Невеста. Счастье по контракту

Глава 1

— Агата, у меня для тебя дело. Отправляешься невесту изображать.

Привлекательная молодая женщина лет двадцати пяти-двадцати восьми с копной роскошных локонов цвета шоколада озадаченно уставилась на своего начальника.

— Простите… что, шеф? — приятным грудным голосом переспросила Агата и нервно переплела пальцы.

— Говорю, невестой побудешь какое-то время, — невозмутимо повторил начальник агентства, невысокий крепыш с намечавшейся лысиной, хитрыми глазами и прятавшейся в уголках губ усмешкой.

— Не смешно, Казимир Петрович, — сухо ответила Агата и скрестила руки на груди, нахмурившись.

— А я и не шучу, — шеф пошевелил бровями и достал из ящика стола несколько листов, подвинул собеседнице. — Ознакомься, вот контракт.

Агата молча взяла, некоторое время изучала, потом длинно вздохнула и посмотрела на Казимира Петровича: с его лица не сходила доброжелательная улыбка.

— И что мне предстоит делать? — с видом обречённой спросила Агата.

— Изображать невесту, — шеф улыбнулся шире. — Всего лишь, Агаточка. Никаких заговоров, интриг, погонь, похищений и прочего. Лёгкий, спокойный контракт.

— Чью невесту? — буркнула помрачневшая женщина и отложила контракт.

— Принца, — снова последовал невозмутимый ответ. — Самого настоящего.

— Ой, да понятно, что не игрушечного! — огрызнулась Агата. — Шеф, ну сколько можно!..

— О тебе же забочусь, — вздохнул Казимир Петрович. — А ты не ценишь, — грустно добавил он, подняв кустистые брови домиком.

Выглядело забавно, и у Агаты невольно мелькнуло сравнение с престарелым йоркширом, тем более, у начальника и усы были такие же, густые и пышные. Она проглотила неуместный смешок и напомнила себе, что вроде как раздражена очередным заданием с завуалированным подтекстом. Казимир действительно искренне переживал за её неустроенность в личной жизни, сам будучи дважды счастливым дедушкой, и в последнее время подкидывал Агате контракты, где постоянно маячили мужчины, потенциально могущие обратить на себя внимание агента Смирновой. Но… не срасталось, что весьма огорчало Казимира Петровича. Агата не считала себя привередой в отношении мужского пола, но её крайне раздражало, если в ней не видели ничего кроме смазливого личика, груди третьего размера и упругой попки. Или, тем паче, свято были уверены, что она станет идеальной супругой и прилежной домохозяйкой. В общем, интересы мужчин и Агаты как-то не сходились, и после последнего неудачного романа, где партнёр её грамотно обманывал целых три месяца, прикрываясь наигранно-искренним интересом к ней и псевдо-заботой, она прекратила попытки наладить личную жизнь. С головой ушла в работу, игнорируя страстные взгляды и недвусмысленные улыбки тех, с кем сталкивалась на задании, держа дистанцию и задавая исключительно деловой стиль общения. Мужчины расстраивались, конечно, но Агата умела включать стерву, когда надо.

— Так, я могу Лив взять с собой? — Смирнова отбросила ненужные переживания и переключилась на контракт.

Дело есть дело, а назойливых кавалеров она умела отшивать. Принцы ей и даром не нужны, мужик бы хороший… «Так, хватит», — решительно приказала она себе и отодвинула лишние мысли.

— Можешь, конечно, — поспешно кивнул Казимир Петрович с явным облегчением. — Значит, берёшься, да?

— Ну, вы же шеф, дали задание, — Агата пожала плечами с непроницаемым лицом и продолжила расспросы. — Что за мир? К чему мне готовиться?

— Стандартный магический, — начальник откинулся на спинку кресла и хрустнул пальцами. — Магия в виде потоков, их вплетают в артефакты, зелья, с их помощью зачаровывают вещи, превращая в талисманы, некоторые сильные маги могут даже управлять природой. Ментальной магии нет, — а вот это Агату сильно порадовало, не придётся брать дополнительных защитных амулетов и опасаться скрытого воздействия на сознание.

Она сама не обладала какими-то способностями к волшбе, в скольких мирах уже бывала, но нигде ничего не открылось. Так, по мелочи, зельеварение знала — закончила особые курсы при Агентстве, — да пару десятков знахарских заговоров выучила. Но больше привыкла полагаться не на магию, а на свои знания и умения, коих у Агаты Смирновой, как у образцового разнопланового агента, имелось внушительное количество. Правда, никогда не знаешь, в какой мир тебя занесёт очередное задание, и что там потребуется, защитить кого-то от покушения или наоборот, организовать разбойное нападение — без жертв. Агентство Казимира Петровича убийствами не занималось в категорическом порядке, проблем с законом шеф не хотел нигде, и потому соглашался брать только легальные проблемы клиентов. В конце концов, у них не контора наёмных убийц, у них солидное, серьёзное заведение с первоклассными специалистами.

— Так, ладно. Ну а что мне там делать-то придётся? — Агата сосредоточилась на деле.

Казимир же Петрович хитро улыбнулся, блеснув голубыми, словно летнее выцветшее небо, глазами, и соединил кончики пальцев.

— Ну как что, Агаточка? Там же ясно написано, выполнять роль невесты. Подробности получишь на месте от клиента, он будет встречать у портала, — ответил покладисто шеф.

Смирнова заподозрила неладное и пристально уставилась на шефа, чуть прищурив глаза тёплого золотисто-медового оттенка.

— В чём подвох? — кратко спросила она в лоб, не желая ходить вокруг да около.

Казимир Петрович поднял кустистые брови, с искренним — или хорошо разыгранным? — недоумением посмотрев на собеседницу.

— Дорогая моя, какой подвох, ты о чём? Всё чисто, как и написано. Ты — подставная невеста, твоё дело — сыграть роль подружки принца, — шеф пожал плечами и терпеливо улыбнулся, протянув ручку. — Подписываешь?

Агата взяла ручку, помедлила, ещё раз пробежав контракт: стандартный, без мелкого шрифта, сносок и подводных камней. Замуж ей точно выходить не придётся, это нигде не прописано, она дважды перечитала внимательно. И всё же, всё же, где-то внутри ворочалось странное тревожное предчувствие, что, соглашаясь на это простое с виду дело Смирнова наживёт себе кучу неприятностей. Но отказываться было не в её привычках, ну и опять же, спорить с Казимиром Петровичем, пусть они и в хороших отношениях, Агата не хотела. Плюс оплата весьма солидная, клиент не стал скупиться — видать, очень сильно ему нужна подставная невеста. Сжав губы, Агата поставила витиеватую подпись, стараясь отделаться от настойчивого ощущения, что подписывает контракт своей кровью на собственную душу.

— И когда отправляться? — Агата поспешно отодвинула бумаги, подавив порыв отряхнуть руки, и посмотрела на Казимира Петровича.

— До завтрашнего утра соберёшься? — шеф вернул ей вопросительный взгляд.

— Соберусь, — Смирнова кивнула. — Что хоть за клиент, в двух словах? — она снова вздохнула.

Принц. Наследный наверняка. Значит, имеется папа, который жаждет спихнуть сыночку политически выгодную невесту, а сыночек активно отбрыкивается по каким-то причинам. Неужели тайно любит простолюдинку? Агата чуть не фыркнула — ну что за романтическая чушь! Она много раз общалась с венценосными особами по долгу работы и могла смело сказать, что коронованные мужчины решают подобные вопросы очень легко: к политическому браку их готовят с детства, и они спокойно принимают эту часть своей жизни. Если же угораздит влюбиться, то положение официальной королевской фаворитки тоже несёт в себе много полезных бонусов. Ибо в государствах, которыми управляют монархи, все жители в курсе, что жениться по любви королям удаётся крайне редко. Избранницы сердца наследника или правителя обычно не против такого положения дел, лишь бы с любимым быть. Другие миры, другие нравы, что поделать.

— Молодой, симпатичный мужчина, холост, — с воодушевлением начал Казимир Петрович, выразительно посмотрев на собеседницу, но Агата его прервала.

— Шеф, — её взгляд стал укоризненным. — Давайте по делу.

Тот погрустнел, но настаивать на рекламе не стал.

— Принц Ричард, управляет Меронией, родственников нет, родители разбились в горах на летуне несколько лет назад, — продолжил рассказывать начальник. — Весьма популярен, народ его любит, — Казимир Петрович помолчал, рассеянно перебрал страницы контракта. — Вроде приличный молодой человек, приветливый и дружелюбный, не высокомерен. Ну что тебе ещё рассказать? — шеф покосился на Агату. — Встретитесь, сама познакомишься с ним лучше.

— Ладно, — Смирнова кивнула. — А почему принц, а не король, раз его родителей нет? — уточнила она.

— Ну, законы у них такие, что он может короноваться только после свадьбы, до тех пор все решения по управлению страной принимаются с согласия совета министров, — Казимир Петрович развёл руками.

— Ясно, — Агата снова кивнула. — Мне точно только изображать невесту надо будет? — на всякий случай переспросила она.

— Точно, точно, — подтвердил шеф. — Под венец тебя никто не потащит без твоего ведома и согласия, — усмехнулся он.

— И на том спасибо, — ворчливо отозвалась Агата и встала. — Хорошо, завтра утром придём с Лив.

— Жду, — Казимир Петрович сложил контракт и спрятал в ящик стола.

— С собой брать что-то надо, или меня там обеспечат? — задала Агата последний вопрос прежде, чем выйти из кабинета начальства.

— Обеспечат, конечно, как всегда, — заверил шеф.

— М-м, тогда последний вопрос, — Смирнова, нахмурившись, оглянулась на Казимира Петровича. — Зачем ему понадобилась подставная невеста, да ещё из нашего агентства?

— Подробностей мне не рассказывали, — начальник снова развёл руками, глядя на собеседницу честными глазами. — Ты же знаешь, Агаточка, клиенты далеко не всегда откровенничают с нами.

— Ой, ладно, всё, — Смирнова длинно вздохнула. — Я пошла.

Агата вышла из офиса на шумную центральную улицу родного города и направилась к машине, размышляя, во что же ввязалась на сей раз. Ну вот не нравилось ей, что придётся изображать невесту, категорически. Что это означает? Просто номинальный статус, или надо играть в отношения? Насколько правдоподобно всё должно быть? Что конкретно хочет этот самый принц Ричард? От вопросов пухла голова, и настроение Агаты оставляло желать лучшего. «Не дело», — решила Смирнова. Отправляться на задание в мрачном расположении духа — хуже не придумаешь. «Я же профессионал, эмоции не должны мешать!» Агата сосредоточилась на продумывании необходимого оборудования, которое может пригодиться на задании.

— Будем мыслить логически, — пробормотала девушка, выруливая на дорогу к дому — она с сестрой жила в уютном квартале частных домов, в небольшом двухэтажном коттедже с маленьким садом вокруг.

Итак, она — невеста. Заказчик — принц. Наверняка есть поклонницы, или даже фаворитки, которые тоже метят на тёпленькое место супруги будущего короля, что автоматически означает козни и подставы со стороны разгневанных дамочек. Охранные артефакты и обереги, благо с последними могла помочь Лив, как всегда. Сестричка Агаты успешно работала в магазинчике по продаже защитных амулетов, артефактов и талисманов, и часто снабжала Смирнову полезными в работе вещицами. С гардеробом решит на месте, смотря что там женщины носят. Агата надеялась, что обойдётся без кринолинов и корсетов, она ненавидела эти пыточные изделия и просила шефа не подкидывать ей задания в мирах, где женская мода была столь консервативна.

Что ещё? Наверное, оружие, и судя по тому, что реальность магическая, оно там холодное. Агата неплохо владела мечом, регулярно занималась фехтованием, метала кинжал и обладала хорошими навыками самообороны. Одинокая симпатичная женщина слишком часто привлекала ненужное внимание, и далеко не все мужчины понимали, что «нет» — это значит «нет», а не «да, но попозже». Защитить свою честь Агата могла и с помощью кулаков, пусть изящное телосложение и обманывало представления о её возможностях. Ну и по мелочи, нужные любой женщине предметы повседневного обихода и личной гигиены, которые облегчали жизнь в любом технически не развитом мире.

Когда Агата подъехала к дому, она уже почти успокоилась и думала о предстоящем задании даже с некоторым воодушевлением — последний раз она выходила на дело несколько недель назад и успела соскучиться по работе. Поставив машину в гараж, Агата зашла в дом и громко крикнула:

— Лив, я вернулась! У меня новости!

Конечно, ей никто не ответил — наверняка младшенькая сидела в своей мастерской, увлечённо ваяя обереги, да ещё и с наушниками. Агата улыбнулась, покачала головой и, сбросив туфли, направилась вглубь дома искать сестру. И наверняка ведь не обедала, творческая душа. Пройдя коридором в дальнюю часть, она осторожно приоткрыла дверь и заглянула в светлую, просторную угловую комнату с тремя окнами. Так и есть: Оливия сидела за столом, подмурлыкивая плееру, и с увлечённым видом рисовала очередной заказ. Младшая сестра Агаты обладала уникальным даром делать обереги из картин, причём их магия действовала в любых мирах, независимо от вида силы, которую там использовали. Картины, медальоны, расписанные украшения, да просто дощечки с рисунками Оливии пользовались большим спросом, и она неплохо на этом зарабатывала, а ещё с удовольствием помогала сестре.

Агата открыла дверь шире и громко постучала, обращая на себя внимание. Лив вздрогнула, подняла голову и вынула наушники, радостно улыбнувшись.

— О, Агата! — девушка встала, отложив кисть и вытерев пальцы о заляпанный невообразимыми пятнами всех цветов и размеров фартук. — Привет, уже вернулась?

Старшая Смирнова вошла в мастерскую и кивнула, а Оливия, сняв рабочую одежду, подошла и обняла сестру.

— Какие новости? — спросила она, отстранившись.

— Ты обедала? — нахмурившись, строгим голосом спросила Агата, посмотрев на Лив.

Та потупилась, чуть покраснела и покачала головой.

— Заработалась, прости, — она бросила на сестру виноватый взгляд.

— Пошли, горе моё, за едой расскажу, — хмыкнула Агата и подтолкнула Оливию к двери.

Через некоторое время они сидели на кухне, отделанной светлым деревом, с большой печкой в изразцах — Агата любила всё натуральное, и хотя здесь стояла самая современная техника, печка прибавляла уюта, и время от времени Смирнова в ней даже готовила.

— Ну? — пробубнила Оливия, с аппетитом наворачивая сливочный суп с креветками и поглядывая на задумчивую Агату.

— Задание Казимир Петрович дал, — и она рассказала о предстоящей работе. — Можешь пойти со мной, если хочешь и заказов срочных нет, — добавила старшая Смирнова в конце.

— Ой, конечно, пойду! — Лив всплеснула руками и широко ухмыльнулась. — Мне интересно посмотреть, как ты будешь изображать невесту принца, сестрёнка. А вдруг вы друг другу понравитесь? — мелкая сделала мечтательную моську и закатила глаза, за что чуть не огребла подзатыльник от Агаты, но ловко увернулась, захихикав.

— Прекрати! — фыркнула молодая женщина, пожав плечами. — Вот уж кого меньше всего хочу в мужья, так это принца. Не придумывай ерунды.

— Ну да, ты, помнится, короля отшила в своё время, — Оливия вздохнула. — Хотя такой видный мужчина был…

— Он предлагал мне всего лишь место главной фаворитки, — Агата поджала губы. — При живой жене, между прочим.

— Ну… да, — Лив кивнула, но тут же добавила. — У них же политический брак, и если правильно помню, у её величества тоже официальный любовник был!

— Лив, — мягко прервала разбушевавшуюся сестру Агата, положив ей ладонь на предплечье. — Не титул делает человека, пойми, неугомонная. Да и не ищу я приключений на пятую точку, особенно по личной жизни. Мне и так отлично живётся.

Агата не кривила душой: своим одиночеством она не тяготилась совершенно. Любимая работа, забота о сестре — в её жизни всё было хорошо. Иногда любовники для здоровья. Оливия немного грустно посмотрела на Агату.

— Вредная ты и упрямая, Агатка. Ну да ладно, и на твои шипы садовник найдётся, — она хитро улыбнулась и подмигнула. — Когда отправляемся? — резко сменила тему Лив.

Смирнова-старшая пропустила мимо ушей шпильку мелкой о садовнике.

— Шеф ждёт завтра утром, — ответила она на вопрос.

— Что брать с собой? Что за мир? Магия какая? — зачастила Лив, и Агата с тихим смехом подняла руку.

— Не тараторь, подожди. Брать минимум, нас там обеспечат, клиент платит, — Смирнова с усмешкой щёлкнула пальцами. — Обереги, думаю, оружие и кое-что из одежды и мелочей.

— М-м-м, — взгляд Оливии стал задумчивым. — Обереги против чего?

Агата ненадолго задумалась.

— Отравления, вредные зелья, ментальной магии там нет, значит, защиты от воздействия не надо, — начала перечислять она. — Ну, что-то вроде маячка от опасности, полезная штука. Всё, наверное, остальное на месте сориентируемся.

— Хорошо, — Лив вскочила и поспешно допила чай. — Приходи через полчасика, всё приготовлю.

Остаток дня был посвящён сборам. Агата потренировалась с любимым мечом из светлой, серебристой стали с выгравированным узором — тоже разработанным Оливией, а оружие ей презентовал один из клиентов по прошлым заданиям, за спасение от наёмных убийц. Жаль, у него невеста была, Агате он понравился, да… К мечу присоединились парные кинжалы уже из тёмной стали, тоже подарок в одном из миров. На этом Смирнова решила с оружием закончить, а то ещё принц этот решит, что она собирается защищать его от жаждущих поклонниц на полном серьёзе. Из одежды взяла в основном только бельё — обычно, крайне важная мелочь почти в любом задании. Какой бы ни была мода в другом мире, это для женщины первоочередное, что у неё под платьем. Ну и предметы личной гигиены, естественно.

Оливия сделала сестре оберег — как всегда, в виде замысловатого, красивого рисунка на плече, мерцавшего и переливавшегося разноцветными искорками. Лив замешивала свои краски на особых составляющих, которые и придавали те или иные свойства картинам, причём рецепты она, естественно, держала в секрете и разрабатывала их сама. Рисунок не смывался ни водой, ни другими жидкостями, впитываясь в кожу, и снять его могла только сама Лив — опять же, специальным раствором. Заглянув к сестре перед сном и убедившись, что она собрала всё, что нужно ей, Агата отправилась спать. На удивление, сон Смирновой был крепок и безмятежен, никаких вещих видений или кошмаров, никакой нервной бессонницы. Её ждало очередное задание, пусть и немного нестандартное, а до сих пор у Агаты осечек не случалось, контракты она выполняла тщательно.

Проснувшись утром, она умылась, оделась — после недолгих раздумий, выбрала юбку в пол, шёлковую блузку с вышивкой и короткий жилет, — заколола волосы в аккуратный пучок на затылке, подхватила сумку с вещами и спустилась вниз. Бодрая Оливия уже хозяйничала на кухне, готовя завтрак. Агата окинула сестру внимательным взглядом и одобрительно кивнула. Сестра выбрала длинное платье с коротким рукавом и скромным вырезом, приятного лавандового цвета. Её сумка стояла на полу рядом со стулом, и из неё красноречиво торчал пучок разнокалиберных кисточек.

— Привет! — Оливия весело улыбнулась и помахала рукой. — Падай, я решила блинчики сделать.

— Спасибо, — Агата улыбнулась в ответ и опустилась на свободный стул.

Сёстры спокойно позавтракали, потом погрузились в машину и поехали к офису Агентства. Казимир Петрович встретил девушек на пороге своего кабинета, радушно поздоровался с Оливией и вручил старшей Смирновой её копию контракта.

— Сигнальное кольцо, как всегда, — добавил он и протянул коробочку. — Экстренный вызов, если что-то пойдёт не так.

— Там портал стационарный или придётся кого-то просить открыть снова, если мне что-то понадобится? — уточнила Агата, поправив сумку на плече.

— Настраиваемый, — успокоил Казимир Петрович. — Работает от автономного источника, запускается артефактом. Готовы, девочки? — он окинул их вопросительным взглядом.

— Готовы, — ответила за них Агата, не испытывая никакого волнения.

У Лив же глаза блестели от любопытства и возбуждения, ей все эти путешествия всё ещё были в новинку, хотя старшая Смирнова уже год как брала сестру на задания. Не на все, конечно, но раз шесть сестра бывала в других мирах.

— Удачи, Агаточка, — Казимир Петрович расплылся в улыбке и вышел из кабинета. — Пойдёмте.

Портальная находилась в подвале, они спустились туда на лифте, и шеф личной печаткой активировал серую каменную арку, мягко засветившуюся голубым светом.

— Ну всё, дорогая, — Казимир обнял и по-отечески похлопал Агату по спине. — Не шали там, — с добродушной усмешкой добавил он.

— Я присмотрю, шеф, — весело встряла Оливия, старшая Смирнова шикнула на неё и ухватила за руку.

— До встречи, Казимир Петрович, — Агата кивнула начальнику и шагнула в светящуюся арку.

Другой мир встретил ярким солнечным светом, вливавшимся через стрельчатые окна просторной комнаты с мраморными стенами, лёгким сквознячком, приправленным ароматами цветов и зелени, и, собственно, двумя представителями местных. Как предположила Агата, принц и кто-то из его приближённых. Хм, принц. Смирнова окинула его изучающим взглядом, шикнув на забившееся быстрее сердце — она тут на работе, между прочим! «Ага, на должности невесты», — ехидно отозвался внутренний голос. Ричард выглядел очень даже привлекательно, из того типа мужчин, который Агате нравился. Невысокий, стройный, но не худощавый, наверняка под рубашкой и штанами вполне себе неплохие мышцы. Тёмные волосы чуть ниже ушей, слегка волнистые, черты лица правильные, губы полные, глаза — необычного ярко-зелёного цвета. И улыбается, причём так обаятельно и открыто, что Агате тут же захотелось улыбнуться в ответ. Подметив во взгляде Ричарда чисто мужское восхищение, она чуть не потупилась, как несмышлёная девица, и отвесила себе мысленный подзатыльник. А то на неё не смотрели так мужчины, и не только в родном мире.

От Оливии послышался тихий вздох, и Агата, скосив глаза, подметила на лице сестры любопытство пополам с лёгким смущением — всё же, мелкая имела довольно скудный опыт общения с мужчинами и вообще, в силу достаточно замкнутого образа жизни обладала повышенной застенчивостью. Спутник Ричарда выглядел внушительнее, возвышаясь над ним почти на целую голову, шире в плечах и одетый в камзол приглушённого синего цвета, рубашку из серебристого шёлка и штаны. Светлые с рыжим отливом волосы были зачёсаны в хвостик, голубые глаза смотрели чуточку отстранённо, а лицо с квадратным подбородком и резко очерченными скулами оставалось непроницаемым. Блондинов Агата не любила и подсознательно сторонилась. Наверное, потому, что её первая любовь обладала буйной шевелюрой пшеничного цвета и через три месяца после того как они начали встречаться, любимый сообщил, что полюбил другую.

Пауза затягивалась, принц, похоже, так и собирался разглядывать их дальше, и Агата решила всё взять в свои руки. Она шагнула вперёд и по привычке протянула Ричарду ладонь для пожатия.

— Добрый день, ваше высочество. Меня зовут Агата, это моя сестра, Оливия… — Смирнова запнулась, потому как принц неожиданно мягко взял её за кончики пальцев и поднёс к губам.

Нет, ей и раньше руки целовали, в конце концов, не первый раз при дворе оказалась, но почему-то от прикосновения Ричарда Агату охватило лёгкое замешательство.

— Очень приятно, Агата, — голос у Ричарда оказался тоже приятным, мягким. — Необычное имя, вам идёт, — добавил он, чуть задержав её ладонь в своей.

— Спасибо, — Смирнова справилась с мимолётным волнением и посмотрела в глаза принцу, подавив порыв строго нахмуриться и сказать, что она тут сугубо по делу, а не флиртовать и глазки строить.

— Это мой ближайший друг и советник, герцог Деннер да Корсо, — представил Ричард своего спутника.

Тот молча склонил голову и последовал примеру своего друга, тоже приложившись тёплыми губами к тыльной стороне ладони Агаты.

— Добро пожаловать в Меронию, леди, — сдержанно ответил он.

У этого тембр оказался низким, бархатистым и наверняка богатым на эмоции, но не сейчас. Смирнова невольно задержалась взглядом на бесстрастном лице Деннера, и ей показалось, в глубине голубых глаз мелькнуло недовольство. Друг не одобряет действия принца? Как интересно, однако.

— Я бы хотела уточнить несколько моментов, ваше высочество, где мы можем поговорить? — Агата взяла деловой тон, переведя взгляд обратно на Ричарда.

По крайней мере, на него смотреть приятнее, чем на сумрачного герцога.

— О, может, сначала я покажу вам ваши комнаты? — принц покосился на притихшую Оливию. — Только я думал, вы одна будете…

— Прошу прощения, что не предупредила заранее, но сестра часто помогает мне на заданиях, — быстро проговорила Агата. — Надеюсь, это не доставит проблем?

— Нет, конечно, комнат хватает, — Ричард снова улыбнулся. — Просто придётся немного подождать, пока приготовят для вашей сестры.

— Я подожду, — храбро ответила Оливия.

— Тогда пойдёмте, расскажу немного про мою страну, — Ричард сделал приглашающий жест к двери.

«Очень кстати», — мысленно согласилась Агата, бросив взгляд в окно и заметив летательный аппарат, похожий на маленький самолёт с кабиной без верха. Двигался он бесшумно, и скорее всего, с помощью магии, на небольшой высоте. Так получилось, что вышли они из комнаты попарно: первыми шли Ричард и Агата, а за ними в молчании Лив и герцог Деннер. Смирнова-старшая подавила порыв оглянуться и посмотреть, правду ли подсказывают ощущения, что взгляд приятеля принца направлен ей прямо между лопаток, где немилосердно зачесалось. Молодую женщину удивило, что Ричард не стал закрывать дверь в портальную комнату на ключ, и она уточнила:

— Сюда может зайти любой?

— Нет, только обладающий королевским перстнем, — с улыбкой ответил принц и показал печатку на своём пальце, с искусно вырезанным гербом и маленьким изумрудом в уголке. — Ну и тот, кто имеет моё разрешение, — он оглянулся на друга. — Кроме нас двоих больше никто не имеет права коснуться этой двери, леди Агата, не волнуйтесь.

Известие порадовало девушку, с одной стороны, с другой — если ей вдруг что-то понадобится в родном мире, придётся просить Ричарда или его друга проводить её к порталу. Придётся это учесть.

— Так вот, о Меронии, — принц продолжил беседу. — Это небольшая долина, окружённая горами, единственный выход соединяет нас с Шианарой, соседней страной. Климат мягкий, тёплый, холодно бывает редко, даже зимой. В предгорьях — княжество Ридгер, соответственно, князь Ридгер — его правитель, у нас дружеские отношения, — Агате показалось, при этих словах на лице Ричарда мелькнуло сомнение, но пристально вглядываться в физиономию его высочества она сочла неприличным. — Ну, о чём ещё вы хотите знать?

Смирнова бросила мимолётный взгляд по сторонам — они шли анфиладой гостиных, в которых к некоторому облегчению девушки никого не было, и она, ненадолго задумавшись, спросила:

— Пожалуй, немного об обычаях, ваше высочество. Насколько свободно я могу себя вести.

— В пределах разумного, леди Агата, вы ведь будете считаться моей невестой, — со смешком ответил Ричард, покосившись на неё. — А так, в эту часть дворца, где находятся мои личные, а теперь и ваши с сестрой покои, можете проходить свободно, соответствующее распоряжение я дал. Орхельм — город спокойный, днём уж точно, но я бы рекомендовал брать кого-нибудь с собой в сопровождающие, на всякий случай. Конечно, я готов составить вам компанию, леди Агата, но к сожалению, не всегда — государственные дела, сами понимаете, — он с сожалением развёл руками.

Агата только собралась спросить, кого же в таком случае, если она тут ещё ни с кем толком не знакома, как Ричард обернулся и посмотрел на Деннера.

— Так что, друг мой, как насчёт моего предложения?

— Как скажете, мой принц, — кратко отозвался герцог, и Агате страстно захотелось узнать, что же это за предложение.

Словно прочитав её мысли, Ричард радостно продолжил.

— Вот, в моё отсутствие смело можете обращаться к Деннеру, он поможет вам освоиться здесь. А вот и ваши покои, — он остановился около двери, украшенной позолоченной резьбой, и распахнул их. — Леди Оливия, я распоряжусь, вам приготовят комнаты рядом.