Облачная академия. Битва за пламя

Глава 11

Я никогда не была влюблена. Мне всегда это казалось несусветной глупостью и участью таких же неумных девушек, которым больше себя занять нечем. Все эти вздохи, жеманность, кокетливые взгляды, томление в груди… Кому это надо? Да и со стороны выглядит ужасно.

Тем удивительней было пусть и отдаленно, но ощущать все эти чувства в себе. Нет, я точно знала, что не влюблена в Данте. Однако о чем тогда говорит волнение, когда я начинаю думать о нашей встрече? Предвкушение. Смущение. Мне определенно это не нравилось. И нравилось одновременно. И оттого, что я с трудом себя понимала, было только хуже.

Конечно, были и сомнения. Все же разум эмоциям затмить не удалось. Я все так же не могла доверять Данте, подозревала во всех его поступках некий подвох, но отказываться из-за этого от свидания не собиралась. После некоторых раздумий я решила взять с собой на встречу один из своих эликсиров, а именно – истины. Вот только надо было придумать, как заставить Данте его выпить, достаточно всего несколько капель. Решение пришло за ужином, где подали на редкость съедобные булочки. Не сдобные и не сахарные, но они уже хотя бы не отвращали своим видом и вкусом аппетит. Мне удалось прихватить две штучки, и на одну из них я незаметно накапала немного истинного эликсира. Он не обладал ни вкусом, ни запахом, поэтому выдать себя ничем не мог. От другой, «чистой» булочки я предварительно откусила, чтобы не перепутать.

Я подождала, пока все мои однокурсники уйдут из трапезной, не желая, чтобы они видели меня с Данте. Пришлось соврать Вайолетт, что меня снова вызвал к себе библиотекарь, и, к счастью, она приняла это на веру.

Данте, как и обещал, ждал меня снаружи у входа. Признаться, у меня были мысли, что он может не прийти. Забудет, например, или передумает. Но нет. Он стоял рядом с дверями, подпирая собой стену и скрестив руки на груди.

– Привет, пай-девочка, – приветствовал он меня. – Хорошо себя сегодня вела?

– Как видишь, – я усмехнулась и протянула ему булочку, пропитанную эликсиром. – Угощайся. От нашего стола вашему.

– Какая щедрость. – Данте весело засмеялся и сразу откусил от нее. – И даже вкусно.

– Удивительно, правда? Раньше такой роскошной еды здесь я не ела. Возможно, конечно, тебе везло больше, ты же здесь уже не первый год. – Я беззаботно улыбалась и одновременно следила, как он ест мой презент с сюрпризом.

– Не припомню такого. – Данте пожал плечами. – Ну что, пойдем?

– Пойдем. – Я все же опасливо оглянулась. – А ты не боишься, что нас заметят? Мы вроде как не должны праздно проводить время.

– Если мы встретим кого-то из наставников, я скажу, что помогаю тебе с учебой. – Данте повел меня к лестнице.

– Главное, чтобы они не решили, что у нас роман, – я хмыкнула. Вышло немного нервно, но надеюсь, мой спутник этого не заметил. – Это ведь запрещено правилами.

– Договорились. На виду у всех целоваться не будем. И обниматься тоже, – он произнес это с такой легкостью, что я чуть не поперхнулась своей булочкой.

Но потом Данте ухмыльнулся, и я с облегчением поняла, что он шутит. Ни обниматься, ни тем более целоваться у меня в планах на сегодняшний вечер точно не было. Если даже Данте и проявит подобное нахальство и захочет склонить меня к этому, то ему точно не поздоровится, клянусь! Я же перестану ему доверять окончательно и бесповоротно.

– Куда мы идем? – поинтересовалась я, когда на втором этаже мы свернули в один из коридоров с учебными кабинетами. Здесь не было ни души, поэтому я позволила себе немного расслабиться.

– Сейчас увидишь, – загадочно ответил Данте.

Вскоре мы оказались у винтовой лестницы, и Данте подал мне руку, чтобы помочь подняться по ней.

– Осторожно, последняя ступенька самая узкая, – предупредил он и толкнул плечом дверь.

На меня пахнуло прохладным вечерним воздухом. Я переступила порог и поняла, что мы на крыше. Интересно, с какой стороны замка?

– Это южная башня, – словно прочитав мои мысли, сказал Данте. – Я совсем недавно обнаружил проход сюда. Удивительно, что дверь не заперта. Либо чья-то забывчивость, либо в этом месте нет ничего важного, что можно было бы скрывать от студентов.

– Во всяком случае, отсюда точно не сбежишь, – заметила я с усмешкой. – И вид – одни облака.

Правда, облака были прекрасны: плотные, пушистые, нереально большие, а в этот час еще и подсвеченные оранжевыми лучами заходящего солнца. Казалось, до них можно было дотянуться рукой.

– Я так понимаю, ты тоже мечтаешь отсюда сбежать? – спросил Данте, присаживаясь на каменный выступ. И мое сердце на миг замерло. Провокация или искренний интерес? Только бы эликсир истины уже начал работать.

Я, сохраняя внешнее спокойствие, опустилась рядом с ним на выступ.

– Мне кажется, об этом мечтают многие в Академии, – заметила я осторожно.

– Мечтают, – Данте кивнул, соглашаясь, – но далеко не все решаются на это.

Ладно, попробуем.

– Данте, признайся, ты пытаешься меня спровоцировать на что-то? Тебя послали проверить меня?

Он моргнул и уставился на меня. Его лицо приобрело растерянное и одновременно серьезное выражение.

– О чем ты? – голос тоже будто бы стал ниже.

– О твоем настойчивом интересе к тому, как я отношусь к побегу, – без обиняков ответила я. – Посуди сам. Ты появляешься во время битвы, подсаживаешься ко мне и заводишь пространные разговоры, но с явной целью заполучить мое расположение. Уходя, ты бросаешь фразу, что собираешься бежать. Далее ты чудесным образом ловишь меня под окнами ректора. И предлагаешь встречу. И вот сегодня эта встреча состоялась, а ты снова почти с первых минут заводишь разговор о побеге и пытаешься узнать мое мнение. Если бы мы находились не в этом чудном местечке под названием Облачная академия, – я обвела рукой вокруг себя, – то, возможно, подозрений никаких и не возникло бы. Но мы здесь все под колпаком у наставников и ректора. Нас пытаются сломить. Поэтому я не удивлюсь, если окажется, что всех нас сознательно провоцируют, чтобы выискать неблагонадежных.

– То есть ты считаешь, что меня послал кто-то из наставников или ректор? – Данте вопросительно приподнял бровь.

– Именно. Возрази, если есть чем. Иначе не вижу смысла в нашем дальнейшем общении.

– Ух, какая вы прямолинейная девушка, мисс Эмили, – Данте усмехнулся одним уголком губ.

Я пожала плечами:

– И жду того же от тебя. Подковерные игры не для меня.

– Что ж. Я готов возразить. – Он кивнул с полуулыбкой. – На битве к тебе я подсел, потому что меня заинтересовала твоя реакция. Я впервые встретил того, кто не скрывал своего отвращения к увиденному, и подумал, что, возможно, мы найдем точки соприкосновения. Я не ошибся. Чем больше я с тобой общался, тем яснее понимал, что передо мной сидит единомышленник. Прости, единомышленница, – Данте усмехнулся, заметив, как я хмыкнула. – И да, я сознательно бросил ту фразу про побег, чтобы проверить твою реакцию. Но никак не с целью сдать тебя Траст или наставникам. У дерева, с которого ты пыталась шпионить за ректором, я действительно очутился случайно. И, кстати, рад этому. Все же было бы несколько жаль, если бы ты переломала себе ноги.

– Несколько жаль? – фыркнула я.

Данте коротко засмеялся:

– Мне просто понравилось болтать с тобой. Обидно, если бы я не смог этого делать и дальше из-за того, что тебя заперли бы в лазарете.

– Допустим. И что потом? Зачем ты пригласил меня сюда?

– Я же только что ответил: мне нравится с тобой общаться. Все просто. Или ты будешь искать и в этом подвох?

– Я ищу подвох в твоих вопросах о побеге, – я вернулась к тому, с чего начала.

– Подвоха нет. Я просто хочу понять, насколько сильно ты хочешь покинуть это место и готова ли рискнуть ради этого. – Данте посмотрел мне прямо в глаза.

Я пыталась найти в этом взгляде фальшь, как и в предшествующих словах, но не чувствовал ее. Значит, мой эликсир не подвел. Значит, Данте говорил правду.

– А ты знаешь, как это сделать? – мой голос все же чуть дрогнул.

– Знаю. Но не буду пока это озвучивать. Пока ты не начнешь мне доверять. Мне, знаешь ли, тоже проблемы не нужны. – И он уже с прежней беззаботностью откинулся спиной к стене. – И вообще, может, это тебя заставили шпионить за мной.

Я хохотнула.

– Значит, из меня вышел совсем никудышный шпион.

– Я бы поспорил. – Данте уже глядел на меня с весельем.

– Если ты знаешь, как отсюда сбежать, почему не сделал этого до сих пор? – Я отвела взгляд и устремила его вдаль.

– Потому что эта возможность появилась не так давно. Иначе я, не раздумывая, сделал бы это раньше, – прозвучал ответ. Его голос вновь стал серьезным и даже каким-то отрешенным.

– Зачем тогда тебе делиться этим со мной? Ты мог просто сделать это сам, и все.

– Возможно, мне просто захотелось, чтобы еще кто-то получил шанс на свободу…

Я не нашлась что ответить на это. Данте тоже молчал. В этой повисшей между нами тишине прошло несколько минут. И все же я первая нарушила ее, спросив:

– Как ты оказался в этой Академии?

– Хочешь узнать, кто меня сюда отправил? – голос его звучал нарочито бесстрастно. – Мой опекун. Родители и старшая сестра погибли, когда мне было десять. Пожар. Только мне удалось спастись.

– О… Мне жаль, – только и смогла сказать я. – У меня тоже нет мамы. Только отец и брат, и я для них на нашем семейном дереве испорченный плод, – я удрученно усмехнулась.

– И чем же ты им не угодила? – Данте оторвался от стены и перенес корпус тела вперед.

– Похоже, всем. Не хотела идти по их стопам, выходить замуж, учиться тому, чему и они. А под конец и вовсе попыталась сбежать из дома. В общем, я ужасно непутевая и неблагодарная дочь, – я снова усмехнулась и потерла ладони друг о друга. Воздух становился все прохладнее, и пальцы на руках начали мерзнуть. Или же я просто нервничала, говоря о больном.

– И куда бы ты сбежала? – Данте смотрел на меня с интересом.

– Да куда угодно! – я засмеялась. – Но на самом деле… Подумывала о Новом Арвоне. Там люди лишены здешних предрассудков и свободны в своем выборе.

– И что бы ты делала с этой свободой? – Данте уже тоже улыбался.

– Нашла бы что, поверь, – мне почему-то не хотелось посвящать его в свои планы и рассказывать об увлечении амулетами и эликсирами. Впрочем, и никого другого тоже. – Без дела не осталась бы. А ты? Чего бы хотел ты?

– Я бы тоже не отказался от свободы и… – произнес он задумчиво и как-то печально.

Я ожидала продолжения, но оно не последовало. Вместо этого Данте выпрямился, чуть потянулся, разминая плечи.

– Наверное, нам пора. Смотрю, ты уже совсем замерзла, а на мне даже нет куртки, чтобы накрыть твои плечи, как то полагается воспитанному молодому человеку. Мои же объятия, как я полагаю, ты не примешь в качестве согревания.

– Не приму, – со смехом согласилась я и поднялась первая. – И правда, холодает. А мне еще работу по Духовности писать. Так что действительно пора идти. Особенно пока нас не застукали.

– Не волнуйся, я проведу тебя теми же тайными тропами, никто и не догадается, где и с кем ты была, – весело пообещал Данте.

– Тогда веди, – сказала я.

– Леди вперед. – Он открыл передо мной дверь, но тут же мягко коснулся локтя, придерживая. – Не забудь о ступеньке.

На лестнице Данте все же пошел впереди, страхуя меня. Иногда он все так же осторожно придерживал меня, и от этих касаний у меня внутри каждый раз разливалось странное тепло.

Мы остановились в проеме между женскими спальнями и мужскими, чтобы попрощаться, и одновременно произнесли:

– Спасибо!

И, конечно же, тут же смущенно засмеялись.

– Мне-то за что? – спросил Данте.

– Как за что? За приятный вечер. – Я улыбнулась. – И за капельку свободы, по которой я так соскучилась.

– А тебе спасибо, что согласилась на все это. – Он тоже улыбался. – Для меня этот вечер оказался еще приятнее, чем я надеялся. Да! – Данте вдруг что-то достал из кармана, потом взял мою ладонь и вложил это в нее. – Это тебе за булочку. По идее, это я должен был что-нибудь принести тебе, но проявил оплошность. Обещаю, что в следующий раз исправлюсь.

Значит, он рассчитывает на следующий раз? Мои щеки потеплели, счастье, что в коридоре было темно.

– Иди же. – Данте слегка меня подтолкнул. – Я подожду, пока ты зайдешь к себе.

– Тут всего два шага, со мной ничего не случится, – усмехнулась я.

– Может, я просто хочу узнать, где находится твоя комната? – И он хитро прищурился.

– Мог бы просто спросить, – хмыкнула я и все же пошла вперед.

У своих дверей я еще на миг задержалась и помахала ему рукой. Он помахал в ответ. Очутившись уже у себя, я раскрыла ладонь, в которой лежал презент от Данте. Это была конфета в блестящей зеленой обертке. Настоящая роскошь в этих стенах! Откуда она у него, интересно? Я, не раздумывая, развернула фантик и сунула конфету за щеку. М-м-м… Мятный шоколад. Очень мужской вкус. И одновременно мой любимый.