Новая игра

Краев. Слепящая тьма[179]

— Да, болота… Такую мать! — Поскользнувшись на кочке, Мгиви провалился по колено, нехорошо ругнулся и, ухватившись за протянутую руку, благодарно посмотрел на Краева. — Не такие, как у нас, но… достойные. А вот гадюки здесь дрянь. То ли дело наша розовая змея! Та с дороги удирать не будет, близко подойдёшь — пеняй на себя…

— Что, вождь, домой тянет? — понимающе усмехнулся Песцов. Со скрипом сорвал длинную травинку, хотел пожевать, но усомнился и передумал. — На родине и розовые гады милее?

— В точку, брат, — со вздохом признался Мгиви. Попытался отжать промокшую до колена штанину и снова вздохнул. — Знаешь… сколько уже лет здесь, не один пуд русской соли съел. А баланды — вообще тонны, наверное. И всё равно, как закрою глаза, родовой баобаб вижу. Древний, огромный, под которым посвящение проходил… Вот говорят, где хорошо, там и родина. Не знаю…

Они налегке возвращались из нового лагеря, потихоньку разбиваемого общими усилиями километрах в двух от старого. За сегодня это была уже третья ходка, так что перспектива скорого обеда выглядела привлекательнее некуда.

Коля Борода в паре с Фраерманом с утра пораньше отправились в Пещёрку — к ментам. Мрачный Наливайко, начисто забыв о галактиках и о множественности миров, занимался Шерханом. Могучий азиат помирать, вообще-то, не собирался, но дитилин в дозировке, близкой к убойной, жизненной энергии не прибавляет. Василий Петрович смазывал Шерхану зелёнкой изодранные верёвками лапы, подливал в миску свежую воду, веткой папоротника отгонял кровососов — и люто жалел, что гриф от штанги так и не пришлось пустить в ход.

Будь его воля, этим грифом он сполна вразумил бы не только живодёров из «Золотого павлина», но и некоторых наших законотворцев. Тех, чьими стараниями издевательства над животными в глазах правосудия оказываются лёгким проступком, так, пальчиком погрозить. Ну так ведь у нас и похищение человека за тяжкое преступление не считают…

…Песцов по-собачьи потянул носом воздух.

— Вкусно пахнет, похоже, ухой…

Мгиви самодовольно улыбнулся. Ещё бы ему не гордиться, уха-то была из доставленного им осетра. Ну и кто главный охотник и рыболов? Кто главный добытчик племени?

Подгоняемые желудочными соками, мужчины продрались сквозь кусты, ступили на тропинку и вошли в старый лагерь со стороны кухни. Оттуда вправду тянуло такими запахами — мимо не промахнёшься даже с завязанными глазами.

Наливайко расчёсывал густую шерсть Зигги, Ганс Потапович и Приблуда помешивали в котлах, Варенцова расставляла миски, а Бьянка… Бьянка воспитывала трудных детей.

Те, собравшись в круг, слушали её, раскрыв рты, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Песцов посмотрел на них и подумал про киплинговских бандар-логов, внимавших премудрому Каа.

«И про кого это она им толкает? Про маркиза де Сада или про Казанову? — Любознательный Песцов, надеясь узнать нечто новенькое, подобрался поближе, послушал… и натурально обалдел. — Ох и ни хрена же себе! Вернее, хрен их разберёт, этих баб…»

Ибо Бьянка толкала им про Ассоль. Про светлые чувства и алые паруса, доведённые культурным ширпотребом едва ли не до пошлости… Но как она это делала! Песцов, считавший себя прожжённым циником, ощутил незнакомый трепет в груди и едва не уселся в тот же кружок, чтобы не дыша слушать…

«А мне вот никто Грина перед обедом не читал, — вспомнил вдруг он свой детский дом, почему-то расстроился и, шагая умываться, сделал вывод: — Сантименты! Старею, наверное…»

Когда медведь с большой буквы ударил в рельс, дети потащились за стол с обиженными лицами разбуженных посреди сна, в котором учились летать. Взрослые пока обедать не садились, с детьми на правах брата меньшего трапезничал лишь Тихон. Рыжую шубку геройского кота уродовали следы ножниц. Это Оксана от греха подальше выстригла ему шерсть, измаранную чем-то синим на холке и на боках. Шерсть — что, она нарастёт, были бы кости да шкура…

Когда дети уже допивали морс, приехали Коля и Фраерман. Вид у обоих был такой, словно вернулись не из родной милиции, а из тяжёлого и не очень успешного рейда по тылам неприятеля.

— Вот и хорошо, как раз к столу, — по-хозяйски встретила их Варенцова, сделала Опопельбауму знак, и тот стал накрывать на стол.

— Ну что, Матвей Иосифович, — спросил Краев, — приняли заявление?

Касавшееся, если кто забыл или неправильно понял, вовсе не пыточной в «Золотом павлине», а пропавших фашистов.

— Я дал, менты взяли, — ответил Коля Борода, подчёркивая тем самым, что Фраерман был в милицию не ходок. — Куда им деться-то, за нами закон. Только им там сейчас не до немцев, решают китайский вопрос.

Что он, что Фраерман ели пятизвёздочную уху довольно лениво, хотя никогда не жаловались на аппетит. Должно быть, перекусили по дороге. Нашли что-то получше осетра.

— Василий, как Шерхан? — сменил тему Фраерман. — Получше ему? На поправку идёт?

Как-то уж очень странно он щерил свои фиксы, сдерживая то ли гнев, то ли боль, то ли смех, поди разбери. И по глазам ничего нельзя было понять, потому что смотрел Матвей Иосифович исключительно в свою миску.

— Ханька-то? — вздохнул Наливайко. — Вроде получше уже, начал есть. В основном спит…

А сам в который раз уже зримо представил, что при малейшей возможности сотворил бы с обидчиками пса. Уголовный кодекс вывернулся бы наизнанку. И рассыпался от невозможности подобрать его деяниям должное определение.

— Ну раз спит, это хорошо. Значит, совесть в порядке, — поднял всё-таки глаза Фраерман, едко усмехнулся и начал излагать, как они с Колей Бородой съездили в Пещёрку.

Райцентр поначалу встретил их как обычно — вошедший в пике указатель, мачта сотовой связи, гостиница «Ночной таран». Немного удивило только безлюдье на улицах. Прямо как в советские времена, когда по телевизору показывали Штирлица или финал футбольного чемпионата. Пещёрцы едва ли не в полном составе обнаружились у отдела милиции. Толпа шумела, точно лес на ветру. Многие держали в руках фотографии кошек и собак, церковного вида женщины раздавали свечи. В самой середине толпы был замечен участковый Козодоев. Он внимательно слушал девушку, рядом с которой сидел перебинтованный ньюфаундленд.

В общем, Коля с Фраерманом послушали разговоры, выстояли очередь, подали заявление и двинулись на разведку к месту главных событий. «Золотой павлин» выглядел так, словно здесь происходили съёмки гонконгского боевика с мордобоем, взрывами и стрельбой. Внутрь милиция никого не пускала, но, чтобы представить всю картину случившегося, этого и не требовалось. Благо Пещёрка ни о чём ином говорить была просто не в состоянии. Тихон мог бы гордиться — его описывали едва ли не как саблезубого тигра. Портрет Шерхана выглядел несколько реалистичней («Прошку Татьянкиного видали, желанные? Так тот раза в два больше, прямо как конь, а уж клыки…»), количество загрызенных в разных пересказах колебалось от трёх до целого десятка. Что характерно, симпатии пещёрцев пребывали полностью на стороне «чёрного мстителя», и люди не ограничивались стоянием со свечами. Кто-то из успевших до приезда милиции побывать в разгромленной пыточной сообразил нащёлкать мобильником убийственных фотографий и мигом вывесил их в Интернете. Повсюду Проникшая Паутина уже клокотала откликами.

Что касается китайцев… Пещёрка, чьи улицы в обычные дни так и пестрели жёлтыми лицами, сегодня выглядела сущим заповедником этнической чистоты. Коля и Фраерман не сразу сообразили заглянуть на рынок, где и обнаружили тётушку Синь, бдительно охраняемую несколькими старухами («Мы что, рази ж мы расисты какие?..»). Они сумели переговорить с кулинаркой, а заодно заморили червячка, да так, что и осётр уже не казался деликатесом. Хотя тётушка Синь, по понятным причинам, нынче была не в ударе.

Выяснилось, что Шерхан действительно порвал несколько глоток. А свирепый кот выцарапал глаз госпоже Тхе, и теперь почтенная женщина-змея[180] утратила половину своей небесной красоты. И это помимо разгрома ресторана, потери клиентов, потери лица… В общем, правосудие правосудием, а госпожа Тхе и её правая рука господин Сунг Лу поклялись смыть обиду кровью. Зловонной кровью бешеного пса, шелудивого кота и, главное, кровью их хозяев. А возможностей у госпожи Тхе и господина Сунга Лу ох много… Так что всем им — псу, коту и их несчастным хозяевам — жить осталось недолго.

— В общем, коллеги, готовьтесь, — усмехаясь, закончил свой рассказ Фраерман. — Похоже, скоро нас ожидает большая русско-китайская дружба. До гробовой доски, пока смерть не разлучит.

И это в дополнение к пристальному вниманию внутренних органов. Наверное, чтобы скучно не было.

— Была уже у нас как-то дружба, русско-немецкая, — неожиданно подал голос Приблуда и покосился на Опопельбаума, собиравшего посуду. — И что, блин, от неё осталось? Пускай приходят, пускай. Встретим. Привыкли, гады, что мы на своей земле как бараны!

— Патронов хватит, — на полном серьёзе поддержал Коля Борода. — Завтра же начну подходы минировать. Мин тут у нас всяко больше, чем в Пещёрке китайцев.

Глаза его блестели предвкушением, ноздри раздулись. Вспомнил, видимо, свои прежние войны с конкурентами, злобное тявканье шмайсеров, гулкие разрывы…

— Эти мне мужчины, им бы только поиграть в войну. — Бьянка взяла кружку, отхлебнула, поставила, укоризненно покачала головой. — А ведь когда ещё было сказано у Сунь-Цзы, великого полководца и, между прочим, китайца: «Оружие — это орудие бедствия. Борьба противна добродетели. Полководец — это агент смерти. Поэтому к войне прибегают только тогда, когда это неизбежно». Слышите, вы, мужчины? Когда неизбежно! Ну а мы… — она вдруг вытащила мобильник и стала нажимать попискивавшие кнопки, — мы пойдём другим путём…

— Это каким же? — не удержался от вопроса Песцов. — Тем, что во мраке? Кстати, дорогая, зря стараешься, приёма здесь нет…

Он терпеть не мог женской инициативы, да ещё в совокупности с нравоучительным тоном. Хотя и помнил прекрасно, с чего вообще началось их с Бьянкой знакомство.

— Провайдеров надо правильных выбирать, дорогой, провайдеров… — загадочно улыбнулась она. Прижала трубку к уху… и вдруг замяукала по-китайски. На удивление бегло, складно и с напористой энергией. Песцов только рот открыл, глядя, как сразу сузились её глаза, поднялись скулы, певучий голос сделался отрывистым и бойким… Вот это и называется — вошла в образ. Народ притих, забыл про осетра и уставился на неё, как те трудные дети, которым она рассказывала про Ассоль. Да уж, подобное зрелище не часто увидишь. Особенно на трезвую голову.

Однако шоу одного актёра продолжалось недолго.

Бьянка прижала пальцем отбой.

— Ну вот, любимый, и всё, китайское вторжение отменяется, — сказала она Песцову. — А ты говоришь, путь наш во мраке…

В её голосе было столько власти, уверенности и спокойствия, что все сразу поверили — подходы минировать не придётся.

«Все бабы стервы…» — подумал Песцов.

— Ну и слава Богу, — кивнул Фраерман. — А чекистам никто не хочет позвонить, чтобы не приходили? Пока связь есть?

В голосе его слышалось облегчение — ну хоть одна головная боль ушла. Хотелось бы верить, что с концами.

— Они не придут, — вырвалось вдруг совершенно непроизвольно у Краева. — Придут другие. Похлеще. — И прежде чем его успели засыпать вопросами, отмахнулся: — Я в палатку. Устал что-то, прилягу…

Вот тут он лукавил. Уединившись, он опять включил ноутбук и попробовал выдавить из себя хоть несколько строчек. «Ну вдруг, ну а если, ну бывают же на свете чудеса?..»

Кавалерийский наскок не удался. Как ни старался Краев, как ни напрягал воображение, продвинуться не удавалось. А ведь вроде и сюжет разработал, и герои получились живые, и с научной подоплёкой всё было в порядке… На чём же заклинило?..

Чувство было такое, как если бы Краев уже подобрал ключи, провернул, ломая пальцы, замок, но дверь ни в какую не поддавалась, будто кто-то очень крепкий и ухватистый вцепился в ручку с той стороны. Краев прямо-таки видел перед собой эту цепкую руку — не руку, а когтистую лапу. Её не ослабят, не разожмут, её можно только отрубить. А это ох как непросто… Тут поневоле задумаешься, и хрена ли ему, Краеву, в этой чёртовой двери. Тут вспомнишь, Господи прости, давний разговор с Панафидиным и то, как носил в голове опухоль, а в кармане — пистолет. Может, всё возвращается на круги своя? Идёт, как положено развитию, по спирали? Снова писатель Краев тычется во что-то запретное, и снова на пути встаёт могущественная сила, намеренная ему помешать?..

Ганс Опопельбаум тихо подобрался к палатке и очень деликатно осведомился:

— Разрешите, товарищ Краев?

Будучи запущен внутрь, оборотень поклонился и вытащил бумажку.

Из бумажки явствовало, что он, нижеподписавшийся, пребывая в здравом уме и трезвой памяти, будучи не в силах удержаться от проявления бдительности, считает своим долгом обратить внимание товарища Краева на нездоровую социально-политическую обстановку, сложившуюся в лагере. А именно: командир отряда по кличке Коля Борода, в прошлом мародёр с преступным прошлым, воспитывает молодое поколение в духе милитаризма. Заместитель же его Фраерман, вор-рецидивист, не только не препятствует моральному разложению юношества, но, наоборот, всячески споспешествует. Мало того, с подачи оного Фраермана его друг детства, профессор-физик Наливайко, вошёл в контакт с иностранными подданными, девицей Бьянкой и мавром Мгиви, преследующими, судя по всему, конкретные преступные намерения. А так как Наливайко наверняка доверены секреты нашей родины, речь идёт уже о государственной измене. Положение усугубляется тем, что сожитель вышеозначенной Бьянки, некто Песцов, является боевиком-террористом, а правая рука рецидивиста Фраермана — неоднократно судимый Кондрат Приблуда — бандит и погромщик, личность асоциальная и склонная к насилию. Сегодня он кому-то заедет в глаз, а завтра, как говорится, родину продаст…

Странно, но в предъявленном Краеву эпохальном доносе не было ни слова про дезертиршу Варенцову. Видимо, «медведь с большой буквы» был не чужд дипломатии. Спинным мозгом чуял, что жена Цезаря должна быть вне подозрений.

— В общем, товарищ Краев, нужно принимать меры, — закончил он чтение. — Самые решительные и непопулярные. Так дальше жить нельзя.

Вдохновенный взгляд его был светел и чист.

— Да, вы совершенно правы, товарищ Опопельбаум, так дальше жить нельзя, — тяжело вздохнул Краев. — Надо принимать меры. Немедленные и решительные. Чтобы раз и навсегда. Вы славно поработали, идите отдыхать.

Выпроводил горе-стукача и уже совсем собрался идти следом — принимать те самые меры, непопулярные и бесповоротные, — как полог палатки откинулся и пожаловал рецидивист Фраерман.

— Олег Петрович, не отрываю? Есть на минутку разговор… — Устроился на предложенном табурете, твёрдо посмотрел в глаза, вытащил небрежным жестом пачку денег и протянул Краеву. — От нашего стола вашему.

Сами деньги были не наши. Заокеанские. С мятым фейсом импортного президента. На всех красовался дядька Франклин, зелёный, как тоска.

— Это в честь чего же? — удивился Краев. — Вроде стол-то у нас один — неструганный, с видом на сортир…

На миг ему сделалось даже смешно — ишь ты, баксы, да ещё в лесу. Какой здесь прок от них? Прямо цитата из Ленина о судьбе золота в обществе победившего коммунизма. Владимир Ильич, не предвидевший развития электроники, увидел для «презренного злата» в основном одно применение — наделать из него унитазов, стойких к коррозии.

— Доля это честная, за блиндаж, — усмехнулся Фраерман. — У нас не в церкви, не обманут. Берите, берите, баксы ещё не скоро отменят.

— Спасибо, Матвей Иосифович, за уважуху, но зачем мне здесь деньги? Не, не возьму. Давайте, может, на детский дом? Потому что…

Внезапно он замолк, побелел как мука и судорожно схватился за голову. Дверь, которую держала невидимая рука, чуть-чуть подалась, и сквозь щель в глаза Краеву ударил свет. Тусклый, мёртвый, несущий ужас отчаяния. Слепящая тьма, лучше не скажешь. Такой свет, что куда непроглядней самого плотного мрака.

— Что, Олег, башка? Опять?! — встрепенулся Фраерман, привстал, уронив на пол баксы. — Чего-нибудь дать? Укол, может? Оксану Викторовну позвать? Дыши давай, дыши, смотри на меня…

Три коррекции судьбы — это будет, пожалуй, похлеще, чем три ходки на дальняк. Ишь как колбасит человека, как корёжит…

— Дети… — невидяще взглянул на него Краев, порывисто вздохнул и вытер ладонью лоб. Лоб был как после разгрузки вагона, а руки зримо тряслись. — Детей нужно увозить. Немедленно. Здесь им не место. Взрослым, впрочем, тоже, но детей — срочно… Скоро здесь будут Содом и Гоморра…

И не в смысле вселенского греха, а в плане серы и огня, пролитых разгневанными Небесами.[181]

Голос и выражение лица у него были такие, что Фраерман ему поверил сразу. Настоящие джокеры, да ещё после трёх ходок, не врут…