Оазис (СИ)

Глава 1

Нанесенная костяной гончей рана оказалась серьезнее и ночью отыгралась на мне полностью. После целительной магии Видящей короткое время чувствовал себя сносно. Поел. Без лишних подробностей рассказал товарищам, где заработал боевую отметину. А потом началось. Всю ночь словно дикий зверь вгрызался под лопатку. Меня жестоко знобило, периодически выступала обильная испарина. Слабость и головокружение сильно мешали жить. В попытке утолить дикую жажду выпил приготовленный Машей ковшик травяного настоя. Какой там сон! Чтобы не орать, не скрипеть зубами на весь дом, грыз свернутую жгутом тряпку.

Потом, все же набрался сил и по стеночке вышел во двор, в относительную прохладу, где просидел остаток ночи, проклиная весь род чертовых гончих до седьмого колена. Заливал в пыхтевшую от натуги Регенерацию всю наличную ману до капли и молился, чтобы не схлопотать осложнение. Концентрация помогала держаться в сознании, хотя несколько раз чувства отключались на считанные секунды. Грань между реальностью и бредом делалась зыбкой. Перед глазами проходили разные сцены: спонтанная близость с Дарьей между колонн древнего храма в мертвом городе, гибель лекарки Коры, схватка с нежитью у оскверненного кладбища, галерея рисунков Наблюдателя и образ мага на фоне чарующей мозаики.

А еще мозг грызла навязчивая идея, вдруг, вопреки уверениям бывалых, обращусь в зомби? Или сойду с ума после всего пережитого? Нет, потерять ногу или руку тоже страшно, но в меньшей степени, чем рассудок.

Перед рассветом зевающая Маша принесла мне чашку кипяченой воды и осталась посидеть со мной. В итоге задремала на здоровом плече. Постепенно стало легче жить. Свыкся с терзающей меня болью, ситуация безвыходная — только терпеть.

Рано утром навестить своих пациентов пришел доктор Сергей вместе с Айной, которая ему ассистировала во время осмотра и процедур. Сегодня первый этаж общего дома слишком сильно напоминал больничку — на обязательную тренировку вышла едва ли половина населения. Остальные отлеживались или едва ползали, уже отлежав себе все, что можно.

Доктор осмотрел мою рану, дал выпить растворенных в воде капель снадобья, разложил принадлежности и принялся накладывать швы. Разбуженная иглой и пальцами, «кусучая, пекучая, никем не победимая» пробилась сквозь действие обезболивающего настоя. Оставалось только стиснуть зубы и вытирать льющиеся слезы.

Закончив работу, Сергей развеял мои страхи. Мол, зомби из меня выйдет слишком сильный, а такой поворот событий тут «никому не всрался, поэтому будем лечить!». Тем более, «рана хорошая», дня за три-четыре регенерация меня подлатает. А пока покой, усиленное питание и регулярная смена повязок. Выдал пакетик общеукрепляющего травяного сбора и с фразой: «Кого добить, чтоб не мучился?» — занялся другими пациентами. Исстрадавшийся участок плоти прекратил выть на весь организм. Ощущения плавно перешли в пекуче-дергающий режим. Тоже мало приятного, но уже терпимо.

В свою очередь, подарил Айне свой первый магический светильник. Еще до всей этой кутерьмы доработал носитель по замечаниям Сундука, увеличив емкость и силу заклинания «Благосвета». Айна очищающей медитацией пока не владела, зато ежедневно контактировала с пораженными скверной людьми и сорколинами. Поэтому мой подарок как нельзя кстати. К тому же подзарядка накопителя развивает важнейший для мага навык — Работу с потоками. Девушка не скрывала радости по поводу встречи со мной и подарка. Даже хорошо, что Влад ушел на начальную военную подготовку. Парень он неплохой, зачем его огорчать?

Медицинские услуги Сергея не стоили мне ничего, хотя ранение получил не на дежурстве, а занимаясь личными делишками. И это важно, поскольку обзавестись надежной подушкой безопасности еще не успел. Поскольку вся мана тратится на восстановление здоровья, полноценно работать не смогу. Оптимизм доктора — это хорошо, но три дня могут легко растянутся на неделю. Деньги имеют подлое свойство быстро заканчиваться. Нет, от голода не помру, товарищи не бросят, но потеряю самое ценное — время. Когда день год кормит. Мой первый, наиболее важный для личного развития месяц, истекал с пугающей скоростью.

Снадобье подействовало, постепенно ослабив боль. Когда все, кто не свалил на тренировку рассосались по поселку или успокоились на своих местах, задремал.

Маша вернулась после занятия слишком возбужденная. Сегодня кандидатов в ополчение выводили за купол, натаскивая на восставших после смерти рабах. Патрульные рекрутировали учебные пособия в ближайшем зиндане крючьями и петлями для отлова животных. Натаскивали пополнение под надежной охраной опытных бойцов с соблюдением техники безопасности. Мертвяков загоняли под удары копейщиков, прикрытых щитами. Оказывается, отдельные бойчишки просто не могли ударить копьем или дубиной ходячего мертвяка! Мешали психологический барьер, страх, отвращение. Девушка впервые сражалась в строю и эмоции ее переполняли.

— Я почти не боялась, представляешь! Даже глаза не закрывала, — нахваливала Маша себя и прогрессивный метод обучения, — А мертвяки мягкие и тупые. У копий есть такие штуки, усики… ты чего ржешь? Я что-то не то сказала?

«Усики — пропуск в трусики!». Взоржал сквозь слезы.

— Прости старого пошляка! Хех, копья с «усиками» называются рогатины.

Девушке требовалось выговориться, мой смех ее ничуть не обидел.

— Пускай рогатины! Они не дают мертвяку насаживаться на копье и тебя достать! А так они совершенно нестрашные!

Меня передернуло. От озноба, или от кладбищенских флэшбэков. Нет, никаких сложностей в успокоении мертвечины не испытывал, просто не нравилась мне эта омерзительная сторона нашей жизни. И все тут.

— Вот я Толику то же самое говорил, а он мне не поверил! Сейчас, наверное, в позе пьющего оленя сорняки дергает и девчонкам-сорчонкам рассказывает, как у кладбища геройствовал.

— А он разве геройствовал? — усомнилась Маша, знакомая с реальной версией событий.

— Незаметно для нас, если только. Но я тебе так скажу, чтобы отойти от купола, нужна смелость. А чтобы сражаться с мертвечиной, одной смелости уже мало. Требуется легкая степень безумия. Как у Эрика.

— Безумие?

— Оно самое, Маша. Когда есть возможность убить врага на дистанции, ближний бой — чистое безумие.

Стоило самому получить по жопе в мелкой стычке, как разум заработал в правильную сторону.

— Мне Федор тоже что-то такое посоветовал. А-а, вот! Я хочу метать дротики! Как ты. Или стрелять из арбалета.

Посмотрел на девушку как на взрослого разумного человека.

— Отличная идея. Кроме шуток.

— Научить можешь?

Ага, с распаханной спиной. Возникла идея лучше.

— Значит, вот тебе песок, идешь к Баталеру за навыком «Метательное оружие», — вытащил из поясного кошелька склянку, — Обязательно спроси у него, сколько стоит выучить Острый взгляд. Дротики я тебе дам. Тренироваться будем вместе.

— Правда-правда⁈ — Маша от избытка чувств подпрыгнула на месте, — Ты супер! С меня завтрак!

С этими словами девушка бросилась к арсеналу. Машин поцелуй в щеку запустил настоящую цепную реакцию. Весь день поцелуи множились и не прекращались.

Едва девушка убежала за своей мечтой, на ее место приземлилась другая. Есть такой типаж, которые в жизни любят три вещи: секс, деньги и секс за деньги. Конкретно эта сохранила свежесть и горящие глаза, что вполне располагало к разовым романтическим отношениям. Скучно с ней точно не будет. Правда, всего в двух местах — в постели и за праздничным столом.

— Жарко сегодня, правда?

— От обилия знойных женщин под куполом.

Красотка изобразила кокетливый смешок, предлагая развивать тему.

— Опять мы во всем виноваты? А мы компотик сварили. Кисленький. Принести?

Восстановительный ураган в организме поддерживал постоянный голод и жажду, поэтому не смог отказаться.

— Буду весьма признателен. Мне без приворотного зелья, пожалуйста.

Снова с губ прелестницы сорвался вежливый смешок.

— Кстати, я Марго.

— Это очень кстати! Буду знать имя королевы красоты нашего оазиса.

— А ты — Борис, верно?

— Верно. Родители не парились. Увидели по телеку одного удалого политика. Потом все время удивлялись, как мы с ним не похожи.

Слово за слово на второй чашке кисленького, но весьма приятного компотика Марго озвучила деловое предложение от лица женского сообщества второго этажа. Причем разовая прокачка резервов четверых девиц не интересовала. Они желали поработать моими пчелками, получая ровно половину из создаваемых сфер. Каково?

Дамы давно смекнули, что большой запас маны и высокая скорость ее восстановления гарантируют безбедное существование при минимуме трудозатрат. Поэтому стремились увеличить личные резервы всеми доступными способами. Как вкладывая заработок «сладким местом» в бусины с навыками, так и раскручивая очарованных партнеров на «тантрический обмен энергиями».

И вот в зоне досягаемости оказался я, способный лепить сферы и гонять туда-сюда-обратно магическую силушку лучше многих других. Ничего удивительного, в поселке каждый на виду и все всё про всех знают. Без телевизора и соцсеточек население вернулось в полудикое состояние — устный обмен слухами и домыслами.

Ждать, когда я более-менее поправлюсь, они не могли. Девицам требовалось срочно погасить «алтарный» налог и запасти заветные лухсы на следующий месяц. Звезды сошлись.

Конечно, торговался, но на каждый мой аргумент обнаруживался заготовленный ответ. И песок в наличии, и договор с патрулем для безопасных прогулок за барьером. Причем они оказались готовы профинансировать наш совместный бизнес и прямо сейчас выстроить очередь из жителей поселка, желающих продать свою энергию. Мне на секундочку даже стало обидно, что не я придумал толковую схему как не просрать бездарно время на больничном. Никогда не следует недооценивать женщин, а любительниц легкой жизни так особенно!

В Оазисе давно сложился свободный рынок маны со своими расценками и законами. Магическую энергию скупали люди вроде Сундука и Баталера, но строго в виде сфер высокого качества. Начинающие маги вроде меня вынужденно подрабатывали сборщиками. Воинское сословие подобным заработком откровенно брезговало. Лишь несколько человек выбрали сбор энергии своим бизнесом. Аврора упоминала, что за скромную взятку главный кормилец Лацис позволял кой-кому в конце дня выкачивать крохи маны у подневольных сорколинов. Малоимущие обитатели поселка сами охотно продавали лишнюю энергию, чтобы оплатить аренду жилья, налог, свое обучение и покушать на остаток средств. Рынок маны поддерживается ежемесячным налогом в двадцать пять лухсов, выплатить который часть населения не могла по причине неразвитости средоточия. Эти люди редко выходили за границу купола, зато растили урожай, строили дома, шили одежду и обувь, делали мебель, посуду и другие необходимые вещи, оказывали услуги и торговали. Поэтому деньги у многих водились. Месячная норма сдачи энергии гарантировала гражданство и чем дальше, тем больше это значило для каждого обитателя Оазиса. Это не только призрачный шанс подхода к алтарю, но и право собственности и много чего еще. Вот я, не являясь полноправным гражданином, вместо возврата вложенного в балльную систему песка, получил от Матвея направление на три буквы.

Чтобы скрепить сделку, Марго отвела меня в помывочную «потереть спинку». Из-за ранения ей пришлось помогать мне с мытьем. Но особенно усердно она терла совсем в другом месте.

Так началось взаимовыгодное сотрудничество с жительницами общаги. И даже термин подвернулся из памяти о прошлой жизни — дружбомагия. Мягко говоря, в накладе я не остался. Снова качались необходимые навыки и очень хорошо прогрессировал резерв. И у меня хватало маны на регенерацию и создание носителей для Баталера. Благодарность ночных мастериц не знала пределов. Чем я в последующие дни беззастенчиво пользовался, отыгрываясь за период вынужденного воздержания.

После сиесты приковылял Баталер с суровым лицом. Увел меня из поселка «пошептаться» без свидетелей. Мне ходьба все еще давалась непросто, но ради секретности превозмог себя. Петрович, как заправский капитан Очевидность, посоветовал рассказывать сокращенную версию моего ранения — без Видящей и прочих лишних для широкой публики подробностей. Я прекрасно понимал, что прошелся по тонкой грани и не испытывал ни малейшего желания обсуждать вчерашнее происшествие с кем бы то ни было. Тем более его причины и последствия. Все уже случилось, теперь нужно жить дальше и добиваться своих целей.

— Так ты был в курсе? — напрямую спросил человека, вроде бы весьма ко мне расположенного. Однако, ни намеком, ни прямо он не дал понять, что со мной что-то не так. Может, Наблюдателя можно было удалить пораньше и без последствий в виде ранения?

— В курсе того, что нужно присмотреть за одним ценным кадром. Просто долго живу и многое подмечаю. Но ты справился, молодец!

— Сундук знает?

— Неконкретно. Надо будет рассказать, как в себя придешь. Он может помочь. Как минимум дельным советом.

Рана вновь напомнила о себе, и я вымученно улыбнулся.

— Выше нос! Нас ждут великие дела!

— Кстати, о делах, — вытряс на ладошку из дежурной банки парочку бусин первого уровня. Эти из своего песка «слепил», а энергией местные делились щедро, часто не зная, сколько именно отдают.

— Щиты? Дубинки? Чего тебе для зачисления в ландмилицию не хватает?

Хорошо, пешмергой местную самодеятельность в этот раз не обозвал.

Формально пока не проходил по владению щитами и дубинками. Хорошо бы их в ближайшие дни подтянуть и желательно без физической активности.

— И того и другого, можно без хлеба.

— Да, такая харя не треснет, — справедливо признал Баталер, забирая носители для записи боевых навыков, — Машку ты зря на арбалеты настропалил. Ее дело дети, кухня и алтарь, а не вот это вот все.

— Петрович, не ворчи. Это увлечение стрелялками до первого серьезного замеса. После сама на кухню рожать прибежит.

Баталер не разделял моего оптимизма — надо запретить глупой бабе рисковать своевольно и точка!

Толик не единственный поверстался в земледельцы, понюхав добротной боевки. Некоторым тонким натурам хватало первых тренировочных поединков. Другие задумывались о смене деятельности после ранения. Да я сам не видел себя в бесконечных боях и походах. На кой оно мне надо? Башня, артефакты, торговлишка, интриги с перерывами на пальмовое вино и местных красоток — вот это жизнь! А сложить голову в очередном бою местного значения здешней столетней войны — глупо. А лишиться руки или ноги? Мучительно сдохнуть от неизвестной болячки?

— Да тут пока еще ни одна не родила, — зачем-то напомнил мне Петрович известный факт. Имея в виду, конечно же Оазис. — От местных наши бабы по слухам рожают. Не сразу, кому год надо здесь прожить, кому и больше, чтобы залететь.

— Занятно. А в чем причина, известно?

— Да разное говорят. Надо алтарь в поселении до пятого уровня поднять. Или личное благословение от Тысячеликого получить. А как по мне, оно к лучшему, рано еще в этот мир детей приводить.

На этом настроение Баталера испортилось. Может, вспомнил мужик прошлую жизнь, семью. Но я с ним согласился: рано еще в этот мир приводить детей. Надо хоть немного подготовить пространство для нормальной жизни.

Затем меня навестил лично Сундук, разогнал томящихся в ожидании своей очереди поселковых бездельников, дежурно справился о здоровье и незаметно для остальных положил мне в руку пирамидку из неизвестного, но очень тяжелого сплава. Подгон просто невероятный — настоящий учебник инквизитора времен древней империи! Артефакт передавался мне во временное пользование — сегодня вечером приказчик заберет вещицу. Либо самостоятельно отнесу в лавку, в зависимости от самочувствия. Обычно за час использования магическим самоучителем «школярам» приходилось отсыпать торговцу по десять граммов песка. Мне же счастье привалило бесплатно.

Каждая из пяти граней пирамиды содержала, назовем для краткости, «формулу» заклинания. Заряжая ее своей энергией, можно с нескольких попыток усвоить, а затем постепенно прокачивать уровень владения заклинанием. Самоучитель содержал «Изгнание скверны», «Щит веры», «Лампу Экзорциста», «Очищающую медитацию» и «Очищение предметов».

Но вот беда, учебник мне достался в самый разгар работы. Во время перерыва освоил взаимодействие с артефактом, немного улучшив владение «Изгнанием скверны» и попытался перенять «Щит веры», но был недостаточно внимателен. Передал пирамидку Маше для изучения «Очищающей медитации». Девушка покрутила загадочную хреновину, уронила разок себе на ногу, но потом слилась с учебником в экстазе.

Сам я продолжил собирать и паковать в бусины ману поселковых. Ничего сложного. Кладешь одну ладонь на средоточие и как у источника начинаешь поглощать ману, а во второй ладони из щепотки песка и полученной энергии формируется сфера. Сил требовалось дофига, еще и рана периодически вмешивалась в процесс. Зато верхняя граница резерва выросла на половинку аттса. Через час поток поставщиков ослаб и под предлогом ранения и общей усталости перенес остальных на завтра.

Уединился с пирамидкой и принялся постигать «Щит веры». Приятная неожиданность — тщательное изучение самого учебника добавило чуть прогресса Артефактору и навыку наложения чар. День, который я так опасался потерять, с точки зрения личного прогресса оказался весьма результативным.

Странно, что при наличии такой штуковины в свободном доступе даже среди дозорных Оазиса имеются люди, не владеющие «Щитом веры» или ритуалом «Очищающей медитации». Теперь я узнал, что и без алтаря можно двигаться дальше самому и развивать соратников.

После дежурства на границе барьера пришла Аврора. Приятно, когда ты всем нужен так, что ни минуты покоя. В прошлой жизни ее звали Татьяной, она трудилась продавцом в аптеке и здесь хотела бы стать алхимиком. Но обелиск рассудил иначе, выдав ей — тогда еще одной из немногих в общине — заклинание экзорцизма. Ее активно натаскивали на пойманных мертвецах и свои первые походы к ямам она запомнила на всю жизнь. По началу все завершалось рвотой и истерикой, но свое дело она делала. И делала хорошо. Кличку заработала, распылив в один момент группу упырей — мощный залп оценили все выжившие участники стычки.

Нынешнюю работу — обходить свой участок периметра и оптом уничтожать бродячих умертвий — Аврора ненавидела до дрожи, до трясучки. Вытянув несчастливый билет в насквозь мужскую профессию, каждый день совершала насилие над собой, понимая, что ничем хорошим для нее это не кончится. Может, поэтому ухватилась за меня, как за реальный шанс удержаться в элите поселка. Эту тему она обходила, но я предполагал, что в башне она остается не за свои собственные заслуги, а в память о погибшем соратнике Искандера, с которым была близка.

Девушка принесла мне пучок молодой моркови с зелеными хвостиками. Заботливая. Я, как порядочный жеребец, морковку обожал еще с прошлой жизни, а сейчас кроветворный эффект корнеплода тем более к месту. Крови организм потерял прилично.

— Как ты, Боря?

Прожевав сладкую сочную мякоть, ответил.

— Спасибо. Чувствую себя хорошо. Ощущаю паршиво.

Вышли из моего уголка в общаге, где мучился сам и мучил учебник на улицу, чтобы поговорить без свидетелей. Как чувствовал, что Аврора захочет по вчерашнему вечеру внести ясность. Девушка поспешила успокоить меня, снизив голос и осторожно подбирая слова:

— Про твою… бывшую проблему знают четыре человека. О том, что тогда произошло всем приказано молчать.

Конечно. А еще Баталер и Искандер. Чтобы надежно сохранить любую тайну, необходимо ее не знать вовсе, поэтому иллюзий я не испытывал.

— Это хорошо. Мне следует Видящей сказать спасибо. Могли ведь просто убить или выгнать.

— Искандер приказал за тебя бороться. Ты ему нужен.

— Артефактор ему нужен.

— Не только. Он говорит, что время большой крови среди своих в прошлом. Ему важен каждый, кто чего-то стоит. В последнее время много рассуждает про первое государство землян. Даже со Скорпионами согласен замирится. Эта война уже всех достала, столько смертей…

Девушка помрачнела. Выходит, не такой уж наш главарь солдафон, раз пришел подобным мыслям? Или уловил настроения в общине? Донесли, скорее всего.

— Ты ему веришь?

— По крайней мере, он не только говорит, но и делает. Много делает.

— Допустим.

— С тобой неприятность случилась не просто так. Видящая настояла на походе в Мертвый город, ты нужен общине. Но когда ты появился, Лилия сильно забеспокоилась. Расспроси своего дружка Баталера про Плотного. Тоже такой пришел, жил как все, ел из одного котелка, ходил в рейды. Однажды вернулся без своего отряда. Соврал, что всех перебили мертвяки. И ночью убил еще троих. Зарезал спящих. Его охрана схватила, он и признался. Что не бес или злой дух, а местный житель, отдавший свою душу колдуну, чтобы отомстить нам, землянам… Он не был одержим, понимаешь? Просто ненавидел всех нас сильнее смерти. Его душу маг Праведников вселил в тело землянина. А твой признался?

Понятно, что я не один такой особо одаренный в истории Оазиса. Но использовать тончайшую магию и задействовать Небесных слуг для примитивного террора? Это же бред!

— «Мой» называл себя Наблюдателем. Изучал наш быт, порядки. А еще он много рисовал. Я видел его рисунки мельком, когда он уходил. Там не было карт или других секретов, разные бытовые сценки… Что вообще в башне знают о местных? Артур говорил, есть портал и торговля?

О том, что Наблюдатель рисовал в том числе «нашу магию», как он ее видел — я умолчал. Да и как объяснить ей то, что сам понял лишь случайно и далеко не полностью? Рисунки эти помогли мне при наложении чар на артефакты. И способны подарить еще массу открытий по моей профессии.

— Про местных отдельный долгий разговор. Сейчас не лучшее время.

Я легко согласился. Если у кого и надо спрашивать, то у тех, кто ходил с караваном к Возрожденцам или общался с аборигенами через алтари. Тем более, что собирался подробно расспросить про ближайшие государства Сундука. Не акцентируя интерес на Золотом ручье, но вдруг что проскользнет?

Аврора взглядом напомнила про заданный вопрос.

— Не думаю, что он замышлял кого-то убить. Шпионил. Но с какой целью, пароли-явки, канал связи — я не знаю. По названному имени архимага Золотого ручья тоже без понятия. Был смутный образ мужика в богатом халате, но это, скорее всего, ученик. Творец этого Наблюдателя. Я даже не подозревал, что таскаю в себе нечто. Думал, это скверна или от обилия впечатлений крыша поехала.

Аврора сделала еще одну попытку раскрутить меня на информацию.

— Жаль, что ты ничего не помнишь. Местные — настоящие дикари. Сейчас их теснят демоны и до нас им нет особого дела, но в будущем мы с ними не уживемся. И Совет это хорошо понимает.

Неизбежность столкновения наших миров я понял еще в Мертвом городе, едва получив первые порции информации от Айны и Артура. Религиозные фанатики и рабовладельцы со стажем нас не оставят в покое. Но земляне, как мне кажется, сколь-нибудь заметной силы пока из себя не представляют. Не упустил случая набросить по этому поводу:

— Дикари, которым служат драконы. Которые знают о магии больше любого из нас. Которые сотнями тысяч создают послушных солдат и рабов, а лишних телепортом выкидывают в пустоши. Вдохновляет перспектива, ничего не скажешь.

— Вот чтобы мы могли противостоять этому ужасу, чтобы с нами считались, Искандер и хочет создать сильное государство.

Я и раньше не сомневался, девушка появилась в моей судьбе не просто так и инструкции она получает от Искандера. Даже говорит его словами. Это печально.

— С ребятами вроде Матвея и Пабло сильное государство создать будет очень сложно.

— Ты прав. И ты можешь заменить Матвея! Разве нет?

О-о, вот и личные неуклюжие манипуляции полезли. Видимо, очень нужен результат. Положил ей руку на талию и осторожно, чтобы не разбередить свою рану, притянул к себе.

— Потише, — куснув ее за мочку, зашептал ей на ухо, — Идея строительства государства меня привлекает. Планы у меня амбициозные. Предавать своих не планирую.

Сегодняшняя близость с Марго пробудила аппетит. Девушка сама нашла мои губы своими. Через минуту тяжело выдохнула, немного отстранилась и заглянула в глаза. Что она надеялась в них увидеть, мне было неинтересно.