Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя

Званый ужин и незваные гости

Если Тонину на своем пути я просто не ожидала встретить, то Асну – вообще не хотела. От слова «увижу курицу – пущу на фастфуд».

Но кто-то свыше решил добавить мне испытаний. Видимо, принятое решение – вести дружбу с Тониной, – было настолько большой бочкой меда, что стоило разбавить все ложкой дегтя.

– Я знала, что ты вернешься, – криво улыбнулась Асну, прижимая к себе рабочий планшет. Она была одета в свою любимую офисную форму, волосы зализаны в привычный тощий пучок. И за что ее только Мик полюбил?! Ни рожи, ни кожи, одно «о Боже»!

Однако что-то сейчас в Асну меня беспокоило. То ли потупленный взгляд, то ли побелевшие пальцы… Нервничает?

– А как же иначе, – решительно заявила я и вдруг поняла, что это правда. Нельзя было не вернуться. И не только ради драконов.

Но и ради мести Мику.

В голове задребезжали первые, пока еще смутные идеи, как довести гада до белого каления. Он еще пожалеет, что решил поиграть с чувствами Катрины Левиной!

– Я бы хотела извиниться. – Асну словно скалу мне на голову обрушила. Я лишь глазами хлопала, пока она тоненьким голоском признавалась. – Вся эта история очень некрасивая, и я не хотела в ней участвовать. И действия Мика не одобряла, чтоб ты знала. Но это работа, понимаешь? Он сам переживает, что ему приходится делать, но по-другому не может. Если выбирать из двух зол меньшее, то это только вот так… – девушка замолкла, глядя куда угодно, но не на меня.

Я едва не задохнулась. Из двух зол я – меньшее?! Вы меня специально драконите, чтобы я доказала обратное?! Не-ет, черт возьми, это явный вызов!

И я его принимаю!

– Мне плевать на ваши с Миком чувства по этому поводу, – ледяным тоном ответила я, складывая руки под грудью и выпрямляясь. – Так же, как вам было плевать на мои. Твои извинения абсолютно неуместны. Просто держись от меня подальше, и почти не пострадаешь.

– Это угроза? – вскинула на меня свои серые глаза Асну, и мне показалось, что в них блеснули злые всполохи.

– Если тебе так угодно, – издевательски выплюнула я. – Можешь передать эти догадки своему козлу, который не умеет хранить верность возлюбленной.

– Не провоцируй меня, – холодно отозвалась визави, сбрасывая с себя вид загнанной овцы. – Мика я люблю, и, думаю, что люблю больше, чем любишь его ты. Постарайся забыть все это происшествие и сосредоточься на том, что тебе действительно важно. Например, на поисках отца. Или поисках дракона – если хочешь получить могущество и мировое признание.

Это был бы болезненный удар по измученному сердцу – если бы не два «но».

Первое: они не в курсе, что я нашла дракона. И это хорошо.

Второе, и самое обидное: действительно важным для меня не было ничего из перечисленного Асну. То есть, безусловно, я всего этого хотела. И добьюсь желаемого.

Но на первом месте у меня все-таки стоял Мик. Мне обязательно нужно вырвать его из сердца и прижать раны раскаленной местью!

– Спасибо за совет, – дернулся у меня уголок губ. Я пропустила секретаршу, провожая ее насмешливым взором. Пусть испытает пару неприятных минут. Мелочь, а приятно.

Тонина, которая до этого стояла ни жива, ни мертва, вся втянулась, чтобы дать Асну пройти. Та процокала дальше, и мы молчали, пока она не скрылась за поворотом.

– Мама дорогая, шо это сейчас было? – незнакомым жестом перекрестилась моя новая подруга, непонимающе глядя на меня.

– Это была с*чка, которая увела моего парня еще до того, как он стал моим, – навела я туману, задумчиво ударяя пальцем по губе.

– Че-его? – не въехала Тонина.

– Я потом расскажу тебе, – ослепительно улыбнулась я и споро попрощалась с подругой. – Ну все, до завтра!

Открыла портал – уборщица разинула рот, осознавая, что общалась не с простой смертной, – и, подмигнув, исчезла в сиянии.

***

Весь следующий день я провела у Тонины, наполняясь знаниями о перемещениях в целом. Попрактиковала транспортировку своего бренного тела на небольшие расстояния, порадовалась успехам. Накапливала багаж знаний о порталах времени, которые буду строить с Фарэлем.

И, что самое замечательное, немного поняла, как опытные наролосцы перемещаются без спецэффектов, экономя силы.

Накопленная информация требовала анализа и многодневной практики, и я отводила себе на все неделю. Больше просто не выдержу – хочется уже пообщаться с Катриной-2! И отомстить Мику. А без порталов тут не обойтись…

Интересно, а какими силами владеет Асну? Почему это она пешочком по этажам гуляет, а? Неужели Мик влюбился в бесталанную девицу?

Господи, если так, то мне вообще можно попробовать его отбить! Ну а что – в любви, как на войне!

…Вечер – и назначенная царем встреча – подступили незаметно. Я хлопотала над своим внешним видом, беспрестанно спрашивала у Ви совета и отчаянно трусила. Од уже встречался с моей будущей версией – не буду ли я на ее фоне слишком никчемна?

– Все пройдет хорошо, – успокаивала меня Ви, хотя и сама немного нервничала. – Я уже несколько раз виделась с Его величеством, и скажу, что он справедливый правитель и адекватный человек. Не съест тебя.

– Я не понимаю, что он хочет, – постаралась я сформулировать свои опасения. – Люблю быть подготовленной, а тут сплошная импровизация. Он знает обо мне и о ситуации слишком много, поэтому страшно представить, чего он ожидает от меня.

– Может, он просто хочет познакомиться? – подмигнула мне подруга, пока мы шли по коридору замка Хата в шикарных платьях. – Видный одинокий мужчина…

– Брось! – фыркнула я против воли. Мы переглянулись – и рассмеялись. От сердца немного отлегло: да, Од ведь обычный мужчина, пусть и царь. Думаю, мы найдем общий язык.

И, если уж на то пошло, разговор с Ви помог мне нарисовать цель поездки: надо выпытать у Ода, что он знает обо всем происходящем. Это может быть полезно.

Во дворце нас встречали приветливые слуги. Они же и проводили нас в столовую, в которой было накрыто на пятерых. Мы, немного потоптавшись, уселись туда, где стояли три тарелки, но начинать ужин не посмели.

Буквально через пару минут двери в столовую снова открылись, и около нас вихрем очутился знакомый мне мальчик.

– Здрасте, тетя Катя, – важно кивнул он ошарашенной мне, а Хату и Ви лишь слегка улыбнулся. – Добрый вечер вер и верра Каноре.

– Негодник, – с улыбкой произнес подошедший Од, занимая место во главе длинного стола. Ид усаживался напротив нас. – Любит казаться значимым перед поддаными.

– Ну, он вежливый, – хмыкнул Хат, дружелюбно кивая правителю. – И вообще, мы поддержим царскую семью вне зависимости от того, как она будет к нам обращаться.

Од с насмешливым фырканьем принял ответ, и я поняла, что эти двое мужчин давно знакомы друг с другом и состоят в очень хороших отношениях.

– Что ж, приятного аппетита, – обвел рукой хозяин выставленные блюда и первым потянулся за угощением. Я невольно подивилась: столько слуг, а он сам себе накладывает. Мог бы одним взглядом приказать – те бы поухаживали за царем.

– Спасибо, – вежливо отозвалась вся наша компания, и ненадолго над столом повисло молчание со звоном прибором и ароматом специй.

Через непродолжительное время я отложила вилку с ножом, промокнула губы салфеткой и уставилась на жующего правителя немигающим взглядом. Я бы куда дольше кушала, ибо все было безумно вкусно: но кусок в горло не лез.

Поэтому приходилось сверлить взглядом Ода и ждать, пока Его величество не соизволит закончить трапезу.

Мужчина почувствовал мой взгляд, поднял голову и внезапно подавился куском мяса. Я вскочила, точно зная, как действовать – последний фильм научил. Од продолжал кашлять, но рукой пытался отстранить меня, желающую помочь.

Праведно возмущаться времени не было – царь поочередно то белел, то краснел. Если начнет синеть – все, труба дело.

Так что я, не мешкая, подскочила к царскому креслу, уверенно выдернула задыхающегося мужчину и обняла его со спины. Успела отметить круглые глаза Ида, который наверняка не мог понять, что за Камасутра здесь происходит.

Я начала резко надавливать кулаком в живот внутрь и кверху, усиливая нажим другой рукой. Раз, два, три… Ну же! Умереть вот так вот? Не стыдно, царь-батюшка?! Глупее только умереть от инфаркта во время постельных утех или, еще хуже – пребывая на белом фаянсовом троне. Давай, тужься, тужься! Сильнее!

Кажется, я ударила – избиваю высших мира сего… – не меньше шести раз, когда несчастный кусочек, попавший по моей вине не в то горло, был выпущен на волю. Не знаю, насколько красиво он летел, но могу представить.

Иначе чего это так завороженно смотрят Ви и Хат куда-то в сторону?

Выпустив кашляющего Ода из объятий, я бодро и с улыбкой начала:

– Раз все во внимании, я хочу поднять один вопрос…

Но договорить не успела: боковым зрением отметила движение позади Ида. Туда же поглядывали мои друзья, пока я не начала говорить.

Туда же посмотрела и я.

И громко, от души выругалась, нанизывая друг на друга такие конструкции, что здесь мог бы вырасти целый матюгальный домик. Даже присутствие правителя страны не помешало мне излить свой гнев и бессилие от присутствия этих гадов.

Могли бы выбрать другое время для визита, сволочи!