Новые русские

Умереть для всех не значит умереть вообще

«Умереть для всех не значит умереть вообще» — это единственная фраза, которую обронил Ласкарат во время своего ночного визита. На рассвете его образ растаял за оконным стеклом. Элеонора зажгла свет во всех комнатах и, не в силах оставаться в спальне, ходила кругами по огромной квартире, в одной руке держа сигарету, в другой пепельницу. Страх исчез, осталось жуткое сознание приобщения к великой тайне. Умом Элеонора понимала, что о происшедшем нёльзя говорить никому. Не из боязни, мол, осмеют или не поверят. А потому, что ей доверено такое, о чем любой смертный мечтает узнать. Но женская душа слишком одинока во Вселенной. Ей не справиться с таким грузом. Не в силах мучиться дальше, Элеонора позвонила Нинон.

— Прости, что разбудила.

— Кто это? — сквозь сон пробурчала ближайшая подруга.

— Элеонора.

— Совсем трахнутая?! Пять утра!

— Нинон, от меня только что ушел Ласкарат…

На том конце провода затаилось молчание. Элеонора испугалась собственных слов. Неужели кто-то незримый отключил ее телефон… «Нинон!» — повторила она, ища спасения. В ответ послышалось тихое дыхание. Потом несколько глубоких вздохов. «Нинон!» — крикнула Элеонора.

— Не кричи, — спокойно ответила та. — Ты какое снотворное принимала на ночь?

— Причем тут снотворное?! Он ушел полчаса назад.

— Куда ушел?

— Не знаю. Через окно.

— Упал с восьмого этажа? Дорогая, эти таблетки на тебя плохо действуют. Прими лучше «радедорм». — Нинон никак не хотела понять всю серьезность происшедшего.

— Нинон, миленькая, приезжай ко мне. Я умираю от страха.

Элеонора не врала. Она не представляла себе, что делать дальше. Не ложиться же в постель, в которой еще полчаса назад ее обнимал Ласкарат. А слоняться в одиночестве по комнатам, значит окончательно свихнуться к рассвету. Поэтому она заплакала в трубку.

— Перестань, — успокаивала ее Нинон. Но, видимо, оценив тяжелое душевное состояние подруги, предложила. — Бери такси и дуй ко мне.

— Лучше ты ко мне, — истерично сопротивлялась Элеонора. — У тебя же машина.

— Она в это время не заводится, — отрубила Нинон и, подумав, добавила: — Вдруг он снова придет? Мне с твоим Василием встречаться неохота. От него и при жизни мало радости испытывала.

Элеонора затрепетала: «Неужели вернется?»

— Езжай ко мне. У меня, кроме собаки, ни одной живой души. Даже тараканы по ночам не шастают.

Утром того же дня Нинон, собираясь ехать к понтифику Артемию на сеанс омоложения, уговорила Элеонору поехать с ней.

Элеонора не любила Артема Володина. Во-первых, не верила ему. Во-вторых, он обещал вылечить Ласкарата и не вылечил. В-третьих, заявил, что Василий — нечистая сила и не поддается человеческому воздействию. Но теперь, когда Ласкарат сам пришел через окно, Элеонора боится, что Володин был прав.

Так, к удивлению Артемия, дамы появились вдвоем. Пока Нинон совершала акт омоложения с подмененным донором, Элеонора сидела в глубоком кресле и пила третью чашку кофе, заботливо принесенную Фриной. Вообще-то блондинку звали Галей. Володин подобрал ей имя древнегреческой проститутки. У Элеоноры не было сил насмехаться над причудами старого античного козла Артемия. Наконец, в накинутой на плечи шубе, без грамма косметики на лице появилась возбужденная Нинон и передала, что понтифик ожидает Элеонору для беседы. Возникшая за ней Фрина предложила проводить к нему…

В то же самое время Макс, распростившись с Глотовым, прогуливается по Обыденскому переулку от магазина «Овощи» до церкви, в надежде увидеть лицо женщины, прошедшей такой невероятный курс омоложения. В его голове царит педантичная ясность. Он четко помнит каждую деталь своего посещения странной квартиры. Единственное, чего он не в состоянии сделать, — это представить себе, как он оказался на улице после заветного сеанса. Словно вытерто из памяти. Но, судя по вечно улыбающемуся Глотову, ничего сверхъестественного не произошло. И мысль убить Веру осталась с Максом. От нее не излечит никакой экстрасенс. Макс продолжает прохаживаться, задерживаясь у церкви Николая-угодника. Говорят, в ней Солженицын крестил своих детей. Может, и не в ней. Максу важно увидеть лицо той женщины.

Артемий стоит у фонтана и подставляет руки под струю воды. Он не оборачивается на появление Элеоноры. Она же, как гимназистка, смущенно задерживается у дверей.

— До сих пор уверена, что твое лицо не нуждается в омоложении? — вяло спрашивает Артемий, демонстративно оставаясь спиной к пришедшей даме.

— Взгляни сам.

— Боюсь. Твоя красота ослепляет.

— Положим, ты ослеплен собственной славой.

— Ошибаешься. О славе мечтают лишь смертные. Меня интересует Василий Ласкарат. Я знал, что он не оставит тебя в покое.

Элеонора рванулась к Артемию. Его высокомерно-хамское отношение к ней немного успокаивает. Хотя она не склонна доверять ему.

— Тебе рассказала Нинон?

— Нет. Нинон занята собой. Сам Ласкарат предупредил меня перед смертью.

Элеонора в изнеможении опускается на белый кожаный диван. Артемий садится рядом. Гладит ее скрещенные на коленях руки.

— Он будет приходить снова и снова. Ты для него источник энергии. Куда бы ты ни сбежала, даже на Мадагаскар, он явится, чтобы напиться твоей живой жизнью. С каждым его поцелуем ты по капле будешь терять душевные и физические силы. Очень скоро превратишься в высохшую безумную старуху. Тогда он просто вытолкнет тебя из окна твоей, вернее его, квартиры…

У Элеоноры дрожат губы. Она беспомощно спрашивает:

— Что же мне делать? Я его видела. Он вошел через окно. А оно заклеено на зиму пластырем. Я долго читала, потом выключила свет. Меня поразил близкий сильный свет луны. Без напряжения я могла прочесть названия кремов, стоящих на туалетном столике. Белые шкафы показались мне айсбергами, медленно плывущими на меня. Мне стало жутко. Я зажмурила глаза. А когда их открыла, Василий спокойно сидел на пуфике возле туалетного столика. Окно оказалось приоткрытым, поэтому сквозняк развевал его длинные прямые волосы и фалды концертного фрака.

Артемий резко встает.

— Достаточно. Дальше пока не надо. Успокойся. Начнем с самого начала. Ты должна рассказать мне всю вашу жизнь, вплоть до его смерти.

Такой поворот беседы быстро возвращает Элеонору в ее привычное состояние. От недавнего транса не остается ни следа.

— С какой-такой стати мне перед тобой душу выворачивать? Наша жизнь была единственно интимной, и нечего туда нос совать.

Артемий вновь подходит к фонтану. Опускает руки под струю. Долго молчит. Монотонное журчание воды успокаивает Элеонору. Она старается заглянуть в его глаза.

— Я уже говорил, что Ласкарат — темная сила. Не думай, что твой случай экстраординарный. Как раз с ним мне все ясно и, признаться, неинтересно. В свите князя тьмы Ласкарат занимает не самое почетное место. Так себе, музыкантишка. Он ведь всегда был второй скрипкой. Не чета сидящему там за клавесином Моцарту. Причину его появления нужно искать в тебе. Что-то он узрел своим черным глазом. Придется и мне до этого докопаться.

— Да кто же он тогда? — подозрительно спрашивает Элеонора. Дурацкие сказки про нечистую силу она не любила с детства, точнее с детского сада. И не верила ни во что эдакое. Зато готова с признательностью поверить Володину, если он начнет уговаривать, что ночное посещение ей просто приснилось. Поддавшись уговорам Нинон ехать к Володину, Элеонора втайне мечтала услышать от него только это. А он с ходу принялся ее запугивать.

— Послушай, Артем, может, мне такой ясный сон приснился? Бывает же? — она не может не подсказать желаемое объяснение.

Артемий пожимает плечами. Стряхивает воду с рук. Вытирает их друг о дружку. Присаживается на краешек дивана. Взгляд его полон сожаления.

— В таком случае езжай домой, перед сном прими снотворное и смотри другие сны.

Элеонора соглашается, что Ласкарат не сон.

— Сегодня я переночую у Нинон, — шепотом добавляет, — как думаешь, туда он не явится?

— Исключено. У Нинон своя мощная агрессивная энергетика.

— Странно. При жизни она его боялась. А я нет. Он казался мне таким милым, беспомощным, одиноким… — глаза Элеоноры блестят от набегающих слез. Ей становится безумно жалко Василия, не успокоившегося в земле, а слоняющегося по ночным закоулкам города в поисках тепла и ласки.

Артемий улавливает наплыв сентиментальных чувств. Тон разговора становится задумчиво-доверительным.

— Расскажи все с самого начала, эпизод за эпизодом о вашей жизни. В этой цепочке я постараюсь определить то слабое звено, порвав которое, он получил власть над тобой.

— Ах, Артем, какие глупости, — бессильно вздыхает Элеонора. — Если он действительно какой-то демон, то почему был таким милым и добрым. И почему нелепо умер, не дожив и до сорока? Потом, не забывай, что он — единственный сын великого музыканта!

— Ответ прост, но понять тебе его сложно. — Артемий некоторое время молчит, заставляя Элеонору слушать его. — Твой муж, Василий Ласкарат, никогда и не был живым. Он — сгусток агрессивной энергии, которая влезает в человеческую оболочку, уничтожая того, кому она принадлежала. К счастью, долго в ней этот сгусток находиться не может. Тело, лишенное собственной души, быстро изнашивается, как чужая, не по размеру подобранная обувь. То земное обличье, считавшееся Ласкаратом, мирно гниет на кладбище. А все тот же сгусток агрессивной энергии ищет новое тело. Вчера ночью он его нашел. Неважно, что ты — женщина. Еще несколько ночных свиданий, и он влезет в тебя. Уничтожит твое «я». Безраздельно завладеет твоим телом. То, что он был сыном Сталецкого, сплошной вымысел. Его родила ведьма — знаменитая артистка, считающаяся твоей свекровью, от чистильщика обуви айсора, чья будка стояла возле гостиницы «Националь». Да и не родила вовсе, поскольку была бесплодна. Просто сгусток агрессивной энергии покинул бедного айсора и влез в розовое тельце младенца. Кстати, через день после рождения Ласкарата айсора нашли мертвым в его будке.

Артемий встает, подходит к фонтану. Подставляет лицо струе воды. Элеонора не замечает, как посерело лицо понтифика, как надулись вены на его крупных руках. Ее чувства мечутся между ужасом и злостью. Еще секунда, и она бросится на старого козла, расцарапает ему лицо, оторвет уши. Косым коварным взглядом следит за Артемием. Он медленно направляется к двери, устало договаривая на ходу:

— Сегодняшняя ночь не прошла даром. Злость, обуявшая тебя, — от него. Берегись. Приходи ко мне завтра. Послезавтра будет поздно. Мне тебя, Элеонора, не жалко. Я не хочу снова встречаться с Ласкаратом в твоем романтическом облике.

Последние слова оскорбляют и без того кипящую гневом женскую душу. С воплем Элеонора бросается вслед уходящему понтифику. Двумя прыжками она настигает обидчика и запрыгивает ему на загривок. Ее ноги кольцом обхватывают его тело, а руки пытаются содрать кожу с ненавистного лица. Артемий вскрикивает и падает на пол. С трудом отрывает ее руки от лица. В комнату вбегают Фрина и Нинон. Бестолково крутятся вокруг дерущихся. Стараются растащить их в стороны. Артемий первый поднимается на ноги. Бежит к фонтану, зачерпывает пригоршнями воду и выливает ее на пылающее лицо Элеоноры. Оно мгновенно застывает в озлобленной гримасе и на глазах медленно обретает спокойное выражение. Дыхание ее становится глубоким. Она засыпает. Артемий стряхивает воду с рук. Бросает дамам:

— Побудьте с ней. Минут через двадцать она проснется. Отправьте ее домой. Еще одна ночь в собственной спальне ей не повредит.

Макс битый час топчется в этом чертовом переулке. В церкви уже звонят к обедне. Куда делась эта женщина? Генерал-привратник сказал, что на этом серебристом «ниссане» приехала важная клиентка. Плюнуть и уйти Макс и не помышляет. Чувствует он себя на редкость оптимистично. Такое состояние бывает во время взаимной страстной влюбленности. Он мечтает об одном — увидеть ее. Не знакомиться, не приставать, не преследовать. Только заглянуть в ее лицо, скользнуть взглядом по ее ногам и допустить единственную вольность — при возможности поцеловать, поцеловать руку с длинными, касавшимися его ногтями. Ту самую руку, которая властно легла на его бедро.

Редкие прохожие обращают внимание на ходящего кругами человека. Видать, спьяну он норовит влезть в грязно-желтые сугробы снега. Размахивает руками и тайком пытается заглянуть в окно респектабельного подъезда. Его короткие волосы, небрежно зачесанные назад, стоят на голове. Дубленка расстегнута, и один конец серого мохерового шарфа касается утепленных сапог. Макс ничего не замечает вокруг себя. Он поглощен томительным ожиданием и размышлением о том, что столько лет прожил в Москве и ни разу не слышал о таком великом человеке, как понтифик Артемий. Макс больше не собирается иссушать мозг в бессмысленном поиске жизненных решений. Артемий ему — поводырь и учитель. Они вместе избавятся от Веры, и тогда Макс будет служить ему одному. Тайна преступления сделает его преданность Артемию безграничной. А в награду понтифик будет позволять хоть иногда, искоса, в дверную щелку смотреть на ставшую для него единственной, ту самую женщину. Словно соглашаясь с его мечтой, она выходит из подъезда. Вернее, выходят вдвоем. Обе женщины в пушистых черно-бурых шубах. Та, что в более короткой, поддерживает другую, у которой мех шубы достает до каблуков элегантных сапожек. Его женщина именно эта, возле которой так заботливо суетится подруга. Иначе и быть не может.

Нинон боится, что Элеонора потеряет сознание. Поддерживает ее под локоть, усаживает в машину. Громко спрашивает: «Ко мне?»

— Нет, на Тверскую, — слабым голосом отвечает женщина Макса.

Какая радость! Теперь он знает, где она живет. Серебристый «ниссан» выруливает из переулка на Остоженку и исчезает за углом дома. Макс, еле сдерживая возбуждение, бежит к генералу-привратнику.

— Извините, генерал, меня понтифик Артемий познакомил с этими дамами, а как фамилия той, что еле шла, я позабыл. Видите, даже не смог из-за этого попрощаться.

Генерал-привратник солидно, откашливается.

— Нынче здороваются и прощаются, фамилий не спрашивая. Даже в армии рядовой не знает фамилии ротного. Дожили. Вы, молодой человек, из интеллигентных кадров будете? Сразу видно. По физиономии. А фамилия этой дамочки известная. Вдова дирижера Василия Ласкарата. Музыку его оркестра я не слыхивал, а лично за месяц до смерти пару раз лицезрел.

— Правильно, он не так давно умер! — радостно вскрикивает Макс и тотчас замолкает от вырвавшейся неловкости. Теперь понятно, почему она ходит на сеансы омоложения. Фамилию ее выяснил, а лицо от волнения не разглядел. Помнит только короткую стрижку темных волос. Как-то, еще осенью, давнишний приятель Макса скрипач из Латвии показывал ему мемориальную доску с фамилией Ласкарата. Он отчетливо помнит изображенную на ней фигуру по пояс, со вскинутыми руками и золотой дирижерской палочкой в одной из них. Где? Где? Конечно же, на Тверской. Между Пушкинской и Маяковской. Она же сама попросила подругу отвезти ее на Тверскую. Ноги несут Макса в сторону Гоголевского бульвара. Там на троллейбусе рукой подать до Тверской.

Генерал-привратник не поленился высунуться на улицу и озабоченно наблюдает за вихляющей нервической походкой подозрительного посетителя.