Обитель Короля кошмаров (Царство Ночи - Книга Вторая)

Глава 8

Я очнулась на полу — рука неестественно вывернута. Упала с кровати во сне. Опять эти видения... не сны — здесь их не бывает. Лихорадочные образы, полные мучений, смерти и гниения. Боль пронзила тело, пока я, стиснув зубы, карабкалась обратно на кровать. Горло пересохло, живот словно разрезали ножом, но жар спал. Сколько я пролежала на полу?

На кровати стоял поднос. Тот, кто его оставил, явно не потрудился поднять меня. На подносе — стакан воды, который я жадно выпила, и еда: какие-то пирожки и фрукты. Я ела медленно, смакуя каждый кусочек. Когда я ела в последний раз? И чёрт знает, когда поем снова. Силы возвращались, но я была слаба, как новорождённый ягнёнок.

Дни тянулись, и я никого не видела. Когда я засыпала, поднос заменяли новым, но как ни старалась — не могла застать того, кто это делал. Рядом с кроватью стояло фарфоровое ведро — видимо, для нужды. Как и поднос, его опустошали каждую ночь.

С каждым днём я чувствовала себя лучше благодаря маленькому стаканчику с малиновой настойкой на подносе. Я перестала подозревать яд — после неё мне становилось легче.

Через неделю после спада лихорадки в дверь постучали. Я доковыляла до неё и открыла. На пороге стоял Даемос.

Стыд, который я ощущала при мысли о встрече с ним, вернулся с новой силой. Кожа зудела от неловкости, когда он вошёл, обойдя меня. Я глянула на платье — слава богу, чистое, без вони мочи и дерьма.

— Как самочувствие? — резко спросил он, вырывая меня из мыслей.

— Паршиво. Спасибо за заботу, — огрызнулась я.

— Хм, — он выглядел скучающим. — Ты говорила, что знаешь, кто шпион. Ходят слухи, что сегодня моя мать в соседнем городе. Значит, её шпион будет на свободе. Мои люди под прикрытием в городе, но шпион их обводит вокруг пальца. — Он повернулся ко мне. — Это твой последний шанс. Не подведи, или даже сестра тебя не спасёт. Найди шпиона и назови мне его имя.

Так вот почему он оставил меня в живых. Я смутно помнила, как он говорил, что это из-за Лили, но последние недели были словно в тумане. Может, я это выдумала? Я кивнула. Неважно, что он сказал. Я всё равно ему не верила, но, если подыграю — увижу, пощадил ли он Лилю.

— Отведи её вниз, — бросил он.

Я думала, он обращается ко мне, но в комнату вплыла призрачная женщина. Пока я следовала за ней через замок, в голове крутились все встречи в Городе. Ничьи слова или поступки не наводили на мысль о шпионе, но моя жизнь зависела от того, смогу ли я сегодня сделать то, что не удалось за недели.

Меня оставили у парадной двери дома. Оранжевый свет указывал на ранний вечер — или его подобие в этом вечном мраке. Если и искать шпиона, то сейчас. Я отвернулась от двери и вышла на улицу. Скоро начнётся ритуал. Зайди я домой — пришлось бы объяснять Лиле, Эльвине и Селене, где я была. Эльвина выпытывала бы подробности, Селена допытывалась бы, не спала ли я с её любимым, а Лиля не отпустила бы меня. Моя жизнь зависела от поисков шпиона, а я понятия не имела, кто это.

Я нашла тёмный угол в тени закрытой лавки и села на каменный порог. Мимо прошли двое, но они не выглядели шпионами. Улицы были тише обычного из-за времени. Скоро призрачная женщина придёт за «избранной» для ритуала, и все будут дома, надеясь, что выберут их. Полчаса и семеро прохожих спустя я так и не приблизилась к разгадке. Я была в полной заднице.

По улице прошёл Вейн в форме стражника. Я встала, чтобы поздороваться, но замерла. Его походка заставила меня отступить глубже в тень. Он шёл быстро, оглядываясь, словно проверяя, нет ли слежки. Это была не прогулка — походка человека, который не хочет, чтобы его заметили. Шпион? Волна возбуждения пробежала по телу. Неужели я нашла его? Он всё время скрывался у всех на виду! Кто лучше подойдёт на роль шпиона, чем стражник, что ходит по улицам после заката? Никто не заподозрит.

Страх кольнул меня, когда я вышла из тени и, держась на расстоянии, пошла за ним. Он двигался быстро, прячась в тенях, как и я. Время от времени он останавливался и оглядывался, заставляя меня нырять в темноту.

Неужели это он? Чёрт возьми, да! Всё зависело от того, чтобы он меня не заметил, иначе мне конец.

Вейн остановился в тупике у сцены ритуала. Я спряталась в дверном проёме лавки и выглянула. Он стоял в тени, сливаясь с ней. Я наблюдала несколько минут, гадая, чего он ждёт, когда стена рядом с ним засветилась ярко-зелёным. Женщина-призрачный свет прошла сквозь неё, словно там не было кирпича и камня.

Я поняла: так я попала сюда. Улицу я не узнала — тогда я глазела на её волосы, — но это был тот самый путь. Единственный вход и выход. Она шла сообщить избраннице о ритуале. Всё сходилось. Вейн скользнул в зелёное свечение. Свет начал меркнуть, и с ним — магия, державшая портал открытым. Я выскочила из укрытия и бросилась к зелёной щели, что почти исчезла.

Затаив дыхание, я перекатилась по полу и остановилась у спиральной лестницы. Шаги наверху подсказали, что Вейн уже поднимается. Я поспешила за ним, сердце колотилось. Если меня поймают — всё кончено, и Даемос выбросит меня за ненадобностью. Вейн шёл по замку, словно точно знал, куда идёт, — он делал это не раз. Я едва поспевала за его длинными, уверенными шагами.

Все сомнения, что он шпион, испарились, когда он вышел через маленькую дверь наружу. Я последовала, тихо открыв и закрыв её за собой. Справа, у садов замка, стояли пестротени-стражи, но здесь не было ни травы, ни цветов. Это был узкий проход сбоку замка, где слуги могли перемещаться незаметно.

Вейн пробежал по неровной каменной дорожке и отодвинул куст, открыв щель в стене — достаточно широкую, чтобы пролезть. Я выждала минуту, потом бросилась через дорожку, чтобы стражи меня не заметили. Вейн уже скрылся в лесу за замком, но мне было всё равно. Я не собиралась его преследовать. Нет, несмотря на обещание Даемосу, я нарушу правило номер пять — самое важное. Я найду Грезара.

Я бросилась бежать через лес так быстро, как могла. Как и лес Грезара, этот был соткан из бесконечных теней и чёрных деревьев, что казались мёртвыми, но держали листву, словно весной. Через десять минут я остановилась, прислонившись к стволу, чтобы отдышаться. Замок и его стены скрылись за густыми кронами, и последнее, что мне нужно, — заблудиться здесь, вечно плутая в поисках пути назад.

Тишина пугала. Я забыла, какими тихими бывают леса в Царстве Ночи, и от этого они казались жуткими. В пылу радости от побега из замка я ни разу не подумала, что делать дальше. Я была вдали от замка, и чёрт знает, как далеко от Грезара.

Чёрт, чёрт, чёрт! Я вытерла пот со лба и мысленно обругала себя за глупость. Надо мной каркнул ворон и взмыл в небо. У Грезара и Даемоса были вороны. Холодок пробежал по спине от мысли, что этот ворон может вернуться в замок и донести Даемосу, где я. Но я отогнала страх — ворон улетел в другую сторону, подальше от замка, где Даемос, вероятно, готовился к своим кровавым утехам.

Я села на ковёр из мёртвых листьев, пытаясь привести мысли в порядок. Без карты или транспорта добраться до Грезара невозможно. Пешком через лес — дни, а то и недели. Без ориентиров я, скорее всего, умру. Я даже не взяла воды. Если я погибну, Лиля тоже умрёт — Даемос убьёт её, не моргнув глазом. Отчаяние накатило волной. У меня был один выбор: вернуться в замок и назвать Даемосу шпиона. И всё. Придётся сдать друга ради сестры.

Если я выдам Вейна, Эльвина меня не простит. Она вряд ли знает, чем он занимается, но Даемос точно его убьёт. С другой стороны, он обещал отпустить Лилю, если я найду шпиона. Верю ли я ему? Ни капли, но что мне остаётся?

Я сидела в лесу, не торопясь возвращаться в удушающую тесноту Города. Здесь я могла дышать. Воздух был свежим, пах цветами, и никто не угрожал мне. Только сейчас я поняла, как сильно постоянные угрозы измотали моё тело. Я потянулась, позволяя напряжению уйти.

Через двадцать минут я встала и медленно побрела к замку. Если задержусь — призрачная женщина вернётся через зелёный портал, и я застряну в замке, пока она не появится снова. Лучший вариант — проскользнуть в Город сразу после её ухода. У меня был час, не больше. Призрачная женщина отведёт жертву в гардеробную, а затем вернёт в то место, где будет проводится ритуал. Это мой шанс.

Я шла через лес, и с каждым шагом сердце тяжелело. Я была свободна, ощущала свободу, но без Лили это всё равно что быть закованной в цепи у стен замка. Я вдохнула сладкий аромат леса, наслаждаясь свежим воздухом и запахом цветов. Я забыла, как прекрасен этот запах. Погружённая в мысли, я не заметила, как чьи-то руки крепко схватили меня.

Чёрт, он меня нашёл! Я вырывалась, но через секунды меня потащили через «зубную пасту» — так я называла порталы между мирами.

Когда мы остановились, я оказалась в бальном зале перед Даемосом. Стражник отпустил меня, убрав руки с моих боков. Сердце колотилось, ярость бурлила — меня притащили назад, как скотину. Я знала, что сейчас не время для праведного гнева, но, чёрт, я злилась! Меня вырвали из тех минут свободы и свежего воздуха, которых я не знала неделями. И мне было страшно. Очень страшно.

— Будь ты проклят! — выкрикнула я. — Почему ты заставляешь стражу делать твою грязную работу, подонок? Я лишь выполняла твой приказ!

Я выплеснула поток ругательств, чтобы не объяснять, почему оказалась снаружи. Теперь, стоя перед ним, я знала, что не могу сдать Вейна, но и себя выдать не хотела. Кричать «ублюдок» было бессмысленно, но давало секунды на раздумья и приносило облегчение. Пока я орала, сердце билось всё быстрее. Мозг замешкался, но сердце уже знало. Передо мной был человек с золотой короной. Волосы касались плеч, а под ними виднелись татуировки.

— Чёрт... — Я замерла, не веря глазам. — Грезар?

Уголки его губ приподнялись.

— Клянусь богами, я скучал по твоему прекрасному дерзкому языку.

Я смотрела на него, разинув рот, сердце снова пустилось в гонку.

— Что? Как? Ох, плевать!

Я бросилась к нему и прижалась губами, найдя им занятие получше ругани. Если и были сомнения, кто передо мной, они исчезли, как только его губы коснулись моих. Это было как возвращение домой.

Его поцелуй был жадным, голодным, как мой, всепоглощающим, словно ничего другого не существовало. Страсть между нами не угасла — она вспыхнула, как пожар, из углей превратившись в пламя. Всё, что мы пережили вместе, нахлынуло: как это волновало, как моё тело отзывалось на его огонь, как я не могла представить себя без него. Мир с его хаосом, тьмой и неопределённостью исчезал, когда я была в его объятиях. Чёрт, как я по этому скучала.

— Кхм.

Я неохотно отстранилась и обернулась. Передо мной стояла Тиана — великолепная женщина из мира Грезара, с бледно-фиолетовыми волосами, заплетёнными в косу, и сияющими лиловыми глазами.

Чёрт, я и по ней скучала! Я бросилась к ней и обняла. Она была гораздо выше, и я почувствовала, как она слегка напряглась, когда я обхватила её талию. Но когда я отстранилась, её лицо озарила широкая улыбка. Подумать только, я чуть не ударила её, приняв за стража Даемоса.

— Ты привела меня сюда. Как ты это сделала? — Я оглядела бальный зал. Мы были в замке Даемоса. — Где Даемос? Как вы сюда попали?

Только что всё казалось яснее, чем за месяцы, а теперь ничего не сходилось. Два моих любимых человека в самом страшном месте на свете — это как кусок пазла, который не подходит, разрыв в ткани моего разума. Холод пробрал до костей. Обман? Но нет, никто не целовал меня так, как Грезар. Даже Даемос, так похожий на брата, не мог повторить эту страсть. Он — холодный, жестокий ублюдок, знающий лишь насилие и кровавые удовольствия.

Тиана нахмурилась.

— Мария, я забрала тебя из леса. Грезар использовал магию, чтобы перенести нас сюда. Даемос не видел, как мы вошли. Его здесь нет.

— Но это его замок, разве нет? — Что-то не сходилось. Я бывала в этом зале и знала каждый его угол. Если это не замок Даемоса, то где мы, чёрт возьми?

Грезар взял меня за руку. Это простое касание прогнало холод, даря чувство безопасности.

— Когда наша мать строила эти замки, она сделала их одинаковыми. Уверяю, ты далеко от моего брата. Ты в безопасности.

— Чёрт. Я отсутствовала слишком долго. Достаточно одного человека, заметившего мой побег, чтобы донести Даемосу.

Если он узнает, где я, он убьёт не только меня, но и Лилю, Грезара и, вероятно, Тиану.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Грезар, его лицо омрачилось, словно мои слова разбили ему сердце. — Я защищу тебя. Пока ты жива, я сделаю всё, чтобы брат до тебя не добрался. Ты в безопасности, Мария. Я буду защищать тебя, пока в моих венах течёт кровь.

Сердце заколотилось, дыхание стало рваным.

— Ты не понимаешь. У него моя сестра, Лиля. Если я не вернусь, пока его слуга не уйдёт из подземного города, он узнает, что я сбежала. Он убьёт её. Я не могу этого допустить. Ты должен вернуть меня к нему. Сейчас!

— Ты не можешь вернуться! — воскликнула Тиана. Её и без того бледное лицо стало совсем белым.

— Она не вернётся! — отрезал Грезар, его губы сжались в жёсткую линию.

Я скрестила руки. Я забыла, каким упрямым бывает Грезар.

— Я должна.

Грезар выглядел так, словно его сердце разрывается. Он повернулся к Тиане.

— Прошу, дай нам минуту.

Она колебалась, словно не хотела уходить, но я слегка кивнула, и она, поклонившись, вышла из бального зала.

— Ненавижу это место, — неожиданно сказал Грезар. — Оно слишком большое. Всегда было таким. Мать мечтала о балах и праздниках. Грандиозные планы для десятилетнего мальчишки. Думаю, она считала, что, подарив нам это, мы её простим. Или хотела похвастаться. Скорее, последнее.

Мне хотелось расспросить о его матери — он так редко о ней говорил, — но сейчас было не время. Он взял меня за руку и повёл из зала в коридор. Я знала, куда он ведёт. В замке Даемоса этот коридор вёл к садам — тем самым, через которые я сбежала. Грезар открыл дверь, и я ахнула. В садах Даемоса были аккуратные газоны и идеальные клумбы, а здесь — буйство диких цветов и деревьев без стен. Он повёл меня по тропинке к поляне, где журчал ручей. Вдалеке слышался шум водопада. Грезар взмахнул рукой, и поляну осветили мягкие светящиеся шары.

Это было дико, красиво и идеально — как сам Грезар. Я бы выбрала это место вместо строгих газонов Даемоса в любой день. Грезар сел, опустив ноги в ручей. Я стояла рядом, не садясь.

— Мария, я не могу тебя отпустить. Просто не могу.

Паника разлилась по венам от его неторопливости. Моя сестра в опасности, а Грезар показывает мне сад. Он прекрасен, но не настолько.

— Ты не можешь держать меня здесь, зная, что Лиля умрёт. Я люблю тебя, но не прощу, если ты будешь удерживать меня, пока твой брат убивает мою сестру. Верни меня к нему. Я уже слишком задержалась. Если он заметит... — Я замолчала, не желая думать, что он сделает.

— Посмотри туда, между деревьями. — Он указал на просвет. Я взглянула: в пятнадцати метрах выстроились два ряда серых дверей.

— Мы в зоне дверей, — продолжил он. — Как в лесу, где мы встретились, время здесь течёт иначе. Я могу его контролировать. Время словно не движется, так что сядь, давай всё обсудим.

— Я сяду, — неохотно ответила я, — но обсуждать нечего. Лиле здесь не место. И мне тоже.

Грезар опустил голову в ладони и потёр виски большими пальцами.

— Ты так не думаешь. Ты права, но не веришь в это. Ты хотела вернуться с того момента, как я отправил тебя домой.

Я теребила траву, пропуская стебель между пальцами.

— Это не сработает. Когда-то я думала, что моя жизнь здесь, с тобой. Я бы отказалась от света, красок, всего ради тебя. И сейчас бы отказалась, но не от сестры. Ты знаешь, как твой брат любит пытки. Он убийца, Грезар.

Он сжал кулаки, но тут же расслабил их.

— Я тоже убийца. Может, я не так уж отличаюсь от брата.

— Нет! — Я покачала головой. — Ты убил одного, и у тебя была причина. Твой брат убивает каждую ночь ради больного удовольствия. Ты не похож на него.

Он взял мою руку, останавливая её дрожь. Я выпустила травинку, позволяя его спокойствию проникнуть в меня.

— Мария, я всегда был для тебя опасен, так что не возноси меня на пьедестал.

Я отстранилась и снова занялась травой с мелкими белыми цветами. Я сорвала один, отрывая лепестки, чтобы выплеснуть раздражение. Наше воссоединение оказалось совсем не таким, как я мечтала.

— Твои обстоятельства делают тебя опасным, а мои — меня. Это не твоя вина.

— Чёрт, Мария, ты даже не знаешь, что происходило, пока тебя не было. Наш мир умирает, и единственный способ спасти тебя — отправить в твой мир. Я так думал, но ошибся, как ошибался во всём. Я король, но король ничего. Я должен отвести тебя к красной двери и заставить уйти. — Он сорвал корону и швырнул её на землю, где она подпрыгнула и остановилась.

Я отшатнулась, потрясённая.

— Ты хочешь отправить меня домой? После того как говорил, что никогда не отпустишь?

— Месяцами я пытался понять, как тебя спасти… как исправить это… — Он обвёл рукой мир вокруг. — И не знаю, как. Никогда не чувствовал себя таким никчёмным, слабым, бесполезным.

Если бы всё было иначе, я бы фыркнула. «Бесполезный» — последнее слово, которым я описала бы Грезара.

— Ты не такой, — сказала я и подняла корону, надев её ему на голову.

Он выдохнул через нос.

— Я такой, потому что вернул тебя чистой случайностью, и теперь потеряю из-за брата, и ничего не могу сделать. Я не могу тебя запереть, Мария, и не буду. Но скажи, как мне отпустить тебя в лапы опасности? Как позволить вернуться к тому, кто использует тебя для своего удовольствия, чтобы ранить тебя, меня, а потом выбросить? Как мне разорвать своё сердце на куски? Скажи, Мария, потому что я не знаю.

Я прижалась головой к его плечу. Ответа не было. Всё, что он сказал, — правда. Для Даемоса я — лишь инструмент. Я заменима, но не Лиля. Она — моя сестра, моя кровь. Она — всё.

— Я тоже разрываю своё сердце, — прошептала я.

Он отстранился и заглянул мне в глаза.

— Ты всегда была моим величайшим восторгом и мучением. Ты — моё дыхание, но лишаешь меня воздуха. Если агония — это место, я в ней. Это убивает меня.

— Знаю, — тихо ответила я, коснувшись его губ. Если это его пытка, то и моя. Если мне суждено умереть от руки его брата, я превращу боль в покой.

Я коснулась его губ. Он медленно ответил на поцелуй. Если время не имело значения, я не торопилась. Тело жаждало его прикосновений. После долгой разлуки медлительность была почти мучительной, но такой сладкой. Я сняла его дурацкую корону и мягко положила на траву. Затем взялась за доспехи, медленно расстёгивая кожаный ремень на груди. Каждое движение было мучительно неторопливым. Его лицо выражало желание, но он позволял мне вести. Каждое касание поджигало меня, и я позволяла огню гореть. Я провела пальцами по его животу к чёрным брюкам, расстегнула ремень. Он резко вдохнул, когда я стянула брюки, освобождая его. Я нарочно избегала смотреть туда, сосредоточившись на ощущении его сильных ног под руками. Он был так красив, что захватывало дух. Я отбросила брюки к куче одежды. Он наклонился ко мне, но я толкнула его назад, чтобы он лёг, опираясь на локти. Я стояла у его ног, любуясь им. Он был совершенен. Татуировки на груди двигались, словно океан чернил. Я всё ещё была в белом платье. Я стянула его через голову, наблюдая за его реакцией. Под ним ничего не было — бельё в мире Даемоса было редкостью. Я замерла, опустив руки, пока он разглядывал меня. Мир качнулся, пока мы смотрели друг на друга. Голод в его глазах был очевиден, он сглотнул.

— Ты находишь столько прекрасных способов мучить меня, — выдохнул он.

Я опустилась на колени и начала медленно ласкать его.

— Остановись, прошу, — в его голосе звучала тревога. — Твои прикосновения уносят меня на небеса, всегда уносили. Но я так давно не видел твоего лица. Если мне суждено быть в раю, я хочу, чтобы ты была там со мной, и я хочу видеть твоё лицо.

Я улыбнулась, поняв его. Я подвинулась ближе, и он взял моё лицо в ладони. Его веки дрогнули, когда я опустилась на него, позволяя ему заполнить меня. Я начала медленно двигаться, ожидая, что он закроет глаза, но он смотрел на меня, будто заглядывая в душу. Несмотря на блаженство, я делала то же, наблюдая за его реакцией.

— Нет в мире чувства, сравнимого с этим, — прошептал он, задыхаясь.

— И в моём тоже, — ответила я, ускоряя темп.

***

Я рухнула на траву рядом, дыхание было частым, тепло оргазма разливалось по телу.

— Я забыл, как это одновременно тяжело и легко, — сказал Грезар, сжимая мою руку. — Странное чувство, которое не имеет смысла.

Я перевернулась на живот, положив руку на его грудь.

— Оно не должно иметь смысл, чтобы быть идеальным, — пробормотала я.

— Как и мы. Мы не имеем смысла вместе, но всё в тебе идеально.

Я откинулась назад, глядя на звёзды сквозь чёрные листья. Он ошибался. Во мне не было ничего идеального, но единственное, что имело смысл в этом чёртовом царстве, — это мы.

— Ты можешь остаться здесь, у дверей. Время остановится для нас, и брат не узнает, что ты ушла.

Прекрасная мысль — вечность у ручья, с запахом цветов, звёздами и бесконечным сексом с самым красивым мужчиной, которого я видела. Но достаточно ли этого? Я не была уверена.

— Ты устанешь от меня, — пробормотала я.

— Никогда. — Он приподнял голову и поцеловал меня в лоб. — Я мог бы провести с тобой каждую секунду и не заскучать. К тому же у нас есть двери. Они займут нас, когда мы не заняты… другим.

Он улыбнулся, но в голосе чувствовалась боль.

Я не могла ответить. Слова разорвали бы меня. У нас не было счастливого конца, никакого «жили долго и счастливо». Сказка была ущербной. Скука тут ни при чём, ведь время остановится для нас, но не для Лили.

Я водила пальцем по татуировкам на его груди, пока его глаза не закрылись, а дыхание не стало тяжёлым. Убедившись, что он спит, я встала и надела платье.

Я хотела остаться — больше всего на свете. Одна ночь ничего не изменит, но боль лишь отсрочится. Проще оборвать всё сейчас. Его глаза дрогнули, но он не проснулся. Уйти от него почти уничтожило остатки меня, но он не обещал отпустить, и я не могла рисковать, что он решит меня удержать.

Я тихо пошла через лес к замку. Хотя замок Грезара был копией замка Даемоса, в нём чувствовалась печаль. Здесь не хватало жизни и шума. В замке Даемоса были стражи, слуги, люди — нигде не было тишины. Здесь же тишина оглушала. Мои шаги эхом отдавались на камне. Я никогда не чувствовала себя такой одинокой.

Тиана нашла меня в коридоре между садом и бальным залом.

— Мария! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты с Грезаром? Где он?

— Я оставила его в саду. Он спит.

Тиана улыбнулась, но в улыбке не было радости.

— Тебе не нужно возвращаться. Должен быть способ вытащить твою сестру, не возвращаясь туда. Может, если я пойду с тобой…

— Нет, — оборвала я. Этот разговор у меня уже был, и я не хотела его повторять. — Даемос — подонок, но не дурак. Его не обмануть. Единственный способ спасти Лилю — вернуться и вытащить её самой. Когда она будет свободна, я вернусь. Я даже уйду в человеческий мир, если Грезар захочет.

Она посмотрела на меня с такой печалью в лиловых глазах, что я чуть не поддалась.

— Он хочет тебя, Мария. С тех пор как ты ушла, он был разбит, винил себя. Он ходил в Царство Кошмаров за тобой.

Я грустно кивнула.

— Знаю, он рассказал.

— Что он может сделать, Мария? — спросила она. — Он один. У Короля Кошмаров армия тварей, и каждая оторвёт голову по его приказу.

Я не хотела думать, что пестротени сделают со мной, узнав, где я была. Тьмолисов я в замке Даемоса не видела, но это не значило, что их там нет, жаждущих крови.

— Теперь я знаю путь наружу. Я вернусь, — настаивала я. — Ты ведь сможешь забрать меня? И Лилю тоже? Нас обеих?

Она покачала головой.

— Я не хочу, чтобы ты возвращалась туда. Ты знаешь это. Но если уйдёшь сейчас, не возвращайся. Ты делаешь Грезара сильным, но и слабым.

— Не понимаю.

Её лиловые глаза впились в мои.

— Если останешься, он сможет тебя защитить… — Она замолчала. — Если уйдёшь, он снова пойдёт за тобой. В прошлый раз брат был в хорошем настроении, но в следующий раз ему не повезёт. Если он решит, что может тебя спасти, он не остановится, пока не сделает это… или пока кто-то не остановит его… навсегда.

Моё сердце сжалось. Я не могла дышать, думать.

— Ты не хочешь, чтобы я вернулась?

Она драматично вздохнула.

— Дело не во мне, Мария. Я не хочу, чтобы ты возвращалась к Даемосу, но, если уйдёшь, не возвращайся. Ты должна дать ему понять, что не хочешь возвращаться, иначе он пойдёт за тобой. Ты знаешь, что пойдёт.

— Это разобьёт ему сердце. — И моё.

Она медленно кивнула.

— Лучше, чем сломать его тело. Вспомни, кто он, что он делает. Если он умрёт, умрут сны. Если умрут сны, умрём мы все. Твоя сестра, мать, друзья. Я знаю, ты его любишь, но он справится. И ты тоже.

Чёрт, нет.

— Нет. Я не могу.

Она посмотрела на меня с грустью.

— Только ты можешь выбрать, но сможешь ли смотреть, как наши миры умирают? Ты уже видишь конец того, что началось давно. Мы живём во тьме. Грезар держит этот мир на ниточке, а ты держишь ножницы.

Я ненавидела её слова, но они имели смысл. Я знала Грезара. Он бы сдвинул горы ради меня, подвергая себя опасности, а с ним — его мир и мой.

Почему всё всегда так ужасно и чертовски изматывающе?

— Хорошо, — кивнула я, чувствуя, как сердце разрывается надвое. — Верни меня. Я вытащу Лилю и найду путь домой. Только обещай, что будешь рядом с ним. Скажи, что я его люблю, но не могу быть с ним. Скажи, что я влюбилась в другого. Скажи что угодно, чтобы это сработало, но, прошу, не делай ему больнее, чем нужно.

Она взяла мою руку.

— Я не могу тебя вернуть. Прости. Я — лишь сосуд, а магию движения контролирует Грезар.

Мне придётся сказать ему самой. Придётся разорвать его сердце и уничтожить себя.

***

— Всё кончено.

Грезар всё ещё был обнажён после нашей любви. Я позволила Тиане вернуть меня к нему, пока не передумала.

Он сел, его взгляд метался от меня к Тиане и обратно.

— Что ты имеешь в виду?

— Это! — Я указала на нас двоих. — Ты и я — всё кончено.

Мой голос дрогнул, несмотря на попытки казаться твёрдой. Глаза защипало от слёз, но я не позволила им пролиться. Если он заметит моё колебание, никогда не отпустит. Я должна быть сильной ради нас обоих.

— Что это значит? — Он посмотрел на Тиану. — Что ты ей сказала?

— Это не связано с Тианой, — отрезала я. Не было смысла усложнять ей жизнь. Всё, что она сказала, было правдой. Болезненной, но правдой. — Она здесь, чтобы вернуть меня. Наша близость была ошибкой.

Чудесной, прекрасной ошибкой, которую я бы повторяла до конца жизни, если бы не Лиля.

— Я не понимаю, Мария. — Его глаза отчаянно искали в моих перемену.

— Что тут понимать? — Я повысила голос, желая поскорее закончить эту муку. — Я больше не хочу быть с тобой.

Услышит ли он ложь в моём голосе? Наверно. Он видел мою душу в самые тёмные моменты.

— Почему? Если дело в твоей сестре, я что-нибудь придумаю, я…

Паника накрыла меня. Я не могла сказать правду. Как бы ни ненавидела слова Тианы, она была права. Она предупреждала меня раньше, а я не сделала, что должна.

— Я влюбилась в другого. — Голос задрожал, ложь едва вырвалась. — Я люблю твоего брата. Я люблю Даемоса.

Я никогда не забуду, как он посмотрел на меня после этих слов. Это было худшее, что я могла сказать, но в панике я нашла вдохновение. Теперь он точно не пойдёт за мной. Я спасла не только Лилю и себя, но и оба наших мира. И хотя он не знал, я спасла его. Но в тот момент разрушения это совсем не ощущалось.

Я выдавила остальное, едва справляясь.

— Пожалуйста, помоги Тиане вернуть меня.

Он открыл рот, но слова не пришли. Без короны, без доспехов и одежды он был уязвим, а я — худшей стервой на свете.

Я сжала руку Тианы и кивнула Грезару.

— Отпусти меня. — Я сказала твёрдо, чтобы он понял. Если не уйду сейчас, я сломаюсь и останусь, будь что будет.

Он подошёл ко мне, бледный, раздавленный, сломленный. Моё сердце окаменело, чёрное и мёртвое, тянуло вниз.

— Отпусти, — прошептала я, надеясь, что он поймёт, как тяжело мне это даётся.

Он грустно кивнул, лицо пепельное. Через секунды Грезар и лес исчезли, и моё тело сжалось в пространстве.