Новые земли

Глава 2. Знакомство

Далеко от деревни не ушли. Вернулись к тому месту, с которого начали — почти к воротам. Четверо солдат отделились по пути и направились своей дорогой.

— Трусы, — процедила тихо Кая им вслед.

Не от обиды. Просто констатируя факт.

— Они пошли хоронить капитана, — ответил я.

— Ты слишком веришь в людей.

— Чем они тебе так не угодили? — спросила Хала. — И почему трусы?

— А ты не поняла, да? — усмехнулась Кая. — Эрано, объясни этой невинной душе, что к чему.

— В нашей ситуации связываться с девушками опасно. Если они будут рядом, когда вас придут насиловать, придётся вмешаться. А это чревато, как мы уже знаем.

— Не если придут, а когда? — переспросила Хала, выделив последнее слово.

— Именно когда, — довольно кивнула Кая. — Так что готовься… Разминайся…

— Эй! — Резано не выдержал и возмутился.

— К драке готовься, идиот! — невозмутимо парировала Кая. — А ты что подумал? В крайнем случае, если вас убьют, когда вернем силы, я всех причастных прикончу и захвачу здесь власть, — пообещала девушка. — Так что не переживайте.

Я невольно усмехнулся. Кая… Ну да, отмороженная на всю голову. Пора бы нашей парочке непорочных голубков привыкнуть.

— Почему ты так легко об этом говоришь? — спросила Хала.

Без издевки, кстати. Ей и правда хотелось разобраться.

— Эрано… — протянула Кая.

— Давай сама, — отмахнулся я.

— Как скажешь. Тогда слушайте урок логики от мудрой Каи. Факт первый — дороманец первым добрался до местного старосты и успел с ним переговорить. Факт второй — его по пути не избили и не было видно, что как-то притесняли. Факт третий — нас прессовать сразу не стали и отпустили. Факт четвёртый — староста так упорно не смотрел на Эрано, пока тот не заговорил, что…

— Что напрашивается вывод, — ответил Резано, — единственное, чего опасаются местные, — внешних таинств.

— Умница какой, — притворно обрадовалась Кая. — Хала, выдай награду герою. В щёчку поцелуй. Или ещё куда.

— Куда? — уточнила невинно Хала.

— В носик.

— Хорошо, что не теряете присутствия духа, — сказал я. — Располагаемся здесь. — Пока говорили, как раз дошли до знакомого места. — Резано, ты садишься медитировать и отдыхать. Твоя задача — быстрее восстановиться после ранения. Хала, ты садишься медитировать и пытаешься разобраться, почему таинства не работают. Кая, ты присматриваешь за нами.

— Не медитирую?

— Нет. После меня ты самая зоркая.

— Тут смотреть нечего. Вдоль стены все просматривается на десятки метров.

— Вот и просматривай. Когда с нами придут разбираться, нужно быть готовыми.

— Ладно, я поняла, — не стала Кая больше артачиться.

— Тогда приступаем. У нас не так много времени, чтобы вернуть силы. Думаю, если не придут прямо сейчас, то с наступлением темноты точно нагрянут.

— Почему ты так уверен? — и снова вопрос последовал от Халы.

— Потому что день на дворе, — ответила за меня Кая. — Основная группа рабов, скорее всего, охотится за специями. Под вечер вернутся. Узнают новости. Ну и пойдут сюда скинуть напряжение, если ты понимаешь, о чём я, подруга.

Отключившись от их препирательств, я уселся медитировать. Кое-какие соображения у меня появились. Проблема в том, что, дабы их проверить, надо использовать таинства и остаться беззащитным. Но куда деваться. Лучше сделать это сейчас, с шансом успеть восстановить часть сил, чем откладывать на потом. Время играет против нас, и надо использовать его по максимуму.

Был вариант уйти в лес и спрятаться там, но чутье говорило, что этот путь следует оставить на крайний случай. Лес с виду самый обычный. Маленький, я бы сказал. По такому не побегаешь верхами, не заберешься по стволу от хищника на безопасную высоту. Да и эти стебли, про которые оговорился тот раб, уверен, не всё так просто.

Я попытался втянуть энергию, как делал тысячи раз до этого. Не получилось. Попробовав ещё несколько раз, сделал в чём-то ожидаемый вывод. Здесь другая плотность энергии. Мне потребовалось где-то полчаса, чтобы как следует настроиться и дать проявиться дару.

Нда… Это как сравнивать детский сачок для ловли бабочек и сети для ловли китов. Сравнение не совсем уместное, но наглядно демонстрирующее разницу того, к чему мы привыкли, и того, где оказались. Любые внутренние таинства завязаны на использование энергии. Энергия вырабатывается организмом вследствие взаимодействия с окружающим миром. Когда мы едим, дышим, впитываем разлитую вокруг силу, перерабатываем всё это — мы генерируем топливо для таинств. Здесь же всё другое. Подозреваю, не только энергия, но и вся природа. Воздух, еда, вода… Внешне это будет тем же самым, но каждое проявление физического мира несет в себе крупицы энергии, которые и поглощаются людьми. Получается, надо всего лишь подождать, от дня до нескольких недель, чтобы произошла естественная адаптация. Не удивлюсь, что для этого и делать ничего особенного не придётся. Ешь местную еду, дыши воздухом, в идеале прими специи.

Но я видел, что, истратив внутренний запас, солдаты не только лишись защиты, но и ослабли. Им поплохело. Догадываюсь почему. При дефиците, что само по себе неприятно, организм пытается впитать энергию и… Так как она здесь другая, могло разное случиться. Удар по энергетической системе, перенапряжение, интоксикация или ещё что.

Обычно практик тратится на поддержание покрова. Не в бою, в спокойной обстановке затраты не такие большие, возобновление их перекрывает с запасом, но если неоткуда пополнить запасы, то… То понятно, почему те рабы не напали сразу. Зачем усложнять? Придут вечером, когда мы и так ослабнем, поймем, что к чему. Глядишь, сговорчивее станем.

Что же, задача ясна. За то время, что нам отвели, я должен снизить потери, адаптироваться к местным реалиям, пополнить запасы и проверить внешнюю силу. Последнее важнее всего.

Я успел разглядеть, что у рабов какие-то иные, более грубые покровы, чем я до этого видел. Грубые, не значит качественные. Надо будет присмотреться. Подозреваю, что найду много огрехов в их таинствах. Только вот, если они сделаны из более прочного «материала», то все наши обычные таинства могут спасовать. Что я и увидел, когда элитные солдаты дрались. Их разделали как детей. С помощью грубой физической силы, без изысков.

На это и буду делать ставку. Ресурсы наши скудны, но посмотрим, чем я смогу удивить недругов.

***

Интерлюдия. Темный Герцог

Сарко Тон, он же Темный Герцог в прошлой жизни, когда подавил личность мальчишки, чудом сохранив доступ к его памяти, на практике столкнулся с главной проблемой ловцов знаний.

Интеграцией в новую жизнь. Благодаря памяти Эрано, Сарко… а Герцог решил называть себя так даже в мыслях… знал, чему обучают ловцов. Новичкам рекомендовалось выбирать тело кого-то незначительного и юного. Того, чьи изменения в поведении не вызовут подозрений. Только опытные, прошедшие несколько погружений ловцы могли попробовать захватить кого-то значимого.

Это был случай Сарко. Аристократ, родственники, родители, сестра. А вместе с ними и определенные ожидания. Чтобы не подставиться, те несколько дней, что у него были, Сарко провёл, штудируя теперь свою память.

Любимым его словом было «скука».

Что лучше всего говорило о характере наследника семьи. Ленивый, малоинициативный, не желающий напрягаться лишний раз. Герцога это никоим образом не устраивало. Он-то как раз собирался напрягаться. Изучить историю земель второго порядка, получить доступ к продвинутым таинствам, а в будущем и занять место главы семьи.

И первый шаг по изменению мнения о себе Сарко решил заложить в тот же день, когда вернулся. Настоящий юноша бы ничего делать не стал, но Сарко, когда вышел из храма перехода и увидел стражников, его поджидающих, отдал им приказ:

— Рабов в левый лагерь, к сотнику Владису.

Стражники на секунду замерли, но поклонились и приказ выполнили, передав Сарко поводья лошади. Как отметил Герцог, про его характер даже рядовые стражники знают. Как и про то, что он считает кареты скучными, предпочитая лошадь.

Заскочив в седло, Сарко отправился в сторону поместья, но, не успев далеко уехать, увидел приближающуюся с охраной сестру.

«Первая серьезная проверка начинается», — подумал он про себя.

***

Слова Каи подтвердились. К нам решили заглянуть, когда солнце коснулось горизонта. Ещё не ночь, но уже и не день. Сумерки с каждой минутой набирали густоту.

Сама по себе ночь меня не пугала. Как и то, что мы без крыши над головой. Дрова для костра собрали. Запасы еды у нас с собой были. Когда собирались сюда, готовились основательно. Точнее, как… Готовились как к любому выходу в горы. Еда, фляги с водой, спальные мешки, всякая мелочевка, запасы специй и лекарственных трав на все случаи жизни. Не пропадем. В ближайшую пару дней точно. Единственное, чего я опасался, — это пока неизвестных угроз. И людей, конечно же. Последних стоило опасаться куда сильнее, чем всего остального.

Нам срочно требовался язык, но без адаптации и вернувшихся сил что-либо спрашивать наивно. Пока мы никто. Легкая добыча.

И отношение к нам как к мясу. Которое не жалко и прихлопнуть.

Всего мужиков десять заявилось. Во главе с тем самым любителем эмоциональных речей. Двое его товарищей, что в прошлый раз заявились, тоже пришли. Остальные — новые лица. Получается, они и правда днём ходят на охоту. А вечером развлекаются, как могут. Пусть это и мелкая крупица знаний, но уже хоть что-то. Сомневаюсь, что ни у кого нет способностей видеть в темноте, а значит, ночью гулять по лесу куда опаснее.

Одна из причин, почему нас не опасались оставлять одних. Я успел пройтись по округе. Стена тянулась далеко, на многие сотни метров. Были на ней и дозорные башни. Стражников видел. Один из них в меня даже стрелу выпустил. Не чтобы убить, а скорее забавы ради.

Дальше стена переросла в горы. Про них отдельно стоит сказать. Горы здесь внушали. Одно удовольствие по ним бегать… было бы, рискни я забраться наверх. Не рискнул. После того как увидел каких-то существ, ползающих вдалеке. Не то чтобы испугался, скорее решил, что действовать в условиях дефицита энергии опрометчиво. Поэтому и вернулся обратно, к своим. По лесу и ближайшим окрестностям тоже прогулялся. Ничего интересного не обнаружил, кроме того, что чем дальше, тем выше плотность побегов.

Все десять человек заявились сюда с дрынами. Тип оружия мог многое рассказать о том, с чем они сталкиваются. Нужна пробивная мощь, возможность рубить. А ещё интересно, что рабам в принципе позволено оружие использовать.

Сами мужики выглядели… Да одинаково, в общем-то. Бедно, в хламидах, зато с хорошей обувью. Ещё один важных факт. Под ноги надо смотреть с удвоенной бдительностью. Если об остальном не так заботятся, то и угроз для этого меньше.

— А вот и девки! — обрадовался наш знакомый, когда мужики нас окружили.

— И правда! Давно девок не было!

— Хороши-хороши, — кивали остальные мужики.

Надо же… На нас с Резано они совсем не смотрели. А девок уже поделили. Даже очередность определили.

Эх… А я так рассчитывал на мирную ночь. Мне бы ещё пару дней.

Пришлось выйти к ним. Копье прихватил с собой.

— Эй, придурки, — на этот раз провоцировала не Кая, а я. — Может, свалите отсюда нахрен, и тогда мне не придётся никого убивать?

— О, самец голос подал! — довольно заржал мужик. — Сам напросился!

Он перекинул свой дрын и пошёл на меня. История повторялась, как и с капитаном. Только вот…

Сделав шаг, он запнулся, а потом упал мордой вниз.

— Это чего с ним? — удивился тот, что стоял справа от упавшего мужика. — Светляк, ты чего?

Вот это имечко. Светляк. Никогда бы не подумал. Или это прозвище? Впрочем, неважно.

Светляка пнули ботинком. Я думал, он сдох, но нет. Дернулся, прокряхтел что-то, начал подниматься. Сплюнул сгусток крови и на меня уставился.

— Это ты лихо меня. Но маловато, маловато…

Не договорив, он снова рухнул на землю. Сдох?

— Да что происходит?! — стали возмущаться мужики. — Это что за пацан? Прихлопнуть его и всё!

— Кто дернется, — холодно посмотрел я на говорившего, — сдохнет.

— Щенок…

Он собирался что-то прокричать, но тоже завалился вниз. Бил я в сердце. Максимально заряженным, концентрированным и сжатым ударом внешней силы копья.

— Вас было десять, осталось восемь. Продолжим игру? — оглядел я эту небольшую толпу.

— Валим его…

Третий рухнул на землю.

— Э, парень, стой! — поднял руку ещё один мужик.

Подлые у него глаза. Да и таинство вокруг руки формироваться начало. Я оказался быстрее, и он тоже упал на землю. С каждым разом бить куда нужно получалось всё лучше и лучше.

— Было десять, осталось шесть. Кто следующий?

— Он что, внешник? — дошло наконец-то до них.

— Уходите. Или я начну драться всерьез.

Мужики сверлили меня свирепыми взглядами, но дернуться никто не рискнул.

***

Несколько ранее.

Староста Джон, когда увидел дороманца, что вышел к их селению, сразу понял, что к чему. На днях пришла весточка, донесла слухи про войну и про то, что урсувайцы осадили город. И раз здесь всего один дороманец, значит, остальные будут из другого племени.

На что Джону было плевать. Сам он попал в рабы лет пятнадцать назад, прибыв сюда совсем из других земель. Дороманцы были для него всего лишь деловыми партнерами, не больше. Но это для него. А для той небольшой диаспоры, что собралась здесь и сейчас бегала по лесу, было иначе. Наверняка захотят разобраться с новичками.

— Светляк! — Джон окликнул одного из тех, кто был в селении на этот момент.

Так совпало, что вчера группа Светляка принесла хорошую добычу и могла позволить себе отдохнуть. А ещё так вышло, что Светляк не нравился Джону, и послать его с поручением — значило скрасить серые деньки старосты.

— Иди, встреть новичков.

— А чего это я?

— Какие-то проблемы? — приподнял бровь Джон.

— Нет проблем, — ответил, насупившись, мужчина.

Светляк был из тех, кто наводил суету, любил подраться, но Джона побаивался. Из-за чего бесился и снова наводил суету, раздражая старосту.

— Аккуратнее там. Не жести, — приказал Джон, зная, что это, наоборот, раззадорит того.

Когда Светляк ушёл, прихватив двоих подельников, староста подозвал дороманца. Так и узнал новости.

— Говоришь, он единственный, у кого есть внешняя сила?

— Да, сила копья, — ответил молодой парень.

В голове Джона созрел план. Разделяй и властвуй — этот древний принцип работал на всех уровнях, даже среди рабов. Вскоре пришли новички, и Джон увидел их лично. В том числе и того парня, самого опасного из группы. Особенно сейчас, в первые дни.

А дальше… А дальше оставалось наблюдать за тем, как расползаются слухи. Светляк не смог смириться с тем, что рядом разгуливают бабы. Когда собранная им группа вернулась, сообщив, что они потеряли четверых, Джон принял строгий вид, пообещав разобраться с проблемой, но про себя порадовался, что одна из мелких досад исчезла.

***

— Тебя бы надолго ещё хватило? — спросила Кая, когда оставшиеся в живых мужики свалили.

— На пару ударов. Потом в рукопашную пришлось бы драться, — ответил я.

— По краю прошли.

Кая подошла ко мне, обняла и потянулась, чтобы куснуть за шею, но я её перехватил и поцеловал в губы.

— Что ты там про награды для героя говорила?

— Обгоним эту парочку и первыми украсим это место моими стонами? Тогда сюда не десять мужиков сбегутся, а вся стража и половина городских жителей.

— Мы всегда можем использовать кляп, — шепнул я Кае на ушко.

— А ты в прошлой жизни был тем ещё извращенцем, да? Я-то думала, что девственника в свои сети поймала.

— Мне друзья рассказывали.

Наш шутливый флирт пришлось прервать. Подошли Резано с Халой. Ну как подошли. Они и до этого недалеко стояли, но сейчас для разговора приблизились.

— Первую волну ты отбил, — сказал Резано.

— Отбил. И если ты хочешь спросить, что дальше, то сейчас расскажу.

С того момента, когда мы втроем уселись медитировать, всего часа четыре прошло. Два из них я изучал, с чем столкнулся, ещё час бегал, а потом готовил козыри для встречи. Так что выводами поделиться не успел.

Исправил это. Рассказал, как лучше медитировать. Этот способ требовал проверки, но хоть какие-то гипотезы лучше, чем никаких.

— Спать, значит, не будем, — резюмировала Кая.

— Резано будет. Остальные по очереди дежурят и медитируют.

— Я тоже могу дежурить, — возразил парень.

Я посмотрел на него, и этого хватило, чтобы возражения прекратились.

Расположились прямо там же, у стены. Место неплохое, площадка ровная, климат здесь приятный. Чего ещё желать? Не мягкая постель, конечно, но и не нам жаловаться.

***

Разговоры на этом не закончились. Кая отвела меня в сторону и спросила сакральное:

— Ну?

— Что ну?

— Рассказывай, — потребовала она.

— Что рассказывать?

— Что заметил!

Кая так и фонтанировала нетерпением. Ещё немного, и ножкой бить начнёт.

— Ты бы остыла, а то опять влипнешь.

— Рассказывай, рассказывай. А я слушать буду и остужусь заодно.

— Да нечего рассказывать. Ты хоть вопрос задай.

— Что у них за покровы? — послушно выпалила Кая. — В чём слабые места? Видел их таинства? Как пробивал защиту?

Кая была в курсе некоторых моих особенностей. Резано с Халой тоже, но, скажем так, Кае было известно куда больше. Впрочем, что-то я погорячился. После того как учеников обучал, мои дары не такая уж и тайна.

— Наши покровы в пару раз слабее, чем их, — ответил я. — По ощущениям — как бить в гранитную стену. Видела, как голыми руками меч капитана отбивали?

— Видела. Мне понравилось. Тоже так хочу.

— Не уверен, что это того стоит.

— Почему?

— Потому что у них всех однотипное развитие. Физическая форма — на высоте. Из десяти пришедших мужиков — половина меня шире.

— Это показатель, да, — фыркнула Кая.

— Могу не рассказывать.

— Всё, твоя рабыня послушно заткнулась, — зажала она себе рот.

Как ребенок. И чего её так кроет? Рада, что дорвалась до чего-то нового? Неизвестность нервы щекочет?

— Думаю, их деятельность связана с грубой физической работой. Которая нам тоже предстоит. — Кая порывалась сказать что-то ещё, но всё же удержалась. — Покровы у всех тоже одинаковые. Не увидел я никаких уникальных знаний, вложенных в них. Типичные решения, пусть и сильнее, чем у рядового солдата в нашей бывшей армии.

— Получается, их никто не обучает.

— А зачем обучать рабов? — удивился я. — Поэтому и говорю, их путь ущербный. Не стоит на него равняться. Один из них попытался применить таинство против меня, но что это такое, я разглядеть не успел.

— Больше ты ничего не заметил?

— А ты?

Заметил-то я много чего, но не выдавать же сразу всё? Пусть Кая тоже делится.

— К нам не приходили дороманцы.

— Ага, — согласился я. — Никого похожего на горцев или жителей пустынь. Либо ассимилировались, либо мы столкнулись с местными.

— Бесит, что мы так мало знаем.

— Скоро это исправим, — пообещал я. — Всё, хватит болтать. Идём работать.