Невинность ничего не доказывает

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Элира ощутила, что "Урсус Иннаре" переходит обратно в материальную вселенную, подобно прекращению зудящей мигрени. Она знала, что даже обыкновенные люди иногда ощущают давление имматериума, царапающее пустотные щиты во время варп-путешествия, но для псайкера этот опыт был безжалостным и глубоко неприятным.

— Что стряслось? — спросил Кирлок, в неестественном полумраке он выглядел несколько озадаченным. Она изо всех сил постаралась изобразить улыбкой уверенность.

Она не была уверена, как физически невосприимчивые люди воспринимают переход между царствами Хаоса и Императора, но некоторое говорили о секундной дезориентации, а Кирлок явно находил свой первый опыт путешествия в варпе пугающим.

— Разве не очевидно? — вклинился Троск до того, как она успела ответить, в его голосе слышалось подтрунивание. — Мы прибыли.

С момента схватки с бандитами, он тактически оспаривал ее власть при первой же возможности, хотя до сих пор так и не доходил до открытого восстания. Это может стать проблемой, она нуждалась в нем и его друзьях, если ей нужно было выйти на след, как только они попадут на Сцинтиллу. По крайней мере Зусен все еще доверяла ей, а Вен, был слишком углублен в себя большую часть времени, чтобы по-настоящему его расценивать как потенциального союзника или же помеху.

— Хорошо, — отозвался Кирлок, не замечая тона юнца, хотя возможно только из злости. К облегчению Элиры, вмешательство колдуна во время битвы больше не обсуждался.

У него дикий характер, она знала это, но к счастью он вроде бы держал его под контролем в интересах расследования.

Хотя она едва знала этого человека, когда их отправили вместе на задание, она доверяла ему и его суждениям.

— Чем скорее мы слезем с этой баржи, тем лучше.

— И как скоро это произойдет? — спросила Зусен, отрываясь от своего рациона.

Люди Представителей некоторое время назад принесли еще еды, но как давно это было, Элира не могла припомнить. Будучи запертыми в этом вечном полумраке было легко потерять ориентацию во времени, не говоря уже о фокусах, которые варп вытворял с ее разумом. Если Представители и заметили отсутствие нескольких пассажиров, то никак не прокомментировали этот факт, очевидно ожидая, что некоторые умрут от истощения до прибытия. Хотя остальные точно это заметили, они смотрели на Кирлока и Элиру со смесью благодарности и страха, когда те брали свою часть еды, и учитывая других членов их команды, расходились от них как можно дальше.

— Еще несколько дней, — ответила ей Элира, — мы вышли из варпа на границе системы, так что нам еще придется некоторое время лететь к Сцинтилле.

— Ага, только мы не летим к Сцинтилле, — вмешался Троск, — может быть ты со стадом и летишь, а мы сходим на станции.

— Это с каких пор? — спросила Элира и Троск фыркнул.

— С тех пор, как мы сели на этот корабль, — ответил он.

Зусен кивнула.

— Верно, — подтвердила она, — они сказали нам об этом еще на Сеферис Секундус. Нас заберут шаттлом.

— И ты только сейчас об этом рассказал? — вклинился Кирлок, в его тоне звучало скорее смирение, чем раздражение.

Троск пожал плечами.

— А вы никогда и не спрашивали, — разумно подчеркнул он, оборачиваясь к Элире.

— А вы достаточно четко дали понять, что у вас есть собственные планы, как только доберемся до Сцинтиллы. Так с чего вас вдруг заинтересовало куда мы отправляемся?

— Потому что я обещала доставить вас туда в целости и сохранности, — ответила Элира, — когда закончу это, поговорю с вашими няньками, может быть задержусь, или может быть подадимся с Восом в охотники за наградой.

Она пожала плечами.

— Все зависит от того, что нам предложат.

— Но вы должны пойти с нами, — горячо возразила Зусен, — в Святилище вам тоже могут помочь, я знаю, что могут.

— Святилище? — спросил Кирлок, явно не проявляя особого интереса, чтобы ему там не ответили. — Это какая-то религиозная секта?

— Это люди, которые помогают нам, — ответила Зусен, — Святилище Благословенных. Они находят тех, у кого есть особые способности и защищают их от преследований.

— А каком им до этого дело? — спросила Элира, все играя свою роль и не позволяя проявиться на лице хоть капельки интереса, который она ощутила.

— Никакого, — нетерпеливо ответил Троск, — они тоже псайкеры, живущие сами по себе. Разве этого недостаточно?

— В твоей галактике может быть и достаточно, — сказал Кирлок, инстинктивно вступая, чтобы притянуть внимание подростка к себе, прежде чем тот осознает сколько уже выболтал. — Но в настоящей, никто так не рискует, если не ждет какого-то серьезного вознаграждения. И желательно с процентами.

— Ну вот тут вы ошибаетесь! — горячо возразила Зусен, по ее голосу Элира поняла, что у ней должно быть есть сомнения, и она отчаянно хотела подавить их. — Все что они хотят, чтобы мы использовали свой дар на благо людей и по возможности спасли еще больше псайкеров от Черных Кораблей.

— Прямо идиллия, — Элира пожала плечами, — что ж, я поговорю с ними. Но если мне что-то не понравится, я ухожу.

— Что ж, справедливо, — согласился Троск, изображая безразличие.

— Это странно, — произнес Векс, с недоумением глядя на инфо-планшет, — эта переборка должна быть задраена.

— Ну, это не так, — излишне возразила Кейра, пока Дрейк водил иллюимнатором вдоль коридора за открытой дверью. Во тьме шастали напуганные крысы, которые пищали и убегали, как только их касался луч света.

Палец Дрейка дрогнул на спусковом крючке, но он подавил желание выстрелить, Кейра одобрительно кивнула. Если позволить панике охватить тебя, то это легкий путь к смерти.

— Нам нужно идти туда? — спросил Хорст, и техножрец покачал головой.

— Нет, это путь к месту столкновения. — На его лице отразился слабый намек на озадаченность. — Но корпус точно не треснул, или бы мы почувствовали, как туда утекает воздух.

— Может быть Монтажники залатали дыру прежде чем окончить свою жизнь в трубах? — с нетерпением произнесла Кейра, — Но это ведь не особо важно, да?

— Для миссии это не важно, — согласился Векс, — но это аномалия. Может быть нам стоит ее исследовать.

— А может нам стоит помнить, зачем мы здесь вообще, — сказал Хорст, — возвращаем манускрипты.

— Работенка по мне, — ответил Дрейк, освещая люминатором зал, в котором они оказались.

По стенам располагались несколько возможных проходов, в которых играли тени. Он повернулся к Джени.

— Отсюда как можно добраться до шахты?

Девушка неуверенно осмотрелась по сторонам.

— Подожди минутку, — ответила она, — мне нужно немного сориентироваться.

— Думаю, если пойдем туда, это будет оптимальным маршрутом, — сказал Векс, указывая на узкий канал, и Джени кивнула.

— Думаю да, — согласилась она.

— Ну, тогда идем, — скомандовал Хорст.

— На этот раз я пойду первой, — вызвалась Кейра, — я привыкла действовать в замкнутых пространствах.

Хорст соглашаясь кивнул, и она забралась в сервисный канал, на которой показывал Векс и проститутка. Он был достаточно тесен, как она и ожидала, но все еще оставалось пространство, чтобы двигаться свободно, так что она без проблем втиснулась внутрь, освещая пространство впереди люминатором.

Канал был забит пылью, но не загроможден, так что она быстро поползла, через секунду лязг металла о металл возвестил о том, что следом лез Дрейк. В тесном пространстве лазган несколько мешал. Кейра продолжила движение, ее глаза были прикованы к металлической решетке вдалеке, она напоминала ту, под которой был найдет труп, и она тут же отбросила из разума картинку похожей находки, которая внезапно возникла.

— Думаю сюда, — сказала она, голос эхом разнесся по каналу. Кейра прижалась лицом к решетке.

Пространство под ней было обширным, она могла сказать об этом по безмолвию, словно в нефе собора, так что она ударила по проржавевшему металлу с силой, способной сломать кости. Он внезапно поддался и упал вниз, через секунду звон накладывающегося эха подтвердил ее первую догадку о размерах помещения.

— Похоже на то, — согласился Дрейк, изо всех сил стараясь не пялиться на ее ягодицы, пока Кейра свесилась вниз, освещая люминатором пол, — как глубоко падать?

— Всего пара метров, — ответила Кейры, ныряя головой в отверстие. Сделав сальто в воздухе, она приземлилась на ноги, чуть согнув колени, дабы амортизировать удар и приглушить падение.

Она подняла люминатор к отверствию, высветив из темноты пряди светлых волос Дрейка и его бледное лицо.

— Смотри куда светишь, — запротестовал он, отводя взгляд. После чего начал протискиваться в отверстие, словно червь в яблоко.

Он спустился достаточно быстро и поспешил к ней, с явным облегчением он снова ощутил вес лазгана в своих руках.

— Что-нибудь видно?

— Мы точно в нужном месте, — ответила Кейра, подсвечивая искореженные останки багажа.

Клубок металла вероятно когда-то был мостом, она направила луч света вверх, обнаружив прямоугольное отверстие высоко на потолке, которое выглядело примерно таким же, как приснопамятная шахта.

— Похоже на еще один склад, — согласился Хорст, присоединяясь к ним и добавляя свой люминатор. — Словно зал в озере, только не затопленный.

Примерно по середине стены виднелись проходы, возможно через них вели коридоры в огромную комнату.

— Предлагаю разделиться, чтобы все обыскать, — сказал Векс, отодвигаясь в сторону, чтобы Джени выкарабкалась из открытого отверстия.

Дрейк фыркнул.

— Почему нет? Это отлично сработало в последний раз.

— Обстоятельства были совершенно иными, — возразил Векс, — в отличии от Галереи Греха, тут все видно, и нет толпы, в которой можно потеряться.

— Да и псайкеров, которые пытаются подпалить твои волосы огненным шаром, как-то не видать, — добавил Дрейк.

— Расходимся, — отдал распоряжение Хорст, завершая обсуждение, пока оно не стало язвительным. — Удостоверьтесь, что постоянно можете видеть хоть кого-то из группы. Держите оружие наготове, может тут и не будет несанкционированных псайкеров, но кто-то ведь разделал беднягу, что мы нашли ранее.

— Или что-то, — добавила Кейра, в ее разуме внезапно спонтанна возникло воспоминание о демоне в шабаше Адрина.

— Вы ищете коробку, так? — спросила Джени, и Кейра кивнула, — Как вы и показывали Веррену?

— Точно, — подтвердила ассасинка, — но, если найдешь что-либо интересное, тут же зови нас. Это может помочь нам найти остальное.

— Хорошо, — Джени все еще была подавлена, но быстро приходила в себя, — и вы за это заплатите, верно?

— Тебе заплатят за помощь, будь уверена, — ответил Хорст.

— С учетом того, через что мы прошли, уж лучше бы это было так, — едко заметила Джени и побрела в сторону, занять свое место в цепочке, между Кейрой и Дрейком.

Пробраться по залу оказалось медленным и печальным делом. За века на дне шахты скопилось чудовищное количество обломков, и Ангелом приходилось перелезать через них и обходить, постоянно оставаясь настороже из-за ненадежной опоры и зазубренных краев.

— Я что-то нашла! — вскрикнула Джени, показывая на разбитые останки чемодана. Кейра узнала его, в нем была одежда Хорста, включая те несколько предметов, что они нашли у Кадди в магазинчике.

— Очень хорошо, — Кейра приободрила девицу, — значит мы на верном пути.

— Это значит, что мы посходили нахрен с ума, — проворчал Дрейк, — мы никогда ничего не найдем среди всего этого мусора.

— Доверься Императору, и Он направит твои шаги, — процитировала Кейра, отказываясь впадать в уныние.

Гвардеец пожал плечами.

— Ладно, Он мог бы направлять их чуть побыстрее, вот что я скажу вам.

Кейра ощутила, как ее рука схватилась за рукоять меча от такого небрежного богохульства, после чего прагматизм подавил инстинктивную реакцию. Она знала, что Дрейк был столь же набожен, как и остальные, и не все были столь же целомудренны, как Редемционисты. А на сегодняшний день она не была уверенна даже в себе, неприятно осознавая, на сколько маленьких компромиссов она пошла ради работы. Затем все ее сомнения улетучились, когда луч люминатора высветил характерные формы сундука когитатора, который они искали. И если не это ясный знак благоволения Императора, то она даже не знает, чтобы им стало.

— Я нашла! — закричала она, держа драгоценную коробку в луче света, иррационально опасаясь, что если она уберет люминатор, то сундук исчезнет.

— Наметанный глаз, — сказал Хорст, со всей возможной скоростью пробираясь через препятствия. Кейра ощутила странную радость от его комплимента.

— Он цел?

— Конечно нет, — ответила Кейра, — но я тут не буду шнырять в останках, пока Хибрис не взглянет. Ты сам знаешь сколько оберегов и заклятий он вложил в эту штуковину.

— Мудрая предосторожность, — сказал Векс, останавливаясь, чтобы изучить сундук, — хотя боюсь, что ни один механизм больше не функционирует.

Он осторожно поднял угол коробки и на пол каскадом посыпались маленькие шестеренки и осколки стекла.

— Кажется дух-машины отбыл в царство вечного каталога.

Он сотворил знак шестеренки, и пробормотал на бинарном краткую молитву.

— А что с манускриптами? — спросил Хорст. Техножрец поднял крышку и с надеждой заглянул внутрь. Однако надежда тут же испарилась, как утренний туман.

— Их нет, — глухо произнес он.

Локатор, что дал Квиллему технодесантник Караула Смерти, вел его к маленькому, незаметному сервисному лазу в ржавой металлической стене между магазинчиком с лекарствами и прилавком мясника. В мертвый сезон оба заведения были закрыты. Воспользовавшись убежищем, предоставляемым этими двумя ветхими строениями, Малвен вытянул из куртки механодендрит и ткнул им в люк, бормоча при этом какое-то заклинание на бинарном. Как всегда, от этого щелкающего напева у Квиллема зуб на зуб не попадал, но он закончился милосердно быстро, и вроде бы фокус удался. Через секунду металлическая плита открылась наружу, скрипнув петлями, что не смазывались уже десятилетия.

— Дамы вперед, — Карис вытянула руку, чтоб задержать его, затем ухмыльнулась, как всегда в нетерпении встретить хоть кого-то, кто стоит между ней и целью. — Теперь ведь нам не нужно поднимать тревогу, не так ли?

— Нет, не нужно, — согласился Квиллем, отходя в сторону и пропуская ее вперед.

В конце концов именно за этим он и брал ее. В сервисном лазе вряд ли найдутся неприятные сюрпризы, но если так, то она скорее всего заметит их. Карис стремительно нырнула вперед. Дознаватель засунул в проход голову, а потом последовал за ней.

Узкий проход был еще теснее и меньше, чем он себе представлял, он ощутил внезапный прилив паники от клаустрофобии, который через секунду подавил. Остальные ждут его руководства, так что перед ними он не имеет права выказывать слабость. Проход был тесен и душен, его плечи чиркали по обеим сторонам, выпрямиться он так же не мог, так что приходилось идти низко согнувшись. Осознав, что другим будет сложно идти за ним, он неловко шагнул вперед, пока не наткнулся на что-то теплое и пружинистое.

— Ой! Ты для начала хотя бы пригласил меня на ужин, — сказала Карис, явно забавляясь над его неуклюжестью.

Шуршание и скольжение позади подсказало Квиллему, что остальные идут следом, и через секунду резонирующий удар металла о металл подтвердил, что Малвен закрыл за собой люк. Каким-то образом непроглядная тьма стала еще гуще, а воздуха меньше, появился удушающий аромат пыли, ржавчины и крысиного помета.

— Подождите-ка минутку, — произнесла Карис, судя по звуку ища что-то в своей куртке, и через секунду она зажгла маленький люминатор.

Луч был совсем не ярким, но по сравнению с окружающей полной темнотой, его хватало. Через секунду глаза подстроились. Теперь он мог видеть окружающую обстановку. Лаз был таким же неприятным, каким он рисовал себе в воображении, пол, стены и потолок были покрыты влажными наростами ржавчины, которые отслаивались при прикосновении. Шатаясь, они поднимали крошечные хлопья коричневой пыли, которая застила глаза и забивала рот, отдавая горьким привкусом старой, высохшей крови. В некоторых местах было особенно влажно, колени и локти Квиллема вскоре покрылись толстым слоем охряной слизи из маленьких луж, в которых собиралась влага, ржа, плесень и фекалии.

— Так лучше, — сказала Карис, прикрепляя крошечный источник света к эластичной бандане, что позволяло освободить руки, ползти намного быстрее и избегать мерзость на полу.

— Мне нравилось больше, когда мы шли по запаху, — высказался Руфио, откуда-то сзади Квиллема, — а тут словно в норе хруда.

— Что ж, если найдешь тут хоть одного, можешь ткнуть его своей щепкой, — ответил Квиллем, пытаясь изобразить расслабленность и при этом как можно ближе держаться воровки.

Конечно же Руфио всецело заслуживал доверия, иначе инквизитор Гриннер никогда бы не нанял его, но ему всегда была лучше, когда он видел собеседника.

— Постыдно заброшено, — с конца колонны заявил Малвен, — эти силовые реле не освещались поколениями.

— Ты имеешь ввиду эти квадратные штуковины? — спросил Руфио, ныряя под что-то ржавое размером с рюкзак.

Его внимание привлекли эти периодические выступы в стенах, словно они были чем-то большим, чем раздражающими препятствиями. Квиллем осмотрел следующий, когда проходил мимо: простой металлический ящик, на котором еще держались частицы краски, он был соединен с другими ящиками кабелем, толщиной с предплечье.

— Ага, — подтвердил Малвен, столь же неспособный разглядеть подшучивание, как и остальные из его братства. — Это должно быть часть системы распределения энергии для старых ангаров.

— Так что не шутите с этими штуковинами, — добавил Квиллем, в этом не было необходимости, так как все держались от проводки подальше.

Если тут пойдет что-то не так, то им повезет, если инквизитор найдет хотя бы их прах.

— Вы там потише, — раздраженно произнесла Карис, — звук разносится по всему проходу, а мне бы не хотелось, чтобы еретики узнали о нас.

Одна выждала секунду, очевидно раздумывая над другим аргументом, затем пошла дальше, бормоча что-то про себя:

— Мама была права, никогда не работай с любителями…

В относительной тишине, прерываемой только натужным дыханием и шуршанием одежды о металл, они прошли некоторое время. Как раз в тот момент, когда Квиллем решил поинтересоваться, почему они еще не дошли, Карис повернулась и подняла руку.

— Стоп, — прошептала она так тихо, что Квиллем едва расслышал. Он глянул назад и передал команду, как раз вовремя — Руфио чуть было не наткнулся на него. Судя по короткой вспышке ругательств, которые последовали через секунду, ассасин не успел передать команду Аркену и тот не остановился.

— Что там еще? — прошептал Квиллем, подходя чуть ближе и пытаясь выглянуть из-за плеча женщины.

— Датчик движения. Встроен в потолок, где бы вы скорее всего прошляпили его, если бы ползли дальше. — Она подняла взгляд, люминатор притороченный к ее повязке осветил грубо сваренную металлическую коробочку размером с инфо-планшет.

— Несанкционированное изделие, — произнес техножрец, в его голосе слышалось отвращение, несмотря на все попытки не высказывать эмоциональную составляющую, — его собрали какие-то еретики-дилетанты.

— Мне плевать кто его собрал, что он делает? — спросил Квиллем.

— Улавливает движение, — ответила ему Карис, очевидно, но бесполезно, — в нашем случае — наше. Не волнуйся, я знаю, как разобраться с ним.

— Это вопрос должным образом санкционированного последователя Омниссии, — возразил Малвен.

— Ну да, только ты добраться до него не можешь, — шепотом подсказала Карис.

— Если он не освященный, то мне все равно кто его отключит, — вмешался Квиллем.

— Дело не в его святости, — ответил Малвен, — подходящая молитва…

Он замолчал, когда Карис достала маленький аэрозольный баллончик из куртки и прыснула на коробку, уделяя особое внимание крошечным отверстиям на корпусе. Секундой позже из коробочки повалил удушающий дым, начавший заполнять узкий туннель.

Техножрец подавил на удивление слабый кашель.

— Но думаю и так пойдет.

— Во имя Императора, что это еще за дрянь? — спросил Квиллем, с глаз лились слезы.

Карис пожала плечами и отправила баллончик обратно в куртку:

— Молекулярная кислота. Растворяет практически все что угодно. Главное не перепутать с освежителем рта.

— И чтобы на тебя не капнуло, — посоветовал остальным Квиллем, пока они обходили медленно растворяющуюся металлическую коробку.

— Ну, зато мы теперь точно знаем, что им есть что прятать, — сказала Карис, в ее голосе слышалось веселье от предстоящего, — нет смысла городить сигнализацию в такой дыре, если только…

Она замолчала, когда ее фонарик высветил во тьме перед ними лестницу.

— Вот и оно.

До того, как Квиллем успел остановить ее, она исчезла в тенях над головами. Квиллем с радостью полез за ней, довольный тем, что наконец-то можно распрямиться, и очутился в узкой шахте, раза в два шире его в плечах. В конце лестницы оказался достаточно большой коридор, чтобы встать. И он с благодарностью потянул спину, осматривая окружение, пока остальные вылезали из туннеля.

— Смотрите, — прошептала Карис, свет от ее люминатора играл в проходе.

Поначалу Квиллем не понял о чем она, кроме высоты, помещение мало чем отличалось от туннеля, по которому они с таким трудом ползли, затем внезапно он понял. На полу практически не было мусора, грязь была втоптана многочисленными следами.

— Руфио, — Квиллем подозвал к себе ассасина, когда тот вылез по лестнице, — осмотри проход впереди, глянь что там.

Дальнейшие объяснения не понадобились, навык разведки человек с дикого мира уже рассказал тому все с первого взгляда. Руфио кивнул и скакнул во тьму, его чувства, отточенные жизнью в джунглях, не нуждались в таких излишествах как люминатор.

Аркен поднялся по лестнице секундой позже и с некоторым отрешением осмотрелся. Квиллем ощутил себя некоторым образом обеспокоенным, как в тот раз, когда вошел в туннель.

— С тобой все в порядке? — шепотом спросил он псайкера. Насколько он знал, Аркен не страдал клаустрофобией, но иногда удивляло, какие скрытые слабости могут проявиться под воздействием стресса.

— Не уверен, — ответил Аркен, — я ощущаю тут какой-то остаточный след. Он… тревожит.

— Какого рода след? — спросил Квиллем, борясь одновременно с желанием вытащить болт-пистолет. Если провидцу тревожно, то значит поблизости творится варп-колдовство, или творилось недавно, чтобы на ткани реальности еще оставались следы.

— Что-то от ксеносов?

Аркен покачал головой.

— Я думаю, человеческий. Восторг, безумие и ненависть. Все это окрашено миазмами варпа.

Он посмотрел прямо на Квиллема.

— Тут было что-то плохое, и не так давно. Чудовищное мощное по силе, но разрозненное, разделенное, — он пожал плечами, — извините, кажется это сложно описать словами для понимания.

— Ну до нашего ухода мы разберемся, что тут было, — уверил его Квиллем с гораздо больше уверенностью, чем ощущал сам.

Аркен снова пожал плечами.

— Я как-то не уверен, что мне хочется знать, — признался он.

Прежде чем Квиллем смог ответить, к ним присоединился техножрец. Тот оглядел коридор со своим обычным, нейтральным выражением лица.

— Мы на месте? — сухо вопросил он.

— Да, — уверила его Карис, ведя всех по проходу в противоположном направлении от того, где скрылся Руфио, — еще пара метров вниз.

Звук ее голоса упал до еле различимого шепота, тогда Квиллем напряг слух, чтобы разобрать слова, но он не винил ее в этом, так как они практически уже были на месте и предосторожность не помешает.

— Расходимся, — практически также тихо он проинструктировал остальных, — Карис идет первой.

Предложение было хорошим, потому что практически сразу как он закончил говорить, женщина подняла руку, жестом показывая всем остановиться. Она снова вытащила баллончик с кислотой, и скорчила гримасу, когда воздух вокруг наполнился дымом, затем жестом показала двигаться вперед.

— Еще один датчик? — спросил Квиллем, когда подошел к ней достаточно близко, чтобы можно было прошептать.

Карис покачала головой.

— На сей раз ловушка. Направленные мины в стенах. Любой, кто подойдет к ним достаточно близко — мертвец.

— Жизнь полна разочарований, — ответил ей Квиллем, и воровка подавила смешок.

— Разве только она? — сказала женщина, глядя на пол, — я так не думаю. Смотри.

Квиллем проследил за лучом ее люминатора. Дальше в паре метров утоптанный пол превращался в знакомую мусорку, через которую они пробирались в туннеле. Он кивнул.

— Мы на месте, — тихо произнес он.

— И как раз вовремя, — согласилась Карис. Она начала осматривать стены по обеим сторонам коридора, столь близко и пристально глядя на них, что Квиллему показалось, что та измажет себе нос в ржавчине в дополнение к ее природным веснушкам.

— Ох, вот это высококлассная работа. Очень хорошо. Никогда бы никто не заметил, если бы не знал где искать, — она пожала плечами, — конечно следы выдают, но никогда нельзя предусмотреть всего.

Подойдя поближе к ней, Квиллем едва мог разглядеть маленькую трещину в ржавчине, что покрывала стены.

— Скрытая панель? — спросил он.

— А Император сидит на Троне? — риторически переспросила Карис. Она подозвала Малвена. — Ты можешь что-нибудь с ней сделать? Желательно тихо.

— Благодаря Омниссии, возможно все, — молвил техножрец, подходя к ним, потом он начал осторожно тыкать механодендритами металлическую панель. Квиллем и Карис отошли, чтобы освободить место.

— Более чем изящно. Несанкционированно, конечно же, но тем не менее изящно сделано.

— И это значит? — с нетерпением спросила Карис.

Малвен повернул к ней голову, хотя его металлические щупальца продолжали работу с потайной панелью, будто бы живя своей жизнью.

— Запирающий механизм связан с генетическим сканером. Только у шести человек есть туда доступ. Если попытается кто-то другой, сработает сигнализация.

— Ты можешь с этим что-то сделать? — спросил Квиллем, и Карис покачала головой.

— Ничего такого. Извини. Геносканер хрен пройдешь, если только у тебя нет материала авторизованного пользователя. Нам просто придется взорвать панель и войти со стрельбой.

Она пожала плечами.

— Ну вот, никогда рядом нет Караула Смерти, когда он нужен.

Квиллем поднял руку к комм-бусине в ухе, но затем опустил. Он знал, что отделение Астартес ждет сигнала, но сейчас не было необходимости звать их на подмогу. Он представил себе закованных в броню гигантов, как те несутся в толпе на площади нижнего рукава и покачал головой. Новость об их появлении мгновенно разнесется по всей станции, по системе за несколько дней, и любая надежда оставить операцию в секрете рухнет. Еретики, на которых они охотятся, разбегутся, Факслигнае ускользнут сквозь пальцы, а загадочные цели, которые преследует их добыча, будут выполнены до того, как они снова смогут взять след.

— Мы должны сделать все что можем без них, — сказал он, доставая свой болт-пистолет.

— Или же довериться нашему интеллекту, — сухо добавил Малвен.

Через секунду панель сдвинулась с едва сылшимым щелчком, и по их лицам пронесся слабый ветерок чистого воздуха.

— Что ты сделал? — спросил Квиллем, стараясь не улыбаться от ошеломленного выражения лица Карис.

— Соединился напрямую с управляющим контуром, — ответил Малвен, отводя мехнодендриты, — я просто добавил свой собственный генетический код в каталог авторизованных пользователей.

— Умно, — призналась Карис и кивнула, — ты если когда-нибудь захочешь сменить работы, дай мне знать, я присмотрела парочку хранилищ.

— Адептус Механикус обеспечивают все потребности моего физического тела, — спокойно ответил Малвен, — а, следовательно, воровство является особенно бессмысленным занятием.

Не в первый раз Квиллем задумался о том, что возможно техножрецы не совсем лишены чувства юмора, а вполне обладают четким и точным остроумием, которое могут оценить немногие. Хотя думать об этом сейчас не к месту, так как в туннеле за ними послышались характерные спешащие шаги. Достав болт-пистолет, он развернулся и тут же расслабился. Это Руфио, как он и предполагал, но в такой ситуации нельзя ни на что полагаться.

— Это всего лишь я, — ухмыльнулся ему ассасин, словно бы его веселила сама мысль о том, что Квиллем на самом деле может как-то навредить тому без его желания. Затем убийца кивком показал на проход. — Пешеходная зона тянется примерно на полкилометра в ту сторону. Я не дошел до конца, потому что заметил еще одну коробочку, навроде той, с которой разобралась Карис, но вроде бы где кончались следы, был своего рода выход.

Квиллем кивнул, вспоминая карту, которую он изучал на своем инфо-планшете. Как он и ожидал, что тайный проход, в который они вошли где-то в доках, вел куда-то еще, но куда именно, они разберутся позже. А в данный момент у них есть первоочередная задача.

— Хорошая работа, — ответил он Руфио, затем кивнул Малвену, — давай по готовности.

Болт-пистолет приятно утяжелял руку, Квиллем снял предохранитель и взглянул на других. Аркен ничего не сказал, а просто пошел вперед и с таким же решительным лицом достал свой любимый лазпистолет. Руфио улыбался, он презирал любое грубое оружие, вроде огнестрельного, но пальцы его легли на духовую трубку на поясе. Он убедился, что та находится именно там где и была, и готова к использованию. Карис тоже предпочитала рукопашный бой, но расстегнула куртку и открыла кобуру с автопистолетом, которая висела на поясе в окружении инструментов ее ремесла.

— А вот теперь кажется подходящий момент, — молвил техножрец и открыл панель.

— Нет? — эхом повторил Хорст, не желая верить. — Куда они пропали?

После такого долгого путешествия и преодоления стольких препятствий, он отказывался верить, что столь желанная цель ускользнула.

— Мне не хватает информации, чтобы высказать предположение, — ответил Векс, его голос был рассерженным, хотя техножрецы никогда не признавались в своих чувствах.

— Может они просто отлетели от удара? — спросил Дрейк, но Векс покачал головой.

— Нет. У сундука осталась значительная структурная целостность, чтобы сохранить бумаги.

Единственная достоверная вероятность, что кто-то забрал их оттуда.

— Веррен, — сказала Кейра, и Хорст кивнул, неохотно приходя к тому же заключению, — нам нужно было задать ему еще парочку вопросов, пока была такая возможность.

— Что поделать, теперь уже слишком поздно, — ответил Хорст, жалея о том, что он так быстро зачистил этот конкретный конец.

— Вряд ли это он, — несколько поспешно предположила Джени, Хорст повернулся к ней, стараясь скрыть свой интерес к ее ответу.

— Почему? — спросил он, и Джени пожала плечами.

— Он алкоголик, но не дурак. Он знает кто вы такие, и что вы идете за коробкой. Если бы он нашел ее первым, он бы продал вам все, что нашел внутри.

— Логично, — согласился Дрейк.

— Отсюда следует очевидный вопрос, кто взял их, и где они теперь, — заключил Векс.

— Возможно другой Охотник, — ответила Джени и пожала плечами, — единственная проблема найти его. Их сотни, и они собирают мусор по всему кораблю.

— Значит конкретно в этой части корабля их не так уж много, — сказал Хорст, — значит мы свяжемся с гильдией официально, когда вернемся, и выясним кто был здесь с тех пор, как корабль покинул Сеферис Секундус.

— Это сузит круг поиска, — согласилась Кейра, — как нам быстрее выбраться отсюда?

— Думаю так же, как и пришли, — ответила Джени, скосив глаза на Векса, который смотрел в свой инфо-планшет.

Через секунду техножрец кивнул.

— Технически это верно, хотя если мы немного обойдем открытые проходы, по которым шли, нам не придется подниматься по шахте, где мы спускались.

— Я голосую за, — объявил Дрейк, и Кейра тоже выразила свое согласие.

— Я за, — сказала она с улыбкой глядя на Джени.

— Значит так и пойдем, — заявил Хорст, замечая выражение облегчения на лице проводницы.

Он может быть и хотела что-то сказать по этому поводу, но до того, как успела, во тьме послышался металлический лязг.

— У нас гости, — сказала Кейра, направляя свой люминатор в сторону звука, Дрейк последовал ее примеру. — Как минимум десяток.

Среди мусора двигались тени, примерно ростом с человека, но словно грызуны, разбегающиеся от света. Хорст достал болт-пистолет, и вгляделся во тьму, стараясь рассмотреть хотя бы одно существо.

— Уходим туда, — позвал Дрейк, указывая лучом люминатора в другую секцию склада в ответ на новые шуршащие звуки.

На сей раз Хорст поймал одного из крадущихся и скривился от отвращения. Он был примерно размером с человека, но челюсти увеличены и утыканы острыми, треугольными зубами. Пальца заканчивались длинными, изогнутыми когтями, но в кулаке была зажата дубина, смастеренная из трубы, на конце которой зловеще торчали ржавые шипы. Существо отскочило от света, и Дрейк выстрелил в него, проделав аккуратную дырку в голове.

Мгновенно появилось еще больше тварей, они накинулись на все еще дергающееся тело, и в слепом голодном безумстве стали рвать и полосовать его своими клыками и когтями. Хорст заметил, что они были мало похожи друг на друга, у некоторых торчали куски меха или чешуйки. Единственное что было общим среди бедолаг — они все напоминали людей.

— Мутанты, — сказала Кейра, в ее голосе слышалось отвращение. Она начала вытягивать свой меч, когда Хорст остановил ее.

— Отходим, — приказал он, — найдем укрытие. Если они накинутся на нас, мы никогда не отобьемся от всех сразу.

— Говори за себя, — ответила Кейра, но вернула меч в ножны, и вместо него достала арбалет.

— Работенка по мне, — согласился Дрейк и развернулся к Джени, — куда?

— Я не знаю! — в голосе девушки слышалась паника, она отчаянно вертела головой, словно маленький грызун, угодивший в ловушку, — я действительно не знаю!

— Нам лучше как можно быстрее выбираться, — сказала Кейра, попадая арбалетным болтом прямо в глаз мутанту, который оказался чуть смелее остальных и который прыгнул в их сторону, — если только не хотите оказаться их ужином.

Ее жертва отлетела назад, и столь же стремительно превратилась в еду для остальных, как и первый.

Хорст снял еще парочку из болт-пистолета, заметив с некоторым нехорошим предчувствием как некоторые из человекоподобных животных прекратили пиршество падшими и стали терять страх перед светом. Вопрос времени, когда спустится весь выводок, и у них не останется шанса уложить всех на таком открытом пространстве. Он повернулся к напуганной девушке.

— Кейра права, — сказал он, — если ты гид, так веди нас. Нам нужно где-то обороняться.

— Я правда не знаю! — Джени к этому момент почти впала в истерику. — Извините, я солгала, понятно? За всю свою жизнь я никогда глубже Границ не опускалась.

— Охренительно, — сказал Дрейк, выпуская очередь огня на подавление, горстка мутантов нырнули в укрытие гор мусора, — надо было думать, прежде чем довериться шлюхе.

— Мы позднее это обсудим, — ответил Хорст, надеясь, что у них будет такой шанс.

Он повернулся к Вексу, который убрал инфо-планшет и достал автопистолет.

— Хибрис, может посоветуешь чего?

— В данный момент нет, — ответил техножрец, посылая парочку пуль большого калибра вслед за лазерными лучами Дрейка.

Они отрикошетили и с визгом унеслись во тьму, тут же за грудой мусора послышался нечеловеческий вой, полный боли.

— Оригинальная дверь где-то в двадцати метрах над нашими головами, так что некоторым образом сложно использовать ее для защиты, а мутанты вроде бы используют все сервисных туннели, что дает им доступ прямо на этот уровень.

— Другими словами, мы в заднице, — высказался Дрейк, снова стреляя.

— Определенно это подходящее описание, — согласился Векс.

— Сюда! — заорал незнакомый голос, и что-то забряцало по полу, разливая лужу огня.

Мутанты взвыли, отступили от нее. Следом полетела еще парочка самодельных зажигательных гранат, похожий на пещеру склад осветился оранжевыми отблесками. Хорст повернулся в том направлении, откуда они пришли и увидел веревку, свисающую из одного из проходов высоко над их головами.

— Это ваш единственный шанс!

С таким утверждением было сложно спорить, так что он указал вперед.

— Кейра, ты первая.

Он с любопытством взглянула на него, размышляя о том, что возможно он не может решить, кого спасать первым, но Хорст быстро объяснился.

— Мы не знаем кто там, и я уверен, что ты можешь заставить их плясать под нашу дудку.

— Это точно, — уверила она его, и столь быстро и стремительно полезла наверх с такой грацией, которая остальным и не снилась.

Когда она исчезла, мутанты снова взвыли от ярости и разочарования, некоторые из них начали обходить огненные лужи, потеряв страх перед пламенем.

— Хибрис, — позвал Хорст, обескуражив толпу парочкой удачных выстрелов.

Разрывные пули шинковали кучи мусора, где прятались мутанты, в острую шрапнель, которая глубоко вонзалась в нечеловеческую плоть. В ответ послышались визг и завывания.

— Ты следующий.

Автопистолет техножреца мало чем мог им помочь, да и его безопасность была залогом, что они вообще вернутся к Гостинице Странников.

— Потом ты, — сказал Дрейк, останавливая следующую атаку очередью, когда Векс начал карабкаться по веревке, — я могу подавлять их огнем намного лучше тебя с твоим пистолетом.

— Верно, — ответил Хорст, — но я тут командую, так что пойду последним.

— Ладно, не спорю, — сказал Дрейк, не особо-то скрываю свое облегчение, — я прикрою тебя, как только окажусь наверху.

— Тогда тебе лучше не рассусоливать, — отозвался Хорст. Гвардеец пробежался к веревке, закинул лазган за спину и начал карабкаться вверх, адреналин в полной мере компенсировал нехватку техники.

— А что делать мне? — с тревогой спросила Джени, когда троица мутантов кинулась вперед, с их распахнутых челюстей летела слюна, при беге они размахивали своим импровизированным оружием. — Ради Трона, вы не можете просто оставить меня им.

Хорст скосил их очередью болтов, деформированные тела разлетались в стороны, разбрасывая куски внутренних органов и фонтаны крови. К этому момент магазин уже почти опустил, и с хладнокровной уверенностью он знал, что ни за что не успеет перезарядиться до того, как следующие атакующие доберутся до него.

— Могу, — ответил Хорст, — но не стану. Нам есть, о чем поговорить.

Он безрадостно улыбнулся.

— Я всегда могу оставить тебя позади, если мне не понравятся твои ответы.

— Хватайтесь! — крикнул Дрейк с двери над их головами. — Мы втянем вас.

Он снова открыл огонь, на сей раз одиночными, сшибая наиболее осмелевших мутантов.

— Ты слышала, — сказал Хорст, опустошая остатки магазина, когда основная масса мутантов кинулась вперед, перспектива потерять последнюю добычу очевидно пересилила их страх перед оружием Ангелов.

Убрав оружие в кобуру, он прыгнул на веревку и начал карабкаться. Визжа от страха, Джени схватилась за веревку ниже Хорста, и он ощутил, как та немного натянулась под ее весом, затем их обоих потащило вверх. Давненько Хорст не лазил таким образом, но он инстинктивно рвался вперед, упираясь ногами в стены, чтобы ускориться.

Завидя как ускользает добыча, вся стая кинулась вперед, крича и визжа при этом как проклятые, но вовсе не это испугало Хорста до холодного пота по позвоночнику, посреди животного улюлюканья, он четко разобрал фразу на каком-то примитивном, но вполне узнаваемом Готике:

— Мясо убегать. Убить его быстро!

— Отцепитесь от меня! — завизжала Джени, и когда Хорст посмотрел вниз, то увидел, что один из самых здоровенных мутантов подпрыгнул так высоко, что схватил ее за ногу. На секунду показалось, что под его весом она отпустит веревку и упадет в объятья чудовищной смерти, но она предусмотрительно обернула веревку вокруг предплечья. Петля затянулась, она в очередной раз заорала и начала бешено бить свободной ногой в деформированную морду существа. Мутант взвыл от ярости и боли, но не отпускал, и, к своему ужасу, Хорст почувствовал, как веревка из-за массы разъяренного существа, соскальзывает вниз.

Затем он скорее ощутил шипящий ветерок рядом с его лицом, нежели услышал, и мутант внезапно опрокинулся вниз, из его глотки торчал арбалетный болт. Веревка снова пошла вверх, и Хорст взглянул туда же, увидев ухмыляющееся лицо Кейры. Через секунду она протянула руку, за которую тот благодарно вцепился, и помогла ему подняться на металлический пол прохода.

— Спасибо, — произнес Хорст, внезапно возжелавший сказать ей намного больше, но осознав, что сейчас вряд ли подходящее время и место.

— Да не за что, — ответила Кейра еще долю секунды сохраняя близость, после чего отвернулась, чтобы затащить Джени на край обрыва.

Хорст осмотрелся и обнаружил, что веревку держат человек пять. Это была странная группа, по больше части в одежде — латаных и грязных обносках ливрей разных гильдий. Женщина и четверо мужчин, было это важно или нет, он не имел представления, но у всех были связки или сумки.

Стоящий спереди мужчина сделал шаг вперед, явно их лидер, судя по его спокойной уверенности. Его волосы были седыми, но он держался с легкостью человека, гораздо моложе его возраста, и в отличии от других соратников, его борода была аккуратно подстрижена. Он улыбался Хорсту.

— На секунду я подумал, что мы потеряем тебя, — сказал он, именно он выкрикнул предупреждение.

— Я тоже так думал, — ответил Хорст. Он осмотрел разношерстную компанию за мужчиной, — я так полагаю, вы Недовольные?

— Типа того, — ответил мужчина, — меня зовут Симеон, бывший представитель Швей, а остальных вижу время от времени.

— Ты на самом деле Недовольный? — Джени смотрела на него с некоторым благоговением, — хвала Императору, я спустилась сюда, чтобы найти вас.

— А остальные? — спросил Симеон, окидывая оружие Ангелов пристальным взглядом.

— Нас интересует совершенно иное, — ответил Хорст, свирепо взглянув на проститутку, — но сейчас вряд ли время обсуждать это.

— Конечно, — согласился Симеон, немного расслабившись. Хорст отошел к Дрейку, который освещал перевернутый склад внизу с помощью люминатора на лазгане.

Мутанты все еще торчали под ними, бросая злобные взгляды вверх, и Хорст не справился с рефлекторной дрожью, когда взглянул вниз на копошащуюся массу деформированной плоти.

— Там внизу есть что-то еще, — сказал Дрейк, методически освещая пол лучом, — чуть отставшие от стаи.

— Ты уверен? — спросил Хорст.

Вряд ли он увидел, но к этому моменту он уже доверял инстинктам Дрейка почти так же, как своим собственным и Кейре.

— Это могут быть просто крысы или что-то там еще.

— Я так не думаю, — ответил Дрейк, — тварь слишком большая.

Затем он напрягся, когда человеческая фигура в пестрых одеждах, которую Хорст так привык видеть на Сеферис Секундус, спокойно вышла в центр луча и насмешливо поклонилась. Гвардеец выстрелил, но лазерный луч прошел буквально в миллиметрах от макушки, когда тот увернулся, практически неразличимо. Но последующие два выстрела прошли в такое же невероятной близости от цели, когда мужчина снова уклонился.

— Святой Трон, это он!

— Псайкер, что сбежал из Галереи? — спросил Хорст, и Дрейк квинул.

— Я навсегда запомнил этого затронутого варпом ублюдка.

— Это бесспорно он, — подтвердил Векс.

Когда он подошел к Дрейку и Хорсту на краю туннелю, фигура вдалеке помахала техножрецу, словно те были лучшими друзьями.

— Я рад, что она до сих пор с тобой! — крикнул он. — Мои зверушки не хотят идти так далеко за ней!

Затем он развернулся, явно уклоняясь от лазерных лучей, что выбивали вокруг него искры. Когда мужчина ушел, мутанты у стены замолкли и поплелись за ним. Через секунду или две на склад упала тишина, как был, когда туда прибыли Ангелы.

— Ладно, — произнесла Кейра, сворачивая арбалет и кладя его в кобуру на бедре, — зато теперь мы точно знаем, что стало с манускриптами. Должно быть колдун нашел их.

— Что объясняет, откуда они узнали какой артефакт был на борту, — согласился Векс. Он продолжил рассуждать. — Может быть он сможет рассказать нам, что это такое, и откуда оно взялось, кода дознаватели в Трикорне зададут ему пару вопросов.

— Ну для этого сначала его нужно изловить, — отозвался Дрейк, он переводил взгляд от одного Ангела к другому, — есть мысли как это сделать?