Невинность ничего не доказывает

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Элира медленно проснулась и потянулась. Спальник рядом с ней пустел, но от одеяла все еще веяло теплом, как и отдавало насыщенным, телесным запахом ночных страстей. Ее наигранное празднование с Войлом возможно зашло чуть дальше, чем она предполагала, но она нисколько не жалела. Кроме всего прочего, заниматься любовью с кинетиком, который мог дотронуться до нее путями, неведомыми простым смертным, было новым волнующим и приятным опытом.

С чисто практической точки зрения, это так же связывало их, и она знала, что сможет использовать эту связь; теперь Войл был еще более полезен в качестве источника информации, и мог служить эффективной защитой от подозрений его коллег в Убежище, когда они наконец-то достигнут таинственного пристанища.

— Так значит ты проснулась, — сказал он и она открыла глаза, прищурившись от солнечного света, который просачивался через растительность и падал ей на лицо.

Для своих утех они выбрали укромный уголок агрокупола, окруженный какими-то лозами, и тени, созданные этими растениями покрывали ее тело пятнами. Войл сидел поблизости и жевал протеиновый батончик, когда она поднялась, он кинул такой же ей.

— Спасибо, — Элира поймала его в воздухе, и откусила, пока одевалась, — я чертовски голодна.

— Тогда лучше поесть пока можешь, — ответил Войл.

Она игриво улыбнулась, хотя, по ее мнению, они давным-давно уже пересекли черту простого флирта, и стала зашнуровывать ботинки.

— Почему? Ты думаешь мне понадобится подзарядка?

— Ага, — Войл на секунду улыбнулся, после чего его выражение лица снова приобрело деловой вид, — но не для того, о чем ты думаешь. Я тут весточку получил, наш эскорт уже в пути.

— Ты уверен? — спросила Элира, стараясь спрятать свою тревогу.

Она знала, что произойдет дальше, но часть нее всегда цеплялась за надежду, что Карлос вытащит ее прежде. Что же, надежда погасла, и ей просто придется делать все что потребуется, чтобы завершить задание.

Войл кивнул, и нажал на комм-бусину в ухе.

— Так же верно, как то, что Силы защищают. Шаттл уже на подлете, и уже в любую секунду пристыкуется.

— Где? — Элира начала паковать свои пожитки, — в том же ангаре, что и раньше?

Они зайцами спускались в улей Тарсус на грузовом шаттле и возвращались тем же путем, спрятавшись в общей суматохе коммерческого ангара, их никто не заметил. Но она не могла представить, чтобы беглые псайкеры всем скопом могли провернуть такой финт.

Войл покачал головой.

— Не в этот раз, — ответил он, — несколькими уровнями ниже есть сервисный воздушный шлюз…

Прежде чем он развил мыль дальше, росчерк огня прочертил небосвод за куполом из армохрусталя и секунду спустя со взрывом ударил в купол, палубный настил под ее ногами вздрогнул, и от удивления он замолк.

— Какого черта это было?

— Шаттл разбился? — рискнула предположить, надеясь, что так оно и было.

Карлос не предпринял бы прямую атаку, она знала его слишком хорошо, чтобы быть уверенной в этом. Но в игре явно появились новые игроки, о которых она не знала; кому-то ведь приказали напасть на склад Войла на борту космической станции. И эти неизвестные повторили нападение, так что она в опасности, как и остальные псайкеры, нападающие не знают, что она агент инквизиции, и так же спокойно уложат ее, как и остальных.

Она достала лазпистолет и перебросила рюкзак через плечо.

— Нет, — Войл слушал голоса в бусине, выражение его лица помрачнело, — это нападение.

Теперь в этом уже не приходилось сомневаться. За первым взрывом последовал второй, затем третий. Прямо над ними треснул купол, и опоры, что поддерживали его, начали отрываться, тяжелые решетки крутило, словно перегретый леденец.

Элира ощутила, как замерло сердце. Если вся эта масса стали и армохрусталя рухнет, от них мокрого места не останется. Но к ее облегчению, гравитационные генераторы были не столь сильны, пока она в пугающем восхищении смотрела, купол начал отслаиваться, улетая в космос.

Внезапно по растительности пронесся ветер, срывая листья с растений и колыхая траву подобно тому как волнуется штормовое море.

— Они пробили купол! — заорала Элира, перекрикивая визг ветра, — мы должны бежать в туннели!

— Да, — согласился Войл, на удивление спокойный для таких обстоятельств: может быть и еретик, но сейчас Элира инстинктивно ощущала, что может довериться ему. — Все захватила?

— Все тут, — Элира подняла лазпистолет и, запоздало вспомнив о своей легенде, добавила:

— А что насчет моих денег?

— Доверься мне, — сказал Войл, — если мы выберемся отсюда живыми, я прослежу чтобы тебе заплатили.

— Отлично, — согласилась Элира, — все равно мне их не потратить, если я умру.

— Вот это моя девочка, — сказал Войл, сощурившись от пыли и мусора, поднятого завывающим ветром.

Он указал в направлении сервисного люка, перекрикивая шум:

— Сначала дамы: если у них есть оружие.

Из космоса трещина в куполе была похожа на дымный гейзер, завитки утекающего воздуха мгновенно замерзали до кристаллов льда, которые медленно рассеивались по вакууму. Бард наблюдал как посадочная капсула Караула Смерти нырнула в кипящий вихрь и без промедления последовал за ними, ощущая, как корпус собственного корабля задрожал, когда они попали турбулентный поток твердеющего газа.

Приземлиться тем же образом, что и Астартес, было совершенно невозможно, их капсула могла выдержать нагрузки, которые разорвали бы пилотируемое судно на части. Вместо этого, он заложил пологий угол спуска, огибая край бури, как облетел бы шторм в атмосфере планеты, и спускался к поверхности купола по широкой, медленной спирали.

— Держитесь, — передал он по воксу, помня, что его пассажирам возможно потребуется пара ободряющих слов, — следующие несколько минут нас немножко потрясет.

Затем он забыл обо всем на свете, кроме как удержать дрожащий шаттл в воздухе.

— А он не шутил, — сказал Дрейк и вцепился в свое сидение, жалея, что не затянул ремни безопасности чуть туже, пока была такая возможность.

Запоздало он подумал, что нужно было попросить Векса еще раз благословить его оружие, но оно отлично показало себя против мутантов на борту "Мизерикордии", так что, подумал он, пушка все еще освещена. Убийство Поработителя в особняке Адрина оставило на ней отпечаток, он знал это, и насытило святым намерением, так что благоразумно будет не вмешиваться.

— Ну вот опять, — произнес Кирлок, и ухмыльнулся своему другу, сидящему через узкий проход, — как снаружи крепости.

— Ну в этот раз мы атакуем, — ответил Дрейк, с гораздо большей уверенностью, чем ощущал, — к тому же там внизу всего лишь горстка колдунов.

Даже если так, воспоминания о беглых псайкерах, с которыми они столкнулись в бурю на Сеферис Секундус, ночь, когда она встретили инквизитора Финурби и его агентов, все еще были сильны и наполнили его безотчетным страхом.

— Да мне плевать сколько их там, — отозвался Кирлок. Он похлопал по цепному топору, словно он был любимым питомцем, — без головы мало кто умеет колдовать.

— Верно, — спокойно произнес облаченный в черное инквизитор, сидя на месте в хвосте отсека, — я бы рекомендовал уничтожать любого псайкера в пределах видимости. Если они одержимы, это или же сразу изгонит Поработителя, или вынудит его открыться.

— Кроме Элиры, — сказала Кейра со своего сидения впереди. Карнаки медленно кивнул, но ничего не сказал, на его лице оставалось задумчивое выражение.

Квиллем тоже сидел спереди, как раз через проход от молодой ассассинки, но не произнес ни слова с тех пор как они покинули ангар "Правосудия Императора". Поначалу Дрейк считал это несколько странным, затем он осознал, что дознаватель страдает от пустотной болезни, и подавил кривую ухмылку. По крайней мере у него хоть что-то есть общее с Хорстом.

И эта мысль некоторым образом обеспокоила его. Он относительно недавно стал Ангелом и стал доверять командованию Хорста, так что его нервировало идти в бой без командира. Квиллем мог позаботиться о себе, в этом он не сомневался, его статус главного помощника Гриннера говорил сам за себя, и он уже спас жизнь Вексу; но если все пойдет хреново, то дознаватель последует задачам своего патрона, и если это будет означать бросить Элиру, то он несомненно так и поступит. По крайней мере Дрейк не считал Элиру полностью потерянной, как думали люди из Ордо Маллеус.

В конце концов, подумал Дрейк, все сводится к политике и сохранению хрупкого альянса, в котором они оказались. Квиллем следил за Ангелами и, возможно, Карнаки по требованию Гриннера, а в это время Хорст следил за инквизитором. Он вздохнул и снова проверил лазган. Ну хоть на что-то он может полностью положиться.

До сего момента Векс никогда в жизни не видел мостик космического корабля, он не был уверен в том, что ожидал увидеть, но должен был признаться, что несколько впечатлен. Ни в одном месте за пределами святилищ Адептус Механикус он раньше не видел такого количества превосходных даров Омниссии, и возможно он даже позволит себе такую роскошь, как остановиться в проходе к этому царству чудес, если это будет не слишком непристойно в присутствии инквизитора.

— Мастер Катафьор, — произнес Гриннер, — хорошо, что вы присоединились к нам.

Векс оторвал свой взгляд от упорядоченных рядов полированных деревянных консолей, медный переключателей, натертых до блеска прикосновениями поколений, и стеклянных циферблатов, тусклых от мириада крошечных царапин. Огромная комната была едва освещена, что приличествовало такому святому месту, а свечение аппаратуры делало из членов экипажа призраков, спешащих по делам духов-машин, на множестве из них красовались робы его братства. Хорст осматривал окружение с выражением благоговейного изумление на лице, слишком завороженный, чтобы даже отметить присутствие маленького мужчины в красной атласной куртке, который пренебрежительно кивнул в ответ на приветствие инквизитора.

— Вы так же бездарно тратите мое время, как и свое, — сказал он.

Хорст взглянул в его направлении, его внимание привлек голос мужчины, и выражение его лица сменилось на совершенно ошарашенное, когда он заметил шелковую бандану на голове вновь прибывшего. Вышитый глаз, прямо по центру банданы, совершенно определенно выдавал в нем члена Навис Нобилите.

Гриннер кивнул, игнорируя неучтивость.

— Мастер Кастафьор — наш навигатор, — представил он коротышку Хорсту и Вексу, словно следуя социальным приличиям. — Исключительно одаренный, даже по стандартам своих конкурентов.

Коротышка приосанился и занялся, совершенно излишним, подкручиванием уголков своих навощенных усов.

— Вы сами слышали, — самодовольно отозвался он.

С навигаторами чрезвычайно сложно работать, вспомнил Векс, и ключом к сотрудничеству служит обильная лесть.

— Тогда нам ужасно повезло, что мы можем проконсультироваться с ним, — произнес Векс, рассчитав, что ожидается что-то в этом духе.

— Конечно же да, — ответил Кастафьор, впервые глядя прямо на двух Ангелов, — я так полагаю, ты тот бубнилка-механикус, который считает, что мы погонимся за мифом?

— Хибрис Векс, — техножрец склонил голову, — и я так не утверждал. Я просто прошу проанализировать некоторые данные, которые могут подтвердить догадку о местонахождении некоего артефакт эльдар.

Он остановился на секунду, давая идее оформиться.

— Если там действительно что-то найдется, то нам потребуется Навигатор исключительного мастерства, так что если вы считаете, что это вам не по силам, тогда возможно…

— Не по силам?! Не по силам Джакомо Кастафьоре?! — лицо коротышки внезапно стало одного цвета с курткой, — Давай свои данные!

Он сухо обратился к Гриннеру.

— Я передам вам координаты в течении часа!

— Не секунды не сомневаюсь, — сухо ответил Гриннер, пока Навигатор суетился над консолью, вращал наборные диски, дергал рычаги и гололитические проектор, о его важности говорило множество молитвенных печатей.

Хорст заговорил почти шепотом:

— Превосходно, — с восхищением произнес он.

— Да я ничего не делал, — ответил Векс, — я просто заявил о существенном факте. И вряд ли ответственен за то, как мастер Кастафьоре интерпретировал его.

— Тем не менее, — удивлением в голосе произнес Гриннер, — это его значительным образом мотивировало.

— Тогда будем надеяться, что он найдет то, что мы ищем, — добавил Хорст, когда они пошли через мостик к месту, где в нетерпении их ждал навигатор.

Пока Элира и Войл бежали сквозь разрываемую ветрами растительность пробитого агрокупола, она держала оружие наперевес, готовая открыть огонь при первых же признаках угрозы. Ей не хотелось убивать оперативников инквизиции, если только альтернативой не будет ее смерть и преждевременное завершение задания, но она прилично стреляла, чтобы заставить их укрыться, или же причинить не смертельные ранения, если этого будет недостаточно. Уголком глаза она уловила движение, и развернула голову в этом направлении, ее палец на спусковом крючке напрягся.

— Элира! — Зусен продиралась через путаницу растительности, ее лицо было бледным, а голос дрожал от паники, — нас нашла Инквизиция! Они убьют всех нас!

— Нет, если мы справимся, — Элира опустила оружие и повернулась к Войлу, — как быстрее всего добраться до туннелей?

— Сюда, — ответил Войл, очевидно его чувству направления была нипочем буря из пыли и мусора, окружающая их.

— Мы задохнемся, пока доберемся туда, — крикнула Зусен, хотя вроде бы немного успокоилась, явно впитав в себя немного самообладания Элиры, — воздух вытекает!

— Не проблема, — ответил Войл, — он с такой же скоростью поступает сюда.

Элира кивнула, понимая о чем он. Вся зона была огромной, размером с улей, и даже с таким катастрофическим разрывом внешней оболочки, уйдет несколько дней, что бы всю атмосферу высосало наружу через такую относительно маленькую дыру. Даже если запечатают всю секцию, что несомненно в скором времени и произойдет, у них все еще оставалось достаточно времени, чтобы добраться до безопасного места прежде чем воздух заметно разрядится.

Под ее ногами задрожал палубный настил, ударная волна почти сбила ее с ног, и она развернулась, в удивлении глядя как что-то похожее на спасательный модуль космического корабля с такой скоростью ударил в поверхность, что почти наверняка ранил или убил большинство пассажиров. Войл очевидно пришел к такому же заключению, судя по мстительному выражению лица. Элира пригляделась, затем стремительно отвернулась, он был матово-черный, лишенный каких бы то ни было опознавательных знаков и даже недвижимый он пугал. Она не понимала, что это значит, и совершенно не намеревалась выяснять.

— Черные корабли, — в ужасе застонала Зусен, — они нашли нас!

К этому времени к ним уже подбежало несколько псайкеров, включая Вена и Троска, большая часть из них очевидно пришла к такому же мнению судя по паническому поведению и разносящимся проклятьям.

С резонирующим лязгом металла о металл, капсула внезапно развернулась, подобно враждебному цветку, ее боковины упали по сторонам открыв внутренности. Вместо искалеченных или мертвых штурмовиков, которых она ожидала увидеть, внутри двигались фигуры, намного, намного опаснее, и очень даже живые: гиганты в керамите с болтерами крупного калибра, которые обычному человеку вряд ли поднять, а они держали их так спокойно, словно это был лазпистолет. Когда они вышли на палубу в поисках целей, штурмовой болтер на вращающейся платформе над их головами развернулся в сторону группы беглецов, явно пробужденный духом-машиной.

— Если хотите жить — бегите! — заорала она, следуя своему же совету, и даже не обращая внимания, слышался ли ее голос сквозь ветер.

— Хороший совет, — пропыхтел за спиной Войл, когда самого медленного из группы разорвало брызгами крови и кусками внутренних органов, как только первый болтерный снаряд нашел свою цель.

И снова парадокс ситуации настиг ее; ее долгом агента инквизиции было обеспечить поимку или смерть каждого беглого псайкера с которыми она убегала, но задача так же требовала помочь им сбежать.

— Это космодесантники! — заорала Зусен, от недоверия замерев, — Мы не может драться с ними!

— А нам и не нужно, — Войл нажал на комм-бусину в ухе, его голос оставался спокойным, — помощь уже на подходе.

— Тогда им лучше поторопиться, — ответила Элира, растянувшись за выступающей грядкой с какими-то разросшимися тыквами.

Раздувшийся плод разорвало на части вместе с телом игрока в карты, но толстый слой земли создавал ей хоть какое-то укрытие.

— Или же мы никогда не доберемся до туннелей целыми.

Шаттл приземлился на первом же относительно чистом участке, который нашел Бард, смяв несколько посадок с растительностью пока искал опору на покрытом землей палубном настиле и сжигая все что там росло расклеенным факелом посадочных двигателей. Запах дыма, горящей растительности и обугленной пыли проник в отсек через расширяющийся зазор опускающейся посадочной рампы. Кейра с легкостью сбежала по металлическому склону, достав меч и тут же исчезнув с бурлящем снаружи дыму.

Дрейк и Кирлок вышли не так быстро, держа в руках оружие, они остановились у подножья рампы, дабы обеспечить охрану периметра с безупречной отточенностью гвардейцев, коими они некогда были. Дрейк прищурился от жалящей пыли, поднятой визжащим ветром и повернул лазган в поисках цели.

— Прямо как в старые времена, — сказал Кирлок, его уверенный голос ободряюще пророкотал в комм-бусине Дрейка.

Он кивнул, хотя знал, что друг его не видит, внимание Кирлока было направлено вовне, как и его, он искал любой источник опасности.

— Вот это меня и беспокоит, — отозвался Дрейк, слишком ярко вспоминая бурю, в которой они с Кирлоком впервые встретили инквизитора Финурби и его помощников. Он заглянул внутрь шаттла.

— Периметр безопасен. Признаков движения нет.

— Подтверждаю, — согласился голос Кейры, в ее тоне слышалось разочарование, — тут нет еретиков.

— Ну тогда пойдемте найдем их, — сказал Квиллем, спрыгивая с рампы с болт-пистолетом наготове.

Как и оба гвардейца, на нем был камуфляж и нательная броны, через грудь была переброшена бандольера с гранатами. Когда он поравнялся с Дрейком, то остановился, слушая что-то в своей комм-бусине, которая явно была настроена на принятие других частот.

— Подтверждаю. Сдерживайте их. Нам нужно как можно больше живых для допроса.

Он мрачно ухмыльнулся и взглянул на Дрейка, его голос диковинным эхом накладывался на его же голос в комм-бусине.

— Караул Смерти нашел их.

— С Элирой все в порядке? — спросил Кирлок, и Квиллем кивнул.

— Возможно. Блондинка, похожая на пикт, что дал нам Хорст замечена и вроде бы невредима.

— Брать в живых — ошибка, — молвил Карнаки, широким шагом спускаясь с рампы, его черную робу трепало ветром.

За ним следовали серво-черепа, подергиваясь во взбаламученном воздухе и пытаясь сохранить подобие строя.

— Любой из колдунов может быть одержим Поработителем. Возможно даже все. Полное уничтожение — единственный способ проверить.

— Ну пока что ни один из убитых не был одержим, — сказал Квиллем, — или же существа изнутри появились бы после смерти носителя.

— Даже одной особи достаточно, чтобы стать серьезной угрозой, — ответил Карнаки, явно не горя обсуждать этот вопрос в дальнейшем.

Он шагнул в пыльную бурю, его рваный строй серво-черепов изо всех сил пытался не отстать от хозяина. Дрейк нажал на комм-бусину.

— Кейра, — передал он, — Карнаки идет в твоем направлении. Ты можешь незаметно проследить за ним?

— Легко, — ответила девушка, ее голос был полно уверенности, — мне его вывести из игры?

— Нет, — спешно вклинился Квиллем, — просто присмотри за ним.

Он сделал паузу.

— Пока что.

Он с беспокойством посмотрел на Дрейка, очевидно разделяя некоторые опасения гвардейца насчет инквизитора Ордо Маллеус. Затем он, Дрейк и Кирлок покинули пределы шаттла, дабы в полной мере окунуться в бурю.

— Узрите! — почти заорал Кастафьоре, активирую самый главный гололит, что заметил Хорст.

Слегка мерцая возникли созвездия, подобно ночному звездному небу, виденному на агромире, они медленно вращались в центре мостика. Никто из членов экипажа не оторвался от своих обязанностей, видимо, подумал он, они уже привыкли к этому чуду, или же, чрезвычайно дисциплинированны.

— Сектор Каликсис. — Навигатор чуть-чуть подкрутил настройки, и изображение уменьшилось, появились новые звезды. — Прилегающие регионы.

— Вот эти места вроде бы интересуют Факслигнае, — сказал Векс, стремительно подходя к контрольной панели и подстраивая карту под себя.

Возникла россыпь точек, сконцентрированная по больше части в субсекторе Малфайн, Друзовой Марки и в некоторых регионах, прилегающих к звездам Гало.

— Как вы видите, тут вроде бы есть какая-то система, но мне не хватает опыта, чтобы понять ее.

— Конечно не хватает, — отозвался Кастафьоре, но на сей раз он был не столь бесцеремонным и более задумчивым, — поиски датированы?

Векс кивнул.

— По большей части, — ответил он, — хотя в лучшем случае это предположительное время, учитывая отрывочность докладов и то, что большая часть из них слухи и молва.

Он снова подстроил дисплей, рядом с подсвеченными точками появились числа.

— Наиболее достоверные выделены красным, менее оранжевым и так далее по оставшемуся цветовому спектру.

Как Хорст заметил, большая часть была подсвечена синим или фиолетовым.

— Интригует, — произнес Кастафьоре, он стал еще более задумчивым, после чего указал:

— Эта точно неправильная. Варп-течения в этом регионе…

Он проделал что-то с управлением гололита, дата сменилась, он взглянул на нее, и самодовольно кивнул, за что Хорсту тут же захотелось отвесить навигатору пинка.

Не в первый раз он жалел, что не пошел с остальными, но он был командиром отряда и посему естественным представителем при инквизиторе Гриннере. Если этому человеку нельзя доверять, то оставить его без присмотра было бы верхом безрассудства. Он бросил взгляд на мужчину в серой робе позади него, и задумался о том, что творится в его голове.

— Они идут! — сказала Зусен, и Элира осторожно подняла голову над металлической оградой грядки с взрыхленной землей, что защищала ее.

Штурм-болтер прекратил обстрел, но свидетельства его ярости виднелись повсюду в виде разорванного металла и раскрошенной растительности. Ничто поблизости не могло обеспечить ей укрытие, и с неохотой она прониклась уважением к Войлу, он безошибочно привел их в единственное безопасное место. Но в любом случае временное, ее желудок скрутило от страха, когда она заметила, как отделение космодесанта выдвигается к их позиции. Поначалу их было сложно разглядеть, их матово-черные силуэты, казалось, выпадают из реальности подобно призракам, когда те появлялись из пыльной бури спокойно сжимая болтеры, готовые открыть огонь.

Они шли к ним точно выверенными движениями, уверенные в своей непобедимости, их тяжелая поступь в унисон резонировала по палубе.

— У тебя же есть пушка! — заорал на нее Троск, — почему ты не используешь ее?

До того, как она успела ответить, один из пирокинетиков, поддавшись панике сотворил огненный шар и метнул его в наступающих Астартес.

Шар взорвался, попав одному из них в грудь, не прерывая шага, тот опустил болтер и выстрелил в ответ. Голова пирокинетика исчезла в кроваво-красной дымке.

— Получил ответ на вопрос? — сказала она. Троск один раз кивнул, его лицо окаменело.

— Именем Императора, сдавайтесь, — прогрохотал гигант впереди, его голос был усилен воксом, встроенным в шлем.

Даже с учетом воющего ветра, голос был глубоким и резонирующим, такой же уверенный и неколебимый, как глас самого Императора.

— Сдавайтесь или умрите.

— Я выбираю третий вариант, — сказал Войл, поднимая взгляд к верху, Элира тут же на грани восприятия услышала новый звук.

Глухой рев становился все отчетливее сквозь завывающий ветер, и с каждой секундой его громкость росла.

Она посмотрела вверх, как раз чтобы заметить странный, закругленный корабль, пронесшийся низко над их головами, ее сердце сковало льдом.

Она не видела корабль ксеносов, что сбил аквиллу Ангелов на Сеферис Секундус, но Векс восстановил пикты из искореженного полетного самописца шаттла, и у нее не оставалось сомнений, что она видит тот же самый корабль.

Его гладкие линии, словно у глубоководного морского хищника, казались ей неправильными, совершенно чуждыми по сравнению с успокаивающей функциональностью знакомых ей имперских судов.

— Они заберут нас? — спросила она, когда Астартес как один развернулись к подлетающему кораблю, их болтеры извергли смерть в сторону нависших над ними очертаний.

Однако все было напрасно, разрывные болты ничего не могли сделать против бронированного корабля.

— Почему они не стреляют в ответ?

Войл покачал головой.

— Потому что им только нужно забрать нас.

Вприсядку он двинулся, стараясь держаться грядок с землей и направился в направлении спускающегося корабля.

— Кроме того у них есть свои способы сбросить с наших хвостов легавых.

Когда Кирлок впервые увидел снижающийся корабль, то его охватил мощный приступ дежавю, он вздрогнул, ожидая еще одну демонстрацию потрясающей огневой мощи, свидетелем которой он стал, когда она обрушилась на инквизиторскую крепость в его родном мире. Затем, к его облегчению, тот просто приземлился, мягко зависнув над полом агрокупола, совершенно не обращая внимания на ревущий ветер.

— Вот этот корабль вы видели ранее? — спросил Квиллем, и Кирлок кивнул.

— Ага, — ответил он, — и Троном клянусь, больше никогда не желал его видеть.

— Это тау, — с трепетом произнес Квиллем, — только Факслигнае могли отхватить его себе, или осмелиться воспользоваться им.

— Почему они не используют главные орудия? — спросил Дрейк, — они могли бы уничтожить Астартес одним залпом.

— Вместе с остатками купола, — ответил Квиллем, — они не затем сюда летели, чтобы расстрелять собственных людей.

— Ну да, — согласился Дрейк. Он показал на посадочную рампу, которая опустилась на палубу еще до того, как странный, закругленный корабль полностью приземлился.

Внутри точно и целеустремленно двигались фигуры, и Кирлок схватил свой дробовик с вновь появившейся решимостью. Наемники, что атаковали Цитадель Покинутых на Сеферис Секундус, разворачивались в боевом порядке, расходясь, чтобы обезопасить подступы к кораблю.

— И кстати, об убийствах, — сказал Квиллем, указывая на их командира, фигуру со странным шлемом с гребнем, Кирлок последний раз видел его как тот руководил нападавшими на снежных полях Сеферис Секундус, — этот мой.

— Так уж и быть, уступлю, — ответил ему Кирлок, бросив вскользь взгляд на Квиллема. Он никогда не видел этого человека прежде, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что стать между ним и его целью стало бы непростительной глупостью.

— Вы пришли к заключению? — спросил инквизитор Гриннер, когда Кастафьоре отвернулся от гололита. К его удивлению ответ навигатора был почти что учтивым.

— Возможно, на секунду… — он снова завозился с настройками, как уже делал несколько раз с тех пор как начали разговор, и еще несколько дат и временных отметок сместились и изображение сдвинулось и изменилось. — Вот такой шаблон вроде бы имеет смысл, учитывая то, что мы знаем о варп-течениях в этом регионе в это время.

Векс оценивающе изучал изображение, затем взглянул на инфо-планшет в руках, и сосредоточено пролистал несколько страниц. В конце-концов он оторвал взгляд от устройства.

— Такие временные отметки в границах вероятностей, — согласился он, — некоторые переменные все еще можно обсудить, или шаблон не подойдет, хотя можно с определенной уверенностью заявить, что они попадают в параметры недостоверной отчетности.

Хорст пожал плечами.

— Ну это не удивительно, когда ты гоняешь за мифом, — подсказал он.

— Большинство легенд имеют в себе зерно истины, — молвил инквизитор Гриннер, позволив в своем тоне добавить нотку упрека. — Ни на секунду не поверю, что целый рукотворный мир плывет по сегменту, но история про Пустотного Духа возможно прячет в себе что-то интересное. Брошенный корабль, может быть даже скиталец с какими-то артефактами эльдар на борту. В любом случае достаточно лакомый кусок, чтобы привлечь внимание Факлигнае.

— Ну теперь и нас, — добавил Хорст.

— Совершенно верно, — кивая согласился Гриннер, — чего бы так отчаянно не искала группа еретиков, лучше не давать им это.

Он взглянул на Кастафьоре:

— Можете вычислить его текущее местоположение?

— Нет, — ответил навигатор таким тоном, который подразумевал что только имбецил будет задавать подобные вопросы. — Но с определенной долей вероятности я могу вычислить их. Если на эти обновленные данные можно положиться, то они чертят маршрут чего-то, дрейфующего по варп-течениям, периодически появляющемся в маттериуме, со сходными характеристиками. И если это так, я могу предсказать скорость и направление определенных течений, и…

Он подстроил управление гололитом, после чего с театральным взмахом снова указал на изображение.

— В настоящее время это наиболее вероятная точка. Если конечно же предположить, что объект еще в варпе.

Внезапно среди звезд Гало расцвела еще одна сфера, охватывая пространство в несколько световых лет в диаметре.

— Спасибо мастер Кастафьоре, — отозвался Гриннер, решив, что еще одна порция лести не повредит, — и снова кажется вы превзошли самого себя.

Под своей вычурно расшитой курткой, Кастафьоре раздулся.

— И снова, инквизитор, вы доказали свою мудрость, наняв меня. — Он поправил свои усы с явным удовлетворением. — Как скоро мы вылетаем?

— Это зависит от того как поживают наши друзья на борту станции, — ответил инквизитор.