Оазис (СИ)

Глава 16

— Парни, нас ждет вторая серия! — выкрикнул мне в лицо незнакомый придурок, что попался навстречу у главной башни. На фанатичного борца с хаосом вроде непохож, видимо, нервы и похмелье. Лагерь переполняли новые лица — лидеры стянули свежие силы со всего Оазиса. Неуклюжие новички, опытные ватажники, боевые сорколины, солдатские жены и гулящие девки, мелкие торговцы и откровенно мутные людишки. Пришли испытать свою удачу отряды из мелких отдаленных общин, нанятые за еду и долю в добыче. Искандеровы дружинники вместе с поселковыми следили за порядком, но людей банально не хватало.

Сегодня Совет планировал продолжать добычу воды и прием пополнения из Зеленой Долины. А значит, бойня на холмах вспыхнет с новой силой! По разговорам ждали очередной подлянки от Скорпионов, но это «на десерт». Основным блюдом снова выступят нежить и одержимые под управлением бесов. И хищная фауна, без нее никак.

Вчера во время чтения свитка открыл навык Молитвы — базовую способность для последователя Тысячеликого бога. Она разблокировала мое дальнейшее духовное развитие в культе и позволяла отдавать божеству энергию напрямую, минуя алтари. Это достижение ни в коем случае не отменяло ставшего уже привычным утреннего ритуала приобщения божественной мудрости в главной башне. Ссыпал в жертвенную чашу полсотни граммов магического песка, прикоснулся к молочно-белой поверхности артефакта. И он усилил мою Работу с потоками до четвертого уровня, а резерв увеличил до шести с половиной единиц. То, что надо!

Вчера вечером после продолжительной медитации создал два улучшенных медных оберега и работал с бамбуковыми заготовками, пока не вырубился от усталости. Получилось укрепить десяток обережных пластинок. Теперь дело за испытаниями. Встреча с Тимуром в очереди к алтарю сэкономила нам время. Сдал товар, поинтересовался, когда будут готовы шлем и наручи. Бронник сделал глаза срущей собаки и признался, что Матвей от имени Искандера наложил лапу на продукцию мастерской. Поэтому лично для меня все плохо. Предложил рассчитаться за товар деньгами. Зачем мне деньги, если за них не купить броню? Досадный облом! Приподнятое, несмотря на раннее утро, настроение отбивало желание думать о проблемах прямо сейчас. Собственно, доспех у меня фактически есть. Выйду на смотр в недоделанной кольчуге и трофейном шлеме и пусть только не засчитают факт наличия полноценного воина!

Не знаю, чего в моем решении было больше — влияния Тысячеликого или трезвого расчета, но я не мог больше делать вид, что продолжающаяся битва с нечистью меня не касается. Попросился у Булата во вторую линию, в резерв, куда угодно, лишь бы со своими людьми и за пределами защитного купола.

— Есть для тебя дело, — признал Булат, — Надо оживить Каменного Стража. Сможешь?

— Я не доктор, но посмотреть могу.

— Серьезней будь! Вчера бесы под мороком атаковали Центральный. Много пострадавших. Есть мнение, будь Страж в рабочем состоянии, нашим было бы легче отбиться.

Где наша не пропадала? Посмотрим на Стража, а после решу, чем смогу помочь обществу. Я уже далеко не тот парень, что с трудом определил в каменном истукане «какие-то сферы».

Взял с собой Михаила, Артема и Ираиду. Напитавшаяся водой почва и прорезавшие скаты холмов ручьи сделали прямой путь труднопроходимым. И добираться до ключевого укрепления пришлось по кривой дуге и извилистой тропке. Благо натоптали хорошо — и слепой не заблудится.

Оборону здесь держали топы под командой Пабло. Как-никак первостепенный участок, заслон на пути врага и стратегическая дорога. Правда, теперь она вела в настоящую ловушку, упираясь в ров и вал в окружении холмов и оврагов. Укрепились здесь что надо — три ряда кольев и рогаток, мощные баррикады. А еще добротные палатки, обложенные камнем, где по пояс, а где и выше. Надежное укрытие от солнца и вражеских болтов. Гарнизон составляли дружинники Искандера и примкнувшие к ним топовые авантюристы союза трех башен. Здесь хватало вспомогательных войск, рабочих и даже слуги присутствовали. Устроились топы с большим комфортом. Имеют право — на них самый большой накат идет все дни водного аврала.

Доложился заместителю Пабло. Сразу пропустили к каменному истукану. Полученные мной инструкции подразумевали диагностику Стража и его подзарядку, а в идеале — ремонт. Облазил и облапал одинокую колонну из древней на вид камнестали, пока не получил слабый отклик. В свое время постройке досталось: камень хранил многочисленные выбоины и следы заклинаний. Сквозь разрушения постамента проглядывали вырезанные в камне символы — чистота разума и отворот скверны. Интересно! Первый знак помогал порабощенному демоном человеческому разуму сбросить оковы — стоило жертве только взглянуть на магическое излбражение. С отворотом все понятно — ослабляет нечистые чары и отгоняет воплощенную скверну — «мошкару». Сделано просто и надежно. Если уцелевшие знаки обновить мастикой и наполнить магической силой… Обязательно бахнем, но потом.

Детальное изучение комплекса сфер, замурованных в камне, подарило мне небольшой прогресс в ряд навыков, в основном Мастера сфер и Наложение чар.

Изделие внутри Каменного стража оказалось простым и надежным, но время и магические атаки противника его не пощадили. Осветительный модуль давно вышел из строя, связь с главной башней отсутствовала, в рабочем состоянии оставалось только система распознавания врагов и сигнальная функция. Передал артефакту два аттса магической энергии, чтобы тот мог прямо сейчас функционировать в режиме сигнализации. Пришлось изрядно напрячься, чтобы хотя бы такая малость попала в главный накопитель. По-хорошему, мне следовало бы изучить как минимум еще один подобный объект, чтобы браться за бесконтактную починку с более-менее гарантированным результатом. Хотя что тупим-то? На первый взгляд, ничего сложного. Сначала снял с древнего артефакта всю доступную информацию при помощи Свитка. Все, что попалось на глаза, особенно в магическом спектре. Дар Тысячеликого помогал чрезвычайно. Затем пробежался по общей картине еще раз, вдумчиво намечая план действий. В пору было хлопнуть себя по лбу! Моя неопытность сыграла злую шутку — необходимый инструмент остался на хранении у Игнатьева.

Окружающая обстановка размышлениям не способствовала. Бойцы как раз встречали новую волну гончих в вперемежку с упырями, штурмующих рогатки. Лезвия, воздушные удары и массовый экзорцизм обрушились на нежить. Магические колебания близких и очень мощных заклинания мешали мне сосредоточиться. А позади с неба под звуки грома и блеск молний извергался мощный водопад.

Сходил к Пабло и попросил изучить его сферу коммуникации, через которую тот надоедал начальству просьбами и получал ценные указания на расстоянии. Конечно, я сформулировал назначение прибора немного иначе, чтобы не получить в пятак за дерзость.

Слегка офигевший от моего напора командир передал устройство связи на несколько минут. А дальше — дело техники. Выжал из него все, аж голова распухла. Забавно, артефакт связи, проданный Орденом Возрождения Искандеру недавно, оказался чуть ли не ровесником устройства в каменном истукане!

Подзарядил сферу связи Стража и сохраняя с ней контакт, навелся глазами на поток энергии, бьющий из башни в золотой купол. Отклик дежурного мастера — Лилии пришел немедленно. Контакт с каменным стражем установлен. Теперь в главной башне смогут получать сигналы о приближении врагов, а патрульные — докладывать обстановку, используя систему связи Стража. Неплохо!

— Что еще можешь полезного сделать с этой хреновиной? — к постаменту прибежал сам Пабло, взбодренный начальством.

— Светильник могу починить. Будет ночью в режиме маяка работать.

— А давай! — согласился комендант, — Если он всю нежить соберет, нам завтра меньше работы!

Именуемый в докладах и местном фольклоре «Центральный Укреп» надежно прикрывали три ряда заграждений. Большинство упырей, привлеченных светом Стража как мотыльки, просто застрянут в рогатках. Утром останется перебить тварей и забрать все ценное. В моей голове немедленно родился проект по фарму мертвяков. Метрах в ста от купола роем огромную яму-ловушку, на шест вешаем магическую лампу и по утрам приходим собирать урожай. Можно использовать уже готовые ямы. Не изобрел ли я велосипед?

— Пабло, здесь пост нужен. При приближении чертей, Страж начнет гудеть, но я пока не могу точно определить радиус действия. Но главное, страж развеет морок, часовой увидит бесов в скрыте.

— Хосров говорил, как это работает. Жалко, раньше тебя не позвали, может, он бы тогда выжил!

— А Бобович чего не помог?

— Пидор он. И яйца с горошину.

Командир немедленно выделил человека. За инструментом для починки сферы Светоча мне пришлось возвращаться в поселок. По пути нас до нитки промочил тропический ливень. Приходилось обходить бурные ручьи и затопленные низины. Стихия!

Взял у Сундука свой универсальный ключ мастера башни. Среди множества функций инструмента, сейчас меня интересовала способность фокусировать и передавать магическую энергию. Слишком уж много ее рассеивалось при передаче Стражу. Еще ключ поможет в починке и настройке сфер, замурованных в камне. На моем уровне развития средоточия голыми руками оперировать внутри Стража невозможно.

Сиесту провели в поселке. Повесили стеганки сушиться, поели по-человечески горячего, а потом я собирал ману у «пчелок» и немногочисленных бездельников. Два больших накопителя вложил в развитие Михаила и Артема, а помельче оставил про запас. Сам принял сферу мастера башни — вчера так погрузился в вопросы религии, что забыл про припасенную на вечер заготовку.

Вернулись в центральный укреп, попутно закинув рабочим две вязанки кольев. Заграждения приходилось ремонтировать после каждой атаки.

Затем, два часа с перерывами, напрягая магическое зрение и силы, чинил рассыпавшуюся сферу Светоча, заряжал основной накопитель Стража. С ключом мана вливалась бодрее, а терялось ее в разы меньше. Контакт с замурованными артефактами сильно упростился, стало возможно задать радиус обнаружения противника и время работы светильника. Близкое знакомство с этим сложным магическим устройством для меня оказалось весьма полезным.

Освоив ключ, увидел первоочередное направление для его модернизации. Объем накопителя следовало срочно увеличить до лухса или даже больше. Подобное было мне вполне по силам и в перерыве занялся апгрейдом шестигранника.

Выставленный на пост у Стража часовой с позывным Салют засек у меня в руках банку с крупными накопителями, и немедленно попросил продать ему несколько. Я не горел желанием расставаться с необходимыми для работы материалами, поэтому сошлись на одной сфере. Раньше мне подобных предложений не поступало. Прикинул стоимость песка, энергии, добавил треть, слегка округлил и назвал ему цену в пять серебряных башен за шестиграммовую батарейку, вмещавшую четыре с небольшим аттса маны. Тот немедленно согласился и отсчитал блестящие монетки.

Переполнявшая покупателя радость объяснялась элементарно. Искандеровы дружинники получали жалование деньгами местной чеканки, которое в условиях Оазиса им было сложно потратить полностью. Редко какой боевик развивал навыки, необходимые для создания сфер, а склонность к тонкой и длительной работе питали единицы. Салют, имевший за душой скромный резерв в шесть единиц, брал заряженную сферу про запас. Округлившиеся глаза Артема с Михаилом не отражали всей величины их удивления. До этого момента никто из моих подчиненных не задумывался, что вложения в их развитие имеют вполне конкретную цену.

Уже сейчас я смог бы прекрасно жить, просто торгуя накопителями. Но амбиции не позволяют останавливаться на достигнутом. Ведь сфера с заклинанием стоит в три раза дороже!

Во время очередной атаки, Михаил вслух пожалел, что не взяли трофейный арбалет. Мол, пропала удачная возможность открыть навык, азартно постреляв по набегающим вражинам. На мой взгляд, наша помощь в обороне не требовалась. Дружинники успешно отбивались дальнобойными заклинаниями и массовым экзорцизмом. Враг ложился костьми у первой линии заграждений, изредка прорываясь ко второй. Двуногие крысы сегодня в перестрелки не вступали, предпочитая идти в ближний бой с копьями и топорами.

Что касается трофея, для начала я хотел бы его изучить и сохранить в виде схемы в Свиток. В роли стрелка мне виделась Маша, пусть силенок у нее маловато. Если не из соображений эффективности, то ради ее безопасности. Но коллективу объявил следующее:

— На низком уровне навыка агрегат опаснее для стрелка и своих. Предлагаю так: кто первый навык до двойки изучит, тому арбалет и достанется.

Стимул для развития хороший, посмотрим на результат.

«Придавленные» жарой соратники медитировали под навесом, избавляясь от накопленной скверны. Я же с чувством выполненного долга отдыхал. Страж возвращен в строй и уже пару раз оповещал о приближении врагов низким гудением. Начальство довольно результатом. Перенасыщенный маной воздух позволил частично восстановить потраченные в процессе сферы. А каменный истукан подарил мне новые знания. Так называемые «печати» — сложные системы магических символов, покрывающие постамент с четырех сторон — тщательно перенес в Свиток.

Изучил их, реконструировал, а затем обновил. Взял из пространственного кармана несколько кусков камнестали, размягчил материал потоком магической энергии из ключа и нанес в повреждённых местах на основание Истукана, предварительно утапливая магическую пыль внутри. Неожиданно помог полученный от Вильгельма «масонский браслет» — восстановление пьедестала Стража проходило по разряду работ с камнем. В процессе открылся навык Каменщика. Толк от него ожидался позже, когда доберусь до строительства своей башни, оно вон как удачно вышло!

Провозился долго, но теперь любой бесноватый просто «залипнет» у печатей, постепенно возвращаясь в разум. Одержимый же получит определенный урон и, скорее всего, сбежит. Часовой же увидит перед собой правдивую картину, какие бы ухищрения бесы не применяли. Мое предположение оказалось верным: печать чистоты разума и отвращения скверны вместе убирали морок — наведенное ложное изображение. Пока это только теория, сегодня укреп штурмовал молодняк, неспособный на коварные трюки с использованием магии разума.

В потенциале вместе с работающим светильником и укреплениями Страж способен создать условно безопасный островок для припозднившегося путника. Пометил себе расспросить знающих людей, чем прикрывали ночные стоянки продуктового каравана. Понятно, что применяли некий коллективный щит, но что именно? База знаний подкидывала разные варианты и все в компетенции артефактора. Как обычно: перспективы невероятные! Этот мир представляет собой архипелаг изолированных островков. Телепортация не способна закрыть все потребности торговцев и военных. Разного рода экспедиции от одной башни к другой — жизненная необходимость.

В голове лениво ворочались мысли. Вот ведь как странно получается: стоит Искандеру озвучить решение на мой счет и все получается совершенно наоборот. Мое ученичество у Бобовича даже не началось. Навязанного сотрудничества с Матвеем тоже не получилось. В схеме «обереги за навыки» он — лишнее звено. В остальном от управляющего больше вреда, чем пользы. И вот на днях Искандер приказал мне сидеть внутри барьера. А сегодня Булат решение переиграл, обеспечив мне полдня шаманских танцев с бубном вокруг древнего конструкта во время непрерывных атак центрального укрепления. Получается сплошной подрыв авторитета самого главного человека в общине трех башен.

А ведь Искандер — не ширма. Он самый сильный боевой маг в общине и весьма одаренный талантами персонаж. Как бы мне не остаться крайним в этих странных маневрах в высшем эшелоне власти. Что ж, делай что должен и будь, что будет.

Главное, лично для меня сегодняшний день прошел не без пользы. Страж работает. Опробовал инструмент в деле. Добыл новую информацию, заточил коготки умений по профилю. И это хорошо.