Никакой системы

Часть четвертая, глава восьмая

Чертоги вечности

Граница формации, отрезавшая площадь от остального мира, ощущалась почти физически и Курту даже пришлось приложить определенное усилие дабы ее преодолеть. Вопреки предположениям научной группы «нукеров» ВМ, после этого шага площадь своего облика не изменила. Ну сверх того, что уже было видно из окна штаба. Отличием было лишь то, что пространственная струна куртовой силы угомонилась, выбрав наконец пару заунывных тональностей, но хотя бы больше не шарахаясь по всему нотному спектру.

А еще исчезла внешняя тишина, так пугающе звенящая вокруг площади. Не то, чтобы пространство налилось звуками и щебетанием птиц, но хотя бы собственные шаги теперь не вязли в окружающем звуковом вакууме, и даже где-то там, вдалеке, ветер шелестел листвой невесть из каких миров проросших на площади деревьев.

А у ног Курта неожиданно кто-то мяукнул и потерся шкурой о его щиколотку.

— Ты здесь откуда? С ума сошел? Или это ты Виктор? — Курт подумал было даже подхватить Василия под теплое пузо и вернуться назад, но тот секунду потаращил на человека свои зеленые глазищи и неожиданно устремился вперед, помахивая хвостом.

— Вот и поговорили. Но хоть ты меня не бросил, — сказал неизвестно кому Курт и двинулся следом. Опасности вокруг пока не усматривалось, кроме, быть может, уж очень оригинального вкуса создателей некоторых, из всего разнообразия представленных на площади, фонарей. Согласитесь, фонарный столб с кованной клеткой в основании, внутри которой вдобавок просматривались некие гуманоидные останки, это через чур эксцентрично даже для какой-то старой европейской страны. Так что Славия, с ее склонностью к постмодерну, точно столбу не шла. Равно как и он ей.

Кот, подтверждая теорию Курта о безопасности окружения, вполне уверенно обогнув разнообразные препятствия на пути, затерялся где-то ближе к зданию театра. Оставалось только последовать за этим неожиданным проводником, в расчете на то, что проверенная Василием дорога не подведет.

Единственным по настоящему сомнительным объектом на площади оказался тот самый амфитеатр, из чаши которого доносились неуместные здесь смех и звон металла, словно там скрещивались в дружеском(или нет!) поединке чьи-то шпаги. Поскольку для международного фехтовального чемпионата был очевидный не сезон, Курт предпочел обогнуть это место стороной, и даже нарвался из-за этого на некую аномалию, к счастью безобидную. Она, всего лишь за один шаг, переносила перебравшегося через какую-то упавшую колонну метров на тридцать вперед, под сень одного из деревьев-великанов, разбивших тут и там кирпичную плитку.

Там, у корней, обнаружился бьющий прямо из груды кирпичей родник, с водой выглядящей столь заманчиво, что версии о ее происхождении из перерубленных городских коммуникаций строить не хотелось совершенно. Но Курт позывы переборол и пить не стал, ибо изрядным козлом по жизни себя ощущал периодически и без таких сказочных подгонов.

В общем, дорога удалась, а новый дизайн площади соответствовал лучшим ожиданиям. И, кстати, о дизайне — надпись на фасаде театра для детей «Оставь надежду всяк сюда входящий» это новые веяния, или радикальное решение принадлежало кульману изначальных архитекторов? Курт склонялся к первому варианту, но к стыду своему уверен не был, а остальная канва происходящего вокруг сюра отсылала скорее к Гомеру нежели к Данте. Хотя, кто знает, какие у них тут в ходу были погремушки.

Никакую Надежду Курт с собой не брал, а Василий и вовсе куда-то затерялся, так что оставлять было нечего. На всякий случай проверив наличие мелочи в кармане по принципу «сойдет вместо гаек, да и лодочнику сгодится, хотя надо уточнить заранее» Курт проигнорировал творящиеся с фасадом и под оным безобразия, включая просевшую процентов на двадцать гравитацию и напитавшийся запахами неведомых цветов и сероводорода воздух. А так же, заодно, набившие оскомину мрачные тени и шагнул через порог.

Внутри оказалось на удивление светло для места со столь оптимистичной вывеской. И даже гравитация начала вести себя приличнее, перестав играться с его весом и сосредоточившись на левитации каких-то ртутного вида шаров разбросанных то там то сям в объеме фойе. Учитывая общий свободный архитектурный стиль здания и его богатое внутреннее оформление, глаз даже не сразу угадывал в этом что-то несвойственное нашему миру. Если уж где нереальности и суждено было разгуляться в этом городе, то тут. Алан не ошибся с выбором площадки.

И это еще надо сказать спасибо, что Курт, впечатлившись первым визитом сюда, не поленился глянуть планы здания и теперь хотя бы примерно представлял, куда ему двигаться и где находятся двери в малый зал. Точнее он так думал ровно до того момента, как нереальность показала ему во всей красе, что он ошибается, вновь действуя по логичным схемам.

Первый же шаг на одну из ведущих на уровень второго этажа лестниц, казалось бы не таящих в себе подвоха, перенес его на какой-то закрытый балкон без выхода, затерявшийся среди местного разнообразия декоративных отделок.

Выбраться удалось с трудом и это даже привело его на площадку у нужного прохода дальше. Оставалось лишь пересечь пустое пространство, чтобы распахнуть дверь в зрительскую ложу. Но выскочивший откуда-то из-за угла Василий глянул на Курта словно на конченного, беспросветного идиота, сощурился и кажется даже головой качнул осуждающе. Глянул, а потом в своем фирменном стиле учесал куда-то вдаль держась однако стороны фасада, освещенной еще пробивающимся с улицы светом медленно клонящегося к закату дня.

Чувство пространства, отраженное в неслышимом пении артефакта, давно уже замерло на высокой ноте, и отбивало ровный ритм, даже не намекая на то, что творящаяся дичь хоть как то его силы касается. Вроде того, что я тебя предупредило, дальше сам разбирайся. Радовало только лишь то, что Курт ощущал свою способность как ускорить этот внутренний ритм, так и замедлить, словно тогда, когда удалось развеять чары Песочника.

Артефакт считал, что место это может быть подкорректировано в соответствии с его внутренним стандартом нормальности метрики пространства. Вот только сейчас это не было сном или иным видом воздействия силы чужого амулета. Обратные предположения совсем уж дурно попахивали солипсизмом, так что зря рисковать и проверять, во что же такая корректировка может вылиться на практике Курт готовности в себе не ощущал.

В итоге, пройдя вдоль фасада в лучах дневного света, он завернул за угол и путь этот вывел к неприметной дверце, скрывающей за собой лестницу уводящую куда то вверх, под местный потолок.

Обнаружившийся подле нее кот тут же скользнул вперед, но через несколько ступеней замер, выгнул дугой спину и зашипел. А из полутьмы на встречу им хлынуло нечто неосязаемое, но заставляющее тускнеть и покрываться серым пеплом и так немногочисленные светильники. Под потоком от этой незримой ряби стало истлевать покрытие ступеней, с потолка провисли какие-то непонятные лохмы пыльной паутины, а шипение четвероногого спутника провалилось куда-то в глухую бочку. А потом Курт, ощутивший неладное, подхватил управление собственным временным потоком и, ощущая угрозу, придавил участившийся ритм.

Придавил закрывая и себя, и кота от продувшего их насквозь ветра столетий. А секунду спустя, по внутренним часам поток схлынул, бессильный унести в своих волнах спутников, и о том, что дуновение вечности не осталось без добычи свидетельствовали лишь облезшие на пятиметровом участке коридора стены с осыпавшейся штукатуркой.

Испуганный Василий юркнул куда-то в сторону, видимо решив, что здесь ему не рады и вновь пропал из виду, хотя казалось бы потеряться в коридоре было негде. Но видимо он нашел дорогу получше, поскольку на дальнейшем пути Курту так и не попался.

А путь этот оказался дорогой на боковой балкон малой сцены. Почти ровно туда, куда и стремился попасть Курт.

А на сцене, да и во всем зале, творилось неладное. В смысле, еще более неладное, чем в остальном здании театра. И начать с того, что именовать театральными подмостками это уже было нельзя совсем.

Зал преобразился в гигантскую пещеру, усеянную колоннами сросшихся сталактитов и сталагмитов, уносящихся куда то ввысь, в теряющиеся за клубящимся сизым маревом сводами. Видимый участок этого грота представлял собою часть изогнутого тоннеля, по дну которого бурно текла асфальтово-серая река, чем-то напоминающая виденное им в альтер-эго аномальной зоны Морозный колодец.

Откуда взялись подобные ассоциации Курт и сам не мог себе ответить, поскольку сходство было мягко говоря поверхностным. Как между застоявшимся болотом с черной водой и течением вздувшейся горной реки, несущей свои вспененные мутные воды вдаль с первобытной яростью стихии. Только здесь, вместо белых барашков на порогах и стоячих ям, свивались в жгуты серые змеи призрачно-бесплотных струй, оборачиваясь тусклыми картинами каких-то искаженных лиц, морд, конечностей и прочих частей тел. Свивались и вновь распадались на пыльные воды.

Ни начала ни конца у реки этой не просматривалось, да и был ли он вообще или тянулась она от начала вселенной к ее концу, было вопросом открытым. По крайней мере объемом малой сцены ТЮЗа явление и даже видимая его часть не ограничивались точно, уходя вдаль за повороты и теряясь во тьме. И волны реки разбивались о камень сводов не плеском, но глухим шепотом, оборачиваясь словно сонмом мертвых голосов, бьющихся в барабанные перепонки.

Над поверхностью воды стелилась дымка, срастаясь то и дело в диковинных призрачных стрекоз, кружащих вокруг единственного источника света, в роли какового выступала чудом еще существующая сцена, потерявшая былой промышленный лоск и обернувшаяся сколоченным из гнилых досок помостом в начале которого жарко полыхали факелы. Их огонь, будучи единственным истинным источником цвета в этом мире серого, роящихся стрекоз призраков отпугивал. Не давал приблизится, но и не в силах прогнать их полностью, так что рой их тел рассеивал неровное пламя, разбрасывая его отблески под сводами.

Сам помост бывшей сцены тянулся, зиждясь на утопающих в покрывающем дно пещеры тумане, опорах. Спускался к самой кромке берега, обрываясь ведущими в стремнину ступенями. И вся эта конструкция странным образом просвечивала, словно сотканная из серых, как и все в этом мире, теней. Лишь там, где касался ее по настоящему свет живого огня, старые доски обретали материальную плотность.

Алан и Ольга были там, в начале этой полуматериальной дороги, у одной из стоек расшатанных перил ограждения.

Курт шагнул вперед, силясь лучше рассмотреть происходящее у подножия его балкона, который, конечно же, давно никаким балконом не был, став выходом из боковой пещеры и скалясь зубами сталагмитов бывшего ограждения.

Вьющиеся в стылом воздухе подземелья стрекозы среагировали на его движение, рванувшись на перехват. Окружили и Курта охватило знакомое уже по событиям на лестнице ощущение накатывающей на него вечности.

Он тронул бьющуюся в груди струну, вновь выровняв течение потока времени и призраки брызнули в стороны, разом потеряв к нему интерес. Чем бы ни были стражи этого места, именно над его жизнью и душой власти они не имели, заставляя в который раз уже задуматься о том, что же на самом деле за силу отыскал он в открытом недавно преддверии.

Но мысль эта мелькнула и ушла, вытесненная гораздо более своевременным открытием. С полученного ракурса стало понятно, чем же занят Песочный человек и его спящая марионетка.

То, что Курт изначально принял за факелы, оказалось скорее чашами, закрепленными на высоких стойках ограждения помоста. И Песочник наполнял одну из них тягучей кровью из собственных перерезанных вен, пока Ольга положив руки ему на плечи вливала в его тело, судя по внешним эффектам, свою исцеляющую силу.

Алые капли, в неровном свете выглядевшие словно смола, скатывались по ладоням Алана, срывалась вниз и, касаясь дна чаши, вспыхивали, подпитывая зарождающееся там пламя. Вокруг них, там куда падали первые отблески этого, небольшого пока огня, доски помоста, словно из паутины сотканные, стремительно наливались материальной целостностью. Путь к Реке душ, чем бы ни была она на самом деле, оказался для Алана тернист.

Курт осмотрелся, пытаясь отыскать дорогу, чтобы спустится к беглецам, но не смог отыскать такового. Бывший балкон возвышался неприступным утесом, чье подножие утопало прямо в призрачных водах шуршащей мертвыми голосами реки и лишь у самой кромки стены смыкалось с песчаной отмелью, уходящей под помост бывшей сцены.

Прохода не было. А Песочный человек уже перешел по окрепшим доскам к следующему потенциальному источнику огня, став на пару метров ближе к завершению своего пути. И ничего хорошего Курт от достижения им цели не ожидал.

Сдавленно чертыхнувшись, Курт размотал паракордовые шнурки своих трекинговых кроссовок, связал их в общий жгут и соединил с рукавом куртки. Получившейся веревки на спуск не хватало ну ни как, но и выбора большого никто не предлагал, приходилось рисковать.

Зацепившись импровизированной петлей за сталагмит, он повис над темной пропастью, силясь закрепиться хоть на чем-нибудь, соскальзывая все ниже по рукаву трещащей куртки в поисках опоры. Ничего. Гладкая скала, на которой и чемпион по скалолазанию без страховки потерпел бы фиаско.

Курт оглянулся на действо, происходящее на помосте и понял, что он неудержимо опаздывает, в который уже раз за эти дни. Алан уже закончил с предпоследней чашей, и двигался к краю помоста, чьи крайние ступени облизывала серая река.

И Курт решился, отпустив конец своей импровизированной веревки и проваливаясь вниз! Конечно он попытался, используя все возможности своей реакции сверха, замедлить падение. Ухватиться и упереться даже в гладкую поверхность серого базальта, но только стер себе ладони. Высота оказалась слишком велика. Песок с неумолимой силой ударил в его ноги и приземлился он под отчетливый хруст, то ли выбитого, то ли и вовсе сломанного колена.

Тут и безвременье не помогло бы. Сломанную ногу нужно хотя бы зафиксировать правильно для нормального срастания. И, в одиночку, это проделать непросто даже в менее экстремальных условиях.

Оставалось лишь одно — не можешь идти — ползи. В конце концов, главное добраться. А, с реакцией Курта, нейтрализовать Песочника не станет неразрешимой задачей даже в таком состоянии. И он пополз.

Вот только шум, проклятый шум падения и дальнейших телодвижений не остался незамеченным под гулкими сводами текущей в шепчущей тишине пещерной реки. Алан его услышал, а затем и разглядел, отвернувшись от запылавшей ровным огнем последней в ряду чащи.

— Надо же, кто приполз к нам на огонек. Конрад, ты ли это? Плохо выглядишь, — расхохотался он. — Но ничего, вполне можешь отдохнуть. Ты успел к началу представления.

— Отпусти Ольгу, и можешь ставить здесь какие угодно спектакли. Мы уйдем и обещаю, я тебя не потревожу, — пропыхтел Курт подтягивая свое тело вперед, в направлении собеседника.

— Ах, как удобно. Но ты не спеши, дорогой друг. Раз уж все вокруг нас — пророчество, то спектаклю нужны зрители, — с этими словами Алан неожиданно шагнул ему на встречу, вскинул руку, и послушный его силе сонный песок, закрутившись в воронку, уперся в ближайшую пару чаш. И через миг пламя, дрогнув, угасло.

Настил меж преследователем и его целью поблек, теряя плотность. Сквозь него стало видно укрытую туманом темную поверхность стоячей у берегов реки.

— Я бы на твоем месте не стал проверять, насколько теплая тут водичка. Чревато. Так что, посиди. Отдохни. Как видишь некоторые вещи здесь чуть более материальны, чем другие. Попробуешь воспользоваться своей силой и никто не скажет тебе где ты окажешься, — предупредил Песочник Курта.

Вторя этим словам песок в его руках свился в кривой кинжал.

— А еще здесь многое возможно. В том числе отыскать душу той, что я жажду найти так давно. Но вот, что дальше? В реальном мире моей дочери не быть бесплотным призраком, ей нужно тело.

— Тварь! — Понял все верно Курт. — Ты опять все спланировал заранее и она нужна тебе именно для этого.

— Что поделать, я такой. Продуманный, — в притворном огорчении развел руками Алан, оборачиваясь к реке. — Да, сила ей досталась немного неудачная, но лиха беда начало, придумаем что-нибудь!

С этими словами он шагнул вниз, по ступеням к струящимся у подножия помоста мертвящим теням. И опустил свой песчаный клинок в воду.

— Пророчество исполняется, Конрад! — Прокричал он, с усилием вырывая лезвие вместе с тянущейся за ним призрачной вуалью. — Я зачерпнул из реки душ! Осталось недолго!

— Нет, стой! Давай найдем какое-то решение! — Закричал Курт, подтянувшись на перила у стойки и лихорадочно вычерпывая сырой песок из погасшей чаши и, одновременно, пытаясь наполнить ее достаточно чистой кровью из разодранных ладоней.

— Поздно! — Проорал в ответ Алан и поманив к себе спящую Ольгу, с размаха вонзил ей в грудь свое оружие. Та со сдавленным оханьем распахнула безучастные до этого момента глаза, опускаясь на колени. Пуповина теней, тянущаяся к ней из глубин Реки душ налилась темнотой, набухла и… вдруг лопнула, осыпавшись безвредными каплями на доски настила, смешиваясь с песчинками распавшегося кинжала.

— Что? Как? — Выдохнул Песочник, вновь призывая свое оружие и вновь вонзая его в девушку.

Ольга застонала и следом хрипло расхохоталась. Алан отшатнулся назад, споткнулся, теряя равновесие над пропастью серой стремнины. Песчаные плети оплели его тело, привязывая к поручням помоста, не давая упасть.

И тут, мимо все еще бьющегося над едва разгорающейся чашей Курта, промелькнула черная тень. Прыгнула через неосвещенную часть помоста. Миг, и прямо на грудь зависшего в неустойчивом положении Песочного человека приземлился Василий! А Курт осознал, что иного шанса ему может и не представиться.

— Прости, котик. Кажется выбора у меня нет, — сказал он и сдавил своей волей струну, поющую ритм реальности. — И пусть каждый найдет свою судьбу.

Нормализованное пространство хлынуло от него широким потоком, стирая из мира вокруг и призрачный помост к Реке душ и туманных стрекоз. Осталась лишь несущая свои воды река и особенно ярко освещенные кровавым пламенем чаш участки настила. Курт, ощутил, как проваливается вниз, в тень под чашей, и уцепился за сохранившую материальность окровавленную стойку, как за последнюю надежду. Отменил воздействие, пока еще хоть что-то уцелело.

Но еще раньше, ровно та же сила рванулась в стороны и от проглоченной Василием жемчужины. Рванулась, чтобы развеять песчаные канаты удерживающие Алана! И, через мгновение, человек с повисшим на его груди черным котом, беззвучно словно в немом кино, рухнули в воды Реки душ! Серые струи приняли свою добычу безропотно, словно и не заметив, и, уже секунду спустя, ничто не напоминало о произошедшем здесь.