Невеста. Счастье по контракту

Глава 21

Агата невольно стиснула зубы, вцепившись в сиденье, но Оливия справилась с посадкой уже гораздо лучше, даже педали не перепутала. Они вылезли из самолётика и огляделись. Здесь, с краю, стояли деревья с прямыми стволами и зонтичной кроной, отбрасывавшие на пружинистый мох кружевную тень. Отдельными кипами росли кусты с тёмно-зелёными, глянцевыми листочками и мелкими голубыми цветами. Дальше Лес наполнял таинственный сумрак, но не пугающий, а уютный, в него хотелось окунуться, и девушки, взявшись за руки, смело шагнули под своды этого странного Леса. Здесь не пели птицы, но откуда-то слышалось журчание воды, тихий шелест листвы. Оливия оглядывалась с восхищённой улыбкой, её глаза сияли, и она вдруг произнесла негромко:

— Агатка, да тут всё пропитано магией! Я прямо чувствую… — её голос упал до шёпота.

А потом она вытянула ладонь перед собой, и с пальцев младшей сестры сорвались несколько серебристых искорок. Широко раскрыв глаза, Смирнова-старшая беззвучно охнула, видя такое явное проявление магии и тоже улыбнулась.

— Да ты волшебница, Лив! — почему-то тоже тихо сказала Агата.

Звёздочки медленно растаяли в воздухе, и девушки пошли дальше.

— Далеко нам идти? — спустя какое-то время спросила Оливия.

— Думаю, можно здесь, — её собеседница остановилась на небольшой полянке, освещённой косыми лучами солнца и окружённой всё теми же кустами.

И, не раздумывая, села прямо на мягкий мох около одного из деревьев. Вопреки ожиданиям, мокро не было, мох пружинил, как удобный матрас. Лив, поколебавшись, устроилась рядом, положив голову на плечо сестре. Агата прислонилась затылком к гладкой коре, разглядывая постоянно меняющийся узор из зелёного кружева над головой, подсвеченный золотистым светом, её охватило умиротворение и покой. Все проблемы отошли на задний план, и беспокойство улеглось, затаилось на самом дне души. Постепенно её веки отяжелели, ресницы опустились, и вскоре обе сестры крепко уснули — магия Леса действовала исправно.

Сон Агаты.

— Как — двойня? — она растерянно уставилась на пожилую женщину-врача в светло-голубом халате, смотревшую на Смирнову с доброй улыбкой.

Ладонь женщины лежала на ещё пока плоском, едва округлившемся животике Агаты, и от неё исходило приятное тепло. Маг-целитель лучше любого современного оборудования, и ошибиться она не могла уж точно. Но… двойня?!

— Два мальчишки, девонька, — подтвердила врач и кивнула головой, в уголках её глаз собрались лучики-морщинки. — Ну а как, это ты у мужа спроси, — с добродушным смешком добавила она.

Муж? Она замужем? Агата растерянно кивнула в ответ, чувствуя себя странно. Беременность, супруг… Только вот имя мужа она никак не могла вспомнить. Оглянувшись, поняла, что в кабинете кроме неё и врача больше никого нет и поспешила встать с удобной кушетки.

— Л-ладно, спрошу, — пробормотала обескураженно Агата и взялась за ручку двери.

Вот сейчас она и узнает наконец, что же ей судьба приготовила! Но… За дверью оказался вовсе не коридор медицинского центра в её родном мире, а терраса дворца. И на ней сидели двое… Агата нетерпеливо шагнула вперёд, и сознание на миг окутал туман. Когда она снова пришла в себя, то осознала, что лежит на широкой удобной тахте, прислонившись к спине мужчины, он обнимает её, положив широкие ладони на её уже внушительный живот, а руки Агаты лежат сверху. Ровное, размеренное дыхание мужчины согревало шею, а когда он молча потёрся об её висок носом, она не сдержала счастливой улыбки. Да, Агата чувствовала себя счастливой. Её взгляд упал на кольцо, украшавшее её же палец. Золотой ободок с крупным огранённым камнем необычного тёмно-шоколадного цвета с золотистыми искорками внутри. Печатка с точно таким же камнем красовалась на безымянном пальце мужчины. Агата медленно погладила ладонь и вдруг почувствовала, как в животе… шевельнулось. И ещё раз. Она невольно затаила дыхание, позабыв даже о том, что хотела повернуть голову и посмотреть наконец на того, кто сидел сзади. А на ухо вдруг тихо выдохнули:

— Любимая…

Окружающее стало расплываться, и как ни пыталась Агата удержать видение, оглянуться, всё-таки увидеть лицо, ничего не получилось. Лишь на какие-то мгновения показалось, голос смутно знакомый, но всего по одному слову, сказанному шёпотом, сложно понять, кому из её знакомых он принадлежит.

Открыв глаза, Агата бездумно уставилась на всё тот же ажурный полог леса над головой, ощущая растерянность и волнение. Если Лес показал ей сон, значит, её судьба всё же связана с этим миром. Терраса во дворце, на которой она отдыхала, тоже об этом говорит. Но знакомый центр из её родного мира намекал на то, что, возможно, всё-таки жить она будет не здесь. И по-прежнему непонятно, кто её суженый! Агата с лёгкой досадой хмыкнула, покосилась на спавшую на плече Оливию, и тут сестра подняла голову, посмотрев на неё сияющими глазами и со счастливой улыбкой.

— Агатка! — прошептала она с восторгом. — Кажется, я стану королевой!

Брови Смирновой-старшей поползли вверх.

— Ты уверена? — осторожно переспросила она, а сердце забилось чуть чаще от перспективы, что… они всё-таки расстанутся.

Её маленькую Лив ждёт другая, взрослая жизнь. Конечно, Агата знала, что так случится рано или поздно, не вечно же Оливия при ней будет. Но ей казалось, что мечтательная и немного стеснительная девушка ещё нескоро будет готова для новых отношений, и уж тем более серьёзных.

— Я видела, как Дик надевал мне корону, — густо покраснев, сообщила Лив и уткнулась лицом Агате в плечо.

— О, — только и произнесла старшая сестра и рассеянно провела ладонью по волосам Оливии. — Поздравляю, милая, — с тёплой улыбкой добавила Агата. — Я рада, что у тебя всё наладилось.

— А ты что видела? — тут же требовательно спросила Лив, снова подняв голову и посмотрев в глаза собеседнице.

— Ну… — Агата вздохнула, отстранила её и поднялась. — Кажется, у меня будет двойня. Мальчики, — пробормотала она, отчего-то смутившись.

— Ух ты! — восхитилась Оливия, поравнявшись с ней — сёстры потихоньку пошли обратно к летуну. — А отец кто? — с хитрой усмешкой поинтересовалась она. — Показали тебе?

— Я видела его руки, — призналась Агата, глядя под ноги и чувствуя, как теплеют щёки. — Лицо не успела.

От Лив донёсся разочарованный вздох.

— Вот хитрый Лес! — протянула она. — Может, на руках шрам какой-нибудь был, а? Или что-то такое узнаваемое? — с надеждой спросила Оливия.

— Кольцо, обручальное, — пожала плечами Агата. — Такое же, как у меня. И всё. Ещё, он назвал меня любимой, — чуть тише добавила она, и вспомнив проникновенный шёпот, вдруг поняла, что хочет услышать его снова.

Только теперь наяву, и… А вот от кого, Агата боялась пока признаться даже себе. Надо подождать, посмотреть, как всё пойдёт дальше, и понять, что на уме у Деннера прежде, чем давать волю мечтам.

— О-о-о-о, — томно протянула Лив и шумно вздохнула. — Я уверена, это герцог будет! — заявила она, и от слов сестры Агата вздрогнула, покосившись на неё.

— С чего ты взяла? — небрежно обронила Смирнова-старшая. — Кроме Деннера во дворце много мужчин. Князь Ридгер, например, или король Ролин, — произнесла и поняла, что никто из них не согласится бросить свою страну ради жены и уйти в другой мир.

Ден же много путешествовал, и отчего-то Агата была уверена, что ему такое решение дастся легко. Его ведь тут ничего не держало, даже родители. Оливия хихикнула и несильно пихнула Агату в бок.

— Сама поняла, что сказала, Агатка? — насмешливо ответила она. — Какой Ролин, какой Ридгер! Деннер никого из них не подпустит к тебе и на пушечный выстрел. Так что, смирись, дорогая сестричка! — в её голосе проскользнули ехидные нотки. — Никуда ты от него не денешься, раз Лес показал тебе двойню! Ой, я тётей стану, надо же! — Оливия остановилась и уставилась на Агату блестящими глазами. — Это так здорово! Скорее бы.

— Лив! — прервала поток восторгов Агата и нахмурилась. — Ну перестань уже, нечего загадывать так далеко вперёд, — чуть мягче добавила она.

— Ты больше не будешь избегать Дена? — настойчиво спросила Оливия.

Агата испустила долгий вздох, посмотрела на сестру и поняла, что та не отвяжется.

— Хорошо, не буду, — с отчётливым недовольством ответила наконец она. — Только ради бога, Лив, я тебя прошу, не болтай, ладно? — Агата выразительно подняла брови.

Оливия сразу стала серьёзной и кивнула.

— Конечно, никому не скажу, я же понимаю, что всё должно идти так, как должно, — негромко произнесла Лив.

— Спасибо, — так же негромко сказала Агата.

До летуна они дошли в молчании, держась за руки и думая каждая о своём. Старшая сестра размышляла о том, что нужно снова всерьёз поговорить с Ричардом, теперь обсудить смену кандидатуры на роль невесты. При изменившихся раскладах будет глупо с их стороны и дальше придерживаться изначальной легенды, это всем создаст сложности, которых бы не хотелось. Особенно для сестры. Вряд ли он будет против, если объявит невестой не Агату, а Оливию, а скорее, даже порадуется. Пока она решила не говорить ничего сестре о своих планах до разговора с Диком, и правильнее будет, если он ей скажет об этом, а не Агата.

Обратно сидела за рулём она, поскольку мечтательный вид Лив и отсутствующий взгляд оставляли сомнения, что они доберутся до дворца в целости и сохранности, если поведёт младшая сестра.

— Так тебя ждать к вечеру? — спросила Лив, когда они подлетали уже к дворцу, и в серых глазах мелькнули весёлые искры.

— Конечно, — Оливия с лёгким недоумением посмотрела на неё. — С чего ты взяла, что я не вернусь?

— Ну, мало ли, у Деннера на тебя серьёзные планы не только на послеобед… — многозначительно протянула мелкая вредина, и Агата чуть не поддалась эмоциям и не отвесила ей подзатыльник.

— Лив, прекрати, — фыркнула она и завернула к площадке. — Сомневаюсь, что герцог с ходу потащит меня в постель, как бы не хотелось, — Агата пожала плечами, прогнав заманчивые мысли, от которых стало жарко. — У него другое воспитание.

— А жаль, — в голосе Оливии слышалось искреннее сожаление. — Так тётей стать хочется…

— Вот несносная, а, — буркнула Агата, чувствуя, как теплеют щёки.

Всерьёз о детях она до сих пор не задумывалась, однако в памяти нет-нет да всплывало то волнительное ощущение, когда в животе шевельнулся маленький. Её малыш. Один из двух. Она чуть не приложила ладонь в бессознательном жесте и остановилась только в последний момент. Да, пожалуй, против Агата ничего не имела. Только вот кто станет их отцом?

— Ой, Ричард! — радостно воскликнула Оливия, и её сестра очнулась от приятных мыслей.

Принц действительно стоял около площадки, скрестив руки на груди и прислонившись к невысокому дереву, и наблюдал за летуном с лёгкой улыбкой. Лив помахала ему рукой, и когда Агата посадила аппарат, первая выскочила из него.

— Привет! — поздоровалась Лив, и на её лице расцвела улыбка.

— Привет, — Агата, услышав в голосе Ричарда непривычные новые нотки, в удивлении подняла брови и тихонько хмыкнула себе под нос.

Нежность. С ней он так не разговаривал. Да и не смотрел так, как сейчас на Оливию. И Агата окончательно успокоилась за свою маленькую сестрёнку. Ричард её точно в обиду не даст, каким бы легкомысленным он не казался. Вон, как бережно обнимает, даже поцеловал целомудренно в висок. Оливия же зарделась, как девчонка, и доверчиво прижалась к его груди. О ней, Агате, оба как будто забыли на несколько мгновений, занятые только друг другом, но её это ни капельки не обидело. Пряча улыбку, она тоже выбралась из летуна и направилась к выходу с площадки.

— Хорошего дня, Лив, — попрощалась она с сестрой и перевела взгляд на Ричарда. — И тебе тоже, — добавила девушка без тени недовольства или раздражения.

Дик кивнул, не отпуская Оливию, Лив же немного смущённо посмотрела на Агату и ответила:

— Увидимся вечером.

Смирнова-старшая поднялась к себе и озаботилась вопросом одежды: стоило выбрать что-то удобное и не стесняющее движения. Агата не доверяла полностью Эраль, чутьё подсказывало, что от княгини стоит ожидать сюрпризов. А вот приятных или нет, время покажет. Ну и, не следовало забывать о её брате, находящемся под действием приворота, и Агата пока не решила, стоит или нет рассказать Эраль об этом. И вообще, сказал ли сам князь ей что-то или предпочёл умолчать о своей внезапно вспыхнувшей страсти. Ещё раз окинув взглядом вешалки с платьями, Агата остановила выбор на наряде из шёлка цвета топлёного молока, без жёсткого корсажа, с поясом и верхней юбкой из органзы, расшитой золотой нитью. В случае чего, платье совершенно не мешало двигаться, бежать в нём было удобно. На ноги — туфельки на низком широком каблучке, как раз самое оно для прогулки пешком. И последний штрих, причёска. Агата посмотрела на своё отражение, прищурилась и решительно потянулась к мешочку с подарком герцога. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть о не принятых вовремя мерах предосторожности.

Из шпилек Агата выбрала одну с парализующими свойствами, ещё одну с сонными. Яд решила не брать, вряд ли теоретическая опасность будет настолько серьёзна, что придётся убивать. Обездвижить — и достаточно. Саму её против сонных и бессознательных зелий защищает оберег, покалечить вряд ли осмелятся. Поймав себя на таких кровожадных мыслях, Агата тихо фыркнула и решительно воткнула шпильки в причёску.

— Как на войну собираешься, а не на прогулку, — негромко произнесла она, укоризненно посмотрев на своё отражение. — Вот выяснится, что с тобой только познакомиться хотят, стыдно будет.

Агата усмехнулась и направилась к выходу. А вот интересно, если Эраль узнает, что её спутница — вовсе не невеста принца, изменится как-то её отношение или нет? Посоветоваться бы с Ричардом насчёт того, можно ли кому-нибудь рассказывать, но к сожалению, он сейчас занят, да и опаздывать на встречу с княгиней не хочется. Подавив желание прихватить кинжал — его совершенно негде спрятать под платьем, — Агата поспешила к выходу из дворца, где они договорились встретиться с княгиней Ридгер. Та уже ждала, неторопливо расхаживая перед калиткой, и Смирнова-старшая невольно замедлила шаг, разглядывая гостью Ричарда. На лице — безмятежная улыбка, никаких нервных жестов или закушенной губы, бегающего взгляда. Одета в обычное дорогое платье с расшитым жемчугом корсажем и довольно пышной юбкой. Волосы свободно лежали на плечах княгини, только небольшая заколка скрепляла несколько прядей на затылке, чтобы не мешали. Вроде ничего подозрительного…

— Добрый день, — поздоровалась Агата, приблизившись к калитке, и вышла на площадь.

Эраль плавно повернулась, и её улыбка стала шире.

— Леди Агата, рада видеть, — поздоровалась она, чуть наклонив голову. — Пойдёмте?

Через площадь они шли молча, обмениваясь любопытствующими косыми взглядами, а потом княгиня не выдержала первой.

— Откуда вы приехали, миледи, если не секрет? — спросила она, сворачивая на главную улицу Орхельма, шумную и многолюдную.

— Из Ранарры, — невозмутимо ответила Агата. — Через Шанару добирались, — добавила она на всякий случай.

— О, — брови Эраль поднялись. — И что же подвинуло вас совершить такой долгий путь налегке? Я не видела вашей свиты, — пояснила она.

— Мы с сестрой любим путешествовать и можем прекрасно позаботиться о себе сами, — уклончиво ответила Агата.

Княгиня помолчала, потом снова начала расспрашивать.

— М-м-м, я слышала краем уха, как кто-то говорил, что вы — невеста принца Ричарда? — небрежно осведомилась она, и Агата чуть не улыбнулась.

Кто бы сомневался, что Эраль затронет эту тему.

— Во дворце о многом говорят, — Агата всё-таки улыбнулась и пожала плечами. — Наши с Ричардом отцы дружили, — она решила придерживаться той легенды, что они обсуждали в самом начале её появления в этом мире. — И я тоже приехала на день рождения, как и вы.

С мысленным смешком Агата подумала, что эти слова запутают Эраль ещё больше.

— Расскажите про княжество, — перехватила инициативу она, посчитав, что хватит с её светлости неудобных вопросов.

Теперь очередь Агаты удовлетворять любопытство. Эраль при этих словах заметно оживилась, и дальше Смирнова-старшая слушала о ледяных пещерах в глубине гор, лугах в предгорьях, которые весной покрываются цветущим разноцветным ковром — по ним так здорово скакать верхом! Об опасной охоте за горным зверьём, и по словам княгини, её брат всегда возвращался из подобных походов с богатой добычей. Ещё, Эраль рассказала о дикой красоте ущелий, со стен которых с шумом сбегали быстрые горные речки, и долине с горячими источниками, окружённой снегами — они не таяли даже летом. И отмечая блестевшие глаза и мечтательный взгляд собеседницы, Агата поняла, что княгиня искренне любит свою страну и делится впечатлениями о ней с большим удовольствием. В какой-то момент сестра Оливии даже заслушалась, мелькнула рассеянная мысль, а не съездить ли туда, посмотреть. Она даже согласна, если Деннер навяжется под предлогом заботы о её безопасности.

Попутно они время от времени заходили в магазины, потом свернули с центральной улицы вглубь города. По словам Эраль, она знала неподалёку пару мест, где продавались очаровательные безделушки ручной работы, и княгиня убеждала, что хозяин делает их сам, да ещё и наделяет всякими необычными свойствами. Артефакты Агата бы посмотрела, поэтому согласилась последовать за Эраль.

— Некоторые из его талисманов, кстати, помогают привлечь и удержать внимание мужчин, — проворковала княгиня, лукаво улыбнувшись и прищурилась, увлекая Агату за собой в один из узких переулков. — И знаете, леди Агата, на себе испытала, работает! — с тихим смехом сообщила Эраль и вдруг остановилась, удивлённо глядя на обшарпанную дверь, закрытую на большой ржавый замок.

Небольшое окно изнутри занавешивала плотная ткань, и вообще, совсем не похоже, чтобы здесь находился магазин или лавка. Агата остановилась и огляделась с лёгким недоумением.

— О-о-о, не может быть, — протянула Эраль с искренним разочарованием. — Неужели закрылся? А ведь ещё несколько месяцев назад всё работало, я сюда с подругой приходила, когда мы к Ричарду в гости приезжали! — она вздохнула. — Что ж, тогда покажу вам ещё один магазинчик, он точно работает…

Однако они успели отойти от двери всего на несколько шагов. Впереди, из-за угла, вдруг выскочили двое каких-то типов неопрятной наружности и швырнули что-то под ноги девушкам. Эраль негромко вскрикнула и отшатнулась, Агата действовала на рефлексах, быстро отскочив в сторону от стремительно разраставшегося облака коричневой пыли. Княгиня, закатив глаза, взмахнула руками и сползла по стене, похоже, лишилась чувств. Быстро оглянувшись, Агата отметила, что с другой стороны вышли ещё двое, и поняла, что разбираться придётся самой. Вот и пригодится подарок Деннера… Дальше включилось вдохновение: Смирнова доверилась чутью, и картинно рухнула на мостовую, так, чтобы одна рука оказалась под головой. Как раз, удобно, чтобы незаметно для остальных ухватить шпильку с парализующим зельем на конце.

— Я же говорил, хорошая дурь, вырубает сразу! — раздался хриплый, грубый голос. — Хватайте девок!

Агата внутренне подобралась, готовясь действовать. Мелькнула мысль, что следовало уточнить у Деннера, как быстро наступит эффект от парализующего зелья. Оставалось надеяться, герцог учёл и это, он же заведует безопасностью во дворце. Осторожно приоткрыв глаза, она оценила обстановку сквозь ресницы, и вовремя: над ней склонилась бородатая физиономия, от которой неприятно разило чем-то кислым. Агату грубо схватили за плечи, поднимая с земли, и вот тут она перестала притворяться. Выдернув шпильку, она резко взмахнула рукой и на щеке типа появилась длинная кровоточащая царапина. Он издал вопль и отпустил Агату, схватившись за лицо, и буквально через несколько мгновений осел на землю, выпучив глаза. «Эффектная штучка», — весело подумала она и быстро выдернула вторую шпильку со снотворным и всадила её в ладонь ещё одного нападавшего, вцепившуюся ей в плечо.

— Эй!.. — огрызнулся второй мужик. — Ты же должна…

Что она там должна, Агата не услышала — и это зелье оказалось быстродействующим. Двое оставшихся нападавших, не ожидая, видимо, от девушки сюрпризов, ведь шпилек у неё больше не осталось, одновременно бросились к ней с решительными лицами. Только вот Агата увернулась, порадовавшись, что надела платье с широкой и лёгкой юбкой, оказалась за спиной одного из бандитов, толкнула его навстречу напарнику. Ожидаемо, они не успели затормозить, и Смирновой показалось, что даже послышался хруст от столкновения лбами. Раздался слаженный вопль, но прийти в себя нападавшим она не дала. Драться без оружия Агата тоже умела. Несколько быстрых, сильных ударов в нужные точки, и они свалились кулями к своим подельникам. Глубоко вздохнув, она оглядела по-прежнему пустой переулок, валяющиеся тела, подобрала шпильки и поспешила к Эраль. Коричневый туман уже успел рассеяться, и понять, что это была за гадость, не представлялось возможным.

Присев перед княгиней, Агата вгляделась в немного бледное лицо и легонько потрясла женщину за плечо. Если непонятный порошок длительного действия, то придётся тащить Эраль на себе до ближайшей оживлённой улочки, чтобы там помогли довезти её до дворца.

— Эй, — тихонько позвала она и теперь похлопала леди по щекам.

Вот ещё не хватало, чтобы с ней что-то серьёзное случилось! Агата вздохнула и с досадой поджала губы. Сама она ничуть не испугалась. Не то, чтобы ждала нападения, но в похожих ситуациях пару раз случалось оказаться, поэтому и действовала быстро и так, как нужно. Несколько томительных мгновений ничего не происходило, Эраль всё так же лежала, привалившись к стене, а потом вдруг тихонько застонала и её ресницы дрогнули. Агата не удержала облегчённого вздоха.

— Как вы, леди? — она внимательно посмотрела на княгиню. — Всё хорошо, голова не кружится, не болит?

— О-о-ох, — Эраль прижала ладонь к виску. — Перед глазами плывёт…

— Встать можете? Доберёмся до ближайшей оживлённой улицы, возьмём извозчика до дворца, — она протянула княгине руку.

— Что тут произошло? — пробормотала леди, озадаченно и немного испуганно оглядев тела на брусчатке. — Кто они? Что хотели? И кто их так?.. — Эраль запнулась и поморщилась, встав с помощью Агаты.

— Кто такие и что хотели, не знаю, — она пожала плечами. — Наверное, обычные разбойники, может, решили выкуп взять, может, ограбить.

— А кто с ними справился? — настойчиво повторила Эраль свой вопрос, оглянувшись на бандитов, так и не пошевелившихся.

— Я, — скромно улыбнулась Агата.

— Вы-ы?! — княгиня замерла и поражённо уставилась на спутницу. — Но… Но как?..

— Меня учили, — Агате было приятно удивление Эраль, видимо, она не ожидала таких умений от с виду изящной гостьи Ричарда.

Ну да, здесь женщины наверняка даже не знали, с какой стороны за меч браться, и самое большее, могли кинжалом в кого-нибудь ткнуть.

— Как интере-есно, — чуть тише протянула Эраль, её взгляд стал задумчивым. — В вашей стране, да?

Они пошли дальше, и как подметила Агата, княгиня быстро избавилась от последствий непонятного порошка и довольно уверенно держалась на ногах.

— Отец хотел, чтобы я умела защищаться в случае чего, у меня ведь нет способностей к магии, — легко объяснила Агата, помня, что о Ранарре мало кто знает. — Поэтому и давал мне уроки самообороны.

— Повезло вам с отцом, — улыбнулась Эраль, сворачивая за угол.

— Можно сказать и так, — Агата улыбнулась, обратив внимание, что они уже выбрались из узких переулков в более оживлённые места.

Однако не успели пройти и нескольких шагов в поисках извозчика, как впереди послышался шум, возмущённые выкрики, и Агата к своему удивлению и замешательству увидела герцога да Корсо. Деннер стремительно направлялся к ней, и его мрачное и одновременно обеспокоенное лицо не предвещало Агате ничего хорошего. Только как он оказался здесь, как вообще нашёл её, и почему злится на то, в чём она не виновата?! Смирнова не собиралась рассказывать об инциденте, и Эраль попросить молчать — всё ведь хорошо закончилось, а вешать себе на шею телохранителей каждый раз, как ей захочется погулять по городу, Агата не хотела. За Деннером едва поспевали трое городских стражников, отдуваясь и переглядываясь.

— М-м, кажется, это за нами? — голос Эраль звучал немного озадаченно.

— Скорее всего, — Агата поджала губы, остановилась и скрестила руки на груди, с вызовом глядя на Деннера.

— Точнее, за вами, наверное, — княгиня усмехнулась, покосившись на спутницу. — Его светлость смотрит только на вас, леди Агата. Ему поручено отвечать за вашу безопасность? — небрежно поинтересовалась Эраль.

— За вашу тоже, если уж на то пошло, — слишком сухо отозвалась Агата, но унять раздражение не получилось.

Деннер поравнялся с женщинами, коротко кивнул княгине.

— Ваша светлость, — поздоровался он, всё так же не сводя взгляда с Агаты. — Стража проводит вас до извозчика, чтобы вы могли добраться до дворца, — ровным голосом сообщил да Корсо.

— Благодарю, герцог, — Эраль покосилась на него, потом на Агату. — А леди…

— А с леди я поговорю сам, — весьма невежливо перебил её Деннер.

Агата посчитала для себя недопустимым устраивать скандал прямо посреди улицы и лишь резко выдохнула на его слова, стиснув зубы. И нечего так смотреть на неё, будто она совершила нечто ужасное!

— Полагаю, не здесь? — прохладно осведомилась она, подняв бровь и не собираясь пугаться грозно нахмуренного Деннера.

Ну не ударит же, в самом деле. А начнёт кричать, так она и ответить может, и пусть только посмеет обвинить хоть в чём-то. Вместо ответа Ден ухватил Агату за локоть и буквально потащил за собой в тот самый переулок, из которого они недавно вышли с Эраль.

— Эй, потише!.. — прошипела Агата, дёрнув руку. — Синяки оставишь, мужлан!

Пройдя несколько шагов, Деннер резко развернул её и прижал спиной к стене, положив ладони на кирпичи по обе стороны от головы Смирновой. Их глаза встретились, лица разделяли считанные сантиметры, Агата слышала тяжёлое, неровное дыхание Дена, и… почему-то улыбнулась. Вздёрнула подбородок, завела руки за спину, и её усмешка стала шире.

— И? — тихо спросила она, не скрывая иронии, и подняла бровь. — Ругать будешь? А за что, между прочим? И как ты меня нашёл? — Агата прищурилась.

Серые глаза сузились, Деннер коротко выдохнул и вдруг подался вперёд, закрыв ей рот поцелуем.