НУС

7 Сказка. Битва

Венислав проснулся вместе с первыми петухами и как обычно вышел во двор потренироваться с мечом. Микула со Златой уже были на ногах, девушка подоила корову и покормила птиц, а кузнец стал разогревать в горне заготовку. Парень попросил у него чурку, какую не жалко и, закрепив её, стал рубить, отсекая крупные щепки.

Микула молча наблюдал за ним, время от времени постукивая по куску металла, а затем подошёл и попросил меч. Венислав не стал возражать, а лишь протянул его, да присел передохнуть.

— Старая работа, — сказал кузнец, осматривая оружие. — Такие уже давно не делают. Слишком тяжёлый, дол широкий, ендовы нет, заточка плохо держится — барахло в общем. Как ты вообще им воюешь?

— От отца достался, — пожал плечами Венислав. — Я с другим всегда тренировался, но тот ещё тяжелее этого.

— А отец небось лет двадцать, как ратное дело забросил?

— Ну да, как с матушкой в Новгородские леса переехали, так больше за него и не брался.

— Тогда понятно, отдай его мне. Я из него серп или косу сделаю, а тебе что-нибудь получше подберём. Меч не просто оружие, он как продолжение руки. Ты, когда бьёшь, всю силу в удар вкладываешь, да и движения предсказуемые.

— Да я лучше всех в поселении был…

— Среди кого? — перебила его подошедшая Девана. — Таких же неумех, как и ты. Если бы я тогда хоть чуть-чуть постаралась, то за секунду бы тебя в капусту изрубила, даже без магии. Сила есть, а техника — сильно хромает.

— Вот-вот, — закивал кузнец. — Учиться тебе нужно, но пока возьми хотя бы оружие нормальное, всё легче будет.

Микула быстро сбегал в кузницу и принёс меч, завёрнутый в промасленную тряпку.

— Когда в поход ходил, увязался с нами воин, который в Константинополе побывал. Так их мастера по-другому мечи делают. Дорогие очень, не хватило у него денег на такой. Он простую заготовку купил, а мне объяснил, что да как, я и выковал. Держи.

Венислав взял оружие и крутанул его в руке, а затем, резким ударом, отсёк от чурки здоровенный кусок. Меч оказался гораздо легче и удобнее, чем все которые он держал до этого.

— Спасибо, — поклонился парень кузнецу. — Такой подарок — дорого стоит.

— Ты главное дочь мою спаси, я тебе ещё и топор подарю. А то он у тебя тоже — барахло.

Венислав удивлённо посмотрел на Девану, а та улыбнулась и шепнула ему в ухо.

— Хороший у тебя топор, просто каждый кузнец свой товар выше другого ценит.

Парень кивнул и, ещё раз поблагодарив, отправился завтракать.

Злата уже накрыла на стол, а Белояр достал свою книгу и делал записи.

— Ешь быстрее, пора в лес идти, — сказал он, не поднимая глаз. — Осмотреть всё нужно, да план составить.

Парень кивнул и, быстро опустошив тарелку, выскочил во двор. Волхв сразу отправился к старосте, а Девана с Вениславом в лес.

Возле поселения деревья росли не очень плотно. Их явно часто вырубали, а сухие ветки собирали на хворост. Дикие звери тоже не встречались, они побаивались человека и обходили дома стороной.

— Вот здесь он шёл, — указала девушка на несколько поваленных деревьев. — Большой, на пяти метрах ветки обломаны. Тяжело с ним придётся, это не волколак драный, а Хозяин леса.

Венислав кивнул и углубился в лес. Так, они бродили очень долго, пока не вышли к широкой реке, на ней даже плавало несколько лодок.

— Странно, что поселение не на берегу, — удивился парень.

— Половодье здесь сильное, вот люди на возвышенности и обосновались, — объяснила Девана. — Река несколько петель делает, и с другого края где-то в километре от ближайших домов протекает. Там пристань и всё, как полагается. Надумал что-нибудь?

— Есть одна идея. Ты говорила — он воды боится. Нужно место найти, чтобы река с трёх сторон была, или болото какое.

— Есть тут такое. Весной оползень сошёл и нанесло земли да глины в реку.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивился парень.

— Бывала я уже здесь. Пошли, покажу.

Девана побежала вперёд и вскоре показалась глиняная коса, уходящая в реку метров на сто. Её уже начало размывать, но она была ещё довольно широкой. Венислав осторожно прошёлся по ней, а затем, повернулся к Деване.

— Если сюда его заманить и стеной огня от леса отрезать, как думаешь. Получится?

— Можно попробовать: натаскать веток, закопать горшки с маслом. Вот только он может перетерпеть и быстро пробежать. Нужно его чем-то задержать.

— Сделаем колья метров по семь или больше, положим на землю, а как пройдёт, то поднимем. Здесь довольно широко, если в два ряда, то штук тридцать хватит. Он на них напорется, а там уже добьём как-нибудь.

Девана молча обошла всю косу, а когда вернулась к Вениславу, то лишь одобрительно закивала.

— Хороший план, даже не ожидала, что ты такое придумаешь — молодец. Единственно — приманка нужна, а тут, кроме Златы, никто не подойдёт.

— Значит, попросим её, а как леший на косу зайдёт, то она сразу на лодке уплывёт.

— Тогда возвращаемся и поговорим со старостой. Работы много, одни — ни в жизнь не успеем.

Венислав кивнул, и они сразу отправились в поселение. Парень шёл чуть позади и наблюдал, как девушка грациозно перешагивала через упавшие стволы. А один раз воспользовалась косой и перепрыгнула через небольшую яму. Сам он, хоть и прожил возле леса всю жизнь, но по сравнению с ней, двигался как корова. Венислав невольно залюбовался, а затем оступился. Его руки сделали несколько взмахов, и земля устремилась ему навстречу.

Резкий рывок, рыжие волосы опутали его, а лицо замерло в сантиметре от торчащей ветки.

— Не поранился?! — закричала Девана подбегая.

— Всё в порядке, — сглотнув, выдохнул Венислав.

— А если бы не успела? — с нотками ужаса произнесла девушка и аккуратно поставила его на ноги. — Не пугай меня так.

— Не буду, просто немного отвлёкся на…

— На что ты там отвлекаешься?

— На тебя, ты так шла, что я невольно залюбовался. Ты очень красивая.

Девана немного опешила от таких слов, а затем густо покраснела и потеребила косу.

— Не начинай мне тут, пойдём, с Белояром поговорим.

Когда они нашли волхва, тот как раз беседовал со старостой, а рядом с ними стояла толпа мужиков. Ещё издали было видно, что Деян явно чем-то недоволен, а Белояр говорит с ним на повышенных тонах.

— Чего шумите? — спросила Девана.

— Вразумить пытаюсь, — отмахнулся волхв. — Почему-то думают, если мы пришли, то их больше ничего не касается и леший теперь наша проблема.

— Всё правильно говорят, — неожиданно сказала девушка, и все собравшиеся на неё посмотрели. — Теперь это наша проблема, а решение уже есть. Мы тут посовещались и собираемся Микулу со Златой с собой в Муром забрать, а как леший всех остальных сожрёт, то они вернутся да будут жить-поживать, да горя не знать. Верно, Венислав?

— Наилучший план из всех, — всё поняв, кивнул парень. — Главное — абсолютно безопасно и надёжно. Зачем мне лишний раз рисковать? Ещё поранюсь ненароком.

На такие слова староста выпучил глаза и тут же упал на колени, а следом за ним и остальные мужики.

— Не бросайте нас неразумных на погибель верную, не подумавши, говорили. Что только понадобится, всё сделаем, — взмолились они.

— То-то же, — улыбнулась Девана. — У нас три дня на подготовку, нужно кольев наделать, да смолы с маслом горючим натаскать. Нечисти на глиняной косе бой дадим. Отсиживаться никто не будет, каждый помощь оказать должен.

Девушка протянула руку и помогла старосте подняться. Тот поблагодарил её, а затем стал распределять мужиков, кого в лес за кольями, а кого за смолой да маслом.

— Вот и порешали, — хлопнул в ладоши Венислав. — Теперь со Златой поговорим, а остальное — мелочи.

Микуле план, мягко говоря, не понравился, весь разговор он молчал и лишь в конце, сказал.

— Разумом понимаю, что лучше не придумаешь, но сердце за дочку болит. Скажи ещё раз. Не дашь Злату в обиду?

— Не дам! — ответил Венислав. — Всеми богами клянусь, всё для её спасения сделаю!

— Ну тогда, пусть сама решает. Не дитя уже.

— Я согласна, — тут же ответила Злата. — Уверена, всё получится, и мы победим.

— Конечно, победим, — ударил посохом Белояр. — Неужто сын Велиса какого-то лешего победить не сможет.

— Чей сын? — не понял Микула и вопросительно посмотрел на волхва.

— Вилиса, — тут же ответила Девана. — У Венислава отца так зовут — он из варягов. Некоторые с Велисом путают, созвучно очень.

— Варяги они славные воины, — одобрительно кивнул кузнец. — Теперь верю, что справишься.

— Тогда за работу, — поднялся Венислав. — Времени не так много, торопиться надо.

Дел и вправду было невпроворот. Только на изготовление кольев ушёл целый день, а на подготовку масла и смолы весь следующий.

Когда к полудню третьего дня всё было готово, Венислав с Деваной осмотрели получившуюся ловушку. На земле, укрытые ветками, лежали сплетённые в конструкцию наподобие решётки семиметровые колья. Их острия направили в сторону косы, а утяжелённые камнями торцы, повесили над вырытыми ямами. Под каждым стояла подпорка, установленная так, что если её убрать, колья вздымались вверх, создавая непреодолимую преграду. А на том месте, где предположительно должен оказаться леший, лежали спрятанные под сухими ветками горшки с маслом. Микула лично обвязал подпорки верёвкой и сказал, что сам захлопнет ловушку.

— Хорошо всё придумано, главное, чтобы леший в ямы не наступил, а то сломает всё своими корнями, — почесал бороду Белояр, оглядывая конструкцию.

— Не наступит, — ответила Девана. — Тут вода близко, значит, под землю зарываться не станет. А поверху, он скорее стелется, чем идёт. Выдержат подпорки, главное ветками еловыми их скрыть, и всё.

— Да помогут нам боги, — поклонился подошедший староста. — Злату я с сыном Иваном привезу, у него самая лучшая лодка. Высадим её возле воды и отплывём в сторонку, а как только леший на косу зайдёт, то сразу заберём.

— Благодарствую, — поклонился в ответ Микула. — Всем миром справимся. Можно отдохнуть пару часов, а как солнце к закату склонится, так и начнём.

Все согласились и стали расходиться по своим местам. Венислав расположился на небольшом плоту. Нам нём он подготовил горшки со смолой, горящие угли, лук, меч, топор, а также несколько копий. Девана залезла на высокую ель, она сказала, что предупредит всех о приближении нечисти, но поможет только в крайнем случае. Белояр вернулся в поселение, а Микула с ещё тремя мужиками спрятались в наспех вырытой яме, прикрытой еловыми ветками.

Солнце медленно опустилось за деревья, и вот уже показалась лодка. В ней сидели Злата, Деян и Иван. Когда они доплыли до косы, девушка аккуратно сошла на берег, а староста с сыном подняли припасённые ветки и спрятали за ними лодку. На берегу вылез из укрытия Микула и помахал девушке.

— Не бойся доченька, справимся с нечистью поганой, — крикнул он ей.

Злата лишь улыбнулась и, сев на камень, стала петь, ей это посоветовал Белояр, указав, как лучший способ привлечь лешего.

Прошло не больше получаса и раздался крик совы — условный сигнал, который подала Девана. А ещё через пять минут закачались деревья, затрещали ветки и появился леший. Он оказался не настолько большой, как его описывали в поселении, но всё равно немаленький. Около пяти метров, с множеством рук веток и корней ног. Леший осторожно подошёл к берегу и, разинув пасть, заревел, как стадо коров. Он двинулся было вперёд, но возле разложенных веток остановился, а затем стал их ощупывать.

«Вот же гад, — выругался про себя Венислав, — сейчас ямы найдёт, и всё».

Все замерли в ожидании и в этот момент Злата, которая замолчала, как только показалась нечисть, снова запела, призывно махая руками.

— Судьба моя зовёт, судьба моя идёт.

Леший встрепенулся и пошёл вперёд, не обращая внимание на ветки. В тот же миг девушка бросилась к лодке, а ей навстречу выскочил Иван. Вот только вместо того чтобы ей помочь, он ударил её по лицу и быстро обмотал верёвкой.

— Прими эту жертву — Хозяин леса, — простёр руки в небо Деян. — Избавь нас от гнева своего, да пощади людей неразумных.

Его сын швырнул беспомощную девушку на землю, а сам запрыгнул в лодку и быстро погрёб от берега.

— Сволочи! — закричал, выскакивая из ямы, Микула, он схватил топор и бросился на лешего, а за ним уже бежали остальные мужики.

— Стой! Нечисть поганая, не тронь Злату! — эхом разлетелось над лесом.

Видя это, Венислав погрёб как бешеный, а приблизившись стал пускать в лешего горящие стрелы, но тот не обращал на них ни какого внимания, а лишь ускорился. Злата даже не успела закричать, как её опутали ветки и потащили в пасть.

— Получай! — раздался сзади крик Микулы, а его топор вошёл в ствол по самую рукоять.

Леший заревел и одним ударом отшвырнул его в реку. Кузнец с шумом ушёл под воду, но уже подбежали остальные мужики. В нечисть полетели копья и факелы, а подоспевший Венислав швырнул горшок с маслом. Он с треском лопнул, и горящая жидкость разлилась по нескольким рукам-веткам.

— Там Злата! — закричал выныривая Микула. — Её не сожгите!

Венислав тут же отбросил в сторону второй горшок и схватился за топор. Между тем у лешего треснула кора и выделившийся сок, вмиг сбил пламя. Он заревел, его ноги-корни устремились вперёд, а руки ветки потянулись к людям. Топоры со свистом рассекали воздух, отрубая самые тонкие, но в толстых уже застревали и вскоре, все мужики просто лишились оружия.

— Отступаем! — закричал один из них, бросаясь наутёк.

Прошло совсем немного времени, и Венислав понял, что остался один. Микула ещё не выбрался на берег, а все остальные убежали. Видя это, леший крутанул корнями по земле, и парень тут же упал. Нечисть громогласно заревела, а ветки потащили Злату к челюстям. Парень закричал, он попытался подняться, но его прижал один из корней, вдавливая тело в глину. Венислав уже прощался с жизнью, но тут появилась Девана. Она рубила ветки как заправский дровосек, а её коса разрывала кору не хуже меча. Во все стороны полетел едкий сок, но нечисть ничуть не испугалась. Леший подбросил Злату вверх и подставил свой рот, который открылся, как колодец.

Время как будто остановилось, девушка с криком полетела вниз, но в последнюю секунду мелькнула фигура Деваны и они вместе упали нечисти в пасть.

— Не-е-ет! — закричал Венислав, безуспешно пытаясь подняться.

Рядом уже был Микула, кузнец одним ударом отсёк корень, прижимавший парня и, протянул ему меч.

— Руби, как никогда в жизни! — закричал он, бросаясь вперёд.

Они вместе набросились на лешего, но сил явно не хватало. Ветки оплели их, мешая дышать, а корни вдавили в землю. Внезапно хватка лешего ослабла, он как-то неестественно задёргался и заревел. По его коре прошла дрожь, а в некоторых местах из неё стали пробиваться рыжие волосы.

— Девана! Я иду, — закричал Венислав и, резким рывком, вскочил на лешего.

Его топор заработал как бешеный. Во все стороны полетели куски коры, и вот уже парень оказался перед лицом нечисти. На Венислава посмотрели огромные глаза, а через секунду между них вонзился топор. Леший моргнул раз, другой, его ветки поникли, и он рухнул на землю.

— Молодец! — закричал Микула. — Только нечего стоять столбом, времени почти нет!

Они вместе стали разрывать кору и, вскоре, извлекли кокон из рыжих волос. Он тут же раскрылся, а вывалившиеся наружу Девана со Златой сделали по судорожному вдоху.

— Живая! — поднял на руки дочь кузнец.

— Ага, — ответила, вставая Девана. — Только давайте больше так не делать и все быстро в воду. Нужно сок смыть, иначе сильные ожоги будут.

— Да и пусть, — обнял её парень. — Я так за тебя испугался, думал уже всё, а ты его изнутри.

— Хватит сопли распускать, — улыбнулась девушка. — Всем купаться.