Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Парашюты над Котантеном

Первые американские солдаты, ступившие на французскую землю 6 июня 1944 года, принадлежали к особым отрядам разведчиков зон высадки, или «следопытов». Их задача состояла в том, чтобы, избегая контакта с противником, разместить в районах высадки основной волны десанта компактные передатчики «Эврика» (самолеты оснащались соответственно приемниками «Ребекка»), а также радиомаяки для триангуляции GEE и маяки-ответчики BLIPS, работавшие в паре с бортовым радаром SCR-717. Хотя принято считать, что бойцы штурмового отряда майора Говарда были первыми солдатами союзников в Нормандии, журналы боевых действий американских «следопытов» позволяют оспорить это. Согласно им, группа разведчиков 502-го PIR 101-й вдд капитана Фрэнка Лиллимана прибыла во Францию примерно в 00.15, то есть на минуту раньше передового британского планера в Бугенвиле.

Девять самолетов с разведчиками зон высадки 101-й вдд и 10 — со «следопытами» 82-й вдд стартовали с аэродромов южной Англии около десяти вечера 5 июня. В одном из С-47, доставлявших разведчиков, еще над Ла-Маншем вышел из строя двигатель. Самолет повернул назад, но вскоре пошел на вынужденную посадку на воду. К счастью, все «следопыты» и экипаж были спасены эсминцем, патрулировавшим этот район канала. При подходе к зонам высадки самолеты столкнулись с неожиданно густой облачностью, скрывшей визуальные ориентиры. Внес свою лепту и интенсивный зенитный огонь немцев. В секторе 101-й вдд только отряд, ответственный за разметку зоны DZ «C», сумел приземлиться в непосредственной близости от цели. В секторе 82-й вдд удача сопутствовала лишь разведчикам 505-го PIR, которых высадили прямо на цель — DZ «О» у Сент-Мер-Эглиз. Остальные четыре зоны высадки американских воздушно-десантных дивизий оказались неразмеченными — «следопыты» просто не сумели до них добраться за тот крайне ограниченный срок, который им был выделен до прибытия основной волны десанта. Некоторым пришлось сразу после приземления вступить в огневой бой и о разворачивании оборудования не могло быть и речи. В американском секторе первые боевые потери понесли именно «следопыты». В конце 1960-х годов Фрэнк Лиллиман и историк 101-й вдд Джордж Коскимаки выяснили, что первыми павшими на французской земле американцами стали Джон Макдугалл и Стэнли Суварски из группы «следопытов» 2-го лейтенанта Чарли Фэйта из 501-го PIR. Макдугалл утонул под весом оборудования на залитом водой лугу, а Суварски застрял в ветвях деревьев и был убит немецким пулеметчиком прежде, чем сумел высвободиться.

Основные силы парашютистов 101-й вдд начали взлет с аэродромов Гринэм Коммен и Вэлфорд практически одновременно с британской армадой, вскоре после 23.00. Самолеты кружились в небе над аэродромами, ожидая пока вся масса машин не окажется в воздухе и не построится в формацию «V-of-Vs». Как только все 432 «Скайтрейна» с парашютистами оказались в небе, колонна неспешно развернулась в сторону острова Котантени направилась на встречу с судьбой. Настала очередь 82-й вдд. 369 С-47 один за другим поднялись в воздух с пяти аэродромов Линкольншира. На аэродроме Спэнхо в одном из выруливающих на взлетную полосу самолетов случайно взорвалась противотанковая граната. «Скайтрейн» получил фатальные повреждения, три парашютиста погибли на месте, еще один умер от ран спустя несколько часов.

В воздухе было тесно от самолетов. Вместе с транспортными машинами со своих аэродромов взлетали бомбардировщики Королевских ВВС, начиненные муляжами парашютистов — куклами примерно в половину человеческого роста. Шумовые и световые эффекты, сопровождающие приземление таких манекенов, создавали весьма достоверную иллюзию массовой высадки воздушного десанта. Эти фиктивные высадки должны были отвлечь врага и уменьшить сопротивление на реальных целевых объектах десантников. Когда передовые «сериалы» подошли к французскому побережью, пилоты столкнулись с той же проблемой, которая чуть раньше внесла сумятицу в высадку разведчиков зон высадки. Туман и низкая облачность закрыли многие из визуальных меток и ориентиров. С земли в сторону самолетов понеслись трассы зенитных автоматов, среди летящих тесным строем самолетов рвались снаряды, мелкие осколки градом колотили по обшивке, крупные пробивали корпус и крылья, раня и убивая оцепеневших в ожидании парашютистов. Для многих пилотов транспортных машин это был первый боевой вылет, и их потряс вид неприступной стены зенитного огня прямо по курсу. Инстинктивно летчики начинали совершать маневры уклонения, хотя инструкция строго запрещала подобное из-за опасности столкновения с соседними самолетами. Формация стала стремительно рассыпаться. В отчаянно виляющих из стороны в сторону машинах парашютисты, уже пристегнувшие к тросам крюки вытяжных фалов, с трудом держались на ногах и молили, чтобы поскорее зажегся зеленый сигнальный фонарь. Комбинация погодный условий, зенитного огня и реакции на него пилотов вкупе с неспособностью большинства «следопытов» должным образом разметить зоны высадки привела к тому, что 101-я вдд была высажена едва ли не на всей протяженности полуострова Котантен. Ситуация в 82-й вдд обстояла не многим лучше. Отдельные парашютные отряды оказались на удалении от 13 до 25 миль от своих зон. Из более чем 300 отрядов, высаженных в Нормандии, только 51 сумел приземлиться в предусмотренном планом месте. Фактически, это был полный провал.

Но вмешался фактор, о котором планировавшие высадку офицеры вряд ли задумывались. В одном из аналитических немецких отчетов он был назван «эффектом блуждающих отрядов парашютистов». «Целые области были наводнены небольшими группами молодых, физических крепких, хорошо тренированных и вооруженных парней, при этом совершенно бесконтрольных из-за отсутствия более умудренных опытом командиров. Эти парни следовали единственному выполнимому на тот момент приказу: двигаться на звуки стрельбы и убивать всякого, кто носит отличную от них форму». Дезориентированные, разбросанные на обширной территории элитные бойцы, мотивированные сражаться с врагом даже в безвыходной ситуации, спровоцировали множество противоречивых сообщений об атаках противника, поступавших в немецкие штабы разных уровней командования. Мелкие бои по всему полуострову не позволяли понять истинную цель этого мероприятия союзников. Казалось полным безумием использовать для диверсионной атаки такое количество крайне ценных десантных сил. Фельдмаршал фон Рундштедт расценил атаку на Котантен как начальный этап большого вторжения, руководствуясь не в последнюю очередь именно этим фактом. Он отдал приказ немедленно ввести в дело две танковые дивизии из стратегического резерва — 12-ю тд СС и Учебную танковую. Приказы, однако, были отменены Главным штабом Вермахта, который обвинил командующего армейской группировки «Запад» в попытке использовать резервы без разрешения фюрера. В результате обе танковые дивизии остались в местах дислокации. Гитлер передал их в ведение штаба группы армий «В» только после полудня, слишком поздно, чтобы эти подразделения могли оказать серьезное воздействие на ход событий дня «Д». Широкомасштабная обманная операция «Фортитьюд» приковала внимание верховного командования к Па-де-Кале и события на других участках западного фронта, несмотря на серьезный их размах, воспринимались, как попытки отвлечения достаточно скудных немецких резервов от места, где будет осуществлен главный удар. Эта заторможенная реакция на угрозу позволила парашютистам прийти в себя после провальной высадки и приступить к решению поставленных перед ними задач.

101-я вдд: крещение огнем

Первыми, примерно в 01.30, начали высадку отряды 502-го PIR. Его первая волна включала 2-й батальон и полковой штаб. 502-й должен был высаживаться в зоне DZ «A», однако значительная часть 2-го батальона из-за хаоса в воздухе оказалась совершенно в другом месте — на дальнем конце зоны DZ «С», то есть почти в 5 км южнее места назначения. Что еще хуже, командир батальона подполковник Стив Чаппиус сломал при высадке ногу. Тем не менее, после оказания первой помощи, он сумел собрать дюжину бойцов и выдвинулся в направлении цели — немецкой батареи 122-мм орудий в Сен-Мартен-де-Варвиле. Здесь подполковнику улыбнулась удача. Добравшись до батареи, он обнаружил, что, благодаря мощному авианалету, эта часть его задачи уже успешно выполнена. Удовлетворенные тем, что противника нет, солдаты Чаппиуса окопались и стали ожидать прибытия отставших парашютистов батальона. Фактически 2-й батальон воссоединился в более менее боеспособную единицу только к середине дня — рассеянные по территории, изрезанной живыми изгородями, мелкие группы бойцов блуждали в темноте, ведя персональную войну с немцами, и только с рассветом смогли понять, где находятся.

3-й батальон полка был высажен также хаотично в районе восточнее Сент-Мер-Эглиз. Командир батальона подполковник Роберт Коул с небольшой группой парашютистов почти час двигался в неверном направлении, пока не догадался обратиться за помощью к местным жителям. Узнав, что находится неподалеку от Сент-Мер-Эглиз, Коул развернул отряд и повел его к Сен-Мартен-де-Варвиль, по пути собирая все больше бойцов. В один из моментов отряд налетел на немецкий патруль, с которым быстро и безжалостно расправился. Когда Коул прибыл в Сен-Мартен-де-Варвиль, под его началом было около сотни солдат самых разных подразделений, причем не только из 101-й, но и из 82-й вдд. Узнав, что район батареи уже захвачен группой подполковника Чаппиуса, Коул разделил свои силы на два отряда. Первый выступил к Одувель-ла-Юбер, где находился выход с пляжей № 3, второй — к выходу № 4. Обе прибыли к целям примерно в 07.30, не встретив сопротивления. Подполковник Коул был даже расстроен, что ему не пришлось серьезно повоевать с немцами. Два часа спустя его солдатам довелось участвовать в том, что сам подполковник с определенной долей цинизма назвал «охотой на дроф». Гарнизон опорного пункта W8, состоявший главным образом из солдат 1-го батальона 919-го гренадерского полка, предпринял попытку отойти вглубь берега через выход № 3 и попал под убийственный огонь окопавшихся солдат Коула. Фактически это был расстрел. Без потерь со своей стороны «Кричащие орлы» уничтожили, по разным данным, от 50 до 75 солдат противника. Выход с пляжей № 4 достался парашютистам без боя, но использовать его по назначению оказалось невозможно из-за близкого расположения к немецким береговым батареям.

1-й батальон 502-го PIR подполковника Патрика Кэссиди высадился у Сен-Жермен-де-Варвиль. Непосредственная задача батальона состояла в захвате территории рядом с деревней Фукарвиль и зачистка группы зданий у Ле Мезьер, которые немцы использовали в качестве казарм гарнизона береговой батареи Сен-Мартен-де-Варвиль. В оперативных документах союзников казармы проходили, как цель «WXYZ». Собрав достаточно людей, Кэссиди повел одну группу к казармам, вторая же направилась в Фукарвиль. По пути в Сен-Мартен-де-Варвиль отряд Кэссиди встретил подразделение «следопытов» во главе с капитаном Лиллиманом, который информировал подполковника, что батарея брошена противником и не представляет более угрозы. Тогда Кэссиди передал под командование Лиллимана часть своих людей и приказал оборудовать блокпост на перекрестке дорог севернее Фукарвиль, а сам во главе примерно роты парашютистов вошел в Ле Мезьер и оборудовал в одном из домов временный КП. Два сборных патруля, один под командованием сержанта Снайдера, а второй под командованием штаб-сержанта Саммерса были высланы соответственно к выходу № 4 и к немецких казармам для выяснения обстановки.

В патруле Гаррисона Саммерса было 15 парашютистов из разных подразделений дивизии; каждый по отдельности являлся высокопрофессиональным бойцом, но все вместе они больше походили на пиратский отряд, чем на воинское подразделение. Вдобавок ко всему ни один из этих солдат прежде не пересекался по службе со штаб-сержантом Саммерсом и приказы его воспринимались с открыто демонстрируемым скепсисом. Группа выдвинулась к цели «WXYZ». Казармы представляли собой комплекс фермерских построек, реквизированных немцами и переоборудованных для постоя гарнизона. В общей сложности в нем было 11 зданий и располагались они по обе стороны дороги, идущей из Ле Мезьер. Территория батареи находилась восточнее. Даже обычный осмотр такого количества крупных сооружений был непростым делом, а солдаты отряда Саммерса не выказывали никакого желания выполнять приказы. Из всех возможных решений проблемы штаб-сержант выбрал наиболее подходящий ему по духу. Руководствуясь принципом «делай как я», он первым направился к ближайшему зданию. Выбив ногой дверь и дав длинную очередь из автомата, Саммерс ворвался внутрь. Четыре немецких солдата рухнули как подкошенные, остальные выскочили наружу через заднюю дверь. Сержант оглянулся и обнаружил, что ни один из его подчиненных не последовал за ним. Они предпочли укрыться в придорожной канаве и вели вялый огонь прикрытия. Тогда Саммерс таким же манером ворвался во второе здание. Находившиеся там немцы уже сбежали, в спешке побросав личные вещи. Следующее по счету каменное строение ощетинилось огнем. В этот момент рядовой Уильям Барт, не дожидаясь особого приказа, перебежал поближе к зданию и принялся поливать его из ручного пулемета, вынудив противника на некоторое время укрыться. Этого хватило сержанту Саммерсу, чтобы преодолеть короткий участок открытого пространства и ворваться внутрь. В этот момент чувство долга проснулось и в лейтенанте Элмере Бранденбергере. Он лишь недавно прибыл в дивизию и потому подполковник Кэссиди посчитал разумным поместить лейтенанта под начало хоть и младшего по званию, но куда более опытного штаб-сержанта. Бранденбергер ворвался в дом следом за Саммерсом, но буквально через миг был ранен разорвавшейся поблизости гранатой. Сержант продолжил зачистку здания в одиночку. Он уложил шестерых немецких солдат и оттащил раненого лейтенанта к канаве для перевязки. Примерно 20 минут он отдыхал, потом пополнил боекомплект и направился к следующему зданию. Один из рядовых его группы спросил: «Какого черта вы делаете, сарж?» «Выполняю свою работу, сынок», — ответил Саммерс. Он был уже рядом с дверями, когда неизвестно откуда появился незнакомый никому капитан с шевроном «Всеамериканской» на плече. Он сказал Саммерсу, что пойдет первым и через миг рухнул замертво, получив пулю прямо в сердце. Сержант в очередной раз повторил простой, но эффективный прием — удар ногой в дверь, длинная очередь из автомата, прыжок внутрь и нейтрализация тех, кто остался жив. Успевшие выскочить из дома немецкие солдаты угодили прямо в руки засевших в канаве парашютистов.

Когда сержант вернулся к отряду, чтобы в очередной раз перевести дух, рядовой Джон Кэмин заявил, что пойдет с ним. Вдвоем под эффективным огнем пулемета рядового Барта они зачистили еще ряд зданий, уничтожив при этом более 30 солдат противника. Еще 15 вражеских артиллеристов они застрелили в десятом здании, которое оказалось чем-то вроде столовой. Целое отделение сидело за столом и завтракало, совершенно не обращая внимания на стрельбу и взрывы снаружи. (Некоторые исследователи объясняют это удивительное хладнокровие тем, что солдаты были выходцами азиатских республик СССР.) Их оружие стояло в пирамиде у входа, и, при желании, Саммерс и Кэмин вполне могли взять всю группу в плен, но действия парашютистов уже были доведены до автоматизма и под градом пуль вражеские солдаты замертво повалились на пол. Последнее одиннадцатое здание было больше других и имело два этажа. Оно стояло в центре небольшого поля, в стороне от дороги и основного комплекса строений, опоясанное высокой живой изгородью. Группа Саммерса, наконец, покинула канаву и последовала за сержантом. Едва они приблизились, из здания открыл огонь немецкий снайпер, подстрелив двух парашютистов. Остальные залегли за небольшой насыпью. Между ними и домом было почти 70 метров открытого пространства. Сержант Саммерс вновь не стал отдавать приказов, он просто встал в полный рост и помчался вперед. Отряд последовал за ним, но немцы, засевшие в последнем здании, не были такими беспечными, как их сотоварищи, погибшие в столовой с ложками в руках. Они открыли шквальный огонь, убив четырех парашютистов и ранив еще четверых. Отряд вынужден был отступить и залечь у дороги. Рядовой Барт стал поливать зажигательными пулями стог сена под навесом в дальнем углу здания, пока его не охватило пламя. Вскоре огонь перекинулся на дом, а хранившиеся рядом со стогом боеприпасы принялись шумно взрываться. Из здания выскочила большая группа немецких солдат в надежде спастись из огня, но все они были безжалостно застрелены на том же открытом пространстве, где ранее попали в ловушку парашютисты. Враг в пристройке, однако, не собирался сдаваться. Бой длился уже несколько часов и, слыша звуки стрельбы, к отряду сержанта Саммерса присоединялись все новые и новые парашютисты. Среди них оказался штаб-сержант Рой Никрент, вооруженный базукой. Он выпустил по крыше пристройки шесть ракет и, в конце концов, поджег ее. Когда пламя охватило здание целиком, немцы выбросили белый флаг. За героизм, проявленный в ходе захвата цели «WXYZ», штаб-сержант Гаррисон Саммерс был награжден крестом «За выдающиеся заслуги». Многие считали, что он достоин Почетной медали Конгресса, однако сильные мира сего рассудили иначе.

1-й и 2-й батальоны 506-го PIR по плану должны были прибыть в зону DZ «C» у Сент-Мари-дю-Мон, чтобы после сбора на земле взять под контроль местность у выходов с пляжей № 1 и № 2. Шесть самолетов с парашютистами полка были сбиты у Этьенвиля. Лишь один «сериал» из 14 транспортных самолетов высадил десант непосредственно над зоной, еще 13 отрядов приземлились в 2,5 км восточнее и южнее зоны. Остальных разнесло по значительной территории. Среди тех, кто десантировался непосредственно в зоне DZ «C», был и командир 101-й вдд генерал-майор Максвелл Тэйлор. Тэйлор благополучно приземлился, удовлетворенный тем, что заработал наконец-то «крылышки» парашютиста. Как вспоминал адъютант генерала, по дороге в Нормандию Тэйлор был удивительно спокоен и даже умудрился поспать, растянувшись на полу «Скайтрейна» и подложив под голову вместо подушки парашют. Вскоре после приземления, блуждая в темноте в поисках своих людей, генерал наткнулся на командующего дивизионной артиллерией бригадного генерала Энтони Маколифа. Затем к ним присоединился начальник штаба 101-й полковник Джеральд Хиггинс и группа офицеров. Вспоминая те первые часы в Нормандии, Тэйлор язвительно обыграл знаменитую речь Черчилля перед пилотами ВВС в разгар Битвы за Англию: «Никогда еще в истории войн у столь немногих солдат не было такой огромной толпы командиров». Не оставалось сомнений, что высадка идет совершенно не так, как задумывалось.

Недостаток рядовых испытывал и командир 506-го PIR полковник Синк. Он долго блуждал в темноте с 40 бойцами штабной роты, пока не встретил командира 1-го батальона подполковника Уильяма Тернера, которому удалось собрать почти сотню солдат. Посовещавшись, офицеры пришли к выводу, что следует без промедления выдвигаться к цели — деревне Кюловиль. Не встретив сопротивления, отряд занял деревушку, а полковник Синк развернул здесь временный штаб. Два усиленных патруля были отправлены в расположенные поблизости деревни Вьервиль и Сент-Мари-дю-Мон, а подполковник Тернер с большей частью своего батальона направился на захват выхода № 1 у Пупевиля. Значительная часть 2-го батальона подполковника Роберта Стрейера была высажена севернее намеченного места и гораздо ближе к зоне DZ «A», чем к DZ «С», но к 03.30 командиру батальона удалось собрать под своим началом почти 200 человек. Они направились к выходу с пляжей № 2 в Одьенвиле, но не успели к положенному сроку, поскольку, обходя стороной немецкую батарею, увязли в серии мелких перестрелок.

Задача 3-го батальона 501-го PIR заключалась в том, чтобы взять под контроль и обезопасить будущую зону посадки планеров дивизии у деревни Иевиль. Несмотря на потерю трех самолетов на подходе к зоне высадки, батальон приземлился относительно компактно. В точке рандеву командир батальона подполковник Джулиан Эвел собрал порядка 300 парашютистов и занялся зачисткой местности. В 06.00 обеспокоенный отсутствием информации от групп, посланных к выходам с пляжей, генерал-майор Тэйлор приказал Эвелу взять около полусотни бойцов и выдвинуться к выходу № 1 в Пупевиле. Эта колонна прибыла на место в 08.00 первой из трех направленных к выходу № 1 групп и приступила к зачистке опорного пункта W6. Гарнизон его, состоящий из солдат 2-й роты 1-го батальона 919-го гренадерского полка, отчаянно сопротивлялся. Элитным частям американской армии понадобилось 4 часа, чтобы выкурить вражеских солдат, значительную часть которых составляли восточные добровольцы, из дотов и укрепленных домов.

Замыкали основную волну десанта 101-й вдд 1-й и 2-й батальоны 501-го PIR и 3-й батальон 506-го PIR. Все они высаживались в зоне DZ «D», самой южной из всех. Шесть «Скайтрейнов», доставлявших батальоны, были сбиты, а 26 серьезно повреждены. Немцы уже пришли в себя от первого шока, кроме того, эта территория рассматривалась германскими штабами как район вероятной высадки десанта союзников. Резервы в лице 3-го батальона 1058-го гренадерского полка были брошены против «Кричащих орлов», и американцам пришлось несладко. Вместо предсказанных разведкой нескольких взводов им пришлось иметь дело с целым батальоном, хорошо знающим местность и умело действующим на ней. Командир 1-го батальона 501-го PIR был убит, его заместитель попал в плен. Командиру полка полковнику Говарду Джонсону с большим трудом удалось собрать примерно 145 бойцов, и он повел их к шлюзу Ла Баркет, отвечавшему за заболачивание района вдоль реки Дув. Не ввязываясь в схватки с немецкими патрулями, отряд сумел добраться до цели, но очень скоро попал под весьма болезненный артобстрел. Попытка наступать частью отряда в направлении деревень Ла Бас Адвиль и Сен-Ком-дю-Мон провалилась. 2-й батальон полка, имевший задачей захватить мосты через реку Дув, не смог оставить район высадки и продолжал вести бой с гренадерами 1058-го полка в районе деревни Ле Друри. Прибывшему самым последним 3-му батальону 506-го PIR досталось больше всех. Чтобы осветить зону высадки, немцы подожгли большой сарай и расстреливали парашютистов в самый момент приземления, когда они наиболее уязвимы. В первые же минуты были убиты командир батальона, его заместитель и несколько старших командиров. Капитан Чарльз Шетл, старший оперативный офицер батальона, приземлившийся несколько в стороне от эпицентра бойни, собрал крохотную группу из 15 бойцов и повел ее к мосту в Ле Пор. Подбирая по пути заблудившихся парашютистов, группа к 04.30 вышла к двум мостам, но захватить их не смогла. Тем не менее, окопавшись в непосредственной близости, парашютистам удалось не подпускать к ним немцев.

В 04.00 в зону посадки LZ «E» прибыл первый эшелон планеров с подкреплениями для 101-й вдд. 52 самолета-буксировщика с планерами «Вэйко» C-4A, на борту которых находились 155 десантников, 16 57-мм противотанковых орудий и 25 джипов, стартовали с аэродрома Олдемастон. Сразу после взлета был потерян один из планеров, который по досадной случайности нес на борту единственную дивизионную радиостанцию дальнего действия SCR-499, для обеспечения прямой связи временного штаба генерал-майора Тэйлора с базой дивизии в Беркшире. Над полуостровом Котантен колонна попала под огонь ПВО и в районе Пон Лаббе потеряла пару буксировщик-планер. Один из самолетов отстал от колонны, буксируемый им планер отцепил трос южнее Карантана. 22 планера получили различные повреждения, но сумели дотянуть до зоны посадки. Только шесть из 49 оставшихся планеров сумели сесть непосредственно в отведенной зоне, еще 15 приземлились в пределах километра от нее. Десять планеров обособленно приземлились неподалеку от Ле Форж.

Большим сюрпризом для пилотов стало то, что сажать машины нужно почти в полной темноте. Пилот планера 434-й транспортной группы ВВС США сержант Джордж Бакли вспоминал: «Все было черным как смоль… Мы надеялись, что будет луна, но, когда добрались до Нормандии, окунулись в полный мрак. Формация влетела в низкую облачность и потеряла строй. Мы так и не смогли собраться вместе, чтобы совершить скоординированную посадку. Когда мы отцепили трос, то не видели ни черта и это была самая страшная часть полета. Вы знаете, что стремительно снижаетесь, но не знаете, что под вами… Вы не видите поле там или лес, и так до самой последней минуты». В передовой машине с собственным именем «The Flying Falcon» летел заместитель командира 101-й вдд бригадный генерал Дон Пратт. При посадке на поле неподалеку от Иевиля планер стал скользить по влажной траве и врезался в густую живую изгородь. Генерал и второй пилот 2-й лейтенант Джон Батлер погибли на месте, первый пилот подполковник Майк Мёрфи сломал обе ноги и только помощник генерала 1-й лейтенант Ли Джон Мэй отделался царапинами. Обстоятельства гибели генерала долгое время вызывали массу пересудов. Очевидным было лишь то, что причиной смерти явилась травма позвоночника. По официальной версии, генерал Пратт сидел сразу за креслом подполковника Мерфи и был раздавлен сорвавшимся с креплений джипом. Высказывались предположения, что в планер был погружен лист броневой стали, дабы уберечь генерала от осколков, но пилоту об этом ничего не сообщили. Когда пришло время отцеплять буксировочный трос, планер свалился в пике и разбился. Версия получила отражение в фильме Стивена Спилберга «Спасти рядового Райана», правда там жертвой излишней заботы о своей персоне со стороны подчиненных стал вымышленный персонаж — бригадный генерал Эменд.

Историк 101-й вдд Марк Бандо изложил наиболее взвешенную версию событий. Он считает, что генерал при заходе на посадку находился в своем джипе, но для удобства кто-то подложил на довольно жесткое сидение машины сложенный парашют. В результате Пратт практически упирался головой в крышу и в момент столкновения с живой изгородью сильно ударился об элемент конструкции планера. Это вызвало мгновенный перелом шейных позвонков. Генерал Пратт оказался почти обезглавлен. Как бы там ни было, он стал первым и самым высокопоставленным офицером союзников, погибшим в Нормандии в день «Д».

82-я вдд: призрак Сицилии

Высадка 82-й «Всеамериканской» вдд оказалась даже более спонтанной, чем у 101-й. Отдельные отряды были высажены на удалении от 13 до 25 миль от своих зон. Дивизия прибыла в Нормандию спустя час после начала высадки 101-й вдд. В 02.30 в зоне DZ «O» северо-западнее Сент-Мер-Эглиз начали приземляться парашютисты 505-го PIR. Из-за того, что пилоты этой формации не сумели разминуться с облачностью и растеряли строй, парашютистам передовых самолетов пришлось покидать машины на высоте гораздо больше принятых правилами 300 метров. Благодаря тому, что зона была эффективно размечена «следопытами» 505-й совершил самую точную высадку из всех, но даже при этом значительное количество личного состава разметало по округе, а отдельные группы оказались почти в 15 км от цели. Часть парашютистов была высажена прямо над центральной площадью Сент-Мер-Эглиз. Этой ночью местным жителям разрешили нарушить комендантский час, чтобы потушить горящий дом возле главной городской площади. Звонили церковные колокола, призывая жителей принять участие в ликвидации пожара. Под надзором солдат местного гарнизона жители создали живую цепь от водяного насоса до горящего дома и передавали ведра с водой пожарным. В это время в небе над площадью стали раскрываться купола парашютов. Главным образом, над Сент-Мер-Эглиз были высажены солдаты роты «F» 3-го батальона 505-го PIR. Когда они начали снижаться, немецкая охрана немедленно открыла огонь. Жители бросились врассыпную. Многие десантники были убиты прежде, чем успели избавиться от парашютов. Рядовой 1-го класса Альфред Холсбек угодил в поток теплого воздуха над горящим домом, и тот уволок его в огонь. Еще как минимум один десантник — сержант Эдвард Уайт — приземлился прямо на горящий дом. Боеприпасы, которые парашютисты несли на себе, стали взрываться, и пламя заполыхало еще яростнее. Некоторые зацепились куполами за провода и кроны деревьев и были изрешечены пулями. Так погибли 2-й лейтенант Гарольд Кадиш, рядовой Чарльз Бленкеншип и рядовой Ладислав Тлапа. Рядовой Джон Стили повис на крыше башни городской церкви, беспомощно качаясь вдоль каменной стены. Видя, как немцы безжалостно истребляют его товарищей, он не придумал ничего иного, как притвориться мертвым. На крышу церкви приземлился и рядовой Кен Рассел, но просто соскользнул вниз и упал в церковный двор. «Практически сразу из-за угла церкви выскочил немецкий солдат, стреляя во все стороны. Сержант Джон Рэй был у него на пути, и Джерри выстрелил запутавшемуся в стропах сержанту в живот», — вспоминал Рассел. Следующим должен был стать он сам. Вражеский солдат уже навел на него винтовку, но смертельно раненый Рэй, превозмогая боль, сумел вынуть из кобуры «кольт» и снес немцу полголовы. Рядовой Стили продолжал качаться на стропах, с ужасом наблюдая за происходящим внизу. Еще в воздухе он был ранен в ногу, но от прилившего адреналина совсем не чувствовал боли. Вскоре его заметили два немецких солдата, находившиеся на колокольне церкви. Один из них, обер-ефрейтор 919-го гренадерского полка Рудольф Май вспоминал:

Немецкие часовые освободили Джона Стили от пут и сопроводили к другим пленным.

В зоне высадки DZ «O» командир 3-го батальона 505-го PIR подполковник Эдвард Краузе собрал 180 бойцов и выступил с этим отрядом в Сент-Мер-Эглиз. Разбив своих людей на шесть групп, подполковник приказал блокировать пять дорог, ведущих в город, а сам повел шестой отряд на зачистку центра. Дорогу американцам показывал местный житель, состоящий в Сопротивлении. Краузе запретил парашютистам пускать в ход стрелковое оружие, по крайней мере, до того, как рассветет, и действовать только ножами и гранатами. Это должно было упростить идентификацию противника. К 06.00 город был полностью в руках десантников. Согласно рапорту Краузе, 41 немецкий солдат был убит и порядка 30 захвачено в плен. Американцам повезло — в Сент-Мер-Эглиз дислоцировалось зенитное подразделение дивизии «Герман Геринг» численностью более 200 человек, но буквально накануне было переброшено в другое место, а в городе остался лишь слабый заслон из солдат 709-й пехотной дивизии. В 04.30 на шпиле церкви уже развевался звездно-полосатый флаг, тот самый, что восемью месяцами ранее батальон Краузе водрузил в захваченном Неаполе.

Тем временем, 2-й батальон 505-го PIR подполковника Бенджамина Вандерворта приступил к формированию оборонительной линии севернее и восточнее зоны высадки, у деревень Нэвиль-о-Плен и Бодьенвиль, как и было запланировано. Однако, не осведомленный об успехе людей Краузе, командир полка полковник Уильям Экман приказал Вандерворту остановить наступление и двигаться в Сент-Мер-Эглиз. Подполковника Вандерворта, который во время приземления сломал лодыжку, два солдата возили на тележке для боеприпасов. К этому времени под его началом было уже 575 бойцов, то есть более 90 % списочного состава батальона. Поэтому подполковник посчитал разумным направить часть своих людей под командованием лейтенанта Тернера Турнбулла в Нэвиль. Группа вошла в деревушку и, не обнаружив в ней немцев, окопалась в ожидании дальнейших приказов. Остальная часть 2-го батальона прибыла в Сент-Мер-Эглиз уже после рассвета, когда ситуация в городе стабилизировалась. После короткого совещания Вандерворт и Краузе решили, что 2-й батальон возьмет на себя оборону северных подходов к городу, а 3-й — займет оборону непосредственно в Сент-Мер-Эглиз.

1-й батальон 505-го PIR высаживался вместе с элементами 456-го артбатальона и штабом дивизии во главе с генерал-майором Мэтью Риджуэем. Задачей батальона было обеспечение западного фланга Сент-Мер-Эглиз за счет захвата и удержания мостов через реку Мердере у Ла Фьер и в Шеф-дю-Пон. Батальон рассеяло при высадке гораздо больше остальных, но рота «А» лейтенанта Джона Долана довольно компактно приземлилась примерно в 300 метрах от целей. За полчаса лейтенант сумел собрать 134 из 136 своих солдат и немедленно выступил к мосту Ла Фьер и одноименному фермерскому комплексу. По пути к его отряду присоединились несколько десятков отставших солдат 507-го и 508-го парашютных полков. Захватить переправу с ходу не удалось. Приблизившись к мосту, отряд попал под плотный огонь со стороны фермы и вынужден был залечь. Все подходы к реке простреливались, а для штурма фермы у Долана не хватало сил. Лейтенант решил дождаться подхода подкреплений.

Западные подходы к реке Мердере и мосту Ла Фьер должны были захватить роты 507-го PIR. Однако вместо зоны высадки DZ «T» основная масса парашютистов полка десантировалась над болотами восточнее. Только трем отрядам посчастливилось приземлиться в пределах зоны высадки. Глубокая вода затопленных лугов и болот стала настоящим сюрпризом для парашютистов. Сотни солдат оказались в воде, глубина которой составляла 60 см и выше. Перегруженные снаряжением, многие из десантников нашли свою смерть в черных водах реки Мердере. Те, кто сумел избавиться от груза, выжили, но ценное снаряжение, оружие, боеприпасы, радиостанции были безвозвратно потеряны. Фактически 507-й PIR перестал существовать как боевая единица. Мокрые и дрожащие от холода парашютисты не могли понять, где находятся. Часть из них решила, что их высадили дальше на юг, у реки Дув. Единственным ориентиром в этой местности была высокая насыпь, по которой проходила железная дорога в Карантан. В течение ночи все больше и больше бойцов 507-го собиралось на ее откосах. Неподалеку от места приземления американских солдат, рядом с насыпью, стоял дом обходчика участка № 14 Дюбоска. Когда французы осознали, в какую беду попали американцы, 11-летняя дочь обходчика Женевьева пожарче затопила печь, чтобы искры, летящие из трубы, могли служить барахтающимся в воде парашютистам ориентиром, а потом убедила отца достать из сарая лодку и начать спасать гибнущих солдат. В течение следующих нескольких часов семья Дюбосков выудила из воды и перевезла на сухое место примерно 350 солдат и офицеров 82-й вдд.

508-й PIR по плану должен был высаживаться в зоне DZ «N». В реальности почти половина полка приземлилась примерно в двух милях южнее зоны, в то время как остальные оказались на западном берегу Мердере. Командир полка полковник Лерой Линдквист высадился в болотах у Ла Фьер, среди бойцов 507-го PIR. Он стал тем ядром, вокруг которого постепенно собрались самые боеспособные солдаты двух полков. Ответственный за захват переправ через Мердере заместитель командира 82-й вдд бригадный генерал Джеймс Гэвин приземлился в яблоневом саду западнее заболоченной поймы реки. Он также сначала решил, что оказался у реки Дув, но быстро распознал железнодорожную насыпь на западной стороне болот. Когда на рассвете с востока до генерала донесся рев артналета, возвещающего о скором начале высадки морского десанта, Гэвин уже точно знал, где находится. Во главе сборного отряда бойцов 507-го и 508-го полков он направился к мостам, которые необходимо было захватить неповрежденными, чтобы обеспечить форсирование реки силами американского 7-го корпуса.

46 планеров «Вэйко» CG-4A с тяжелым вооружением 82-й вдд, направлявшиеся к зоне посадки LZ «O», стартовали из Англии практически одновременно с планерами 101-й вдд. На борту находились 220 бойцов, 22 джипа и 16 57-мм противотанковых орудий. 7 машин преждевременно отцепили буксировочные тросы задолго до намеченной точки, судьба пяти из них осталась неизвестной. Еще семь «Вэйко» сели на западном берегу реки Мердере. Остальные приземлились в зоне посадки или в непосредственной близости от нее, но из-за темноты почти все планеры оказались серьезно повреждены, как и часть доставленного груза.

Реакция немцев

В немецких штабах недоумевал, пытаясь разобраться в намерениях союзников. Выяснить это было не так-то просто, хотя пожаловаться на недостаток пленных немцы не могли. Один парашютный отряд приземлился прямо на крышу штаба 919-го гренадерского полка в карьере у дороги между Кенвилем и Монтебуром. Чуть позже на теле одного из утонувших на побережье парашютистов 82-й вдд была обнаружена карта, на которой была обозначена первичная цель подразделения — Сент-Мер-Эглиз. Первые сообщения о высадке воздушного десанта начали поступать в 01.30, но только в 03.10 штаб генерал-лейтенанта Маркса пришел к выводу, что пора принимать ответные меры и сделал ход, который самым решительным образом отразился на всем ходе высадки союзников в американском секторе вторжения. Посчитав, что главной задачей парашютного десанта является создание бреши между секторами обороны 709-й и 352-й дивизиями, Маркс приказал выдвинуть в этот район кампфгруппу подполковника Мейера и уничтожить противника прежде, чем он сумеет собрать силы для решительного удара. Спустя несколько часов, эта группировка могла бы серьезно изменить баланс сил на любом из участков морской высадки, но вместо этого солдаты Мейера сначала маршем двигалась на запад, потом получили приказ поворачивать назад и на всем пути несли потери от постоянных атак авиации союзников.

Вялая реакция на парашютный десант во многом объяснялась и тем, что значительная часть старших командиров находилась на командных играх в Ренне. Узнав о вторжении, большинство из них поспешило вернуться в свои штабы, но парашютисты сделали перемещение по немногочисленным дорогам полуострова Котантен крайне опасным предприятием. Патрули парашютистов действовали безжалостно и стремительно, не разбираясь, кто противостоит им — рядовые или генералы. На рассвете в засаду угодил и автомобиль генерал-лейтенанта Вильгельма Фаллея. Ее устроил высаженный в стороне от основных сил отряд лейтенанта Малькольма Брэннена. Лейтенант разместил своих людей вдоль живой изгороди у дороги, ведущей в Пиковиль, а сам отправился к расположенному поблизости зданию мельницы, чтобы выяснить, где они находятся. Увидев приближающийся автомобиль, десантники открыли шквальный огонь из винтовок и автоматов. Автомобиль вильнул вправо, натолкнулся на высокую насыпь с живой изгородью, после чего резко свернул влево и врезался в каменную стену мельничного склада. Генерал Фаллей был убит на месте, его заместителя майора Йохима Бартузата при ударе выбросило из салона. Очнувшись от короткого шока, он закричал на ломаном английском: «Не убивайте меня!», но тут же получил пулю в голову из пистолета Брэннена. Водителя автомобиля, который чудесным образом не пострадал, парашютисты взяли в плен. Временное командование 91-й мобильной дивизией принял старший оперативный офицер генерал-майор Бернард Клостекемпер. Возникшая брешь в цепи командования сразу же сказалась на действиях дивизии. Несмотря на приказы атаковать Сент-Мер-Эглиз и переправы через реку Мердере, ценность которых была очевидна немецкому командованию, первые реальные усилия в этом направлении были предприняты лишь около полудня.

Однако в целом высадка воздушного десанта в американском секторе ответственности прошла абсолютно не так, как рассчитывали планировавшие операцию штабные офицеры. Основная масса сил была рассеяна на значительной территории — только 10 % войск приземлились в намеченных зонах и еще примерно 25 % — в радиусе 2 км от них. При этом 15 % были высажены на удалении от 5 до 25 миль от целевых объектов, а судьба 5 % осталась неизвестной (скорее всего, они утонули в болотах). К рассвету 101-я вдд располагала примерно 1100 бойцами, 82-я вдд сумела собрать чуть больше — 1500 человек. Большой разброс при высадке, лабиринты живых изгородей и не замеченные разведкой огромные заболоченные территории привели к тому, что значительная часть целей воздушного десанта достигнута не была. Удалось взять под контроль несколько выходов с пляжей, но жизненно важные дамбы, представлявшие собой единственные пути продвижения вглубь побережья, оставались в руках немцев. Не были захвачены и переправы через реку Мердере, и значительная часть 82-й вдд оказалась отрезанной на ее западном берегу. Также не удалось сформировать надежный защитный периметр на южном фланге американского 7-го корпуса, и только слабость немецких сил в этом районе помешала противнику организовать решительную контратаку. Единственной удачей стал захват города Сент-Мер-Эглиз, но было очевидно, что очень скоро противник попытается отбить этот важный перекресток дорог.