Обитель Короля кошмаров (Царство Ночи - Книга Вторая)

Глава 11

Вскоре, как и обещал Даемос, появилась призрачная женщина. Она применила свою странную магию волос, заставляя меня следовать за ней, хотя я и без того не собиралась сопротивляться. Мне нужно было убедиться, что с Лилей всё в порядке. Несмотря на слова пестротеней, что чудовища охотились только за Даемосом, я своими глазами видела, как людей давили в хаосе.

Призрачная женщина оставила меня у главной площади, рядом с местом ритуалов. Странно было видеть её такой оживлённой без ритуала. Ещё страннее — видеть людей в одежде. Большинство всё ещё носили наряды, в которых бежали из бального зала. Танцев не было — только группы людей, плачущих или сплетничающих. Я сочувствовала им. Я знала, что произошло наверху. Не знала почему, но знала, что королева напала на собственного сына. Они же думали, что чудовища всё ещё там. Я могла бы их просветить, но поиск Лили был важнее.

Быстрый взгляд показал, что её здесь нет. Я нашла её дома, но ни Селены, ни Эльвины там не было.

— Не знаю, сколько ещё я выдержу, — сказала Лиля, когда я вошла. — Одно за другим: ритуалы, смерть, чудовища, а теперь... я даже не знаю, что это было. Я снова думала, что потеряла тебя. Сколько ещё нам быть в этом безумии?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Я знала путь наружу, но опять упустила шанс.

— Я хочу домой, Маша, — продолжала Лиля. — Хочу к маме. Я знаю, что ошибалась насчёт Кости, переборщила, когда он появился, но думаю только о том, всё ли с ней в порядке. Заботится ли он о ней.

— Во-первых, маме не нужна нянька, — сказала я, подняв палец. — Ты назначила ей все сеансы физиотерапии перед отъездом, врачи следят за ней. Во-вторых, она, небось, веселится с Костей.

Лиля сморщила нос, затем тихо рассмеялась.

— Наверное, ты права. — Она помолчала, потом добавила: — Ты вроде дружна с королём. Не можешь попросить его нас отпустить?

— Ха! — фыркнула я. — Король считает меня обузой. Сказал, что я ничто по сравнению с тобой — ни в красоте, ни в духе.

Лиля вскинула брови.

— Он сказал это обо мне? Я едва его знаю.

Я пожала плечами.

— Видимо, ты произвела впечатление. Но вряд ли он скоро нас отпустит. Может, когда выберет невесту, будет слишком занят, и я вытащу нас отсюда.

Не было смысла говорить, что я знаю выход, пока не уверена, что доберёмся безопасно.

Лиля вздохнула.

— Селена думает, он выберет её. Всю ночь об этом твердила. Мне пришлось лечь спать, чтобы от неё сбежать.

Я вспомнила, как Селена бежала от Даемоса прошлой ночью. Она не любила его, только себя, но Даемос был таким же.

— Наверное, она права, — вздохнула я. — Она подлизывается к королю, подпитывая его и без того раздутую самооценку. Она одержима, а ему нравится, когда вокруг пресмыкаются. К тому же они оба — полные мерзавцы.

— Отличная пара, — согласилась Лиля.

— Кто?

Я обернулась. В дверях стояла Селена, всё ещё в платье с бала.

— Мы говорили, что ты и Даемос подходите друг другу, — сказала я, пока Лиля хихикала.

Селена подозрительно посмотрела на нас, затем её губы искривились в злобной ухмылке.

— Да, думаю, так и есть. Он танцевал со мной больше всех. Не стал бы, если бы не любил, верно? Я уверена, он скоро объявит меня своей невестой.

— Конечно. — Я заметила, что она не спросила о Даемосе, что с ним случилось. Вот тебе и любовь. Ни один из них на неё не способен.

— Что это было наверху? — спросила Лиля, меняя тему. — Вспышка света, и нас отправили сюда... Тебя с нами не было. Тебя затянуло в давку?

— Если расскажу, не поверите. — Я не собиралась говорить при Селене. Она и без того невыносима. Сказать, что я была в ванне с королём, сделало бы её ещё хуже. Она знала, что король спит с другими, но быть в его спальне — это другое. Мне не нужны её выходки. Я уже пробралась наверх раз, смогу снова, и тогда найду выход. Надо затаиться и ждать.

— Эй, ребята!

Мы обернулись. Эльвина спускалась по лестнице, волосы растрёпаны, на лице улыбка. За ней шёл Вейн, голый по пояс.

— Ой, — хихикнула Эльвина. — Не знала, что все здесь. Ну, раз уж секрет раскрыт, оставайтесь на завтрак.

Вейн кивнул с хитрой ухмылкой.

— Ты спала с ним? — высокомерно спросила Селена. — Это незаконно, Вейн. Ты страж, должен знать.

— Здесь запрещено заниматься сексом? — удивилась я. — Они только и делают, что предаются утехам.

Селена задрала нос.

— Разрешено только на ритуале или с королём. Так никто не привязывается. Король запрещает отношения, чтобы наше внимание было на нём, — добавила она, будто это не очевидно.

— Да ладно, Селена, — сказала Эльвина, схватив Вейна за руку и протащив мимо неё. — Я знаю, чем ты занимаешься, когда ходишь к «друзьям». — Она изобразила кавычки. — Ты просто завидуешь, что Вейн выбрал меня.

Молодец, Эльвина! Приятно видеть, как она даёт отпор мерзкой Селене.

— Дамы, — вмешался Вейн. — Не ссорьтесь из-за меня. Давайте завтракать.

Селена сверкнула глазами, пока Эльвина садилась рядом с Вейном за стол. Я села напротив и отодвинула вазу с полевыми цветами. Вейн взял руку Эльвины, и она засветилась от радости.

— Если бы я не ждала помолвки с Его Величеством, я бы сейчас донесла на вас, — фыркнула Селена, садясь рядом со мной.

Я посмотрела на Вейна. Он выглядел счастливым, не как предатель.

— Слышала, это Тёмная Королева напала вчера вечером, — небрежно бросила я.

Вейн не моргнул. Эльвина ахнула.

— Тёмная Королева? Здесь? Нет!

Селена посмотрела на своё отражение в ложке. Из нас она единственная не выглядела растрёпанной. Провела рукой по волосам и ответила:

— Не глупи, Эльвина. Конечно, это не королева. Кто сказал это Марии, ошибся. Просто дикий зверь забрёл к замку, вот и всё. — Она повернулась ко мне. — Не драматизируй, Мария.

— Что думаешь, Вейн? — спросила я, не сводя с него глаз.

Он пожал плечами.

— Может, зверь. Не знаю.

Никаких намёков. Он лгал, но так искусно. Королева не могла знать о бале случайно. Бал был только для жителей замка, и я готова биться об заклад, что нападение не совпадение. Она выбрала эту ночь, зная, что Даемос там.

Лиля принесла блинчики. Пока все ели, я размышляла. Я была уверена, что Вейн — шпион, и нападение королевы было по его наводке, но зачем она напала? Легко назвать Вейна врагом, но, возможно, он пытался спасти рабов. Королеву я не могла считать «хорошей». Она отправила десятилетних сыновей-близнецов выживать одних, но и Даемос не был героем. Мне нужно больше информации, чтобы решить, доверять Вейну или нет. Пока я буду за ним следить.

Стук в дверь прервал мысли. Эльвина открыла — ещё одна призрачная женщина. Я так привыкла к их стуку, что желудок уже не сжимался.

— Король требует твоего присутствия.

— Кого? — Селена подскочила, готовая сорваться.

Слуга указала на меня.

Вот тебе и затаиться.

— Зачем? — Я скривилась, вставая. — Только что ушла от этого гада. Нельзя спокойно поесть блины без того, чтобы Король Кошмаров постоянно вмешивался?

— Король требует твоего присутствия, — повторила она во второй раз, когда я всё ещё не двигалась.

Селена прищурилась, будто хотела укусить. Хорошо, что я не рассказала о ванне с Даемосом. Её бы разорвало.

— Она не может снова идти! — Лиля шагнула к призрачной женщине. — Она находится большую часть времени там, чем здесь. Она нужна мне. Скажите Его Величеству, что она не пойдёт.

Моя любимая властная Лиля вернулась в боевую форму. К сожалению, призрачная женщина тоже не терпела возражений.

— Король требует её присутствия, — повторила она.

Я встала, в раздражении хлопнув кулаками по столу.

— Спорить с ней бесполезно. Проверено. Пойду узнаю, чего он хочет, и вернусь. — Я схватила блин на дорогу. — Не пропадать же добру.

— Чего он хочет? — спросила Селена, прищурившись. — Почему он постоянно зовёт тебя?

Слово «тебя» она произнесла так, будто я грязь на её туфлях.

Я пожала плечами.

— Не знаю. Я ведь ещё не успела у него спросить, верно? Может, он хочет ночь страстной любви с той, кто знает, что делает? — Я ухмыльнулась и протиснулась мимо неё к двери.

Жестоко, но мне было плевать на чувства Селены.

Я пошла за призрачной женщиной, глядя на её струящиеся радужные волосы. Эту я ещё не встречала. Похоже, у Даемоса целый замок таких странных слуг.

Я оказалась у знакомых двойных дверей — тех, через которые вышла ранее. Двери спальни Даемоса.

— Ни за что! — сказала я призрачной женщине.

Я развернулась, чтобы уйти куда угодно, только не в спальню этого мерзавца, но не успела сделать и двух шагов, как она появилась передо мной, снова применяя магию волос.

Как, чёрт возьми...?

— Король требует твоего присутствия, — сказала она, разворачивая меня обратно.

— Ладно, ладно! — сдалась я.

Она постучала в дверь и исчезла. Эти призрачные женщины серьёзно сводили с ума.

— Входи.

Дверь открылась сама, лишая меня шанса сбежать. Даемос лежал на кровати в чёрных брюках, без рубашки. Я сглотнула, глядя на него. Он так похож на Грезара, что это пугало. Его волосы чуть отросли с нашей первой встречи, и он побрился. Но это не Грезар. Для начала у него не было татуировок. А главное — выражение лица. Грезар не смог бы изобразить такую похотливую гримасу. В его позе, распростёртой на кровати, было что-то непристойное... и манящее.

— Подойди ко мне, Мария.

— Даже не мечтай, — ответила я, замерев у двери.

Что-то толкнуло меня в спину, заставив споткнуться. Двери за мной захлопнулись.

— Я могу показать тебе наслаждение. То, чего ты никогда не испытывала.

Не сомневаюсь. Опыта ему не занимать, но его последние слова всё ещё звучали в голове.

— Что это значит? Два часа назад ты оставил меня голой в этой комнате, даже не взглянув, а теперь что? Хочешь меня? Где твои слова, что ты точно не собираешься меня соблазнять?

Он сел, спустив ноги с кровати.

— Погоня недооценена. Я подумал и решил. В Городе лишь двое, кого я не вкусил. Ты одна из них.

— Подойдёшь ближе — получишь коленом по яйцам.

Он расхохотался.

— Почти верю, что твой юмор — причина, по которой я тебя позвал, но увы, нет. И не постель, хотя это был бы приятный способ познакомиться поближе перед делом.

— Не выйдет, приятель. Если ни соблазнить, ни поиздеваться надо мной ты не хочешь, то зачем я здесь? Потому что, знаешь, мне чертовски надоело, что меня вызывают каждые пять минут.

— Мне нужна твоя помощь.

Я застонала. Ещё одно задание?

— Какое задание, если не в постели?

Он снова рассмеялся.

— Что в тебе такого? Ты отвратительно прямолинейна. Мне это нравится. Всю жизнь мне льстили. Ты — свежее дыхание.

— Ага, — буркнула я. — Чего ты хочешь?

— Ты никому не рассказала о вчерашнем вечере?

— О том, как мы мылись вместе? Ни за что. Чем меньше знают, тем лучше. Селена будет неделю злая, а она и в хорошем настроении невыносима.

Он сложил пальцы домиком и улыбнулся.

— А, Селена. Она ко мне привязана. Я думаю взять её в невесты.

— Она будет рада. Только о том и говорит, — я отступила, когда он встал с кровати.

— Не поэтому ты здесь. Я хочу, чтобы ты молчала. Не о ванне — мне плевать, кто знает, даже Селена. Если мы поженимся, ей придётся привыкнуть к некоторым вещам.

Я вскинула бровь.

— Например, к твоим купаниям с другими?

Он кивнул.

— В том числе. Но я прошу молчать не об этом. Не говори никому о чудовищах, что напали. Если спросят, ты ничего не знаешь.

Я вспомнила разговор в доме. Я упомянула Вейну, что подозреваю Тёмный Двор. Не подтвердила, но намекнула. Не собиралась говорить об этом Даемосу — он убил бы меня на месте.

— Я и правда ничего не знаю, так что, если это всё... — я повернулась к двери, но не успела коснуться ручки, как он оказался рядом. Как он так быстро движется? Он прижал руки к двери, запирая меня.

— Мария, повернись.

Я повернулась. Он был так близко, что это нервировало.

— Это чудовища из Тёмного Двора. Надеюсь, люди Города этого не поймут, иначе начнётся паника. Но я боюсь, моя мать знала о бале. Поэтому ты должна выяснить, кто шпион.

Я сглотнула. Пора рассказать о Вейне, но как, если я не знаю, зачем он шпионит и почему королева напала? Я вспомнила лицо Эльвины, когда она спускалась с Вейном. Если из-за меня его убьют, я не прощу себя. Эльвина заслужила немного счастья после жизни с Селеной.

— Почему твоя мать послала чудовищ?

Его глаза потемнели, челюсть сжалась.

— Я не звал тебя обсуждать мою мать.

Я выдержала его взгляд.

— Может, и нет, но ты просишь хранить твои тайны, и я имею право знать почему.

Он ударил кулаком по двери справа от меня, заставив вздрогнуть.

— Это мой замок. Здесь только у меня есть права. Ты должна это знать.

— Я этого не знаю, — огрызнулась я. — Ты привёл сюда мою сестру. Меня...

— Ты сама просила, если помнишь, — перебил он.

— В этот мир, но не тобой! И не в эту адскую дыру, что ты зовёшь замком, и не для этого. Ты ждёшь, что я буду выполнять твои задания, пока ты держишь меня рабыней, пока тысячи людей в моём мире спят.

Его глаза вспыхнули гневом.

— Ты понятия не имеешь, почему я это сделал. Думаешь, можешь явиться и судить мои решения, мои действия? Кто ты такая?

Я не отступила, отказываясь поддаваться.

— Тогда расскажи. Почему твоя мать нападает? Почему ты усыпил людей на семь дней? Почему некоторые не проснулись? Почему мы с Лилей здесь?

— Хватит! — рявкнул он. — Я сделал это, потому что люди — грязь. Отвратительная, мерзкая грязь, а те, кто не проснулся, — худшие. А ты... Я ненавижу тебя. Ненавижу, что сделал твой отец. Ненавижу, что сделала ты. Я тебя презираю.

Мы замолчали. Я не могла говорить, даже если бы хотела. Его слова ошеломили. Я знала, что он меня ненавидит — он не скрывал, — но слышать это вслух было хуже.

Он дышал тяжело, словно его собственный взрыв удивил его не меньше. Что, чёрт возьми, произошло?

Он поднял руку к моему лицу, нежно коснувшись щеки, так мягко, что я почти забыла, какой он психопат и что он только что орал. Его взгляд скользил по моему лицу, пальцы пробежали по волосам, затем снова по щеке, касаясь нижней губы большим пальцем. Я дышала тяжело, пытаясь понять происходящее. Одна рука ласкала моё лицо, как любовник; другая прижимала меня к двери за талию. Он был так похож на Грезара, что это ранило. Без щетины он мог быть его братом. Его касания, властные и мягкие, заставляли моё тело реагировать, и он это знал. Я старалась дышать ровно, но его глаза выдавали, что он чувствует моё возбуждение. Жар разливался между ног, предавая меня. Это не случилось бы с другим, но его сходство с Грезаром сбивало с толку.

— Не борись, человек. Я слишком силён.

Он говорил о вопросах про мать или о близости? Сердце билось как сумасшедшее, тело разрывалось между страхом и нежеланным желанием.

— Мы с тобой могли бы быть особенными, — прорычал он, вызывая дрожь по спине.

— Не выйдет! — повторила я, но голос был хриплым, без прежней уверенности. Его коварная улыбка вернула меня к реальности. Я толкнула его обеими руками в грудь, но он был прав — он сильнее. Если он возьмёт меня, я буду бороться. Я вскинула колено, целясь в пах, но он был готов. Он увернулся, и колено попало в бедро, не причинив вреда. Его рука скользнула к моему горлу, нога раздвинула мои бёдра.

Нет, чёрт возьми, нет!

Я билась, но кулаки не производили впечатления. Мой страх, кажется, лишь раззадоривал его. Он сжал горло — скорее предупреждение, чем боль, — и потянул подол платья. Я извернулась, используя его же приём, но безуспешно. Его большой палец болезненно впился в шею, сжимая, пока я едва могла дышать.

— Ты этого хочешь, человек. Знаешь, что хочешь, — прохрипел он, его колено снова раздвинуло мои ноги, а рука скользнула по внутренней стороне бедра, касаясь интимных мест. Его глаза были безумны. Я не видела его таким — ни когда он убивал Равенну на моих глазах, ни когда был с Селеной перед рабами. Он всегда был под контролем, пугающе, но теперь он был дик.

— Я этого не хочу! — прохрипела я, слёзы жгли глаза. Слова едва звучали.

Он остановился так резко, отступив и отпустив моё горло, что я рухнула на пол. Я схватилась за шею, чувствуя синяк. В его глазах всё ещё был маниакальный блеск, но появилось и другое — абсолютный ужас.

Я дрожала, пока он смотрел на меня. С пола, у его ног, он казался великаном, но опасность, кажется, миновала. Он выглядел потрясённым своими действиями больше, чем я, а я была в ужасе.

— Просто никому не говори, — бросил он, оттолкнув меня ногой, чтобы выйти.

О чём не говорить? О нападении его матери или о том, что он только что пытался меня изнасиловать? На этот счёт он мог быть спокоен. Я не хотела даже думать об этом, не то что рассказывать.

Он захлопнул дверь, оставив меня на полу. Я сидела так минут десять, дрожа. Я всё ещё чувствовала его пальцы на горле и тепло руки на бедре. Собраться и встать стоило усилий. Я была в его покоях, где, вероятно, никто, кроме него, не бывал. Можно было рыться в его вещах, узнать, что им движет, но я хотела только уйти. Я открыла дверь и столкнулась с призрачной женщиной. Она поманила пальцем, и, как обычно, я была вынуждена следовать.

Я оказалась у дверей дома, не успев опомниться. Призрачная женщина исчезла, как только я открыла дверь.

— Он уже выбрал невесту? — тут же спросила Селена.

— Ты много времени с ним провела? — подхватила Эльвина, обе полны нетерпения. Горечь царапала внутри. Как они могли желать такого отвратительного человека, я не понимала.

— Было жарко! — ответила я, дуя на пальцы. — Всё время провела с ним в постели.

Селена завизжала, а Эльвина выглядела то ли взволнованной за меня, то ли слегка разочарованной. Плевать на них обеих. Я заметила, что никто не упомянул синяк, наверняка проступивший на моей шее. Может, для тех, кто возвращался от Короля Кошмаров, синяки были обычным делом, или они так привыкли видеть на мне отметины, что это их не шокировало. Я не спала больше суток и была ни на что не годна. Я взлетела по лестнице, пока Лиля не увидела меня, рухнула на кровать и провалилась в сон без сновидений.

Утром меня разбудили визги снизу. Я с трудом выбралась из постели, надела платье с высоким воротом, чтобы скрыть шею, и спустилась. Селена и Эльвина держались за руки, пока призрачные женщины вносили поднос за подносом с едой. Даже Лиля, которую трудно впечатлить, смотрела с удивлением на бесконечный поток призрачных женщин и горы еды. Еда была невероятной, и хотя Эльвина хорошо готовила, даже она была ограничена местными продуктами.

— Что это?

Ещё пара призрачных женщин внесли по бутылке виски, бренди, вина и чего-то незнакомого, но явно алкогольного.

— Подарок от короля! — взвизгнула Селена.

Я вскинула бровь, но поняла, что мне всё равно. Упоминание этого гада вызывало лишь онемение.

— Была записка?

Селена одарила меня кислым взглядом.

— Конечно, нет, но ни один дом такого не получил. Это значит, он выбрал меня в качестве невесты, — она самодовольно ухмыльнулась, будто король уже сделал ей предложение.

— Отлично, — равнодушно ответила я. Его еду он мог засунуть куда подальше.

Лиля посмотрела на меня с любопытством, и я порадовалась, что выбрала платье с воротом. Эльвина и Селена могли не придать значения синякам на шее, но Лиля была бы в ужасе и потребовала бы объяснений. Я была не готова к этому разговору.

— Ты в порядке, Маша? Ты выглядишь нездоровой.

— Всё нормально, — солгала я, натянув фальшивую улыбку. Я повернулась, чтобы уйти в комнату, пока она не начала расспрашивать.

— Не хочешь ничего взять? — крикнула Эльвина мне вслед. — Всё выглядит вкусно.

— Не голодна, — отозвалась я и захлопнула дверь спальни.

Весь день доносились возбуждённые голоса. Друзья Селены и Эльвины приходили посмотреть, что происходит, и урвать кусок пирога — в прямом смысле. Я их всех ненавидела. Льстивые глупцы, поклоняющиеся ещё большему глупцу. Надо было сбежать в ночь бала, а не спасать Даемоса. Мы с Лилей могли бы быть дома с мамой и Костей, а этот проклятый замок мог бы рухнуть, мне было бы плевать.

Я сидела в комнате, жалея себя, пока не услышала голос Вейна. Просьба Даемоса всплыла в памяти. Последнее, что я хотела, — делать что-то для этого мерзавца после того, что он сделал, или почти сделал, но, если Вейн говорил с королевой, я должна знать почему. К тому же, он был идеальным прикрытием, если меня поймают за пределами Города. Я могла следить за ним, а на обратном пути поискать красную дверь в замке. Если она на том же месте, что в замке Грезара, это не займёт много времени. Я слишком долго ждала, чтобы вытащить нас с Лилей.

Я пригладила волосы, чтобы выглядеть прилично, и спустилась. Лиля подскочила, увидев меня.

— Ты в порядке, Маша? — спросила она, отводя меня в сторону, что было непросто в переполненной гостиной, где все ели.

— Бывало и лучше, — призналась я. — Видела Вейна? Я, кажется, слышала его.

— Он только что ушёл. Скоро придут призрачные женщины, выберут кого-то для ритуала. Думаешь, теперь каждый вечер будут забирать Селену, если она станет невестой Даемоса?

— Не думаю, что Даемос прислал еду для неё, — прошептала я, обходя Лилю. Я чмокнула её в щёку и бросилась к двери, пока она не начала расспрашивать. Еда была не для Селены, а для меня. Я видела ужас в глазах Даемоса за свои действия, но не могла рассказать Лиле, не объясняя, что произошло, а я сама не понимала, что это было.

— Куда ты? — крикнула она мне вслед, пока я протискивалась через толпу.

— Скоро вернусь, — отозвалась я и выскользнула за дверь.

Я побежала к стене, где, как знала, появится призрачная женщина. Вейн прятался в тени. Когда она проплыла сквозь стену, Вейн рванул за ней. Я последовала, позволяя ему вести. Я знала, как выбраться из замка, но куда он направлялся дальше, было загадкой. Я держалась близко, не желая заблудиться в бесконечных лесах.

Совсем недавно я шла по этим же лесам. Всего несколько дней назад, но казалось, прошла вечность. Я взглянула вверх, гадая, следят ли ещё друзья Вороны, но никого не увидела. Это ударило в живот. Грезар больше не присматривал за мной. Я отмахнулась от мысли, напоминая себе, что не могу думать о нём. Я его любила, но любовь никому не поможет. Вейн быстро шагал по едва заметной тропе. Куда бы он ни шёл, путь он знал хорошо.

Я так погрузилась в мысли о Даемосе и Грезаре, что не заметила торчащий корень. Я споткнулась и рухнула на землю.

Тихий вскрик вырвался, когда я сильно ударилась, но Вейн не заметил. Я встала, отряхнула платье и поспешила дальше. Вейн исчез в темноте.

Чёрт возьми! Где он?

Я бесшумно побежала по тропе, пока не вышла на поляну. Спрятавшись за деревом, я быстро нашла Вейна. Он был один. Где королева? Её армия? Чудовища? Я наблюдала, сбитая с толку. Он собирал полевые цветы, росшие пучками там, где лунный свет проникал на землю. Зачем ему цветы? Для неё? Она идёт?

Он резко обернулся, и я нырнула за дерево, но не успела.

— Мария? Это ты?

Я высунулась. Скрываться не было смысла. Я пришла увидеть королеву и была готова к смерти от её рук.

— Где она? — спросила я, оглядывая поляну.

Он удивился.

— Кто? Как ты меня нашла?

Интересно, выдумает ли он оправдание или скажет правду.

— Не важно. Мне нужно видеть королеву.

Вейн нахмурился.

— Ты в порядке? Не перепила на вечеринке?

— Хватит, — рявкнула я, удивившись собственной злости. Я ткнула в него пальцем и подошла. — Я знаю, зачем ты здесь.

— Да, собираю цветы, — он показал пучок полевых цветов.

— Для Тёмной Королевы! — заявила я.

Он покачал головой.

— Зачем мне цветы для королевы? Ты же сказала, она напала на замок?

— По твоей наводке...

Теперь я не была уверена. Вейн выглядел искренне растерянным, и я подумала, не ошиблась ли.

— Мария, я не понимаю, о чём ты. Я собираю цветы для Эльвины. Она их любит. Я делаю это недели.

Всё встало на место. Я видела вазы с полевыми цветами на нашем столе и ни разу не задумалась, откуда они.

— Значит, ты не шпион Тёмной Королевы?

Вейн рассмеялся.

— Серьёзно, Мария? Ты точно не пьяна? Это самое нелепое, что я слышал. Зачем мне это? Зачем кому-то?

— Потому что вы все — рабы убийцы-психопата и хотите свободы? — слабо ответила я.

Он положил руку мне на плечо.

— Мария, я знаю, ты и Лилия этого не понимаете, но я счастлив здесь. Посмотри на меня. Я свободен. Мог сбежать когда угодно, но не стал. У меня есть дом, еда, друзья. Есть Эльвина. До того, как Даемос забрал меня с улиц, я был никем. Жил впроголодь. Теперь я страж, единственный в Городе.

Его слова звучали безумно, но были правдоподобны, учитывая, как все чувствовали себя в Городе.

— Но он убивает людей. Тебя это не пугает? Не отвращает?

Он пожал плечами.

— Он убивает тех, кто хочет этого. Люди болеют, умирают. Когда приходит время из-за болезни или старости, мы сообщаем королю. Он выбирает их, а не здоровых и молодых. Лучше уйти с триумфом, чем угасать в постели. Их кости украшают Город, чтобы они остались частью.

Я сморщилась.

— Это жутко.

— Это наша жизнь. Для нас это не жутко.

Я вспомнила первую жертву Даемоса. Она не выглядела ни старой, ни больной.

— Равенна?

— Равенна потеряла ребёнка и мужа в аварии. Она мечтала воссоединиться с ними. Месяцы умоляла Даемоса убить её. Он отказывался, но она не отступала. Она знала, что идёт на смерть той ночью.

Я села на землю, пытаясь осмыслить. Всё, что я думала о Даемосе, рушилось. Он знал, что такое милосердие, для тех, кого считал достойными.

— Так ты не шпион?

Вейн улыбнулся.

— Нет, но нам лучше вернуться, пока нас не поймали. Его Величество не любит, когда за его спиной покидают замок.

Мы шли обратно, и одна мысль крутилась в голове: если не Вейн, то кто, чёрт возьми, шпион?