НУС

5 Сказка. Коса

Утром Венислав вместе с Деваной предстали перед князем, и он лично провёл их в сокровищницу. Стражники расступились в сторону, а Владимир открыл дубовую дверь.

— Две вещи взять можешь, — напомнил он и махнул рукой заходить.

Внутри просторная комната с сундуками и полками заставленными всякими предметами от подсвечников до оружия. Князь демонстративно откинул крышки на каждом из сундуков и показал содержимое. В основном монеты, но несколько были забиты золотой посудой, а один под верх заполнен драгоценными камнями.

Венислав открыл рот, разглядывая всё это великолепие, а Девана сразу стала копаться в полках.

— Ну как? — спросил князь. — Выбрал что-нибудь? Если хочешь подороже, то бери кубок золотой, там и камни есть, и весит прилично.

— Даже не знаю, — почесал парень голову. — Девана, а ты что думаешь?

— Апчхи! — раздалось из угла сокровищницы.

— Всё паутиной покрыто, еле нашла, — подошла к ним девушка и протянула маленькую, деревянную шкатулку обитую железом. — Вот это берём.

— Серьёзно? — удивился князь. — Она же пустая и никчёмная, руки не доходили выкинуть.

Владимир открыл её и показал, в ней действительно ничего не было, только горстка пыли.

— Сгодится, — улыбнулась девушка. — А насчёт второй вещи — дай нам лучшего коня в полном облачении да припасов в дорогу, по цене, то на то и выйдет.

Князь вопросительно посмотрел на Венислава, а тот лишь кивнул и пожал плечами.

— Раз так, то быть по сему, — сказал Владимир. — Пойдём в конюшню.

Они покинули сокровищницу и уже через пару минут стояли во дворе, а конюх привёл вороного жеребца.

— Лучший боевой конь, — погладил гриву князь. — Выносливый, быстрый, к шуму приучен, огня не боится. Сбруя прочная, седло удобное. Легко по сто километров в день пройти может. Хоть сейчас в бой.

— Спасибо, то что нужно, — вскочила на коня Девана. — Припасов взять и можно в путь.

— Сумки походные сейчас слуги принесут. Куда направляетесь-то?

— В Казань, дело важное, — сказал подошедший Белояр и поклонился. — Здрав будь Владимир — князь Новгородский. Заходил я в подвал, куда тушу волколака отнесли, осмотрел и вот что на его ноге нашёл.

Волхв показал всем тонкое, белое кольцо.

— Это ещё что? — удивился князь.

— Магия тёмная, — ответила Девана. — Не по своей воле волколак здесь очутился, а направила его сила чья-то. Поэтому и обережные камни не помогали, не было у него страха, только злоба.

— Верно всё говорит, — кивнул Белояр, — а значит, хочет кто-то погубить тебя княже, будь настороже.

Он бросил кольцо на землю и ударил по нему посохом. Оно тут же рассыпалось снопом искр, а князь подозвал воеводу, чтобы организовывать охрану терема.

— Пора в дорогу, — сказала Девана. — До Казани путь неблизкий, а нам теперь ещё и в Муром заехать нужно.

— Это ещё зачем? — не понял Венислав.

— За этим, — ответила девушка и протянула волхву шкатулку.

— Старинная вещица, много веков ей, — он её внимательно осмотрел, а затем вернул. — Сам не видел, но Миродар рассказывал, что в таких шкатулках магию древнюю хранили.

— Верно говоришь, где-нибудь по пути проверим, есть ли в ней ещё сила и тогда, точно в Муром. В окрестных лесах заброшенный храм Перуна сокрыт, там можно шкатулку пробудить, — Девана соскочила с коня и подала поводья Вениславу. — Езжайте, я вас у стены встречу.

Она попрощалась с князем и скрылась между домов, а тот проводил её взглядом и, покрутив ус, спросил.

— Сватов уже заслал?

— Нет, конечно, — от чего-то покраснел Венислав. — Она просто спутница.

— Ну, как знаешь, только ты приглядывай за ней, а то уведут, — подмигнул князь и мечтательно добавил. — Был бы я помоложе.

— Ему не о девках, а о деле думать нужно, — покачал головой Белояр. — В путь нам пора. До встречи княже, может, ещё свидимся.

— В добрый путь, — махнул им Владимир и они направились к подворью, где волхв оставил своего коня.

Вскоре Венислав с Белояром вместе ехали по Новгороду, а простые горожане расступались перед ними, причём некоторые даже снимали шапки в поклоне.

— Чего это они? — спросил парень у волхва.

— Так весь город знает, что ты волколака, считай в одиночку убил, — улыбнулся он. — Добрые вести быстро распространяются, моргнуть не успеешь, как слава о тебе пойдёт. Да и коня княжеского все знают, а раз он у тебя — значит важный человек.

Венислав кивнул, а когда проезжал по торговым рядам, попросил одного купца поднять самое большое зеркало, и аж присвистнул от увиденного. На вороном жеребце с дорогой упряжью, даже не сидел, а восседал молодой витязь в полном облачении. Дорогой кафтан, кольчуга, пластинчатая броня, и меч со щитом создавали образ знатного воина.

— Смотрю, уже нос задрал, — подъехала к нему Девана, она сидела на рыжем коне с чёрной гривой, а в руках держала новое копьё и шлем. — На вот. Для полноты образа, будешь — грозой нечисти.

Она надела ему на голову шлем, а кто-то из стоящих вокруг людей закричал.

— Слава Вениславу — победителю волколака, спасителю Новгорода! Ура!

Парень улыбнулся и, взяв у девушки копьё, поднял его над головой.

— За Русь-матушку, всю нечисть изведу!

Толпа восторженно закричала, а Девана легонько стукнула его кулаком и улыбнулась.

— Поехали уже, герой, учись конём управлять. До Мурома путь неблизкий, а ты сидишь, как лягушка на кочке.

Они, не спеша, ехали весь день и лишь к вечеру, остановились на ночлег возле реки. Венислав развёл костёр, а Девана приготовила нехитрый ужин.

— Ну что? Знатный воин, понравилась слава? — спросила она.

— Ну как бы, да, — честно ответил он. — А кому она не понравится? Я всю жизнь мечтал из поселения уйти, мир посмотреть, себя показать. Теперь настал мой час и выложусь по полной.

— По полной говоришь, тогда вставай, — Девана поднялась и достала из сумки два тренировочных меча. — Вот купила, а то больно хвалишься, что с шести лет обучался. Видела я, как ты с водяным и волколаком дрался. Далеко тебе ещё до великого воина.

Венислав молча взял меч и, отойдя в сторону, встал в стойку.

«Ну держись, — подумал он. — Там топор был и нечисть, а против человека, во всём поселении мне равных не было».

Девушка встала напротив него, а через секунду, они уже бились. Мечи со свистом рассекали воздух, высекали искры и со звоном ударялись друг о друга. Венислав сразу понял, что Девана была самым сильным противником, из всех, с кем он когда-либо сражался. Уже через минуту парень практически перестал атаковать, полностью сосредоточившись на обороне и лишь ждал момента. Наконец, когда девушка в очередной раз сделала выпад, он резко ушёл в сторону и мощным ударом выбил из её рук меч. Теряя равновесие, Девана замахала руками, а Венислав моментально оказался сзади. Он не хотел делать ей больно, поэтому просто подставил подножку, одновременно ударяя плашмя чуть пониже спины. Раздался звучный шлепок и девушка растянулась на земле.

— Ах ты! — тут же вскочила Девана, её рука метнулась за спину и выхватила заколку, удерживающую косу.

Она тут же упала аж до земли, но при этом как-то неестественно зашевелилась. Венислав сразу выставил перед собой оружие, но девушка мотнула головой и резким ударом косы, вырвала меч из его рук. Расплетаясь, её волосы поднялись в воздух, а затем устремились вперёд, за секунду спеленав парня, прижав руки к телу. Венислав сразу рухнул на землю, а Девана устало присела рядом.

— Так нечестно! — закричал он, напрягая мышцы. — Это какая-то магия!

— Молчи лучше, — огрызнулась девушка. — Будешь знать, как меня по… По заслугам ты получил.

— Урок это тебе, — сказал подошедший Белояр. — Со стороны всё виднее. Далеко не в полную силу Девана билась, а ты её на землю. Нехорошо это.

— Не в полную? — удивился парень.

— Конечно, — уже спокойным голосом ответила Девана.

Она подняла с земли камень и, сжав одной рукой, раскрошила его в пыль.

— Я же дочь Добромиры.

Девушка мотнула головой, и её волосы тут же отпустили парня.

— Выходит, у меня и шанса не было? — вставая, сказал он и потёр бока. — Сильно давят.

— Ещё бы. Я ими бочки дубовые ломаю, а тут — лишь рёбра.

— Понятно, а почему у меня таких сил нет? Я всё же сын Велеса.

— Есть в тебе сила, просто не пробудилась ещё.

— А как это сделать?

— Человеком хорошим нужно быть. Каждый добрый поступок приближает момент, когда сила богатырская проснётся, а каждый плохой — отдаляет. Вот подножку поставил — минус тебе. Я из-за этого ещё и волосы испачкала. Придушила бы. Знаешь, как тяжело их мыть?

— Прости, я не хотел, случайно всё, — Венислав опустил голову и покраснел.

— Прощу, если исправишь всё, — засмеялась Девана. — Пошли к реке, поможешь.

Она подхватила волосы и побежала к воде, а он лишь стоял с открытым ртом.

— Чего на девицу пялишься? — отвесил ему отеческий подзатыльник Белояр и достал из сумки какой-то пузырёк. — На вот. Купил шампунь из самой Византии, хотел племяннице подарить, но так уж и быть, отдай ей.

Поблагодарив, Венислав сразу побежал к реке, где увидел Девану, сидящую по горло в воде.

— Вот, шампунь принёс, — чуть замявшись сказал он.

Парень сделал шаг вперёд, но поскользнулся на мокром камне и с криком упал в воду.

— Живой? — подбежала к нему девушка.

— Да что со мной будет, — отмахнулся Венислав. — Главное — пузырёк не разбил.

Она засмеялась и, забрав его, стала намыливать волосы. Воздух сразу наполнился ароматом клубники и эфирных масел, а пена окутала её с ног до головы.

— Ах, какой шампунь, — восхитилась она. — Умеют же делать. Я васильковый брала, которым княжеские дочки моются, так он и рядом не стоял. Чего сам-то сидишь? Мокрый весь и несколько дней в одежде парился. Нечего стоять столбом, быстро купаться!

Венислав на секунду застыл, затем скинул рубаху и вошёл в реку. Вода смыла пот, а шампунь приятно покалывал голову. Он несколько раз нырнул, смывая пену, а когда проморгался, то увидел Девану. Она стояла к нему спиной по пояс в воде, а её волосы поднимались и сами собой выжимались. В свете заходящего солнца они горели золотым огнём, да так, что казалось будто у неё над головой огромная корона.

Девушка, явно почувствовала его взгляд и обернулась.

— Опять пялишься? — засмеялась она. — Лучше обтереться дай.

— Да, сейчас.

Венислав быстро сбегал за полотенцем и вскоре, Девана закутанная сидела на камне. Она достала костяной гребень и принялась расчёсывать волосы.

— Помогай давай, — протянула ему девушка такой же.

— А я думал они сами, — взяв его, сказал он.

— Если бы, — вздохнула Девана. — Вот всё могу ими делать, железо гнуть, доски ломать, а как запутаются — просто беда. Они же в бою почти в четыре раза растягиваются. Иногда думаю — отрезать их, и всё.

— Да ты что! — у Венислава глаза полезли на лоб. — Такую красоту отрезать. Да таких волос ни у одной княжны нет! Любая девушка за такую косу всё бы отдала!

— Правда?

— Конечно, правда, даже не вздумай, — парень взял прядь и принялся расчёсывать.

— И как только такое в голову могло прийти, — бубнил он себе под нос. — Такие волосы, как огнём горят, а она — отрезать.

Девана слушала его, но лишь улыбалась, а видящий всё это Белояр, тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.

Когда село солнце волхв бросил в костёр оберег, а зелёный кристалл отдал Деване, которая вызвалась дежурить первой. Девушка села возле огня и стала заплетать косу, время от времени помешивая костёр палкой.

Белояр сразу заснул, а Венислав просто лежал. В его голове вертелись тысячи мыслей, каждая из которых не давала ему покоя. Он посмотрел на Девану и, в конце концов, присел рядом с ней.

— Не спится? — тихо спросила она.

— Ага, совсем сна нет.

— Это от волнения, съешь сон-травы.

— Не хочу, лучше с тобой посижу.

— Ну, как знаешь. Я не против, — девушка улыбнулась и подбросила в костёр дров.

— Расскажешь мне про нечисть? Ведь ты её, наверное, столько повидала.

— Спрашивай.

— Вот, допустим, леший, что он на людей нападает? Сидел бы себе спокойно, зайцев ловил, а нет — лезет.

— Это вы сами к нему лезете, — ответила Девана. — Лес вырубаете под пахоту, зверей на меха изводите. Да и не нападает он просто так, в основном защищается. Только если какого путника зазевавшегося схватит. Водяной, кстати, тоже. Реки сетями перегораживаете, шумите, на лодках туда-сюда плаваете.

— А мавки?

— Они скорее животные — дикие, опасные, как и волколаки. Голодные — нападут, а сытые и не посмотрят. Опять же, люди сами на их земли пришли, им пищи меньше стало, вот и агрессивные. Если бы не солнечные камни — много бед бы приносили, а так кинул в костёр, и всё. Вообще, все беды людские, от ваших же поступков. Вот почему волколак в терем Владимира полез?

— Не знаю, — честно ответил Венислав. — А почему?

— Этот так называемый «Великий князь», родных братьев убил, чтобы самому власть захватить. Постоянно на соседние княжества нападает, да и по жизни — не особо порядочный. Это боги на него нечисть натравили, вот увидишь — недолго ему править осталось, — объяснила Девана. — Каждый худой поступок вплетает в душу чёрную нить, а как станет она темнее ночи, то и пошлют боги посыльного смерти. Даже те девочки, на которых напал водяной, сами в этом виноваты.

— А у них то, какие грехи? — разинул рот парень.

— Всего я не знаю, но из последнего — воровали яйца у соседа и на его же дочку вину свалили. Тот её выпорол до лоскутов кровавых, а они только посмеивались, — ответила она. — А ты что думал? Боги всё видят и каждому по заслугам воздают, только поэтому люди ещё друг друга не поубивали.

— Жестоко как-то, из-за яиц в пасть к водяному.

Дальше они сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Венислав прикидывал, сколько раз уже согрешил, а Девана просто смотрела на звёзды.

— А судьба? — внезапно повернулся он к ней. — Судьба существует?

— В смысле? — не поняла она.

— Есть ли у меня реальный выбор? Ты говорила, что решаю я, но так ли это? Если я откажусь от похода, то что сделают боги? Позволят мне жить или нечисть какую пришлют?

— Неведомо, — потупила Девана взор. — Я уже говорила — насильно мил не будешь, но не любят боги, когда в их планы вмешиваются.

— Значит — выбор без выбора, — вздохнул Венислав. — Раз уготовано мне с твоей матерью быть, то пусть так. Отдыхай, дальше я посторожу.

Девушка не стала возражать, а лишь кивнула. Она обняла свою косу и, подложив под голову седло, сразу уснула. Венислав поворошил костёр, а потом ещё долго наблюдал за звёздами. Затем он перевёл взгляд на спящую Девану и смотрел на неё до самого рассвета.

— Чего не разбудил? — спросил утром Белояр Венислава. — Зачем сам всю ночь продежурил? Понимаю, что молодой да сильный, но неправильно это.

Волхв ещё немного побурчал, затем стал собираться в дорогу. Коней быстро оседлали и отправились в путь. Девана ехала впереди, а Венислав с Белояром чуть сзади.

Через некоторое время волхв приблизился к парню и произнёс.

— Не дури, вижу, что запала девка в душу. Вот только нельзя тебе на эмоции поддаваться, помяни моё слово — беду накликаешь. Сам сгинешь и её погубишь.

Парень молчал, ему не было что на это ответить. Он лишь смотрел на едущую впереди Девану и любовался её огненно-рыжей косой.