Невинность ничего не доказывает

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

— Добро пожаловать на борт, инквизитор, — сказал Квиллем, уважительно кивая фигуре в черном, шагающей к нему по палубе ангара "Правосудия Императора", эхо его шагов, звона по палубному настилу, разносилось по огромному пространству. — Остальные уже собрались.

— Хорошо. Уверяю вас, у нас нет времени, — сказал Карнаки.

Небольшое созвездие сервочерепов вылетело за ним из пассажирского отсека шаттла инквизитора Гриннера, который был отправлен забрать его. Сейчас он был аккуратно припаркован рядом с красно-серыми "Молниями", ударным крылом корабля. Инквизитор оглянулся назад, словно бы убедиться, что парящие сервиторы не потерялись.

— Пожалуйста, направьте кого-нибудь их экипажа, чтобы они позаботились о моем оборудовании.

— Оборудовании? — эхом повторил Квиллем, слегка оторопевший. Насколько он знал, инквизитор Ордо Маллеус прибыл сюда исключительно для обмена информацией.

Карнаки кивнул.

— Мои плазменные пентакли и несколько других охранных устройств. Они могут нам понадобиться.

Смысл спорить не было, так что Квиллем просто подозвал ближайших матросов и отдал им соответствующие инструкции.

— Убедитесь, что для нашего гостя подготовлены апартаменты, — завершил он.

Если Карнаки летит с ними, конечно же после одобрения инквизитора Гриннера, то ему понадобится собственная каюта.

Часть его разума задумалась, а не согласился ли он так стремительно под воздействием странной силы принуждения инквизитора Маллеус, но отбросил эту мысль, как бесполезную паранойю. Принуждали его или нет, он просто выполнял в точности то, что от него требовалось.

— Сюда, — он направил гостя и его костяные кометы в конференц-зал, примыкающий к каюте патрона. Джордж Гриннер ревностно охранял неприкосновенность его исследований и вход туда был разрешен не всем аколитам, а входить свободно дозволялось совсем малому числу, включая Квиллема.

Комната с металлическими стенами могла вместить в себя пару десятков человек, и казалась странно пустынной из-за столь немногих присутствующих. Гриннер восседал во главе стола, что приличествовало его статусу и положению, как владельца корабля, на котором происходит встреча. На стене за ним виднелась аквилла, сжимающая в своих когтях символ инквизиции. Хорст сидел примерно по середине одной из сторон полированного деревянного стола, пытаясь не выглядеть удивленным, это ему не особо удавалось. Рядом с ним сидел техножрец Векс. Получив кивок от патрона, Квиллем сел напротив двух Ангелов, в то время как Карнаки, самый почетный гость, уселся в кресло через стол от Гриннера.

— Инквизитор, — учтиво склонил голову Гриннер, — спасибо, что так быстро завершили ваши исследования.

— У нас нет времени, — сказал Карнаки, отвечая кивком, — особенно в свете информации, что принесла ваша юная коллега, которая ворвалась в нашу библиотеку прошлым вечером.

Он взглянул на Хорста и Векса:

— А мисс Ситри не с вами?

— Она на борту, — ответил Хорст, — присматривает за багажом.

К удивлению Квиллема, убийца отказалась оставлять вещи, пока они все не будут переправлены в каюты назначенные Ангелам. Похоже происшествие на борту "Мизерикордии" оставило след в памяти.

— Инквизитор Гриннер убедил нас, что наши интересы в данный момент совпадают.

— Вы имеете в виду, пока не вернется ваш исчезнувший патрон, — сказал Карнаки. Хорст кивнул, и Карнаки повторил жест несколько отстраненно.

— Я полагаю, он еще может вернуться живым, — завершил он.

— Это еще что значит? — спросил Хорст, явно уязвленный.

Карнаки задумчиво сцепил пальцы.

— Просто то, что если я прав в своих выводах, то он очень хорошо знал во что ввязывается.

Существа, с которыми он и вы столкнулись на Сеферис Секундус представляют особую угрозу. Нет причин полагать, что они на самом деле распространили свое влияние на Ордо Каликсис, но определенно могу сказать, они подошли вплотную.

— Из сказанного, я так понимаю, вам удалось опознать их? — спросил инквизитор Гриннер.

— Полагаю да, — ответил Карнаки. Он развернул голову и посмотрел прямо на Хорста, что напомнило Квиллему взгляд хищника, обращенный к грызуну в траве, возможно и не стоящему усилий, чтобы его ловить.

— Ваши подозрения, что это демоны, вполне понятны, но совершенно неверны.

Из зрительных воспоминаний, что я взял из разума мисс Ситри, и того факта, что они появлялись у одержимых псайкеров, я совершенно уверен, что этот вид известен нам как Поработители.

— Несколько пугает, если это правда, — ответил Гриннер, отсутствующе полирующий очки кончиком шейного платка.

— Вам знакомы эти существа? — спросил Карнаки, в его голосе слышался некоторый скепсис.

Гриннер покачал головой,

— Я слышал это название. В связи с происшествием в Гадарин. Но в то время детали меня не особенно интересовали.

Он подмигнул сидящему напротив человеку в черном.

— Кажется Экстерминатус решил эту проблему.

Квиллем попытался справиться с шоком, на лице сидящего напротив Хорста отразилось то же самое выражение. Декрет об Экстерминатусе, уничтожение любых признаков жизни населенного мира, вплоть до уровня вирусов, был самой крайней мерой Инквизиции, и им пользовались только в самых страшных обстоятельствах.

— Совершенно верно, — подтвердил Карнаки, — к тому времени как Ордо Маллеус отреагировал, ситуация совершенно вышла из под контроля и что-то восстановить уже было невозможно.

Тысячи псайкеров были одержимы, а миллиарды жителей пали перед влиянием существ, которые уже проломились через варп. Если не поспешить и не отреагировать решительно, порча распространилась бы на соседние системы.

— Вы имеете ввиду, они могли контролировать не псайкеров? — спросил Квиллем, и Карнаки кивнул, словно тот был особенно обещающим учеником.

— Совершенно верно. Но чтобы это делать, им нужно было физически присутствовать в материальной вселенной. Если прорвется достаточное количество, они могут взять под контроль улей, даже целый мир, затем передать порчу на соседние системы. Если оставить ситуацию без внимания, достаточно серьезный прорыв мог бы теоретически поглотить целый сектор.

Он холодно улыбнулся.

— Вот почему мы пошли на такие радикальные меры, чтобы сдержать распространение заражения.

— Следует ли понимать, что они используют псайкеров как канал в материальную вселенную? — спросил Гриннер.

— Верно, — Карнаки согласился, — я уверен вы знаете, души незащищенных псайкеров горят в варпе подобно маяку, привлекая к себе множество хищников, которыми кишит та реальность. И среди них — Поработители. Когда они находят такую душу, то поглощают ее, населяют физическое тело, похожим образом действуют демоны.

— Техномансер Тонис не выглядел одержимым, когда мы видели его в цитадели, — возразил Векс, — он казался абсолютно нормальным.

— Именно по этой причине одержимость этими существами наиболее опасна, — ответил Карнаки, — плоть демонхоста искажается порчей изнутри, но жертвы Поработителей никогда не изменяются снаружи, выдавая тем самым свою природу. Они могут идти к цели своего завоевания, полностью скрывшись из виду и так долго, сколько необходимо.

— А затем они вырываются из сдерживающей их плоти, — продолжил Хорст, — как Тонис и псайкер в особняке Адрина.

— Верно, — Карнаки кивнул, — одержимое тело полностью уничтожается, но это ничего не значит для Поработителей. Оно выполнило свою роль, и позволило им войти в физический мир. А как только оно появляется, то начинает распространять свое тлетворное влияние на другие разумы поблизости.

— Тогда почему то существо в особняке Адрина просто не взяло нас под контроль, а просто позволило убить себя? — спросил Хорст.

— Потому что, согласно воспоминаниям мисс Ситри, там кроме вашей команды было несколько десятков штурмовиков. Слишком много разумов, чтобы подчинить их всех сразу.

Если бы в комнате было один-два потенциальных раба, то вам бы так не повезло, — Карнаки задумчиво кивнул. — Они, естественно, питаются порабощенными разумами, чем больше рабов оно контролирует, тем сильнее становиться, и тем больше новых разумов может захватить. И, следовательно, вскоре они неуязвимы. Согласно теории, достаточно сильный псайкер, или же защищенная могущественными оберегами личность, могли бы достаточно долго сопротивляться, чтобы успеть нанести физический урон, в надежде вернуть их в варп, как вы и сделали на Сеферис Секундус. Но поступить таким образом — означает прорываться через небольшую армию марионеток, других шансов нет.

— Понимаю, — инквизитор Гриннер задумчиво склонил голову, — это было очень информативно. Спасибо инквизитор.

— Возможно я выразился неясно, — продолжил Карнаки, — нам нужно действовать сейчас же, без каких-либо задержек.

Он чуть склонился вперед, и Квиллем ощутил всю силу его личности, его явно вел вперед пыл.

— Вы не понимаете? На Сеферис Секундус были одержимые псайкеры, и целя группа беглых колдунов оттуда только что прибыла в систему. Любой из них может быть заражен, если не сказать больше.

— Элира, — произнес Хорст, — она внедрилась в группу.

Если он прав, то она в чудовищной опасности.

Он повернулся к инквизитору Гриннеру:

— Нам сейчас же нужно ее забрать.

— Если мы это сделаем, — мягко произнес Гриннер, — то потеряем ниточку к Факcлигнае. И, возможно, единственный шанс найти и спасти Карлоса, так как я уверен, что он продолжил расследование, что вы начали вместе на Сеферис Секундус.

Он покачал головой.

— С этого момента мы больше ничего не делаем, просто следим.

— Может быть вы и готовы рискнуть, — сказал Карнаки, поднимаясь из-за стола, — но я определенно нет.

Он небрежно взглянул на Хорста.

— Где прячутся псайкеры? — спросил он, — Ах, вижу. Заброшенный агрокупол на Тарсусе.

Хорст вскочил, он был напуган и шокирован.

— Извините, — вырвалось у него, — он просто…

Он не мог подобрать слов.

— Я знаю об особенном таланте инквизитора Карнаки, — сказал Гриннер.

Он по-доброму посмотрел на Хорста.

— И я могу уверить вас, что вы ничего не могли противопоставить ему.

Он вернул свое внимание к Карнаки, и выражение его лица затвердело.

— Однако я надеялся, что вы воздержитесь от такой неучтивости по такому мелочному поводу. Пожалуйста, вернитесь на место.

— Мои извинения, — Карнаки склонил голову и подчинился, — но мое мнение — надо действовать.

— И мы его должным образом рассмотрим, — уверил его Гриннер, — как и другие альтернативы.

— Вос!

Дрейк поприветствовал своего друга на посадочной рампе, которая уже начала подниматься. Бард держал двигатели маленького крепкого шаттла на холостом ходу, и теперь, включил главные ускорители, он начал взлетать в буре песка.

— На тебя больно смотреть.

— На тебя тоже, приятель.

Кирлок отличался от того человека, которым он его запомнил. На его лице отразились долгие недели с тех пор как они расстались, но и Дрейк изменился. В его глазах появилось что-то новое, что он замечал только в глазах ветеранов, какая-то осторожность, которая останется с ним до конца жизни.

— Что приключилось? Мордекай очень мало что рассказал по воксу, но он и не хотел говорить по понятным причинам.

— Да дофига всего, — ответил Дрейк, забирая сумку, что нес друг.

Она была тяжелой, в ней лежал дробовик, меховая накидка Кирлока и несколько других вещей, что он приобрел с тех пор как они расстались. Цепной топор висел на своем обычном месте, за плечом Кирлока, и рыжеволосый гвардеец снял его с петель, когда проходил через узкую дверь пассажирского отсека.

Бард явно наслаждался задачей пролететь через путаницу пересекающихся этажей улья, площадка, на которой они приземлились, была маленькой, предназначенной только для легких сервисных суденышек, способных пролетать меж плотно собранных конструкций, так что даже такой маленький шаттл как их, до сих пор ни разу не приземлялся в этом месте. Векс снабдил их координатами по памяти, намекнув, что Ангелы уже пользовались этой площадкой во время другого задания, хотя не конкретизировал. Элира явно поделилась с Кирлоком кое-какими воспоминаниями, так как казалось, что точку встречи он нашел без особых трудностей.

— Интересное место, — прокомментировал Дрейк, падая на ближайшее сидение и пытаясь впитать в себя головокружительную панораму пересекающихся жилых зон, скрученных друг вокруг друга, словно огромный моток бечевки.

Большая часть из них проносилась мимо на такой скорости и в такой близости, что обычно казалось бы опасным, но у него было время приноровиться к Барде с момента прибытия на Сцинтиллу и он всецело доверял способностям молодого пилота. Кроме того, если он ошибается, то на такой скорости он умрет быстрее, чем осознает это.

— И не говори, — согласился Кирлок, когда Бард увернулся от последней из структур и шаттла наконец-то вырвался в небо.

Двигатели завыли, когда пилот врубил их на полную, и доблестное маленькое судно бросилось вперед, словно охотничий ястреб, спущенный с поводка.

— Мне интересно было бы взглянуть для сравнения на Сибелиус.

— Мы не возвращаемся в Сибелиус, — ответил Дрейк, — мы встречаемся на корабле.

Небеса за иллюминатором уже начали темнеть, приобретая насыщенно пурпурный оттенок, и на небесном своде появились первые слабо светящиеся звезды, затененные на мгновение огнями орбитальных доков и скоплением судов, окружающих их.

— Корабле? — не очень-то радостно произнес Кирлок, — я только что слез с гребаного корабля.

— Этот другой, — ответил Дрейк, — он принадлежит другу нашего босса…

Он глубоко вздохнул.

— По правде, тебе кое-что нужно знать…

После увещевания инквизитора Гриннера, совещание протекало достаточно гладко, хотя Хорст не мог удержаться и каждые несколько минут украдкой бросал взгляды на Карнаки. Он знал о способностях этого человека по докладу Кейры, но все же до сих пор был полностью не подготовлен к встрече с ними. Как только облаченный в черное инквизитор заговорил, информация просто автоматически всплыла в его памяти, оставалось только собрать ее поверхностных мыслей, словно жир в кипящем котле. Несмотря на уверения Гриннера, что ему не в чем себя обвинять, в нем бурлило негодование, убеждение, что инквизитору Ордо Маллеус теперь нельзя доверять.

Заставив себя вернуться к беседе за столом, он внезапно обнаружил, что пока он размышлял, они достаточно далеко продвинулись и сейчас выступал Векс.

— Становится очевидным из файлов Воса, что Факслигнае, если действительно он стоят за всем этим, воспринимают легенду о Пустотном духе достаточно серьезно и активно ищут его.

Техножрец замешкался.

— "Пустотный дух" — это ближайший перевод на Готик эльдарского названия скитальца, которое дословно звучит как "навсегда потерянные среди звезд странник". Воспользоваться услугами Конклава Просвещенных было достаточно проницательно, поскольку, будучи спонсируемым богатыми людьми, слабо разбирающимися в теме, их библиотеки часто набиты эзотерикой, потерянной или неизвестно для большинства заслуженных академических учреждений.

— Ты имеешь в виду, что в планшете есть информация, которая неизвестна нам? — Спросил Квиллем, склоняясь над столом.

Зная талант Векса выводить связи не сразу очевидные для других людей, Хорст был менее удивлен, чем его новые коллеги.

— Полагаю да, — ответил Векс, — хотя я не могу быть полностью уверен. В конце концов для меня это новая область исследований, так что я незнаком с большей частью существующей информации.

Он запросил помощь команды аналитиков инквизитора Гриннера, как только прибыл на "Правосудие Императора", хотя Хорст понятия не имел, почему они не поручили просеивать данные одному из своих техножрецов. Он был уверен, что в команде Гриннера таковые найдутся.

Возможно они таким способом показали, что Ангелы ценные союзники, или же наоборот, хитрым образом отодвинули их от главного расследования.

— Однако я вполне уверен, что по крайней мере один отчет о "Пустотном духе" не встречается в любых других материалах. И если так, что может стать значительным открытием.

— Каким образом? — спросил Гриннер.

— Потому что он может завершить маршрут, — ответил Векс, — слишком рано говорить определенно, но если я прав, то возможно должным образом подготовленный навигатор благодаря ему сможет значительно сузить район поисков. Ну и конечно же, если он в конечном итоге вообще существует.

— Думаю нам стоит полагать, что существует, — задумчиво заметил инквизитор Гриннер, — только потому что Факслигнае явно действуют, основываясь на этой догадке. И если выяснится, что они правы, то получат столько призрачной кости, сколько понадобится.

Очевидно вспомнив, что не все присутствующие посвящены в этот эзотерический вопрос, он добавил:

— Она служит строительным материалом на борту рукотворных миров эльдар.

— Значит они найдут целые тонны этой кости, просто валяющейся и ждущей, пока ее заберут, — произнес Квиллем, было видно, что он напуган.

Вспомнив о том разрушении, что учинил Тонис обладая только простым осколком, Хорст понимал его опасения.

— И продолжая анализировать, — сказал Векс, — если это так, то жизненно важно добраться до корабля быстрее них, если это возможно.

— Все это не решает проблему с Поработителями, — со своего края стола вклинился Карнаки.

Его серво-черепа нервно парили под потолком, словно соревнуясь за лучшие вид над судебным разбирательством, и Хорст неприятно был удивлен, осознав, что многих из них несли вооружение.

— Нет, не решает, — согласился инквизитор Гриннер, — так что памятуя об этом, я пригласил к нам еще одного эксперта.

Он выжидательно посмотрел на дверь. Секунду спустя, словно по сигналу, она открылась.

Сначала Хорст решил, что дверной проем заблокирован новой переборкой, сооруженный пока шли дебаты, но когда она двинулась, то на мгновение он застыл. Через проем прошли почти два метра блестящего черного керамита, и выпрямились, бритая голова почти задевала низкий потолок, типичный для кают и коридоров, которые Хорст видел на кораблях. Вокруг брони был обернут плащ того же черного оттенка, на котором золотой нитью были выведены переплетенные фразы на Высоком Готике, не говоря уже о таинственных знаках, неведомых Хорсту. Полоски пергамента, по большей части закрытые накидкой, были закреплены на броне восковыми печатями, такими же красными, как свернувшаяся кровь, за исключением левого наплечника космодесантника, на котором в обрамлении серебра был изображен стилизованный человеческий череп, исполненный из того же сверкающего материала, это были единственные видимые цветные пятна на броне. Даже его лицо было темным, такого же цвета как лицо Векса, хотя у техножреца было заметно меньше шрамов.

Гриннер приветливо кивнул возвышающейся над Карнаки фигуре, инквизитор Ордо Маллеус на ее фоне выглядел забавно сжавшимся.

— Брат Паулус, — произнес Гриннер, — хорошо, что вы присоединились к нам.

— Я там, где того требует долг, — произнес гигант, оставшись на месте. Что возможно к лучшему, подумал Хорст.

Ни одно кресло даже близко не могло вместить гиганта, не говоря уже о прочности. Его голос резонировал в помещении так, что у Хорста ребра вибрировали в грудной клетке.

— Совершенно верно, — Гриннер взглянул на Карнаки, его голова шутливо наклонилась в сторону, оценивая реакцию инквизитора.

— Брат Паулус — библиарий отряда Караула Смерти, приданного этому кораблю. Соответственно, я решил, что его опыт как в тактике, так и в варпе существенно поможет нам.

— Не сомневаюсь, — отозвался Карнаки.

Если он и был удивлен появлению другого могущественного псайкера, то не подал виду. Он смотрел на возвышающуюся за ним фигуру со спокойным любопытством.

— Вы понимаете, что мы тут только что обсуждали?

— Да, — подтвердил Паулус, его голос рокотал подобно лавине, — мы с боевыми братьями оценили шансы нападения на логово еретиков. Это будет молниеносная кампания.

— Тогда это должно быть сделано, — снова забеспокоился Карнаки, — если кто-то из псайкеров одержим Поработителями, вся система в опасности.

— Я согласен, — произнес Паулус, к явному удивлению обоих инквизиторов, — Серебряные Черепа принимали участие в начальных стадиях операции на Гадарине.

Явно завидев замешательство Хорста, Квиллем склонился над столом.

— Это его родной Орден, — шепотом объяснил он, — Караул Смерти набирают из разных.

— Но к тому времени, когда стало ясно, что мы столкнулись с нечто большем чем просто гражданское восстание, мир уже был потерян, — продолжил Паулус, — и вместе с ним множество моих боевых братьев.

Он сделал паузу, позволив оценить важность сказанного, угроза, способная унести жизни такого количество космических десантников, была очень серьезной, и беспечности не было места.

— Не хотел бы я увидеть Сцинтиллу в таком положении.

— Ну вот и все, — сказал Карнаки, восстановив самообладание, — ваш собственный эксперт подтвердил мою оценку.

— Что прибавляет ей весу, — согласился Гриннер, недоуменно моргая, — но я до сих пор озабочен возможной потерей нашего лучшего следа к Факслигнае.

— На этом призрачном рукотворном мире вы получите новую, — заметил Карнаки, — а сейчас ваши агенты уже вполне способны его найти.

— Это возможно, — согласился Хорст, — Элира очень находчива.

Если бы он был честен с собой, то он бы вовсе так не считал, но высказаться за налет казалось ему лучшим шансом спасти ее.

Он пожал плечами.

— К тому же, мы сможем найти физические доказательства, ведущие к следующему звену.

— Вряд ли, учитывая насколько они хорошо замели следы, когда мы в последний раз попытались, — произнес Квиллем.

Неожиданная горечь в его голосе напомнила Хорсту, что он прочитал в полученном инфо-планшете. Квиллем потерял большую часть команды во время налета на склад Факслигнае.

— Тем не менее, — с явной неохотой сказал инквизитор Гриннер, — учитывая обстоятельства, я не думаю, что у нас есть выбор. Игнорировать непосредственно существующую угрозу в надежде раскрыть другой тайный заговор позднее, будет вряд ли благоразумно.

— Тогда я прикажу боевым браться готовиться, — прогрохотал Паулус.

— Пожалуйста, — согласился Гриннер, и скользнул взглядом вдоль стола, — я полагаю мы последуем примеру. Да пребудет с нами Император.