НУС

10 Сказка. Кощей

Путь до Казани Девана проделала так быстро, как только смогла и уже на постоялом дворе стала расспрашивать о Вениславе и Белояре. Оказалось, что хозяин их запомнил, а в город они прибыли почти два дня назад и направились на встречу с Велибором, который уединённо жил в лесу.

Поблагодарив, девушка сразу вскочила на коня, а мужчина проводил её взглядом и, подозвав слугу, что-то прошептал ему на ухо.

Девана быстро ехала вдоль реки, она знала, где живёт волхв и уже под вечер добралась до его дома. Велибор встретил её, стоя на крыльце. Он простёр руки в небо и поклонился.

— Приветствую тебя Девана — дочь Добромиры. Рад встречи нашей. Говори, с чем пожаловала?

— Приветствую, — поклонилась в ответ девушка. — Спешу Венислава догнать, да помощь ему оказать. Не справится он один, сгинет без меня.

— Понимаю, Белояр предупреждал, что ты вернёшься, — кивнул Велибор. — В ночь отправляться — толку нет, заходи, гостьей будешь.

Он махнул ей рукой и скрылся в избе, а Девана привязала коня и сразу последовала за ним.

— Так куда они пошли? — спросила она, присаживаясь на лавку.

— За мечом-кладенцом, — ответил волхв и положил на стол книгу. — Когда пал первый сын Велеса, то в последнем порыве вырвал оружие из рук Кощеевых и упал вместе с ним в глубокое ущелье. С тех пор так там и лежит.

— Не знала об этом, — удивилась Девана. — С таким мечом, конечно, полегче будет. Далеко идти?

— Дня два, в Уральских горах, — он достал карту и ткнул пальцем. — Вот это место.

— Так далеко в тёмные земли, никто не заходил. Как он собирается один его добывать? Погибнет за зря, и всё!

— На расстоянии одного дня старая застава стоит, до неё его дружина Яромира сопроводить должна, а дальше уже сам пойдёт.

Услышав это, Девана сразу встала и направилась к выходу.

— Значит, сегодня он там ночует, если сейчас выеду, то к утру доберусь. Спасибо за предложенный ночлег, — поклонилась девушка Велибору, — но не могу я утра ждать.

— Хорошо, — пожал плечами волхв, а как только она отвернулась, дёрнул за неприметный шнурок.

В ту же секунду на девушку вылилось целое ведро какого-то зелья и её окутало сиреневым дымом.

— Поспи дурёха, — улыбнулся он, но как только облако рассеялось, улыбка сразу сошла с его губ.

На месте Деваны стоял плотный кокон из волос, а уже через секунду она выскочила из него и приставила нож к горлу Велибора.

— Настой сон-травы, да ещё так много. Подготовился, но против меня этого мало, — прошептала она ему в ухо. — Рассказывай почему?

Волхв судорожно сглотнул и уже открыл рот, как со двора раздалось громогласное.

— Выходи Девана нечистая! Сдавайся на суд праведный!

Девушка выглянула в окно и увидела князя Яромира с дюжиной воинов, да ещё с полусотней простых мужиков с топорами.

— Что это?! — тряхнула она старика. — Живо!

У Велибора забегали глаза и он, наконец, заговорил.

— Прилетел гамаюн. Сказал, что ты с силами тёмными в сговор вступила, погубить Венислава хочешь.

— Что за чушь!

— Не может посланник богов врать, — возразил волхв. — Даже если ты сама этого не осознаёшь, но возможно наложили на тебя чары тёмные, вот и не понимаешь, что творишь.

— Всё я понимаю! Это всё моя мать! Она хочет… — девушка осеклась и замолчала.

Её мысли запутались, и она сама не знала, что ответить.

— Сдавайся, — видя её замешательство, произнёс Велибор. — Гамаюн сказал — живой взять, тебе не причинят вреда.

— Живой говоришь! — резко приблизила девушка своё лицо к его. — А мне вас жалеть нечего!

Она швырнула волхва о стену, а её волосы зашевелились, сплетаясь в подобие щупалец. Девана одним ударом вышибла дверь, откинув стоящих за ней воинов, и вышла на крыльцо. Князь Яромир сразу бросился в атаку, но отлетел, повалив с десяток мужиков.

— Вместе, дружно! Бей нечистую! — раздалось отовсюду.

Воины ощетинились копьями и стали полукольцом, а сзади подошли лучники. В девушку полетели горящие стрелы, но она увернулась и большинство из них влетело в поломанную дверь.

— Что же вы творите, люди добрые! — закричала она. — Я же дочь Добромиры!

— Молчи! Не позорь её имя! — крикнул в ответ Яромир. — Сказано живой тебя взять, но тут уж, как получится.

Волосы Деваны тут же полетели вперёд, ломая копья и вырывая топоры, но воины не дрогнули. Они выставили щиты, а на каждый её удар отвечали своим. Им даже удалось отрубить несколько пучков волос, и девушка попятилась назад.

— Боится нечисть поганая! — раздался крик князя. — Вперёд!

Воины пошли плотным строем, и Деване пришлось отступить в охваченную пламенем избу. Закашлявшись, она опустилась на пол, оглядываясь в поисках выхода. В дыму было плохо видно, но ей удалось заметить кольцо, торчащее между досок и, потянув волосами, девушка открыла люк в погреб. С большим трудом Девана добралась до проёма и уже хотела скатиться вниз, как увидела лежащего без сознания Велибора.

— Вот же, — выругалась она и, обвив волосами, потянула его за собой. — За тобой должок.

Спустившись, девушка сразу бросилась к дальней стене. Её волосы заработали как лопаты, отрывая куски земли и отбрасывая их назад. Над её головой бушевало пламя, а воздух стал горячим как в кузне. Не обращая ни на что внимание, она копала как бешеная, и вскоре её волосы разорвали траву. Девана осторожно высунула голову и огляделась. Практически в паре метров от неё стояли дружинники, но на счастье, смотрели на охваченную пламенем избу. Треск горящего дерева заглушал все звуки, и она быстро вытащила Велибора, а сама бесшумно ушла в лес.

Венислав смотрел с дозорной башни на поднимающееся солнце. Самая дальняя застава представляла собой мини-крепость, окружённую со всех сторон лесом, только необычным. Здесь не росли ели и сосны, берёзы и клёны, лишь странные деревья с непонятными листьями да плодами. Когда вчера, он с дружинниками добрался до неё, то сразу вступил в бой с обосновавшимся в ней волколаком. Его быстро закололи, но это было только начало. Всю ночь из чащи раздавались жуткие звуки, а воины тряслись от страха и подбрасывали дров в костры. Несмотря на обереги, на них четыре раза нападали мавки, а под утро пришёл леший. Он, правда, быстро убежал, но стало понятно, что оставаться здесь — верная смерть.

Вениславу не удалось выспаться, его мысли блуждали далеко отсюда, и всю ночь он просмотрел на дорогу, надеясь увидеть приближающуюся фигуру Деваны. Она так и не появилась, что ещё больше повергло его в уныние.

Подошёл Белояр, он поклонился и похлопал его по плечу.

— Дальше никто тебя сопровождать не станет, — сказал волхв. — Сам должен этот путь пройти.

— Пройду! — сжав кулаки, ответил Венислав. — Всё, что мне судьба уготовила, без страха приму!

— Тогда ступай. Лучше через тёмные земли днём идти. Если поторопишься, то успеешь к ущелью до заката.

Парень молча кивнул и стал спускаться с башни. Все воины на его пути снимали шлемы и кланялись, а когда он подошёл к воротам, раздался крик.

— Слава Вениславу! Богатырю русскому! Защитнику людей и грозе нечисти! УРА!

Все воины разом подняли щиты и копья, а Белояр громко стукнул посохом.

— В добрый путь, сын Велеса. Да помогут тебе боги.

Венислав вскочил на коня и, кивнув всем сразу, скрылся в чаще.

Здешние деревья росли не очень плотно, поэтому конь довольно резво бежал вперёд, а парень лишь вцепился в поводья, да оглядывался по сторонам. Он не знал дороги, но на горизонте виднелась гора и, по словам Велибора, именно там распологалось нужное ущелье.

Вокруг проносились гигантские деревья и удивительные создания, несколько раз мелькали мавки, а кроме них, ещё множество странных существ. Венислав не обращал на них внимание, полностью сосредоточившись на своей цели. Он пришпорил коня и поскакал ещё быстрее. Гора была уже совсем рядом, когда впереди мелькнули ветки. Страшная сила вырвала парня из седла, и он кубарем покатился по траве. Выхватив меч, он сразу вскочил, но лишь увидел, как почти десятиметровый леший целиком заглатывает его коня. Оцепенев Венислав простоял почти минуту и пришёл в себя только тогда, когда огромные глаза посмотрели в его сторону.

— Да чтоб тебя! — закричал он и бросился бежать, на ходу сбрасывая броню.

В ту же секунду закачались деревья, а леший погнался за ним. Гигантские корни вздымали землю, ломали ветки и его руки устремились к парню. Венислав бежал не разбирая дороги, а когда оглянулся, то увидел, что нечисть была уже совсем рядом. Он напряг все силы и рванул так, как никогда в жизни. Деревья слились в зелёное пятно, а когда парень остановился, то осознал, что стоит у подножия горы.

— Ничего себе! — удивился Венислав, глядя на свои руки.

Все его вены вздулись и стали серого цвета, как металл, который вошёл в него в храме Перуна, а несмотря на такой забег, дыхание осталось абсолютно ровным.

— Так вот ты какая — силушка богатырская, — ухмыльнулся он, — наверное, и броню зря скинул. Ну да ладно.

Венислав пошёл вверх по склону и уже через час стоял возле расщелины, которую ему описывал Велибор. Чуть оглядевшись, он начал спускаться.

Покрытая трещинами скала давала хорошую опору для рук и ног, а там, где их не было, парень просто ударял кулаком, образовывая удобные выемки. Камень рассыпался в пыль, и Венислав уверенно приближался к своей цели.

На дне ущелья лежало множество костей и, казалось, здесь кладбище. Парень вспомнил слова волхва о том, что множество воинов отправлялись за мечом-кладенцом, да только ни один не вернулся.

— Да уж, — покачал головой Венислав. — Тяжело им было без силы богатырской, я почти два часа спускался, сам пару раз чуть не сорвался, а они — буквально на верную смерть шли.

Парень поклонился останкам и принялся осматривать местность в поисках чудо-оружия. Мечей, топоров и прочего здесь валялось много, но все они уже изрядно проржавевели и на меч-кладенец не тянули.

«Меч тот не ржавеет, не чернеет, всегда блестит, а силу его пробудить, лишь избранный может», — вспомнил он слова Велибора.

Венислав остановился и стал медленно поворачиваться, рассматривая всё вокруг. Его внимание привлёк еле заметный блеск, и вот он уже стал откидывать в сторону мох, а из земли показался блестящий кусок металла. Странная рукоять с чёрной обмоткой и тонкое четырёхгранное лезвие.

— И что это? — Венислав удивлённо повертел его в руке.

На удивление тяжёлый, абсолютно тупой и не сбалансированный, меч-кладенец больше походил на кочергу, чем на магическое оружие. Парень пару раз ударил им по валяющимся вокруг камням, но это не возымело никакого эффекта.

— Или это не он, или я не избранный, — разочарованно сказал Венислав.

Парень присел на землю и стал ощупывать оружие. Его внимание привлекла обмотка рукояти и, поддев ножом, он быстро снял её. Под ней оказалась железная основа с удобными ложбинами под все пальцы. Венислав сразу взял его и, как только ладонь легла на место, меч тихо загудел.

— Интересно, — парень поднёс его к глазам, но опять ничего не заметил.

Венислав пожал плечами и встал в стойку, направив меч вперёд как на тренировке. В тот же миг он засветился, а лезвие увеличилось и стало походить на метровое пламя. Жар от него пошёл не меньше чем от кузнечного горна, но рука Венислава заблестела, как металлическая и он не обжёгся.

— Вот это дело! — парень взмахнул мечом и от ближайшего камня осталась лишь куча шлака.

Он немного поразвлекался, рубя и поджигая всё вокруг, а затем повесил меч-кладенец на пояс и стал подниматься по скале.

Подъём дался ему гораздо сложнее, чем спуск. Видимо, сила богатырская была не бесконечна и усталость брала своё. Пот тёк ручьём и застилал глаза, а опустившаяся ночь ещё сильнее усугубила ситуацию. Уже возле самого верха Венислав услышал рычание.

— Этого только не хватало, — выругался он, глядя на трёх волколаков стоявших на краю ущелья. — И как теперь выбираться? Я и голову поднять не смогу, как разорвут либо в пропасть скинут.

Прикидывая варианты спасения, парень провисел под ними почти два часа. Опустилась глубокая ночь, вокруг летали летучие мыши, а волколаки всё так же сидели на краю пропасти и смотрели на него.

«Может спуститься? — подумал Венислав и посмотрел вниз. — А завтра по другой стене поднимусь».

Он уже опустил левую руку, как сверху раздался шум, а затем мимо пролетели туши волколаков. Парень посмотрел вверх и увидел опускающуюся рыжую косу. Она обвила его, а уже через секунду к нему прижалась Девана.

— Успела, живой, — прошептала она.

— Да что со мной станется, — улыбнулся он.

Их глаза встретились, и они очень долго смотрели друг на друга.

— Давай убежим, — внезапно сказала девушка. — Только ты и я. Куда угодно, хоть на край света.

— А как же твоя мать?

— Добромира… — замялась Девана. — Я тут узнала, что возможно она не совсем та, за кого себя выдаёт.

— В смысле?

— Книгу древнюю прочитала, а там сказано, что моя мать, вместе с людьми без лиц, страшные вещи творила, людей изводила и много ещё чего.

— Ты уверена? — переспросил Венислав. — Как-то это странно.

— Да какая разница! — выпалила Девана. — Твоя судьба, тебе решать! Хочешь — к ней иди, а хочешь — пошли со мной!

Глаза парня расширились, было видно, что его переполняют эмоции, но вот он улыбнулся и, крепко обняв девушку, поцеловал её.

— Разумеется, я пойду с…

Венислав не успел договорить, как всё осветил яркий свет, и с неба упали три железных воина.

— Ну что, сын Велеса, — скорее проскрежетал, чем сказал один из них. — Вот и смерть твоя пришла!

Парень поднял меч-кладенец, а черепа-лица воинов оскалились в предвкушении битвы, и они разом пошли в атаку. Девана выхватила золотой лук, её огненная стрела взорвалась об одного из воинов, но он и глазом не повёл, лишь немного почернел от копоти. Вот ближайший из воинов замахнулся топором, а Венислав сделал выпад, пытаясь заблокировать удар. Но меч-кладенец не остановил топор, а сразу его расплавил, как впрочем и щит, да и самого железного воина. Оставшиеся два сразу остановились, их глаза засветились красным огнём, но вперёд они пошли уже не так уверенно. Венислав вновь взмахнул мечом, но стоящий перед ним воин увернулся с невероятной скоростью, а в это время другой уже заходил сзади.

— Я помогу! — закричала Девана, её коса взмыла вверх и обрушилась на врага.

Рыжие волосы сжали его с нечеловеческой силой, а девушка нанесла удар. Меч громко звякнул по железному черепу, но воин лишь оскалился. Резким рывком он повалил девушку на землю и, не обращая внимание на сжимающие его волосы, стал доставать меч. Девана мотнула головой, её коса сделала ещё две петли, но воин всё равно сумел развести руки в стороны и резким ударом отрубил косу, оставив лишь метровый кусок.

— Да чтоб тебя, — выругалась девушка, вновь берясь за меч. — Давай урод, посмотрим, из чего ты сделан!

Они сошлись в бою, мечи рассекали воздух и высекали искры, но сразу стало понятно, что у Деваны нет и шанса. Сила воина была огромна, да и удары он не парировал, а меч девушки просто отскакивал от его тела, как от стального щита. В конце концов, он просто схватил лезвие рукой и расколол в железную крошку. Оставшись без оружия, девушка хотела убежать, но стальные пальцы схватили её за остатки волос, как раз в тот момент, когда Венислав сразил другого воина.

— Отпусти её! — закричал парень, выставляя вперёд меч-кладенец. — Беззащитной девушкой прикрываешься! Трус!

— Не нужна мне она, — проскрежетал воин. — А вот ты, нужен. Завтра в полдень, ждёт тебя Кощей на мосту в Железный замок, а чтобы точно явился.

Он резко дёрнул рукой, и Девана полетела в пропасть. Венислав молнией метнулся за ней, но не успел, и девушка с криком упала вниз. Глаза парня наполнились невероятной злобой, за секунду он оказался возле воина, одним взмахом разрубив его пополам. Тот рухнул кучей металла, а Венислав упал на колени и заплакал.

— Убью нечисть поганую! — закричал он что было сил, а в этот момент сзади раздался свист и в спину Венислава ударил ветер.

Он обернулся, над пропастью парила жар-птица, а в когтях она держала Девану.

— Завтра в полдень! — раздался из ниоткуда голос, и нечисть тут же скрылась в небе.

— Приду! Обязательно приду! — крикнул ей вслед Венислав, а потом почесал голову и тихо добавил. — А куда идти-то? Кто его знает, где замок этот.

— Я знаю, — тут же раздался голос и, обернувшись, парень увидел домового.

— Чего уставился? — продолжил тот. — Добромира послала. Иди за мной, тут недалеко и по пути тебя никто не тронет. За Девану не волнуйся, не обидят её. Кощей просто так не убивает. Если сможешь его победить, то вернётся она.

— Раз так, то нечего время терять! — громко сказал Венислав и пошёл за бегущим впереди домовым.

Хотя тот и говорил, что замок недалеко, на деле Венислав бежал без остановки всю ночь и достиг места встречи, лишь когда солнце встало зенит.

Огромное озеро, в центре которого стояла величественная конструкция. Невообразимое переплетение труб, шпилей, каких-то тросов и мостов вздымалось в небо больше чем на двести метров. Ни камня, ни дерева только блестящий металл, местами оплетённый лианами с фиолетовыми цветами. С берега к замку шёл широкий мост, по краям которого стояли железные воины в парадных латах, а вдали виднелась крупная фигура Кощея. Он стоял в броне с меховой обводкой, а в руках держал меч-кладенец и прозрачный щит.

— Вот и пришли, — сказал домовой. — Теперь иди бейся.

— У него такой же меч как и у меня, я думал он один в своём роде, — устало ответил Венислав. — Дай хоть отдышусь. Сила, силой, но после такого забега, немного выдохся.

Домовой махнул ему пригнуться и, когда парень наклонился, сунул ему что-то в руку.

— Добромира передала, съешь перед боем — силы придаст.

Венислав раскрыл ладонь и увидел странный гриб, переливающийся всеми цветами радуги. Недолго думая он сунул его в рот, а затем направился к Кощею. С каждым своим шагом Венислав чувствовал, как в нём просыпается невероятная мощь. По его рукам пробежала дрожь и, выхватив меч, он бросился вперёд, за пару секунд преодолев расстояние до противника. На лице Кощея, которое больше напоминало обтянутый кожей череп, не отобразилось никаких эмоций, лишь за секунду до удара он выставил перед собой свой меч. Волшебное оружие с треском соприкоснулось, и ярчайшая вспышка обдала жаром обоих противников. Венислава отбросило на мост, но он тут же вскочил и, бросившись вперёд, нанёс удар кулаком, вложив в него всю силу, которая только была. Кощей не стал уворачиваться, а лишь подставил под удар щит. Со страшным грохотом его отбросило назад, и он едва удержался на ногах.

— Силён богатырь, — с явным удовольствием сказал Кощей. — Давненько я серьёзно не бился. Возьми.

Он щёлкнул пальцами и, подошедший железный воин, протянул Вениславу прозрачный щит. Чуть удивившись, парень взял его, а затем выставил перед собой меч.

«Самоуверенный и не верит в силу людскую», — вспомнил он слова Деваны.

Секунду они стояли неподвижно, а затем сошлись в поединке. Мечи рассекали воздух, а когда соприкасались, сверкала яркая вспышка и противников обдавало жаром. Щиты бились друг о друга, и кто победит было абсолютно не понятно. Кощей оказался невероятно силён, но и Венислав ни в чём ему не уступал, а переполнявшая ярость придавала сил. Удары шли один за другим и даже Бог Смерти немного попятился, а на его лице-черепе проскользнула улыбка. Парень приободрился и стал атаковать ещё яростнее, но через полчаса понял, что выдыхается, а действие волшебного гриба ослабевает. Он уже меньше атаковал, полностью уйдя в оборону. Кощей же, наоборот, наносил удары всё сильнее, и уже Венислав стал пятиться пока не дошёл до края моста.

— Беги отсюда, — проскрежетал Бог Смерти. — Так уж и быть, за силу и упорство пощажу тебя, но больше мне на глаза не попадайся.

Он демонстративно повернулся спиной и вложил меч в ножны.

Венислав на секунду замер, а затем закричал.

— Это я решаю, окончен бой или нет! Бейся нечисть поганая, а будешь так стоять, то в спину зарублю!

— А ты попробуй, — не оборачиваясь ответил Кощей и отбросил в сторону щит. — Я тебя с закрытыми глазами в порошок сотру.

Услышав такое, Венислав сразу кинулся в атаку, намереваясь пронзить его, но он моментально увернулся и ударил кулаком. Парень кубарем полетел по мосту, а его меч со звоном отскочил в сторону. Кощей, не спеша, подошёл к нему.

— Вечно вы людишки лезете, куда не следует, — оскалился он. — Как будто не понимаете слов русских. Хочешь умереть, изволь.

Кощей засмеялся и нанёс удар. Оружие опустилось, а Венислав лишь поднял руки в бесплодной попытке защититься. Меч-кладенец ударил его прямо в ладонь, но в последний миг замерцал, и пальцы парня сжали железный прут. Не веря своим глазам, он со всей силы сжал оружие и резким рывком вырвал его из рук Кощея. Венислав вскочил на ноги, а Бог Смерти попятился назад.

— Как так, моё оружие, мне не подчиняется? — удивлённо сказал он, но и не подумал убегать. — Видать, помогает тебе кто-то, не ожидал. Ну что, воин славный, заканчивай. Или есть ещё в тебе честь и не тронешь безоружного?

Кощей встал в стойку и, сжав кулаки, ухмыльнулся. Венислав замер, в его голове пронеслось множество мыслей. Сплюнув, он отбросил меч в сторону и тоже сжал кулаки.

Они сошлись врукопашную, но Кощею понадобился всего один удар, чтобы парень согнулся пополам и упал на мост.

— Слабак, я ещё даже не начал, — вальяжно прохаживаясь сказал он, а Венислав с трудом поднялся.

Последовал ещё один удар и парень вновь упал, прокатившись до края моста.

— Я тут подумал, — наклонился к нему Кощей. — Что пора мне жениться. Как думаешь, на матери или на дочке? Хотя что тут выбирать, сразу на обеих.

От таких слов у Венислава потемнело в глазах. Они расширились от гнева и, схватив Бога Смерти за голову, он резким рывком повалил его. Оказавшись сверху, парень стал наносить удар за ударом.

— Не видать тебе их нечисть поганая! — кричал Венислав, а его кулаки разбивались в кровь о голову Кощея.

— Слабак, — не обращая внимание на удары, ответил он и ухмыльнулся.

Осознав, что для Бога Смерти все его потуги как щекотка, парень устало поднялся и подошёл к краю моста. Кощей тоже встал, он приблизился к Вениславу и неожиданно положил ему на плечо руку.

— Понимаешь. Вы, людишки ничего из себя не представляете, так — пыль под сапогами. Но за смелость, позволю тебе выбрать смерть свою.

— Хочу утонуть, — в ту же секунду выкрикнул Венислав и, обхватив Кощея, прыгнул с моста.

Бог Смерти был невероятно тяжёлый, он камнем пошёл ко дну, увлекая за собой, тщетно пытающегося освободиться, парня. Внезапно появились щупальца водяного, они обвили Кощея, на его лице промелькнула ухмылка, а хватка рук сразу ослабла. Венислав ударил ногами и резко дёрнулся, высвобождаясь из объятий смерти. Затем он быстро поплыл вверх, пока не сделал судорожный вдох.