Новые земли

Глава 10. Учебка

Всего, если не считать нас, на площадке построилось двадцать стражников-новобранцев. На нас если и смотрели, то без особого интереса. Народ разделился на группы, вяло что-то обсуждал, кто-то позевывал. Атмосфера беспечности сохранялась, пока на площадку не заявилась… кхм…

После вчерашней реакции Гринда на девушек я подумал, что в страже служат исключительно мужчины. Но сейчас к нам пришла женщина, да какая. Низкая, ниже всех, кто здесь собрался, и худощавая, прям реально худая. Пришла она не одна, а с тремя помощниками. Все как на подбор те ещё махины. То есть на фоне них она выглядела блекло, и поначалу я не воспринял её всерьез. Ну идёт кто-то и идёт. Только вот атмосфера утренней беспечности моментально испарилась, стоило этой особе появиться. Стражники разом выстроились в ряд, идеально, по струнке. Сделали полные воодушевления и рвения лица, одно загляденье. Мы тоже не отстали. Слишком часто вчера Гринд повторил: главное не косячить.

Встав напротив строя, она обвела всех взглядом, задержавшись на нас.

— Кто пустил девок и инвалида? Ещё и форму им выдал?

— Мы новобранцы, госпожа, — шагнул я вперед и поклонился.

— Варвар? — поморщилась она и скривилась. — У стражи не принято кланяться. Ко мне обращаться десятник Ингрид. Не обязательно с именем. Встань в строй, юноша.

По лицу было непонятно, сколько женщине лет. Могло быть как двадцать, так и все семьдесят. Морщин нет, признаков старения тоже, но волосы сероватые. Не седые ещё, но около того.

Когда засаливают мясо или рыбу, то посыпают солью, чтобы всю влагу вытянуть. Ингрид, кажется, из тех, кого в бочке с солью на год закрыли и всё лишнее вытянули. Человек-неопределённость.

— Специально для новеньких… — сказала она, а голос у неё хороший, зычный, будто кнутом рядом махают. — Хотя вы здесь все новенькие… Короче… — протянула она это слово и цокнула языком. — Распорядок дня такой. Первая половина — общие тренировки. До того как приступите к службе, мы должны убедиться, что соответствуете воинским стандартам… Хотя бы минимальным… — скривилась она. — Вторая половина дня — будете учить правила, устав и обязанности. Приступаем. За мной, бегом.

Эх… Ностальгия. Сколько мы набегали, пока тренировались, не счесть.

Ингрид побежала вперед, задавая темп. Её трое помощников, которые, между прочим, притащили с собой узкие палки, пристроились сзади, за толпой новобранцев. Вскоре я узнал, что последний бегущий имел все шансы получить этими палками по спине. Для придания мотивации.

Выбежав с территории стражников, двинулись вдоль стены. От города. Пробежали мимо ворот, через которые мы, будучи рабами, проходили. Потом дальше, по дороге. Мимо ехали телеги, со всяким разным добром. Были и пешие путники. Нас провожали взглядами, но тоже без огонька. Видимо, обычное зрелище.

Бегом нашу четверку было не напугать. У Ингрид это тоже не получилось. Бегали-то всего час. То вверх по холмам, то вниз. Добежали до скалистой местности, до которой минут двадцать было, и там десятник скомандовала подобрать по камню. Никто за весом не следил. Ну, кроме помощников. Если им что-то не нравилось, в ход шли палки. Как оказалось, это универсальное средство от лени, попыток схалтурить и плохо выполнить задание. Подобрав камни, побежали обратно. Я не рискнул сильно себя нагружать, не зная, что ждёт впереди, и не желая привлекать внимание, поэтому выбрал для себя средний размер. Который оказался самым крупным из того, что нёс весь отряд.

Забавно было, когда помощник с палкой навис над Резано.

— Убогим поблажек нет.

— А кто здесь убогий? — глянул на него Резано и спокойно поднял булыжник двумя призрачными руками.

Помощник на пару мгновений завис, но отстал.

С камнями пробежались обратно до лагеря, потом снова до этого места. Сбросив камни, вернулись, занялись стандартными вещами.

Что сказать… Совершенно обычная, ничем не выдающаяся тренировка. По сути, это была проверка на выносливость, закалку, физическую силу, умение драться, как на кулаках, так и с оружием. Ничего такого, чего мы сотни раз не видели до этого. Если поначалу я ловил цепкие взгляды Ингрид, да и её помощники постоянно рядом мелькали, видимо, ожидая оплошностей, то к обеду от нас отстали.

Относительно других мы были вполне на уровне. Я бы даже сказал, что наверху списка по подготовке. Что не показатель нашей крутости. Не с новобранцами себя надо сравнивать, а с элитой. Которую я пока даже не видел.

Так день и прошёл. Вторая его часть вообще простой была. С моей памятью запомнить устав за раз не проблема. Как и всё остальное. Досадой было то, что информацию небольшими кусочками выдавали. Только дней через пять я узнал, в чём заключается служба стражи. Если в общих чертах, то делилась она на несколько частей. Точнее как… Сама стража делилась на несколько частей. Этими частями управляли сотники. Всего их было пять человек на город. Мы попали к сотнику Владису, который отвечал за самую левую часть стены и ее окрестности. На деле это означало, что его стражники должны были стоять на стене. Контролировать проход в город и собирать пошлины. Патрулировать свою часть города и следить за порядком. Присматривать за рабами, но это так, самое простое. Потому что за ними особо никто не следил. И последнее, что было, это… Это вообще отдельная тема. Как рассказывал Джон, долина делилась на несколько частей. Самая опасная и плодородная была в центре. Где охотились профессионалы. Туда своих людей мог направить любой из сотников.

Причем, изучив весь порядок действий, я подивился, насколько здесь социальные лифты развиты. Мы, будучи новичками, могли подать десятнику заявку, изложив, чем хотим заниматься. То есть прям реально чем угодно в рамках озвученных обязанностей. Десятник, в зависимости от настроения, текущей ситуации и отношения к нам мог это одобрить или нет. Потому что, даже если отношения хорошие, ситуации разные бывают, и стражу регулярно перенаправляли, закрывая дыры. Но это не касалось охотников. Они были чем-то вроде элиты среди обычной стражи. Всегда имели дело с риском и шансом сдохнуть под клыками какой-нибудь твари. Но и получали за это больше. Как денег, так и уважения.

Не буду говорить, куда именно я хотел попасть. Патрулировать улицы? Там денег не заработаешь. Пока мы новобранцы, единственное, что получаем, — это ночлег и еду. Как отслужим три месяца, будут и монетой платить. Немного. Совсем не столько, сколько нам нужно для своих целей. Так что нам прямая дорога в охотники. Но это позже. А сейчас…

Сейчас мы слушали скучные лекции, выполняли приказы Ингрид, знакомились с коллективом и… отдыхали. Да, как ни странно, то, что для некоторых новобранцев стало испытанием, для нас было отдыхом.

Постепенно в стражу добрали всех недостающих. Из-за чего к нам подселили шесть человек.

— Ну и дыра, — изрек на седьмой день нашего пребывания здесь новичок.

— Кто такой будешь? — моментально среагировала на него Кая.

— Дамы? — оглядел её и Халу парень. — Я буду жить с… воительницами?

Надо сказать, что новички могли прибыть в любое время. Как утром, так и вечером. Или прямо во время тренировки присоединиться.

— У тебя какие-то проблемы? — подошла к нему Кая.

Сам парень выглядел… Нежным. Видели мы его впервые. Привёл его сюда Гринд, который и стоял в дверном проёме, молча дожидаясь, чем закончится шоу.

— Наоборот, это хорошая новость, — заулыбался парень.

— Ты уверен? — Кая подошла к нему ещё ближе.

— Я…. — парень сбледнул. — Да?

— Ты с ней аккуратнее, — крикнул ему Гринд. — Вещи кидай, пойдем остальное покажу.

Официально стражи между собой драться не могли. Это было тем самым залётом, который сотник карал со всей строгостью. Или любой из десятников, оказавшийся поблизости. Но тренировки-то… Можно встать в спарринг против кого угодно и отвести душу. Ингрид этого не запрещала, наоборот, поощряя.

Кая успела избить на тренировках пятерых. Те по своему скудоумию перед этим высказывались про «горячую штучку», ну и в таком духе. Не за один день избила. За три. Потом эти пятеро хотели её подкараулить в коридоре. Тут уже вышел я. Отметелил всех пятерых, пока Кая стояла рядом, кровожадным и высокомерным взглядом поглядывая на неудачников.

На следующий день Ингрид ничего не сказала. Она вообще болтать не любила. Цокала, привлекая внимание, и показывала пальцем перед собой. Провинившийся становился в спарринг с ней… Все участники того конфликта в тот день выходили против неё. Разумеется, она владела внешней силой. Чем-то, что напоминало сталь. Вы когда-нибудь дрались против стали? Против быстрой, жестокой, верткой стали, умеющей бить так, чтобы не ломать кости и не наносить травмы, но делать очень-очень больно, несмотря ни на какие защиты? Тот ещё опыт. Я не смог её нормально ударить, придушить, взять на излом, швырнуть или повалить. Весила она, несмотря на малый рост и размер, тонну. Я не шучу. Так работала её внешняя сила, которую она, кажется, держала весь день.

Если честно, эта женщина меня восхищала. Своей силой. Поэтому я смотрел на неё во все глаза, подмечая детали и пытаясь узнать секреты. Какие-то даже узнал.

К чему я это… У Каи сложилась дурная репутация задиры и той, кого лучше не трогать. Поэтому Гринд и посмеивался. Над новичком. И я даже догадывался, почему именно такая реакция. Первые слова парня, который назвал это место дырой, многое объясняли. Он был первой ласточкой. На следующее утро к нам ещё пятерых заселили, и комната полностью заполнилась.

Отмечу ещё кое-что важное, что повлияло на наши дальнейшие планы. Систему развития. На десятый день к нам заглянул мужчина, который… Ну, я его про себя назвал консультантом.

— Вас, наверное, всех интересует, как пройти дальше по пути развития, — начал он свою речь. — Меня зовут Орэм. Я мастер по специям и помогу определиться, что вам нужно. Достать это тоже помогу. Я называю имя, вы подходите и забираете список рекомендаций, что уважаемая Ингрид подготовила для вас… В рекомендациях две графы. Обязательная и нет. Если появятся вопросы, задавайте.

Значит, Ингрид не только физической подготовкой занималась, но ещё и характеристику на каждого составила.

Постепенно каждый получил листок. Из нашей четверки я единственный, кто успел научиться читать. Поэтому остальные лишь с загадочными видами смотрели на незнакомые буквы.

На моём листе «обязательного» списка не было. Зато рекомендаций хватало. В чем-то обычные, если не считать нюансов. Были названы зелья для укрепления связи с внешней силой, для развития силы физической или общей сушки, развития скорости. Иначе говоря, она мне описала два пути. Забить на скорость и качать силу, либо бороться с силой и качать скорость. Нда. Прямо мысли прочитала.

— Давайте сюда, — шепнул я своим и забрал у них листки.

При всём народе их слабые стороны я зачитывать не собирался. Информация слишком интимная. Но изучить-то мне это не мешало.

Кая получила внушительный список для укрепления общей закалки. Из названий зелий, я понял, что упор идет на проработку тех ошибок, что накопились в её развитие. Надо же, Ингрид заметила и это. В рекомендациях же описывался путь, как заложить основу для двух противоречивых внешних сил.

У Резано в обязательном шёл список общего укрепления и набор зелий, восстанавливающих конечности. Кто-то любезно описал напротив каждого пункта стоимость и, что сказать, с каждой новой строчкой сумма становилась всё внушительнее. Что касается Халы, там… Общая закалка, без рекомендаций. Уж не знаю почему. Может, потому что путь девушки не до конца оформился.

— Мастер Орэм, а что делать, если нет оплаты на всё это? — спросил один из новобранцев.

Как раз тот самый новичок, который спровоцировал Каю при заселении. Или она его провоцировала, как посмотреть. Звали парня Адон. Был он болтлив и несколько раз пересказал свою историю, даже если её не хотели слушать. Пятый сын землевладельца, на которого работала пара десятков семей крестьян. Мелкий барон, если переводить на знакомые мне понятия. Со слов Адона, в семье ему ничего не светило, дела там шли плохо, поэтому он свалил на вольные хлеба, желая устроиться в этом мире. Иначе говоря, он был никому не нужен, беден и плохо подготовлен. Листок он свой не спрятал, ещё и помахал им, давая разглядеть, что у него несколько десятков позиций.

— Так заработай, — удивился Орэм.

— Долго зарабатывать придётся.

— А ты старайся лучше, — невозмутимо ответил мастер.

Были и другие вопросы. Ничего интересного для меня.

***

В тот же вечер, убедившись, что нас никто не слушает, я зачитал списки остальных. Озвучил и цены. С их порядками отряд был знаком.

— Нужны деньги, — резюмировала Кая. — Это ведь только начало. Задел, чтобы мы перестали быть обузой и стали нормальной стражей. Чтобы дорасти до элиты, нужно куда больше.

— Да, — согласился я. — Со стандартной оплатой стражника копить мы будем на это три года.

Отказывая себе во всём.

— Ну, это было ожидаемо, — сказал Резано. — Тогда остаётся только одно.

— Охотники, — вздохнула Хала. — А я уже начала привыкать к нашим койкам.

— Так никто не запрещает жить в городе, — удивилась Кая. — Кроме тех дней, в которые будем устраивать вылазки. Так что? Эрано, с тебя пробить нам возможность охотиться. Резано — а ты опять попробуй замутить гениальную аферу.

— Только аккуратно, — добавил я. — Пока мы слишком мало знаем и ничего из себя не представляем, чтобы пережить ответочку.

— Вы меня переоцениваете, — ответил Резано. — Нужно узнать о сбыте, торговле… Слишком много чего. Но я подумаю.

На том и порешили. А потом закончилось наше обучение, и мы заступили на службу. Сразу выделяться я не стал, выждал пару дней и обратил к десятнику Гринду, к которому нас приставили.

***

Гринд артачиться не стал. Отвёл меня к полковнику.

— А, бывший раб, — вспомнил меня Владис. — Значит, сынок, хочешь в охотники? Что-то рановато.

— Мы готовы попробовать.

— Надо не пробовать, а делать. Твоё рвение мне нравится. Но обожди месяц. От того, что вы сдохнете, никому лучше не будет.

Я же говорил, хороший мужик. Про то, что образовался дефицит кадров, я к тому времени уже знал. И про то, что Владису нужна новая команда, тоже. При этом он не хотел посылать нас на убой. Чем не достойная уважения позиция? Которая меня не устраивала.

— Сотник! — ударил я себя в грудь. — Разрешите доказать делом, что мы готовы!

— Как же? — заинтересовался он.

— Дайте нам день. Выпустите, где и рабов. Мы знаем ту территорию, не погибнем. К утру вернемся.

— И что будет? О том, что вы способны выжить в лесу, я и так знаю.

— Принесём что-нибудь ценное.

— Если жемчужины, то не смеши меня.

— Значит, добудем что-нибудь ценнее.

— Что же? — усмехнулся он.

Монотонным тоном я начал перечислять ценности, что можно было добывать в лесу. Не рядом со стеной, само собой. А подальше.

— Хватит, — остановил меня сотник. — Даю вам два дня. Вы только идти до нужных мест будете день. Назначаю тебя временным десятником. За каждого стражника головой отвечаешь.

— Так точно! И… спасибо, — добавил я по-человечески.

Сотник кивнул и отпустил.

В тот же день мы оказались в знакомом лесу. Не теряя времени, устроили марш-бросок до нашей базы. Отдохнули там, провели ночь. А утром двинули обратно, нагруженные добычей. Два месяца ведь охотились, успели развернуться.

Когда на волокушах к обеду притащили в буквальном смысле гору добычи, это вызвало не то чтобы фурор, но небольшое оживление точно. Даже ворота по такому поводу открыли. Да и рабы вместе с Джоном, которые были в деревне, вышли воочию посмотреть на это чудо.

Клубок был с меня ростом. Основной объём занимали шкуры змей. Не тех, которые приходят в твердые ночи, а самых обычных… Обычных чудовищ в длину от десяти метров. Их шкуры неплохо ценились. Как и яд. Яд был сцежен Резано в отдельные ёмкости, которые мы тоже принесли. Второе, что шло по объёму — кости и засушенные органы. Ингредиенты во многих зельях, что на землях третьего порядка, что здесь. Третье по объёму — несколько мешков трав, которые Резано насобирал.

Группа рабов из трёх-пяти человек при средней успешности в месяц приносила около тридцати жемчужин. Если перевести на деньги, то это стоило в два раза дороже, чем получал стражник-новичок после трёх месяцев «испытательного срока». Или столько же, сколько получает те, кто отслужил год. И половина от того, что получают десятники после трёх лет службы. Так что пятьдесят рабов обеспечивали оплату труда плюс-минут двадцати новобранцев. Зная эти цены, становилось понятно, насколько рабы мало приносят. Может, поэтому на них и забивали. В этом обществе рабство в принципе не особо развито было. Эдакое социальное дно, куда отправляли в основном за долги, чтобы отработали. В связи с чем, кстати, в городе не было попрошаек и прочих отбросов общества. Если кто опускался так низко, его тоже отправляли в рабство. За стену или куда-нибудь на рудники — как повезет.

Добычи мы принесли, по моим подсчётам, где-то на восемь сотен жемчужин. Чем закрыли норму рабов за два с половиной месяца. Что не так-то много, если равнять по меркам охотников.

Первыми нас встретили рядовые стражники. Вторым явился интендант.

— Неплохо, неплохо, — бормотал он, начав подсчёт добычи. — Давно такого улова не было. Мелочь, конечно, но неплохо, неплохо…

Минут через тридцать, когда подсчёт был наполовину закончен, к нам спустился и сотник.

— Что там? — спросил он у интенданта.

Тот показал бумагу, подсчеты и подтвердил, что с математикой я не ошибся. Наша четверка замерла, ожидая решения. Момент-то скользкий, по многим причинам.

— Хм… — свёл брови сотник, оглядев нас. — Долго собирали?

По его взгляду стало понятно, что он нас раскусил. Ну да я и не собирался бить себя в грудь, доказывая, что это добыча за один вечер.

— Два месяца в перерывах от тренировок.

— Получается, ты меня обхитрил, сынок, — с недобрым прищуром тихо произнёс мужчина и…

И меня пробрало. Вот мало кто напугать так может. После общения с Темным Герцогом у меня иммунитет выработался. Но Владис смог.

— Готов понесли наказание! — ударил я себя в грудь и вытянулся. — Или отработать. Службой. И добычей.

Сотник был не из тех, кто долго думает над ситуацией. За время службы у него точно появились типовые решения на все случаи. Не первые же мы хитрожопые товарищи на его пути. Тем более сильного косяка за нами не было. Обещали притащить доказательство? Притащили. Единственное, исполнили не дух договора, а его букву, и тут сотнику решать, как отреагировать.

— Выдашь им половину от премии за причитающееся, — объявил он. — А ваше задание…

Тут сотник разглядел, что среди прочей добычи лежит мешочек с жемчужинами, добытыми из ночных монстров. И это явно качнуло чашу весов в нашу сторону.

— Будем считать, что выполнено. Ушлые вы. Так и запомним, — сказал он недобро. — С этого дня назначаетесь охотниками. Завтра пришлю десятника, он вам всё расскажет и покажет. Сегодня отдыхайте.

— Хватайте добро и тащите за мной, — скомандовал интендант. — Разговор есть.

Последнее он добавил куда тише. Почему — стало ясно, когда поговорили.

— У охотников свобод поболее будет, чем у обычных стражников. Вы уже знаете о том, как всё устроено?

— Будем признательны, если просветите, — интендант собирался выдать явно не совсем стандартную информацию, которой пичкали новобранцев, поэтому я с удовольствием его послушаю.

— У каждого охотника есть норма. За неё он ничего не получает. Доход идёт с того, что выше. Система прогрессивная, чем больше и качественнее добыча, тем выше процент.

Это было приятной новостью, про которую никто не говорил. Мы знали лишь то, что у охотников есть возможность хорошо заработать.

— Товар чаще всего сдают либо прямо там, на базе охотников, либо… — интендант сделал театральную паузу и подался чуть вперед. — Там, где предложат цену лучше. Строго по официальным каналам, — сказал он так, что сразу понятно, это наглая ложь, но у нас не тот уровень доверия, чтобы сразу на что-то серьезное подписывать. — В том числе можете продать и мне. Как освоитесь, загляните сюда. Через пару недель где-нибудь.

— Обязательно, — пообещал я. — Может, сразу есть что-то, на что нам следует обратить внимание?

— Потом, юноша, всё потом, — покачал он головой. — В ближайшие дни вас будут обучать, чтобы не умерли по глупости. Награду за эту добычу, — кивнул он на принесённое, — получите в конце месяца.

На том разговор и закончился. Когда вышли в коридор, Кая, изображая вселенскую усталость, изрекла:

— А я-то надеялась, что нам сейчас денег отсыплют, и мы как следует напьемся.

— Есть дела и поважнее, — возразила ей Хала.

— Какие же? — удивилась Кая.

— Купить платье.

— Платье?

— Да.

— Аргумент, — внезапно согласилась девушка, на что мы с Резано переглянулись.