Невинность ничего не доказывает

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Несмотря на свои изначальные сомнения о том, чтобы покинуть родной мир и отправиться в космос с Ангелами, Барду нравилось путешествие. Определенно не повредит, если он займет весь шаттл для себя и будет блаженствовать от незнакомого переживания одиночества. Гильдия Небесных Ходоков всегда была переполнена, и лететь куда-то в одиночку, было единственным моментом, когда он мог заняться своими мыслями. Но даже тогда он оставался настороже, наблюдая за приборами, за исключением редких случаев, когда он вел шаттл с припасами к одной из внешних космических станций, и мог двигаться просто по инерции часами.

Сейчас все было намного лучше: запарковавшись в опустевшем ангаре, ему не нужно было периодически корректировать курс, что требовал долгий свободный полет, хотя он скрупулезно проводил периодические проверки системы. Впрочем, он всегда так поступал. Привычка слишком укоренилась, чтобы ее нарушать, и как любой член своей гильдии, это было его личной гордостью, удостовериться, что судно будет готово взлететь по первому требованию клиента.

Он также продолжал слушать внутренние передачи "Мизерикордии", как поручил ему Хорст, но насколько он мог понять, ничего стоящего не происходило. Векс настроил какие-то сложные фильтрующие системы, чтобы записать все, что могло показаться интересным, так что все, что от него требовалось — прослушивать выжимки переговоров, которые делались каждый час, дабы убедиться, что неутомимый дух-машины не упустил чего-нибудь. Но время от времени он случайным образом переключался между десятками каналов, чтобы послушать лично. Ему было любопытно послушать о странном замкнутом мире корабля, на котором он летел, и благодаря подслушиванию, она в целом осознавал, как тот функционирует.

И вот уж вряд ли он ожидал услышать сообщение лично для него.

— Шаттл Инквизиции, это капитан Раймер из Милосердных, ответьте.

— Отвечает шаттл Праведной Инквизиции, — ответил Бард, позволив спрятать свое удивление за строгим следованием протоколам вокс-передач.

— Хорошо, — Раймер был чем-то недоволен, это явственно слышалось в его тоне, — мне нужно переговорить с Хорстом, но он не отвечает по воксу.

Не удивительно, подумал Бард. Согласно последнему отклику ауспекса, Ангелы ушли так глубоко во внутренности корабля, что их комм-бусины короткой дистанции эффективно глушились громадой окружающего металла. Даже с мощного передатчика на борту шаттла было сложно связаться с ними.

— Я передам сообщение, — дипломатически ответил он, — как только это будет возможно.

— Будет возможно? — прорычал Райемр. — Да что он о себе возомнил? Что он Лорд Корабел?

— Он "возомнил" себя представителем инквизиции, — ответил Бард, наслаждаясь новым ощущением, что он может огрызнуться кому-то важному и властному, не опасаясь за последствия. — Что ему передать?

— Ладно, пусть будет по-вашему, — ответил Раймер с заметными усилиями гася свой гнев, — скажите ему, что мы завершили проверку списка пассажиров, и человека, который атаковал ваших коллег, в нем не нашлось.

— Вы имеете ввиду, что это был член экипажа? — спросил Бард.

— Конечно же нет, — огрызнулся Раймер, — ты думаешь я бы не знал, если бы на борту был колдун?

— Не мне об этом судить, — ответил Бард, надеясь, что скрыл свое удивление. — Не сомневаюсь, что служитель Хорст обсудит этот вопрос по своему возвращению, если ему понадобится информация. Это все?

— Да, все, — ответил Раймер и внезапно отключился.

Бард переключил главный вокс-передатчик, и послал сжатое сообщение, надеясь, что Ангелы все еще могут его получить, несмотря на то, что точно не смогут ответить. Он еще несколько минут слушал статику в канале, который они использовали.

— Ты понял что он сказал? — спросила Кейра, оглядываясь на Хорста.

Голос Барда в комм-бусине был слабым и забитым статикой, но она была уверена, что правильно разобрала суть сообщения. Ощущение беспокойства навалилось на нее с новой силой, когда она осознала смысл.

— Думаю да, — ответил Хорст, одинаково обеспокоенный. — И я не уверен, что мне нравится смысл.

Они по расчетам уже приблизились к окрестностям искомой шахты, или, Кейра поправила сама себя, по крайней мере где-то рядом с этой областью обшивки. Корабль был огромен, даже когда к нему не были приварены остальные, чтобы сформировать левиафана вроде "Мизерикордии". Они снова шли по полу, который был похож на стены, избегали глубоких колодцев тьмы, где старые коридоры уходили в темные глубины, их продвижение замедлялось, когда приходилось карабкаться вверх.

— Мне тоже, — вклинился Дрейк, — если эти колдуны не пассажиры, тогда кто они, черт возьми? Раймер кажется уверен, что они не из экипажа.

— Ладно, разберемся, — не очень уверенно ответила Кейра.

По ее опыту, местные силы правопорядка не всегда быстро замечают ересь, даже когда он очевидна.

— Они могли пробраться на борт с рабами?

— Сомневаюсь, — ответил Дрейк, — они были одета как Секунданцы одного из младших домов.

Если бы они хотели смешаться с рабами, то выглядели бы как экклезиарх в борделе. Он взглянул на Джени, опоздало осознав, что шуточка была возможно бестактной, учитывая профессию их гида, но девушка вроде бы не обратила на это внимание. Она упала на хвост Вексу, явно уделяя больше внимания инфо-планшету в его руках, чем окружающему миру.

— Джени, — Кейра произнесла имя чуть погромче, чтобы привлечь внимание проститутки, и с некоторым интересом вслушалась в эхо. Через секунду девица обернулась. — На таких судах когда-нибудь бывают безбилетники?

— Безбилетники? — с непониманием уставилась на нее Джени, — А как они попадают на борт?

— Я думала ты мне расскажешь, — ответила Кейра и чуть пожала плечами.

Джени решительно покачала головой.

— Не могут. Их бы обнаружили сразу, как только разгрузили шаттл.

Кейра кивнула, вспомнив суматоху, которая окружила "Святое негодовние", когда он прибыл на борт. Никто не мог проскользнуть, избежав этой активной бури.

— Ты права, — сказала она, — глупый вопрос.

— Глупых вопросов не существует, — сказала Джени, — если ты что-то не знаешь, как еще выяснить?

Кейра кивнула. Она должна была презирать юную проститутку, он это знала, но несмотря на тот факт, что девушка была профессиональной грешницей, она ничего не могла поделать с тем, что та ей нравилась. В конце концов она просто родилась в жесткой кастовой системе, которая продала ее тело пассажирам, вряд ли у нее когда-либо был выбор.

— Хорошая мысль, — сказала она.

— Осторожнее, — предупредил Векс откуда-то спереди. — Нам нужно спуститься вниз.

Он балансировал на краю еще одной шахты, расположенной вдоль наклонного коридора, где его когда-то пересекал проход.

— Ну отлично, — с сарказмом молвил Дрейк, — все очень просто.

Он нацелил лазган в яму, яркий луч люминатора заиграл по стенам. Две стороны были из гладкого металла, через определенные интервалы виднелись клепки и скобы, в то время как сторона, которая некогда служила полом, была покрыта металлической решеткой. Четвертая сторона явила остатки люминаторов, давным-давно перегоревших и подсоединенных к какому-то усиленному кабелю.

— Думаешь выдержит?

— Должен, — ответил Векс, потянувшись через пропасть и схватив его.

Он осторожно шагнул на скобу, и для проверки дернул кабель. Он выдержал, даже когда тот повис на нем, готовый спускаться вниз.

— В следующий раз, когда удумаешь делать что-то такое, подожди пока не сделаем страховку. — сказал Хорст, не сумев спрятать в голосе затаенный гнев.

— Риск был минимальным, — спокойным как всегда голосом уверил его Векс, — напряжение на разрыв кабеля такого диаметра должно составлять несколько тонн, а опорные кронштейны явно выдержат и больший вес

— Ну раз ты так говоришь, — с сомнением отозвался Хорст, — мы на этом поедем до самого низа?

— Надеюсь, что нет, — ответил Векс, — этот боковой проход примерно двадцать метров вниз, дальше пойдем другим путем. Если попытаемся спуститься до конца, можем устать и упасть, что, учитывая глубину, должно быть, как минимум неприятно.

— И сколько там? — скорее из праздного любопытства спросила Кейра.

Будучи уроженкой Амбулона, она не боялась высоты, и ее нисколечко не пугала перспектива головокружительного спуска. Мертвее ты не станешь, если грохнешься с тысячи метров, а не с десяти.

— Примерно триста пятьдесят метров, — ответил Векс, словно это было всего лишь выйти на обочину проезжей части, и начал спускаться по проводам.

— Ты следующая, — сказал Хорст Джени, но девушка покачала головой и отступила от головокружительной шахты.

— Нет, — ответила он, нервно облизнув губы, — я не могу.

— Превосходно, — Хорст кивнул Дрейку, — Данулд.

— Тут ничего сложного, — сказал он, перебросив лазган дулом вниз в шахту, дабы осветить путь.

Он медленно перенес ногу на скобу и схватился за кабель, после чего подбадривающе улыбнулся Джени.

— Видишь? Ничего сложного.

Он начал спускаться с полной уверенностью, в конечном итоге с края провала остался виден только ореол его раскачивающегося люминатора.

— Я просто не могу. Извините, — Джени сделала еще шаг назад, — мы все умрем.

— Ну, это твой выбор, — ответил Хорст, — я уверен, ты проберешься обратно.

Он развернулся к шахте.

— Вы не можете просто оставить меня здесь! — запротестовала Джени, ее голос слегка ломался.

Она посмотрела на Хорста, Кейру и обратно, словно бы ища какой-то признак, что они блефуют.

— Можем, — ответил Хорст, — ты здесь наш гид. Не хочешь вести нас дальше, значит бесполезна.

— Ну и хер с вами, — прорычала Джени и импульсивно схватилась за кабель.

Она вцепилась в него дерганным движением, словно кто-то сражался с ней изнутри за ее тело, и начал осторожный спуск, крепко зажмурив глаза.

— Ох, Трон Земной, хер вам всем…

Дальше пошла Кейра, сочтя спуск достаточно легким, особенно как только Дрейк добрался до намеченного пересечения и свет от его люминатора снова стабилизировался. Она пыталась оставить одну руку свободной, на случай если Джени соскользнет, хотя шанс, что она успеет схватить ее, был минимален, но как выяснилось, это не понадобилось.

— Еще чуть-чуть, — ободряюще крикнул Дрейк, — ты почти на месте.

— Да иди ты в жопу, — ответила Джени, ее дыхание вырывалось хрипом.

Она отпустила кабель одной рукой и отчаянно протянула другу.

— Да не стой ты просто так, ради Трона, хватай меня!

— Все в порядке, я держу тебя, — Дрейк крепко вцепился в скобу, и потянулся к ней.

Через секунду он схватил ее за запястье.

— Все что тебе нужно — отцепиться и прыгнуть.

— Отцепиться? Ты с ума сошел? — заорала Джени.

— Или так или болтайся тут до конца жизни, — подсказала Кейра, — а если учесть, что ты блокируешь мне путь, то она будет недолгой.

— Хорошо! — Джени отпустила кабель, неловко оттолкнулась и завизжала, когда начала падать. Но Дрейк крепко держал ее и втащил одним мощным движением в пересекающийся коридор.

— Ох, слава Трону! Спасибо! Я думала, что умру.

Дрожа, она повисла на нем, Дрейк вроде бы не возражал.

— Все равно или поздно умирают, — подчеркнула Кейра, крутанула сальто и аккуратно приземлилась рядом с ними.

К облегчению Кейры Дрейк начал отцеплять от себя девицу, их вид напомнил ей те краткие, случайные объятья, в которые заключил ее Хорст на падающем мосту. И эти воспоминания были не особо допустимы.

— Ну и что это было?

— Я боюсь высоты, ясно? — отрезала Джени, когда восстановила, насколько могла, свое самообладание. — Всегда боялась.

— Значит спуститься для тебя было очень храбрым поступком, — произнес Хорст, наконец-то присоединяясь к группе.

Не встречаясь с ним взглядом, по причинам, которые она не могла произнести, Кейра пошла к Вексу.

— Нам снова нужно будет так спускаться? — спросила она.

— Еще немного, — ответил техножрнец, сверяясь с планшетом.

Он показал точку на дисплее.

— Мы здесь, — его палец подвинулся, — а нужно дойти сюда.

— Верно, — согласилась Джени, бегло посмотрев на карту.

Испытание в шахте, кажется, придало ей самоуверенности, подумала Кейра, что возможно к лучшему. Она пошла во тьму.

— Идете?

Нижний рукав никогда особо не был тихим местом, но существовал определенный ритм человеческой активности, так что команда Ордос Ксенос выбрала для вторжения один из периодических моментов затишья. Коридоры были пустынны, множество лавочек закрыты, что позволило заметить внешние патрули склада Войла, что в свою очередь позволяло их легче нейтрализовать. Боковым зрением Квиллем заметил движение в одном из боковых проходов, услышал слабый вдох и шуршание падающего тела, через секунду появился Руфио, с его лица не сходила привычная ухмылка.

— Еще один готов, — весело произнес он, его светлый хвостик ударил по спине, когда он откинул голову, чтобы взглянуть в лицо человеку, который был выше.

Руфио был уроженцем дикого мира, который вырос, охотясь среди растительности за более опасными существами чем он сам. Так что при любой возможности он оттачивал свои навыки следопыта. Квиллем несколько раз работал с ним, но никогда не испытывал теплых чувств. Он тоже убивал на службе у своего патрона, но из необходимости или для защиты. Руфио же слишком сильно на его взгляд наслаждался этим, не потому что он был садистом, или особо жестоким человеком, а просто потому что был хорош и испытывал гордость мастера.

— У него было это.

Квиллем взял из протянутой ладони убийцы комм-бусину короткой дистанции, и одобрительно кивнул.

— Я так полагаю у него не было шанса воспользоваться ей?

— Конечно нет, — с полной уверенностью ответил Руфио, — я уложил его шипом януса.

Он вложил деревянную щепку, добытую с одного из самых ядовитых деревьев родного мира, в защитный чехол, причем толстые кожаные перчатки нисколько не вредили его ловкости.

— Он был мертв, как только я проткнул его кожу.

— Хорошо, — ответил Квиллем, — значит они все еще не знают о нас.

Он достал из кармана куртки инфо-планшет и взглянул на него, отметил позиции охраны, что они уже сняли, и добавил туда последнюю жертву Руфио. С облегчением, но не удивлением, он осознал, что они оказались точно в том месте, где и хотели. Одним из многих преимуществ того, что к свите Инквизитора Гриннера был прикреплен Караул Смерти, стал тот несравненные тактический опыт, который вносили в план ветераны Астартес. Несомненно, они предпочитали действовать более прямолинейно, но сейчас инквизитор решил подкрасться, что стало задачей Квиллема и его компаньонов.

Все пятеро были одеты в темные куртки и брюки, настолько обычные, что не притягивали к себе внимание. И в тоже время их покрой позволял спрятать оружие и другой необходимый инструмент. Но даже учитывая это, каждый из них умудрился внести в непримечательную одежду какие-то свои личные изменения.

К примеру, Руфио оставил куртку расстегнутой, демонстрируя всем такую же черную майку, не говоря уже об ожерелье из зубов какого-то хищника с которым он сразился и победил в ходе племенного ритуала, какой-то замшелой планеты, откуда тот был родом. Малвен наоборот полностью застегнул куртку, частично чтобы спрятать свой набор аугметики от случайных взглядов прохожих, но скорее всего, подозревал Квиллем, потому что не чувствовал себя комфортно в чем-либо кроме одеяний техножреца. Его белая роба слишком выделялась для тайной операции, и несмотря на его явное нежелание, мех все-таки согласился одеть что-нибудь малоприметное.

Карис, единственная женщина в группе, просто вписывалась в одеяние, словно то было сшито под нее, ловкости, с которой она носила любую одежду, можно было позавидовать. Ей было за тридцать, выдающаяся рыжеволосая воровка. После своего ареста она с радостью поставила свой талант на службу Инквизиции, особенно когда альтернативой был расстрел. Если в помещении Войла было что-то спрятано, Квиллем был уверен, что она отыщет.

Пятый член команды был самым загадочным, и, хотя он скрывался как мог, Квиллем ощущал себя рядом с ним не комфортно. Аркен был худющим как труп молодым человеком, с нервными манерами и слабым, хриплым голосом, который раздражал нервы дознавателя. Тот, казалось, прячется внутри кокона из одежд, которые свободно висели на сухощавом теле, словно бы температура окружающего воздуха была намного холоднее. Хотя Квиллем знал, что ветер, который он ощущал, был скорее нематериальным, чем потоком воздуха из рециркуляторов космической станции. Аркен был санкционированным псайкером, который мог ощутить присутствие любого другого богохульного артефакта, вроде психокости, который мог ускользнуть от них в звездах Гало. Если Войл действительно работает на Факслигнае, и каким-то образом добыл еще таких штук, они узнали бы об этом, как только те попали бы на склад.

— Это был последний? — спросила Карис, и Квиллем кивнул.

— Все, про которых нам рассказали, — согласился он, — но будьте настороже. Могут быть и другие.

Он сомневался в этом, слишком долго работал с Караулом Смерти, чтобы всецело поверить их опыту, но никогда не знаешь с чем столкнешься. Еретики не играют по правилам, их поведение сложно предугадать. Кроме того, всегда нужно учитывать человеческий фактор. Рано или поздно кто-то наткнется на тела часовых, и Представители очнутся. Он в последний раз взглянул на план на экране планшета, проверяя зазор в кордоне вокруг объекта, который так осторожно расширил Руфио. После чего убрал небольшое устройство во внутренний карман, где тот глухо ударился о кобуру болт-пистолета.

— Я не чувствую ничего необычного, — сказал Аркен, и Квиллем снова кивнул.

— Тогда вперед, наведем немного шороху, — предложил он, побежав в проход, ведущий к объекту атаки.

— Давай лучше я, — сказал Дрейк, подгоняя Джени, — меня тренировали для этого.

— Да завсегда, — ответила она, с видимым облегчением отступая назад на пару шагов, — а то мне кажется, что я иду к верх ногами.

— Ты привыкнешь, — ответил ей Дрейк, размахивая лучом люминатора вдоль прохода впереди. Тот явно был дополнительным, а не главным, по которому они шли до сего момента. Прежний был шире и выше, а теперь им пришлось пригнуться, хотя девушка до сих пор могла идти более или менее распрямившись, не задевая при этом головой потолок.

— Ты на самом деле все время занимаешься такими вещами? — скептически спросила Джени, и Дрейк кивнул.

— Ну да, — согласился он. Теперь, когда он подумал об этом, оказалось чертовски многое произошло с того судьбоносного дня в лесу Сеферис Секундус.

— Не понимаю, как ты это выносишь, — сказала Джени.

— Я тоже, — полушутя ответил Дрейк. Хорошо хоть больше не встречались шахты и можно был поболтать. Он вдоволь нависелся над пропастями, где один неверный шаг мог привести к очень болезненной смерти. Он продолжал водить люминатором, освещая каждую стену, потолок, пол, держа палец на спусковом крючке. Что-то с тень впереди показалось ему неправильным, и он поднял руку, останавливая остальных.

— Что там? — тихо спросил Хорст.

Дрейк двинулся вперед, стараясь держать внимание на тени.

— Там решетка на полу, — ответил он. Он направил луч вверх, подсвечивая еще одну, такой же квадрат в потолке, — и еще одна сверху.

— Часть вентиляционной системы, — сказал Векс, — не забывайте, изначально это были стены.

— Я знаю, — ответил Дрейк. Он уже несколько раз перешагивал подобные решетки. — Но эта двигалась.

Это не было похоже на движение на полу, но что-то отбрасывало тень, которая по каким-то причинам казалась неправильной.

— Охотники? — предположила Кейра, и Джени покачала головой.

— Они бы забрали решетку, если бы смогли сдвинуть ее, — подсказала та.

— Не похоже, чтобы это была ловушка, — произнес Дрейк, подходя ближе.

Не было сигнальных проводов или растяжек, которые вели к самопальному детонатору, но он достал стандартный боевой нож гвардии и осторожно потыкал им.

Решетка немного сдвинулась.

— Тут что-то под ней, что-то слишком большое, чтобы она встала на место.

— Тайник Охотников? — предположила Кейра.

— Может быть, — согласился Дрейк, — похоже на какое-то тряпье, обернутое вокруг чего-то.

Он закашлялся, когда в горле встал комок из-за запаха гниения.

— Чтобы это ни было, оно отвратительно воняет.

— В любом случае лучше проверить, — сказал Хорст, подходя ближе к нему, — если это наши вещи, то мы на верном пути.

— Верно, — Дрейк присел на корточки с одной стороны решетки, Хорст с другой.

К его удивлению решетка оказалась легче, чем он ожидал, скорее громоздкая, и они с легкостью подняли ее.

— Святой Трон!

— Что там? — спросила Кейра, делая шаг вперед, ее рука опустилась на рукоять меча.

— Я думаю, один из пропавших Монтажников, — ответил Хорст, вздрагивая от вони, которая только усилилась еще сильнее, хотя Дрейку казалось, что такое просто невозможно. — Но сложно сказать.

Под решеткой шла металлическая труба, примерно 70 сантиметров в диаметре. Для притока свежего воздуха, подумал Векс. Теперь она была забита останками человеческого тела, которое выглядело так, как будто его туда нафаршировали.

— Похоже на их ливреи, — сказала Джени, подходя ближе, затем отскочила, когда впервые четко разглядела труп.

— Император Земной!

Она отвернулась в сторону и шумно вывернуло.

— И кто с ним так? — с любопытством спросила Кейра.

Лоскуты мышечной ткани были оторваны от тела, открывая кости.

— Похоже на какой-то клинок, но очень грубый.

Векс кивнул.

— Я бы поставил на нож, но какой-то примитивный.

Он наклонился, с интересом изучая тело.

— А вот там достаточно четкий отпечаток зубов на торчащей кости, — указал он, — особенно тут, где плоть скорее сорвали, нежели отрезали.

Волосы на затылке зашевелились, Дрейк тут же направил луч вдоль по коридору, никакого движения.

— Полагаете зомби-чума? — спросила Кейра, Векс покачал головой.

— Те, с которыми мы разобрались на Сцинтилле, не использовали ножи, — ответил он, — но некоторые жертвы сохраняли остатки интеллекта. Хотя я склонен подозревать мутантов.

Он повернулся к Джени, которая выпрямилась, после того как ее перестало рвать.

— Ты слышала какие-нибудь сплетни о существах, населяющих внешний корпус?

— Не знаю, о чем вы говорите, — ответила она, в свете люминатора ее лицо казалось серым, — и знать не хочу. Давайте ко всему варпу свалим отсюда скорее, пока та штука, что сожрала этого беднягу не вернулась.

— А это весьма вероятно, — согласился Векс, — учитывая, как был спрятан труп, и что останки завернуты в тряпье, я полагаю, что кто-бы не был за это в ответе, он вернется за едой.

— Любого, кто попытается схарчить нас, ожидает большой сюрприз, — с уверенностью произнесла Кейра, Дрейк согласно кивнул.

— Чертовски верно, — согласился он, проверяя насколько полно заряжена батарея лазгана.

Тем не мене, когда они двинулись дальше, и несмотря на полное отсутствие движения и звуков, он не мог избавиться от неприятного ощущения, что за ними следят.