Новые земли

Глава 6. Внешние силы и не только

На следующее утро Кая проснулась раньше всех. Последним в этот раз дежурил Резано. Он же завтрак приготовил. Я спокойненько спал в шалаше с двумя девчонками… хех… Когда одна из этих девчонок, та, что моя, растолкала меня.

— Эрано! Эрано! Проснись!

Когда слова не возымели действия, её рука пошла блуждать по телу и остановилась внизу, в том самом сокровенном для любого мужчине месте.

— А ну вставай! — потребовала Кая.

— Не хочу, — сонно пробубнил я. — Хочу узнать, к каким ласкам ты дальше перейдешь.

Кая затихла на некоторое время. А потом уже не только её рука вниз пошла…

…Закончить, во многих смыслах этого слова, нам не дала Хала. Проснулась, заворочалась, ругнулась на нас, что шумим. Кая, злодейка, воспользовалась этим и выскочила из шалаша.

Так что, когда выбирался вслед за ней, был слегка нервным и раздраженным. Резано мне рукой махнул, показывая, что в котле варится каша с мясом. Посмотрев на Каю, которая тянулась и разминалась, проигнорировал её и подсел к парню. Он мне сразу из второго котелка кружкой горячий напиток зачерпнул.

Ночью в лесу прохладно, ещё и влажность повышенная, согреться не помешает.

— Нам бы специй, — сказал Резано. — Нужно навести мосты. Могу сходить к этому Джону. Да и с другими рабами надо контакт наладить.

— Надо, — согласился я. — Но пока лучше обождать и сделать вид, что мы сгинули в лесах. Давай ещё дней через десять?

— Хорошо.

— Эрано! — Кае надоело ждать, и она позвала меня. — Долго мне тебя упрашивать?

— Могла бы и подольше, — подмигнул я ей.

— Обещаю, твоя верная раба сделает вечером всё, что пожелает господин, — потупила она глазки.

Резано поперхнулся, а Хала, которая как раз выбиралась из шалаша, округлила глаза. На их фоне я почувствовал себя старым развратником.

— Ну давай, — поднялся я. — Сначала разомнемся. Разогреем тело.

— Кулаки? Ножи?

— Давай ножи. Заодно закалку потренируем.

Тренировались мы несколькими способами. Акцент шёл либо на покров, либо на закалку тела. В случае покрова — бить можно было как угодно, да и чем угодно. Отличие кулака от ножа в типе удара. У ножа он точечный, и надо следить, чтобы покров хорошо противостоял «уколам». В случае же кулака, ну и ног тоже, да и захватов с бросками, требовалось контролировать «общую» площадь противодействия.

Тренировка в виду простая, но это так кажется. Попробуй подави рефлекс зажимать глаза, когда в них летит кулак или острие ножа. У каждого из нас были свои слабости. Я продолжал набирать массу и терял в скорости. Из-за чего бесился, не зная, что с этим поделать. Кая… Пожалуй, у неё слабостей и не было. Сила на высоте, ловкость тоже. Это в общении она себя не сдерживает, а в бою действует расчётливо. Хала — вот она в раж входила и теряла контроль. А если не входила, то зажималась, тупила, медлила. С Резано понятно. Он хорош в рукопашном бою, но у него руки нету. Что он компенсировал призрачной рукой. С которой тоже проблем хватало.

Кая встряхнулась и приняла стойку, дожидаясь, пока я до неё дойду. Нож замелькал в её руках, но… ножи-то тренировочные. От боевых они отличались пониженной остротой. Нашу закалку таким не пробить, но, если порезать, будет неприятно.

Говоря нашу, я имел в виду усредненное значение. Моя-то была лучше, чем у других. Чем я и пользовался, отбивая голой ладонью лезвие. Ещё одна грань, которую тренировали — умение точно рассчитывать, какой удар можно отбить, а какой нет.

— Когда ты уже примешь своё тело, — сказала она, отпрыгивая от меня. — Очевидно, что ты не хрупкая девица, а скорее второй Кристиан. Так и используй это!

В чём-то она была права. Я каждый день ощущал, как тело прибавляет в силе. Эти земли, они как благодатная почва. Энергии стало в разы больше, она плотнее, вот внутренняя закалка и набирает обороты.

— Так, что ли? — спросил я и подловил Каю, толкнув её ладонью. От чего она отлетела шагов на пять и чуть на задницу не плюхнулась.

— Да, так, — довольно сказала она и снова бросилась в атаку.

На разминку у нас ушло минут десять. Самое то, чтобы кровь разогреть.

— Сначала завтрак, — сказал я ей, видя нетерпение.

Чисто из вредности. За облом утром.

***

— Теперь всё? — нетерпение Каи переросло в раздражение.

— Всё, — ответил я, откладывая пустую миску. — Но сначала надо помыть.

— Эрано… — прошипела Кая, чем вызвала усмешку Халы, которая тут же попыталась скрыть её.

— Ладно, ладно, — сдался я. — Идём проверим, чему ты научилась.

Первое, что выяснили, — Кая не видела ауру так, как я.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — злилась она. — Что значит видеть?

— Видеть — это видеть. В буквальном смысле. Попробуй тогда ощутить. Надавлю на тебя.

Мы стояли друг напротив друга, вдали от лагеря. Кая частично окуталась тьмой. Если у меня аура покрывало тело равномерно, то у неё — рваными кусками. На эти куски я и надавил. Специфические ощущения. Не твердости, а чего-то эфемерного, мягкого.

— Как будто ты в меня копьем тыкаешь, — поделилась Кая. — Это то, что нужно?

— Да, но нужно повышать чувствительность. Попробуй всю мою ауру ощутить.

Так мы и тренировались следующую минуту, пока силы снова не покинули Каю.

— Да что такое, — выругалась она. — И что, так каждый раз?

— Сейчас я могу интенсивно около пяти минут использовать эту силу. Восстановление от часа. Всё, что выше этого лимита, идёт в ущерб организму.

Я пересказал Кае основные постулаты, которые мне открыл мастер Острый. Про лимит, запас прочности, про обращение с внешней силой, аккуратность и технику безопасности.

— Значит, никаких секретов, кроме регулярных тренировок, ты не знаешь, — расстроилась она.

— Нет.

Кая в прошлой жизни внешнюю силу не освоила. Для неё это был новый уровень, с которым только предстояло разобраться.

***

Удивительное дело.

Я старался не планировать наше будущее особо далеко. Понятно, что надо выбираться из этих лесов, легализовываться, обрастать связями и знанием мира. Но когда это произойдет, какие следующие шаги будут, предсказать невозможно, потому что они завязаны на случайность — обретение внешней силы всем отрядом.

Кое-какой план у меня имелся. Я собирался догнать кондиции Резано и Халы до уровня элиты. Они этого не говорили, не жаловались, но жизнь в лесу, в некомфортных условиях, им обоим была в тягость. Да, мы пришли с войны, но они оба аристократы и большую часть войны провели в нормальных, мягких постелях, со всеми удобствами в виде бани, разнообразной еды и прочих мелочей.

Здесь же суровое единение с природой, которое закаляло их обоих. Прошлая жизнь забывалась, боевые навыки росли. Они крепли буквально на глазах и, по моим прикидкам, где-то через месяц-два всё же дорастут до звания элиты. После чего я собирался накопить четыре сотни жемчужин и купить зелья.

Но удивительно дело… То ли смена обстановки, то ли подначки Каи, то ли новые стандарты… А может, и всё разом привело к тому, что через несколько дней, после того как Кая взялась за полноценное освоение внешней силы тьмы, ко мне подошла Хала.

Резано в этот момент тренировался с призрачными руками в лесу. Он к этому времени перешёл на тренировку сразу с двумя конечностями. А если считать родную, то с тремя. На самом деле, никто в отряде обузой не был. Я по-прежнему оставался главной боевой единицей, но и исчезни сейчас, без меня справятся, потеряв немного в эффективности. Хотя не об этом речь. Хала тихо позвала меня, с непередаваемым выражением лица, на котором было слишком много эмоций замешано. И смущение, и сомнения, и гордость, и предвкушение.

— Что случилось? — спросил я.

— Хочу показать кое-что, — сказала она и повела меня от лагеря, в другую сторону от Резано.

То, что местоположение парня играет роль, я потом осознал. А сейчас молча пошёл за девушкой. Привела она меня к скале. К самому обычному камню, что когда-то свалился сверху. Со следами кое-чьих кулаков.

— Рассказывай подробно, — сразу попросил я.

— А-а… — запнулась Хала. — Хорошо. Пошла я сюда камни пинать… — она снова запнулась, смутившись. — Чтобы эмоции сбросить, а потом вспомнила про твои слова — что силу надо ощутить и поймать за хвост. Что я и попробовала сделать.

— Ты нашла внешнюю силу? — прямо спросил я.

— Сама не знаю. Смотри.

Хала приложила ладонь к камню. Замечу, что булыжник был выше неё. То есть здоровая такая махина. Хала коснулась его, закрыла глаза и где-то с минуту настраивалась.

А потом… От ладони в стороны разошлись трещины, и булыжник развалился на несколько частей. Хала же осела там, где и стояла.

***

Этот случай напомнил нам всем, что практика — это не только новые возможности, но и опасности. Через час Хала очнулась, но за это время мы успели понервничать.

— Надо идти в деревню, — говорил Резано, сам не свой от беспокойства. — Спросить лекарство.

— Лекарство от чего? — посмотрела на него Кая.

Так уж вышло, что девушка заняла роль той, кто задавал провокационные, неудобные, но зачастую столь необходимые вопросы. Сейчас провокации не было, скорее попытка отрезвить.

— Неизвестно, что с ней. Эрано, ты был рядом. Что увидел?

— Она применила внешнюю силу, — не стал я скрывать.

Когда состоялся этот разговор, прошло всего ничего времени. Я сам лично отнёс Халу к шалашу, где и уложил её на спальный мешок. Окликнул Каю и Резано. Парень мигом примчался. Кая спокойно дошла. Осмотр тела ничего не показал. Из того, что я видел с помощью дара, больше всего это походило на перенапряжение. О чем я и сказал, но Резано эти слова не успокоили.

— Внешнюю? — на секунду Резано растерялся и по-новому посмотрел на свою девушку. — Внешнюю, — повторил он утвердительно.

И вот здесь до меня дошло, почему Хала подошла ко мне, почему говорила тихо и явно скрывала это событие. Вовсе не из-за того, что не хотела вопить от радости. Причина в другом. В Резано. И в желании сберечь его чувства.

Понял это и сам парень. Провёл нежно по волосам Халы.

— С ней всё будет в порядке? — спросил он неизвестно кого.

— Надо смотреть. Пока не вижу ничего такого, — ответил я. — Но ты прав. Завтра отправлюсь к Джону. Поспрашиваю у него книги и информацию про окружающим мир.

Резано кивнул, принимая соглашение. Пока Хала валялась в отключке, он от неё не отходил. А вот Каю новость… Обрадовала. Я ожидал, что она взбесится и пойдет ещё усерднее тренироваться, но нет. Спрятала это от остальных, но про себя порадовалась, что Хала продвинулась вперед.

Вот и думай. То ли Кая просто вредная, отбитая на голову зараза, то ли гений манипуляций и создания мотивации.

Очнулась Хала где-то через час.

— Воды дайте, — попросила она, приподнявшись.

Резано послушно выдал ей флягу. Хала выхлебала её полностью, откинулась обратно, полежала так несколько минут, окончательно приходя в себя. Посмотрела сначала на Резано. Улыбнулась ему. Будто извиняясь. На меня глянула. Вопрошающе.

— Это было оно, — сразу разбил я все недоговоренности. — Поздравляю, но не спеши радоваться. Непонятно, что это за сила, на что она способна, и готова ли ты к ней вообще. Пока очевидно, что нет. Как придёшь в себя, составлю тебе новый план тренировок.

— Хорошо.

Я отошёл от этой парочки, дав им побыть наедине.

***

К сожалению, мне катастрофически не хватало опыта и знаний. Да, не раз слышал, насколько внешние силы опасны, но сам лично с этим не сталкивался. Лично мне хватило навыков, чтобы обойти острые углы поначалу, а потом и наставления от учителя получить.

Кая… Она-то давно силу ощутила. Ещё в других землях. Но то вылазки отвлекали, то ещё что, нормальную связь наладить у неё не получилось. Только здесь окончательный прорыв сделала, и то любые попытки призвать силу её выматывали и «выключали» на пару часов. Но это Кая. Она куда лучше закалена, на голову превосходит Халу и Резано. Плюс она живет вторую жизнь. По косвенным обмолвкам, я прикинул, что ей на момент перехода в новое тело было в районе двадцати пяти, максимум тридцати лет. Не так уж много. Но если исходить из того, что нормальное, серьезное обучение начиналось с малых лет, а она, будучи дочерью самого Темного Герцога, хлебнула жестких тренировок по полной, то… То у неё как минимум десять лет форы, если сравнивать с Халой и Резано. Их ведь тоже обучали. Но не думаю, что так же жестко, как Каю. Поэтому фора может быть и все двадцать лет.

Десять или двадцать, в любом случае это серьезная заявка на преимущество. Тут и опыт, и отношение к жизни, к себе и другим, и сила воли развитая. Много чего.

Если представить, что внешняя сила наносила таранный, подавляющий удар по тому, кто её касался, то Кая была куда крепче, чем Хала. Поэтому так и вышло, что единственное удачное применение внешней силы, которое длилось от силы пару секунд, выключило девушку на целую неделю. Первые два дня она лежала как овощ. Потом начала вставать и сама в туалет ходить. На седьмой день почти вернулась в строй. Разумеется, на это время мы от неё далеко не уходили. В случае нападения она бы не смогла отступить и сбежать. Поэтому на восьмой день, прихватив Резано, а Каю оставив в лагере, мы отправились на охоту.

Кая передала мне сгусток-маячок. Если у них что случится, я сразу об этом узнаю.

День вышел изматывающим. Мы собрали семь жемчужин, несколько раз вступали в бой, один раз я чуть не провалился под землю, и однажды на нас напали слишком шустрые стебли, охраняющие особо крупную жемчужину.

— Может, так монстры и появляются? — предположил Резано. — Копят заряд, приходит ночь, даёт дополнительный толчок, трансформация и начинается.

— Может.

Как вернулись в лагерь, нашли живых-здоровых девушек. Обе устроили постирочный день. Прям семейная идиллия. Мужчины на охоту выбираются, а женщины бытом занимаются.

***

На следующий день, прихватив на этот раз Каю, отправились в деревню. Надо было пополнить запасы и заняться сбором информации. Двигались быстро, насколько могли. Когда я говорил, что мы в шести часах от деревни, то имел в виду обычный шаг и то, насколько трудная здесь дорога. Если же двигаться хотя бы быстрым шагом, то время сокращается.

Вышли с рассветом, а к обеду были на месте, застав любопытную картину.

— Наш знакомый, — заметила Кая. — Неужели нас ищет?

В деревне и правда находился тот дороманец. Сейчас с ним Джон разговаривал. Мы же засели вдали и оставались вне поля его зрения. Вскоре он ушёл. Минут через десять. Мы выждали и двинулись вперед, скрываясь.

Джон, несмотря на наши ухищрения, засек нас шагов за тридцать. Это было видно по тому, как он дернулся и повёл головой. На нас при этом не посмотрел. Хитрый, да не совсем. Сразу видно человека, который давно от убийц не прятался. Он отдал пару распоряжений тем, кто в деревне находился, и освободил нам проход.

— Жди здесь, прикрывай, — сказал я Кае, а сам отправился к дому.

Вскоре Джон, поглядывая на меня недобрым взглядом, наливал компот.

— Живой, — сказал он. — Вернулся. Жаль.

— Так не рад меня видеть?

— Отчасти не рад. Отчасти рад. Жизнь ведь сложно устроена. Лично ты и твои люди ничего стражнику не сделали. Но у него проблемы, которые хочется на кого-то спихнуть, вот он и затаил обиду. Ты от него сбежал, поэтому он давит на меня, требует часть дохода ему отдать.

— Отдашь?

— Говорю же, жизнь — сложная штука. Если не отдам, жди беды от него. Если отдам, то… Настучи на него кто, и офицеры такую взбучку всем устроят, что мало не покажется. Забирать часть добычи — это грабить семью Тон. За такое казнят на месте всех причастных.

— Ситуация выглядит безвыходной.

— Жизнь сложна, — развёл руками Джон. — Зачем пожаловал?

— За знаниями.

— Как пафосно. А если попроще?

— Через тебя можно достать книги?

Джон поперхнулся и закашлялся.

— Книги! — воскликнул он. — Впервые вижу раба, который просит достать книги! Без обид, но ты не похож на любителя чтения. Да и что с языком? Знаешь, на чем пишут и изъясняются местные?

Тут до меня дошло, что я дурак, каких поискать. Не подумал о такой вещи, как язык.

— Но мы же с тобой как-то говорим, — возразил я, заранее понимая, что не всё так просто.

— Потому что я успел выучить язык твоей родины. Полезно для дела, знаешь ли, — усмехнулся Джон. — Дороманец понятно. Тоже язык знает. Остальные в деревне, с кем общался, ну, ты понял.

— А ты знаешь язык местных?

— Конечно. Я и сам местный.

— Ладно, с этим разберусь. Так что насчёт книг?

— Какие нужны? — посмеиваясь, спросил Джон.

— По культуре, истории, политике, географии, свод законов, описание сословий и всё то, что может пригодиться для социализации.

— Как-как ты сказал? Соци-ализа-ции? — протянул Джон, продолжая посмеиваться.

— Для того, чтобы войти в общество.

— Как будто ты этому обществу нужен, — продолжал веселить его разговор. — Книги достать возможно, но крайне сложно. И не по всем темам. Каждая будет стоить от десяти до двадцати жемчужин, и эта цена не обсуждается.

— Ты достать, что сможешь. Мне ещё нужны сведения по специям и всему тому ценному, что можно добыть в лесу.

— Хех… Кое-что я тебе прямо сейчас могу рассказать. Про политику и географию. Интересно?

— Спрашиваешь.

— Тогда пей этот божественный напиток, — кивнул он на мою кружку. — И слушай. Представь себе зверя с тремя когтями. Настолько мощными, что, когда он прогуливался и вонзил их в каменную породу, оставил три борозды. Но не прямых, а под углом, как месяц.

— Так… К чему эта метафора?

— Это я тебе описал географию. Три долины эти земли называются. Нашу зовут долина мизинца. Она самая маленькая. Но пусть тебя не смущает это слово. Понадобятся недели, чтобы дойти до её края. Вторую долину зовут средней. Третью — мертвой. Если ты вдруг залезешь на гору, отобьешься от всех тварей там, сможешь перебраться на другую сторону, то окажешься в средней. По сути, почти то же самое, только нет стеблей. Зато другие проблемы есть, но не будем об этом. Ты ведь убегать не собираешься?

— А это возможно?

— Что бы я здесь делал, будто это возможно? — посмотрел на меня как на дурака Джон. — Мы не носим кандалов. Нас почти никто не контролирует. Зачем, если рабы слабаки, которые не способны выжить в этом мире, если отойдут от обжитых земель. Ты дослушай до конца, тогда понятнее станет. Наш коготь-долина делится ещё на три части. Мы сейчас в левой находимся. В правой тоже рабы. А на центральной дела ведут охотники, служащие напрямую Тонам. Именно они обеспечивают основной доход. Рабы же так… Мелочь приносят и ладно. В центре находится река, которая на всю долину тянется. По ней путешествуют, уходят в глубь долины. И вот, что тебе нужно знать, парень. Добычи здесь много. Достаточно, чтобы семья Тон не бедствовала, но лучше об этом не рассуждай, целее будешь. Если силен, много чего принести можешь, но… Ты ведь раб. Принеси по-настоящему что-то ценное — и появятся вопросы. Придут стражи и спросят, где ты это нашёл.

— И что будет? Отругают за хорошую добычу?

— Ты раб, и прав у тебя нет, — строго ответил Джон. — Если случайно нашёл, и они поверят, то заберут добычу. Без оплаты труда, как понимаешь. Потому что не трудом добыл, а случайно! — староста выставил наставительно палец, делясь мудростью. — Если же не случайно, то отправят добыть ещё. Может, наградят, может, нет, как повезет. Поэтому проще испытание пройти, если настолько силен, чтобы хорошую добычу таскать. Стражником станешь. Обучение пройдешь. Можешь и охотником заделаться. Тогда будешь официально таскать ценности. За щедрую плату, почёт и уважение.

— Спасибо, что просветил. Но что именно ценно в лесу? Что можно есть, а что нет? Что способно усилить? Есть ли тут специи для закалки? Какие травы целебные и полезные?

— Хех… Я тебе кое-что покажу, но ты этого не видел. Один раз взглянуть можешь. Дальше — только за оплату.

Джон вышел в другую комнату и, судя по звукам, сначала что-то отодвинул, а потом со скрипом открыл. Вернулся он с книгой. Или скорее «блокнотом» для заметок.

— Дневник вести начал мой предшественник. Дороманец. На вашем языке. Так что половину записей ты сможешь разобрать. Полистай, оцени.

Я полистал. Медленно переворачивал страницы, всматривался в рисунки, вчитывался в короткий текст. Чтиво познавательное, это сразу было понятно. Описание животного и растительного мира. Специй, их обработки и добычи. Причем дневник был толстым. Бумага грубая, старая и потертая, но и так приличный объём информации собран.

— Всё, хватит глазеть, — отобрал книгу Джон и сходил, спрятал её обратно. — Об этом никому не слова. Узнают, отберут и накажут.

— Я к тебе позже обязательно загляну. Для подробного изучения.

— Пять жемчужин — и у тебя будет час для изучения.

— Пять? — возмутился я больше для виду.

— Пять, ты не ослышался, — хмуро ответил Джон. — Про твой заказ я тоже помню. Через два дня подумаю, браться за него или нет.

— Почему два дня?

— Потому что завтра грядет твердая ночь и посильнее, чем в этот раз. Как выкручиваться будешь, а? — с прищуром спросил он.

— Это точная информация? Способы определения у вас, конечно же, есть?

— Есть. Каждому в деревне доступны. Приходи сюда жить и сам будешь в курсе.

— Тогда… — я достал пару десятков жемчужин, — предлагаю сделку. Тащи обратно книгу, оплачу час. Языка я пока не знаю, поэтому про ночь ты мне сам расскажешь. Про её обитателей и опасности. На остальное — продуктов закуплю. Договор?

— Договор! — потёр руки Джон, с жадностью поглядывая на специи.

От него я ушёл, изрядно пополнив багаж знаний.