Оазис (СИ)

Глава 27

Сегодня Дмитрий натаскивал у энергоядра группу молодых магов, собранных по всему Оазису. Руководство справедливо сделало ставку на массовость, а не отдельные таланты. Тот же Гарин клепал накопители как боженька, но для амбициозных планов Булата нас таких требовалось полтора десятка как минимум. Посмотрим, выйдет ли толк конкретно из этой группы. Тем более, это обстоятельство никак не отменяло моего сегодняшнего подхода к ядру за дюжиной накопителей для общего дела. Только немного позже.

Вместо тайной комнаты отправился в зал самоподготовки. Первое впечатление оправдалось. Технически это знакомый мне учебник, только размером с небольшое помещение, в котором одновременно, не создавая помех соседям, помещалось человек шесть. Из центрального столба со скрытым внутри главным энерговодом выступали три рельефных изображения с уже известными мне заклинаниями: «Изгнание скверны», «Щит веры» и ритуалом «Очищающая медитация». На внутренних стенах висели еще три каменных доски, покрытых серебристыми символами — с ритуалом «Мир и покой», заклинанием «Лечение руками» и навыком «Божественный язык». Что и говорить, арсенал весьма скудный. Пусть и обеспечивает местным неплохой старт относительно обитателей главной башни. Зато стал понятен дикий спрос на лампы и услугу с очищением добычи от скверны. Здесь не оказалось ни «Светоча», ни «Благосвета» — самых простых и необходимых в быту заклинаний. Взаимодействие с активными элементами полностью аналогично самоучителю — ученик через физический контакт передает изображению частицу своей магической энергии, чем повышается уровень владения. Немедленно протестировал зал — прошелся по внешнему кругу, замеряя прогресс. Лучше всего откликнулся навык «Лечения руками». Слил через эту доску единицу маны, получив за десять минут одну пятую прогресса. В отличие от учебника, вся энергия уходила в алтарь. Сама прокачка двигалась бодрее, но, честно говоря, ожидал большего.

Вместе со мной повышали свою магическую мощь два человека — Денис Гарин и комендант гарнизона Николай Шмелев. Последний должен был определить мое место в ополчении и график дежурств. Дождался своей очереди и обошел столб, старательно прикладываясь к каждому барельефу. По причине высокоразвитых показателей мне перепали совсем крохи, но я настойчиво долбился в «Щит веры», выжав максимум возможного на сегодня. Потому как двойная польза — дополнительная защита от вражеской магии в бою и чары артефактов моего производства станут сильнее.

Перешел к плите с заклинанием «Изгнание скверны». Не то, чтобы я завидовал Авроре с ее массовым экзорцизмом, но в недавнем ночном бою мне бы это умение очень пригодилось. После пятой ступени владения значительно вырастет дальность действия и площадь накрытия.

В алтарный зал пришел с уже готовым накопителем и Свитком. Пока народ отоваривался божественными дарами, прошерстил базу знаний на предмет военной экипировки и скопировал полтора десятка производственных схем. Заодно оценил перспективы для других отраслей: много рецептов одежды, инструментов, посуды, различных предметов обихода, лекарств. Надо предметно разбираться с каждым направлением!

Неожиданно натолкнулся на несколько разновидностей оберегов для жилья: примитивный камень-защитник, более продвинутый «Ночной часовой» и ультимативный комплекс «Великая преграда злу». Дмитрий резко высказался против, чтобы мое время тратилось на подобные глупости, и прочел лекцию по принятой в общине стратегии борьбы со скверной. Акцент делался не на максимальной защите от этого явления, а на повышении природной сопротивляемости каждой боевой единицы. Важную роль в ней играли стандартные бронзовые обереги, мешающие быстро набрать критический уровень скверны. Новичков обязательно обучали очистительной медитации, снабжали живой водой без ограничений и регулярно гоняли за пределы купола. По достижению единицы в сопротивлении, давали изучить заклинание «Щит веры». Жестокая, но вполне рабочая схема. Потому что амулетов никогда не будет достаточно для всех. А действовать за пределами защитного купола необходимо постоянно… Руководство еще раз мне приказало сконцентрироваться на массовом производстве личных защитных артефактов. Изучение стационарных оберегов подождет до лучших времен.

Нас прервало маленькое чудо — главврач получила от триолита Искру.

— Превосходно! — воскликнул Дмитрий, подхватывая потерявшую опору женщину, — Большая удача!

Впервые увидел со стороны, как благословение Тысячеликого перестраивает источник. Запас маны за считанные минуты подскочил на полторы единицы. Вот так, зашла «девяткой», наверняка, заработав каждую единицу огромным трудом, а вышла с новыми возможностями. Женщина пришла в себя, и мы совершили коллективную молитву.

Алтарь принял у меня два крупных накопителя и еще единицу энергии при контакте. В ответ получил повышение Мастера Башни до четверки. По пути до КПП поразмыслил, дает ли мне Тысячеликий знак ускорить движение к собственной башне или это рабочий момент в профессии Артефактора? Ведь башни, по сути, это сложно устроенные системы артефактов. Как однажды в зале Совета мне объяснил мастер Новой башни Арсен. В любом случае, пополнилась сумма знаний. Придет время, воспользуюсь.

Встретил Машу с Тиграном, прибывших в домен с утренним конвоем. На правах старожила, взял на себя обязанность помочь новым сотрудникам с обустройством. Машу предстояло включить в работу с гончаром в интересах общего проекта «Живая вода — каждому». Тигран пополнял коллектив доспешников в соседнем цеху и должен будет занять мою комнату. Мне же предложили переселиться на третий этаж, фактически влиться в верхушку сообщества. Тут же встретился с Антоном и отдал ему очередную партию артефактов для Тамары и Сундука.

Проводил своих в Дом с короткой экскурсией по пути. Здесь у нас карантин, тут замечательно колосится кукуруза, а это знаменитые финиковые пальмы! Те самые, что чеканят на медяках Союза. Тигран выспрашивал про ночное побоище и рвался поглядеть место событий. Рассказал ему, что атака на домен шла с трех направлений. Про то, что на участке, где я случайно оказался, был самый сильный накат — умолчал. Девушка потянула за полу моего плаща, демонстрируя на просвет две прорехи, оставленные крысиными дротиками.

— Вот, смотрю, вещь вроде новая, а откуда дырки?

— Маша, это вентиляция. Жарко же!

— Ага, стильный летний тренч, — и предложила помочь, — Вечером оставь, починю.

Кузнец ситуацию понял правильно. И пообещал закончить работу над моей кольчугой в самое ближайшее время.

Маша так горела желанием рассказать мне последние новости, что перескакивала с одной темы на другую. Честно говоря, мало что понял из ее радостного щебетания — голова была занята организацией производства. Главное, что у наших все хорошо. Охраняли водоносов вкачестве кандидатов в ополчение, собирают камнесталь для Сундука, во время сиесты и вечерами учатся заклинаниям и ритуалам. Навыки у Баталера покупают самостоятельно.

Тамара резко набрала в поселке вес. В дополнение к трем десяткам переселенцев Долины, вокруг нее образовалась большая группа старожилов и перспективных новичков. Их палаточный лагерь разрастается. Открыли на рынке торговую лавку с товарами своей далекой родины. Участвуют в жизни поселка наравне со всеми. Но есть одна странность — их средоточия растут ураганными темпами, поражая воображение. Девушка вспомнила мою импровизацию в карантине и более поздние попытки.

— Только у них все серьезнее. С артефактами, учебниками и по графику.

— Здесь тоже все серьезно, ребята. Качают резервы, учат заклинаниям. Все сами увидите!

В столовой нас застала новость о чужом караване. Шайка чертей гнала по пустыне отряд местных воинов, наши патрули пришли на выручку. Общего врага отбили, и караван чужаков попросил убежища под куполом. Вот только в обозе обнаружились земляне, чей статус не вызывал сомнений. Людей захватили в плен, ограбили до нитки и связали.

Нежданных гостей определили на постой за пределами оборонительного пояса под солидной охраной. Четверых землян освободили и поместили в карантин. При этом чудом не случилось кровопролития. Освобожденные во всех подробностях рассказали о скотском отношении к ним. Говорят, аборигены поначалу расхрабрились, полагая, что имеют дело с небольшой группой, но после прохода через магический купол, увидев организованную и многочисленную военную силу, поникли и теперь сидели тихие и понурые под убогими навесами. Ожидая своей участи.

Новость привела всех в крайнюю степень возбуждения, чуть не начался стихийный митинг. Какие-то отморозки шарятся по округе и захватывают землян в рабство! Порубить и скормить мертвякам, гадов! Самих в рабство! Лучше на кол посадить!

Маша упросила сходить посмотреть на незваных гостей. Мне не хотелось менять короткий послеобеденный отдых под прохладными сводами на прогулку в самое пекло ради сомнительного удовольствия поглазеть на аборигенов. Но, как известно, женское любопытство преград не знает. Хорошо, что с Антоном важный вопрос уже решил.

В воротах группы любопытных Гарин разворачивал обратно со словами:

— Отставить самодеятельность! Пойдем все организованно! Вместе с руководством.

В процесс подготовки достойного приема включились сведущие в местном этикете люди. Массовке приказали нарядиться по принципу «я надену все лучшее сразу».

— Мужики, у кого есть, кольчуги, доспехи, пояса, артефакты, украшения, вот это вот все. Больше железа и золота! Мечи обязательно! Шлемы по желанию, головные уборы обязательны! Копья и самострелы не берем, чтобы гости дорогие не усрались раньше времени. Еще сферы по одежде распихайте.

Во внутреннем дворике сделалось тесно, шумно, суетно. Из арсенала выносили дежурные комплекты брони.

— Маги с Карманами — получайте тару с питьевой водой, — подключился другой дипломат, направляя нескольких мужчин к беседке водораспределительного пункта. — Строго стекло, никакой керамики! Надо произвести впечатление!

У входа в столовую консультировали женщин. Со склада и из лавки оперативно выдавали пестрые и цветные ткани. По замыслу руководства залетные негоцианты должны натурально охренеть от нашего представительного вида. Думали тут колхоз «Красный лапоть»? Получите сельскую дискотеку девяностых и челюсть подберите!

Переобулся в новые сапоги. Примерил присланные Тимуром наплечники из бамбука. Поверх стеганки опоясался дважды — оружейным и бронированным. Подвесил кинжал в ножнах, дубинку-клевец, зачарованный баклер Вильгельма и дежурный кошелек. К монетам бросил парочку крупных накопителей, чтобы добавить засветки в магическом спектре. И без того походил на обмотанную гирляндой новогоднюю елку: на голове диадема, на шее оберег и «Хламида», в сумке Свиток, универсальный ключ и банка сфер, на одной руке медный браслет каменщика, на другой бесовский трофей «Западня». Завершая образ успешного крутыша, напялил золотую цепочку в палец толщиной — мечту любого авторитета из девяностых.

Чтобы загрузить в Карман четыре полуторалитровых бутылки с обычной питьевой водой, пришлось выложить в комнате куски камнестали и прочее барахло, носимое для прокачки вместимости.

Маша урвала себе яркую накидку и добавила к вороху юбок еще один слой. Пожертвовал девушке пару медных браслетов на запястья и фигурную фибулу, завалявшуюся в сумке.

Тигран облачился в мою кольчугу, которую почти закончил пересобирать. Поверх обвязался полосой красной ткани, импровизируя кушак. За него сунул дубинку. Выдал кузнецу повязку адепта. Под коническую соломенную шляпу в самый раз. Остальной народ оделся плюс-минус аналогично. У меня кровь из глаз не потекла только потому, что уже наблюдал скопище боевых бомжей перед водным авралом.

Серафима очень хотела пойти со всеми, но вынуждена была остаться на дежурстве. На Машу рядом со мной она посматривала настороженно. Но с вызовом: еще поглядим, кто кого.

Организаторы разбили общую массу на управляемые группы. В свиту отфильтровали прилично одетых землян с хорошим знанием имперского языка. Я подходил, но сразу заявил, что долго участвовать в этом цирке не планирую.

Одновременно с нашим шик-парадом из поселка выдвинулась более многочисленная демонстрация трудящихся, так же разбитая на отдельные группы по имущественному признаку. Позади ватажников, ремесленников и крестьян сорколины несли корзину с лепешками, миски с фруктами и неизменными финиками. Новая трактовка русского хлебосольсольства. Соль самим нужна, вот финики, не желаете?

По случаю внимательно рассмотрел поселок. Он так же возник вокруг подземного водного резервуара «Храма воды» или на общеимперском «Су тапнадж». Отдаленно похожее на уменьшенную в размерах градирню ТЭЦ здание располагалось точно по центру. Некоторое время назад люди заняли хорошо сохранившиеся каменные дома, отремонтировали их и принялись активно застраивать территорию, разбирая ближайшие руины. Здания ставились плотно, их внешние стены в скором времени должны были сформировать безопасный периметр. Кроме водохранилища, в поселке работал приличных размеров рынок, уличный общепит, имелись две огромных казармы и дюжина строений разного калибра. И еще десяток домов пребывали в различных стадиях строительства: от закладки фундамента до кровельных работ.

Больших деревьев в этом домене росло едва ли не больше, чем под куполом Главной башни. Но и ровных прямоугольников возделываемой земли тоже очень много. На свободных участках в изобилии рос строительный бамбук и вездесущая финиковая пальма. Чуть реже встречались сосны и платаны, деревья с облетевшей корой, но, тем не менее, живые. К слову, в столовой и на каждом этаже дома выставлена посуда для сбора финиковых косточек. Специально назначенный человек их высевает для последующей пересадки на свободные участки под защитой вала. Отдельная группа сорколинов занята поливом саженцев. В ближайших планах засадить новые, недавно вошедшие под купол земли. Здесь этот процесс называют борьбой за жизненное пространство. Собственно, Лацис в главной башне в свободное от битвы за урожай время тоже расширяет посадки.

Наши колонны двигались по узким тропинкам между садами и возделанными полями не торопясь, чтобы не напугать аборигенов своей многочисленностью. Если учесть тех, кто сейчас на посту и в рейдах, получалось в домене Общажной населения едва ли не больше, чем под куполом Главной. Вот какого лешего тогда ее называют главной, если здесь и народу больше, и производство, и ополчение мощнее? Только потому, что та расположена в центре Оазиса и поднялась выше остальных?

По всему домену глаз натыкался на червефермы, наполнявшие атмосферу под куполом специфическим запахом аммиака. Но вот что удивило, это благополучная санитарная обстановка. Проще говоря, отсутствие человеческих экскрементов под каждым кустом вокруг жилья. Канализацией здесь тоже не воняло, что при населении Дома в сотню задниц, пардон, голов и вовсе проходило по разряду чудес света. Маша и Тигран, разглядывали обстановку с не меньшим интересом, но сразу поняли, что за пояснениями обращаться ко мне бесполезно. Сам видел поселок вблизи и при свете дня впервые.

Основную массовку организаторы построили рядком на валу в виду каравана, ровно с той мотивацией, чтобы показать силу и мощь. И не напугать при этом. Группу избранных представителей пропустили по перекидному мостику к прямоугольному шатру, развернутому неподалеку от временной стоянки гостей. Рядом специально назначенные люди уже установили навес и деревянные столы. То ли для угощения после переговоров, то ли выложить товары для обмена. Потому как корзину с лепешками и тазик фруктов гостям отнесли сразу. И чуть позже мне, Гарину и двум другим поручили доставить воду, эффектно извлекая бутыли из воздуха. Справились на отлично — собравшиеся для дележки еды аборигены испытали бурю эмоций. Не столько от самого фокуса, сколько от факта, что у Владыки Оазиса на побегушках серьезные такие колдуны. И без магического зрения любому придурку понятно, что мы совсем не последние люди в здешней иерархии. Это чтобы залетные прикинули кое-что к носу, какие тут топовые воины и маги, например.

Аборигены в долгу не остались.

— Бог воздаст! — поблагодарил нас на русском почти без акцента высокий и крепкий на фоне остальных полуросликов мужик. Единственный среди всех, обладатель медного шлема и нагрудной бронепластины. Знамя с символикой Тысячеликого не оставляло сомнений в правильной религиозной принадлежности отряда. У нас были четкие инструкции — не разговаривать с чужаками. Переглянувшись с Гариным, отошли к шатру с руководством.

Да уж. Собственно караваном эту толпу в две дюжины бомжей можно назвать с большой натяжкой. Немного выправляли ситуацию три грузовых голема и один ездовой. Но при ближайшем рассмотрении магические конструкты выглядели так, словно их собрали из украденных со свалки деталей похмельные механики. Но при этом они работали!

Сами караванщики, вызывали смесь жалости и тревоги. Было заметно, что эти люди нечасто ели досыта, а жизнь их полна опасных неожиданностей. Дочерна загорелые, одетые в рванье и убогие доспехи, утомленные дорогой и раненые. Но при этом внимательный глаз постоянно натыкался на разбойничьи рожи, перехватывал хищные взгляды. Тут не следовало питать иллюзий, тем более, чужаки уже продемонстрировали, что ждет землян, застигнутых в численном меньшинстве.

Вооружение пришельцев совершенно обычное: длинные дубинки с острым граненым шипом на втулке, полутораметровые копья, в том числе пара демонических, да необычные рубачи. Подобные мы захватили у крыс — вроде мачете на солидной рукояти. Меч имелся только у военачальника, пообещавшего нам божественное воздаяние. У главы каравана — длинный кривой кинжал.

У всех воинов имелись легкие плетеные и обтянутые кожей щиты. На головах относительное однообразие — бамбуковые шляпы с подшлемником. У большинства окрашенные красной краской. У остальных — естественного цвета. На всю толпу насчитал аж два арбалетчика, явно принадлежащих к народности покойного Хосрова.

Средоточия имелись лишь у верхушки из троих человек. По градации Наблюдателя — два слабосилка и один ученик. У них же единственных имелись полноценные защитные артефакты. Роль оберегов у подчиненных выполняли нашивки из ткани или разрисованные бамбуковые дощечки. И что-то еще, вроде песчинок, вживленных под кожу — я не разобрал.

Каким чудом между всех опасностей мертвых земель проскользнули эти оборванцы, мне было решительно непонятно. На общем фоне по всем статьям выделялись три аборигена — хозяин каравана, погонщик големов и командир.

Пожилой богато одетый и мужчина расположился под натянутым пологом рядом с големами, самой ценной частью его каравана. Единственный на всю толпу обладатель пузика-арбузика. До появления еды и воды он рассматривал столпившихся на валу землян, поселок и видимую часть башни при помощи артефакта. Иногда отдавал приказы остальным через слугу-приближенного. Едва носильщики выгрузили съестное — полез лично делить. И засветил свое необычное телосложение, не карлик, но близко к тому. В комплекте шла отталкивающая физиономия властного и жадного, но хитрого самодура. Средоточие главаря стремилось к десяти единицам. Под халатом болтался «Щит веры», на поясе заметил чары «Физического щита», а на правой руке перстень, скорее всего, с оперативным запасом маны для заклинаний. За пазухой купец хранил кошель с песком и несколькими бусинами. Так, а где валюта, где казна и золотой запас? Это у него на с собой карманные расходы что ли?

Рядом с хозяином тусил погонщик-«семерка». Тощий как жердь с настолько печальным выражением лица, того и гляди на кинжал бросится, чтобы не мучится далее. Пользуясь возможностью, он активно подзаряжал конструкты, координировал мелкий ремонт и операции с грузом. Этот обладал хитрым пассивным оберегом и солидным запасом накопителей.

Командир «красных шапок» владел бронзовым оберегом, размещенным на шлеме как кокарда, да его прямоугольный бронзовый нагрудник нес печать отворота скверны.

Самое важное, что мне бросилось в глаза, лагерь разделился на две неравных части. Караванщики бросились на еду, как свиньи к кормушке, отталкивая друг-друга. И строго после своего уродливого главаря. Гости в красных бамбуковых шлемах держались особняком, вокруг своего офицера. Вели себя приличнее. Они, пожалуй, отдаленно напоминали военный отряд. Их командир и поблагодарил нас за хлеб и воду на русском.

С первых минут под куполом караван плотно окружили усиленными постами дозорных. Мол, это все для вашей же безопасности! Не нужно далеко разбредаться, поскольку идею карантина не глупые люди придумали.

Пришельцы не растерялись. Поставили своих големов уступом. Оградили навесы шестами с различными удивительными предметами из бронзы или камнестали. Своего рода защитный периметр. Ведь мы для них почти что демоны. Собственно, вызвался отнести воду в том числе, чтобы лично оценить импровизацию на тему коллективного оберега поближе. Здесь встречались куски табличек с религиозными текстами, домашние сторожевые камни и старинные плитки с печатями. Вроде тех, что на пьедестале каменного стража. Больше всего мне запал в душу позеленевший умбон пехотного щита, когда-то зачарованный на изгнание скверны. Сейчас он мог бы навредить одержимому или бесу только сильным ударом по голове. Ночевать в оскверненных пустошах с такой никакой защитой могут или отчаюги или психи.

Зато в центре стоянки гости разместили артефакт помощнее — крашеное древко с символом Тысячеликого и девизом: «Победа ради жизни!» на квадрате красной ткани. Круглое бронзовое навершие представляло собой пассивный оберег, отгоняющий скверну. А чуть ниже одна деталь светилась мощным зарядом магии. Занятно!

Ломал, понимаешь, голову над коллективным щитом, а местные уже вовсю используют аналог. Остаться и изучить штандарт или все-таки выполнить сегодняшнюю норму?

— У них нет квазиков! — громко подметил незнакомый ватажник, державшийся рядом с Вильгельмом, — Они же без своих четырехпалых посрать не выходят.

Действительно, ни боевых сорколинов, ни слуг в караване не было.

— Скорее всего, оставили как заслон и бросили демонам на закуску, — предположил Марат, — А сами свалили.

— Похоже на то, — с видом знатока согласился Вилли, лишь усилием воли удерживаясь от презрительного плевка на песок. — И ведь сработало.

Пробежался глазами по лицам соратников. И не взялся бы описать эту сложную гамму эмоций цензурными словами. Убивать гостей нельзя, даже таких: жалких, мерзких и опасных одновременно. Но если Булат прикажет, так тому и быть.