НУС

2 Сказка. Венислав

Красивая девушка стояла на холме, она смотрела куда-то вдаль, а затем резко обернулась.

— Любимый мой, приди!

— Пошёл вон отсюда! — вскакивая, закричал Венислав и запустил лаптем по удирающему домовому.

Уже месяц он приходил к нему каждую ночь и показывал этот сон. Не помогали никакие обряды, матушка разводила руками, а отец сильно гневался и однажды даже дежурил с топором возле постели. Всё без толку, домовой приходил, и с каждым разом сон становился всё ярче и ярче. Бабка ведунья развела руками, а староста погладил бороду и поучительно произнёс.

— Негоже охрану к мужику приставлять, как к дитю какому-то, а то что девка снится, так оно и понятно. Двадцать лет ему, а всё в холостяках ходит. Пора бы уже за ум взяться.

Отец махнул рукой и больше к этому разговору не возвращался, но Венислав видел, как они с матерью о чём-то долго шептались, поглядывая в его сторону.

С того разговора прошло несколько дней, и это всё ему уже порядком надоело. Лицо девушки впечаталось в память, но что означали её слова, он так и не понял.

«Может, и вправду нужно жениться?» — подумал Венислав, одеваясь.

Потягиваясь, он вышел на крыльцо и осмотрелся по сторонам. Тихая река с небольшим озерцом, около ста домов, да непроходимый лес. Петухи уже пропели, а из-за деревьев начало подниматься солнце, освещая поселение.

Венислав вышел во двор и, как всегда, взялся за меч. С шести лет он тренировался каждое утро, хотя в такой глуши это и считалось бесполезным занятием. Мать протестовала, но отец настаивал, а сейчас, это стало привычкой, которую невозможно переломить.

Удар за ударом, и от огромного бревна во все стороны полетели щепки. Не прошло пяти минут, как оно треснуло, а Венислав аккуратно отложил меч в сторону и принялся за уборку.

— Опять менять. Не надоело чурку рубить? Столько дерева извёл, что ни счесть, — раздался рядом голос соседа Макара.

Старик тоже вышел на улицу и уже готовил снасти для рыбалки.

— Не ворчи, — отмахнулся Венислав. — Когда водяной вылез, кто ему щупальца отрубил? То-то и оно.

— Да разве это водяной? Так, жаба переросток. Вот в моё время, когда он из реки вылазил, все в лес убегали. А сейчас? Пару раз топором рубануть, и всё.

— Сказки. Наслышан — в старые времена, при прадедах, трава зеленее, деревья толще, девки красивее, нечисть поганее, боги злее, — махнул рукой Венислав и пошёл в избу.

Матушка уже накрыла на стол, а отец куда-то собирался.

— Куда это ты спозаранку? — спросил, присаживаясь, Венислав.

— В Новгород, железа на кузню купить.

— Можно с тобой?

— Нет. Со Степаном поплыву. Если ты уйдёшь, кто о матери и сестре позаботится? — отрезал отец. — За неделю обернусь.

Венислав промолчал, за все свои двадцать лет он ни разу не покидал поселение, хотя и слышал от соседей, что отец с матерью пришли сюда откуда-то издалека. Они никогда не рассказывали ему, почему сюда переехали, и всегда находили повод уйти от вопросов. Так и сейчас: отец сел в лодку и отплыл, мать засуетилась по дому, а на его молчаливый взгляд просто сунула в руки младшую сестру и велела насобирать ягод.

— Пойдём, братик, — сказала Власа, стоя с лукошком на крыльце.

Ей было всего десять, но она могла сходить и сама. Вблизи поселения не было диких зверей, да и нечисть всю давно извели, поэтому приказ матери казался весьма необычным.

«Отправляет с глаз, чтобы вопросов не задавал, — подумал Венислав. — Ну и ладно, может, поохочусь».

Он взял рогатину, верёвку для добычи, да топор с луком, а Власа положила в лукошко солнечный камень, краюху хлеба и крынку молока. Возле самого леса их догнали Рада и Забава — соседские девочки, которых так же отправили за ягодами.

— Правильно, что воина с собой взяла, — поддели они Власу, — а то вдруг воробушек нападёт, что тогда делать будем?

— Цыц, вредины! — зло прикрикнул Венислав. — Я не за вами приглядывать, а охотиться собираюсь.

Жизнь в посёлке ему уже давно надоела, здесь даже не было ни одной девки на выданье — либо слишком молодые, либо уже замужем. Один раз за мехами приезжал купец с дочерью — красивая, но заносчивая, простой парень её не интересовал, да и родители оказались против. В восемнадцать хотел сбежать и вступить в княжескую дружину, тогда как раз воевода набор объявил. Мать каким-то образом узнала, на колени упала, не пустила и поклясться, что не уйдёт, вынудила.

Тогда он в лес на три дня ушёл, с богатой добычей вернулся, но заглушить тоску не смог.

Вот и сейчас шёл Венислав в надежде отвлечься от печальных мыслей.

Они довольно долго брели вдоль озера, пока не заметили ягодную поляну. Девочки принялись за сбор, а Венислав углубился в лес.

Осторожно ступая по прелому мху, он отошёл довольно далеко, прежде чем не увидел двух тетеревов. Крупные птицы мерно ковыряли землю и не заметили, как охотник подобрался на расстояние выстрела.

Стрела тихо легла на лук, тетива натянулась…

— Помогите! Братик! — раздалось над лесом, и тетерева тут же улетели.

Но Вениславу было уже не до них, он бежал со всех ног и успел как раз в тот момент, когда зелёные щупальца-волосы, обвившие Раду с Забавой, уже практически дотащили их до воды.

Широкий взмах топора, и одно из них отлетело в сторону. Водяной взвыл, а затем выкинул ещё пять. Венислав рубил, что было сил, вынуждая нечисть бросить девочек. И вот водяной повернулся к нему. Два удара, топор летит в сторону, а щупальца обвивают парню ноги. Замелькали деревья. Громкий всплеск и нечисть скрывается в озере, утягивая за собой свою жертву.

Девочки в ужасе закричали, а Венислав только и успел, что кинуть верёвку, как скрылся под водой. Воздух быстро покидал его лёгкие, а щупальца тянули всё глубже и глубже.

Резкий рывок, и погружение остановилось. Верёвка натянулась, как струна, а Венислав вцепился в неё мёртвой хваткой. Водяной внизу зашевелился, опутывая жертву ещё сильнее, но та уже поднималась на поверхность, и через секунду парень сделал судорожный вздох.

Он посмотрел на берег и увидел стоящую по колено в воде девушку с длинными рыжими волосами и шкурой волка на плечах. Она быстро перебирала руками верёвку, вытягивая его из воды.

За спиной Венислава забурлили пузыри, а затем показался водяной. Он всё ещё не отставал и, похоже, совсем не собирался расставаться со своей добычей, надеясь затащить её под воду. Девушка тут же бросила тянуть. Неуловимое движение, и в её руках появился золотой лук, а в нечисть устремился поток стрел. За секунду водяной оказался истыкан, как ёжик, а девушка быстро достала из колчана очередную стрелу и прокричала.

— Ныряй!

Венислав моментально ушёл под воду, а над его головой пролетело что-то огненно-быстрое и раздался взрыв. Туша водяного быстро пошла ко дну, утаскивая за собой обвитого щупальцами парня. Он попытался вырваться, но мёртвая нечисть держала не хуже живой. Силы покинули его. Вот уже последние пузырьки воздуха вырвались из лёгких, и Венислав камнем пошёл ко дну.

— Братик! Братик! Очнись! — раздался над парнем голос Власы.

— А? Что? — открывая глаза, закричал он и тут же закашлялся.

— Живой! — закричали хором Рада и Забава. — Спасибо, что спас нас!

— Да, да, конечно. А кто эта девушка? И где она сейчас? — озираясь, спросил Венислав.

— Когда водяной в озеро нырнул, она из леса выскочила, — затараторили они втроём. — Верёвку схватила и за два рывка тебя вытащила. Лук у неё, как будто из золота. В миг всего водяного истыкала, а потом тебе крикнула: «Ныряй!» и огненную стрелу пустила. За тобой прыгнула, на берег вытащила. Какой-то мазью раны смазала и на коне ускакала, а ещё, с ней два огромных волка было!

— Сказала хоть что-нибудь?

Девочки переглянулись.

— Да, — улыбаясь, ответила Власа. — «Вот недотёпа, помрёт, как все раньше времени, а мне потом влетит». Я спасибо сказала, а она только улыбнулась и брошку мне дала. Вот.

Девочка протянула ладонь с золотым украшением в виде звезды-оберега.

— Сказала — тебе отдать.

Венислав осторожно взял брошку, и глаза его расширились.

— Неужто сама Девана? — вырвалось у него.

— Кто? — переспросили девочки.

— Лесная дева, дочерью Перуна называют, — задумчиво произнёс он. — Только у неё такая сила есть, но что значит — «помрёт, как все раньше времени»?

— Неважно, братик, — обняла его Власа. — Пойдём домой, а то матушка волноваться будет.

Венислав устало поднялся, его раны хоть и обработаны, но всё равно — жутко болели. Он срубил ветку и, опираясь на неё как на трость, поковылял к поселению.

Рада и Забава сразу побежали вперёд, а Власа с братом не спеша, пошли за ними.

Уже на окраине леса их встретила мать.

— Сынок! — сразу обняла она его. — Как ты?

— Всё хорошо, матушка, я в порядке, — ответил Венислав, но тут же скривился от боли и едва не упал.

Его подхватили подбежавшие соседи и помогли отнести в избу. Уже в ней мать осмотрела его раны. Щупальца водяного разорвали кожу на обеих ногах, а ещё сильно повредили руки и грудь. Охая, она наложила на них повязки и принялась расспрашивать.

Венислав честно всё рассказал, а Власа подтвердила. Когда он описал Девану, её лицо изменилось, и было видно, как у матери забегали глаза.

— Что-то не так, матушка? — спросил Венислав.

— Всё хорошо, сынок, всё хорошо, — успокоила она его. — Как отец вернётся, так всё и обсудим, а пока — набирайся сил.

Он не совсем понял, что им нужно будет обсудить, но сил спорить уже не осталось. Закрыв глаза, Венислав постарался уснуть.

Раны заживали быстро и уже на следующий день начали затягиваться. Через три дня от них остались лишь небольшие пятна, а через неделю полностью исчезли. Мать благодарила богов, а парень вспоминал девушку с рыжими волосами и надеялся увидеть её вновь.

В очередной день, когда Венислав помогал соседу Макару со снастями, к пристани причалила лодка. В ней приплыл отец и ещё один мужчина в одежде волхва.

— Я Белояр, — подойдя, представился он. — Так вот ты какой. Возмужал, воином стал. Слышал о твоём поединке с водяным, смело, но безрассудно, в одиночку против нечисти биться.

— Да я просто, — замялся Венислав. — Не мог же я ему на съедение девочек отдать!

— Хорошо ты его воспитал, — обратился волхв к отцу. — Великим человеком станет, ибо сказано…

— Пойдём в дом, там поговорим, — махнул тот рукой. — Негоже такое на улице обсуждать.

Белояр кивнул и пошёл вперёд, а отец потрепал сына за плечо и крепко обнял.

— Весь в мать — сначала делаешь, потом думаешь. Сейчас обошлось, а в следующий раз — погибнешь. Успеешь ещё героем стать, — назидательно сказал он и добавил. — Беги вперёд — вели, чтобы стол накрыли.

Венислав кивнул и быстро побежал домой. Услышав весть, матушка изменилась в лице, но виду не подала. Вместе с Власой они быстро расстелили новую скатерть и выставили богатый стол.

— Мир вашему дому, — войдя, произнёс волхв. — Как же ты выросла Лада — дочь Всеволода.

— Ты меня всего на два года старше, если что, — ответила матушка. — Присаживайся, почему Миродар не пришёл?

— Умер учитель, три года уж прошло. Не дожил до событий великих. Как весть пришла, я сразу к вам и отправился. Настало время идти в путь дальний, — как-то грозно сказал Белояр и ударил посохом по полу.

— Какое время? Каких событий? Какой путь? — не понял Венислав.

Волхв открыл рот, чтобы объяснить, но его остановил отец.

— Вечером, сейчас отужинаем, а разговор — позже начнём.

Волхв улыбнулся и молча присел. Было видно, что ему не терпится, но за всё время трапезы он не проронил ни слова. По окончании мать быстро убрала со стола и, взяв Власу, ушла в спальню. Отец зажёг свечи, а Белояр достал из сумки большую книгу.

— Присаживайся, Венислав — сын Велеса, — указал он парню место рядом с собой. — Тяжёлый разговор будет.

— Чей сын? — не понял Венислав и вопросительно посмотрел на отца.

— Слушай, что он говорит, я вас оставлю, — неожиданно сказал тот и вышел на улицу.

Белояр проводил его взглядом, а затем раскрыл книгу и протянул её Вениславу.

— Читай, грамоте ведь обучен?

— Разумеется, по три часа в день заставляли учить, — ответил он.

В книге описывалась битва с нечистью двадцатилетней давности, когда князь Всеволод пошёл против воли богов и отказался отдать свою дочь Велесу. Как победил лешего, но не смог противостоять жар-птице, а Лада взошла на терем и спасла всех, отдавшись на милость богов.

— Я всё это знаю, — поднял на волхва взгляд Венислав. — Дочь княжеская от ран умерла, а Всеволод нечисть всей душой возненавидел и бился с ней без устали, пока от рук Кощея в восточных землях не погиб. Об этом сказания сложены, мне Макар их рассказывал.

— Всё, да не всё. Не умерла дочь княжеская, а скрыли её от глаз людских, чтобы молва не пошла. Самый верный княжеский воин с ней отправился, мужем ей стал, воспитал сына Велеса, как родного. Хорошо жили, надеялись, что не сбудется пророчество и не позовут его на бой с силой тёмной. Вот только чему быть, того не миновать, — волхв поднялся и ударил посохом о пол. — А теперь настал твой час — Венислав внук Всеволода, князя Ростовского, сын Лады и Велеса — хозяина трёх миров. Пришло твоё время биться с нечистью поганой и освободить Добромиру из плена Кощеева.

— Кого?! — в непонятках поднимаясь, спросил Венислав.

Он с трудом понял, что сказал волхв, и хотел завалить его вопросами, но внезапно заметил стоящую в дверях мать. Она плакала и прижималась к мужу, который стоял с каменным лицом.

— Отец, — бросился к нему парень. — Белояр странные вещи говорит, как понимать его слова?

— Как чистую правду, — ответил он. — Прости меня, люблю я тебя пуще жизни, но не мой ты сын. Мать твоя — дочь княжеская Лада, а отец — Велес.

— Прости меня, сынок! — упала на колени мать. — Что правду скрывала! Боялась молвы людской, да сил тёмных!

Венислав тут же поднял её и обнял их обоих.

— Не за что прощенья просить, нет лучше вас, отца и матери. Простите вы меня за моё непослушание, да за мысли поганые. Когда покинуть вас хотел, да в город сбежать.

Мать заплакала ещё сильнее и буквально вцепилась в него, но, внезапно, Белояр ударил посохом.

— Полно вам реветь. Как будто хоронить его собираетесь. Он воин и много великих дел совершить должен. Радоваться за сына нужно, а не плакать. Великая честь ему выпала — стать спасителем земли русской.

Лада ещё пару раз всхлипнула, и отец отвёл её в спальню, а Венислав вновь сел возле волхва.

— Раз так, то рассказывай всё, как есть. Что мне предначертано? Кого спасать и откуда?

Белояр открыл книгу на первой странице и указал на карту.

— Землю русскую со всех сторон силы тёмные окружают. На западе кельты да моравы, на юге хазары, на севере варяги, но с ними проще, как никак люди — иногда воюем, иногда торгуем. Вот на востоке всё плохо — нечисть там обосновалась, только древние обереги её сдерживают, да посты дозорные. Каждый год множество славных воинов на границе гибнет. Дед твой бился, да и сгинул, а теперь твой черёд.

Белояр перелистнул страницы и показал изображение девушки, сидящей на троне.

— Добромира — дочь Белбога. По преданиям — бессмертная покровительница жизни, в тяжёлые годы род людской спасала. Защищала нас от нечисти, обережную линию поставила, а потом, пленил её Кощей и запер в Железном замке. Сотни лет ждёт она спасителя, а как придёт он — станет ей мужем, а всем людям — царём.

— Это я что ли? — не понял Венислав.

— Так, в древних книгах написано. Ещё учитель мне это рассказывал, а ему его и так с древнейших времён. Не бойся судьбы своей, то что предначертано, — должно свершиться. Предстоит тебе путь в земли тёмные, нечистой силе подвластные. Ежели справишься, великое дело сделаешь.

— А ежели нет?

Белояр укоризненно на него посмотрел и покачал головой.

— Ежели сын Велеса не справится, то никому это не под силу. Вот только не оставит тебя отец твой. Сам ведь говорил, что Девана от смерти спасла. Значит, помощь оказана будет, ты главное — верь в себя и судьбу свою.