Никакой системы

Часть первая, глава пятая

Охота за багами

В качестве импровизированного блиндажа для спутников выступили все те же вездесущие технические шкафы, перемигивающиеся огоньками диодов. Ну, или чем там они еще могли мигать. Их сборка была сгруппирована вокруг широкой тумбы, по поверхности которой плыли ряды голографических символов и экранов. А установлена вся эта красота была на выносной площадке-консоли, уходящей к центру колодца. После повреждения Куртом настенного блока, часть зеленых огней сменилась фиолетовыми оттенками, выдавая как минимум культурный, если не физиологический разбег строителей этого места и человечества.

Но Курту было не до тонкостей восприятия возможно никогда и не существовавших технарей-маньяков. Он, передвигаясь от серверного шкафа к шкафу, пытался высмотреть источник угрозы сквозь клочья тумана, которым на совесть обработала их укрытие Яна.

Стрелявший, впрочем, слишком скрываться и не планировал. Парящий в пустоте диск со срезанной наискось передней частью, на которой располагалось нечто похожее на окуляры сенсоров и, по всей видимости, эффектор грозного орудия, продемонстрировавшего свою мощь ранее, подплыл ближе. Роняя из под среза верхней бронеплиты фиолетовые искры остаточных эффектов выстрела, веером лазерных лучей прощупал место попадания.

Полученные сведения его, видимо, в полной мере не удовлетворили. По крайней мере, он не сразу убрался восвояси, а еще несколько минут, свистя невидимыми турбинами, нарезал круги вокруг их площадки.

Однако, то ли укрытие было удачным, то ли не спешащий рассеиваться туман атрибута Яны помог. А может и совокупность этих факторов или нежелание применять свой ультимативный бластер среди хрупкого оборудования.

В любом случае, эта конкретная угроза себя исчерпала. Усвистав куда-то вниз. Однако говорить о том, что все закончено оказалось преждевременно. Взамен грозного летающего стража из технических тоннелей повалили многоногие механические ремонтники, облепив поврежденный настенный блок и начав его демонтаж.

К сожалению этим они не ограничились и двойка попаданцев на территории их на этот раз, в отличие от предыдущих встреч, заинтересовала.

Обнаружив в зоне повреждений посторонних, механизмы тщательно отсканировали их тем же методом, что ранее использовался летающим стражем, и, не проявляя прямой агрессии, стали беспорядочно сновать вокруг, создавая ощущение мельтешащей массы и смутной угрозы.

— Мне кажется нас отсюда настойчиво просят. Предлагаю не возражать. Боюсь, мы уже в любом случае в базах местных данных, как вредители, но пока нас хотя бы не дератизируют, — поделилась наблюдением Яна, кое-как перемотав разодранные в кровь при падении на сетчатый металл кисти рук обрывком сорочки. — Это становится все более похожим на иммунную систему. Пока мы вели себя спокойно, то не привлекали внимания, а теперь, побывав в зоне неполадок, стали раздражителем. И чем больше мы им мешаемся под ногами, тем хуже.

— Погнали, — коротко принял ее предложение Курт.

Как оказалось, проще сказать чем сделать. Стоило им покинуть укрытие и добраться до ближайшего перехода на следующий уровень, как не проявлявшие себя раньше стойки по сторонам лестничного пролета обернулись эффекторами-излучателями, заставив их пересечь тонкую плоскость лазерной проекции. И сигнатуры их, при этом, явно считали повторно.

Система действительно пометила нарушителей и не желала их отпускать.

Переход с этажа на этаж колоссальной постройки воспринимался по местным предполагаемым правилам в качестве действия неправомерного, по крайней мере для лиц, замеченных в нехорошем.

Иначе никак не объяснить, почему, стоило им ступить на помост следующего этажа, как из отверстий в стенах вылетело несколько шелестящих шаров покрытых линиями зеленоватого оттенка и размером с апельсин. И они принялись кружить вокруг, периодически повторяя процедуру сканирования.

Стоило Курту попытаться отступить на предыдущий этаж, как зашедший со спины такой шар, ткнул его под лопатку, поразив тело неким аналогом стимулятора болевых окончаний. Да дьявол, его словно ножом в спину ударили. Курт на ногах-то остался только благодаря усилию воли и помощи артефакта, позволившего перетерпеть ощущения в застывшем времени. Судя по тому, что это удалось эффект поражал именно его нервные окончания, не более, или же жемчужина умела как-то компенсировать вред, причиненный носителю, но последнее маловероятно. Реальную дыру в спине так просто не зарастишь.

В любом случае повторять опыт контакта с летающей пакостью не хотелось, и Курт резко передумал спускаться.

Это, впрочем, шару показалось недостаточным, и он пошел на второй заход, заставив Курта резко прыгнуть вперед, а менее расторопную Яну, у которой нашелся свой обидчик, скорчится от боли. Стоило, однако, обозначить движение в нужную надсмотрщикам сторону, и угрожающие заходы прекратились, а шары начали равномерно нарезать спирали вокруг конвоируемых. Скорость движения механизмы похоже не слишком интересовала, по этому Курт, поддерживая приходящую в себя Яну, демонстративно не спешил.

— Вряд ли нас ведут куда, то, где нас ожидает теплый прием. Будем трепыхаться? Или посмотрим на пункт назначения? — Уточнил он.

— Я бы побегала. По возможности, конечно. Дай только в себя придти, — решила Яна. — Понятия не имею, как здесь все устроено, но если бы в конце нас ожидало что-то хорошее, то в выжимках инфы от службы это было бы.

— Значит решили. Посмотреть конечную точку мы всегда успеем, — резюмировал Курт, и сам не горящий желанием идти словно баран на бойню.

Возможность «побегать» предоставилась уже через несколько минут их неспешного пути, когда впереди замаячил чуть более широкий створ технического тоннеля, чем те из которых выползали местные сервисные роботы. Внимание Курта этот проход привлек прежде всего тем, что, несмотря на ширину, по высоте тот доходил ему лишь до пояса, что делало перемещение летающей техники в нем как минимум неудобным.

В небольших изменениях направления движения, при сохранении общей траектории, их, на широких подмостках здешних техногенных пейзажей, никто не ограничивал. Так что дальнейшее, благодаря новым возможностям Курта, оказалось делом техники.

Уже с некоторой долей привычки даже, Курт притормозил течение событий силой, выбрал момент и практически впихнул согнувшуюся спутницу в проход. Предупрежденная и готовая к резким движениям Яна не подвела и сопротивления не оказала.

Курт, тем временем, не стал искушать судьбу дополнительным нанесением вреда, и не используя по этой причине лезвие ножа, оголовком рукояти подправил полет одного из конвойных, подгадав удачное расположение их так, чтобы устроить кучу-малу!

Задумка удалась хоть и частично! Шары действительно столкнулись меж собой и их разбросало в стороны, явно утратив устойчивость полета. Но свою порцию болевых ощущений от разряда шокера в ударной руке он поймал. Надежной преградой для болевого укола рукоять из металла и микартовых накладок стать не смогла. К счастью, методика борьбы с болью и онемением конечности при помощи возможностей остановленного времени была уже отработана, и, по сути, лично для Курта атаки шаров более угрозы не представляли, не приводя ни к потере подвижности, ни к замедлению действий. А боль? Боль, когда в твоем распоряжении по сути все время мира, можно было и перетерпеть. Так что, когда неповторимый набор ощущений закончил терзать свою жертву, то ей, жертве, только и оставалось, что вернув событиям привычный бег, нырнуть вниз, вслед за Яной.

Проход встретил его гулким эхом и неожиданно затхлым воздухом, словно, отлично себя показывавшая ранее, местная вентиляция здесь по каким-то причинам не справлялась.

Поспешив как можно быстрее удалится от обманутых в своих планах шаров-разрядников, Курт быстро догнал напарницу по несчастью и оказался в новой на их пути комнате.

Потолок здесь резко уходил вверх, позволив принять вертикальное положение и даже более того. Превращая не слишком широкое пространство в подобие вытянутого вперед стакана,

стены, покрытые как и все здесь сетью кабелей, уходили ввысь, заливаемые резким техническим освещением, а на металлическом полу валялись какие то куски кристаллов и печатных плат, складываясь в обломки очередной шарообразной конструкции, напоминающей их недавних конвоиров, но значительно большего размера.

— В этой груде запчастей ощущаются слабые артефакты, — заметила без большого энтузиазма Яна.

Курт и сам чувствовал некие необычные вибрации своей жемчужины при взгляде на разбросанные осколки, но поиск артефактов, теперь, когда он обзавелся минимально необходимым ему предметом, не был приоритетом. А сзади все еще сохранялась угроза и было не ясно, будут ли их преследовать дальше, через отнорок, при помощи которого они покинули центральную часть колодца.

Так что замечание спутницы он решил оставить без внимания, уделив последнего побольше дальнейшему осмотру места, где они оказались. И самое интересное, на вкус Курта, ждало их в глубине помещения.

Там, замыливающая глаз картина технических коммуникаций резко обрывалась невиданным ранее объектом. Или Явлением? Курт несколько затруднялся с однозначным определением сущности наблюдаемого. От пола до потолка, все пространство коридора занимала черная как ночь пелена. Дополнительное сходство с ночной темнотой ей придавали золотистые искры, вспыхивавшие время от времени в ее глубине.

Смотрелась она объектом совершенно чуждым не только людскому глазу, но и данному месту вообще, и это ощущение лишь усиливало то, что располагалась она без учета размещения коммуникаций и приборов понатыканных в проходе и на его стенах. Иными словами шла как ей придется, грубо рассекая все, по чему пролегла ее граница.

Приблизится к столь интересному явлению, однако, Курту не дали.

Стоило попаданцам сдвинутся с места, как их вновь накрыла волна сканирующего излучения, а от стены отделились две шарообразные конструкции, выглядящие как родные братья той, что они рассматривали в виде запчастей на полу. Освещение мигнуло и сменилось на фиолетовые оттенки, обозначая, думается, местный аналог тревожной сигнализации!

Курт ругнулся в голос. В покое их явно оставить не желали и не планировали. Вдобавок к новой угрозе, не заставила себя ждать и старая. Раздался знакомый свист, и из лаза, которым прошли спутники, вынырнул первый преследователь. По всей видимости, маневренность зеленых конвоиров спутники недооценили зря, загнав себя в ловушку! Неведомое время суток темпами гоночного болида переставало быть томным.

Новые шары-стражи, как мысленно окрестил их Курт, способностей к полету не проявили, но на их функциональности это сильно не сказалось.

Развернув со щелчком в нижней части корпуса множество суставчатых конечностей, шары стали походить на уродливых пауков с гипертрофированным брюшком. И конечности эти позволили им вполне бодро засеменить в сторону нарушителей.

Видимого оружия у шаров не было, но, как не сложно было угадать, им это и не требовалось. Да и конечности нужны были, при ближайшем рассмотрении, не для перемещения, а для корректировки угла атаки. Заняв положение, сочтенное их боевой программой удобным для атаки, механизмы сложили лапы, вновь превращаясь в практически монолитные шары, и синхронно покатились вперед, словно в боулинге.

Сверхспособности Курта не подвели и в этом случае. Аномально высокая скорость, взятая без разгона стражами Колодца, против него не сыграла. Уклонится получилось без особого труда, как и помочь с этим Яне.

Шары проскочили мимо них, даже не задев, благо, ширина коридора была достаточна. В узкие рамки перехода в главную шахту же, агрессивные механизмы ожидаемо не вписались и впечатались в «штангу», выплеснув из себя при ударе полотнища фиолетовых молний! Грохнуло и инопланетная техника замерла.

Не похоже было при этом, что атакующие как-то пострадали физически, однако и бесследно этот промах не прошел, поскольку пара выплывших из отнорка зеленых скаутов попала под выброс и получила свое по полной. К фиолетовым разрядам, в толичие от ударов тупыми предметами, у них устойчивости не оказалось и они лопнули, словно стекло под ударами молотка, оставив после себя только запах паленой изоляции и новую россыпь деталей.

— Думаю, что этот бардак местная машинерия тоже повесит на нас, — здраво предположил Курт. — Бежим!

И они со всех ног бросились к загадочной пелене.

Курт понятия не имел, на что он рассчитывает, на то, что это может быть выходом из локации, или им просто попадется какой-то вариант выкрутится из проблем. По сути, просто действовал, повышая ставки.

Пелена с тем же успехом могла быть угрозой, а боковые проходы, как на зло, отсутствовали. Само пересекаемое ими помещение, похоже, было базой для хранения крупногабаритных роботов-шаров, часть из которых отсутствовала сейчас в приспособленных для их обслуживания гнездах. Если здесь и было что-то помимо перечисленного, то оно оказалось скрыто за перегородившим пространство барьером черноты.

В итоге, все, что мог Курт — это, добравшись до препятствия, еще раз взвешенно оценить обстановку пользуясь возможностями замедленного временного потока.

Обстановка била в набат!

Обманутые им стражи, успели не только развернуться и скорректировать тактику, но и сорваться в новую атаку, на этот раз учтя предыдущий печальный опыт.

Теперь два метровых шара неслись на них не прямолинейно, а пересекающимся зигзагом, отражаясь от стенок и тем самым практически перекрывая доступное пространство для маневра.

Самому Курту быть может и хватило бы возможностей уклониться повторно, благо временной лаг между ударами шаров о стены все-таки был, но протащить в этот зазор за собой еще и спутницу он, очевидно, не успевал.

Бросив свой взгляд вперед, Курт изучил вблизи представшую перед ним черную поверхность. Как ни странно, но угрозы от непонятного явления не ощущалось. Не подавал признаков серьезного беспокойства и артефакт, хотя при приближении ладони к чуть колышущейся пелене, звучание внутренней струны как-то неуловимо менялось, словно выдавая некое родство.

Коснувшись преграды он не почувствовал ровным счетом ничего. Словно в пустоте обычной рукой поводил.

Нужно было принимать решение, и Курт, не сомневаясь дальше, отпустил бег времени. После чего взял спутницу в охапку и, словно в омут с головой, нырнул в темную глубину барьера перед собой.