёс он и накрыл напряжённые пальчики Лив ладонью.

Пойманная на горячем, она отвернулась и поджала губы, но руку убирать не стала.

— Она ведь твоя гостья, — еле слышно ответила всё-таки Оливия. — Наверное, ты не можешь ей отказать, да?

— Я пообедаю с ней завтра, — спокойно произнёс Ричард и ободряюще сжал её ладошку. — И скажу, это наша последняя встреча наедине, — Дик поднёс руку Оливии к губам и легонько прикоснулся. — Эраль далеко не глупая женщина, всё поймёт.

Их разговор прервался служанкой с большим подносом и их ужином. Когда же она ушла, Оливия, взяв тарелку, храбро посмотрела в глаза Ричарду и спросила:

— Что поймёт?

Принц взгляда не отвёл.

— Что своей невестой я её точно не назову, — ответил он твёрдо.

В гостиной воцарилась тишина, и Оливия думала, Дик услышит, как заполошно бьётся её сердце от неясного предчувствия. Несколько мгновений она напряжённо смотрела на него, ожидая продолжения, но Ричард лишь загадочно улыбался, а в его глазах золотились искорки. У Лив не хватило храбрости спросить, а кого же тогда, и про сестру уточнить — тоже. Прерывисто вздохнув, она отвернулась и сосредоточилась на ужине.

— И Агату тоже, — негромко обронил Ричард, и Лив чуть не подавилась от неожиданности.

— А… А как же договор? — растерянно спросила она, с трудом проглотив кусок курицы в сливочном соусе.

Дик хмыкнул и с невозмутимым видом приступил к своему ужину.

— Я не собираюсь забирать деньги и расторгать его, — весело объяснил Дик. — Я всего лишь не назову её своей невестой, Лив, вот и всё.

Оставалась тихая принцесса из Шианары и… Она, Оливия. Ведь Лес Сновидений не мог ошибиться. Некоторое время они молча ели, Лив пыталась справиться с волнением и не думать о предстоящем торжественном вечере, на котором, возможно, решится её судьба. Хотя, может, она и надумывает себе чего-то лишнего…

После ужина Ричард предложил немного пройтись по парку, уже окутанному бархатной вечерней темнотой, расцвеченной фонариками, и Оливия согласилась. День выдался во всех смыслах чудесным, и Дик снова радовал волшебными созданиями, а потом учил Лив, как сотворить такие же. И у неё даже получился цветок, правда, держался всего несколько мгновений и потом рассыпался сверкающей пылью, но Оливия всё равно радовалась — её первый опыт в магии! Конечно, они целовались, и Лив, поддавшись шальному настроению, осмелела, захваченная новыми, яркими ощущениями и чувствами. Хотелось прижиматься как можно ближе, слышать неровное дыхание, стук сердца, такой же суматошный, как у неё, и таять в нежных и сильных объятиях, жмурясь от удовольствия и не желая, чтобы этот вечер закончился…

Как она оказалась в своей комнате, Оливия помнила плохо, в голове остались лишь воспоминания о губах Ричарда, ласкавших её рот, о его пальцах, гладивших её лицо, тихом, проникновенном шёпоте, от которого внутри всё радостно замирало. Кажется, она была счастлива. То и дело облизывая губы, ещё помнившие вкус поцелуев, Оливия прошла к себе в спальню, переоделась в ночную сорочку и длинный халат и уселась с любимым альбомом у окна. Только теперь карандаш выводил почему-то не знакомый профиль, а причудливые узоры, которые складывались в вязь изящного колье, а к ним, пожалуй, подойдут серьги…

— Привет, Лив, — раздался голос Агаты, и Оливия от неожиданности чуть не выронила карандаш. — Как день прошёл?

Лив вздохнула и мечтательно улыбнулась, отложив карандаш и альбом, подпёрла подбородок кулачком и протянула:

— Ой, Агатка, просто здорово!

Следующий час сёстры делились эмоциями, сейчас как никогда похожие друг на друга. У обеих одинаково блестели глаза, дыхание то и дело учащалось во время рассказа о том, как прошёл день, и в конце Оливия не удержалась, ехидно поддела:

— Значит, Ден теперь за тобой ухаживает, да?

— Ну… Похоже, — призналась Агата, откинувшись в кресле, прикрыв глаза. — Завтра мы в наш мир пойдём, он там хочет побывать.

— М-м, — протянула Оливия и больше не стала задавать вопросов.

И так всё понятно с её всегда осторожной в отношениях сестрой: похоже, герцог ей серьёзно нравился. Лив тихо радовалась за Агату, что та не стала в этот раз идти наперекор своим чувствам и желаниям, позволив себе просто расслабиться наконец-то. Очень удачно Казимир Петрович предложил Агате этот контракт, надо будет ему потом спасибо сказать… Лив зевнула и сладко потянулась.

— Я спать, — она встала и посмотрела на Агату. — Завтра снова заниматься с утра, — вопреки словам, улыбка Оливии вышла довольной.

— Спокойной ночи, — Агата тоже улыбнулась, помахав ей рукой.

Посидев ещё немного на террасе, она тоже пошла спать, слегка утомлённая насыщенным днём.

На следующий день.

Утро у Агаты ничем не отличалось от предыдущих, кроме одного: тренировка проходила весело в прямом смысле слова. В ней проснулось хулиганское настроение и желание подразнить, и урок под конец превратился в форменное безобразие. В какой-то момент, утомлённый ехидными замечаниями ученицы Деннер отбросил меч, схватил издавшую возмущённый возглас Агату в охапку и заткнул ей рот долгим, чувственным поцелуем. Все мысли тут же вылетели у неё из головы, в том числе и намерение обязательно выиграть на этот раз поединок. Вообще, она ощущала себя странно: как глоток свежего воздуха глотнула, куда подевалась её обычная сдержанность… Отпускать Деннера не хотелось, и поцелуй всё никак не прекращался, пока Агата не почувствовала спиной стену, а низом живота — красноречивое доказательство серьёзности желаний его светлости. Они с трудом оторвались друг от друга, тяжело дыша и не в силах отвести взглядов. Агата могла поспорить на что угодно, её мысли вряд ли отличаются от его — и по степени откровенности тоже. Прислонившись затылком к стене и не расцепляя рук на шее Дена, она медленно улыбнулась, подняв бровь.

— Ну что, теперь на прогулку в мой мир? — слегка охрипшим голосом произнесла она.

— Как скажешь, леди Колючка, — усмехнулся Деннер, и его ладони провели по спине Агаты.

Она фыркнула, закатила глаза, но не стала огрызаться на прозвище — ясно, что оно теперь намертво к ней прилипло, и просить Дена не называть её так бесполезно. Они с большой неохотой отпустили друг друга ровно до момента, как подобрали оружие. Потом рука герцога оказалась на талии Агаты, а она и не возражала. Так и дошли до её комнат, в обнимку.

— Сколько тебе нужно, чтобы собраться? — спросил Ден, развернув её к себе и снова прижав.

— Через полчаса буду готова, — она приподнялась, чмокнула да Корсо в губы и вывернулась из рук, не дав углубить поцелуй. — Зайдёшь за мной, — быстро проговорила Смирнова и юркнула в покои.

Агата поймала себя на том, что с каждым разом расстаться с Деннером становилось всё сложнее, и… ей это нравилось. Вздохнув, прикрыла глаза и потянулась с улыбкой, а потом направилась в спальню, но замерла на середине гостиной: на столе у кресел лежала серебристая картонка, и подходила к нему Агата так, будто там лежала граната без чеки.