Оазис (СИ)

Глава 24

Вот не зря старательно гнал прочь мысли, что жизнь постепенно входит в нормальное русло. Обжился на новом месте, планы, понимаешь, на будущее строить начал. Сглазил. Сидел в своей комнате, при свете магической свечи, починял амулет, никого не трогал. Тут нелегкая принесла старых знакомых Вилли и Кузьму, довольных жизнью и подозрительно активных для позднего времени.

— Борис, есть дело!

Веселые визитеры источали густое амбре финиковой браги. Если самому употреблять, вроде нормально, но со стороны нюхать — химическое оружие в чистом виде.

— Это запах легких денег или проблем?

— Атаман, можно, я ему в рог закатаю? — дурашливо предложил Кузьма. Широкой души человек.

— Чтобы лучше соображал! Ха-ха! — заржал Вилли. Если бы не совместное «обнуление» Хозяина зверей, выгнал бы обоих шутников на хрен.

— На вот, глотни!

На подставленный к бутылке стакан Кузьма отреагировал словом «интелиХенция», но наполнил до краев. И понеслась душа в рай, а ноги в милицию. Соратники предупредили, что нужно помочь одному хорошему человеку с очисткой предметов, поэтому прихватил с собой весь наличный запас живой воды — во фляге и самолично зачарованной бутылке. Вынес с родной фабрики, каюсь, и не только ее. Но и улучшенный оберег под предлогом испытаний. Его двадцать процентов защиты суммировались с «Хламидой», заклинанием «Щита» и личным сопротивлением. А все, что обязательно налипнет, завтра почищу медитацией и барельефом. Поэтому насчет негативных последствий для тонкой работы с амулетами — не переживал.

Облачился в приведенную в порядок стеганку — ночи прохладные. Вооружился дубинкой и кинжалом. Просто потому, что безоружные в местном обществе не котируются никак. А мне предстояло общаться с клиентом из числа боевиков. Осушил стакан и окунулся в череду событий.

Либо финиковая бражка активировала телепортацию, либо провалы в памяти. После первого стакана мы внезапно уже спорили с охраной, требуя выпустить за ворота, невзирая на комендантский час. Через два приема браги оказались на специально отведенной для ритуалов площадке.

Позади остался Трактир, отдельно стоящий дом с крытым двориком, обнесенным каменным забором. Который довольный своим остроумием Кузьма упорно именовал «трахтиром». Заведение заливало светом округу, далеко разносился женский смех и прочий шум, сопутствующий коллективному веселью. Как мне пояснили компаньоны, кабак вынесли за переделы поселка во избежание конфликтов. В Трактире обычно праздновали свою удачу состоятельные, но временно бездомные ватажники. Компанию им составляли прелестницы на любой вкус, питала бойцов кухня средней паршивости, а слух временами услаждала живая музыка. Забавное совпадение, сегодня выступала та же рыжеволосая флейтистка, что в кафешке в день нашей драки. Захотелось горохового супца с копченой грудинкой. Чертова брага пробудила аппетит не ко времени.

По рассказам, альтернативная и лишенная удобств туса под каштанами собирала местных работяг, голодранцев и девиц с низкой социальной ответственностью и такими же требованиям к партнерам. Там сегодня тоже веселились. И только поселок засыпал после рабочего дня.

На площадке для ритуалов нас ждали. Ну, как ждали? Пользуясь временным уединением, парочка влюбленных яростно, как в последний раз, целовалась. Пятна скверны на их эфирных телах и ворох добычи у ритуальной плиты — картина ясная. Нажитый во время вылазки стресс требовал выхода, заражение скверной активировало похоть. Девица при нашем появлении засмущалась. Пьяный мужик, наоборот подбоченился, выставив напоказ фальшион на поясе из блях. Мол, смотрите, какой я мачо и победитель по жизни! Кривоногий, расхристанный и пахучий. Его даже местные мухи облетали.

Добыча этим двоим, точнее их ватажке, досталась богатая. Короткое копье с широким лезвием, грубый тесак, шлем-мисюрка с бармицей, шипастая булава аж больно смотреть, бронзовое зерцало на ремнях, набитая металлоломом сумка и два баклера. Один обычный, а второй с чарами физического щита, какой мне уже встречался. На первый взгляд, задача предстояла сложная, но глаза бояться — руки делают.

Познакомились. Марат руководил сборной приключенцев, в которую Пелагея входила арбалетчицей. Бесовский трофейный самострел и футляр с болтами служили тому подтверждением.

В счет услуги с доплатой с моей стороны попытался заполучить зачарованный кулачный щит. Но ватажник захотел взамен «Хламиду жреца». Столь обезоруживающе наглое предложение едва не отбило все желание сотрудничать с пьяным придурком. Но поручительство Вильгельма и банальная жадность удержали меня от резких движений.

Сторговались за четыре бусины с навыками и дюжину медных жетонов. Марат навязчиво демонстрировал несколько горстей добычи своего отряда. Всего пара часов моей работы и его «мусорное богатство» превратившись в жемчужины, существенно вырастет в цене, но я промолчал. Надо завершить контракт с Долиной!

Суетной Марат постоянно мешал ритуалу. Пытался командовать, лез с вопросами, потом тупо стоял над душой, воняя звериным духом и дыша перегаром, а через полчаса принялся поторапливать. Врагу не пожелаешь такого клиента.

Баклер оставил напоследок. Под предлогом, что у него «сфера на ладан дышит», повертел в руках, изучая взглядом и при помощи физического контакта. Марат просто изнывал от желания вернуться в «трахтир» к коллективу и сделал неудачную попытку выхватить у меня щит.

— Да погоди ты!

Меня увлекла неожиданная идея. Сунув руку в сумку, активировал свиток. Прямой контакт с носителем позволил мне скопировать чары! Перенес заклинание «Физический щит» в свой артефакт.

Сконфуженный Марат сопроводил передачу гонорара злобным взглядом. Да класть на него три кучи, я свое получил, а ему, тем более, грех жаловаться. Мудаковатость магия исправить бессильна.

Внезапно в районе оборонительного вала возник огромный Светоч.

— Вот дерьмо! — воскликнул Вильгельм и пояснил: — Погранцам нужна помощь.

— Кажется, жесть намечается. — Предположил Кузьма, — Без брони в замес стремно соваться.

— А если как в больничке: «мне только спросить»? — предложил оценить ситуацию на месте.

— Вы че, мужики⁈ — пристыдила нас арбалетчица, — Народ на расслабоне! Если твари прорвутся, будет мясо!

Пелагея, как ватажница, имела право голоса и сказала по делу, а вот ее командир промолчал.

— Не мороси, уважаемая. Мы идем, — решился Вилли, — Не геройствуем! Разматываем «заклами» на дистанции!

Марат суетливо запихал очищенные предметы в мешки. Вилли поручил ему предупредить своих людей тоже. Я застегнул на животе трофейный пояс, что носил в Кармане. Так-то неплохая защита живота и боков.

Перед уходом Марат окликнул девушку.

— Я с парнями! — подтвердила свой выбор Пелагея. В процессе ритуала она прибрала к рукам короткое копье и сейчас среди нас выглядела самой вооружённой.

Набегу добавил энергии «Благосвету», чтобы различать узкую тропинку между кукурузой и тукой. И чтобы погранцы не приняли нас за подходящих с тыла диверсантов.

Дозор состоял из двух землян-ополченцев и пары сорколинов. Все они столпились на валу у хлипкой башенки, вглядываясь в синеватую стену защитного купола метрах в ста от оборонительной линии.

— Хмель, че за шум, а драки нет? — Вилли окликнул патрульного со Светочем над головой.

— Глаза разуй! — мужик заметно нервничал. В этот момент барьер прямо напротив нас распылил две характерных фигуры. К щиту приближались новые багровые точки вражеских средоточий, хорошо различимые магическим зрением. Сходу насчитал два десятка.

— План стандартный? — перешел к делу наш атаман.

— Да, сковываем силы до подхода дежурной группы.

Все понимали, нельзя дать противнику рассеяться по территории. В идеале они не должны пройти засечную черту. Глубоко подышал, выгоняя из крови алкоголь.

Прежде, чем Вилли загнал Пелагею на дозорную вышку, передал ей зачарованные болты с рекомендацией тратить на достойные цели. Сегодня глава кузнецов по имени Илья очень настойчиво выпрашивал еще одну лампу. В ответ подгрузил его изготовлением арбалетных болтов с уже зачарованными наконечниками и отливкой картечин из бесовского свинца. В конце дня он занес результат в обмен на магический светильник. Более чем удачно сложилось!

Меня выставили на левый фланг, подкрепив сорколинами. В центре встал сам атаман с Кузьмой и дозорными. Эти телодвижения мне напомнили процесс расстановки армии перед битвой в стратегических играх. Куцей армии перед лицом мощного противника — такое вот висело в воздухе ощущение.

Пост представлял собой обложенный камнем по пояс шалаш. На выдвинутой вперед насыпи высилась наблюдательная вышка из бамбука. «Чтобы мертвяков во рву удобно было расстреливать!» — догадался я. Вспомнив про купленные недавно флешетты, переложил их из Кармана в сумку. Крупной свинцовой картечи у меня на два залпа и восемь серебряных пуль — по факту же мелких ядер, покрытых слоем серебра. Несколько больших накопителей. Пока мана есть, ко мне не подойдут. Перетянул лоб повязкой адепта. Шлем не взял, а так хоть какая-то защита головы.

К слову, полноценный ров тут выкопать поленились. Или не успели до дождей. Получилась широкая канава с потрескавшимся слоем глины на дне. Десять метров плетня по валу в обе стороны от башни, жидкий ряд заостренных колышков, да несколько секций рогаток, прикрывающих фланги. Все же не в чистом поле встречать врага.

Пока осматривался, упыри бросились в самоубийственную атаку на барьер. Первый десяток в считанные секунды сгорел дотла. Но затем купол дал слабину, пропустив внутрь трех мертвяков сразу. Они, конечно, чадили как факела и через пару шагов рухнули на землю навсегда. А вот гончая за ними проскользнула уже без последствий.

Тупая мразь не подвела, рванула прямо на нас. Красиво шла! В двадцати метрах, когда зубастик сорвался в очередной прыжок, получил в грудь болт. Пелагея сбила псину в полете, вызвав бурю восторженных криков. Простой снаряд только притормозил опасную тварь. Мне пришлось вмешаться, добавив в тощую бочину флешетту. А добил зубастика, ползущего на встречу с небытием, Вилли.

Купол пошел рябью и пропустил еще несколько шустрых бегунов внутрь. Часть немедленно занялась чадным огнем и попадала, корчась на землю, но пятеро упырей бодро порысили к нам. Следом прорвались гончие, а это было хуже всего! Твари тут же разделились, словно по команде. Одна бросилась вперед, чтобы принять огонь на себя, позволив пятерке упырей дожить до штурма. Еще две обходили по флангам, намереваясь затем атаковать нас со спины.

Приказал подручному сорколину следить за тылом. Обходившая с моей стороны гончая ошиблась, из-за горящего на всю мощь Благосвета, неверно оценив ширину рва. Мне хватило ее секундной заминки перед прыжком, чтобы разнести зубастую башку флешеттой. Тварь кувыркнулась в ров. Подбежал, накрыл ее «Изгнанием» и вернулся на позицию. Минус проблема! Кузьма с Вильгельмом приняли гончую на бамбуковые копья и распылили заклинаниями.

Слева во рву мощно пыхнуло чадом и гарью — бойцы разрядили чары по упырям с двойным перекрытием мощности. Вилли требовал от арбалетчицы снять последнюю гончую. Кузьма, задорно матерясь и словно смакуя процесс, колотил по черепу горящего упыря.

Накинул на лицо зачарованную повязку, замерил резерв маны. До рва добежали упыри широким фронтом. Чтобы сберечь более точные «флешки» разнес ближайшему череп булыжником. Всего-то чуть-чуть придал камню скорости телекинезом, а башка разлетелась, как тухлое яйцо об стенку. Второго сорколин умело застопорил копьем в шею, и я тут же сжег мертвяка заклинанием. Накатил лютый, бешенный восторг! Да я тут всех уложу!

— Нам звиздец! — внезапно заорал второй дозорный, спрыгнул с вала и попытался выполнить быстрый отход. У шалаша на него наскочила костяная тварь с болтом в заднице, но трус храбро пригвоздил ее копьем к земле. И отскочил, вопя и закрываясь щитом.

Гончая, наплевав на торчавшее в теле двухметровое древко, ударом в умбон сшибла беглеца с ног. Тот, наверное, уже прощался с жизнью. Моя флешетта перебила адской псине позвоночник, а прилетевшее следом чье-то заклинание спалило ее ко всем чертям.

— Вернись в бой, мудила!!! — приказал беглецу Вильгельм и я от неожиданности чуть не пустил горячую струйку в труселя. Прокачал-таки Лидерство и Убеждение пан атаман!

С сорколинами сработался прекрасно. Мелкие биороботы останавливали лезущих на вал мертвецов своими рогатинами, а я расчетливо жег врагов «Изгнанием скверны». При массовом наплыве мертвяков прореживал их камнями и флешеттами на подходе ко рву.

Под куполом черная дрянь из трупов одержимых быстро теряла свои паскудные свойства, прекращала летать, липнуть и жечь кожу. Безвольно оседала на землю жирными хлопьями сажи. Держать позицию одно удовольствие. Запретил себе загадывать, сколько песка и бусин тут натрясу с набегающих, чтобы не сглазить.

У башенки продолжалась схватка, а на моем участке случилась минута затишья. Напился живой воды и дал по глотку копейщикам. Обновил «Щит веры».

Сквозь плотный дым от двух костяков, прорвался почерневший янтарноглазый землянин с дубиной. Черная кровь из-под наконечников рогатин лилась по его телу ручьями, провоцируя у меня дурноту. Горел он долго и смрадно, рефлекторно дергая конечностями. А я сквозь дым кидался в атакующих мертвецов камнями. По тощим сорколинам и высохшим трупам получалось выбивать страйк за страйком. Камни их просто роняли под ноги другим, ломая кости, как сухие ветки.

На валу вдруг стало тесно — к нам подошло подкрепление. Свежие силы разом сожгли застрявших между кольев и во рву недобитков. Я снес серебряной пулей полголовы особо крупному мертвецу. Еще дым не развеялся, какой-то идиот громко крикнул: «В атаку!». Воняющие брагой ватажники с криками «Ура!» лихо сиганули через плетень в кружащуюся костяную гарь и копоть.

— Стоять! Куда⁈ — запоздало крикнул им в спины. Ведь еще ничего не кончилось!

Мои четырехпалые копейщики остались на позициях. Вилли смог удержать часть подкрепления и вырвавшиеся вперед полоумные храбрецы, столкнулись с новыми силами противника. Земляне хорошо проредили упырей заклинаниями, но силы оказались неравны. Следующая волна нежити оттеснила и скинула ватажников в ров. Продолжал уничтожать ходячих всеми доступными способами: ускоренный телекинезом булыжник сломал лицо одержимому аборигену. Заклинанием сжег костяки, свалившиеся в ров буквально на плечах вернувшихся из безумной атаки людей. Но следом там оказались еще несколько упырей, сходу вцепившихся когтями в карабкающихся на вал горе-вояк. На дне полуобрушенной, заваленной костями канавы началось нелепое и смертельное барахтанье.

Ярость и злость на пьяных помощничков заставили меня опустошить резерв серией мощных заклинаний. Тотальное уничтожение живых мертвецов позволило слабоумно-отважному подкреплению убраться за вал. При помощи копий их втащили назад товарищи, сохранившие самообладание.

Вокруг меня орали раненые, припудренные вражескими останками и растерянные бойцы. И только сорколины монотонно спихивали обратно лезущих на вал тварей. Ушел за спины пары копейщиков, усваивая накопитель за накопителем. У Вилли дела шли примерно так же паршиво — мы тупо завязли в мертвечине. Но дело свое сделали — врага задержали и частично истребили. Застать врасплох поселок у этой орды не вышло. Не пора ли отходить?

У барьера происходило странное. Щит прохудился окончательно и внутрь без всяких повреждений ворвался клин из двуногих крыс, вооруженных чем попало. С дикими воплями враг помчался на нас, разворачиваясь по фронту. Впереди по-собачьи мчались более мелкие твари. Ярость и злоба этого натиска накатила волной на развороченные позиции. Вот теперь пора валить. Я слишком хорош, чтобы кормить собой крыс!

Атаман раздавал бойцам команды, напрягая свой навык Лидерства.

— Держать позиции!

С нашей стороны защелкали арбалеты, выбивая врагов. Бахнул зачарованный болт, снося здоровенную тварь с секирой. Добавил по атакующим последнюю пару флешетт и наклонился взять из корзины камень.

— Щиты! — заорал командир. Предупреждение подхватил по цепочке за секунду до града ударов. А я все равно что голый! На волне адреналина, активировал физический щит в виде узкой полоски, едва прикрывающей грудь и голову. Магическая защита тут же сработала, отклонив кривое копьецо. Спрыгнул с вала, чтобы укрыться, а на меня свалился сорколин с сулицей в груди. Что же ты, братец, не уберегся? Несколько секунд вражеские дротики и болты врезались в щиты, плетень и землю. Пришпили полу плаща к утрамбованной земле. Попасть после стометровки можно лишь случайно, а вот мне по толпе сам бог велел отработать… Подбросил горсть свинцовых пуль над головой, перехватил их телекинезом и метнул во врага с огромной скоростью.

— Жрите!

Сыпанул душевно, словно картечью из пушечки выкосил дюжину особей. Сразу перед позицией появилась куча раненых, которые больше никуда не бежали, а катались, воя от боли. Повторил залп по лезущим на Вильгельма с Кузьмой. Словно коса смерти прошлась по крысиной стае, потому как во фланг врезал, а разогнанные магией пульки легко пронизывали двоих крысобесов разом. Сам не ожидал такого эффекта.

Резко ушел под защиту вала, призвав на свою голову град дротиков и болтов. Меня прикрыли щитами сразу двое ватажников. Запомнились безумные глаза на запорошенном пеплом бородатом лице:

— Еще можешь так?

Деловито заправился накопителем.

— Одиночными.

Серебром бросаться накладно, но жизнь дороже! Рядом с нами приземлилась крыса, величиной с овчарку. Прежде, чем мы успели что-то предпринять, тварь куснула двоих, но тут же огребла град ударов фальшионами и дубинами. Ее подружка еще в прыжке насадилась на чье-то копье. Еще одну встретил «Изгнанием скверны» в полете. А сунувшегося через плетень полуголого гиганта с огромной пастью и двумя мечами сразил серебром. Выходное отверстие разворотило горбатую спину знатно! Следом по нему отработали заклинаниями — крысиный берсерк свалился в ров, заливая песок кровью и все вокруг скверной.

Отдельные мохнатые бойцы еще кидались на копья защитников, но в массе своей враг сломался. Порождения бездны не поняли, что именно их убивает и калечит. Быстро и безжалостно, игнорируя щиты и доспехи. А неизвестное пугает еще сильнее. Тем более, вот они, твои соплеменники, с перебитыми конечностями, кровящие, визжащие или вовсе молчаливые. В огромном количестве.

Перед отступающими мутантами тяжело опустился занавес, отрезая единственную возможность спастись. Парочка слишком проворных зверобесов сгорела, остальные, не больше десятка, бросились в обе стороны в напрасной попытке спастись… С соседних участков синхронно подтянулись патрули, улюлюкая и сгоняя обезумевших от страха тварей обратно.

Мы шли по усеянному телами полю, добивая раненых и размеренно прореживая дальнобойным мечущиеся у барьера остатки стаи. К нашей цепи присоединялись все новые загонщики с горящими над головой Светочами. Еще минуту назад люди прикидывали свои шансы уцелеть, а теперь мстили за свой страх. Больше никто не рвался в атаку впереди остальных. Все прекрасно понимали, врагу деваться некуда, а загнанная в угол крыса больно кусается. Поэтому работали метательным оружием и заклинаниями.

Кто-то в движении подхватил несколько вражеских дротиков, другие прихватили с собой арбалеты. Я не удержался и «выстрелил» трижды, неизменно вызывая бурю восторга у соратников. Одна тяжелая пуля пробила неказистый плетеный щит и ржавый нагрудник, выдернув за собой кровавый лоскут плоти. Вторая разнесла череп, забрызгав ближайших зверокрыс содержимым. Третья свалила сразу двух монстров. Их тут же сноровисто добили копьями. Без всякой пощады.

Последние враги, прижатые к куполу, собрались встретить нас с оружием, разевая пасти в предсмертных проклятиях. Разрозненный залп из арбалетов и дюжина брошенных сулиц, а затем слитный удар копьями из-за стены щитов покончил с вторжением.