Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя

Очень приятно, царь

Появление дракона выбило меня из колеи на несколько дней. Я все думала, что мне делать дальше, как воспользоваться полученным знанием.

Сказать Мику?

Внутренняя кошка, та самая продажная шерстлюха, мурлыкнула, мол, этим донесением я сумею удивить рыжего и, возможно, привлечь достойное к себе внимание.

Гордость вопила: пошли всех на! На хутор драконов ловить! Добавить им еще пару бутылочек беленькой – и наролосцы точно получат свое! Зеленых змиев!

Но шутки в сторону: все нужно тщательно взвесить. Поэтому я каждый день выезжала на прогулку, веря, что на свежем воздухе голова лучше работает. И то, что я каталась до Мэйска и обратно, подсознательно надеясь встретить Эра, – совсем к делу не относится!

Я думала.

– Покопайся в книгах, – посоветовала мне через пару дней Ви, от которой я не утаила ни грамма происходящего. Доверилась тому, кого решила навсегда считать подругой, – тем более, трудно жить в мире без единого надежного человека.

– Отличная мысль! – с энтузиазмом встретила я предложение и в очередной раз поскакала в столицу, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках дороги, куда той пугающей ночью свернул мой конь.

Как ни странно, найти место, где состоялась наша с Эром встреча, не удалось.

– Какая именно литература вас интересует? – отвлекла меня от воспоминаний румяная библиотекарша. Точнее, она являлась главной заведующей столичного Книжного хранилища, куда допускалась только высшая знать. Повезло все-таки иметь в знакомых самого Хата Каноре! Он, кажется, едва ли не самый крутой законник тут. Его, если верить сплетням, даже приглашали в сопроводители местного правителя!

Да только Хат отказался. Гений или безумец?

– Мне, пожалуйста, о драконах бы узнать, – улыбнулась я приветливой невысокой женщине. Та безмерно удивилась:

– О драконах? У нас, может, пару легенд всего и сохранилось.

– Принесите, что есть, – попросила, присаживаясь за роскошный круглый стол. Ощущение, что здесь король Артур со своими рыцарями приемы устраивал… Хотя Хранилище все-таки выглядит уютней, чем зал для обсуждения военных планов: ковры, картины, вышивки, стеллажи с книгами в кожаных переплетах, запах пыли и бумаги… Атмосферненько.

Все, как и должно быть во дворцовой библиотеке.

С литературными источниками я справилась довольно быстро. Информации действительно кот наплакал, да и та, судя по всему, не была достоверной. Так, туманные намеки и красивые фантазии…

Неспешно выходя из помещения и стараясь не утонуть в разочаровании, я вдруг столкнулась с каким-то мальчишкой, облаченным в бархат и золото.

– Куда бежишь? – невольно поинтересовалась, забыв, что нахожусь в королевском дворце, где нужно соблюдать этикет.

Сегодня я была одета под стать богатой обстановке: расшитое камнями черное-белое платье, сложная прическа от служанки Ви, одолженные у подруги драгоценности… Тут я подготовилась на сто процентов.

Но умудрилась забыть ознакомиться с дворцовым этикетом, с которым вообще на «вы»!

Ла-адно, буду надеяться на свой язык. В смысле, язык, который доведет до Киева. А не до инфаркта. Местных.

– В догонялки-прятки играем, – на ходу бросил постреленок, исчезая за поворотом. Я пошла следом, на выход. В эту же сторону через минуту мимо пронеслась служанка.

Маршруты во дворце были максимально легкими, так что я не заблудилась. Уже спускаясь по центральной лестнице на первый этаж, я заметила у парадного входа оживление. Толпа господ готовилась выйти на улицу, и все облачались в шикарные шубы, охабени* и ферязи**. Спасибо семейству Марэ-до, я теперь в курсе, что это такое.

*Охабень – широкий кафтан с откидным большим воротником и прорезями для рук в длинных рукавах.

**Ферязь – старинная русская широкая одежда (мужская и женская) с длинными рукавами без воротника.

Один из мужчин в богатом светском облачении отчитывал знакомого мне постреленка. Рядом, выражая своей позой осознание вины, стояла служанка.

Я привлекла внимание нескольких мужчин и широко улыбнулась, потупив глазки. На душе потеплело от понимания того, что я еще красива и востребована у противоположного пола.

Но пробираться на выход прямо через толпу было бы некрасиво, поэтому пришлось отойти к небольшому диванчику и, элегантно усевшись, наблюдать за представлением.

Так получилось, что я находилась в зоне слышимости маленькой семейной разборки. Разумеется, она привлекла мое внимание, и я позволила себе оглядеть участников сцены.

– Сын, ты меня позоришь, – сурово произнес мужчина лет тридцати. Мне понравились его аккуратная борода и правильные черты лица. Не будь у отца довеска, может, я бы захотела забыться в его объятиях…

Забыться – удачное слово.

– Мне не нужны няньки и учителя! – ершился темноволосый мальчишка, которого бы на Земле назвали первоклашкой. – Я уже достаточно взрослый, чтобы ходить в рейды!

Рейдами тут называли командировки, в которые как раз отправлялся Хат. Его могли отослать за документами или с приказом навести порядок в населенном пункте.

– Учеба – залог того, что ты станешь хорошим правителем, – опустился вдруг на корточки отец, приобнимая сына за плечи. Я выпучила глаза: передо мной царская семья! – А для рейдов нужна, как минимум, военная подготовка. Я уже молчу про стратегию, навыки боя… Более того, неужели ты хочешь сказать, что побеждаешь своего учителя?

– Еще нет, – буркнул мальчишка, пряча взгляд. Его нижняя губа обиженно дрожала. – Просто у всех есть приключения, а у меня нет!

– У меня их тоже не было до совершеннолетия, – блеснул очаровательной улыбкой царь Од, о котором я много слышала, но которого никогда – до сего момента – видеть не довелось. – Если есть желание, то раз в неделю мы будем с тобой драться на любом оружии, и, если победишь, то тебя возьмут в рейд.

– Правда?! – завопил от восторга царевич Ид, едва не подскакивая. Служанка отшатнулась. Толпа господ, ожидающая, как оказалось, лишь самого правителя, покосилась в его сторону.

– Да, – потрепал мальчишку по волосам поднявшийся на ноги Од и обратился к няне. – Постарайтесь дать ребенку то, что он хочет, если это не противоречит нормам безопасности и вежливости.

Ид уже ничего не слышал. Он стремглав мчался обратно, на второй этаж. Служанка судорожно кивнула правителю и, подхватив юбки, метнулась следом. Интересно, она добровольно работает нянькой?

Если так – она самоубийца…

Од, которого я вообще никак не могла назвать царем – слишком уж повседневно он выглядел для меня, побывавшей на разных съемочных площадках, – задумчиво развернулся к товарищам. Я решила, что сейчас-то веселая компания и уберется, поэтому поднялась, отыскивая взглядом лакея. Кивнула, подразумевая желание принять верхнюю одежду.

И, когда мне на плечи легла шубка, я внезапно поняла, что Од пристально разглядывает меня. От жгучего взгляда по коже прошлись мурашки.

Правитель смотрел так, словно что-то требовал.

И это напрягало.

Захотелось срочно посмотреть на себя в зеркало: не истрепалась ли прическа, не обнажилось ли что-то из-под платья?

Черт, да что ты смотришь-то?!

Мы стояли друг перед другом, не двигаясь и почти не моргая. Я все больше паниковала, недоумевая, когда успела привлечь внимание аж самого царя Соло-рана.

Может, Хат обо мне что-то ляпнул?

Внезапно Од сдвинулся с места и через пару мгновений оказался рядом со мной. Наклонился к лицу – я едва не отшатнулась от неожиданности, – и отрывисто шепнул, глядя прямо в глаза:

– Почему сейчас? Что случилось?

Блин-блин-блин! Что говорить?! Он явно меня с кем-то спутал!

Но, дойдя до пика нервного напряжения – все-таки передо мной высокопоставленная персона! – изо рта исторглось всего лишь извиняющееся:

– Хе-хе-хе…

Следующие события ввели меня в еще большее изумление. Од нахмурился, отстранился, но без тени удивления поинтересовался:

– Все так плохо?

Боже. О чем он?!

Я захехекала на тональность выше. В ужасе отпрыгнула и зажала рот рукой. Огляделась по сторонам: никто не спешил меня спасать от пугающей аудиенции. Хотя все с огромным любопытством присматривались.

– Катя, ты меня пугаешь, – тихо произнес Од. Кто кого еще пугает!

Стоп.

Как-как царь меня назвал?..

Озарение заставило распахнуть глаза. Отнявшийся было язык через силу зашевелился:

– Я с вами впервые…

– А, – понятливо кивнул Од, прищуриваясь и ощутимо расслабляясь. – Тогда рад нашему, так сказать, знакомству.

«Очень приятно, царь», – пронеслось в голове истерическое.

– Я так понимаю, вы много обо мне знаете, – выдавила, лихорадочно обдумывая ситуацию. Да, он знает меня. Меня будущую. Ту, которая будет совершать – уже совершала, если говорить о прошлом Соло-рана, – перемещения во времени и пространстве.

– И не только о тебе, – многозначительно дополнил Од, оборачиваясь на своих коллег. – Я бы с величайшим удовольствием продолжил наш занимательный разговор, но, к прискорбию, меня ждут безотлагательные дела.

– Понимаю. И можно без этих витиеватостей, – неловко предложила я, одновременно с этим прикидывая, насколько нагло и раскрепощенно вела бы себя прежняя Катрина. Для той, прошлой версии меня, царь отсталого мирка – просто пыль под каблуком!

– В нашу первую встречу ты так и заявила, – с какой-то теплой улыбкой отозвался Од, бросая в сторону требовательный взгляд. Почти сразу же слуги принесли царю верхнюю одежду. Я поспешила занять руки и закутала волосы в платок.

– Приходи послезавтра на ужин. – вдруг предложил правитель, и я вскинула на него потрясенный взгляд. – И захвати Хата с супругой.

– Это официальное мероприятие? – только и могла выговорить я.

– Нет, только для своих, – хмыкнул Од и слегка наклонил голову. Царь склоняется! Передо мной! – До встречи, Катя.

…Вся толпа высокопоставленных господ уже вышла из дворца, когда я пришла в себя. В голове вертелся почему-то лишь один вопрос: что за фигня произойдет в моей жизни, если я начну представляться именем, которым называет меня только мама?!