Облачная академия. Битва за пламя

Глава 29

Больше всего я боялась повстречать наставника Данте, пока мы в потемках пробирались в ректорат. Поэтому, когда я внезапно в нескольких шагах от кабинета услышала позади себя тихое:

– Эй! – чуть не лишилась сознания.

А потом из темной ниши вышел Локридж, и мне захотелось наградить его тумаками.

– Доброй ночи, – он первым делом учтиво поздоровался с Данте.

– Что вы делаете здесь в такой час, мистер Локридж? – спросил его Данте.

– Караулил вас. Эмили же говорила, что вы должны вернуться, вот мы и решили вас дождаться. Мы все равно не могли заснуть, – ответил он.

– Мы? – переспросила я.

– Ну да. – Роджер тихо свистнул, и позади него выросли еще пять фигур. Виктор, Брюс, Мэриан, Роуз и Даяна. – Мы все здесь.

«Хвала богам, они все здоровы!» – первое, чему порадовалась я. Никто из нашей группы больше не пострадал.

– Заходите, быстро, – скомандовал Данте. Он уже стоял у открытых дверей своего кабинета.

Никому не нужно было повторять дважды, и вскоре все столпились внутри кабинета, а Данте ставил защиту на замок.

– За эти три дня никто не смог открыть эту дверь, – сообщил Локридж, наблюдая за ним.

– А кто-то пытался? – уточнил Данте.

– Драг и Траст. Драг взял на себя обязанности ректора, когда вы пропали, но в кабинет попасть так и не смог. Они оба были в бешенстве.

Я заметила довольную ухмылку на лице Данте.

– А Ральф не мог проникнуть сюда? – обеспокоенно спросила его я.

– Он хоть и сильный маг, но не всесильный. И есть кое-что, в чем ученик превзошел наставника. И это защитные заклинания. – Данте наконец оставил дверь в покое. – Поэтому я надеюсь, что и ему мой замок не поддался.

– Кто такой Ральф? – спросила взволнованно Мэриан. – И где вы были? Роджер толком ничего не мог объяснить. Мы так переживали, когда ты пропала, Эмили! А потом и господин ректор…

– Вначале вы расскажите, что здесь произошло, – сказал Данте. – Только… Минуту… – И он скрылся в той самой каморке, где я когда-то переодевалась.

– Эмми. – Мэриан, воспользовавшись моментом, обняла меня. – Как хорошо, что ты вернулась.

Потом к ней присоединились другие девушки.

– А я так рада, что с вами все в порядке, – отозвалась я, расчувствовавшись. – Так боялась, что за это время иссушат кого-то еще…

– Вообще-то, иссушили… – проговорил Локридж, помрачнев. – Парня второго года, у которого не было пламени.

– Как его имя? – Данте вернулся переодетым и с большим подносом еды.

Чего тут только не было: и запеченный окорок, и колбаски, и сыр, и хлеб, овощи и фрукты, а также пирог с ягодами. Мой желудок сразу сжался от очередного приступа голода.

Ребята тоже застыли в немом удивлении, глядя на все это изобилие.

– Присоединяйтесь, – просто сказал Данте. – Мы с Эмили почти ничего не ели больше суток. Насколько я знаю, вы тоже давно не были по-нормальному сыты.

– О, как же вы правы… – сглотнул Локридж.

– Откуда все это? – Я, не глядя ни на кого, схватила в одну руку колбаску, в другую – сыр и ломоть хлеба.

– От моего предшественника мне достался забавный артефакт, который способен создать любую еду, какую пожелаешь, – усмехнулся Данте.

– Ну конечно, не в трапезной же ректорам питаться, – хмыкнул Роджер и нерешительно приблизился к подносу. – То есть нам тоже можно?..

– Я же сказал, чтобы вы присоединялись. Еды хватит на всех. Так что не заставляйте меня повторять это в третий раз. – Данте тоже набрал себе еды. – Так кого иссушили?

– Его, кажется, зовут Чарли Кинг, – уже с набитым ртом ответил Локридж.

Данте кивнул:

– Помню такого.

– Что еще у вас произошло? – спросила я.

– Траст и Драг устроили настоящий террор, – отозвалась уже Мэриан. – Драг нацелился занять место господина ректора и даже не скрывал это.

– То есть они нас даже не искали? – удивилась я.

– Искали… Но между собой шушукались, что вы сбежали вдвоем. Это я сама слышала. – Роуз слегка покраснела. – Наставник Лойд рассказал, что в выходной видел вас вместе, поздно вечером… И ты была странно одета… А Драг это подтвердил. Но мы в это не поверили! – быстро добавила она. – Ты же рассказывала нам об испытании господина ректора.

– Как я могла сбежать в такой момент? – сдавленно произнесла я. – Когда Вайолетт иссушили…

– Вот и мы так решили. – При упоминании имени подруги Локридж помрачнел еще сильнее, даже жевать перестал. – Это на тебя не похоже. Хотя ты и пыталась уже сбежать.

– Сейчас все по-другому, – ответила я. – Есть какие-то новости об иссушенных? Как Вайолетт и Орвал?

– Кто ж нам об этом скажет? – печально усмехнулась Мэриан.

– А того незнакомца вы больше не встречали? – спросила я, глядя на Роджера. – Потому что Вайолетт столкнулась с ним незадолго до… До того, как все случилось с ней.

– Нет, – покачал головой друг. – Мы позавчера пытались сделать вылазку, но нас опять чуть не застукала Траст. Пришлось вернуться.

– А сегодня? За вами точно никто не следил? – Данте приподнял бровь.

– Сегодня мы были осторожнее и уходили по одному. К тому же Траст с Драгом и Лойдом опять закрылись в комнате последнего и что-то обсуждают там с девяти часов.

– Больше нет новостей? – поинтересовалась я.

Ребята покачали головами.

– Теперь ваша очередь рассказывать. – Мэриан взяла яблоко и стала вертеть его между ладонями. – Где же вы были все эти три дня?

Мы с Данте переглянулись, и он кивнул, разрешая говорить мне.

– Выходит, иссушитель – это основатель Академии? – ошеломленно переспросила Роуз, когда я закончила.

Рассказ вышел не таким уж долгим, когда из него были убраны подробности наших личных отношений с Данте.

– Интересный поворот, – подал голос Виктор.

– И что мы с этим будем делать? – Локридж взъерошил волосы.

– Мне бы не хотелось вмешивать вас в это, – сдержанно отозвался Данте. – Но…

– Но? – усмехнулся парень. – Без нас вы не справитесь?

– Нет. Боюсь, мне просто не удастся от вас отделаться, – ректор тоже усмехнулся. – Поэтому надо подумать, куда приложить вашу энергию.

– О, – приосанился сразу Локридж, – ее у нас хоть отбавляй.

– Я заметил, – хмыкнул Данте.

После некоторой паузы он открыл ящик своего стола и достал оттуда ручку.

– Это та самая? Которую украла Вайолетт? – спросила Мэриан.

– Да, – ответила я и не сдержала тяжелого вздоха.

Данте тем временем задумчиво крутил ее в руке, на его лице застыло выражение нерешительности.

– И чем она нам поможет? – поинтересовался Локридж.

– Мы… Используем ее для иссушения, – ответил Данте.

– Ты хочешь иссушить Ральфа? – вырвалось у меня.

И я с опозданием поняла, что проговорилась, обратившись к нему на «ты». Я поймала на себе несколько удивленных взглядов со стороны ребят, но этим пока ограничилось. У меня же сейчас не было времени на рефлексию и самобичевание. Разберемся с этим позже. Похоже, друзья решили так же.

Данте тоже не исправил меня, а ответил спокойно:

– Это будет крайней мерой. Я сейчас подготовлю все, чтобы можно было активировать заклинание в последний момент.

– Вы тоже умеете иссушать? – Щеки Брюса от волнения покрылись красными пятнами.

– Умею, – коротко ответил Данте. Он бросил быстрый взгляд на меня и тут же отвел.

– Но почему тогда это не сделать сразу? – поинтересовалась я. – Тогда бы мы избавились от Ральфа Грига, и он перестал бы быть для всех угрозой.

– Нет. Во-первых, тогда мы можем не найти Ральфа. Он будет погребен навеки в тайных ходах замка, а мне нужно его признание. Во-вторых, я хочу, чтобы он ответил перед законом за свои деяния. А для этого он нужен мне в сознании, – отозвался Данте. – И да, если мы сами не найдем его лабораторию, он должен показать, где хранит пламя тех, кого иссушил.

– А заклинание иссушения можно отменить? – В глазах Локриджа мелькнула надежда, и я поняла, что он имеет в виду Вайолетт.

– Можно, – кивнул Данте. – Я сделаю это, как только найдем сосуды с пламенем пострадавших студентов.

– Скорей бы, – пробормотал Локридж.

– Сейчас мне необходима тишина, – произнес Данте, поднимаясь. – Поэтому попрошу всех помолчать.

Он несколько секунд изучал полки своего шкафа, затем достал сосуд, похожий на те, что я видела в его потайном сундуке, а с ним и какую-то шкатулку и вернулся к столу.

Мы с ребятами расселись, кто где мог. Я и Мэриан заняли кресла для посетителей, Роуз и Даяна присели к нам на подлокотники. Локридж опустился прямо на ковер, Виктор облюбовал подоконник, и только Брюс нерешительно мялся в стороне, пока тот же Локридж не заставил его сесть рядом с собой на пол.

Потянулись минуты ожидания.

В сундуке оказался кристалл мутно-зеленого цвета. Он был непривычно хрупким, и Данте с легкостью отколол от него небольшой кусочек, положив его в сосуд. Пальцы Данте закружили около сосуда, выписывая некие знаки. Вскоре засияли нити магии. Голубые, белые, красные – они переплетались между собой, создавая причудливый узор, в котором можно было различить некие символы и даже буквы. Мы все следили за этим, затаив дыхание, каждый боялся проронить звук и нарушить запрет.

Когда Данте закончил, часы показывали два ночи. Магические нити, обрамляющие сосуд, исчезли, зато кристалл внутри замерцал приглушенным светом. Ручка Ральфа Грига по-прежнему лежала на столе.

– И что дальше? – хрипло спросила Мэриан. – Уже все готово?

– Почти. – Данте изучал сосуд, словно видел там что-то, кроме мерцающего кусочка кристалла. – Осталось положить внутрь личный предмет иссушаемого объекта, и тогда Кристалл Жизни активирует заклинание и вытянет в себя все силы объекта.

– То есть если туда положить мое колечко, то иссушусь я? – поинтересовалась Даяна взволнованно.

– Нет, камень уже хранит информацию о конкретном объекте, и если положить туда чужой предмет, реакция просто не произойдет, – успокоил ее Данте. – Необходимо хорошо знать объект, чтобы камень считал все, что ему нужно.

– Значит, иссушитель изучил всех, кого иссушил? – озадачилась я.

– Я не могу сказать об этом с уверенностью. – Он покачал головой. – Могу лишь предположить, что, имея в распоряжении законсервированную магию объектов, то самое пламя, Ральф даже не должен был изучать их. Пламя все расскажет само. Я также предполагаю, что его заклятие иссушения несколько отличается от моего. И это тоже мне хотелось бы узнать наверняка, чтобы потом без лишних сложностей вернуть к жизни всех пострадавших ребят.

– Итак, первый шаг сделан, – заговорил Локридж. – Какой следующий?

– Следующий? – Данте закупорил сосуд. – Следующий шаг таков. Мы идем на поиски тайной комнаты Ральфа Грига. Если повезет, то и самой лаборатории. Кто-нибудь из вас умеет петь?

– Я. – Роуз нерешительно подняла руку.

– Так я и думал, мисс Петтерсон. Приготовьтесь. У вас будет очень привередливый слушатель, и вы должны постараться удовлетворить его вкус.

– Мы идем к орктикусу? – поняла я.

– Именно. Нужно проверить, насколько был прав ваш друг, мисс Брайн. – И Данте улыбнулся мне одними глазами.