Ночная вахта

Глава 12 Мясная лавка

Я брел вдоль оплывшего старинного вала и удивлялся темноте. Ночь в городе имела совершено иной цвет: древняя темная бронза, в жестких узорах которой проступали следы бесчисленных судеб. Как много жизней промелькнуло и сгинуло. Я чувствовал позеленевшие от окислов пятна кладбищ за городскими стенами — чьи-то жизни ушли туда, кого-то из существовавших утащили порт и бухта, но большинство мгновений бытия, чьи имена и лица город уже не помнил, просто растворились в бронзовом сплаве темных глорских ночей. Следы призрачных ног, отпечатки ладоней, застывшие маски лиц роились во тьме. К счастью, мое зрение различало лишь намек на этот печальный калейдоскоп вечности…

Разумнее было обойти гущу чужих воспоминаний — мир Города слишком насыщен, чтобы быть безопасным. Но где тут обойдешь, если на каждом шагу витает дымка патины чьей-то судьбы или ядовито зеленеет тень могильника древнего сражения? Я напомнил себе, что все это сгинуло слишком давно, да и не встретить в мирах городов, лишенных угрюмых теней истории. Следовало сосредоточиться на собственном, пока еще живом, существовании и просчитать последовательность шагов-ударов маршрута.

Центральную часть города, бесспорно, благоразумнее обогнуть. Там много постов, возможно, шныряют смелые, даже ночью, шпики, соглядатаи, и прочие королевские ловчие. Нет, я двинусь вдоль северо-восточной внутренней стены, осмотрительно преодолею каналы, и выберусь к порту со стороны той верфи, что именуют Старой. Стены и ворота порта наверняка охраняются, но меня пока больше волновала преграждающая мои маршрут Цитадель. Резиденция малыша-принца, арсенал, сокровищница и что там еще есть стратегического, едва ли оставлены без бдительной стражи. Беда в том, что я весьма условно знаком с планом города и могу выбрести прямиком к постам и заставам…

От попытки представить общие очертания городского игрового стола и луз-проходов пришлось отказаться — в тени крепостной стены что-то кралось. Рассмотреть этот сгусток бурой тьмы я не мог, было понятно, что там не человек, да и вообще едва ли подобные повадки приличествуют безобидно любопытствующему существу. Я вынул нож. Страх накатывал густой смрадной волной, нехорошая слабость ощутилась в коленях. Нет уж, столь дурно я буду чувствовать себя в глубокой старости. До которой, наверняка, не доживу. Разозлившись — в большей степени на свое малодушие — я отступил к крутому валу, перехватил нож испанским хватом, подпрыгнул и в мгновение ока оказался на вершине насыпи. Склон был скользок, но взбираться, втыкая клинок в дерн было не так уж трудно. Неизвестный хищник явно удивился моей прыткости, поскольку уселся под стеной и принялся глазеть вверх. Меня подмывало плюнуть ему на макушку, но я воздержался. У каждого места мироздания свои законы, и не стоит походя оскорблять его обитателей. К тому же я не был уверен, что у него вообще есть голова и морда. Хвост, вроде бы был, а вот морда… Впрочем, что толку квалифицировать неизвестное существо, спирт у нас все равно закончился, да и едва ли этакая хищная тень цвета нездорового дерьма, позволит себя умертвить во славу науки.

По тропке, ведущей по насыпи, я дошел до земляной лестницы: внизу угадывалась тропинка пошире, покосившийся забор и начало улочки. Пахнуло дымом и жильем. Не без облегчения я спустился со старинного вала…

Квартал оказался небогатым, запущенным и просторным. Дома за полуразвалившимися каменными заборами, фонарь на крошечной площади, заросли колючек… Ярче фонаря горели звезды на небе, бронзовая тьма расползалась по углам дворов и проходам на задворки. Где-то застучала колотушка сторожа, тут же смолкла, чувствуя свою полную неуместность…

Улочка расширилась, я учуял запах табачного дыма — на редкость хорошего — и увидел сидящую на ступенях неказистой лавки фигуру. Довольно странно — в Глоре мне курящие не попадались, похоже, аборигены вообще не были знакомы с табаком, что весьма огорчало наших курильщиков, чьи запасы зелья были на исходе. На мгновение мне показалось, что на крыльце дымит ребенок: фигура была низкоросла. Уж не подловил ли меня хитроумный карлик-приказчик? Хотя эта фигура скромнее в плечах…

Курильщик взглянул в мою сторону, и я вздрогнул — его глаза горели нехорошим красным огнем — точь в точь два угля. Что за адский недомерок⁈ Впрочем, мы же в Глоре, пути отсюда ведут в рай и ад совсем иных декораций.

Красноглазый незнакомец почесал шею, пыхнул дымом и кивнул мне, приглашая сесть рядом. Откровенно говоря, сердце мое колотилось рядом с желудком, причем весьма бешено. Но отказываться от доброжелательного приглашения было не к лицу. Я осторожно присел на тихо скрипнувшую ступеньку.

Красноглазый взглянул на меня с неприкрытым интересом. Я знал, что слегка отличаюсь от нормальных людей, но все равно столь бесцеремонное разглядывание действовало на нервы. Впрочем, слегка брюзгливое и некрасивое лицо карлика не выражало презрения. Он пыхнул папиросой, чей огонек зажегся внизу его лица третьим глазом, обдал меня душистым дымом и ткнул кривым пальцем себе за спину, указывая на дверь лавки. Несомненно, это было предложение зайти. Я понимал что меня зовут не за покупкой, мне предлагали что-то иное… Но…

Нарушать молчание стало бы дурным тоном по отношению к хозяину и этой бронзовой ночи. Я приложил руку к груди, показывая, что весьма благодарен приглашению, но, увы, должен идти. Хозяин понимающе усмехнулся и пожал плечами. Я вздохнул, демонстрируя, что обстоятельства бывают выше нас и встал, собираясь откланяться. Карлик еще раз кивнул — даже более благосклонно — и открыл передо мной узкий портсигар. Поколебавшись, я взял папиросу и поблагодарил хозяина полупоклоном. Вряд ли я стану курить, но угощение редкостное — порадую Дока и шкипера. Да и вообще в этой странной ночи любой добрый жест воистину ценен. Красноглазый хозяин сделал милостивый знак, показывающий, что он меня более не задерживает.

Удаляясь, я не выдержал и оглянулся. Карлик смотрел мне вслед. Я отдал честь, красноглазый ухмыльнулся и махнул рукой, показывая, что если надумаю, я могу вернуться когда-нибудь потом. Я кивнул, понимая, что едва ли воспользуюсь столь любезным предложением — если удастся выскользнуть из Глора, только окончательно спятив, я вернусь в город со столь негостеприимной полицией. Карлик ухмыльнулся еще ехиднее и указал пальцем в какой проулок мне следует направить свои стопы.

Не знаю с какой стати, но я послушно свернул в узкий проход вдоль заборов из хвороста…

Тихий ветер играл листвой — зеленые плоды, (о, абрикосы! именно они!) выглядящие во тьме крошечными каплями бронзы, казалось, должны издавать мелодичный звон. Но стояла полнейшая тишина, если не считать тихого шороха моих сапог. Внезапно на меня нахлынуло сожаление — нужно было зайти в ту лавку. У меня не имелось абсолютно никаких догадок насчет того, что мне предлагалось радушным хозяином. Отчего же я так уверен, что его подарок изменил бы мою жизнь разом и навсегда? Проклятье! Откуда такая доверчивость? У карлика рожа как из страшной сказки, такие же ухватки. С какой стати ему верить? Навел на меня морок. Может, из таких доверчивых лопоухих гостей здесь и делают начинку для пирожков?

Ни в какие красноглазые злодейства, я, конечно, не верил. Не о том мне шептала бронзовая ночь, не тот человек курил на ступеньках. Тьфу, да я совсем ошалел — ну какой он человек⁈ Он — то, что здесь ругают «дарком-страхолюдом». Вообще-то, стыдно сказать, даже во мне самом человеческого осталось куда побольше.

Сунутая за ухо папироса нежно пахла, воспоминание о пирожках (не важно с какой начинкой) заставило желудок урчать, а сожаление о несовершенном жило в моей душе. Наверное, позже сожаление окрепнет, но сейчас прочь сомнения! С какой стати я вообще двинулся в ненужную сторону?

Моему взгляду открылся относительно приличный квартал: каменные, плотно стоящие дома, площадь с фонтаном и аж с двумя фонарями. Правда, и огни масляных фонарей, и редкие отблески света за узкими окнами, казались подернутыми все той же бронзовой патиной. Я скромно прошел мимо будки ночной стражи — оттуда доносилось стеснительное похрапывание. Что ж, и я, и стража одинаково сдержанны в эту ночь, чего еще желать?

— Куда спешишь, красавец? — вполголоса окликнули меня из прохода между навесами крошечного рынка.

Ночная фея, в смысле, шлюха. Ничего себе так девица, просто стройняшка…

Я одернул себя — очнись, Энди! Какая еще шлюха в одиночестве, здесь, в такую глухую ночь⁈ Да еще девица этакой немыслимо чарующей внешности? А дрожь, что у тебя прошла по спине и устремилась ниже от первого же звука ее мурлыкающего голоска? Очнись, полуумный!

— Не красавец, но спешу, — угрюмо молвил я, стараясь не смотреть ей на… ну, вообще не смотреть.

Исчадие ночи тихо рассмеялась и дрожь по моему телу заметалась вверх-вниз и поперек….

— Не хотела тебя пугать, милый. Так ты человечек или нет?

— Наполовину, — выдавил я, уже четко ощущая на какую именно половину я очень безмозглый и похотливый человечек.

— Ну и хорошо, — нежно прошептала она. — Пойдем со мной, красавчик. Не пожалеешь.

— У меня нет денег, — пробормотал я. — Пропусти, а?

— Или я не вижу, что нищий идет? — кажется, обиделась девушка. — Зато интересный.

Иди ко мне, милый гость. Или не нравлюсь?

Нравлюсь — не нравлюсь, — ну что за глупость⁈ Более обольстительного существа я за всю жизнь не встречал. Если вдуматься, сразу понятно, что отъявленная городская нелюдь. Но вдумываться трудно, потому что… Потому что и смотреть на нее трудно…

На ней было бронзовое платье. Наверное, на самом-то деле, оно красного шелка, но в темноте истинная бронза, расплавленная, выплеснутая на голое тело и застывшая так, что…

В общем, без платья она была бы менее обнаженной и соблазнительной. Я смолчу о приманке ягод твердых сосочков и впадинке пупка, подчеркнутых облегающими шелками, но не отметить точеную талию и линию бедер воистину немыслимо. Ее узкая холеная ладонь упиралась в бедро, пальчики в кольцах, дразнящее подбирали шелк подола, и никак не могли его подобрать. Улыбка крошечного, и, одновременно, удивительно пухлого ротика, блеск длинных, томно опущенных ресниц выглядели почти ничем, в сравнении с волшебством волос. Мягкое сияние неимоверно густых локонов ниспадало на узкие плечи, дразнящее прикрывало щедрое декольте. Казалось, один миг, и эти волшебные пряди зашевелятся, заиграют, бесстыдно лаская гладкую кожу хозяйки, щекоча жаждущие соски…

— И к чему стесненье, милый? — промурлыкала она, уже зная, что я попался. — Готовься и вооружись. Выхватывай нож и иди сюда. Ты же и слова не можешь вымолвить, бедняжка.

Я не только и звука издать не мог, но и с мыслями было не очень. Мелькнула догадка, что, наконец, нашелся самый лучший способ умереть, но голова с мыслишками мне сейчас была без надобности. Про нож она, конечно, смеялась, зная, что руки мне понадобятся для иного, да уж и наготове оружие…

Я шагнул к ней. Волшебным образом красавица оказалась в моих руках, взлетела ровно в меру и обхватила меня ножками. Мы прижались к пустому прилавку… Помнится он звучно скрипел, а тело девы алчно извивалось. Всё… кроме подавляющего все и вся глубинного удовольствия, ничего я не помню. Я был как двигатель «Ноль-Двенадцатого» запущенного на «самый полный». Даже не знаю, сколько миль-минут мы проскочили на всех парах, наверное, немного, котел был готов взорваться…

…Мой вопль она зажала поцелуем. Чувствуя, что издыхаю от счастья, я расслышал отзвук истошного скрипа прилавка — боюсь, мы порядком расшатали весь рыночный ряд.

Странно, что пост стражи в двадцати шагах от нас не пробудился и не выскочил во всеоружии.

…Ее язык неспешно выскользнул из моего рта:

— Славный мальчик. Ты уже в разуме?

— Да, — сказал я, вероятно, сильно преувеличивая.

Все механические сравнения в данной ситуации едва ли оправданы: бешенный разгон, стремительный ход и гудок, задушенный несравненным поцелуем, ничуть не убавили давления в моем котле. Обнимая столь чудесное создание, перебираешься в отдельную, тайную область конструирования реальности и ничего с этим не поделать.

— Пойдем со мной, — шепнула она, не спеша размыкать объятия своих рук и ног.

— И как ты меня убьешь? — простонал я, зная, что ответ не имеет ровно никакого значения.

— Глупыш, ты же знаешь, что ты не из жертв, — засмеялась она мне в ухо.

Да, и это я тоже знал. Ну, наверное, знал.

Она снизошла на грязную рыночную землю, но не отпустила мою шею. Кажется, ощущение плотно прижатого тела пьянили меня даже больше того стремительного рейса.

— Пойдем, мой интересный, — пропела она.

Не было даже тени той неловкости, что неизбежно возникает в подобные моменты жизни. Бывало, я краснел до боли в висках, вскакивая с кровати, не важно, платным ли случалось краткое пристанище любви, или невзначай бескорыстным. Сейчас же я шел за немыслимым хищным созданием, наплевав на то, что штаны мои развязаны, и ночь холодит, но не остужает мою жаждущую плоть. Кажется, уже обе мои половины утеряли неверную шкалу ограничений.

— Как тебя зовут? — пробормотал я.

— Рэд. Не забудь, красавчик, просто Рэд…

Ее убежищем оказалась ниша под фундаментом мясной лавки. Мы вкатились в низкую нору, устланную коврами.

— М-рр! — заурчала моя пленительница, накидываясь…

Беззвучно взвыв, и закатывая глаза к сводам норы, я выпутался из штанов и шире раскинул ноги — Рэд ни отпускала меня ни на миг, алчущий рот всасывал беспощадно и сладостно, жаркая тугость горла почти переваривала меня, и я был готов спятить от блаженства.

— Ну, расскажи, откуда ты такой голодный и узорчатый? — учуяв, что я больше не выдержу, она прервалась и ласково оглаживала мои бедра, испятнанные шрамами.

Я знал, что изуродован Болотами навсегда, но чувствовал, что нравлюсь ей своей чуждостью и нечеловечностью. Вернее, наоборот, привлекаю своей сродственностью не-человека, способностью терпеть большее и… и… О, боги, дайте же мне выдержать!

— Не спеши и не сдерживайся, — проворковала она, еще туже и чаще облизывая-возбуждая меня. — Ты куда сильнее, чем думаешь…

— Не уверен, ой…

Я ощутил, как начинают шевелиться ее локоны — темно-багровые и блестящие они обвивали мои бедра, ласкающе проникали между ног. Тугие, гладкие как шелк, они вкрадчиво сдавливали, заставляли судорожно вибрировать мою плоть. Стеная, я обхватил ладонями прекрасную голову, пряди немедля обвили мои запястья, просочились между пальцами. Рэд притягивала меня, я притискивал ее, мы слились плотнее некуда. Ее движения и путы гривы стали еще жаднее. Я втиснуд хищную голову в свои бедра, пытаясь задушить обольстительницу. Но она не могла задохнуться, как и я не мог умереть от опустошения, пусть и выплескивая одну бесконечную волну за другой…

…Мои вопли экстаза превратились в хрипы, а ее пальцы все еще выдаивали из меня кипяток желания, язычок, ставший длиннее и изменивший цвет на малиново-розовый, все снимал и снимал пену с клапана. Котел во мне отнюдь не стравил давление, внутренний жар лишь повысил градус, но мозг, не в силах совладать со столь противоречивыми процессами, молил о пощаде.

— Постой, я уже лишь выть могу!

— Слабенький, слабенький почти как человечек, — задразнила меня Рэд, все же ослабляя ласки.

Она, наконец, позволила стащить с себя платье, оседлала мои бедра и закинула руки за голову.

— И как я, Почти-Человечек?

— Несравненна! — на редкость искренне признал я.

Локоны слабо шевелились вокруг ее головы, темно-рубиновый шелк прядей обвивал предплечья, умножая и чередуя серебро украшений с этими живыми браслетами. Улыбка играла на приоткрытых и испачканных губах, глаза светились той оранжевой краснотой расплавленного, только что разлитого по формам и лишь начавшего остывать металла. Безупречный овал лица, тонкая грациозная шея… Груди… о, юной, но весьма налитой формы, они казались венцом удивительного набора украшений. И намеком на иные возможности прекрасного существа: ниже прелестных тугих полушарий шли парные знаки татуировок — каждая пара на абсолютно своем, пусть и чуждом человеческой природе, месте. Эти маленькие рисунки-намеки — рисунки ли? — так и притягивали взгляд и мои ладони. Но мы раз мы решили казаться людьми…

— Хитрец, — Рэд улыбалась, наслаждаясь моим восхищением. — Так желаешь оставаться в мыслях человеком, жалкий полукровка?

— Еще бы! Но только не сейчас, — заверил я, желая одного — пусть пересядет повыше.

Она охотно выполнила невысказанное пожелание. Мы покачивались на мягкости ковра, и хотя я регулярно конвульсивно вцеплялся в бархат подушек и покрывал, появилась возможность беседовать. Хотя, к счастью, и право прерывать разговор у нас никто не отнимал…

Я рассказал о себе и о Болотах. Распускать язык с любой женщиной, а уж тем более со шлюхой — полное безумие. Но Рэд не была шлюхой — она-то совершенно иное — природная даркша, живущая в норе и лакомящаяся чересчур похотливыми горожанами. Она — изящное создание Города, и я — полукровка с Болот — мы всегда по одну сторону ночи. Я понимал, что она совсем другая, долгоживущая и немыслимо нечеловечья. Но нам одинаково нравится совокупляться и убивать врагов. Для еды или из иных сложных и надуманных побуждений — так ли велика разница?

…- Куда чаще те места называют Дарковыми Пустошами, — ее поцелуй терзал мою шею, почти прокусывая сонную артерию — туман забытья накатывал волнами, но тут же отступал, отводя волну возбуждения к иным местам тела.

— Я не знал. Вообще-то в том краю не слишком много дарков, — удивился я, жадно играя сокровищем тугих манящих ягодиц.

— Глупое человечье название. Они ведь, оттуда, с севера, никогда не возвращаются, те людишки. Или возвращаются дарками. Займемся по-конгерски? — пропела Рэд, поощряя настойчивость моих голодных ладоней.

Она дала мне попробовать «по-конгерски», потом я сам оседлал ее этим особым способом, повторив понравившийся, хотя и извращенный урок. Потом мы вытирались и облизывали друг друга, не позволяя остывать похоти. Рэд преохотно позволила мне насладиться, устроившись между ее стройных ног. Я играл браслетами на ее щиколотках, упивался истинным вкусом городской даркши и мы говорили о Глоре. Пусть, увлекаясь более важным и интересным делом, я узнал о городе не так уж много, зато услышал те тонкости и секреты, о которых мне вряд ли кто либо мог поведать, кроме ночной дарк…

…Низкий свод спальни не мешал нам сплетаться и расплетаться в немыслимой игре тел, сложности сочетаний которой даже снукер позавидует. Вновь я, задыхаясь от крайнего восторга, сжимал ублажающую меня голову и ласкал сокрытую в густых локонах цепочку маленьких рожек — уж не знаю, истинным или магически-серебряным было то украшение…

…- Из города тебе лучше исчезнуть, — советовала девушка, перекатываясь на бок. — За дарками, слава богам, сейчас не принято охотиться. Но за человечьими шпионами Секретная Гильдия пойдет до конца…

— Полагаю, что так, — согласился я, прижимаясь к гибкой спине и начиная сладостный такт. — Жаль, придется удирать без запасов и денег.

— Деньги⁈ — фыркнула Рэд, показывая, как отвечают на напористую игру плоти воистину одаренные дарки. — Смеешься? Деньги взять легко, имейся у тебя хоть капля правильной крови. Мы ведь не ценим деньги за то, что они деньги, и потому серебро нас уважает. Ты устал? Ах, человечий мальчик…

…Я оседлал ее и показал, что не устал, и не мальчик. Она дразнила, противилась и отдавалась, щупальца локонов ласкали мое лицо, закрывали глаза и дергали за уши. Я целовал эти шелковые щупальца, горячую шею и неистовствовал. Но мы понимали что заканчиваем. Рэд, чисто ночная дарк, ненавидела и боялась рассветов…

…Закончить она пожелала «по-конгерски», но лицом к лицу.

…— Сильный парень с такими чудесными глазами мне вряд ли попадется. Разве что ты надумаешь вернуться, — она сгребала под себя подушки.

— Если не повесят, непременно навещу. Но это только из-за глаз? — без обиды полюбопытствовал я, принимая на свои плечи подрагивающие от нетерпения ножки.

— Не только. Ты редкий. Но глаза твои — о, они опьянят любую понимающую дарк, — Рэд нашарила среди покрывал зеркальце в серебряное оправе и выставила перед моим лицом.

Зеркало было треснутым и двоило, но физиономию и главное, свои глаза я вполне различал. Нужно признать, скулы мои стали пожестче и помужественнее, хотя на усы по-прежнему нет и намека. Глаза… нечто подобное я подозревал: ненормально круглые, кажущиеся слишком большими, с жутко дикими зрачками: вертикальными, узкими, абсолютно нечеловечьими. Цвет, правда, приятный — янтарно-карий, с серебристым отливом, словно отраженье глубокой болотной протоки под полуночным сиянием Луны и

Темной Сестры.

— Что-то черепашье угадывается, — критически оценил я, эту сомнительную блаженную рожу.

Рэд улыбнулась и пришпорила меня…

На прощание дарк почти по-человечески поцеловала меня в щеку, посоветовала почаще вспоминать, что я наполовину дарк и не задалбывать на ложе хилых людских девчушек — люди таких ночных манер не понимают. Она уползла в угол и исчезла под столбом фундамента. Снаружи уже вовсю серела рыночная мостовая, шаркала метла уборщика, и ночным созданиям следовало поторопиться.

О манерах в общении с чисто человеческими дамами мне следовало хорошенько подумать, но этот вопрос не выглядел таким уж первоочередным. Мне казалось, что я нащупал решение иной насущной проблемы — решение дерзкое, внезапное, и тем многообещающее. Не учтенная соперником возможность быстрого отыгрыша от двух бортов дает недурной шанс.

Но тут выяснилось, что думать я вообще не способен. Мне удалось нашарить штаны, после чего меня мгновенно засосал сон…

…Снаружи жужжали и вопили десятки голосов, прямо на мне жужжали мухи, а над головой отчаянно блеял баран. К счастью, блеянье оборвалось, донесся судорожный стук копыт и деловитое ворчание овцеубийцы. Осторожно приоткрыв глаз, я глянул на потолок: тот был в потеках, но не особо свежих. К какой стати они вообще режут баранов прямо в лавках? Безобразный, некультурный и нечистоплотный обычай.

Повязка на глаза нашлась, я отгородился от света, разогнал мух и, наконец, натянул штаны. Подо мной валялась скомканная мешковина: удобные подушки и покрывала спальни Рэд рассвет превратил в тряпье. Увы, ночной Глор и дневной Глор — два разных города. Спина у меня чесалась — проклятые мухи постарались. Но чувствовал я себя на редкость легко и бодро, куртку и нож никто не спер, все было отлично. Пора было заняться дневными делами…

Шел я не скрываясь, и даже покрикивал на замешкавшихся прохожих. Был я обнажен по пояс, в ногах путался фартук из мешковины, а за спиной раскачивалась тяжелая бадья с камнями. Ну, не особо тяжелая, верхний слой голышей придавливал куртку с рубахой и несколько деревяшек для объема. С бадьей имелась иная неприятность — жутко неудобная ноша. Мало того, что пришлось нагло уводить ее от рыночной мастерской, так потом еще и ремонтировать в кустах у канала. В следующий раз надлежит таскать с собой клещи и десяток гвоздей. Впрочем, мой усталый, сугубо деловой и сердитый вид служил недурным пропуском. Налобная повязка, пропотевшая и съехавшая на глаза носильщика, тоже никого не смущала. Загорелая кожа, ругань и манера переться напрямик — мастеровой-горожанин, какие вопросы?

Добираясь до порта, я порядком подустал, хотелось жрать и спать. Зато пристроившись к веренице грузчиков, я сходу благополучно миновал ворота и зашагал по пристаням. Было бы крайне неприятным сюрпризом не найти на месте «Заглотыша». Но в мешанине лодок и барок я разглядел знакомое корыто — его почему-то перевели к другому пирсу, но славный плавучий гроб не покинул порт.

— Черт возьми, еще час и ты бы увидел нашу корму, — заявил Док, хлопая меня по плечу.

— Рад, что тебе удалось уйти.

— Это было нелегко, — признался я, вспоминая безумие под мясницкой лавкой и потирая болящие от света виски.

Меня накормили: остатки наших скромных финансов были потрачены на снедь в припортовых лавках. Остальное, увы, оказалось утрачено при нашем неудачном визите на явку — не следовало оставлять покупки во вьючных мешках. Зато меня порадовали подробностями битвы: наш героический (пусть и недолгий) кривой соратник проявил истинную доблесть в схватке у дверей проклятой шорной лавки. Напуганный набежавшими шпиками, осел возомнил, что это именно его поволокут в живодерско-пыточные подвалы, и стойко лягался-кусался, предоставив нам скромный, но спасительный временной резерв. Положительно, в Глоре все же встречаются славные и доброжелательные существа. Эх, людей бы здесь жило поменьше — вообще был бы хороший город.

Док был несколько смущен тем, что именно ослу выпала главная роль в отвлекающем маневре, зато Сэлби, не стесняясь, поведал, как ловко он уходил от полицейской погони, которая и понятия не имела о его существовании.

— Наверняка нас ищут, а слепых в порту и на воротах мелькает не так уж много, — сказал Магнус. — Нужно уходить, пока не разнюхали.

— Они не знают, действительно ли Энди слепой, — возразил Док. — Мы и сами-то этого не знаем, поскольку здесь, скорее, вопрос философского определения. Но нужно уносить ноги, это верно. Отчалим ближе к вечеру — рыбаки двинутся ставить сети, проскочим вместе с ними. Хотя у маяка болтаются суденышки, вызывающие у меня сомнения. Скорее всего, это стража и там всех проверяют. Возможно, придется прорываться.

— Поскольку, мы уже зачислены в преступники, и приговор нам вынесен, не имеет ли смысл пойти ва-банк? — спросил я соучастников. — Заодно мы слегка пошумим и отвлечем шпиков от проверок судов и иных скучных делишек.

— Эй, я не понял, что за глупость ты предлагаешь? — насторожился Сэлби.

— Я предлагаю не глупость, а добротное, настоящее, выгодное и серьезное преступление! — объяснил я. — В местах цивилизованных оно именуется «вооруженный грабеж»…

Бурные возражения последовали немедленно. Потом мои будущие соучастники задумались.

Воистину, нам нечего было терять. Глор, да и все прибрежное королевство, вело против нас войну. Нас сторожили, выслеживали и гоняли как обычных, не кочковичных, зайцев. Стремительно покинуть здешние берега стало бы самым наилучшим и логичным выходом. Но идти без денег и припасов — сущая глупость! Пробовали уже, хватит. Следовательно, нам нужны деньги, и их следует взять у противника. Я предлагал считать ограбление чисто военной операцией.

Сэлби трусил, остальным тоже было не по себе. Но виделся ли при позиции, сложившейся на игровом столе, более выгодный удар, да еще с качественным отвлекающим отыгрышем?

Существенное возражение возникло только у Магнуса — старик волновался за «Ноль-Двенадцатый» и оставшихся на нем людей. Это верно, мы задерживались, и я опасался, что уже не застану бедолагу Сана в живых. С другой стороны, мы уже находились в городе, следовательно, имело смысл довести глорский фрейм до логического завершения и чистого выигрыша.