НУС

9 Сказка. Выбор

Венислав сидел возле костра и смотрел на ночной лес. Девана с Белояром спали, а он сторожил их, да размышлял о своей судьбе.

«Уже и силу получил, а не чувствую радости, — думал парень, тыкая палкой в костёр. — Сейчас с Кощеем биться, одолею как-нибудь, а затем — на Добромире женюсь».

После этих мыслей у него сжался кулак, и зажатая в нём ветка с громким треском разлетелась в труху.

— Что такое? — тут же подняла голову Девана.

— Ничего, просто ветка треснула, спи спокойно, — ответил Венислав, но девушка уже поднялась и села рядом с ним.

— Смысл, до рассвета всего час остался, с тобой посижу, — сказала она, поправляя косу.

Они долгое время сидели молча, а тишину нарушал лишь треск костра, да шелест листьев. Наконец, Венислав тихо спросил.

— Когда всё закончится, что делать будешь?

— Закончится?

— Ну да. Одолею Кощея, освобожу твою мать, чем после этого займёшься?

Девана нервно потеребила волосы и как-то потупила взгляд. Она явно хотела что-то сказать, но просто не могла подобрать слов.

— Уйду подальше, может, к варягам вернусь или ещё куда-нибудь. Не хочу здесь оставаться и видеть как ты… — девушка резко замолчала, а парень пристально на неё посмотрел.

— Что я?

Девана отвернулась и добавила.

— Как ты с матушкой вместе будешь. Счастья вам да любви.

Венислав резко вскочил, его переполняли эмоции и он практически прокричал.

— Да я, да мне, может и не хочется этого! Я не виноват, это судьба у меня такая!

— Трус! — сама не понимая почему, выпалила девушка. — Судьбой прикрываешься, а сам просто слабак, который боится принять решение! Конечно, так легко жить, всё для него расписано. Вот тебе латы и конь, вот сила богатырская, а вот жена — красавица! Да ну тебя!

Девана резко закинула в стоящую рядом иву косу и, зацепившись ею за ветку, скрылась в лесу, оставив Венислава стоять возле догорающего костра. Он хотел броситься за ней, но его остановил голос Белояра.

— Стой, дурень. Я тебе что говорил? Сам сгинешь и её погубишь!

— И что с того?! Может оно так и лучше, чем…

— Заткнись, — резко ответил волхв и сел возле костра. — Молодой, горячий, мозгов нет — одни эмоции. Силу получил и думаешь, ко всему готов? А когда падёт линия обережная, да хлынет орда нечисти, что делать будешь? Девку в охапку да в бега? О матери с отцом совсем не думаешь, о Злате, Микуле и прочих людях русских. Что им делать, когда придёт сила тёмная?

Венислав набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но буквально подавился своими словами и закашлялся. Его глаза забегали, а мысли спутались в клубок в поиске верного решения. В конце концов, он молча сел на землю и зло швырнул в костёр палку. В небо взметнулся фонтан искр, а вставший Белояр, по-отечески похлопал его по плечу.

— Тяжёлое это бремя, нелегко тебе сейчас, но помяни моё слово — ещё хуже будет. Угораздило же тебе влюбиться.

— Да я не…

— Заткнись, — снова осадил его волхв. — Любовь она как молния в грозу. Никогда не знаешь, где ударит. Познать не каждому дано, а противостоять ей — лишь сильнейшие могут. Великие воины из-за неё гибли, княжества распадались. Даже не представляю наказание это или дар. Когда узнают о ней враги твои, то пиши пропало.

— Враги? Думаешь Кощей…

— Он всё видит, всё знает. Если захочет тебе боль причинить, то обязательно воспользуется. Так что, соберись Венислав — сын Велеса, не поддавайся эмоциям, а свой долг — исполни!

Парень насупился, он некоторое время молчал, а затем встал.

— Понял я всё, не отступлю перед силой тёмной. Сейчас, только Девану найду и отправимся в путь.

— Оставь её, — Белояр поднял свой посох и покачал головой. — Может так оно и лучше, помощь пригодилась бы, но без неё, тебе легче будет. Скорее всего, сама одумается и вернётся. Не стоит время терять, забираем коней и в Казань.

Волхв пошёл вперёд, а парень ещё довольно долго простоял возле догорающего костра, всматриваясь в непроходимый лес. Наконец, он зло пнул каменную плиту и направился к городу.

Через несколько минут появилась Девана, она молча присела возле идола, а затем внимательно на него посмотрела и сказала.

— Покровитель воинов, защитник Яви ответь мне. Почему сказала я те слова? Что нашло на меня? Почему сердце моё болью наполнено?

Она с надеждой всмотрелась в него, но ей ответил лишь шелест листьев, а идол продолжил хранить молчание.

— Да чтоб тебя разорвало! — закричала девушка.

Её коса взвилась дугой и за секунду обвила идола. Со страшной силой она начала его сдавливать, да так что во все стороны полетела каменная крошка. Это продолжалось почти минуту, наконец, девушка выдохлась, а её коса вернулась на место. Идол всё так же стоял, лишь в нескольких местах от него отлетели куски камня и стала видна металлическая основа.

— Так ты ещё и железный, — постучала по нему Девана. — Впрочем, не удивительно — иначе бы давным-давно развалился.

Она развернулась и уже хотела уйти, как сзади раздался голос.

— Нехорошо поступаешь, не ты их ставила, не тебе и разрушать.

Девушка резко обернулась и увидела выглядывающего из-под ветвей маленького, волосатого человечка.

— Домовой? — удивилась девушка. — А ты что в лесу делаешь?

— Что надо, то и делаю, — ответил он, присаживаясь на корточки. — Матушка твоя прислала. Приказывает тебе уходить. Не нужна твоя помощь. Венислав сам справится, а ты к варягам возвращайся, больше тебя никто не побеспокоит.

— Сам справится? Да он совсем не обучен! Сила есть, а как ей пользоваться не знает! Кощей его вмиг порвёт! — прокричала Девана.

— Тебе то что? Если умрёт этот, то родится новый сын Велеса. Какой-нибудь справится.

— А как же линия обережная? Ведь если она падёт, то хлынут орды нечисти и погубят род людской.

— Не падёт, сказки всё это, — отмахнулся домовой. — Она ещё тысячу лет стоять будет, а с теми, кто через неё проскочит, люди сами справятся. Так что живи своей жизнью, матушка твоя всё знает и не позволит разорить земли русские.

— Раз она всё знает и ей неважно, какой из сынов Велеса её спасёт, то может она позволит мне… — начала Девана, но её прервал домовой.

— О Вениславе забудь! Его судьба: либо стать мужем Добромиры, либо пасть в бою с Кощеем. Живи своей жизнью, а в тёмные земли не суйся. Матушка ясно сказала, ослушаешься — пожалеешь!

Домовой закончил свою речь и вмиг скрылся в лесу, оставив Девану наедине со своими мыслями. Она ещё долго молча сидела возле идола, а затем смахнула с уголка глаз слезинку и направилась к городу за своим конём.

Когда девушка зашла на постоялый двор, то коней Венислава и Белояра там уже не было. Но не успела она оседлать своего, как к ней подбежал паренёк и протянул ей кожаный мешочек.

— Воин Венислав просил вам передать, — поклонившись, сказал он.

Девана, поблагодарив, взяла и достала из него звезду-оберег, который подарила Вениславу при первой встрече. Ей почему-то захотелось заплакать, но вместо этого она пришпорила коня и поскакала в сторону реки. Она не знала, куда ехать, а просто хотела оказаться как можно дальше от этого места и едва не загнала коня, остановившись лишь вечером. Нужно было искать место для ночлега, и девушка направилась к увиденному мысу, который вдавался в воду метров на двадцать. Девана соскочила с коня и уже сделала несколько шагов вперёд, как услышала шипение и треск. Кусты зашевелились, а затем показалась бледная фигура мавки.

Девушка сразу бросила взгляд на лежащий в сумке солнечный камень, он вроде ещё светился и по идее отпугивал нечисть, но похоже, мавка ничуть не испугалась, а лишь сильнее зашипела.

— Ну, как хочешь, — пожала плечами Девана, доставая меч. — Даже волосы о тебя пачкать не буду.

Она выставила вперёд оружие и уже сделала несколько шагов, как её остановил крик.

— Стой! Не убивай её!

Девушка резко обернулась и увидела выходящего из леса старика в шкурах с сумкой на плече.

— Она не нападёт, — сказал он и направился к мавке.

— Совсем сдурел?! — выкрикнула Девана, но мужчина уже подошёл к нечисти и погладил её по голове.

— Я же сказал — она не нападёт, убери свой меч, и солнечный камень в сторону откинь.

Девушка озадаченно сунула меч в ножны и с вопросом посмотрела на старика.

— Я Лучезар, а это Мора, — сказал он и посмотрел мавке в глаза. — Не трогай девушку, она своя.

Мавка тут же перестала скалиться и присела на манер собаки. Это выглядело невероятно странно, бледное существо с пастью-шипами на спине спокойно сидело и, казалось, готово завилять хвостом.

— Я Девана, — чуть замявшись, представилась девушка, она отбросила назад сумку с камнем и протянула вперёд руку. — Можно дотронуться?

— Только не делай резких движений, — предупредил старик. — Она тебя слишком боится, может цапнуть.

— Боится? Нечисть?

— Разумеется, ты же чуть ей в дом не залезла, — ответил Лучезар и махнул рукой. — Пойдём, покажу, только веди себя спокойно.

Он развернулся и пошёл к кустам, а мавка сразу последовала за ним. Не веря своим глазам, Девана подошла поближе и, протиснулась между веток. Окружённое со всех сторон плотным кустарником, там было что-то вроде гнезда с двумя детёнышами, а рядом с ними сидела мавка и не спускала с девушки глаз.

— Как такое возможно? — удивилась Девана. — Они же не размножаются, в смысле не как все, а от магии появляются.

— Сам не знаю, — пожал плечами старик и достал из сумки сушёное мясо.

Он кинул несколько кусков детёнышам, а самый большой протянул Море, и она взяла его прямо с руки.

— Я её совсем маленькой нашёл. Раненой к берегу прибило. Думал, сдохнет, а она выжила. Очень сильная и умная, как собака или даже умнее.

Девана осторожно подошла и, протянув руку, дотронулась до мавки. Её кожа оказалась сухой и тёплой и если закрыть глаза, то можно было подумать, что это свинья.

— Ни разу в жизни до живой мавки не дотрагивалась, — честно сказала девушка. — Слышала, что их ловили, но они бесновались, пока не умирали, а эта спокойная.

— Так каждый ловец по камню солнечному с собой держал, а они им боль причиняют. Вот они и бесятся до смерти. Я как увидел, что ты едешь, то сразу сюда побежал, боялся, что Мора кинется. Хорошо камень у тебя погас, иначе беда бы была.

— Постой, хочешь сказать, что мавки на людей из-за оберегов нападают?

— Нет, конечно, но не любят они их. Это как на собаку палкой махать, может в страхе убежать, а может и кинуться, — Лучезар бросил ещё несколько кусков мяса и махнул девушке уходить. — Пойдём отсюда, она не любит, когда долго возле её гнезда посторонние, за детёнышей боится.

Девана кивнула и, осторожно раздвинув ветки, выбралась наружу, а через минуту появился Лучезар. Он снова махнул рукой и показал на лес.

— Если хочешь переночевать, то либо дальше иди, либо пошли ко мне. У меня дом недалеко, найду место.

— Ну пошли, заодно расскажешь, кто ты такой. Волхв или колдун тёмный?

— Не то и не другое, — улыбнулся старик. — Обычный охотник, который всю жизнь в лесу провёл.

— Обычный говоришь, — хмыкнула Девана и взялась за сбрую. — Обычные мавку с руки не кормят.

Лучезар улыбнулся и молча пошёл вперёд. Вскоре показалась поляна, огороженная забором, с маленьким домиком посередине. Девушка привязала коня и огляделась. Небольшой сруб, да пара сараев, по двору бегали куры, а возле крыльца сидел здоровенный пёс.

— Полкан не кинется, — сказал ей старик и положил в горшок с горящими угольями солнечный камень.

— Мора на меня не нападёт, но другие могут, — ответил он на немой вопрос Деваны. — Заходи в дом, отужинаем.

Внутри всё было чисто прибрано, и старик поставил на стол копчёное мясо да грибы с яйцами. Девушка, в свою очередь, достала из походной сумки хлеб с луком и кусок сыра.

— Давненько я простого хлеба не ел, — присаживаясь сказал Лучезар. — До города далеко, а самому напечь — не с руки.

— Угощайся хозяин радушный, — улыбнулась Девана. — Спасибо за кров.

— Рад помочь путникам. Уже давно ко мне никто не захаживал. Совсем одичал. Расскажешь, как здесь одна оказалась, что в мире происходит, чем живёт народ русский?

Девушка кивнула и рассказала всё о походе Венислава, опустив только то, что он сын Велеса, а она дочь Добромиры. Старик молча слушал, иногда переспрашивал, а один раз нервно погладил бороду.

— Да уж, странные события происходят. Многое непонятно, а к чему всё идёт — не известно, — покачал головой Лучезар. — Говоришь, идёт воин Добромиру спасти да освободить землю русскую от нечисти. К добру ли это, или лишь большее зло на головы людей обрушит, вот в чём вопрос.

— В смысле? — переспросила Девана. — Конечно, к добру, она же дочь Белбога, всегда людей защищала, обережную линию поставила.

— Так-то оно так, вот только… — старик замялся, а затем чуть наклонился и прошептал. — Есть про неё и другие сказания, те, которые со стародавних времён сохранились.

— Какие ещё сказания?

— Тайные. Все, кто их распространял, страшной смертью умирали, книги сжигались, а за малейший слух кара на целые города опускалась.

— А ты тогда, откуда про это знаешь? — с прищуром спросила девушка. — Первый раз слышу подобное, не с нечистыми ли водишься?

Девана приподнялась на лавке, она даже положила руку на меч, но Лучезар лишь улыбнулся и махнул в сторону, указывая на железный сундук.

— Я когда помоложе был, то копал себе погреб, да и нашёл там его. Древний, много веков ему. В основном всё истлело, но есть и вещи чудные. Смотри, я таких нигде не видел, не ржавеют, не стареют — прочнее лучшей стали.

Старик наклонился и достал из-под стола несколько ложек, сделанных из металла.

— Так ничего удивительного, — хмыкнула Девана. — У Кощея в Железном замке вся посуда такая, видимо, оттуда вещи.

— Уверена? — удивился Лучезар. — Тогда посмотри на это, как смог сохранил.

Он положил на стол явно древнюю книгу с полуистлевшими страницами и, открыв её, указал пальцем.

— Читай.

Девана склонилась над книгой, а её глаза быстро забегали по строчкам.

— Пришла в поселение женщина в сопровождении странных воинов без лиц. Всех жителей на площадь вывела и… — вслух прочитала девушка и повернулась к старику. — Тут дальше пятно, не разобрать.

— В этом-то и проблема, — вздохнул он. — Другой нет, но и в этой много чего написано.

Девана кивнула и углубилась в чтение целых страниц. В книге описывались страшные события почти пятисотлетней давности, как людей хватали и увозили в неизвестном направлении, а всех, кто сопротивлялся, без жалости убивали. Как сжигались рукописи, а все слухи об этом пресекались. Люди исчезали тысячами, сходили с ума, умирали непонятно отчего и везде упоминалась женщина. Она всегда руководила бесчинствами, под её взором уничтожались целые поселения и, казалось, нет этому конца. Но однажды, один из её воинов восстал и пронзил её мечом, в книге даже была картинка. Девана удивилась, она уже много раз видела это изображение. Так всегда рисовали бой Добромиры и Кощея, где он убивал её. Она удивлённо посмотрела на Лучезара и спросила.

— Хочешь сказать, что на самом деле Кощей спас людей от Добромиры? Что она есть зло, а он добро?

— Не ведомо мне это, нигде в книге её по имени не упоминают, но есть подробное описание — точно такое, как и в современных книгах. Она это, а верить или нет, каждый сам решить должен, — ответил Лучезар. — Поздно уже, пора спать.

Девушка кивнула и легла отдыхать. Её мысли путались, не давали заснуть, перед глазами всплывал образ матери, вот только теперь он был с оскаленными зубами и злобной усмешкой. Прошло довольно много времени, прежде чем Девана не заснула беспокойным сном.

Девушку разбудил жуткий крик и запах гари, она не успела ничего понять, как на неё бросилась белая фигура и Девану спасло лишь инстинктивное движение головой. Её коса откинула нападавшего, но он тут же вскочил и Девана узнала Мору. За окном показались языки пламени, а комната быстро наполнялась едким дымом. Нечисть, которая всегда боялась огня, никак на это не отреагировала, а лишь зашипела и бросилась вперёд.

Отпрыгнув, девушка швырнула в неё лавку, а её руки нащупали меч. Метнувшись как молния, коса обвила мавку и Девана нанесла точный удар. Нечисть тут же затихла, а девушка зажала от дыма рот.

— Лучезар! — скорее прохрипела, чем прокричала она. — Ты где?

Девушка схватила свои вещи и выскочила наружу. В траве, освещённый заревом пожара, лежал старик и держался за живот. Было видно, что ему невероятно больно, но он лишь улыбнулся подбежавшей Деване.

— Все, кто сказания распространял, страшной смертью умирали, пришёл мой черёд. На Мору не серчай, не могла она сама такое сделать, — Лучезар закрыл глаза, и его дыхание остановилось.

Девана стояла над телом, а её переполняли эмоции, сжав кулаки, она резко бросилась в охваченный пламенем дом. Через секунду девушка выскочила обратно, волоча тело мавки, а вскоре уже сжимала в руках белое кольцо, которое сняла с её ноги.

— Прав ты старик, не сама она это сделала. Сила тёмная вперёд её толкала и, похоже, я знаю чья, — Девана посмотрела на восток и продолжила. — В беде Венислав, возвращаться мне нужно.

Она ещё раз бросила взгляд на горящий дом и стала седлать коня.