Новый гость из созвездия Лиры

ЭПИЛОГ

Спустя несколько дней после возвращения флед на Ка-Пэкс мне ещё раз позвонил Ван.

«У нас есть основания полагать» — сказал он доверительным тоном — «что флед скоро покинет Землю. Возможно, отправление состоится с футбольного стадиона где-то на западе Соединённых Штатов. Но не волнуйтесь: мы следим за каждым из стадионов по…»

Я терпеливо объяснил, что флед уже улетела.

«Куда улетела? Босс хочет с ней встретиться. Организация Объединённых Наций приглашает её выступить перед Генеральной Ассамблеей[165]».

«Вы опоздали» — неохотно ответил я — «Возможно, она выступит, когда прилетит в следующий раз. Она хотела рассказать нам…»

«Не кладите трубку» — пробормотал Ван. Вероятно, он пытался настроить записывающее устройство или искал карандаш — «Окей, продолжайте».

«У неё было послание от прота. Он дал нам девять советов, как избежать визита „плохих парней“ с другой планеты. К сожалению, мы скорее всего так и не узнаем, что это за советы».

«Девять? Это слишком сложно! Боссу не понравится. Вы не могли бы сократить их до двух-трёх предложений?»

«Да их и не будет вовсе» — медленно повторил я — «Флед уже вернулась на Ка-Пэкс».

«Но мы же назначили с ней встречу сегодня в полночь…»

«Она не сможет прийти».

Ещё одна пауза.

«Что она говорила о мистере Дартмуте?»

«Что он должен обратиться к профессиональному психотерапевту как можно скорее. И, между прочим, вам она тоже рекомендовала обратиться за психологической помощью».

«Нам придётся вернуться к этому вопросу позже».

Это были последние слова, которые я слышал от Дартмута и Вана.

Ко времени написания этой книги жизнь в Манхэттенском Психиатрическом Институте уже вернулась в привычное русло. Все новости из госпиталя я узнаю от Уилла, который рассказывает о новых пациентах, трудностях в их лечении и прочих интересных подробностях. И хотя я рад о них поговорить, но иногда, бывает, слушаю сына вполуха.

Стив и мальчики тоже периодически звонят, но не слишком часто, поскольку у них теперь больше работы, чем раньше. Зять показал фотографии с ночного пикника с флед, который прошёл на удивление хорошо, несмотря на темноту: Стар может стать таким же хорошим фотографом, как и актёром. Было приятно смотреть на фотографии и осознавать, что флед ещё совсем недавно была с нами. Рядом с моей семьёй она выглядела совсем как человек в выразительных позах при свете свечей. Улыбаясь, она держала руки на плечах моих внуков.

В результате семейной встречи с пришельцем и наличия у Стар волоса с головы флед, запаянного в пластик, он вошёл в состав студенческого совета. К сожалению, ему быстро надоела такая деятельность и он подал в отставку.

Фрэд теперь участвует в новом бродвейском мюзикле и надеется получить роль в Голливудском фильме (это ещё неизвестно — фильм, в котором он сыграл главную роль, уже перешёл на стадию постпродакшана[166]). Дженни и Анна находились в Нью-Йорке, а мы уехали в Калифорнию. Карен планирует для нас ещё несколько путешествий, включая тур на месяц по юго-западу страны, включая Гранд-Каньон, где торговцы делают состояния на продаже всевозможных аксессуаров с изображением обезьян, и в любимую страну Сигелов — Польшу.

Теперь я редко посещаю госпиталь, но незадолго до вечеринки в честь моего выхода на пенсию виделся с Джерри. Он больше ни на кого не реагирует, поэтому скорее всего останется в МПИ до конца жизни. Несмотря на эту мрачную перспективу, я думаю, что он является одним из самых счастливых больных среди аутистов. Не знаю, помнит ли он, каким был после операции флед, но если помнит, то должен быть вдвойне счастлив. Джерри наконец закончил копию МПИ из спичек и восстановил Эйфелеву башню. Теперь он работает над миниатюрной версией пирамиды Хеопса[167], которая занимает почти всю его комнату.

Я обнял его на прощание и сказал: «Прощай, Джер».

«Прощай, Джер», «Прощай, Джер», «Прощай, Джер» — повторил он, не обняв меня в ответ. Эти слова прозвучали как музыка для моих ушей.

И ещё одна новость из госпиталя: в прошлое Рождество Ханна Радквист и Клифф Робертс поженились, стали гражданами Америки официально[168] и вошли в штат МПИ на постоянной основе. Ханна не краснела из-за смущения, как я думал раньше: покраснение кожи было следствием реакции на моющее средство, когда она потела в жарком помещении. Она даже не знала. Может именно эта особенность и привлекла Клиффа (если не считать миловидной внешности). Или что-то ещё. Тайны любви должны оставаться тайнами, и я желаю им обоим семейного счастья. Кстати, её избранник не был бабником: Клифф сам пустил слухи о своих похождениях из-за врождённой застенчивости. Люди!

Осенью 2005 года женился и Фрэдди, но не на балерине, а на актрисе, которая настолько потрясающе сыграла Мег Райан для Дэррила, что тот испытал к ней отвращение. Возможно, им следовало повременить: ещё до свадьбы они начали ссориться, начав жить вместе. Жизнь — странная штука!

Я рассказал Уиллу, что, когда встречал их с Ханной (в то время они организовывали вечеринку в честь моего выхода на пенсию), то подумал, что у них завязался роман.

«Но я знал, что ты на подобное не способен» — сказал ему я.

«Как и ты, пап» — ответил сын.

Согласно выпускам новостей, бо́льшая часть людей, которая стала вегетарианцами в попытке попасть на Ка-Пэкс, не вернулась к прежней диете. В результате воздух стал чище, немного уменьшилась нехватка воды, а глобальное потепление существенно замедлилось.

Обнадёживает, что появились ещё доказательства того, что население в целом стало более осведомлённым о том, что наша планета — всего лишь пятнышко в космосе, одна из триллионов других планет во Вселенной. Хотя бы в этом смысле визит флед имел монументальные последствия.

Возможно, эти позитивные перемены в обществе отчасти вызваны пилотным запуском шоу с участием обитателей МПИ, которое всё-таки содержало предупреждение флед о возможном появлении «плохих парней» в 2020 году. Не знаю, хотели ли таким образом продюсеры сделать передачу более увлекательной, но в итоге некоторые зрители всё же прислушались к посланию. Возможно, это только начало.

Во время шоу мой голос прозвучал дважды, и оба раза были посвящены защите сексуального поведения флед и её предполагаемому ребёнку. Фрэдди сказал, что я был «великолепен». Конечно, это не так, но приятно иметь сына, который умеет поддержать.

Вскоре после выхода первой серии шоу было снято с эфира. Не только часть, посвящённая психиатрическому госпиталю, а целиком. Возможно, как часто бывает с популярными телевизионными программами, формат реалити-шоу начал надоедать публике, забитый до смерти самоповторами и спин-оффами[169] (единственные формулы, которые не надоедают публике, — это бесконечные однотипные фильмы про ко́пов и ситкомы[170]).

Из других новостей нужно упомянуть, что в 2007 году мой зять Стив стал лауреатом премии Коперника преимущественно за работу, посвящённую скорости света. Поскольку значение скорости света напрямую связано с расширением Вселенной, Стив обнаружил, что фактически скорость расширения Вселенной постепенно уменьшается, а не увеличивается, как считали ранее. Он совершил это открытие за счёт чрезвычайно чувствительных измерений скорости света за период в один год, и когда значение переменной «c»[171] измерили с точностью до восемнадцати знаков после запятой, оно явно продемонстрировало бесконечно малое, но фиксируемое уменьшение с ходом времени. Кроме того, он обнаружил, что свет, который по расчётам астрономов должен был долететь до нас за год как минимум из двух галактик, «погас» в результате феномена замедления скорости. Жюри премии благосклонно сравнило исследования Стива со специальной теорией относительности Альберта Эйнштейна, которая была опубликована в 1905 году. Однако в своей работе Стив решил не упоминать, что его работа началась с подсказки, полученной от флед.

После её исчезновения на мой почтовый ящик посыпалось множество писем, большинство из которых рассматривали предположение, что большие обезьяны принадлежат к тому же виду (Homo), что и люди, и сопутствующее обозначение обезьян как «людей» на сайте. И несмотря на то, что многие не соглашались с этим утверждением, на удивление большое количество человек настаивало на предоставлении обезьянам свободы от заточения, боли и участия в жестоких экспериментах, то есть приравнивали их к психически больным людям. А наиболее дальновидные авторы писем предложили распространить те же условия и на остальных животных.

Всё это, конечно, сложные вопросы. Но, возможно, они не более сложны, чем вопрос, есть ли у всех существ (включая животных) альтер-эго на других планетах нашей — или другой — Галактики. Только на одной Ка-Пэкс живёт огромное количество существ, которые могут быть нашими психологическими двойниками подобно обезьянам, имеющим физическое сходство с Homo Sapiens.

С другой стороны, мне поступило множество писем от людей, которые не приняли фактов, выходящих за рамки их предубеждений. Вот типичное письмо:

Хотел бы я обладать такой же уверенностью, как эти люди, по поводу своего места во Вселенной.

Некоторые хотели узнать, прилетала ли флед ради пропаганды межвидового секса, и согласен ли я с этим утверждением. Конечно же не согласен, и она — думаю — тоже. Флед настаивала на том, что наши сходства были гораздо важнее различий, и что внешние различия не должны быть единственным критерием, по которому мы принимаем существ за равных.

От флед больше не поступало писем. Я даже попытался сам написать ей электронное послание, но реакции не последовало. До сих пор. Но кто знает — её ответ в данный момент может путешествовать по киберпространству и однажды прийти ко мне. Посетит ли она нас снова? Возможно и нет, но вместо неё может прилететь её сын или дочь. И если отцом ребёнка был человек, на кого он будет похож? На шимпанзе без шерсти? Или очень волосатого человека, напоминающего механика из местного гаража?

Кстати, итоги голосования на лучшее имя для ребёнка уже подведены. Победитель предложил назвать его «Идам» — сочетанием Евы (Eve) и Адама (Adam). По мнению Смайта этот вариант подходит для существа любого пола. Возможно, звучит не слишком оригинально, но смогли бы вы придумать что-нибудь получше?

Интересно, появятся ли на Земле другие капэксианцы? Заберут ли кого-то из нас с собой, как это сделали прот и флед? И вернутся ли Эбби, Жизель и Джин, как предполагала флед? Надеюсь, что так; я бы с удовольствием задал им пару вопросов.

Например, стала ли Филлис видимой для других как только её ноги коснулись багровых равнин Ка-Пэкс? Нашёл ли Рокки существ, которые не вызывают в нём обиды и гнева? Сидит ли Кассандра на скамейке, обдумывая будущее, или нашла достаточно причин, чтобы чаще замечать происходящее непосредственно в данный момент? Дэррилу удалось выстроить отношения с голограммой Мег Райан? Удалось ли найти большим обезьянам общий язык с о́рфами и хорошо адаптироваться к новому окружению? Появились ли на свет гибриды о́рфов и обезьян?

Навестят ли нас через пятнадцать лет Баллоки, которые кажутся самыми отвратительными созданиями во Вселенной? Или флед просто пыталась нас напугать, чтобы мы образумились и исправили своё поведение, подобно тому, как некоторые родители угрожают детям «бугименом»?[172] Если так, то она могла соврать нам и про всё остальное. Но если флед говорила правду, хватит ли у нас воли исправить наши ошибки, пока не будет слишком поздно? Опять же, только время даст ответы на эти вопросы.

Всё, что мы знаем наверняка — это то, что Вселенная необычайно огромна и полна сюрпризов. Как мало мы знаем о ней даже в двадцать первом веке! Надеюсь, мы покончим с нашими жалкими глупыми войнами, какой бы «справедливой» не была их причина; начнём заботиться об окружающей среде, которая сейчас всё стремительнее разрушается; сократим численность человеческой популяции и научимся делить прекрасную планету с другими видами на равных правах.

Если мы сможем пережить ещё один век при текущих условиях, то каким станет этот мир, если мы продолжим поддерживать только несколько видов, включающих наших домашних животных, и будем ютиться в экологически чистых поселениях на возвышенностях, в то время как побережье превратится в опасную зону, где будут обитать только аквалангисты? Или если мы продолжим убивать наших соседей, разделяющих другие верования или обладающих нефтяными ресурсами, ещё более продвинутым и разрушительным оружием? Если так и будет, то Баллоки не смогут причинить нам большего вреда, чем мы нанесём себе сами.

Возможно, моё поколение — последнее на Земле, которое жило без опасений, что ему не хватит места, топлива или других природных ресурсов, включающих даже воду и воздух. Но теперь наша планета переживает трудные времена. И даже несмотря на сомнительные перспективы, мы всё ещё восхищаемся нашими мировыми лидерами, которые в первую очередь заботятся о сохранении своей власти и богатств. Как такое возможно, что мы всё ещё поддерживаем логистические цепочки изготовителей гамбургеров, производителей табака, оружейные фабрики? Само наше выживание зависит от ответов на эти и сопутствующие вопросы.

Что бы ни случилось, для старых пердунов типа меня это не будет иметь значения: нам осталось на этой планете совсем недолго. Мы говорим о будущем наших внуков и их внуков, и о мире, в котором им придётся жить. Или это важно для каждого из нас, включая будущие поколения? Хотел бы я знать…

КОНЕЦ КНИГИ.