Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Эпилог

После нескольких часов марша авангард колонны 22-й бронетанковой бригады вышел к перекрестку с шоссе Кан — Жювиньи-сюр-Сель — Комон. 2-й взвод эскадрона «А» 8-го гусарского полка направился разведать ситуацию в Ливри — деревушке немного южнее шоссе. Соблюдая все меры предосторожности, танки вошли в деревню. Передовой «Кромвель» командира взвода лейтенанта Рэмпфа без происшествий проследовал по пустынной главной улице к южной окраине, где дорога поднималась на небольшой холм. Не дойдя нескольких десятков метров до вершины, танк получил попадание и вспыхнул. Лейтенанту Рэмпфу и еще двум танкистам удалось выбраться из горящей машины. Житель Ливри Поль Лепуаль наблюдал за этой сценой. Он видел, как несколько британских солдат «отчаянно пытались погасить пламя с помощью огнетушителя». Но их попытки спасти сгорающих заживо товарищей не увенчались успехом. Внутри танка рвались боеприпасы, одним из взрывов наружу выбросило обезображенное тело. Когда пламя все же удалось сбить, из дымящегося танка достали еще одного танкиста. Его ожоги были фатальными, и солдат умер на руках у своих спасителей.

Бригадир Хинд приказал командиру 8-го гусарского полка подполковнику Гулбёрну незамедлительно разведать восточный фланг оси наступления и отыскать возможные пути обхода немецкой позиции. Одновременно в Ливри был направлен 2-й взвод роты «А» 1-го моторизованного батальона Стрелковой бригады с задачей зачистить деревню от противника. Командир взвода лейтенант Кемпбелл не получил никаких специальных указаний поторопиться с выполнением задания и потому выбрал такую тактику, которая позволяла свести к минимуму потери личного состава. Прочесывание Ливри и прилегающих к ней районов заняло более двух часов. Слишком много, если учесть, что ни одного немецкого солдата так и не удалось обнаружить. Командир 22-й бронетанковой бригады счел слишком большим риском продолжать наступление в сгущающихся сумерках и отдал приказ спешиться. Вскоре вдоль дороги замерцали огни походных примусов. Британские солдаты спешно кипятили чай, чистили оружие, заправляли горючим танки и бронемашины, проводили текущий ремонт техники и рассчитывали урвать хотя бы пару часов сна этой короткой июньской ночью перед тем, как рано утром колонна продолжит наступление к Виллер-Бокаж.

Почти в это же время со стороны Эвреси к Виллер-Бокаж прибыл небольшой отряд танков «Тигр» 2-й роты 101-го тяжелого танкового батальона СС. Командовал ротой знаменитый в Германии танковый ас оберштурмфюрер СС Михаэль Виттман. Батальон был расквартирован в 70 км севернее Парижа и получил приказ на передислокацию в Нормандию в полдень 6 июня. В ночь с 6 на 7 июня подразделение выдвинулось к району боевых действий. Марш своим ходом в условиях полного господства союзников в воздухе стал для танкистов батальона серьезным испытанием. За период с 7 по 10 июня 101-й ттб СС потерял девять человек убитыми и 18 ранеными, пострадала и техника. 350-километровый марш по ужасным французским дорогам нанес массивным «Тиграм» гораздо больший ущерб, чем авиация противника. Поломки ходовой части и двигателей стали обыденным явлением. Ремонтные бригады трудились не покладая рук, однако все больше и больше танков застывало без движения на обочинах. Штаб 1-го тк СС настаивал на скорейшем прибытии батальона к линии фронта, поэтому исправные машины продолжали движение несмотря ни на что. В роте Виттмана в строю осталось шесть «Тигров». Численность 1-й роты батальона, прибывшей в ночь с 12 на 13 июня в Нуайе-Бокаж у шоссе Кан — Виллер-Бокаж, сократилась до восьми машин. Личный состав был измотан, танки нуждались в текущем ремонте. Виттман посчитал, что его люди заслужили несколько часов отдыха, и, после скудного ужина, экипажи забылись тяжелым сном, не зная, что ждет их утром.

13 июня эти силы сойдутся в Виллер-Бокаж в сражении, которое, с легкой руки нацистской пропаганды, войдет в историю как ошеломляющая победа немецкого оружия и самое крупное тактическое поражение британской армии на Европейском театре военных действий. Но это, как говорится, уже совсем другая история.