Незадачливый ухажер

Глава 9

Джесси помогла одной из своих учениц влезть на бревно.

— Сейчас, Кристи, — сказала она, — вытяни руки вверх.

В ответ шестилетняя девочка широко улыбнулась, открыв щербинку в зубах.

Пятница. Первая неделя занятий подходила к концу. Джесси с нетерпением ждала, когда можно будет вернуться домой, принять душ и попить чаю. Возиться с непоседливыми, озорными детьми было довольно утомительно, но почти все они уже освоили азы гимнастики.

Самым способным оказался Харли Мастерс. Благодаря врожденному чувству равновесия он мгновенно обогнал своих товарищей. Сейчас он подошел к Джесси и застенчиво спросил:

— Можно я помогу вам убраться?

— Ты и так помогал мне все это время, — напомнила ему Джесси. — Пусть это сделает кто-нибудь другой.

— Никто больше не хочет. Только я.

— Хорошо, — согласилась она. — Начни с матов.

Джесси следила за мальчиком, который начал перетаскивать маты. За время их знакомства она сильно привязалась к Харли. Будет жаль расставаться с ним — почти так же, как и с Дэйном.

В течение получаса Джесси с Харли перенесли все снаряды, за исключением коня, в небольшую комнату, служившую кладовой.

— Тебе пора домой, — сказала Джесси. — Спасибо за помощь.

— Да, мэм. Увидимся на следующей неделе.

— На следующей неделе ты должен заниматься плаванием.

— Я не хочу плавать, — немного капризно сказал мальчик. — Лучше буду продолжать учиться гимнастике.

— Посмотрим, но я не хочу ничего обещать. Если разрешат твои родители.

Мальчик улыбнулся, и Джесси внезапно осознала, что это первая улыбка, которую она увидела на его худеньком личике.

— До свидания, мисс Трейнор.

— До свидания. — Джесси помахала ребенку рукой.

— Ты нашла себе нового друга.

Голос Дэйна, низкий и ласковый, окутал ее, словно теплое покрывало.

— Привет, Дэйн. Как прошли уроки плавания?

— Отлично. — Взяв коня за передние ноги, он потащил его к стене. — Десяток ребятишек пришлось отчитывать за то, что они заплыли за буи, но в целом все было спокойно.

Дэйн прошел в кладовую. Джесси последовала за ним. У одной из стен стояла корзина с баскетбольными мячами. Дэйн закрыл ее крышкой.

— А где деревянная планка, которой мы закрепляем крышку?

Джесси огляделась по сторонам и, наклонившись, подобрала узкую планку.

— Вот. — Она протянула се Дэйну.

Слишком поздно Джесси вспомнила, что эта планка придерживала дверь. Прежде чем она успела убрать руку, дверь захлопнулась, щелкнув замком. Джесси и Дэйн остались в полутемном помещении, свет в которое проникал через маленькое оконце под самым потолком.

Только боязнь разозлить Джесси удержала Дэйна от хохота. Они заперты в пустом здании.

И тут он сделал единственное, что ему оставалось, — поцеловал Джесси.

Вначале она пыталась протестовать, но ее сопротивление длилось недолго. Потом Джесси обмякла и вцепилась руками в его рубашку, сжимая пальцы в ритме их поцелуев, что чуть не свело Дэйна с ума.

— Ты делаешь это нарочно?

— Нет, — запротестовала она, — разумеется, нет.

Он не дал ей закончить.

— Нам надо выбираться отсюда, — твердо сказал Дэйн. — Иначе я не отвечаю за последствия.

Джесси провела рукой по его груди, плечам, коснулась пальцами его щеки.

— Замолчи и целуй меня, шериф.

Дэйн с радостью подчинился…

Он вдруг резко отодвинул Джесси в сторону.

— Давай я посмотрю на эту дверь, пока совсем не стемнело.

Замок был стандартной конструкции, открывался он снаружи. Но Логан легко мог вылезти через окошко, а потом открыть дверь с той стороны. Менее чем через десять минут они с Джесси уже будут на пути домой.

Каждый к своему дому.

Он подождет. Он еще не готов уходить отсюда. Пока не насытился поцелуями Джесси. Пока совсем не потерял голову.

— Иди сюда, любимая.

Джесси, однако, не тронулась с места, и Дэйн испугался, что обидел ее, когда так грубо отстранил от себя всего мгновение назад.

— Джесси…

Джесси закрыла ему рот рукой.

— Мы можем выбраться отсюда?

Он молча кивнул.

— Когда?

— Когда захотим.

Обняв Дэйна за талию, Джесси прижалась к нему всем телом.

— А как насчет завтрашнего утра?

Дэйн засмеялся:

— А как насчет нескольких поцелуев?

— Хорошо, если ты настаиваешь, — согласилась она, — но мое предложение нравится мне больше.

Джесси разбудил долгий телефонный звонок. Кто может звонить ей в шесть утра? Джесси убрала волосы с лица и села в постели.

— Алло?

— Доброе утро, красавица.

— Доброе утро, Дэйн.

— Я подумал, что смогу уговорить тебя провести день на природе.

— Согласна. Дай мне минут двадцать.

— Жду.

Джесси уже была готова повесить трубку, когда он окликнул ее:

— Джесси?

— Да?

— Надевай джинсы и обувь покрепче. Возьми с собой куртку, а я позабочусь обо всем остальном.

— Хорошо. До встре…

— Джесси?

Что-то в его голосе встревожило ее.

— Да?

— Я.;. хм… — Он откашлялся. — Я буду около твоего дома через двадцать минут. Я хочу как можно быстрее выехать из дома.

Дэйн немного сбавил скорость. Он вел себя как школьник перед первым свиданием. Прошло всего минут десять после их телефонного разговора, а он уже оделся и вышел на улицу. Еще через мгновение он торопливо запрыгнул в машину и завел двигатель.

— Ты ведешь себя неправильно, — громко сказал Логан себе. — Если ты не сможешь контролировать свои чувства, тебя ждут неприятности. По телефону ты разговаривал как последний идиот. Странно, что ты вообще смог связать два слова.

«Помни только, что Джесси не Мэрилин. Будь осторожен. Ты можешь обидеть ее так же сильно, как тебя обидели в свое время».

— И куда, ты говоришь, мы едем? — спросила Джесси.

— В Роквудский парк. Там есть несколько очень красивых маршрутов.

Джесси откинулась на сиденье, следя глазами за проносящимися за окном огромными деревьями, полями с пшеницей и яблоневыми садами.

— Как красиво!

— Я тоже так считаю, — согласился Дэйн. — Как и ты, я не раз подумывал об отъезде куда-нибудь. Однажды даже отправился в Нью-Йорк.

— За Мэрилин? — Слова прозвучали раньше, Чем Джесси смогла остановить себя. Слишком поздно она сообразила, что теперь Дэйн поймет, что она наслушалась местных сплетен.

— Да, — коротко сказал он. — Это было не самое мое удачное решение. Что еще тебе рассказала Эрлин?

— Наверное, все, что она сама о тебе знает, — призналась Джесси. — Она сказала, что вы с Мэрилин любили друг друга со школы.

— Да. Я думал, что мы никогда не расстанемся. Я был законченным идиотом.

— А сейчас?

Дэйн отрицательно качнул головой:

— Нет. Что бы ни было в прошлом, сейчас все забыто.

— Хорошо.

— А как ты, Джесси? В твоем прошлом есть мужчина?

— Время от времени я встречалась с разными мужчинами, но у меня с ними не было ничего серьезного. Я никогда… — Джесси смолкла, предоставив Дэйну самому делать свои заключения.

— Я же говорил, что уверен в твоей невинности.

— Да. Наверное, я берегла себя для своего единственного мужчины.

— Для мужа?

— Не обязательно, — возразила Джесси, — но это должен быть кто-то, к кому я буду испытывать сильные чувства.

— И насколько же сильные?

— Почти такие же, как к тебе.

Дэйн глубоко вдохнул.

— Что-то подсказывает мне, Джесси, что нам нужна дуэнья.

— Дуэньи давно вышли из моды, — поддразнила она.

— И слава Богу… так мне кажется. На самом деле я не…

Джесси подняла руку, призывая его к молчанию:

— Ты не сочтешь меня капризной, если я попрошу тебя подождать? Несмотря на мое предложение тогда в кладовой, я еще не готова к близким отношениям. — И быстро добавила: — Ни с кем.

— Ничего страшного, Джесси. Я отнесусь с пониманием к любому твоему решению.

«Любому нашему решению», — с улыбкой поправился он.

Роквудский национальный парк оказался таким замечательным, как его и описал Дэйн. А от нежного аромата сосен у Джесси потеплело на душе.

— Здесь все полно жизни, — прошептала она. Раскинув руки, Джесси покружилась на месте, словно пыталась обнять увиденное.

Дэйн решил взять на себя роль экскурсовода:

— В парке обитает около двухсот видов птиц и растет сотня видов растений. Здесь ты найдешь почти всех животных, которые живут в лесу.

Дэйн с Джесси прошли по одной из тропинок и устроились на пикник рядом с небольшим прудом. Покончив с фруктами и сыром, они растянулись на одеяле. Голова Джесси уютно лежала на плече Дэйна.

— Смотри. — Она ткнула пальцем в небо. — Это облако похоже на снежную бабу.

— А вон верблюд, — откликнулся Дэйн, включаясь в ее игру.

— Я так рада, что ты привез меня сюда, Дэйн.

— И я тоже. Это одно из моих самых любимых мест. Я бы никого другого не пригласил сюда.

Джесси закрыла глаза, стараясь в полной мере осознать значение его слов.

— Дэйн?

— М-м?

— Как ты думаешь, мы сможем подождать?

— Надеюсь. Мне бы хотелось считать себя достаточно сильным, чтобы остановиться, когда это надо.

— Тогда ты сильнее меня. Больше всего на свете я бы хотела…

— Не надо, Джесси. — Повернувшись на живот, Дэйн схватил ее в объятия и поцеловал. — Всего один поцелуй, — пообещал он. — Мы остановимся через минуту.

— Конечно, — согласилась Джесси, лихорадочно гладя руками его по спине. — Через минуту.

Днем они присоединились к группе начинающих туристов, которые шли одним из самых простых маршрутов в парке. Здесь не требовалось специального оборудования, дорожка была отмечена флажками, и вдоль нее стояли многочисленные скамейки.

К шести часам они были сильно измотаны и умирали от голода. Подсадив Джесси в машину, Дэйн помог ей закрепить ремень безопасности. Его рука случайно коснулась ее груди, и внутри у Джесси заныло. Все ее тело горело от желания. А судя по хмурому выражению на лице Дэйна, он страдал не меньше, если не больше, чем она.

Дэйн сел за руль и, развернув машину, направился обратно в Брант-Милз. В дороге он на мгновение взял руку Джесси в свою и легонько сжал.

— Джесси?

— Да? — сонно спросила она, убаюканная движением автомобиля.

— Меня не будет несколько дней.

Джесси мгновенно насторожилась:

— Куда ты едешь?

— Не волнуйся, радость моя. Это просто семинар для полицейских, где нам покажут новое служебное оборудование.

Джесси закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Она мгновенно провалилась в беспокойный сон, и ей привиделось, что Дэйн машет ей рукой с крыши Эмпайр-Стэйт-билдинг.

Дэйн остановил машину у дома Паттерсонов. Он наклонился к Джесси и нежно поцеловал ее в щеку.

— Мне тебя будет не хватать, — призналась она.

— Не так сильно, как мне тебя.

Они подошли к двери рука об руку. На прощание Дэйн позволил себе только очень короткий дружеский поцелуй, зная, что в противном случае не сможет отпустить ее.

— Когда ты вернешься?

Она уже в десятый раз спрашивала его об этом, но Дэйн был готов отвечать ей снова и снова, лишь бы провести рядом с Джесси несколько лишних мгновений.

Проснувшись, Джесси тут же подумала, что ее ждет тоскливая неделя без Дэйна. Единственный выход — погрузиться с головой в работу. Занятия с детьми и последняя глава книги не дадут ей раскиснуть.

В дверь постучали, и через мгновение на пороге появилась Эрлин.

— Доброе утро, Джесси.

— Доброе утро, Эрлин. Кофе?

— Конечно, моя дорогая. Я никогда не отказываюсь от твоего кофе. И от твоих булочек тоже.

Джесси вынула из хлебницы вчерашние булочки с корицей и яблоками.

Эрлин быстренько покончила с угощением.

— Вчера ты вернулась довольно поздно, не так ли?

Джесси чуть было не рассмеялась — так озабоченно звучали слова ее хозяйки.

— Да. Мы с Дэйном ездили в Роквудский парк.

— Хм. С Дэйном. Тут все серьезно, я думаю. Мейбл считает, что вы идеально подходите друг другу.

— Я рада, что люди так думают.

— Ну… так думаем мы с Мейбл. Все может случиться, но мы бы очень хотели, чтобы у вас с Дэйном сложились отношения.

— Что ты подразумеваешь под «все может случиться»?

Эрлин огляделась по сторонам и зашептала:

— Мейбл говорит, что в Брант-Милз возвращается старинная подружка Дэйна — Мэрилин. Она потеряла свою работу в Нью-Йорке и попала в беду — если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Зачем она сюда едет? — Сердце у Джесси пропустило один удар, потом второй.

Ее воображение тут же нарисовало картину примирения Дэйна и его бывшей возлюбленной. У Джесси защемило сердце. Ее грустные размышления прервал голос Эрлин:

— Во-первых, у нее здесь живут родители.

— А во-вторых? — упавшим голосом спросила Джесси.

— Ширли Адлер — мать Мэрилин — клянется, будто Мэрилин возвращается, чтобы выйти замуж за Дэйна.

— Но…

Эрлин ободряюще похлопала Джесси по плечу:

— Не волнуйся, Джесси. Что бы ни говорила Ширли, Дэйн никогда не пойдет против своей воли. Помяни мое слово, он пошлет эту вертихвостку куда подальше.

Джесси бросила взгляд на Эрлин и тут же пожалела об этом. На лице пожилой женщины явно читалось сомнение, да и улыбка казалась какой-то вымученной.

— До свидания, Джесси.

Джесси лишь кивнула в ответ. Закрыв дверь за своей хозяйкой, она обессиленно прислонилась к стене. Она чувствовала себя так, как в тот раз, когда впервые упала с бревна, — у нее кружилась голова и чуть подташнивало.

Знает ли Дэйн о возвращении Мэрилин? Может быть, поэтому он был так холоден, когда они прощались вечером?

Джесси тряс озноб. Она не хотела влюбляться в Дэйна Логана и уж совсем не желала оставаться с разбитым сердцем.

Но если Дэйн вернется к Мэрилин, то именно последнее и произойдет с ней.