НУС

4 Сказка. Волколак

Утром Белояр спокойно воспринял появление Деваны. Он поклонился ей и простёр руки в небо.

— Хвала богам за помощь, — произнёс волхв и начал читать молитву.

— Отплываем, потом их поблагодаришь, — с улыбкой скомандовала девушка, усаживаясь на носу. — До Новгорода путь неблизкий.

Венислав сел за вёсла, а волхв расположился возле руля. Как только лодка отплыла, он сразу достал перо с чернилами и стал что-то записывать.

— Что пишешь? — спросила Девана, заплетая волосы в тугую косу.

— Всё до последнего события, — ответил Белояр и прочитал. — В первый день путешествия, явилась к путникам Девана — дочь Добромиры. «Окажу вам помощь» — молвила она, и продолжили они путь втроём.

— Не многословно, — улыбнулась девушка.

— Книга не бесконечная, зачем зря страницы переводить. Этого достаточно для понимания, а подробности устно передаваться будут.

— Знаю я ваши пересказы. Навыдумываете сказок, а потом сами же в них и поверите. Вот скажи мне Венислав, что случилось двадцать лет назад в Ростове?

— Известно что, — ответил он. — Я, конечно, не знал, что речь про мою матушку, но мне Макар рассказывал. Полчища мавок осадили город, а три леших разрушили стену и прорвались к терему. Тогда поднял князь Всеволод огненный меч…

— Не продолжай, чушь всё это, сам ведь в книге правду читал, да и то, не всю, — махнула рукой девушка, поворачиваясь к волхву. — Ты же там был Белояр, вот и просвети его, как всё на самом деле произошло.

— Как-нибудь потом, да и неважно всё это, — ответил он. — Лучше ты нам расскажи, что в тёмных землях находится и как Кощея победить?

— Я тут не для того, чтобы за вас всё делать. Помочь — помогу, но решения принимает он, — указала Девана на Венислава. — Это его судьба сейчас решается. Как скажет, так и будет. Я лишь попутчик, ну и слежу, чтобы по глупости не удавился.

— А как же Добромира? Разве для тебя её свобода не важна?

— Правила установлены не мной, а богами. Если я всё за него сделаю, то и Кощей может в полную силу развернуться. Неужели кто-то и вправду думает, что простой человек, пусть даже и сын Велеса, может Бога смерти победить? Это лишь одно из воплощений, и сила его зависит от того, насколько Венислав самостоятельным станет. Чем больше я в пути помощи окажу, тем сильнее противник будет. А ежели сам всего добьётся, то и Кощей ослабнет.

— Чего я добиться-то должен? — не понял Венислав.

Девана лишь развела руками.

— Я что тебе говорила? Ты должен добиться свободы Добромиры, а для этого нужно: запоминай — пройти через тёмные земли, добраться до Железного замка, найти способ убить Кощея и победить его.

— А ты значит если и помжешь, то только не в бою.

— Правильно, если какая нечисть нападёт, то моргнуть не успеешь, как я её зарублю, а с Кощеем — один на один биться будешь, — Девана замолчала, а потом добавила. — Так что не торопись, обдумай сначала. Много советов не дам, но если уж совсем глупый план предложишь — остановлю.

— И на том спасибо, — ответил Венислав. — Добраться до Казани и поговорить с Яромиром — это нормальный план?

— Годится, он много о тёмных землях знает и дружина у него хорошая. Такой союзник — дорого стоит.

Венислав кивнул и продолжил молча наблюдать за проплывающим мимо пейзажем. Он никогда не заходил так далеко от поселения и теперь ему всё казалось в новинку. В основном, конечно, вокруг просто рос лес, но один раз попалась пристань с рыбацкими лодками. Сидящие на ней мужики помахали руками, приветствуя их, а Девана махнула в ответ и спросила.

— Далеко ещё до Новгорода?

— С час плыть, — крикнул в ответ один из них. — Только там сейчас опасно. Три дня назад, какая-то нечисть в город пробралась, теперь по ночам на людей нападает.

— Спасибо, что предупредили, — помахал им рукой Венислав и обратился к Белояру. — Что делать будем?

— Нам только тебе коня купить, да раз переночевать, — ответил тот. — Деньги-то у тебя есть?

— Взял чуток, но на коня, если и хватит, то на самого дешёвого, — честно ответил парень.

— У меня ещё есть, — откликнулась Девана и кинула ему тугой кошелёк. — С тебя должок.

— Спасибо, конечно, но я как-нибудь сам выкручусь, — замялся Венислав, которому стало стыдно брать у девушки деньги.

— Бери — бери, тебе ещё много что купить нужно. Или ты в поход без нормальной одежды и припасов собрался?

— А чем моя то не устраивает?

— Льняная рубаха, штаны и лапти? Ты серьёзно? — засмеялась Девана. — Через всю страну к князю идти собрался, а выглядишь как попрошайка на дороге. Нужна походная одежда, прочная, чтобы сырости не боялась. Да и кольчуга тебе нужна или с Кощеем тоже в лаптях биться будешь?

Венислав задумался и быстро понял, что она права. Настоящую броню он отродясь не носил, да и из одежды только льняные рубахи да меха на зиму.

— Хорошо, возьму у тебя денег, но только чуть-чуть, а потом всё отдам. Идёт?

— Как скажешь, но лучше не экономь, — ответила девушка. — Хорошая защита может спасти тебе жизнь. Меня не раз спасала.

— Это платье?

— Нет, конечно, — Девана потеребила кожаный воротник. — Это просто удобная одежда. Моя броня — из волос, только в серьёзном бою появляется. Нельзя в ней просто так ходить. Смотри — город, приплыли наконец.

За поворотом реки и вправду показался Новгород, он был ещё далеко, но уже хорошо виден. Высокая стена окружала его со всех сторон, а за ней виднелся княжеский терем. Снаружи стояли крестьянские избы и ремесленные мастерские, а возле ворот — лавки торговцев.

На пристани их уже ждали. Венислав узнал внука Макара — Святослава и направил лодку в его сторону.

— Здравы будьте, — поприветствовал его Белояр. — Всё в порядке?

— Как и обещал, конь твой на подворье, накормлен и готов к походу, — ответил Святослав.

Волхв протянул ему монету, и тот тут же спрятал её за пазуху, а затем стал укладывать в лодку свои вещи.

— Идём к лавкам, — махнула рукой Девана. — Выберем тебе что-нибудь. И не пялься так по сторонам, а то подумают, что дурачок.

Венислав кивнул, но это оказалось проще сказать, чем сделать. Он никогда не видел города и теперь просто глазел с открытым ртом.

Когда они пошли по торговым рядам, то купцы сразу заприметили потенциальных покупателей и со всех сторон понеслось.

— Медовуха, лучшая в Новгороде!

— Пряники да караваи!

— Парень, сюда смотри! Купи своей девушке платок из лебединого пуха! После такого подарка, ни одна не устоит!

Девана тут же подскочила к Вениславу и глядя ему в глаза, захлопала ресницами.

— Купи, купи. Ну пожалуйста. Купи-и-и!

— Я это, ну, серьёзно? — не понял он.

— Да шучу я, зачем он мне, — засмеялась она и поволокла парня вглубь рынка. — Пойдём дальше, тут одна ерунда продаётся, а нам серьёзные вещи нужны.

Они быстро проскочили первые ряды и оказались возле кузницы. Сурового вида мужик бил молотом по какой-то железяке, а рядом стояли готовые изделия.

Девушка сразу схватила боевой топор и протянула Вениславу.

— Зачем он мне? — возразил он. — У меня меч есть.

— Дрова ты тоже им рубить будешь? — услышав это, сказал кузнец. — Вижу, в поход собрался, а топор в этом деле — главная вещь.

— Так у меня есть, — показал парень свой.

— Это инструмент, не оружие, — возразила Девана. — Вроде обучался, а разницы не знаешь. Боевой топор он на всё годится, а твой — только дрова колоть. Видела я, как ты им водяного рубил — срамота.

— Вот-вот, дело твоя спутница говорит, свой не выбрасывай, но в лес я бы с ним не ходил, — закивал кузнец. — Берёшь?

— Беру, — согласился Венислав, доставая монеты, — и кинжал ещё давай.

Пока он рассчитывался, девушка убежала куда-то вперёд и когда парень её нашёл, она уже протянула ему кожаные сапоги.

— Примерь эти, ещё пояс возьми и кафтан. Давай, выбирай, а я броню посмотрю, — быстро сказала Девана и побежала дальше.

— Хорошая у тебя невеста, — проводила её взглядом торговка. — Как о тебе заботится, я ей и то, и это предлагала, а она всё только для тебя просила. Береги её.

— Она не моя невеста, — замялся Венислав, натягивая сапоги.

— А что так? Аль не мила? Красавица ведь писаная, а коса-то — с ногу толщиной. Ты смотри, моргнуть не успеешь, как уведут.

Парень ничего не ответил, а лишь молча рассчитался и пошёл за Деваной. Что она красавица, каких свет не видывал, он и сам понимал. Это в посёлке нет девушек, а здесь целые толпы. Некоторые ему даже улыбались и о чём-то шептались, стреляя глазками. Вот только торговка была права — им всем до Деваны, как нищему до князя.

Венислав шёл между рядов, выискивая девушку глазами, пока не нашёл её возле очередного торговца.

— Вот кольчуга — шесть в одно, самая лучшая, а если ещё пластины сверху надеть, — нахваливал он свой товар.

— Тяжёлая больно, боюсь не потянет, — ответила Девана и оглядела подошедшего Венислава. — Вот, молодец, уже на человека похож. Как у тебя с силушкой богатырской? Шесть в одно кольцо потянешь, или четыре в одно брать?

— Да какой четыре, — замахал руками торговец. — Четыре волколак сразу порвёт. Лучше ещё с самой толстой проволокой взять, но та — очень тяжёлая. Дешевле и лучше чем у меня во всём Новгороде не сыщешь.

— Тяжеловато, — скривился парень, натягивая кольчугу, которая пришлась как раз впору, а затем спросил. — Какой ещё волколак?

— В смысле? Вы разве не на него охотиться пришли?

— Нет. Мы так, проездом, но раз начал, то уж рассказывай.

— Так в Новгород тварь пробралась, — начал торговец. — Поговаривают — волколак. Уже троих загрыз. Князь облаву устраивает, всю дружину привёл и всех желающих позвал. Сегодня ночью город прочёсывать будут. Тому, кто убьёт нечисть поганую, награда великая.

— Что за награда? — спросила Девана.

— Разрешается в сокровищницу спуститься и одну вещь взять. Хочешь кубок золотой или ещё что-нибудь.

— Понятно, берём в шесть и пластины, — тут же сказала она и, видя удивлённый взгляд Венислава, добавила. — Одну ночь потаскаешь как-нибудь. Вот у тебя и первое испытание — убить волколака.

— А зачем?

— У князя Новгородского есть одна вещь, которая тебе в будущем пригодится. Сумеешь добыть — сильно путь себе облегчишь. Рассчитывайся, сейчас ещё копьё и щит возьмём. На волколака с мечом только дурак пойдёт.

Венислав кивнул и отсчитал монеты.

— Удачи, — крикнул им вслед торговец. — Да помогут вам боги.

— Поможешь? — тут же спросил парень у девушки.

— Я тебе не боги, — ответила она. — Это твой бой, могу только на нечисть вывести, ну и если сам не справишься, то вмешаюсь. Вот только тогда ты ничего не получишь.

Венислав кивнул и молча пошёл за ней. Сама идея биться его не пугала, а вот возможность показать себя перед Деваной, очень даже манила.

Копьё с самым большим ростовым щитом, какой только нашли, они купили перед самым закатом, а к подворью подошли уже в темноте. Белояр молча выслушал их рассказ, затем погладил бороду и молвил.

— Раз надо, то иди и без победы не возвращайся. Избавлять род людской от нечисти — твоя судьба.

Девана лишь улыбнулась и сразу повела Венислава на центральную площадь.

Там уже собралась вся княжеская дружина, а также множество простых мужиков. Одни стояли обособленно, другие — небольшими отрядами и все держали в руках оружие от меча до рогатины.

Через некоторое время вышел князь в золочёных латах и простёр руки.

— Дружи мои верные, пришла пора изгнать нечисть поганую из Новгорода. Сражайтесь доблестно, не посрамите отцов и защитите матерей своих. Моё слово твёрдо! Кто принесёт голову волколака, тот любую вещь из сокровищницы взять сможет!

— Ура! — раздалось над площадью, и люди стали расходиться в поисках твари.

Венислав тоже дёрнулся идти, но его остановила Девана.

— Не спеши, — сказала она и легла прямо на землю. — Город большой, если без цели бродить — только устанешь. Рано ещё, через час полночь, тогда и начнём.

Парень пожал плечами и, положив щит, облокотился на коновязь.

— Как вообще с ним биться? — спросил он.

— Шкура прочная, когти острые. В ближнем бою, сразу порвёт. Лучше дистанцию держать, для этого копьё послужит. Щит перед собой поставь, как бросится на тебя — в землю упри и за ним спрячься. Если лапа покажется — топором руби, а если отскочит — снова вставай и копьём коли. Слабых мест мало, только глаза да брюхо. Без надобности не атакуй, лучше пусть он нападает. Если не станет, то стрелу пусти. Целься в ноги, его сила в скорости, а так — медленнее будет.

Венислав кивнул и принялся разглядывать княжеский терем. В свете луны и освещённый факелами, он смотрелся очень величественно. Мощные брёвна-колонны, красивый балкон и крыльцо, на котором всё ещё стоял князь. Парень невольно встретился с ним глазами, а тот ухмыльнулся и пошёл к ним.

— Здрав будь воин, — подойдя, сказал он. — Все разошлись, а ты здесь остался. Неужто испугался?

Венислав только открыл рот, но его перебила Девана.

— Здрав будь и ты — Владимир князь Новгородский, — вставая, ответила она. — Не впервой с такой нечистью биться. Знаем, что она только к полуночи выбирается. Нет смысла сейчас ноги бить, вот и ждём.

— Может её лучше в логове убить? — ухмыльнулся князь.

— Так его ещё найти нужно, а сюда, он сам придёт, — ответила девушка и указала Вениславу поднять щит.

— В смысле, сюда придёт? — не понял Влодимир и положил руку на меч.

— Ты всю дружину отпустил, слуги и те ради награды в город побежали. В тереме одни няньки да княжна с детьми осталась. У самого только доспехи парадные и меч, а кровь княжескую — всякая нечисть пуще обычной любит.

Глаза у князя расширились от осознания правоты этих слов и, достав меч, он стал осторожно идти к терему. Венислав сразу же пошёл за ним, а Девана осталась на месте и подняла лук.

Они были на середине площади, как из дворов вышла волосатая фигура. Волколак оказался больше двух метров ростом, весь покрыт чёрной шерстью, а голова скорее походила на медвежью, чем на волчью.

— Держи дистанцию и не дай сзади зайти! — крикнула Девана. — Помочь не смогу, но убежать ему не дам!

Венислав кивнул и, выставив над щитом копьё, пошёл вперёд. Волколак не спешил нападать, он лишь щёлкал зубами да медленно кружил по площади, пытаясь подойти со спины.

— Что делать будем? — спросил стоящий позади князь.

— Как кинется, за щит спрячемся, а если лапу перекинет, то сразу отрубим, — ответил Венислав и натянул тетиву.

Стрела вонзилась в ногу и, взвыв от боли, волколак бросился вперёд. Парень неумело выставил копьё, и оно лишь царапнуло ему бок, а затем страшный удар сотряс щит. Венислав ни за что бы не устоял, но сзади навалился князь, и они вдвоём удержали атаку нечисти. Над щитом показалась мохнатая лапа, в которую тут же вонзился топор. Волколак сразу отскочил, но даже и не подумал убегать, а лишь оскалился, обнажив клыки.

— Ловко ты со щитом придумал, — похвалил князь. — Повторим?

— Сейчас, — ответил Венислав, вновь натягивая тетиву.

От первой стрелы волколак увернулся, а вторая попала в бедро уже пораненной ноги. Нечисть вновь бросилась вперёд, ударилась о щит, но на этот раз сразу отскочила.

Так они и бились, волколак кружил и пытался напасть, а Венислав пускал стрелы, да рубил топором. После седьмой попытки нечисть уже сильно хромала и когда в очередной раз бросилась вперёд, то получила копьё в брюхо.

Волколак взвыл от боли. Одним ударом лапы он сломал древко и бросился прочь, но не успел добежать до края площади, как перед ним взорвался фонтан пламени. Девана пускала из своего лука волшебные стрелы и тем самым не давала ему сбежать. Волколак вновь завыл, а когда развернулся, Венислав уже был рядом. Резкий взмах топора, и голова нечисти упала к ногам князя.

— Ну ты, молодец, — подойдя, похлопал парня по плечу Владимир. — И силён, и умён. Хорошо всё продумал: дистанцию держал и измором взял. Вот только подруга твоя, могла бы и помочь, а то стояла столбом до самого конца.

— Могла, — ответила Девана. — Вот только я знала, что он и сам справится, да и шкуру бы попортила.

— Это точно, — усмехнулся князь. — Смотрю у тебя лук не простой, а заговорённый. Таким только мясо жарить, а шкура волколака — больших денег стоит.

В этот момент послышался топот ног и из темноты выбежало несколько дружинников. Они с удивлением посмотрели на труп волколака, а Владимир обнял Венислава и произнёс.

— Моё слово твёрдо, любую вещь из сокровищницы можешь взять, а за то, что разгадал план нечисти — на терем напасть, ещё одну бери.