Оазис (СИ)

Глава 12

Подпилив ножом оперение болта, аккуратно его отломил. Извлек снаряд из раны рывком, крепко вцепившись пальцами в липкий от крови наконечник. В конце операции сорколин взвизгнул на всю округу и задергался, заелозил ногами. Боль адская, что и говорить.

Накрыл кровавую рану ладонью и активировал заклинание «Исцеляющие руки». Повторил со стороны входного отверстия. И принялся бинтовать. Сорколин «поплыл» и отключился от болевого шока. Использовал еще один запасной накопитель и снова активировал лечение. Кровь и мана лились ручьями и никак не получалось направить добрую часть энергии на исцеление — слишком слабо развит навык.

Воткнув глефу пяткой в землю, поднял бесчувственного квазика на руки. Увидел лежащее неподалеку тело Дмитрия с болтом в груди. Отбегался, бедняга.

— Командир, нам чего делать? — в голосе ополченца слышалась растерянность.

— Держать позиции! Я скоро вернусь, — и понесся вихрем к лагерю резерва.

Под навесом Сергей и Айна в четыре руки обрабатывали раненых и пораженных скверной ополченцев. Блевотина забивала запах крови. Положил в импровизированном лазарете на свободную циновку сорколина. Схватил бутылку живой воды из местных запасов, выдул половину, вторую часть влил в очнувшегося Бойца. На мое самоуправство Сергей закрыл глаза, я с порога пообещал ему хорошо заплатить за лечение боевого товарища. Хотя сор-солдаты считались в общине кем-то вроде сторожевых псов и землян всегда обслуживали в первую очередь. Даже если речь о жизни и смерти квази-человека.

На ходу изложил Петровичу хреновую обстановку на «курорте». Командир признался:

— Больше никого дать не могу. Примерно через час уходят маги, за ними остальные. Отход по стандартной схеме. Продержись, очень тебя прошу!

Моих ребят в лагере не оказалось — ушли на холмы заменить выбывших.

На развороченной позиции еще металась скверна и ветер разгонял невесомые чешуйки пепла, приклеивая их к пятнам крови и влажному песку в низине. Спасательный отряд в количестве трех оборванцев стоял чуть поодаль. Парни уже обшарили останки нежити и теперь желали формально узаконить раздел трофеев, отдав мне часть песка и несколько пустых никчемных бусин. Ради интереса заглянул в тряпицу со своей долей, хмыкнул и отправился грабить труп беса. Убитых мной одержимых они распылили ритуалом «Мир и покой» и даже собрали все тряпки в узел, а вот прогуляться тридцать шагов — смельчаков не нашлось.

Заглянул во впадину и обнаружил в корнях сосны пожитки беса — тяжелую кожаную торбу и холщовый мешок с водой и провиантом. Помимо солидного запаса вяленого мяса, фиолетовых бобов и сушеной туки, бес таскал в торбе десяток запасных болтов и принадлежности для своего смертоносного аппарата. А еще кошелек с дюжиной квадратных свинцовых монет и парой железных пластинок. На самом дне его нашлось несколько щепоток «серебрянки» пополам с разным мусором.

Вода добралась и сюда — тоненький ручеек наполнял лужицу на самом дне низменности. Концентрация маны здесь была повыше и, несмотря на опасность, пришлось задержаться, чтобы пополнить истощенный резерв и подзарядить сферу амулета. Попутно вытряхнул объедки и мусор из самого затрапезного мешка одержимых, чтобы сложить в него пробитую насквозь кольчужную безрукавку, стальной шипастый шлем, большой железный нож и другие оскверненные вещи. Вместо боевого пояса этот нищеброд пользовался несколькими оборотами толстой веревки.

В глаза бросились заметные отличия между сегодняшним крысиным стрелком и вчерашним бесом. Словно они относились к разным расам демонов. Вчерашний псеглавец, был соплеменником того, что вышел из руин у храма в мертвой столице вежливо проводить нас в путь-дорожку. Этот больше походил на жирную прямоходящую крысу, вылезшую из канализации огромного города. Жуткая вонь обоссанной шерсти гармонично подчеркивала отталкивающую внешность. Это в сортах дерьма можно не разбираться, а врага следует знать и понимать.

Подарив выродку «Мир и покой», поднял немного песка, жемчужину Лидерства, несколько бусин с боевыми навыками, но в этот раз темной сферы почему-то среди них не оказалось. Зато в одной из бусин словно танцевал огонек. Полезное в бытовом плане заклинание «Пламя» — магический аналог зажигалки.

Забрал копье Бойца, копьецо и арбалет двуногой крысы с болтами, а также мешки одержимых. На позицию вернулся нагруженный, словно вьючный мул. Сложив опасные трофеи в сторонке, прошелся по пепелищу с огнем Благосвета над головой, поднимая мелкие бусины, магический песок и медные украшения. Горе-спасатели пропустили много разного добра. В том числе Собирателя маны и Владение дубинками, пару хозяйственно-бытовых навыков и «пустышку». Последнюю тут же использовал для пополнения личного резерва. «Сахарку» добыл граммов тридцать с небольшим. Потом полез в оставшуюся от голема груду костей. Все же, собирать лут это отдельное умение, которым владеют лишь избранные, хе-хе! Если бы жадный взгляд четырех пар глаз мог жечь, я сгорел бы на месте. Судя по остаткам, поживились вчерашние штрафники с кладбищенской ватаги слишком жирно.

— Слушайте все! Голема завалил лично я и все сферы с него сложите сюда, — показал на тряпицу с моей скромной долей.

— А нам тогда чего? — коллектив резко набычился, перехватывая копья поудобнее.

— Вам респект и мои наилучшие пожелания. Навар со скелетов и бесноватых оставьте себе.

По-хорошему, вернуть чужое они не захотели. Пришлось прикрикнуть, задействовав Убеждение. Помогло. Дрогнули, опустили копья, растерянно переглядываясь.

Три сферы они уже использовали, так что за исключением осколка души на тряпку вернулась сущая ерунда, стоившая разговора только из принципа — мое не позволено брать никому.

Зато крупная сфера с ровным золотым свечением содержала свойство Хранитель маны, способное увеличить личный резерв примерно на два-три аттса и динамично его развивать пару дней подряд. Не так сильно, как Искра, но добыча для боевого мага просто офигенная! Применить сферу прямо сейчас мешала заметная примесь скверны. Все-таки мозгов у них хватило, только поэтому ценный хабар вернулся ко мне.

— А мы хотели с тобой поработать… — разочарованно сообщил Руслан, отводивший раненого в лагерь резерва и потому не успевший получить личную выгоду с моих трофеев.

Счел необходимым расставить акценты правильно:

— Чтобы со мной работать, нужно кем-то быть. Для начала.

— Да как тут качаться-то⁈ К алтарю не пускают! Толковые навыки хрен добудешь! Чтобы песок собрать, больше половины Матвею отдавать приходится! — в унисон заголосили они.

На меня эти жалобные песни не действовали, поскольку развиваться можно и без алтаря. О чем и поведал недовольным.

— Тебе-то легко говорить! Вон сколько хабара забрал!

Им знать необязательно, что добрая половина этих сфер уйдет на развитие моего отряда и Айны.

— А ты предлагаешь вас наградить за то, что вовремя пришли и спасли ситуацию? — я указал им на два бездыханных тела, — Да, гончие — серьезный противник, но вас же было пятеро мужиков с оружием!

Все немного помолчали, успокоились и я отдал приказ:

— Чините колья, я займусь павшими. Нам еще долго тут геройствовать.

Отнес тело сорколина к Дмитрию. Похоронный обряд не занял много времени. Из квази-человека выпала жемчужина с Копейщиком, владение дубинками и щитами. Хороший воин был, жаль, что погиб.

Дмитрий оставил живущим Сборщика маны, пару мелких бусин с боевыми умениями, Русский язык (!) и пустышку. Человеческий пепел бережно сгреб в кучку, присыпал землей. На низкий холмик уложил несколько камней. Вещи принес на пост — пригодятся другим.

— Помните павших! — следуя местной традиции, отдал временным соратникам четыре бусины с покойников. Остальные достанутся моим людям. Они ведь тоже новички, так что все честно.

Пользуясь паузой, провел ритуал очищения предметов. Неожиданное участие в боевых действиях обернулось солидной прибылью. Кольчуга, пусть пробитая, стальной шлем — именно то, что мне сейчас необходимо, чтобы подтвердить статус ополченца. Арбалет с боезапасом категорически в кассу. Для него требовался отдельный навык, но я был уверен, что смогу его в себе открыть, постреляв по мишеням. Ведь общее представление об этом оружии имею, достаточно будет несколько раз попасть в цель.

Освоить аппарат для адресной передачи негативных эмоций на расстояние мне просто необходимо. Ведь болты летят дальше и точнее, чем самые сильные руки способны отправить дротики. Конечно, у дротиков есть свои преимущества, но «длинная рука» моему отряду нужна!

Торопливо разобрал багаж одержимых. Всю бесовскую жратву выбросил в лужу — пусть черви эту подозрительную дрянь жрут. Бамбуковые фляжки опустошил на землю и упаковал в один мешок. Поселковые умельцы могли бы сделать из них кружки или стаканы для подачи напитков в уличных забегаловках. Население быстро растет, посуды требуется все больше. Но я отдам емкости Тимуру, который переработает их на пластины для доспехов, что гораздо важнее. Предчувствия не обманули — на дне каждого вещмешка обнаружилось по горсти металлолома, а также кусочки зеленоватого стекла. Все берем. Даже грязные вонючие тряпки.

Благодаря тяжелому дню, у меня повысился до третьего уровня навык грузчика. Кроме прочего увеличив переносимый в пространственном кармане вес на пятнадцать процентов. Вместе с собственным ростом кармана его общая грузоподъёмность составила шесть килограммов триста с хвостиком граммов. Как раз хватило сложить разные железяки, добытые сегодня в неравном бою.

Время до конца дежурства тянулось как тугая резина. Поток воды с небес в центре не ослабевал. Наше счастье, ветер сносил мерзкую морось в сторону холмов. Со вчерашнего дня на обратных скатах заметно прибавилось зелени. Пережившие засуху растения спешили наверстать упущенное.

Единичные враги время от времени маячили в отдалении. Иногда вступая в схватку между собой. Измененный скверной до полнейшего ужаса варан на наших глазах утащил в низину аборигена-одержимого, где полчаса жрал неудачника с превеликим аппетитом. Слушая хруст костей и шумную возню чудовища, думал, что мои подчиненные сбегут впереди своего визга. Чтобы пресечь панику, выяснил, в чем причина их неустойчивости в обороне.

Оказалось, парни наслушались страшных рассказов, бытующих среди новичков, где скверна сравнивалась с радиацией и заразным психическим заболеванием (!). Какой ближний бой, когда у них был один амулет на пятерых⁈ В короткой лекции на собственном примере объяснил, как оно все на самом деле. Что долгое время в Мертвом городе выживал вообще без амулета. А на чертово кладбище с Эриком поперся с обычным оберегом. Посоветовал им срочно выучить Очистительную медитацию:

— Сегодня пришли, помылись, стакан живой воды натощак, полчаса медитации. Поссали и забыли, что получили «дозу». Амулет, конечно, выручает, но кроме него у меня второй уровень сопротивления скверне. И медитации тоже второй.

Засыпать меня встречными вопросами аудитория не успела. Тощее тело не насытило мутанта, и он направился к нам с намерением продолжить банкет. Встречать новую напасть вышел лично. Пробить броню и череп трехметровой твари глефой я бы, скорее всего, смог. Но не хотел рисковать ни своей шкурой, ни рабочим инструментом. Поэтому разрядил в тушу трофейный арбалет, а после долбил проклятую тварюгу заклинаниями с безопасного расстояния, вовремя отбегая прочь. Толстошкурый мутант упорно полз за мной, оставив остальной дозор в стороне. Спалил почти лухс маны, но одолел зверюгу! А себе поклялся сегодня сделать столько бесогонных дротиков, сколько смогу. А лучше зачаровать наконечники для болтов и освоить сегодняшний боевой трофей в полной мере.

На месте смерти сухопутного крокодила разлилась мана с высокой примесью негативной энергии. Действовал предельно расчетливо — Благосвет и десятиминутная медитация. Как раз сквозь тучи пробилось солнышко и помогло очистить местность. Затем «Щит веры» на себя и сбор желанных трофеев. А они, надо сказать, порадовали! Ж емчужины Толстокожий и Регенерация с сильной примесью скверны в компании с темной бусиной «Людоеда». «Сахарку» насыпалась почти горсть! Скоро вторая банка этим добром под крышечку заполнится. Так много магического вещества у меня никогда не было. При том, что песок постоянно расходуется на создание сфер и амулетов. Надо бы Тысячеликого поблагодарить за удачу.

Заклинатели дождя ушли под купол, но гарнизоны холмов почему-то медлили с отходом. Возможно, враг угрожал атакой или хотели больше собрать трофеев. Ведь до темноты еще много времени. Так или иначе, но общий отход задержался еще на час. Баталер не слал ни гонца, ни смены. Вот уж, засада так засада! Прибежал проведать своих на пятнадцать минут, чтобы развеяться между производством артефактов, а в итоге застрял почти на полдня! А еще Боец, столько раз прикрывавший меня, вышел из строя. Добыча, конечно, королевская. Но и уплачено за нее немалой кровью. Нет, подвести Булата я не боялся, перерыв в шесть-восемь часов — это как раз то, что мне необходимо. Лучше, конечно, было бы несколько часов просто поспать, но тогда жертв оказалось бы больше.

Чередуя прокачку заклинаний при помощи учебника и создание накопителей, провел время с пользой. Усвоил заклинание Пламя. Огонь — важнейший спутник человека. Розжиг печей, костров, факелов, свечей и ламп — ежедневная рутина. Лично мне не раз доводилось добывать огонь кресалом и искренне порадовался обретению магической зажигалки.

Перспектива получить в брюхо стрелу вдохновила дозорных на трудовой подвиг. Работая по очереди, четверка трудяг собрала из камней и грязи полукруглое укрытие высотой по пояс. Судя по обсуждениям, завтра еще мантелет притараканят и пару секций рогаток. Все верно, больше пота, меньше крови.

Мы вернулись в Оазис без приключений. Влились в арьергард колонны усталых, злых и мокрых защитников Оазиса. У некоторых виднелись окровавленные повязки или характерные ожоги. И трофеи присутствовали: бесовское оружие и броня, узлы с тряпьем…

Заметил и новые лица — несколько серьезных бойцов в одинаковых кольчато-пластинчатых доспехах и островерхих шлемах. Нетипичных для армии Оазиса и потому хорошо заметных на общем фоне. Но не придал этому открытию особого значения.

Через двадцать минут оказались под куполом. Здесь нас немного помурыжили, проверяя каждого на скверну особыми артефактами. Заодно собрав пустые бутылки из-под живой воды.

Нашел у башни Петровича, отчитался по последним событиям. Выяснил, что Бойца поместили в госпиталь при карантине. Что радовало, из моих никто больше не пострадал. Сегодня они трудились скорой помощью, от души поработали копьями в напряженный момент и утаскивали в тыл пострадавших.

По Оазису сегодня передвигался на удивление без помех. Вот не верю, что запас наглых идиотов в наших краях внезапно иссяк. Я ставил на то, что некая группа лиц предупредила самых буйных, чтобы не мешали мне жить и работать. Ребята помогли мне дотащить добычу до дома торговца, где мы неожиданно попали на ужин. Конечно, строго после оружейки и умывальника. Игнатьев приказал слугам заранее готовить и накрывать во дворе большой стол — и на постояльцев, и на нас. В огромном казане доходил до готовности ароматнейший плов. От избытка хозяйственности и душевной простоты, Маша захотела помочь прислуге, но Елена, хозяйка дома, вежливо попросила девушку этого не делать. Здесь уже оформились свои традиции, несколько отличные от земных застолий. Все-таки особняк Игнатьева слишком большой. Хозяйку раньше видел пару раз мельком, за общим столом она присутствовала впервые.

На огонек заглянул Петрович, по-видимому, так же приглашенный. Помянули финиковой брагой и минутой молчания павших товарищей. Сегодня и вообще. Ели обстоятельно, начав с горячего наваристого супчика, продолжив пловом и завершив сладостями и фруктовым десертом. Просто настоящий пир!

Артем поинтересовался, откуда в плове взялась баранина. Знающие пояснили про налаженные поставки продуктов от наших союзников посредством портала. Продовольствие от Ордена Возрождения сейчас закрывает до половины потребностей общины. Элита не привыкла себе ни в чем отказывать и пользуется порталом регулярно, таская вино и деликатесы в обмен на магический песок. Да, муку и крупы приходится возить грузовыми телегами, оплачивая калории кровью. Однако, никто в Оазисе не голодает, это факт. А в мелких общинах, по слухам, доходит до людоедства.

Сегодняшний день для сборной Трех башен выдался исключительно трудным. По разговорам наши общие потери достигли десяти человек убитыми, а раненых — втрое больше. Сам видел, что общий лагерь у башни больше похож на полевой лазарет.

Обсудили подлые происки разведки Скорпионов. Все сошлись во мнении, что после водного аврала войскам дадут два-три дня отдыха, затем состоится ответный визит в одну из вражеских башен. Сотня закаленных воинов разнесет там все в пыль, а дальше по настроению.

Что характерно, беспокойных соседей не собирались припугнуть, вернуть в разум или «дать достойный отпор». Их в перспективе собирались уничтожить полностью, истребить физически, а захваченную башню разграбить подчистую. Уловил фразу: «…только энергоядро — несколько килограмм песка». А еще артефакты, оружие, доспехи и редкие таланты. Не редко из топового бойца можно выбить Искру. Грабеж побежденных не считался чем-то аморальным. Совсем наоборот.

Разговор свернул на зачарованные дротики, которые себя показали великолепно. Запросы и предложения посыпались на меня сплошным потоком. Потом вертели в руках трофейный арбалет. Общажные похвастались, что их мастера производит аналоги со стальными дугами, которые приходится взводить при помощи так называемой «козьей ноги». Но пока лишь мелкими сериями. Если дальнобойные арбалеты обеспечить зачарованными болтами, откроются весьма заманчивые перспективы. Но как при этом сделать магические боеприпасы дешевыми никто понятия не имел. Собеседники прямо говорили, мол, ты чародей-крафтер, ты и разбирайся.

Другой важной застольной темой являлась Тамара из Зеленой Долины. Посланница прежде неизвестной общины уже пообщалась со всеми лидерами Оазиса и даже обзавелась помощником и служанкой. Изучила поселок, совершила экскурсию в поля, живо интересуясь перспективами расширения посевов и огородов. Выбрала место под строительство домов для своих людей. Покрутилась вокруг моей будущей башни… Многие гадали, чего этой бабе действительно надо, поскольку слова про общее дело и взаимопомощь опытных людей не впечатлили. Ответ лежал на поверхности: конфликт стабильности с жаждой успеха. Земля в Долине могла бы прокормить намного больше тридцати тысяч населения, но вот архаичное общество ежемесячные вливания в два десятка землян переварить оказалось неспособно. Очевидно, первым делом в Оазис сольют самых ярких возмутителей спокойствия и неудачников, не нашедших себе места там. К слову, в Долине людьми занимаются профессионально. Поэтому тамошний балласт от нашего отличается более развитым средоточием и навыками и, как следствие, раздутым самомнением.

Тем не менее, сегодня из Долины прибыло пополнение в пять серьезных бойцов. Они с первой минуты приняли активное участие в обороне холмов. Именно этих ребят в превосходных кольчугах и богатырских шлемах я и видел в колонне. Как ни крути, это хорошая новость.

Подвыпивший Петрович скупо поблагодарил меня за сегодняшнее участие в мясорубке. Появился вовремя в нужном месте и выстоял в условиях, когда другие сбежали бы под купол. Приятно и заслуженно.

Раздал соратникам поспешно улучшенные бусины, предоставив Ираиде и Маше выбрать бытовые навыки. Вроде Портного, Кулинара и Имперского языка. Но девушки остались верны своему выбору — карьере в ополчении.

Влад неожиданно отказался от своей доли, приняв ее за очередную подачку, так было написано на его лице. Попрощался и ушел в общагу. Этого следовало ожидать. В последнее время он замкнулся, темы для общения вне поля боя куда-то испарились. Правду говорят, ревность — сестра глупости.

Остальным уход Владислава показался чем-то незначительным, но я удивлюсь, если завтра он не перейдет в другую группу. Надо Эрику маякнуть, все же неплохой боец, а они сейчас на вес золота.

Ираида, Артем и Маша по очереди позанимались с учебником. Я настоял на изучении «Очистительной медитации» — слишком часто нам приходится иметь дело со скверной.

— Командир, когда идем на Скорпионов? — поинтересовался Михаил. Он не отказал себе в лишнем стакане финиковой бормотухи и упражняться с учебником-тренажером не стал.

— Мы не готовы к долгому выходу. Для начала нужно сходить к источникам. Потом бы на кладбище вернуть должок…

Наш с Эриком поход на проклятый погост не просто стал достоянием широких слоев общественности, среди кандидатов в ополчение он оброс новыми интересными фактами. Рука бойцов рубить устала, а то бы мы там всех трижды закопали. Мешок, нет, два замшевых мешка с хабаром бросили, чтобы раненого товарища спасти. И тому прочее. Никто не знал того, что увидел я взглядом артефактора — там залежи песка, горы артефактов. И много сильных противников — поставщиков Искр. Еще вдруг Алия решила, что я ей задолжал «Красучку». Обижать важную медичку не надо. Так что причин посетить локацию достаточно.

— А дальше что? — заинтересовался Михаил.

— Дальше я бы в Мертвый город наведался.

По пути обязательно посетил бы поместье. Не терпиться изучить работу древнего зачарователя.

— А что там, кроме зомбаков и чертей? — влился в разговор Артем.

— Алтарь, который дал мне талант артефактора. Люди, которых можно спасти.

Ребята согласились, что зависнуть у ничейного алтаря на несколько дней — это тема!

Не то, чтобы меня влекли воспоминания о первых днях, проведенных в этом мире. Пока что не мог объяснить себе, почему в мыслях все чаще возвращаюсь на руины древней столицы. Новые навыки для отряда? Пополнение для общины? Боевой голем в подвале разрушенного дома? Каждый пункт по отдельности выглядел достойной мотивацией, но слабой альтернативой пяти защитным амулетам в день. Отпустит ли меня Совет на целую неделю? Захочет ли Сундук терять доходы? К черту! Чего хочу я? Проверить людей в серьезном опасном деле. И двигаться дальше к своей собственной башне!

Отдыхать после еды я не собирался. Да и не было возможности расслабиться — Игнатьев попросил срочно помочь. Его буквально завалили вышедшими из строя «Щитами веры». Большая часть из них когда-то прошла через его лавку, ему и адресовали клиенты свои рекламации. И хорошие люди попросили, по-братски.

Сегодня под конец дня центральный «укреп» атаковали бесы-осквернители и двоим удалось забросить черепа в наши боевые порядки. Черная сила перегрузила истощенные амулеты защитников. Накопители и внутренние связи распались.

Половина пострадавших изделий была изготовлена Бобовичем, две штуки мастерами Возрожденцев. Еще один амулет очень старой работы выполнен в весьма необычной манере. Его защитная способность базировалась не на авторитете Тысячеликого бога, а обращалась к силе вечного Солнца. Отсюда и круглая форма изделия, и солярные мотивы. Проработка внутренних связей вызывала у меня восхищение. Да, любопытная вещица! Нужно ее внимательно изучить!

Создание сфер для амулетов взял на себя Сундук, мне же оставил восстановление структур и контуров. Кропотливая работа шла своим чередом, подросшие навыки и талант гарантировали результат. Приказчик Игнатьева по имени Антон едва успевал разносить по заказчикам отремонтированные амулеты.

Предложил торговцу выменять у клиента «солнышко» на улучшенный «Щит», равный по характеристикам. Он и рассказал о происхождении амулета:

— Артур принес. От Хосрова остался. Ты же знал его?

— Знал.

Смерть кочевника меня не взволновала, тем более, я не простил жадине гибель Коры. Жалко, что Оазис потерял сильного воина. Слишком много их погибло сегодня…

— Он попал к нам с караваном солнцепоклонников. Специфический тип. Был.

— Мир и покой ему в любом случае.