Оазис (СИ)

Глава 21

Утро для меня началось очень рано — перед рассветом. Снился омерзительный бред, отбивший всякое желание закрывать глаза. Сходил, умылся. Молча поблагодарил Тысячеликого за новый день и привычно ушел в медитацию. Полчаса чистил эфирное тело, так же выгоняя токсичную дрянь из физического.

Не сразу понял причину странного ощущения. Оказывается, проснулся с почти полным запасом маны! Интересные дела. В главной башне привык к постоянно полупустому «баку». Немедленно сделал два запасных накопителя на половину единицы каждый. Объединил две бусины Собирателя маны в жемчужину первого уровня. Немного поколдовал над ней и под Концентрацией усвоил. Навык подрос на двадцатую долю, но даже такая незначительная прибавка порадовала. Как и предупреждал Петрович, достигшие пяти единиц навыки качать очень сложно.

А раз нет недостатка маны, почему бы не устроить тренировку? Окутался «Щитом веры» и минут десять телекинезом поднимал с земли камешки, закручивал их вокруг себя и бросал в сторону вала. Подпитывал Телекинез, Метательное оружие и Острый взгляд. Средоточие послушно откликалось на все хотелки и затеи. Красота!

Собираясь, попутно загрыз кусок засохшего хлеба.

Чуть свет в карантине появилась дежурившая вчера на воротах магичка по имени Елена. Недоверяя первому результату, повторно проверила меня артефактом и напутствовала стаканом живой воды. Ей, как типичной отличнице и аккуратистке, очень не нравилось выпускать в люди не отбывшего положенный срок пострадавшего, но пришлось принять во внимание мою важность для общины и сильное сопротивление скверне. А скорее всего, вышестоящее начальство распорядилось. Не зря же Гаврилов меня вчера нашел.

Попрощался с зевавшими парнями. Забрал на КПП свое оружие и отправился к башне по натоптанной дорожке. Здесь так же возделывался каждый клочок плодородной земли, а пустыри системно засаживались финиковыми пальмами, другими деревцами и кустарниками. На полях уже трудились фермеры и сорколины. Махали мотыгами, таскали охапки сорняков на корм личинкам, обрезали подсохшие ветки пальм. Из съедобных культур уверенно опознал картофель, батат, кукурузу, бобы, туку и хлебную лозу. Встретилась и новинка — очень похожее на гигантский подорожник растение. Из каждой розетки широких листьев поднимался метровый толстый стебель, плотно покрытый семенами размером с орех фундук.

Мимо меня к валу бодро протопала смена караула из восьми человек. Одеты кто во что горазд, вооружение так себе, средоточия у всех, кроме командира, в пределах тройки, но лица весьма решительные. «Не отдадим родной земли, никто из нас не трус!» — прозвучала в голове строчка из мультфильма про героическую оборону Сиракуз от Рима.

Влажный воздух наполняли растительные запахи, то и дело густо перебиваемые аммиачной вонью червеферм. Но в целом, здесь дышалось вольготнее, если, конечно, это не самообман вследствие пережитого во вчерашнем бою кризиса.

Наконец, прямо по курсу из-за пальм показалась приземистая округлая громада здания из центра которого поднималась тонюсенькая башня. Поток энергии, льющейся в купол, впечатлял. Невнимательному человеку могло показаться, что именно эта тростиночка держит на себе всю громаду защитного купола. Настолько эта мощная энергетическая структура казалась овеществленной, словно отлитой из цветного стекла. По моим скромным прикидкам прорвать его не по силам даже орде мертвяков в полсотни рыл.

А тем временем и без Острого взгляда на фасаде строения прорезались узкие бойницы. И я уже догадался, что примерно там увижу. Кажется, подобные укрепленные общежития бытовали в средневековом Китае под названием тулоу. Только у них внутри располагался круглый дворик, здесь же его место занимал ключевой элемент обороны — башня.

На удалении в полусотне метров от дома-крепости среди деревьев высились строения из камня с временными крышами из тростника и пальмовых веток.

На первый взгляд дома стояли безо всякого порядка. Но я больше, чем уверен, что по плану застройки пустыри скоро заполнятся новыми зданиями и образуют сплошную внешнюю стену. Сейчас промежутки в периметре закрывали рогатки и секции решеток из бамбука.

Печи селения дымили, распространяя по округе запах свежего хлеба и похлебки. Блеяла невидимая коза и кукарекали петухи. Сельская идиллия.

Огромную круглую башню окружал глубокий сухой ров шириной метра три. Здание уходило в глубину как минимум на пару этажей, а ведь там еще мощнейший фундамент, подземные емкости для воды, колодец, склады, канализация… Это сколько же сил и камнестали вложено⁈

На входе в круглый дом-крепость пришлось подождать, пока позовут Гаврилова. Немедленно нашел себе занятие — изучал гигантский магический светильник над железными створками ворот. По светлому времени он уже не освещал территорию, но продолжал излучать магию, получая энергию от башни. Совершенно не удивился, определив, секрет артефакта. Он проявлял сокрытое, разрушая любые чары и заклинания, наводящие морок или отводящие глаза охране. Всякий враг, что попытается проникнуть внутрь под чужой личиной, потерпит фиаско. Да и стража хорошо оснащена защитными артефактами. Бравые ребята, нам бы такие на оборонительному рубеже пригодились. Обычно наши не почешутся, пока беда не грянет, а тут все серьезно. Неужели случались прецеденты с чужим проникновением?

Вместо Ивана меня встретил бородатый представительный мужик в синем мундире относительно современного покроя. От местных декораций поневоле ждешь нарядов в стиле Древнего Рима или варварских племен, а поди ж ты. При появлении начальства стражники-«пятерки» резко изменились в лицах и приняли бдительные позы. Резерв примерно тридцать единиц, но помня о привычке башенной элиты скрывать свою реальную магическую силу, скорее всего, намного больше. Мощные и сложные артефакты били по привыкшим к ровному магическому фону глазам — тиара на голове, массивное колье на плечах, пояс и кольцо.

Руку мне не протянул, не принято. Представился просто — Дмитрием. Но я уже догадался, что передо мной второй человек после Булата, мастер башни, обладатель многих навыков и наставник, известный в узких кругах как Диван Диваныч. Представился в ответ.

— Добро пожаловать в наш Дом! — и сразу же изложил план на ближайшее время, — Хорошо, что пораньше пришел. Сейчас твои вещи доставят в гостевую, а мы идем в тайную комнату, то есть к ядру. Не завтракал? Напрасно! Теперь с завтраком придется подождать!

У спуска вниз к нам присоединился ничем не примечательный помощник со «Светочем» над головой. Шли мы скудно освещенными, широкими коридорами и лестницами. Не успел опомниться, как оказался на глубине минус второго этажа прямо под башней.

«Тайная комната», как это помещение называл Диван Диваныч, отпиралась его мастер-ключом и прикосновением пятерни к чуть выдвинутому из стены камню. По центру просторного подвала на уровне рук парил и пульсировал невероятно большой цилиндр — монолит из магического песка. Заключенный в растущее из пола подобие клетки. Снизу в него вливалось не менее полусотни золотистых нитей-гифов, различимых лишь магическим зрением.

На мгновение потерял дар речи, иначе бы воскликнул от удивления. Сознание захлестнул поток информации. Распаковывались ранее усвоенные базы данных, считывались и фиксировались в памяти элементы конструкций, скрытые в толще камнестали манопроводы, встроенная в стены системы хранения, освещения и вентиляции. Буквально видел, как от ядра расходились скрытые в полу и стенах потоки преобразованной магической энергии, питая все системы здания. Широкий ровный луч золотистого цвета шел вертикально вверх, к алтарю. Сам цилиндр и комнату просто-таки переполняла магическая мощь. Ничего подобного я не ощущал даже у источников. Личный резерв начал стремительно заполняться — руки сами потянулись за пустышками.

— Я тебе сейчас повышу мастера сфер, — объявил Диваныч, — Затем будешь черпать ману из ядра и делать накопители. Столько, сколько сможешь. Я хочу увидеть твой максимум.

Не успел ни возразить, ни согласиться, как скрытый под капюшоном и молчаливый помощник принес нам две керамических кружки с горячим кофе.

Крепкий и крепко же позабытый запах бесцеремонно ударил меня в нос, схватил за рецепторы и подкрутил ясность восприятия. Вопрос, откуда такая благодать отложил до более удобного момента. После пары глотков бодрящего напитка приступили к уроку. Выставил перед собой ладони. Маг сказал, что достаточно правой руки. Это Залине и Баталеру требовался контакт с обеими руками ученика для уверенной передачи навыков.

Диван Диваныч легко поднял моего мастера сфер на три десятых пятого уровня, затем поднапрягся до капелек пота на лбу и добавил еще две десятых. Ураганный рост. Не будь дураком, на половине «загрузки» кинул в «топку» навыка половину лухса маны, чем слегка удивил наставника. Процесс повышения квалификации занял по ощущениям минут двадцать. Итого, четыре целых и шесть десятых в навыке! Раньше ради такого прогресса мне пришлось бы несколько дней лепить заготовки и накопители, записывать на них чары и объединять однотипные сферы.

Повинуясь манипуляциям ассистента, в стене легко распахнулись огромные камни, оказавшись плитками в палец толщиной. Моему взору открылась вместительная ниша с несколькими массивными овальными контейнерами. Помощник достал тяжелую даже на вид шкатулку из камнестали и поставил ее на маленький столик. Открыл крышку с приглашающим жестом. Тара оказалась на четверть заполнена крупными кристаллами магического песка. Подросли песчинки от повышенного магического фона и экранирующие свойства камнестали не помогли.

— Приступай! — Дмитрий подал личный пример, зачерпнув горстью песка и направив руку к пульсирующему монолиту. В горке серебристых кристалликов сформировалась и принялась стремительно расти бусина.

Мне хватило времени, чтобы ознакомиться с приемами безопасного взаимодействия с энергетическим центром башни. Надел диадему и активировал Концентрацию. Первый накопитель из-за спешки и волнения вышел крупным, но рыхлым. Потратил несколько минут, уплотняя. В итоге получил сферу феноменальной емкости — полтора лухса!

— Слишком большая. Твори не больше единицы, — рекомендовал маг.

Три накопителя подряд выскочили как горячие пирожки — крепкие, совершенные, как по заказу. Дмитрий за то же время заканчивал шестую сферу. Мана переполняла меня, и я ее направлял в навыки мастера сфер и работы с потоками. Появилась легкая эйфория. Еще не опьянение сырой силой, но уже повод обновить Концентрацию.

На следующей сфере внезапно пришла первая усталость. Закончил, сделал небольшую паузу, оценивая офигенный прогресс в магических умениях.

— Время дорого! — поторопил меня Дмитрий, передавая ассистенту пустую кружку. Тот тоже делал накопители, практически вровень со мной, приступив позже.

Теплый и горький кофе плохо справлялся с жаждой. Желудок требовал еды. Следовало поторопиться!

Голова кружилась и тело распирало от фантастической силы. Вытер пот со лба и вырастил еще один шарик, заполненный полусырой маной. Каждый следующий мне давался все сложнее и сложнее, но количество идеальных сфер емкостью ровно в одну единицу маны на подносе неуклонно росло.

— Достаточно!

Еще секунда и сам был готов признать, что достиг своего предела. Финальная — восьмая сфера получилась немного кривой и емкостью лишь в половину единицы. Пальцы трясло мелкой дрожью, пить хотелось неимоверно. Но, судя по довольному виду наставника, справился со своей задачей.

— Думаю, ты захочешь увидеть результат своих трудов!

Только покинув Тайную комнату, понял, насколько там сделалось жарко и душно. В нижних этажах царила блаженная прохлада.

На ватных ногах поднялся по узкой винтовой лестнице примерно на четвертый этаж. Прикосновением ладони Дмитрий распахнул створчатую железную дверь. Высокие своды завершались круглым окном, в которое уходило острие обелиска, стоящего на высоком фундаменте. Кипельно-белого, украшенного серебряными и светящимися символами божественного языка.

— Время молитвы, братья! — объявил наставник и мы встали каждый напротив своей стороны изящного триолита. Поспешно высыпал в жертвенную чашу из своих запасов граммов пятьдесят песка и положил найденную в торбе беса темную сферу с навыком Кража. Искренне благодаря Тысячеликого за вчерашнее спасение, передал три единицы магической энергии. Протрезвел в один миг. Ничего не просил и не надеялся получить навык, поскольку почувствовал, что на сегодня лимит подходов уже исчерпан.

Второй раз за утро на меня обрушился бурный поток информации. Алтарь перевел меня в ранг адепта культа Тысячеликого. Теперь все мои заклинания и ритуалы против скверны станут сильнее на десять процентов, а затраты маны сократятся. Это в равной мере относилось к чарам, наложенным на предметы. Огромный рывок!

По факту, я совершил паломничество к трем божественным алтарям — в мертвом городе, в главной башне и здесь. По месту работы характеризовался положительно, прегрешений за душой не имел, поэтому автоматически получил первую ступень в иерархии культа.

Во время контакта с божественным артефактом, узнал, что мне заблокирован доступ полностью. И выяснить, что из халявных схем и рецептов имеется — не смог. Этот факт меня несколько задел и требовал прояснения, но момент к этому не располагал.

В алтарную комнату входили по одному обычные люди. В основном воины-новобранцы, а также ремесленники и земледельцы… Всех их объединяло одно — неразвитые средоточия с резервом в полторы-две с половиной единички. Каждый получал из рук Мастера башни сферу, со словами благодарности усваивал энергию и через минуту-полторы сливал в алтарь. Мозолистые руки аккуратно стряхивали магический песок на поднос ассистента. Обладатели резервов в диапазоне от единички до двойки неизменно «пьянели», чуть не падая, но резко прибавляли аттс или больше. Проходившие процедуру во второй-третий раз, держались лучше. С тем же прекрасным результатом для своего резерва!

Передо мной за час прошло около тридцати человек. В том числе несколько новичков из нашего обоза и потерявшийся утром Гаврилов. Некоторые лица прежде мельком видел в поселке главной башни. Вот он какой, процесс массовой прокачки личных резервов! Несложно и результативно, пусть лично для меня весьма утомительно. Если в главной подобное практикуется, то строго для своих. А зря.

За наблюдениями время пролетело незаметно — приближался обед, и мы проследовали в столовую на первом этаже Общажной башни. У безымянного помощника прорезался голос:

— У нас все по-простому!

Хорошо освещенное помещение на сорок посадочных мест пустовало, видимо основной контингент придет в свое отведенное время. Но основные блюда уже ждали потребителей.

Мы заняли отдельный столик в углу под незаконченным барельефом. Плоды, колосья, виноградные лозы — вот это вот все. Я не стал косить под дурачка, спрашивая стоимость обеда. Понятно, что сотрудники башни питались в счет работы, которую выполняли. А раз я здесь, значит, принят в штат.

Нашу компанию проворно обслужили две девушки. Меню действительно оказалось простым, без изысков, а порции — большими. Куриный супчик, пюрешка с зажаркой из той же курицы, туки, моркови и зелени. А еще в корзинке лежал нарезанный ржаной хлебушек, по которому я соскучился до слез. Что еще нужно уставшему трудяге, пропустившему завтрак? Только второй стакан компота!

— Борис, ты ведь понял суть процесса? — насытившись, Дмитрий созрел прочесть мне небольшую лекцию. Всегда готов научиться чему-нибудь новому и полезному, поэтому приготовился слушать. Но прежде похвастался, что похожим образом развивал резерв себе и другим новичкам еще в первое нахождение в карантине. Мол, сам дошел до идеи и по своему почину помогал общине.

— Дело тут не только в резервах, хотя и в них тоже. Алтарю и куполу недостаточно лишь природного сырца, нужна концентрированная сила. Которую дают люди. Наша энергия делает купол мощнее, стабильнее, им легче управлять. Появляются новые интересные функции.

Меня озарила догадка по поводу быстрого восполнения маны под куполом. Просто Булат с Диванычем не крохоборствуют, позволяя людям свободнее распоряжаться магической энергией. Щит Общажной не приходует естественный магический фон, а вот алтарь Главной башни, наоборот, настроен вбирать всю природную силу до капли.

— Налога по мане у вас нет?

— Почему нет? Мана забирается у преступников и пленных в оплату их кормежки, — Дмитрий кивнул на ассистента, — Наш Гарри раз в два дня обходит аборигенов и сорколинов. Сознательные граждане отдают добровольно, поскольку это повышает их шансы получить талант или даже искру.

При упоминании своей клички парень поморщился и перестал жевать. Не любит свое имя — поэтому и не представился?

В алтарной комнате не стал лезть с предложениями, но тут не удержался:

— Могу записывать на сферы «Светоч», «Пламя» и «Благосвет».

— Похвально, но в этом нет большой нужды. В моей башне есть зал саморазвития, где каждый желающий может изучить простейшие заклинания и ритуалы. У нас два Учителя, плюс все наши маги имеют круглосуточный доступ к учебнику, — Дмитрий отпил компота из бамбуковой чашки и добавил, — Но ничто не мешает тебе в частном порядке обучать желающих. За деньги или по зову сердца.

Как ни старайся, но обеспечить всем и каждому прокачку алтарем и накопителями невозможно. То, в чем я сегодня участвовал, скорее призвано ускорить развитие новых поселенцев. Чем больше у тебя резерв, тем активнее можешь магичить. К тому же здесь магов поощряют самосовершенствоваться, оставив в покое естественный магический фон.

— Какие навыки ты бы хотел прокачать в первую очередь?

— Потоки, Сферы, Карман, — быстро перечислил приоритеты, — Еще хочу открыть Оружейника и Кузнеца.

— Дело доброе. Мое предложение такое. Утром ты работаешь по сферам. С меня урок. Сферы или Потоки на выбор. Остальное время — трудишься на нашем производстве. Условия обсудим.

Сегодняшний день подарил мне новый опыт и колоссальный прогресс, поэтому немедленно согласился.

— Я могу создавать сферы при помощи ядра для своих нужд?

Дмитрий добавил в голос начальственного тона.

— Борис, пойми меня правильно. Я надеялся с твоей помощью ежедневно прокачивать двенадцать человек. Но пока тебе находиться у ядра больше часа в день нежелательно. Для начинающего мага это может быть опасно.

— Итак, с меня двенадцать сфер по одному лухсу. Все, что выше мое?

— Зачем? Для артефактов они не очень подходят.

— Для моих людей.

Диван Диваныч посмотрел на меня с уважением. Даже той малости, что я уже увидел достаточно, чтобы выдергивать сюда весь отряд. Машу вроде бы должны отправить со дня на день. Обживусь немного, подыщу им жилье.

— Что ж. Когда увижу на подносе тринадцать жемчужин…

— Договорились.

Здесь не принято скреплять договоры рукопожатием, поэтому мы синхронно кивнули друг-другу, подтверждая ответственность за свои слова. Моя самоуверенность опиралась на надежный фундамент. База Мастера сфер подсказывала усвоить сегодня Хранителя маны. Тогда завтра Искра, надеюсь, вольется в мой источник без особых последствий. А с улучшенным средоточием моя продуктивность вырастет очень серьёзно.