Хитрости

Глава VI

Когда Чарльз вернулся в отель в одиннадцать тридцать вечера того четверга, Рэгги лежала в ванне и пела.

«Всё прошло хорошо?» - спросила она.

«Да, прекрасно», - сказал он. «У тебя приятный голос.»

«Спасибо», - сказала она. «Они из моего кабаре.»

Он выглядел озадаченным.

«Песни», - объяснила она. «С тех пор как я приехала на восток два года назад. Мне было семнадцать, и я была полна иллюзий. Ну, почти восемнадцать, в сентябре мне исполнится двадцать. У меня был выбор из трёх мест. Лос-Анджелес, Вегас или здесь. Я решила, что здесь мне будет лучше всего. Но это сложный город, поверьте мне. Даже попасть в двери агента по бронированию - задача не из лёгких. Я играла в маленьких забегаловках на косе Сэндс - вы когда-нибудь бывали там в январе или феврале? Я пела о бегстве обманщиков, а за спиной у меня был только пианист за пианино, и когда приходило время платить по счёту, в зале было всего два или три человека.»

«Наконец, в одном из этих заведений появился стендап-комик, симпатичная блондинка лет тридцати, выступавшая с программой, в которой она в основном поносила своего бывшего мужа. Однажды вечером мы разговорились, и она рассказала мне, что сводит концы с концами, подрабатывая в эскорт-агентстве, хотя иногда она задавалась вопросом, что было подработкой, а что выступлением - стендап, который она вела в этих забегаловках, или девушка по вызову, которая одевалась в непрозрачное нижнее бельё и шла туда, куда её посылали.»

«Кстати», - сказала Реджи, - «я уже больше недели не звонила в агентство, они, наверное, гадают, что со мной случилось. Я сказала им, что у меня были месячные, но как долго это может продолжаться, я права? Надеюсь, они не пошлют за мной одного из своих головорезов. Энни сказала мне, что у них есть такие головорезы, но я никогда не испытывала такого удовольствия, спасибо. Энни - стендап-комик, которая впервые свела меня с «Изысканностью» - это то агентство, в которое вы звонили, помните?»

«Энни сказала мне, что всё в жизни имеет свои побочные эффекты. Ты делаешь одно дело, идёшь по одной дороге, которая ведёт куда-то, но у этого есть свои побочные эффекты. Что, если бы я поехала в Лос-Анджелес и получил хорошую работу в клубе на Стрипе, и что, если бы кинорежиссёр или агент заметили меня там, я могла бы быть кинозвездой сейчас, не так ли? У меня мог бы быть дом в Палм-Дезерт. Не хотите ли как-нибудь съездить в Палм-Дезерт? Я бы с удовольствием. Знаете, я всё ещё думаю о себе как о певице, которая подрабатывает на стороне, чтобы иметь возможность петь. Но может быть, всё наоборот, может быть, я просто проститутка с хорошим голосом, а пение - лишь побочный эффект проституции, или наоборот?»

«Ты не проститутка, Редж», - сказал он.

«Мне это нравится. Редж. Единственный, кто когда-либо называл меня Редж, был мой младший брат, который не мог выговорить Регина. Это имя я, кстати, ненавижу. Вам нравится, когда вас называют Чарльзом? Это звучит так официально. Вы всегда называли себя Чарльзом?»

«Ну, были разные имена в разные периоды моей жизни.»

«Как вас называли в армии?»

«Чарли. Хотя мы и врага так называли. Чарли. Вьетконговцы. Для нас они были Чарли.»

«А в другое время? До того, как вы пошли в армию?»

«Чак.»

«Мне это нравится. Подойдите и вытрите мне спину, Чак», - сказала она и вышла из ванны.

«Это имя было в младших и старших классах», - сказал он, взяв с вешалки полотенце и принявшись теперь её спину. «Надо было оставить и в армии, да? Чтобы отличать от врага.»

«Почему вы этого не сделали?»

«Не знаю. На военной базе все просто стали называть меня Чарли. Так что я смирился с этим. В жизни бывает всякое.»

«Побочные эффекты», - сказала она.

«Да. Наверное.»

«Как вас называли в детстве?»

«Карли.»

«Прекращайте», - сказала она. «Не может быть.»

«Моя мать повесила это имя на меня.»

«Она ещё жива?»

«Да.»

Он немного поколебался, а потом сказал: «Она ушла, когда мне было восемь лет.» Он снова замешкался. «Я потерял её след.»

«Бросила?»

«Моего отца, всю семью. Она бросила нас. Позже вышла замуж за мужика, с которым сбежала, я даже не знал его имени, отец никогда не говорил об этом. Я был ещё ребенком, мы с братом были совсем детьми, когда она ушла. Меня тогда ещё звали Карли. Только в старших классах меня стали называть Чаком.»

«Вы всё ещё видите своего брата?»

«Нет, он умер от рака двенадцать лет назад. Забавно, как всё складывается, не правда ли? Я был в зоне боевых действий и вышел живым. Но рак забрал моего брата, когда ему было всего сорок восемь лет.»

«Побочные эффекты», - сказала она и кивнула. «Кто-нибудь когда-нибудь называл вас Чезом?»

«Чезом? Нет.»

«Могу я называть вас Чез?»

«Конечно.»

«Начнём прямо сейчас, хорошо? Это ваше новое имя. Чез.»

«Хорошо.»

«Вам нравится?»

«Да, думаю, что да.»

«Что у нас запланировано на завтра, Чез?»

«Я решил, что позволю тебе самой решать.»

«Давай ещё раз прокатимся на «Ягуаре». Мне это очень понравилось.»

«Может быть, отправимся на север штата.»

«Да. Может быть, остановимся на ночь в небольшой гостинице...»

«Ну, нет, я не могу этого сделать. Только не завтра вечером.»

Её лицо осунулось.

«Завтра вечером я должен кое с кем встретиться. Но это будет в последний раз, обещаю. После этого я свободен.»

«Я подумала, может, вам не нравится мое пение», - сказала она.

«Мне нравится твоё пение.»

«Мне снова спеть для вас?»

«Я бы хотел, чтобы ты снова спела для меня.»

И вот теперь, ближе к полуночи, она сидела в постели, простыня спускалась ниже пояса, её кексовые груди были усыпаны веснушками, и она пела ему о Натчез (племя индейцев, проживавших изначально в области Натчез-Блафс вблизи нынешнего города Натчез, штат Миссисипи – примечание переводчика) и Сент-Джо (песня в стиле кантри – примечание переводчика), о лунном свете и музыке, и о том, что не знаешь, сможешь ли ты найти эти вещи, и о том, что был странный заколдованный мальчик, и о том, что уже без четверти три и в доме нет никого, кроме нас с тобой.

А когда она закончила петь, то снова обняла его и сказала: «Я люблю вас, Чез.»

И он сказал: «Я тоже люблю тебя, Редж.»

«Так-так-так», - сказал детектив Оливер Уэнделл Уикс. «Ещё один мёртвый священник.»

Как будто мёртвый священник появлялся каждый день недели. Последний случай, который он мог вспомнить, был на территории Восемьдесят седьмого полицейского участка, много лет назад, когда молодой священник задохнулся во время вечерни. Этот священник был старым.

«Древний, на самом деле», - сказал детектив Моноган.

«Ему должно быть девяносто шесть на босу ногу», - сказал детектив Монро.

Два детектива из отдела убийств смотрели на тело так, словно это была завёрнутая мумия в одном из городских музеев, а не свежий труп здесь, на каменном полу в церковном саду. Монахиня, которая нашла его, всё ещё дрожала. Она и сама не была весенним цыплёнком. По мнению Олли, ей было около пятидесяти, не больше. Она сказала патрульным, что последние двадцать лет была монахиней. Когда она присоединилась к церкви, ей было около тридцати. Оба детектива из отдела убийств гадали, как она выглядит без одежды. Олли задавался тем же вопросом.

«Два выстрела в лицо», - сказал Монро.

«Знакомый образ действий, Руби Бегония? (редко используемое крылатое выражение в США с неясным подтекстом – примечание переводчика)» - сказал Моноган.

«Оружие – «глок», шесть к пяти.»

Олли не понимал, о чём они говорят.

«Убийства из «глока»», - пояснил Монро.

«Убийства стариков», - сказал Моноган.

«Во всех газетах.»

«На телевидении тоже.»

«Что это означает? Номер третий?»

«Четвёртый», - сказал Моноган. «Если это тот же самый «глок».»

«Расскажите мне об этом, хорошо?» - сказал Олли.

Он ненавидел полицейских из убойного отдела. Ненавидел дурацкие правила этого города, по которым их появление на месте любого убийства или самоубийства было обязательным. Их роль была, цитата: консультативной и контролирующей, без кавычек. Это означало, что они стояли, засунув большой палец в задницу, и требовали копии всех бумаг. Кроме того, и Моноган, и Монро могли сесть на диету. Как и двое патрульных, которые первыми откликнулись. Не говоря уже о монахине. Когда ты влюблён, весь мир не прочь немного похудеть. Не то чтобы Олли был влюблён.

«Парень носится по всему городу, убивая старых пердунов», - сказал Моноган.

«Из пистолета «глок» 9-милиметрового калибра», - сказал Монро.

«Тогда всё упрощается», - сказал Олли и повернулся к первому, кто был в форме и с лишним весом. «Как зовут монашку?» - спросил он.

«Сестра Маргарет.»

«Как она нашла священника?»

«Вышла посмотреть, заперта ли садовая калитка.»

«Она здесь живёт или просто приезжает?»

«Есть комната на другой стороне церкви.»

Олли кивнул.

«Ты думаешь, что старый священник трахал её?» - спросил Монро своего партнера.

«Ты бы трахнул её?» - сказал Моноган.

«Он трахает всё, что движется», - сказал Олли.

«Да, да», - сказал Монро, но мысль о сексе с монахиней возбуждала его в каком-то примитивном языческом смысле. Моногана это тоже смутно возбуждало. Как и Олли, если уж на то пошло. Монахиня стояла и дрожала, перебирая чётки, бедная душа. Олли подошел к ней.

«Сестра Маргарет», - сказал он, - «я хочу сказать вам, как я сожалею о вашей потере.»

На самом деле ему было наплевать, так или иначе, одним священником больше или меньше в этой долине слёз, тем более парню должно было быть под сто лет.

«Но я должен задать несколько вопросов, если вы не против», - сказал он.

Монахиня кивнула, хныча в свои чётки.

«В котором часу вы нашли жертву... кстати, как его зовут?»

«Отец Майкл Хопвелл», - сказала она.

«Как я понимаю, вы вышли в сад, чтобы запереть калитку.»

«Чтобы проверить, заперта ли она.»

«И что?»

«Я не проверяла. Я нашла отца Майкла и сразу же побежал обратно в дом.»

«Так что если она отперта сейчас, то была бы отперта и тогда», - сказал Олли.

«Или наоборот», - согласилась сестра Маргарет, кивнув.

Он терпеть не мог умных монашек.

«Вы зашли внутрь...» - подсказал он.

«Да, и сразу же позвонила в полицию.»

«Вы знали, что он мёртв, не так ли?»

«Я знала, что он ранен. Вся кровь...»

Она покачала головой.

«Видели кого-нибудь, когда вы впервые вышли в сад?»

«Нет. Вообще-то я едва успела выйти на улицу, как увидела его лежащим. Я сразу же развернулась и побежала обратно.»

«Вы слышали выстрелы, прежде чем вышли на улицу?»

«Нет.»

«Когда вы в последний раз видели отца Майкла живым?»

«Когда приехал отец Джозеф. Потом он уехал обратно.»

«Кто уехал?»

«Отец Джозеф.»

«Куда?»

«В дом престарелых.»

«А кто такой отец Джозеф?»

«Старый друг отца Майкла. Сейчас он на пенсии. Он часто приходит сюда.»

«Во сколько он приехал сегодня?»

«Около восьми часов.»

«И когда он ушёл?»

«Немного позже десяти.»

«Вы видели, как он уходил?»

«Нет, я слышала, как они обменивались «спокойными ночами».»

«Но при этом вы не слышали выстрелов?» - удивился Олли.

«Нет. Я пошла в часовню, чтобы сказать комлин (ночная молитва, является заключительной молитвенной литургией или службой в христианской традиции – примечание переводчика) перед сном.»

«Комлин?»

«Это последняя молитва за день.»

«Вы не слышали выстрелов за всё это время?»

«Стены часовни толстые.»

«Расскажите мне об этом отце Джозефе.»

«Они вместе были священниками в церкви Богоматери Грейс в Риверхеде.»

«Они ладят?»

«О да. Вместе начинали? Конечно. Они старые друзья.»

«Где он сейчас, этот отец Джозеф?»

«Он живёт в общественном центре на Стэнли-стрит.»

Олли посмотрел на часы.

Было десять минут пополуночи.

Ему было интересно, во сколько ложатся спать священники. Ну, священники на пенсии. Ему было интересно, кто оплачивает пенсию священника. Он задавался вопросом, кто застрелил здесь отца Майкла.

«Кто занимается другими убийствами из «глока»?» - спросил он Монро.

«Восемьдесят седьмой полицейский участок», - сказал Монро.

«Так, так, так», - сказал Олли.

Посреди ночи он проснулся от крика.

Она села и закричала: «Чез! Что это ещё такое?»

«Кошмар», - сказал он.

Но он лежал на кровати, сжимая живот.

Он лежал рядом с ней и дрожал. На ощупь он был холодным. Она прижалась к нему. Через некоторое время он встал с кровати и пошёл в ванную. Она слышала, как в раковине течёт вода. Он пробыл там минут пять, прежде чем вернулся в постель.

«Расскажи мне сон», - сказала она.

Он колебался, размышляя. Потом сказал: «Это было во Вьетнаме.»

Он всё ещё держался за живот. Но озноб, похоже, прошёл.

«Эта женщина и её ребенок сидят на капоте джипа. Мы должны отвезти их туда, где их ждёт переводчик, чтобы допросить женщину. Точнее, девушку - ей не больше девятнадцати. Сержант считает, что девушка - шпионка Вьетконга (Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама – примечание переводчика), не знаю, что натолкнуло его на эту мысль.»

«Сержант ведёт джип. Он любит водить. Я еду рядом с водителем. У меня на коленях М-1 (лёгкий полуавтоматический карабин под патрон 7,62×33 мм, выпускался в нескольких вариантах для армии США во время Второй мировой войны, Корейской войны и войны во Вьетнаме – примечание переводчика). Девушка сидит на капоте машины. Ребёнок в одной руке, крепко держит его. Другая рука вытянута, жёстко сжимает что-то вроде ручки на капоте, чтобы не упасть вместе с ребёнком. Дорога изрыта и ухабиста, эти грязевые дороги, которые у них там, между рисовыми полями...»

Он снова начал дрожать.

«Остальное я не помню», - сказал он.

Когда она встала, чтобы пописать, он крепко спал.

Она продолжала думать о его сне. Вымыв руки, она открыла дверцу аптечки над раковиной.

В нём было пять бутылок рецептурных обезболивающих.

Она подумала, взаправду ли ему приснился кошмар.

Конечно, было очень приятно нарваться на две незаконные операции с наркотиками во время расследования пары убийств. Но они не приблизили их к тому, чтобы узнать, кто убил слепого скрипача, или продавца косметики, или даже университетского профессора. Не помогли они и Коннорсу и Бранкузи, двум копам из отдела по борьбе с наркотиками, которыми теперь занимался отдел внутренних расследований, потому что какой-то тип, управляющий ночным клубом, шумел, что подмазал их для защиты этого бизнеса. Чего только не наговорит отчаявшийся бывший преступник, чтобы не попасть впросак!

И вот, что ещё хуже, прошлой ночью обнаружился мёртвый священник.

И угадайте, кто принял это дело?

«Обычное дело», - объяснял Олли собравшимся в пятницу утром детективам Восемьдесят седьмого участка, - «если человеку попадается тело, которое, как он потом узнаёт, было застрелено из того же пистолета, что и три предыдущих убийства, которые расследовал другой отдел - безрезультатно, надо сказать, - с шестнадцатого числа месяца.»

Сейчас был двадцать пятый день июня. Часы на стене комнаты детективов показывали 9:10 утра.

«Обычно реагирующий детектив ссылается на правило «первый принял», а затем передаёт бумаги в отдел, который первоначально принял вызов, в данном случае именно ваш, знаменитый Восемьдесят седьмой.»

Он сделал паузу, чтобы оценить свой сарказм.

«Но так получилось, что в данный момент моя тарелка пуста как в прямом, так и в переносном смысле...»

Он не ожидал, что кто-то из полицейских в этой комнате поймёт или оценит такие литературные обороты, но дело было в том, что в его участке было мало убийств, а кроме того, он сидел на диете, поэтому вокруг были пустые тарелки...

«...и поэтому я решил, так сказать, объединить с вами усилия и взять на себя расследование убийства священника, которого зовут отец Майкл Хопвелл, если это вас заинтересует. А также оказать посильную помощь в расследовании убийств старичья, которым вы уже занимаетесь.»

Детективы из Восемьдесят седьмого участка не знали, благословение это или проклятие.

«Спасибо», - сказал Олли, - «не трудитесь вставать, аплодисменты не нужны», - и отвесил лёгкий, но тугой поклон, держась одной рукой за свою всё ещё довольно обширную, невзирая на пустые тарелки, середину туловища.

Несмотря на праздное замечание Олли, таблоиды (газета с компактным размером страниц, меньшим, чем широкоформатный лист, зачастую так печатается «жёлтая пресса» - примечание переводчика), появившиеся на рабочем столе Кареллы в четверг утром, по-прежнему называли серию убийств «Убийствами из «глока».» А теперь, когда Олли оказался на месте преступления, неужели с этого дня и до конца света эти убийства будут называть «убийствами старичья»? Карелла надеялся, что нет.

Но взглянем на факты.

Четыре убийства, совершённые из одного и того же автоматического пистолета. Двум жертвам за пятьдесят. Одной - за шестьдесят. А теперь одному за семьдесят. Это были не юнцы, Мод (отсылка к персонажу американского романтического фильма в жанре чёрной комедии и экзистенциальной драмы «Гарольд и Мод» 1971 года или американской телевизионной ситуационной комедии «Мод», транслируемой на канале CBS с 12 сентября 1972 года по 22 апреля 1978 года; в обоих лентах так зовут исполнительницу одной из главных ролей, пожилую женщину – примечание переводчика). Можно сказать, это были люди, вступающие в последнюю пору жизни. Учитывая среднюю продолжительность жизни - семьдесят, семьдесят пять, восемьдесят с лишним лет? - то средний возраст наступает где-то между тридцатью пятью и сорока. Да, детишки, признайте это. В тридцать лет молодость заканчивается, а тридцать пять, представьте себе, являются средним возрастом. Пятьдесят стремительно приближают к старости. Шестьдесят - это, по сути, старость. Семьдесят - дряхлость. Восемьдесят - уже готовность для вечного покоя. Никто из этих жертв не бежал в детский сад с судком для обеда в одной руке и коробкой мелков в другой. По правде говоря, возраст жертв делал дело скучным. Всё равно что смотреть, как Вуди Аллен (Аллан Стюарт Конигсберг, американский кинорежиссёр, актёр-комик, сценарист, писатель, джазовый кларнетист – примечание переводчика) целуется с красивой блондинкой в одном из своих фильмов. Если человек всё равно скоро умрет, то какой смысл в его убийстве? Или её?

Нельзя сказать, что эти две пятидесятилетние женщины находились на пороге смерти. На самом деле Алисия Хендрикс была чертовски привлекательной женщиной, обладала отменным здоровьем - и, не забывайте, была сексуально активна в молодости. А бродячий скрипач был слеп, но в остальном находился в неплохой форме и уж точно не спешил покупать себе участок для погребения. Но, кроме этих двоих, остальные казались маловероятными кандидатами на уничтожение. Пусть природа идёт своим чередом - вот о чём думало большинство жителей этого города, переключаясь со страниц газет на более сексуальные темы вроде убийств и пыток иракских военнопленных.

Не то чтобы таблоиды не делали всё возможное, чтобы придать убийствам как можно более скандальный характер. Первое, что они сделали, - предположили, что убийства из «глока» на самом деле были серийными убийствами, а затем привели различные статистические данные ФБР, характерные для большинства серийных убийств.

Неважно, что до убийства священника прошлой ночью было совершено всего три убийства...

(Серийный убийца - это человек, который обычно убивает более пяти человек.)

Неважно, что четыре убийства были совершены за относительно короткий промежуток времени в шесть дней...

(Серийный убийца обычно убивает в течение длительного периода времени, иногда даже месяцев или лет, делая так называемый период охлаждения между каждым убийством.)

Неважно, что жертвы здесь были самые разные: слепой музыкант, продавщица косметики и наркоторговка, профессор университета, а теперь ещё и священник.

(Жертвы серийного убийцы обычно однотипны - проститутки, автостопщики, почтовые служащие и так далее, но их всегда легче разделить на категории.)

Неважно, что все жертвы были застрелены в лицо с близкого расстояния из автоматического пистолета.

(Большинство серийных убийств совершается путём удушения, удавления или ножевого ранения.)

Один из таблоидов предположил, что серийный убийца здесь пытался стереть лица своих жертв, с чем согласился информатор из полиции. Все таблоиды согласились с тем, что главным мотивом серийного убийцы является сексуальный, независимо от того, имел ли место секс до или после убийства. Они также сходились во мнении, что большинство серийных убийц - белые мужчины в возрасте от двадцати до тридцати лет, что подходило под описание половины биржевых брокеров в центре города.

Изучив всю эту статистику, детективы увидели только две сходящиеся характеристики, которые могли бы выдать в нём серийного убийцу: возраст жертв и их расовая принадлежность: все они были в годах и все были белыми.

Именно толстяк Олли Уикс придумал, что три убийства могут быть простыми убийствами с дымовой завесой.

«Может, ему нужен был только один из них», - сказал он. «Скажем, священник прошлой ночью, например. Может быть, остальные были просто для того, чтобы сбить нас с пути. Между ними нет никакой связи.»

«Среди них», - поправил Уиллис, хотя ему пришлось признать, что Олли может быть прав. Зная, что Эйлин Бёрк наблюдает за ним, ожидая его дальнейшего ответа, он просто сказал: «В таком случае, кто из них?»

«Ты имеешь в виду, кого он действительно преследовал?»

«Если вы убиваете четырёх человек, вы по-настоящему преследуете каждого из них», - сказал Паркер.

«Я склонен согласиться», - сказал Бирнс, удивив Паркера. «Обычно дымовая завеса не бывает такой продолжительной. Слишком велика опасность того, чтобы быть пойманным.»

«Я пока не вижу опасности», - сказала Эйлин. «Мы не нашли никакой связи, так что, возможно, Олли прав.»

«В таком случае, за кем из них он действительно охотился?» - настаивал Уиллис. «Кто был настоящей жертвой?»

«Насколько я понимаю», - сказал Бирнс, - «это настоящие жертвы, и он охотился за каждой из них. Держитесь их всех», - посоветовал он. Или предупредил. «И принесите мне хоть что-нибудь!»

Паркер догнал Олли, когда тот выходил из отдела, и спросил, как идут дела с его латиноамериканской подружкой.

«Или ты собираешься на ней жениться?» - спросил он. «Это так, Олли?»

«Ну, нет. Я имею в виду, эта тема не поднималась. Мы виделись всего несколько раз, что значит жениться на ней?»

«Именно об этом я и говорю. Но если на горизонте нет свадебных колоколов, то когда ты планируешь сделать свой ход?»

«Я не знаю, какой ход ты имеешь в виду.»

«Хо-хо, он не понимает, о каком ходе я говорю», - сказал Паркер в сторону. «Я имею в виду залезть к ней под юбку, сэр, вот что я имею в виду. Когда ты планируешь это сделать?»

«Я не строил никаких планов на этот счёт», - сказал Олли.

«Тогда начинай прямо сейчас», - сказал Паркер. «Когда вы снова с ней встречаетесь?»

«Субботним вечером.»

«Завтра вечером?»

«Нет, в следующую субботу вечером.»

«Нет», - сказал Паркер.

«Что значит «нет»? Вот когда я с ней встречаюсь. Третьего июля, в следующую субботу вечером.»

«Неправильно», - сказал Паркер. «Субботний вечер - это неправильно, третье июля, в июле, когда угодно. Она узнает, что ты планируешь, она...»

«Я ничего не планирую.»

«Она подумает, что ты что-то задумал. В субботу вечером? Конечно, ты что-то планируешь! Она будет в состоянии повышенной готовности, она поставит блок на трусики.»

«Что?»

«Эти латиноамериканки, как они себя называют, знают всевозможные способы отрезать мужчине член и продать его в забегаловку, где подают кучи-фрито (относится к различным жареным блюдам, приготовленным в основном из свинины, в испанской и пуэрториканской кухнях – примечание переводчика). Это называется «блок трусиков». Если она хоть на минуту заподозрит, что ты задумал...»

«Но я не...»

«...она выкинет такой блок трусиков, какого ты в жизни не видел. Вот что тебе нужно сделать», - сказал Паркер. «Если хочешь залезть к этой девушке в трусы, сначала создай «скорую помощь».»

«Что?» - сказал Олли.

«Скорая помощь по-французски означает «обстановка».»

«Я всегда думал, что скорая помощь...»

«Да, я знаю, но французы своеобразны. Для них «скорая помощь» - это освещение, музыка, настроение, весь набор. Скорая помощь, вот как они это называют. Они разбираются в таких вещах, французы. Субботний вечер. Любой субботний вечер. Что вы планируете делать в субботу вечером?»

«Я сказал ей прийти около семи. Я сказал, что приготовлю для неё ужин.»

«О, Боже! Срочно объявить повышенную тревогу! Блок трусиков, блок трусиков!» - сказал Паркер и вскинул руки в тревоге. «Ты хочешь мой совет?»

«Ну...»

«Позвони ей, скажи, что хочешь поменять ужин на бранч. Скажи, чтобы она пришла на хороший воскресный бранч. В одиннадцать часов в воскресенье.»

«Это четвёртое июля (день принятия Декларации независимости США в 1776 году – примечание переводчика).»

«Хорошо, это хороший американский праздник, этим латиноамериканским девушкам нравится думать, что они американки. Скажи ей, что ты приготовишь блинчики. Блинчики - это очень по-американски, очень невинно. Скажи ей, чтобы она оделась непринуждённо. Синие джинсы, если ей нравится. Большинство этих латиноамериканок не носят подштанники под джинсами, и ты уже на полпути к успеху.»

«Ну, я не уверен, что хочу так с ней фокусничать...»

«Какой фокус? Ты создаёшь безопасную скорую помощь, вот и всё. Приятный воскресный завтрак, четвёртое июля, кто может заподозрить, что твой дружок притаился в кустах?»

«Это уж слишком.»

«Это просто выражение. Никто не пытается принизить.»

«Просто чтобы ты знал.»

«Позвони ей. Замени на поздний завтрак.»

«Ты думаешь?»

«Я что, разговариваю со стеной?» - сказал Паркер. «Позвони ей!»

Доктор Анджело Баббио возглавлял группу по оказанию услуг при нарушениях зрения в Медицинском центре Управления по делам ветеранов. Он рассказал им о том, что перед началом войны в Ираке, согласно проведённому здесь, в центре, исследованию, число слепых ветеранов в Америке увеличится на 37 процентов - с 108 122 в 1995 году до 147 864 в 2010 году.

«Это было до того, как мы начали получать данные из Ирака», - сказал он.

«Ваши записи относятся и к войне во Вьетнаме?» - спросил Карелла.

«Они уходят корнями в Первую мировую войну», - сказал Баббио. «Что вас интересует в инвалидах по зрению?»

«Мы расследуем убийство ослепшего скрипача.»

«И вы думаете, что его могли лечить здесь?»

«По словам его брата, да.»

«Как вы думаете, когда это могло произойти?»

«Конец шестидесятых, начало семидесятых.»

«Давным-давно», - сказал Баббио.

Он провёл их по коридорам, наполненным молчаливыми людьми, сидящими в инвалидных креслах. Пожилые люди на кислородной подпитке. Молодые солдаты, недавно вернувшиеся из пустыни. Полковник с орлами в петлицах, всё ещё гордо носящий свой мундир, неподвижно сидел в кресле с перевязанной головой. Лицом к окну, за которым была зелёная лужайка и голубое небо, которых он не мог видеть.

Документы Макса Соболова уже были пересняты на микрофильм. Он действительно проходил здесь реабилитацию. С глазами ничего нельзя было сделать - он потерял оба глаза при взрыве миномёта. Но они могли научить его ориентироваться в пространстве, изучать константы окружающей среды, особенности стен и полов, пользоваться эхолокацией. Они могли научить его выполнять сложные задания, прокладывать запутанные маршруты, находить трудные цели. Они могли научить его пользоваться длинной тростью. Они могли научить его самостоятельности.

«Мы выписали его через пять лет», - сказал Баббио. «Согласно этому...» - он постучал по папке с документами - «...он был трудным пациентом.»

«В каком смысле?» - спросил Мейер.

«Горюющий, несговорчивый. Многие из них возвращаются именно такими, знаете ли. Они уходят с боевым настроем, и вдруг оказываются дома, они всё ещё молоды, но потеряли руку или ногу, или половину лица, или парализованы, или слепы - как это было в случае с Соболовым - и это даёт им совершенно другую перспективу. Соболов испытывал сильную боль. Нам приходилось давать ему очень сильные лекарства.»

«Он стал наркозависимым?» - спросил Карелла.

«Ну... кто может сказать? Мы дали ему много морфия, скажем так.»

«Был ли он наркоманом, когда уезжал отсюда?» - настаивал Карелла.

«В его послужном списке нет ничего, что указывало бы на то, что он был зависим от морфия, когда покидал центр», - сказал Баббио.

Детективы не выглядели убеждёнными.

«Послушайте», - сказал Баббио, - «нам повезло, что мы смогли выпустить его как полноценного члена общества. Большинство из них никогда не становятся такими, какими были раньше.»

Карелла задумался, сколько войн потребуется для этого.

Они попытались представить, как выглядел этот район Риверхеда сорок лет назад.

Остановки надземных поездов на линии Довер Плейнс Авеню были бы такими же. Кэннон-Хилл-роуд, а затем станции, названные в честь пронумерованных улиц, расположенных на расстоянии примерно девяти кварталов друг от друга. Конец линии означал бы пустырь, а затем начало первого небольшого городка за пределами города. Сегодня эти некогда пустые участки заполнены малоэтажными многоквартирными домами и магазинами, где город незаметно перетекает в пригород.

Троллейбусных путей под эстакадой больше не было, и движение стало более интенсивным. Сегодня на Довер-Плейнс-авеню, где раньше были итальянские бакалеи или еврейские деликатесные, стояли винные погреба. То, что раньше было кафе-мороженым, теперь стало забегаловкой, где готовили кучи-фрито. Пиццерия и боулинг, возможно, существовали уже давно, но язык, на котором в них говорили, был испанским.

Времена изменились, изменился и район, в котором когда-то жили Алисия Хендрикс и её брат Карл. Но по-прежнему, как колышки по углам треугольной палатки, стояли церковь Богоматери Грейс, младшая школа Роджера Мерсера и средняя школа Уоррена Г. Хардинга.

Алисия и её брат учились в обеих школах. Карл перешел из школы Хардинга в тюрьму. Алисия начала работать в ресторане «У Рокко». Они не ожидали, что ресторан будет работать и сегодня. Но он был на углу улиц Лорелвуд и Трент, зелёно-белый тент над тротуаром, столики на открытом воздухе в начале сезона, официанты в длинных белых фартуках, снующие туда-сюда. «У Рокко», - гласила вывеска над тентом.

«Будь я проклят», - сказал Паркер.

Нынешним владельцем был человек по имени Джеффри Лукантонио. Его отец, ныне покойный, был тем самым Рокко, который владел этим местом, когда Алисия работала здесь в те годы. Джеффри было семнадцать, когда Алисия устроилась на работу. Он хорошо её помнил.

«Конечно. Я трахал её», - сдержанно сказал он. «И все остальные тоже.»

Судя по всему, репутация Алисии шла впереди неё ещё с младшей школы Мерсера. Хорошо развитая в двенадцать лет, она в седьмом классе стала «пылесосом», что объяснялось её способностью к отличному оральному сексу - тенденция, которая распространялась среди девочек пубертатного возраста как средство избежать вагинального проникновения и, следовательно, нежелательной беременности. К девятому классу она поняла, что минет - это форма эксплуатации для мужчин, и перешла к сексу, который приносил удовлетворение и ей самой. Вскоре её номер телефона был нацарапан в телефонных будках и на стенах мужских туалетов с рекомендацией: «Чтобы получить дикое удовольствие, позвоните Алисии.»

«Раньше они устраивали пятничные танцы в церкви Богоматери Грейс», - сказал Джеффри. «Парни выстраивались в очередь по всему кварталу, ожидая возможности потанцевать с ней. Просто чтобы прижаться к ней поближе, понимаете? Эти сиськи, понимаете?»

Паркер мог только представить.

«И она села прямо мне на колени», - сказал Джеффри, закатив глаза. «Я имею в виду, когда речь шла о том, чтобы пустить лису в курятник.»

Дженеро решил, что он всё понял неправильно.

Паркеру стало немного завидно. Красивая, раскованная пятнадцатилетняя девушка пришла работать в ресторан его отца? Его собственный отец никогда не держал даже ларька с хот-догами!

«Как долго она здесь работала, вы не знаете?»

«Конечно, я знаю! Два года. Ушла, когда ей стало семнадцать. Пошла в школу маникюра, чтобы получить лицензию. С тех пор о ней ничего не слышно.» Джеффри заколебался. «Лучшие два года в моей жизни», - сказал он и с тоской вздохнул.

Паркер почти вздохнул вместе с ним.

В ту пятницу днём, когда они сидели за столиком на тротуаре заведения под названием «Рембо» в маленьком городке на берегу реки на севере штата, ели мороженое и пили густой черный эспрессо, она неожиданно сказала: «Чез, с этого момента я не хочу брать с вас денег.»

Он посмотрел на неё через стол.

И вдруг его глаза наполнились слезами.

Она была так поражена, что чуть сама не расплакалась.

«Чез?» - сказала она. «Чез?» - и потянулась через стол, чтобы взять его за руку. «Что случилось, дорогой? Пожалуйста, скажите, в чём дело?»

Он покачал головой.

По его щекам текли слёзы.

Он достал носовой платок и промокнул глаза.

«Жаль, что я не встретил тебя раньше», - сказал он.

«Если бы было раньше, вы бы стали педофилом», - сказала она, улыбнулась ему через стол и продолжила держать его за руку.

Он начал смеяться сквозь слёзы.

«Вы делаете это потому, что у нас ничего не получается?» - спросил он.

«Что вы имеете в виду?» - спросила она. «Это сработало.»

«Я имел в виду... секс.»

«О, всё будет в порядке», - легкомысленно ответила она, - «не беспокойтесь об этом. Нам просто нужно больше практики в этом деле.»

Он кивнул, но ничего не сказал.

«Мы только что познакомились», - сказала она, подкрепляя свою мысль. «Мы должны продолжать в том же духе, вот и всё. Изучать друг друга. У нас много времени.»

Он по-прежнему ничего не говорил.

«Секс - это ерунда, я готова ждать вечно, пока это сработает», - сказала она. «Хочешь знать, почему? Потому что ты не похож ни на кого, кого я когда-либо встречала. Некоторые парни посреди ночи начинают жаловаться на своих жён, понимаешь? Я знаю, что у тебя нет жены, я просто пытаюсь кое-что объяснить. Они делают это, потому что внезапно чувствуют себя виноватыми за то, что легли в постель со шлюхой. Поэтому они сваливают все на жену. Жена делает то, жена не делает это, во всём виновата жена.»

«Другие парни любят рассказывать, какие они умные или какие они мачо. В середине ночи. Это потому, что они платят за секс, и хотят, чтобы ты поняла, что им не нужно платить за это, если они решат этого не делать, что они действительно нечто особенное, и они хотят, чтобы ты это оценила. Некоторые из них, если ты не оценишь, насколько они чудесны, начинают тебя отшлёпывать. Есть те, кто настолько чудесен, что может выбить девушке зубы, сломать ей руку или неожиданно выхватить пистолет или нож. Вот от них-то и нужно быстро уходить. Выбегайте в трусиках, выбегайте с голой задницей, просто уходите, пока это не стало по-настоящему опасным. Вы весите сто десять фунтов, а горилла в постели с вами - двести пятьдесят, и неважно, что на помощь придут морские пехотинцы.»

«Я никогда не ложилась в постель с таким, как вы, Чез», - сказала она и, перегнувшись через стол, снова взяла его руки в свои, - «никогда. Вы никогда не пытаетесь выпендриться, не хвастаетесь собой, не говорите мне, что у вас коэффициент интеллекта триста двенадцать или бицепсы восемь дюймов в окружности. Вы просто... такой полный жизни, Чез. Такой... милый... и... нежный... и... и...»

«Вы всегда обращаетесь со мной как с леди, Чез. Всегда. Ну... это потому, что я шлюха, верно? Я знаю это. Всегда обращайтесь с леди как со шлюхой, а со шлюхой как с леди, верно?»

«Ты не шлюха, Реджи.»

«Если вы будете продолжать говорить это, я начну в это верить.»

«Поверь», - сказал он.

«Чез», - сказала она, сделала паузу и, глядя на него через стол, спросила, - «вы мне доверяете?»

«Полностью.»

«Тогда расскажите мне, что произошло прошлым вечером.»

«Я не понимаю, о чём вы. В смысле вчера вечером?»

«Куда вы ходили, например? Что вы делали?»

«У меня были кое-какие дела. Я же говорил тебе.»

«Поздно вечером? Вы вернулись в отель только...»

«Да, Реджи. Поздно вечером.»

«Пожалуйста, не сердитесь на меня. Я просто пытаюсь...»

«Я не сержусь.»

«Это действительно был кошмар, Чез?»

«Да.»

«Потому что, как вы себя сжимали...»

«Это был кошмар, Редж.»

«... вам, кажется, было больно.»

«Это был мучительный кошмар.»

«У вас в ванной полно обезболивающих таблеток, Чез.»

За столом воцарилось молчание.

«Чез? Для чего все эти таблетки?»

«У меня иногда болит голова. Воспоминания о Вьетнаме.»

«Головные боли в животе?»

«Оставь это, Редж.»

«Не сердитесь, пожалуйста, не надо.»

«Я не сержусь.»

«Куда вы собрались сегодня вечером, Чез? Какие у вас дела на ночь глядя? Что мешает нам остановиться в гостинице с завтраком?»

«Старые дела.»

«Вы же говорили, что на этом всё закончится...»

«Так и будет в конце концов.»

«В конце чего, Чез?»

«Всего этого старого дела.»

«Что за старые дела? Чез, если я не шлюха, то доверьтесь мне, ладно? Позвольте мне помочь вам с чем угодно...»

«Со мной всё в порядке, Реджи. Ты ничем не сможешь помочь, поверь мне.» Он сжал её руки. «Поверь мне.»

Она посмотрела ему в глаза.

«Поверь мне», - повторил он.

Она хотела бы это сделать.

Ей не хотелось бы чувствовать, что очень скоро произойдёт что-то ужасное.

«Мы с Кристиной только что закончили колледж», - рассказала Сьюзан Хардиган. «Мы обе были очень молоды, очень заносчивы и, боюсь, не очень привлекательны.»

Она сидела в инвалидном кресле в лучах угасающего солнца, сама увядающая женщина, которой, по их мнению, было уже около шестидесяти, хрупкая, в синем халате и шерстяных синих тапочках, седые волосы собраны на затылке в аккуратный пучок. Они подозревали, что она никогда не была красивой женщиной, но и возраст не был к ней благосклонен. Её мысли доносились до них сквозь дрожащий голос, а сама она сидела сморщенная и исхудавшая, словно скукоживалась от самой смерти.

Они нашли её имя в стопке писем в столе Кристин Лэнгстон, последнее из которых было датировано 24 апреля, почти девять недель назад. Они позвонили и спросили, можно ли им приехать поговорить с ней, и администратор дома престарелых «Фэйрвью» сказала, что всё будет в порядке, если визит будет коротким. Поездка на косу Сэндс заняла чуть больше двух часов. Сейчас, в семь часов вечера, они сидели на крыльце в широком эркере, а вокруг стремительно опускались сумерки.

«И вы сохраняли дружбу все эти годы?» - спросил Клинг. В его голосе звучало удивление. Он был ещё достаточно молод, чтобы полагать, что дружеские отношения делятся на чётко определённые периоды жизни человека: детство, средняя школа, колледж, взрослая жизнь. Он не мог представить себе дружбу, которая длится до глубокой старости, возможно, даже до самой смерти. Но вот появилась Сьюзан Хардиган, которая была знакома с Кристиной Лэнгстон, когда они обе были молодыми учительницами в средней школе имени Уоррена Г. Хардинга в Риверхеде.

«Да, все эти годы», - сказала она. «Видимся мы не так уж часто, особенно с тех пор, как у меня начались проблемы с ногами. Но мы регулярно переписываемся и разговариваем друг с другом по телефону, да. Мы по-прежнему очень хорошие друзья.»

Обоим детективам почти одновременно пришло в голову, что она ещё не знает, что Кристина Лэнгстон мертва. Браун взглянул на Клинга и в тот же миг обнаружил, что тот повернулся к нему. Так кто же ей скажет? Они оба вдруг пожалели, что проделали сегодня весь этот путь.

«Мисс Хардиган», - сказал Браун, - «вы должны кое-что узнать.»

Его голос и глаза передали сообщение ещё до того, как он произнёс слова.

«С ней что-то случилось?» - сразу же спросила Сьюзен. «Вот почему вы здесь?»

«Мэм», - сказал Браун, - «её убили.»

«Мне это приснилось», - сказала она. «Той ночью. Мне приснилось, что кто-то зарезал её.»

Браун рассказал ей, что произошло на самом деле. Он сказал, что они разговаривали с её коллегами, студентами, которым она преподавала, пытаясь разобраться в деле. Сьюзен внимательно слушала. Он не знал, как ему следует затронуть вопрос о... сексуальности Кристины Лэнгстон? Это была пожилая женщина, сидящая в инвалидном кресле, старуха, напомнившая ему его тётю Хэтти из Северной Каролины, хотя и белую. Как спросить её, знает ли она, что её близкая подруга однажды подала ложное обвинение в изнасиловании, когда они обе были слегка помоложе?

«Вы знали о каких-либо неприятностях, о которых она сообщала в полицию?» - сказал Клинг, осторожно взяв в руки мяч.

«Что за проблемы?» - спросила Сьюзен.

«Заигрывала с таксистом», - пробормотал Клинг.

«Заигрывала», - подумал Браун. «Ну, с индийским таксистом.»

«Таксист добивался от неё благосклонности?»

«Нет», - сказал Клинг и прочистил горло. «Мисс Лэнгстон добивалась благосклонности от него.»

«Глупости», - огрызнулась Сьюзен. «Чего добивалась?»

Клинг снова прочистил горло.

«Сексуальной услуги», - сказал он.

Браун желал ему смерти.

«Вы говорите о том фокусе, который она однажды разыграла?» - сказала Сьюзен. «Это то, что вы имеете в виду?»

«О каком фокусе речь, мэм?»

«О вернувшемся в школу Хардинга? О молодом человеке, которому нужна была пятёрка?»

«Расскажите нам об этом», - сказал Браун.

«Но он не был таксистом. Он был студентом.»

Сьюзан, явно собираясь насладиться этим рассказом, почти потирая руки в предвкушении, переместилась в своём кресле-каталке, наклонилась вперёд, словно желая поделиться восхитительным секретом, понизила голос и сказала: «Этот мальчик отчаянно нуждался в пятёрке по курсу, который преподавала Кристин. Базовые элементы композиции, что бы это ни значило. Это была средняя школа, он был выпускником, ему исполнилось восемнадцать лет. Но ему нужна была пятёрка, чтобы подтянуть свой средний балл с тройки до четвёрки. Он подал документы в колледж, какую-то маленькую школу в Вермонте, но его принимали только при условии, что он будет иметь средний балл не ниже четвёрки.»

Сьюзен усмехнулась. Зубы у неё были плохие, заметил Браун. Она вдруг перестала напоминать ему тётю Хэтти.

«Ну... это очень пошло, должна вам сказать. В шутку Кристина сказала юноше...» Она неожиданно подмигнула детективам. «Не знаю, достаточно ли вы взрослые, чтобы это услышать.»

«Проверьте нас», - сказал Браун.

«Она сказала ему, что, если он ляжет с ней в постель, она поставит ему пятёрку. Это была шутка, конечно.»

«Конечно», - сказал Браун.

«Но он ведь согласился!»

«Кто бы отказался?» - сказал Браун.

«Представляете! Она шутит с юношей, а он думает, что она делает ему предложение?»

«Так она объяснила, что просто пошутила, верно?»

«Ну, нет», - сказала Сьюзан, усмехаясь. «Ему было восемнадцать, ей - двадцать три, всё было по обоюдному согласию. В этом нет ничего плохого.»

«Ничего», - сказал Клинг. «Как звали этого юношу, вы не помните?»

«Она никогда не говорила. Рассказала мне эту историю однажды вечером, когда мы вместе ужинали.»

«Вы хотите сказать, что она легла с ним в постель», - сказал Браун.

«Разве это не восхитительно?» - сказала Сьюзен и даже захлопала в ладоши. Она заговорщически наклонилась ближе. Её голос понизился до шёпота. «Но на этом всё не закончилось.»

Никто из них не осмелился спросить, чем всё закончилось.

«Она всё равно поставила ему тройку!» - радостно сказала Сьюзен.

Детективы на мгновение замолчали.

«Так его приняли в тот колледж в Вермонте?» - спросил наконец Браун.

«Нет! Его призвали в армию!»

Браун кивнул.

«Разве это не высшая ирония!» - сказала Сьюзен.

«Знаешь что», - сказал Браун в машине на обратном пути в город. «Есть люди, которые уродливы в молодости, и они всё так же уродливы в старости. Ничего не меняется. Уродство есть уродство.»

Они попали в необъяснимую пробку после часа пик. Браун был за рулём. Окна в машине были открыты. Непрекращающийся гул, казалось, висел над всем.

«Я скажу тебе кое-что ещё», - сказал он. «Если ты представляешь себе злобную старуху, то десять к одному, что она была и злобной молодой леди. И, вероятно, маленькой злобной девчонкой. Ничего не меняется. Подлость есть подлость. Сьюзан Хардиган с удовольствием рассказывала эту чёртову историю. Должно быть, тогда они были двумя призовыми сучками - она и её хорошая подруга Кристин. Обе уродливые, обе злые.»

«Да», - сказал Клинг.

Некоторое время они ехали в молчании, размышляя о великих тайнах жизни.

«Найдётся время пропустить стаканчик?» - спросил Клинг.

«Кэролайн ждёт», - сказал Браун.

Когда Карелла вернулся домой, он объяснил, что опоздал из-за того, что произошло ещё одно убийство, и лейтенант снова заставил их бегать по всему городу.

На этот раз в Восемьдесят седьмой участок попало дело об убийстве старого священника, тот же «глок», - сказал он Тедди. «Олли Уикс принял вызов, так что нам повезло.»

«Сколько их получается?» - обозначила Тедди.

«Четыре.»

«Это какой-то псих, стреляющий в людей наугад?»

«Слово «чокнутый» было трудно обозначить.

Сначала Карелла прочитал это как «нацист».

«О, псих», - сказал он, после того как она повторила это три раза. «Может быть.»

Но он так не думал.

Первое, что подумал Клинг, - она проститутка.

Опустилась на табурет рядом с ним: она наверняка проститутка. Или это был расовый предрассудок? Или он слишком много выпил? Или он просто слишком сильно скучал по Шэрин? Когда ты влюблён, весь мир становится чёрным. Слова Шэрин. Девушка улыбнулась ему. Очень чёрная девушка, очень белая улыбка. Короткая юбка, скрещённые ноги. Гладкие чёрные ноги, голые, блестящие. Он почти положил руку ей на колено. Рефлекторное действие. Он слишком долго был с Шэрин. Попробовав чёрное, назад дороги нет. И это тоже слова Шэрин.

«Грязный мартини» (коктейль на основе водки, сухого вермута и жидкости от консервированных оливок или маслин, классифицируется как аперитив – примечание переводчика), - сказала девушка бармену.

«Что это?» - спросил Клинг. «Грязный мартини.»

Девушка повернулась к нему: «Ты не знаешь, что такое грязный мартини?» - сказала она, а затем, обращаясь к бармену: «Он не знает, что такое грязный мартини, Луис.»

«Скажи ему, в чём дело, Сейд», - сказал бармен.

«Сэди Харрис», - сказала девушка и протянула руку. Клинг пожал её.

«Берт Клинг», - сказал он.

«Приятно познакомиться, Берт. Я готовлю грязный мартини», - сказала она и снова обратилась к бармену: «Поправь меня, если я ошибаюсь, Луис.»

«Это ты научила меня их делать», - усмехнулся Луис.

«Берёте две рюмки джина», - говорит Сэди, - «и добавляете три чайные ложки оливкового сока. Никакого вермута. Только оливковый сок. Затем либо встряхиваете, либо перемешиваете...»

«Я предпочитаю помешивать», - сказал Луи, уже работая над напитком.

«...со льдом», - сказала Сэди, - «наливаете в бокал и добавляете оливку. Я люблю, чтобы в моём бокале была оливка халапеньо (перец средней остроты, собираемый обычно зелёным – примечание переводчика), как хорошо известно Луису. Спасибо, Луис», - сказала она и взяла бокал с ножкой. «Хочешь попробовать, Берт? Маленький глоток?»

«Почему бы и нет?» - сказал он.

Она протянула ему бокал и поднесла его ко рту. Он сделал глоток.

«Мило», - сказал он.

«Вкуснятина», - сказала она и поднесла бокал ко рту. Толстые губы, покрытые ягодной помадой. Чёрные волосы уложены в кукурузные ряды. Серьги болтаются. Ноги скрещены, юбка высоко задрана на бёдрах, на одной ноге покачивается сандалия с ремешками, наполовину надетая, наполовину снятая. Шёлковая блузка с низким вырезом расстёгнута на три пуговицы. Бюстгальтера нет. Шёлк смят. Сосок на одной груди почти виден. Но не совсем.

«Так чем ты занимаешься, Берт?» - спросила она.

«Я полицейский», - сказал он.

«О, Боже», - сказала Сэди.

«А ты?»

«Было бы забавно, если бы я была проституткой, не так ли?» - сказала она и подмигнула Луису.

«Кто же ты?» - спросил Клинг.

«Библиотекарь.»

«Не сомневаюсь.»

«Держу пари, ты точно полицейский.»

«Ты бы выиграла это пари.»

«Кто ты, борец с наркотиками?»

«Неа.»

«С уличной преступностью?»

«Неа.»

«Из полиции нравов?»

«Неа.»

«Потому что, если бы ты был из полиции нравов, а я - проституткой, мне пришлось бы быть очень осторожной, понимаешь, о чём я говорю?»

«Думаю, тебе нужно быть осторожной, да.»

«Хорошо, что я всего лишь библиотекарь.»

«Угу.»

«А ты - обычный полицейский.»

«Обычный детектив третьего класса.»

«Какой участок?»

«Восемьдесят седьмой.»

«Ты думаешь, он действительно полицейский, Луис?»

«Человек говорит, что он полицейский, и у меня нет причин сомневаться в его словах.»

«Покажи мне твой значок», - сказала Сэди.

«Клинг потянулся за бумажником и открыл оной, где к коже был приколот его щиток.»

«Ну и ну», - сказала Сэди.

«Я же говорил», - сказал Клинг, закрыл бумажник и положил его обратно в карман.

«Хочешь посмотреть мой читательский билет?» - спросила Сэди.

«Нет, я тебе верю.»

«Как ты думаешь, каковы шансы белого блондина-полицейского встретить великолепную чернокожую библиотекаршу в баре на краю Вселенной?»

«Я бы сказал, довольно малый.»

«Ты согласен с этим, да?»

Клинг посмотрел на неё с недоумением.

«Что я великолепна», - сказала Сэди.

«Да, это приходило мне в голову.»

«Если я не проститутка, то почему я сижу здесь и показываю тебе свои прелести? Какой библиотекарь будет вести себя как такая наглая шлюха?»

«Наглая шлюха, да?» - сказал Клинг и улыбнулся.

«Наглая шлюха - точно подмечено. Покачивает ногой, позволяя своим сиськам расползаться по бару. Господи помилуй, мой папаша впал бы в ярость.»

«Не сомневаюсь.»

«Позволь мне ещё один из этих маленьких бокальчиков, Луис.»

«Он налил ей ещё один бокал.»

Сэди подняла бокал за ножку.

«Хочешь ещё одну порцию, Берт?» - спросила она. «Полагаю, ты не на службе, поскольку сегодня вечер пятницы, а ты сидишь здесь и пьёшь, и всё такое. Ещё один глоток, Берт? Ещё один сладкий привкус?»

Она снова поднесла бокал к его рту и наклонила его.

Он сделал глоток.

«Вкусно, правда?» - сказала она и подняла одну бровь, как кинозвезда. «Но, возвращаясь к делу, Берт, если бы я была проституткой, мне пришлось бы сказать тебе, сколько я беру и всё такое, понимаешь, о чём я говорю? И даже тогда, прежде чем ты сможешь арестовать меня, я должна быть голой и принимать реальные деньги, сколько бы эти девушки ни брали - сто за минет, двести за миссионерскую позу, пять штук за всю ночь, да что угодно, это всем понятно. Но ты же не на службе, Берт, разве не так? Я спрашиваю: когда полицейский не на службе - это не полицейский? И как ему понравится заниматься любовью с роскошной чернокожей библиотекаршей?»

Клинг посмотрел на неё.

Луис стоял в десяти футах от бара.

«Неплохой вкус, а, Берт?» - сказала Сэди.

«Я думаю...»

Она взяла его руку и положила себе на бедро.

Закачала ногой.

Приподняла бровь.

Он резко поднялся и направился к телефонной будке.

Шэрин ответила на третьем звонке.

«Не вешай трубку», - сказал он. «Пожалуйста.»

«Я была в душе», - сказала она. «Я вся мокрая.»

«Возьми полотенце. Я тебе перезвоню.»

«У меня есть полотенце.»

«Шэрин, я люблю тебя до смерти.»

Тишина.

«Шэрин, позволь мне прийти к тебе. Пожалуйста.»

«Нет», - сказала она и повесила трубку.

Сэди всё ещё сидела в баре. Она проигнорировала его, когда он сел рядом с ней. Затем она сделала долгий глоток мартини, осушила бокал, аккуратно поставила его на барную стойку и повернулась к нему, коснувшись его коленями.

«Мама разрешила?» - спросила она.

Старушка выгуливала собаку почти в одиннадцать тридцать вечера - не самое разумное занятие в этой части города, но она делала это каждый вечер в это время, и все в округе знали её, чёрные или белые, и до сих пор у неё не было никаких проблем. Услышав позади себя голос, она удивилась, но не испугалась.

«Хелен?»

Она повернулась.

Собака даже не зарычала, просто смотрела в темноту вместе с ней.

«Я вас знаю?» - спросила она.

«Ты должна», - сказал он, - «это Карли», - и дважды выстрелил ей в лицо.

Когда собака повернулась, чтобы бежать, он выстрелил и в неё.