Новая игра

Тихон. Победное знамя

В недрах ресторана раздался грохот и лязг, точно на кафельный пол уронили огромную сковороду. И, судя по крикам, не пустую, а полную раскалённого масла. На фарфоровых личиках официанток отразилось первое беспокойство, гости стали оглядываться, кто-то досадливо поморщился. Рестораны у нас хотя уже и начали превращаться из чего-то запредельного и грандиозного в общедоступные, как им и полагается быть, предприятия народного питания, поход в ресторан для большинства россиян всё же остаётся своего рода приключением. Кому же захочется, чтобы приятная семейная вылазка омрачилась аварией в горячем цеху, чьими-то ожогами и вызовом «Скорой»?

— Никого не трогал, не бросался, все его знали… — утирая глаза салфеткой с павлиньими хвостами, делилась Танечка своим горем. — Мы с ним детей зимой на санках катали, целый поезд бывало запрягу — и вперёд… Сильный был, всех тянул… Прошенька… В воротах любил полежать, не уходил никуда… А сегодня зову, зову, и нету его… И никто не видал…

На кухне снова загромыхало, и на сей раз не только приверженцы боевых искусств тотчас поняли по характеру звуков: там происходила не авария, а самая настоящая драка. Теперь уже оглянулись все гости, а кто-то из мужчин начал вставать. Пещёрцы не любили драк и обыкновенно прекращали их своими силами, не дожидаясь милиции.

Поэтому крупного рыжего кота, вылетевшего из кухни в обеденный зал, увидели все. Следом, взметнув занавеску, пронеслась длинная бамбуковая палка для приготовления лапши, но кот увернулся, гулко шарахнув по бамбуку выпущенными когтями. И вместо того чтобы опрометью ринуться в двери, остановился и, повернувшись в сторону кухни, не замяукал, даже не зарычал, а натурально взревел!

— Так это же Тихон! — признал кота майор, выругался и сразу вспомнил про «Ваниль». — Надо выручать земляка!

Всё было словно вчера — автобус, бандиты и рыжий кот, летящий прямо в харю уркагану. Огромный, яростно орущий рыжий кот, запущенный умелой рукой отважной хозяйки. Его, майора Колякина, будущей кураторши от госбезопасности… Только, судя по недавнему приказу, уже бывшей. Теперь Оксана Викторовна Варенец считалась вооруженной, особо опасной, подлежащей поимке и искоренению. Прямо в сортире.[170] Правда, Колякину было плевать — веры подобным приказам нет, слава Богу, не первый год замужем. Пусть кому надо, тот гражданку Варенец по сортирам и мочит, а он, майор Колякин, — пас. Он от гражданки Варенец ничего плохого не видел. А вот жизнь она ему конкретно спасла, не говоря уже про честь и достоинство… Она и Тихон, которому явно нужно было подсобить…

— А-а-а, выходит, котик вам не чужой? — чему-то очень обрадовался Панафидин. И хищно заулыбался: — Стало быть, и хозяйка тоже?

— Ну да, — майор приласкал в кармане «Ваниль». — Знакомы… по долгу службы…

Говорил он уже сухо, отрывисто, на автомате: всё внимание забирало предстоявшее действие.

— Так вы, Андрей, при случае передавайте ей привет. От вашего покорного слуги, большого любителя котов. — Панафидин спокойно поправлял запонки. — И погодите вы пока с этой вашей «Ванилью», по-моему, без вас обойдутся…

Ибо что такое был вопль Тихона по сравнению с тем низким и жутким рыком, который отозвался из кухни! Пока половина пещёрцев остолбенело раздумывала, имел ли этот рык какое-то отношение к «Борьбе тигра с драконом», числившейся в меню, — в зал, окончательно сорвав занавеску, выкатился барахтающийся клубок. Ещё миг, и клубок распался на нескольких китайцев в изодранных поварских куртках — и громадного всклокоченного чёрного пса с белой отметиной на груди.

— Прошка!!! — отчаянно закричала Танечка и вскочила, перевернув стул.

Она тут же поняла, что ошиблась, это был не её Прошка. Это был алабай профессора Наливайко, которого праведный гнев и попранное достоинство превратили в саблезубого монстра. Кто-то из поваров, вскочив, бросился наутёк, кто-то, напротив, замахнулся длинным ножом для разделывания филе… Шерхан не снизошёл до ловли этой вооружённой руки, он знал истину. Сверкнули клыки, прижатый к полу мерзавец забил ногами и заверещал…

И тут оказалось, что вещее сердце Танечку не обмануло. Из кухни вывалился ещё один клубок чёрной шерсти и белых курток, попятнанных кровью… и она увидела-таки своего Прошку. Вот теперь уже никакой ошибки быть не могло! Ньюфаундленд, которого за оцинкованной дверью пыточной Шерхан всё-таки сдёрнул с крюка, упрямо полз на свободу. Избитый, стреноженный остатками верёвок, с обрывками скотча, повисшими на окровавленной морде, он полз, из последних сил волоча полдюжины двуногих, силившихся его удержать. Зря ли его предки когда-то помогали рыбакам вытаскивать сети с уловом?

— Прошка!..

«Хозяйка!..»

Это был стон, плач, крик, человеческий голос отчаявшейся собачьей души, узревшей спасение.

То, что после этого началось, никакими словами описать невозможно. И плевать, что у китайцев были ножи. Есть хороший фильм и в нём отличная песня, а в ней дивные по силе слова: «Когда рука чиста и цели человечны, рука крошит отточенную сталь!»[171] Родитель, насоветовавший юным ученикам айкидо пойти обедать в «Золотой павлин», оказался в итоге тысячу раз прав.

Танечка подхватила перевёрнутый стул — и пошла охаживать супостатов, посягнувших на добро и любовь, со всей яростью Миямото Мусаши, который побеждал вооружённых фамильными катанами самураев, действуя простым деревянным мечом.

Сэнсэй Шумаф Хэгурович, блюдя ритуал, чуть поклонился двоим вышибалам, выглядевшим единоутробными братьями красноглазого Терминатора, и один из них почти тотчас изящно улетел за барную стойку, перебив головой половину бутылок с заспиртованными гадами и морскими коньками, а второй утробно завыл, скорчившись под окном в подобие эмбриона. Зря ли имя сэнсэя содержало слог, обозначавший собаку?[172]

Старшие ученики вписывались в броски нападавших, переводили прямолинейные движения во вращательные, подхватывали и перенаправляли энергию, устремляя оппонентов мордами в пол… Семинар по айкидо обещал удаться на славу.

— Не в силе Бог, но в правде, — отозвались пещёрские мужики. Убрали жён с детьми подальше за широкие спины и…

После того как сражение распространилось на кухню и коридор, и происхождение блюд заморской кулинарии выяснилось со всей непреложностью ветеринарного факта, а в пыточной оказались опознаны шкурки четвероногих страдальцев… вот тут не скорые на гнев северяне запылали пожаром, и плечо действительно раззуделось, а рука — размахнулась.

Под раздачу едва не попала ни в каких злодействах не повинная тётушка Синь, пришедшая за капустой на рынок. И вообще не исключено, что Пещёрка, по примеру иных малых и больших городов, унизила бы себя всеобщим погромом под лозунгом «бей желтомордых, спасай Россию»… Не попустили русские бабки, решительно отстоявшие сперва перепуганную кулинарку, а потом и других её соплеменников, отнюдь не замешанных в душегубствах. Они, наши бабки, как говорят, останавливали порою даже ночных упырей из НКВД,[173] а уж своих-то мужиков…

Словом, в Пещёрке в тот день обошлось без смертоубийства — если не считать Терминатора и ещё двоих кухонных рабочих, сполна ответивших перед Шерханом. Зато уже к вечеру против двери гостиницы, где располагалась штаб-квартира Церкви Трясины Судьбы, выросла порядочная гора зелёно-жёлтых членских удостоверений. Свежезавербованные российские прихожане больше не хотели иметь ничего общего с проповедниками болотной нирваны, убивавшими их питомцев.

— По плодам их узнаете их, — чуть ли не хором сказали на это православный батюшка и наставница[174] староверов, явив тем самым единство помыслов, невиданное со времён Аввакума.

Другое дело, что Тихону и Шерхану не было ни малейшего дела до межконфессиональных разборок двуногих. Важно то, что, когда они оставили великомученика Прошку на руках плачущей хозяйки и наконец-то вырвались под ясное небо, первым, кого они увидели у внешних дверей ресторана, был Зигги.

Тихон с Шерханом едва не пробежали мимо, не узнав дауфмана. И в самом деле, куда подевался холёный красавец-овчар? Шерсть Зигги свалялась и слиплась, перемазанная чем-то густым, липким и довольно зловонным, — Шерхан даже не сразу распознал запах, отчего дауфман в первый миг показался ему крупной местной дворнягой. Зигги рылся в урне у входа, надеясь поживиться съестным. Казалось, насмешнице-судьбе было угодно, чтобы собаке, из-за которой разгорелся сыр-бор, личного участия в боевых действиях принять и не довелось…

Но в это время с сухим хлопком разлетелось окно. Мелькнула белая куртка и красный пожарный багор, нацеленный в бок Шерхану…

Клац! — сработали челюсти, которым позавидовала бы любая гиена. Двуногий взвыл, багор бездарно прочертил по земле…

«За мной!» — коротко бросил алабай и рванул следом за Тихоном, определённо знавшим дорогу.

«Мурка Заступница, Мурка Трёхцветная, Мурка Праматерь Удачи, ур-ра-а-а!» — пел кот, подпрыгивая впереди, и ярко-рыжий хвост вился, как победное знамя.