Нопилей

Глава 48

— Нам придется отклониться от курса, Елена. На этом настаивает Эбосирирей! Они не будут стрелять в вас, потому что вы находитесь слишком близко к воротам! — Нопилея бросила затравленный взгляд на штурмана, чешуйка на лбу которого — и это было заметно, даже несмотря на яркую раскраску, — вдруг еще больше побледнела.

Два паранидских корабля, изменив курс, направили свои турели на «Архипелаг Болотных Орхидей». Засверкали лучи, сильные статические помехи сделали радиосвязь невозможной.

— Мы поспешим на помощь Нину! — прохрипела Нопилея, видя, как ярким пламенем вспыхивают защитные экраны.

Но тут она осознала, что они не поспешат никому на помощь, так как штурман только что развернул корабль вокруг своей оси, включил реверсивную тягу и собрался удирать так быстро, как это было возможно. Но должен же быть какой-нибудь выход! Они не могли просто так бросить в беде Елену и коллегу Нину!

— Елена! Звездная воительница! Где ты? — Никакого ответа. — Мы вернемся, слышишь? Ценой любого профита!

— Хотя они внешне и не похожи на настоящих теладинцев, но точно такие же трусы, — насмешливо бросил Ушан т'Сккт, который, скрестив руки на груди, занял позицию возле своего паранидского партнера и безразлично наблюдал за всем, что происходило вокруг. Создавалось такое впечатление, что он даже получает удовольствие от всего происходящего.

Калманкалсалт, возвышавшийся над сплитом, поднял все свои глаза к потолку.

— Воины Божественной Империи Паранидов скоро завершат сражение, — сказал он с уверенностью в голосе, — если не-святой мыслящий корабль найдет свой путь в убежище и если Нола Хи еще раз сумеет деактивировать стартовые ворота. Его Преподобие Соманклитансвт попытается сохранить лицо.

— Понтифик все равно вернет его обратно на Паранид Прайм, — ухмыляясь, заметил Ушан.

Калманкалсалт промолчал.

— Мы от них уходим! Мы уходим! — услышала Нопилея ликующий голос Эбосирирея.

Штурман, конечно, не понял ни единого слова из этого разговора, но, скорее всего, его это мало трогало. Беглый взгляд на гравидар и из окна кокпита подтвердил: боевые паранидские корабли не могли тягаться с «Архипелагом», с его мощными моторами.

И вот крейсеры остались далеко позади, а рыскающие по небу пальцы их лазерного оружия становились все бледнее. Нопилею удивляло, что параниды не применили против них управляемую ракету. Но возможно, трехглазые поняли, что корабль-ракушка с Ианама Зура благодаря своим мощным моторам без труда уйдет и от ракеты. В конце концов после нескольких мизур корабли противника прекратили преследование и повернули назад.

Когда спустя несколько сезур огромный расплывчатый блип корабля с ЦП исчез с гравидара, так как корабль прошел через ворота Дельты и прибыл в убежище, тактика паранидской флотилии резко изменилась: почти одновременно замолчало все энергетическое оружие. Те немногие корабли ксенонцев, которые вместе с ЦП не успели пройти через ворота до их отключения (судя по всему, весьма удачно проведенное) и, следовательно, проникнуть в убежище, были уничтожены атомными взрывами, вызванными управляемыми ракетами. Обломки почти десятка паранидских кораблей и значительно большего числа ксенонских тихо уплывали в бесконечность, оставляя на гравидаре размытые контуры, которые вскоре исчезли. И лишь несколько крупных обломков еще проплывало по гравидару, оставляя за собой прозрачный голубой шлейф.

— Тшш! Что это они там делают? — зашипела Нопилея.

Она увидела, как длинная цепь из звеньев по три корабля вдруг разорвалась и перестроилась. С какой целью, пока было неясно. И вдруг она поняла:

— Эбосирирей, тормози! Мы должны вернуться! Мы обязаны помочь моим друзьям!

— Ради эпической элегантности истинности? Ни за что! — проскрипел штурман. — От этого меня уже отучили!

— Но мы же ни на миг не находились в опасности, о коллега! — возразила Нопилея, слегка греша против истины, но штурман все равно не желал ничего слышать.

Ворота Альфы быстро приближались, а Нопилея мысленно так же быстро искала выход. Как ей убедить Эбосирирея вернуться? Они просто обязаны снова взять на борт Елену и Нола Хи и убедиться, что «АП Предвидение» находится в безопасности. Альтернативы не было и быть не могло! Она не могла не признать, что Ушан был отчасти прав: подобная бездумная реакция, допускающая только бегство, была недостойна теладинца с Ианама Зура.

Но прежде чем Нопилея смогла разработать новую стратегию, из динамика раздался тоненький, еле слышный голос и на центральном коммуникационном мониторе вспыхнули лампочки.

— Алло! Елена Кхо? Слышит нас кто-нибудь? — На экране появилось круглое лицо аргонки, окутанное развевающейся гривой светло-голубых волос.

Несмотря на помехи и то, что картинка была очень нечеткой, за спиной женщины можно было разглядеть следы настоящей катастрофы: сломанные консоли, парящие в воздухе обломки оборудования и другие предметы.

— Кто… что… — начала было Нопилея, а ее чешуйка на лбу стала смертельно бледной, но ее тут же прервали.

— Говорит Сиобан Норман с «АП Предвидение», то есть с того, что от него осталось. Нас кто-нибудь слышит? Отзовитесь же! Нам нужна помощь!

— Елена Кхо… привет, это Иземада… «АП Предв…», что с коллегой Нину Гардна? — заикаясь, выдавила из себя перепуганная Нопилея. Она чувствовала, как сильно стучат все ее сердца. Почему прыжковый корабль не укрылся в безопасном месте? Нину!

— Ну наконец-то! — услышала она в ответ. Аргонка с голубыми волосами отвела с лица непослушные пряди. — Теладинец-сан, вы должны нас укрыть, прежде чем параниды выхватят профит прямо у вас из-под морды.

— Профит? Я вас не понимаю! Что с Нину Гардна?

Аргонка оглянулась:

— Получила парочку царапин, как и все мы, но дышит. Вы можете триангулировать нашу позицию?

— Триангулировать? Конечно, но… Тшш!

— И может быть, даже сегодня? Да? — снова оборвала ее аргонка. — Что тут шипеть? Эй?

Теперь к экрану подошел Калманкалсалт:

— Простите не-святую и невежественную теладинскую тварь. Мы сможем вам помочь.

— Нет, нет! — замахал лапами Эбосирирей, сообразивший, о чем идет речь, хотя и не понял ни единого слова.

Нопилея перевела просьбу аргонки. Калманкалсалт, нахохлившись, медленно повернулся к штурману на своих многосуставчатых ногах. Он не сказал ни слова, но в этом и не было необходимости. Его вид говорил сам за себя.

— Шшш! Элегантность истинности. Все в порядке, — неразборчиво пробормотал запуганный теладинец.

Паранид снова повернулся к экрану.

Через пару мизур выяснилось, что же произошло. Огонь паранидов буквально разломал «АП Предвидение» на несколько частей. Уцелел только кокпит, поскольку он частично состоял из алмазонида, в который для большей прочности был добавлен нивидий. В момент взрыва бортовой компьютер отделил модуль кокпита, экосистема которого создавалась так, чтобы в аварийной ситуации жизнь экипажа могла поддерживаться в нем на протяжении многих стазур. Таким сложным и дорогостоящим устройством могли похвастаться лишь немногие космолеты. А поскольку в прошлом этот корабль служил дипломатическому корпусу, то наличие такого устройства в нем было обязательным.

Пока «Архипелаг Болотных Орхидей» менял курс, чтобы добраться до вычисленного местоположения модуля кокпита «АП Предвидения», удалось понять, чего же добивалась флотилия паранидов.

— Они уходят, сохраняя военный порядок, и оставляют для наблюдения только одно звено из трех кораблей, — удивленно заявила Нопилея. Она даже не предполагала чего-то подобного.

— Черная тазура для Трехмерности, — небрежно бросил Калманкалсалт. — Иногда я думаю: мне очень повезло, что у меня всего два глаза.

Лишившаяся от удивления дара речи, Нопилея во все глаза смотрела на Калманкалсалта. Разве параниды не говорят о себе преимущественно во множественном величественном числе? Отдает ли он себе отчет в том, что сказал? Однако она не успела додумать мысль до конца, так как из тьмы космоса медленно выплывал отделившийся кокпит «АП Предвидения».

Эбосирирей отбуксировал маленький (на фоне «Архипелага») модуль в ангар точно так же, как он сделал это недавно с баркасом пиратского корабля. После активации искусственной силы тяжести модуль медленно опустился на металлический пол, где после нескольких последних вращательных движений с громким скрипом остановился. Нопилея не могла дождаться, когда наконец в ангаре восстановится атмосфера. Она чувствовала огромное облегчение оттого, что с Нину все в порядке. Но что могло случиться с Еленой? «Архипелаг» уже удалялся от ворот Дельты, которые все еще сторожили космолеты паранидов.

Переборка на противоположном конце модуля медленно и со скрипом поднялась. Из появившегося отверстия с шипением вырвалась волна белого тумана и тут же рассеялась. Затем в двери показалась голубоволосая аргонка. Она быстро огляделась, кивнула Нопилее и, оттолкнувшись, спрыгнула на пол. А вслед за ней появилась…

— Нину! Тшшш! — Нопилея поспешила навстречу девушке так быстро, как только позволяли ее короткие лапы, — Ты в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь, сестра?

— Всемилостивая Земля! — выдохнула Нину. — Нопилей! Ты жив! Со мной все в порядке, а где Елена?

— Со мной тоже все в порядке, — раздался молодой голос. Йон Батлер споткнулся, выбираясь из модуля, и чуть было не упал прямо на теладинца.

— Юный Хранитель перенес взрыв своего космического корабля без единой царапины, но, покидая останки корабля, переломал себе все кости, — раздался комментарий голубоволосой аргонки.

В это время из модуля выбирались еще двое мужчин и одна женщина. Йон смущенно ухмыльнулся и покраснел.

— Значит, вы — Сиобан Норман? — спросила Нопилея.

За ней в ангар вошли Ушан, Калманкалсалт и Эбосирирей. Штурман явно нервничал, в то время как ни сплит, ни паранид не выказывали каких-либо необычных эмоций. Уголки губ Ушана были опущены вниз, причем достаточно сильно, а Калманкалсалт демонстративно смотрел в сторону, изображая полное пренебрежение.

— Во всяком случае, до сих пор я ею была. Вы видите здесь командира Борман, майора Селдона, доктора Фолкна. С Нину и Йоном вы, кажется, уже знакомы, — ответила Сиобан на вопрос. Ей казалось, что она видит какой-то причудливый сон: странный корабль, двуглазый паранид, раскрашенный теладинец. Она не могла даже представить себе что-либо подобное. — Не хочу показаться неблагодарной, — добавила Сиобан, — но очень хотелось бы знать, каким будет счет!

— Счет? Какой счет? Мы… тшшш! — И тут вдруг Нопилея поняла, что она должна ответить. Ей казалось, что кто-то крупными буквами написал эту фразу перед ней прямо на небе. — Мы не будем выставлять счет. Мы… мы представляем организацию «Нет профиту!»

Вот она и сказала это!

Сиобан редко попадала в такие ситуации, когда не могла найти нужных слов. В любой, даже самой сложной обстановке у нее всегда было наготове язвительное замечание. Но только не на этот раз! Ответ теладинца настолько ее ошеломил, что она в течение нескольких сезур вообще не могла ничего возразить.

А потом она громко расхохоталась.