Оазис (СИ)

Глава 6

Большинство бойцов прибыло в Оазис в составе своих подразделений. Фрилансеров-одиночек еще вчера распределили по боевым группам в зависимости от опыта и оснащения. Кроме Ираиды я вчера больше никого не нашел, но сильно по этому поводу не переживал.

Баталеру отдали под управление три группы, сформированные в основном из самых обычных новичков. Подкрепили эту толпу четырехпалыми копейщиками и пейзанами, вооруженными оструганными бамбуковыми кольями и примитивными щитами. Из людей только я, Влад, Эрик и Аврора являлись ополченцами Оазиса, остальная массовка еще не достигла проходных значений. Но самих новобранцев это не смущало, каждый храбрился как мог и обещал геройствовать. Наивная бравада, как по мне, но уж лучше так, чем похоронное настроение.

Наш одноногий полководец вооружился цельнометаллическим копьем, фальшионом и кинжалом. Оделся в соответствии со статусом и боевой задачей.Его крепкое тело обтягивала лучшая кольчуга из виденных здесь. Грудь защищало полотно двойного плетения. Железная рубашка имела длинные рукава и спускалась до середины бедра.

Живот дополнительно прикрывал боевой пояс из узких железных пластинок, соединенных стальными кольцами. На голове сверкал металлом начищенный шапель, надетый поверх кольчужного капюшона. Наряд дополняли кулачный железный щит, тактические штаны с карманами и сапог с пластинами на голенище. Единственный воин на два наших десятка, кто имел настоящий железный доспех.

А еще он прозрел! Сегодня покрасневшее и вспухшее веко поднялось, явив мне и миру абсолютно здоровый орган зрения.

— Петрович, как же тебе идет новый глаз!

Мой искренний комплимент командир не оценил.

— Повторяешься слово в слово. Алойя уже пернула мозгом раньше тебя.

— Алия?

— Та вредная сучиндра с колючим языком, что любит зеленые наряды. Словно те превращают ее дыньки в молодильные яблочки.

Пропустив мимо ушей очередной женоненавистнический загон Баталера, ухватился за догадку:

— Значит, одной своей регенерации недостаточно? Нужны процедуры?

— Да уж, без этих дур не обойтись!

Но в этот раз Петрович против Маши и остальных девушек в наших нестройных рядах ничего не имел. Посмотрел, конечно, очень внимательно на Ираиду, проигнорировал Машу, игриво подмигнул Авроре, отчего та резко нацепила маску грустного смайлика. За неделю совместной работы в арсенале не видел, чтобы Аврора пришла за уроком или обменять трофеи. Учитывая ее провокационный вопрос во время памятной романтической прогулки за барьер, рискну предположить, между ней и Петровичем когда-то случилось нечто нехорошее.

Появление в моем арсенале мешка с пятью зачарованными сулицами Баталер воспринял своеобразно.

— Решил обратиться к опыту предков, Борис? А я все думал, когда у тебя мозги на место встанут⁈

— Спасибо, что сразу подсказали верное направление, предок вы наш многоопытный! — поблагодарил оружейного знатока в ответ.

В самом деле, арсенальный владыка совершенно упустил из виду мое увлечение. Мог бы гораздо раньше наставить меня на истинный путь плюмбаты и сулицы. Сам я, конечно, хорош — древки дротиков в Мертвом городе едва ли не под ногами валялись, плюмбаты в бою применял, но вот захотелось мне преодолевать трудности, используя флешетты, созданные для массированного обстрела с небес.

— Всегда пожалуйста, заходите еще.

Вот в этом весь Петрович. Грех на него обижаться. Он первый мне подсказал, что переходы сквозь купол постепенно разрушают сферы. Поэтому футляр для зачарованных дротиков предусмотрительно усилил металлом.

Посмотрел Баталер на наше сбродное воинство в оба глаза, поматерился, поставил командирам групп задачу по нарисованной на песке схеме — кому какой холмик седлать.

— Вот здесь в центре будет колдовать группа магов. Задача, чтобы к ним ни одна гнида не прошла через нас. Наш левый фланг взаимодействует с центральной группировкой под командованием уважаемого Пабло. Правый опирается на воздух. Сейчас там пройдутся топы, почистят, что с ночи осталось. В тылу будет дежурить мобильный резерв. Погодный ритуал непростой и долгий. Если кто думает, что можно иначе, как активный участник прошлого замеса скажу, что нельзя. Всем все понятно, самураи?

За прожитые в Оазисе месяцы Петрович так и не приобрел свойственный здешним воякам пофигизм. Опыт прошлых столкновений с нежитью заставил его отнестись к подготовке весьма серьезно, и передать это отношение каждому бойцу. Для обустройства позиций, нам предстояло доставить на холмы огромную гору строительных материалов и снаряжения.

На боевую группу дали четверых рабочих «квазиков» вместе с двухколесной тележкой. Которых возглавлял знакомый по карантину чернокожий подросток Гриша. В их задачу входило доставить на позицию телегу с необходимыми для устройства обороны грузами и инструментами. После чего вернуться за новой партией материалов.

При дележе приданных сорколинов-копейщиков мне досталось двое. Командирам отрядов выдали по сумке с бинтами и двумя литровыми бутылками «Живой воды». Пускай уже запасся необходимым за свой счет, добавка лишней точно не будет. От щедрот получили паек — мешок сухарей и очищенный арахис. Как-никак целый день торчать на позициях — поневоле охренеешь от восторга. О своих желудках мы позаботились, а вот о дополнительных сорколинах — нет. Оценил заботу общины без дураков.

Вчера ударно поработал за спинами моих ребят, державших оборону от бесконечных просителей. Получилось зачаровать десяток бамбуковых дощечек. Перераспределил защитные артефакты внутри коллектива. Отремонтированный «Щит веры», оставшийся без владельца и взятый у Сундука на время, передал Михаилу, как бойцу первой линии. Его казенная «медяшка» перешла Ираиде. Бойцу повесил медную пластину повышенной надежности.

Маше и Артему достались созданные вчера деревянные обереги и ценный совет не лезть в самый замес. Еще раньше все мои бойцы получили прочные перчатки и повязки на лицо. Очень надеюсь, сегодня этого будет достаточно.

Совсем без магической защиты у меня остались приданные копейщики. В отряде Эрика дела обстояли примерно так же: защитный артефакт погибшего несколько дней назад Корнея достался Кириллу, плюс казенные обереги. У Авроры же ситуация совсем плохая. «Щит» только у нее и одна бронзовая пластинка на пятерых новобранцев. Да уж, спасаться от скверны защитникам Оазиса предстояло живой водичкой и медитацией.

Краткий пересказ коллективных страданий по выходу на позиции только звучит просто и понятно. Народ безбожно тупил, мешал друг-другу, разбредался и перемешивался. Бросал свои грузы, хватал чужое имущество, ругался и творил невообразимую дичь. Чтобы организовать выдвижение, командиры потратили кучу нервов и сил. Пара наиболее одаренных бойцов выхватила воспитательный удар в грудь. У нашей группы все прошло более-менее организованно, только Аврорины новобранцы внесли небольшую сумятицу, забыв на исходных пару связок кольев. Петрович не упустил случая «похвалить» Татьяну.

Навьюченные как ишаки мешками, секциями рогаток, связками бамбуковых жердей, ростовыми щитами, запасными копьями и прочим необходимым, наш табор медленно выдвинулся к назначенным высотам. Следом черепашьими шажками плелась группа Эрика, а за ней полз отряд Авроры.

Сотни людей пришли в движение по всему фронту. За боевиками следовали груженые тележки и вереницы носильщиков. Испытал нешуточный приступ гордости и воодушевления. Все у нас получится! Мы — сила!

Аккуратно поинтересовался у Баталера.

— Это все неспроста? Это же то, о чем я думаю?

Баталер тяжко выдохнул:

— В душе не гребу, о чем ты думаешь, но да, у Искандера есть талант полководца.

У валоканавы кипела работа — в нескольких местах в стороны летела земля. Расчищали подъезд для тележек с бочками и спуск пока еще пустому котловану. За прошедшее с момента первого знакомства время ров удлинили и, судя по объему земляного вала, значительно углубили. Десятки рабочих — землян и четырехпалых продолжали извлекать влажную землю в корзинах.

Вокруг каменного резервуара на небольшом возвышении появился широкий помост. Пока мы двигались по Оазису, наблюдали, как рабочие собирали продолжение водопровода в направлении поселка. Вторая ветка протянулась к прорытым между полей оросительным канавам.

Нашему отряду пришлось сделать небольшой крюк — на холме, в который уперлась рукотворная насыпь, группа ополченцев завершала постройку стационарного поста. Парни насыпали и утрамбовали вал в виде замкнутого четырехугольника, укрепив его двумя рядами острых кольев. По центру натянули тенты от жары. По углам вместо импровизированных башен поставили ростовые щиты и мантелеты. Сейчас поселковые вояки выкладывали по периметру баррикады из камней. Я смотрел внимательно, подмечая детали. Нам предстояло сделать то же самое, но только на удалении полутора километров от безопасного купола. А значит, надо укрепиться еще лучше!

— Это наш резерв, случись серьезный навал, — пояснил Баталер.

Пока добрались до места назначения под утренним солнышком — уже взмокли. На отведенном мне возвышении ранее уже выставляли пост и с тех пор здесь сохранился кривой каркас для навеса, наспех обложенный камнями по колено. И невысокая баррикада над обрывом, развернутая в сторону противника. Когда тащили стройматериалы, удивлялись вслух, зачем так много. На месте же выяснилось, чтобы надёжно оборудовать пост, необходимо в десять раз больше.

С холма открывался захватывающий вид на огромный золотистый пузырь защитного барьера, на поросшие редким кустарником и соснами склоны, сбегающие к огромной канаве, чтобы упереться во внушительный ров. На равном удалении от валоканавы и от холмов группа рабочих собирала навес. Видимо, оттуда и прозвучит в небеса заказ на доставку дождя. Природа создала гигантскую раковину, а люди доработали ее под свой грандиозный замысел. Как сказал проказник-прапор в известном кинофильме: «Пока враг рисует планы наступления, мы меняем ландшафты. Причем вручную!». Вот это оно и есть в чистом виде.

Петрович раздал командирам групп ценные указания применительно к месту. Все по делу, я бы и сам предложил сделать так же. Рабочие оперативно разгрузили тележку. Копейщики под руководством Михаила починили и расширили навес и натянули защитный полог. Как заверило Баталера высокое начальство, здесь нам, прежде всего, угрожало солнце, способное изжарить заживо на каменной сковородке. А враг обычно появлялся в единичных количествах. Чтобы мы не заскучали.

Творческие коллективы Эрика и Авроры по нашему образу и подобию оседлали соседние высоты, ощетинились рогатками, натянули тенты и занялись обустройством позиций. Ответственный Гриша погнал двоих рабов, запряженных в пустую тележку обратно под купол.

Меня, как самого дальнозоркого, Петрович назначил на пост, строго настрого запретив заниматься чем-либо еще, кроме наблюдения за подходами. Наш холм выдавался вперед и возвышался над позициями остальных групп, следовательно, на мне лежала ответственность за всех. Навык Острого взгляда подсказал мне простую методику наблюдения: выбрал ориентиры, разметил на сектора и зоны дальности. Наметил себе приоритетные цели: тропинку, черную плиту и валуны напротив из-за которых удобнее всего наблюдать за нами. После «прощупывал» глазами каждый участок, по возможности, не упуская из виду общую панораму. Входящий поток маны позволял, и я направил часть энергии на прокачку Острого взгляда.

Разогнав шумом змей и опасных насекомых, подчиненные таскали на возвышение камни, укладывая их на баррикаду и вокруг нашего противосолнечного убежища. Ираида пахала как трактор, заставляя троих парней обливаться потом, равняясь на нее. Сорколины уступали землянам в силе, но компенсировали выносливостью. Народ пыхтел и кряхтел, каменные стенки росли. Проходимые склоны получили жиденькую «гребенку» кольев. На самых угрожаемых направлениях выставили рогатки, но как же этого мало!

Почти час ничего необычного не происходило. Внезапно средоточием ощутил пришедший с направления на девять часов отголосок чар. Выкрутил резкость взгляда на максимум и навелся на черную плиту — единственный предмет в поле наблюдения, связанный с магией. На чёрном многоугольнике появились некие объекты. Один из них встал и оформился в силуэт человека.

— Николай Петрович, есть контакт!

Возбужденный, но ничуть не удивленный инвалид прискакал ко мне на своей деревяшке.

— Что, Борис, тоже почуял односторонний портал? А это он и есть! Наконец-то!

Запомню ощущения. Словно кто-то втянул, а потом выплюнул до хрена отработанной маны. И по окружающему эфиру как по водной глади пошли круги.

— Докладываю, на плите на девять часов есть человек и какие-то предметы, вроде мешков и корзин.

— Молодец, возьми с полки пирожок! — пошутил Баталер, — Посмотрел, положи обратно!

Он поднес лицу монокль в латунной оправе, изучил указанный квадрат.

«Правильно, нужно свежим глазом оценить обстановку!» — схохмил про себя.

— Я бы дивный лорнет посмотреть не отказался, — намекнул на острую необходимость изучить оптико-магическую новинку.

— Обязательно посмотришь. Толковая вещица, Искандеру вчера Возрожденцы подарили почти бесплатно.

Петрович распорядился крикнуть Эрику, чтобы выслал нам Кирилла и боевого сорколина. Аврориных подчиненных решили не отрывать от фортификации, у них работа и без того не спорилась. Малахольные доходяги, плавно переходящие в саботажников. Или это женская «мягкая сила» так на людей действует?

— А разве бывает, чтобы без дракона, Николай Петрович?

— Здесь, Борис, и на О бывает и Ё бывает. Поэтому бдительность и еще раз бдительность, — напутствовал Баталер меня, как командира наспех собранной досмотровой группы в пять копий.

Двигались быстрым шагом, благо горизонт свободен и никакой враждебной активности не видно и слышно. Пара грызунов, да падальщик, пировавший на останках. Я был морально готов к стычке с одержимыми, но жизнь как обычно преподнесла сюрприз. На плите обнаружилось множество корзин, мешков, связки инструментов. Нам такое богатство за раз не унести. Даже за два.

— Михаил, осмотрись вокруг. Кирилл, на тебе тропа.

Позади нагромождения грузов женщина вполне земного облика в добротном одеянии поила из керамической бутылки с символом чистоты бесноватого, но покорного сорколина. Взгляд в магическом спектре существенно дополнил картину. Дама обладала богатым средоточием с резервом в восемь с половиной единиц, сетом магических артефактов и полным кошельком сфер. Из оружия присутствовал магический жезл за поясом.

— Добро пожаловать! — поприветствовал прибывшую порталом женщину, а сам врубил Концентрацию на случай ментального воздействия. Необычная попаданка совершенно не испугалась при виде группы вооруженных мужиков. Даже не растерялась. Закралось подозрение, что она знала заранее, где окажется.

— Слава Госпоже, вы пришли вовремя!

Ответ прозвучал на русском.

— Кто вы такая?

— Тамара, скромная служительница великой Госпожи. Вы доставите меня в башню.

— Сопроводим. Что в мешках? — показал пяткой глефы на лежащий груз.

— Дар моей Госпожи вашей общине. Семена, саженцы, мука, бобы, рис, соль, инструменты, одежда и прочие необходимые вещи. Все это надо срочно доставить под купол.

Несмотря на заявленную скромность, женщина подчеркивала свою значимость осанкой и приказным тоном.

— Покажите, что здесь самое важное?

Сам напросился. Пришлось взять на себя увесистую корзину с черенками фигового дерева. Михаилу достался ящик с солью. Тамара сразу дала понять, что перед нами важная особа и поэтому три наших сорколина несли ее личный багаж. А еще она без страха демонстрировала первым встречным дорогие украшения и бесценные артефакты. Значит, способна их защитить…

По пути к посту женщина снизошла до знакомства со мной и парнями, но не только из вежливости, а чтобы эффективнее расспросить про Оазис. Интересовало ее буквально все. Сколько проживает человек? Кто руководит? Каких богов почитаем? Однако, чувствовалось, что она владеет информацией по Оазису и стремится ее проверить и преумножить.

Отвечали скупо, ссылаясь на руководство. Так-то у нас проходит военная операция, а эту невесту с богатым приданным первый раз видим, и никто нас не уполномочивал откровенничать. В свою очередь, поинтересовался, откуда она прибыла.

— Зеленая Долина.

Больше не мог сдерживать подозрения.

— Я правильно понимаю, что вы помните свой вчерашний день?

Тамара удивилась вопросу:

— Конечно, как и все дни счастливого служения Великой Госпоже до него.

— Но когда-то вы жили на Земле?

— Это так. Я здесь уже два месяца, если это важно.

А что так можно было? Сразу попасть в цивилизацию? Михаила с Кириллом тоже распирали вопросы, но мы уже вернулись в наш форт, переполненный топовыми вояками. Пока мы отсутствовали, Петрович через артефакт связи подал сигнал в башню и к нашему возвращению появился резерв главного командования. Получилась вполне представительная делегация, которая немедленно сопроводила Тамару под купол. Сложив принесенные грузы под навесом, и прихватив сорколинов с тележкой, моя группа отправилась за оставшимся добром. Приказ был получен четкий — доставить все в башню сегодня в целости и сохранности.

По пути мы живо обсуждали дивное диво: к нам пожаловала землянка из другой весьма развитой общины. Громче ее слов говорили наряд, украшения и ассортимент даров. Например, мотыги и лопаты с кованными из железа рабочими частями у нас не производили, используя, главным образом, инструменты, найденные во время раскопок. А ведь где-то в этом мире существует поселение землян Зеленая Долина, которое сочло своим долгом помочь Оазису. Значит, они смогли обеспечить прогресс и комфортную жизнь себе, раз взялись помогать нам!

Отголоски портала привлекли к плите свежего упыря и одержимого, но помешать они нам не могли никак. Мертвого аборигена развеял походя. Приблудного четырехпалого Боец с Михаилом дружненько сбили с ног и крепко связали. Дал из зачарованной емкости напиться «живой воды» Бойцу и другим нашим сорколинам, а остаток влил в глотку пленному.

Союз Трех башен каждого спасенного квазичеловека оценивал в серебряную «башенку». Естественно, принимали у ловцов не всех подряд, а лишь трудоспособных. Эрик обмолвился, что получил награду за некогда приведенного нами от разработки камнестали раба. Щедрость неописуемая, аж три пшеничных лепешки можно себе позволить на эти деньги. Так что нами двигало скорее человеколюбие, чем алчность.

Не забывая посматривать по сторонам, собрал весь магический песок, который только нашел вокруг плиты. Попутно попалось несколько кусочков металла: медный жетон, наконечник стрелы и гнутый кованный гвоздь. Подчиненные резво загрузили тележку мешками с мукой, рисом, бобами и кукурузой распределили между собой связки сельскохозяйственных инструментов. На плите остались корзины с клубнями, саженцами хлебной лозы, симпатичный бочонок и ящик — еще на одну ходку. Челночить с грузом по жаре мне не нравилось, но приказ есть приказ.

Вот на обратной дороге во время третьего рейса нас и попыталась подловить стая костяных гончих. Твари действовали слаженно, но были замечены и встречены во всеоружии. Применить зачарованный дротик не вышло — «зубастики» двигались слишком быстро и непредсказуемо. Сделал ставку на «Изгнание», превратив перед строем одну вражину за другой в дымящиеся костяки. Третью дернул за загривок Телекинезом, сбивая атаку. Соратники не сплоховали — нанизав обалдевшую гончую на копья. Сорколины подловили копьями в прыжке еще одну. Зашла с тыла, коварная дрянь. Приданный копейщик пострадал незначительно, получив удар в подбородок краем своего же щита.

Влад зачитал по очереди «Мир и покой» над пронзенными, но еще опасными тварями и повесил над полем боя огонек «Благосвета» пережечь скверну.

Наблюдавший короткую схватку Петрович активно переживал за нас на баррикаде, но ради сбора добычи, пришлось ему немножко подождать. Кроме новых седых волос «борзые» оставили нам аж десять граммов песка и немного маны — едва пополнить опустошенный в бою запас. Отошли к своим, напружиненные адреналином, эмоционально обмениваясь впечатлениями.

После обеда и непродолжительной сиесты бойцы продолжали оборудовать укрепления. Гриша отвез Лацису корзины с черенками и саженцами. На обратном пути на них вышел одержимый рахит с дубьём, но был беспощадно истыкан деревянными кольями. Чернокожего подростка поздравили с первой победой, наградив стаканом «живой воды» и лепешкой.

Солнце палило. Несмотря на широкие шляпы и тент, примерно к обеду мы все обгорели. Красный как вареный рак из-за раскаленной кольчуги, Петрович прочесывал через зачарованный монокль подходы, напевая по кругу фразу: «А мы не ссым с Трезором на границе, мы крепко бдим волшебную страну!». Я почти физически наслаждался резко возросшими способностями. Скорость восстановления магической энергии за пределами купола у меня теперь просто фантастическая! Активно поглощал ману и создавал накопители первого уровня. На них Баталер по время своего отдыха под навесом записывал боевые навыки, причем для личного состава совершенно бесплатно. Конечно, он мог бы обучать напрямую, но усвоение навыков через сферы как минимум давало ученикам прирост резерва. Взаимодействие с жемчужинами развивало навыки Работы с потоками и Мастера Сфер, либо же помогало новичку открыть их. Что сразу же распахивало двери в мир магии.

Глядя на мешок с зачарованными дротиками, все как один захотели выучить метательное оружие. Маша выбрала Острый взгляд. Посоветовал направить во время усвоения навыка полученную ману в него.

— У меня получилось! Получилось, получилось! — девушка запрыгала по пыльным камням, как вдруг истошно завопила: — Мои глаза! Я ничего не вижу!

— Не бойся, скоро пройдет! — отвел за руки временно ослепшую девушку под навес.

— Правда-правда? — с надеждой спросила она.

— Сам через это прошел. Сейчас твои глаза меняются, все нормально.

Когда подошла моя очередь, учитель ехидно поинтересовался:

— А ты, друг ситный, чего изволишь?

— Есть Убеждение?

— Есть-то, оно есть…

Знаю, что дорого, но совершенно необходимо.

— Очень надо, Петрович. Одолели вчера ходоки: дай-дай-дай, не даешь, тогда продай. Пару раз чуть не продавили.

Баталерова физиономия изобразила равнодушное понимание. Сам наверняка сталкивался с упоротыми покупателями. Ценники на особо редкие навыки здесь специально не рисуют, чтобы впечатлительные нищеброды не фалломорфировали. Тут и без них жизнь херовая.

— Ну, как скажешь. Имей в виду, без Лидерства оно вполовину хуже работает. Концентрацию врубай.

Поблагодарил сенсея за вполне очевидный совет. Постоянная работа с зелеными новичками не проходит бесследно. Вот и Баталера настигла профессиональная деформация.

Откачал часть маны у Ираиды с Машей, записал на получившийся накопитель заклинание «Благосвет» и передал Артему. Везучий парень увеличил резерв и усвоил новые знания с первой попытки. А потом собрал энергию у парней и повторил трюк с Ираидой. Но с объемом маны я перестарался — непривычная к такому девица резко окосела и едва не лишилась чувств. Но результат того стоил — прибавила полтора аттса. Правда, заклинание не усвоила, увы.

Кроме ответственности за людей и простого стремления выжить в предстоящей битве, мною двигал и личный интерес. Передача маны от человека к человеку развивала мою Работу с потоками невероятными темпами. Я словно копировал у каждого нового источника магии его уникальные элементы и усваивал подходящие мне, усложняя собственное средоточие. А это сказывалось на скорости восполнения резерва и на силе заклинаний.

Кроме прочего, сделал пару бронзовых оберегов для Маши и Артема. Похвалил себя за то, что предусмотрительно захватил заготовленные листки металла. За прокачкой подчиненных и работой вечер для меня наступил внезапно.

Мягко говоря, сегодня времени мы зря не теряли. Выполняли поставленную задачу, совмещая тяжелую работу с обучением. Попутно сделали для общины большое дело. И даже немного повоевали. Вот бы такая благодать каждый день до конца водного аврала!