Обвинения

Глава 16

Иванова бегло выполняла предполётные проверки, напоминавшие молитву, находясь в знакомом пространстве кабины Старфурии, готовая к полёту, держа руки на панели управления. Она чувствовала себя на месте. Она чувствовала себя хорошо.

— Крыло Эскорт готов к запуску.

Шеридан дал ей то, в чём она нуждалась. Командование, то, что они забрали у неё. И даже больше чем это — возможность летать.

— Крыло Эскорт, приготовиться к запуску. По моей команде. Сброс!

Корабль выпал из станции через открытый люк ангара. Как только она оказалась на свободе, Иванова включила зажигание, и вызвала к жизни яростный рёв двигателей. Она могла чувствовать их энергию, силу ускорения, пытающуюся вдавить её в сиденье. Остальная часть эскорта выстроилась позади неё, и шесть кораблей, возглавляемых ею, достигнув прыжковых ворот, погрузились в безграничный вихрь зоны перехода.

Шесть Старфурий. Не всё крыло "Альфа", но всё же они были силой, и жаждали сражения. Надеялись. По крайней мере, это касалось Ивановой. Она надеялась разнести в клочья пиратов, ударить их в самое больное место. А если она представит образ командора Уоллеса в качестве цели, когда выстрелит плазма, то это будет еще лучше.

Когда ворота выбросили их из гиперпространства, Иванова спокойным голосом скомандовала:

— Держим строй, Крыло Эскорт.

Их цель находилась в двух с половиной часах лёту через Голубой Сектор, где они должны были встретиться с тяжёлым транспортом Кобольд, который прошёл через погрузочный пункт, и нёс на борту необработанные слитки индия, титана, никеля и морбидия, добытых в марсианских рудниках. "Обнаружить такой корабль как этот, не составит труда для масс-детекторов", подумала Иванова.

Он почти такой же массивный, как маленькая планета, и с такой же инертностью. Его полёт так же волнующ, как толкание баржи против течения.

Её руки парили над панелью управления истребителем, просто чтобы хоть на секунду почувствовать искушение от возможности врубить форсаж. Да, хорошо было вернуться. — 2 часа 20 минут до точки рандеву, — сказала она, лишь потому, что не отдала еще ни одного приказа, с тех пор как они прошли через ворота, а группа была всё ещё достаточно далеко от её цели. Все истребители были в строю, все летели по курсу. В кокпитах не могло быть бесцельной болтовни во время патрулирования, но иногда на длинных отрезках пути, пространство растягивалось и казалось ужасно большим, и дружеский голос, в таком темном и тихом месте, был очень кстати.

— Подтверждаю, Альфа Лидер, — ответил Мокена с Альфа-2.

Ко времени, когда зона перехода показалась на радарах дальнего действия, Иванова была готова к стычке, которую она ожидала и, которая, как она надеялась, случиться.

— Активировать вооружение. Быть готовым к встрече с пиратами, — приказала она, но все её пилоты были осведомлены о природе этого задания. Они знали, с чем им придётся столкнуться, и они были готовы к этому.

Затем, внезапно её приборы зарегистрировали массивную волну энергии, синюю вспышку света от прыжковых ворот, и транспорт, прошедший сквозь них на максимальном, для корабля его класса, ускорении.

Иванова установила прямую связь.

— Это Командор Вооружённых Сил Земли Сьюзен Иванова, командир эскорт-крыла "Альфа". Вы "Кобольд"?

— Так точно, Командор. Транспорт "Кобольд", Земное Содружество, следую с Марса. Мы рады видеть Вас здесь.

— Рады быть здесь. Мы прибыли, чтобы сопровождать Вас до Вавилона 5. Мы слышали, что пираты могут заинтересоваться Вашим грузом.

— Спасибо Командор. Я должен сказать, вы как нельзя, кстати, и даже более того.

— Сформировать строй для эскорта, — отдала Иванова приказ своей команде, и корабли, выстраиваясь вокруг транспорта и уравнивая скорости, двинулись назад по направлению к Вавилону 5.

Это было слишком просто. Иванова ощутила, что почти желает того, чтобы появились пираты. Как только корабли легли на курс, пилот транспортника вышел с ней на связь.

— Командор, могу я спросить — вы сказали, что слышали, что пираты могут быть заинтересованы в нашем грузе?

— Да это так.

— Что ж, могу я узнать, где вы слышали это? Каков Ваш источник?

— Давайте встретимся по прибытии на Вавилон 5, — сказала ему Иванова, — и мы сможем поговорить об этом.

— Так и сделаем, Командор.

Альфа-2 вмешался в разговор:

— Я отмечаю что-то на сканере. Пеленг по курсу 80-44-122.

— Подтверждаю, — доложил другой истребитель.

Иванова посмотрела на монитор. Три крошечных точки на границе зоны действия сканеров, быстро приближались. "Пираты", тут же подумала она, и компьютер подтвердил её предположение: небольшие, быстрые суда — естественно истребители, да еще и в этом секторе, это означает — пираты.

— Режим прогрева орудий, — приказала она. — Быть на чеку. Больше никого нет?

— Отрицательно, Командор. Только эти трое.

— Что ж, — сказал пилот Кобольда, — похоже, Ваша информация была верной, Командор. "Но где же остальные?" Подумала Иванова.

Пиратские корабли были маленькими и обычно действовали большей группой.

— Нам атаковать их? Спросил Альфа-3, когда три корабля приблизились, но еще оставались за пределами зоны действия Старфурий.

— Они попытаются растащить нас, — объявила Иванова. — Третий и Шестой: встречайте их, потрепите, как сможете, но не позволяйте им разделить вас или вовлечь в преследование. Наша работа сопровождать транспортник.

По её команде, два корабля повернулись и, сверкнув дюзами, на малой тяге направились к пиратам, которые внезапно обратились в бегство, уводя их прочь.

— Обманный манёвр, — произнесла Иванова, главным образом сама себе. На её тактическом экране, было хорошо видно, как пара Старфурий пытается настичь небольшие, напоминающие формой бумеранг, корабли. Неслышно она подбадривала их, её рука парила над кнопкой запуска воображаемой плазменной торпеды, готовясь выстрелить. Давайте! Сделайте их!

Пилоты пиратских кораблей хорошо оценили расстояние и их оппонентов. Как только Альфа-3 и 6 начали выходить на расстояние огневой атаки, три корабля разлетелись в разные стороны, пытаясь разделить преследователей. "Не делайте этого". Собиралась приказать Иванова, но Альфа-3 прочитал ситуацию, так же как и она.

— Оставайся со мной! — сказал он своему ведомому. — Мы летим на перехват того, который на 10 часов!

Вместе они зажали их цель. Альфа-3 произвёл один хороший выстрел, который подпалил хвост пирата и сделал его уязвимым для последующего импульса плазмы Альфа-6, который закончил работу.

Тем временем, другие два пирата сбежали из зоны поражения.

— Альфа-Лидер, нам продолжать преследование? Спросил Третий Иванову.

— Отрицательно, Альфа-3, прекращайте это и возвращайтесь в строй. Хорошая стрельба парни.

— Командор, вы думаете, они попробуют это снова? Спросил пилот транспортника, но прежде чем Иванова смогла ответить на вопрос, один из её пилотов доложил, — У меня на сканере еще пираты. Появилось четыре корабля.

— Сохранять строй, — напомнила Иванова своей команде. — Они пытаются разделить нас. Помните, их цель — транспортник.

Но на этот раз пираты держались на более почтительном расстоянии.

— Они ищут своих друзей, — догадалась Иванова.

Но из первых налётчиков, один был развеян, а двое других обратились в бегство, и, в конечном счёте, эти вновь прибывшие отступили из зоны действия сканеров, отказавшись от их предполагаемой добычи. Иванова увидела их изображения, исчезающие с экрана, и почувствовала острый укол сожаления из-за упущенной возможности, упущенного шанса настичь их и применить горячее и готовое к бою оружие. Но, как она хорошо знала, транспортник был её первоочередной ответственностью.

— Похоже, перед нами спокойное море до Вавилона 5, — объявила она на Кобольд. Расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.

— Командор, вы даже не представляете, как хорошо это звучит, — сказал пилот очень искренним тоном.

Когда Гарибальди стал подбивать факты, которые у него имелись до настоящего момента, сначала они показались ему почти убедительными, но в следующую минуту все его выводы испарились, как будто превратившись в пучок нитей, столь тонких, что не выдержали бы и перо. Было непривычно работать без компьютера, но с тех пор как Уоллес потёр его файлы, он не был уверен, что следователь с Земли не установил у него в системе жучков. Вообще он считал себя достаточно внимательным в плане компьютерной безопасности, но он должен был предполагать, что Уоллес прибыл с Земли с паролями и кодами отмены, и мог аннулировать все его предосторожности.

Но до того как появились компьютеры, была бумага и ручка, чем Гарибальди и воспользовался.

Так, складывая все факты, у него имелась марсианская Колония, террористы Свободного Марса, месторождения морбидия, сырьё для плазменного оружия. Здесь в Секторе Эпсилон, имелись пираты, нападающие на грузы морбидия.

Имелась и связь с местными событиями: Джей Ди Ортега, возможно часть движения "Свободный Марс" а возможно и нет, объявившийся в виде мертвеца на Вавилоне 5 с некой загадочной, теперь уже потерянной информацией. Имелась также Сьюзен Иванова, расследование нападений на грузы, послание от Ортеги которое может содержит а может и нет ту таинственную информацию. И, наконец, Фенши Ян, снова с Марса, снова обнаруженный мёртвым на Вавилоне 5. Ян, чьи записи были не такими, какими они должны были бы быть: "наёмник" каким то образом связанный с "марсианскими рудниками".

Был ли он агентом "Свободного Марса"? Террористом? Уэлш кажется, так не думал, но Гарибальди не особенно полагался на умственные способности Уэлша. Может быть это агент пиратов? Агент, который передавал судовые данные? Прибыл на Вавилон 5 для встречи с Ортегой? Чтобы сделать некое дело? Предупредить? Убить его?

Гарибальди разложил листки бумаги по столу, размещая их в различных сочетаниях. При каких условиях всё это может иметь смысл? Один лист отметим, как Икс, для того, кто убил Ортегу. Другой Икс, для того, кто убил Яна. Но был ли Икс одним человеком или двумя? Может один Икс, убил другого Икса. Тогда остаётся только один. На чьей стороне он был? Или к чьей стороне примкнул?

Его монитор безучастно уставился на него. Проклятье! Всё было бы так просто — войти в компьютер, запросить данные на любого на станции, кто имел раньше причастность к горной промышленности на Марсе. Ага. И сколько ты поставишь на то, что Уоллес не свалиться тебе на голову, Гарибальди?

Вообще, было несколько способов поиска. И, чёрт возьми, он воспользуется одним из них. Он пробежал взглядом по листам бумаги. По крайней мере, весь материал у него в голове. Теперь ему нужно только поговорить кое с кем.

Правда, личность, этого кое-кого, было не легко установить. Гарибальди всё еще не знал имени парня. Только то, что он был другом Ника, подруга которого, работавшая в исследовательском отделе, была на допросе у Уоллеса, и отправлена, по-видимому, на Землю. Исследовательском? Может, они исследовали полезные ископаемые? Имеет ли это какое-нибудь отношение к горным разработкам? К перевозкам морбидия? К террористам? К Фенши Яну?

Друг Ника сильно нервничал. Заявлял, что ничего не знает, что ни к чему не причастен, не хочет быть ни к чему причастным. Но он, Ник неохотно признал это, был связан с горной промышленностью. Или, по крайней мере, с оборудованием для горной промышленности, с компанией, которая строили большие погрузчики.

Место встречи находилось внизу, в машинном цехе, в одном из множества различных отсеков Технического Отдела Вавилона 5. Человек, он всё еще не называл своего имени, держал сжатые кулаки в запятнанном маслом, рабочем комбинезоне и не собирался вынимать их оттуда. Гарибальди казалось, что у этого парня было что-то в прошлом, возможно, было нечто в его записях, что он не хотел вытаскивать наружу, некий инцидент, который сделал его враждебно настроенным к власти вообще и к Гарибальди, как к её представителю, в частности.

— Я согласился на это только потому, что Ник попросил меня. И главным образом из-за того, что он сказал, что вы, возможно, сможете сделать что-нибудь для Сони. Выяснить… хоть что-нибудь. Куда они забрали её. Что сделали с ней. Почему.

— Я могу попробовать. Я сделаю что смогу. Но должен сразу сказать, то, что случилось с вашей подругой вне моей юрисдикции.

Хмурый взгляд.

— Вы ведь военный, из службы безопасности, так ведь? Ник сказал, что вы здесь главный парень.

— Я глава службы безопасности Вавилона 5, да. Но сейчас здесь идёт независимое расследование, к которому я абсолютно не причастен. Ник должен был сказать Вам это. Я не вмешиваюсь в то, что этот командор Уоллес делает на станции. Но я пытаюсь. И если мне удастся выяснить то, что я ищу, это может помочь вашей подруге.

— И что же такое вы ищите?

Гарибальди вручил ему фотографию.

— Этого человека. Всё что вы знаете о нём. Мы думаем его имя Фенши Ян. Хотя он мог называть себя как-нибудь иначе.

Хмурый взгляд.

— Вы думаете, Соня могла быть связана с этим парнем?

— Я не знаю. Я не знаю, как Соня связана с этим. Если вы расскажете мне то, что знаете, это может помочь.

Но мужчина резко вернул фотографию.

— Нет. Ни разу не видел его прежде.

Гарибальди, вдруг интуитивно понял, на что должно походить состояние телепата, когда просто знаешь, что кто-то лжёт.

— Я слышал, — сказал он, — что он работал в качестве наёмника на Марсе. Поблизости от рудников.

— Я ничего не знаю. Я не был шахтёром. Слушайте, мне нужно идти. Мне не чего больше сказать, — проговорил тот быстро.

Гарибальди попытался остановить его, но, посмотрев парню в глаза, увидел в них испуг. Он бросил его руку и позволил ему уйти. Чёрт, ещё один путь вёл в никуда. Только время потратил. Все напуганы, ни кто не говорит. Столько информаторов, а разговорил только Уэлша, у которого ветер в башке.

Что теперь? Вообще в машинном отделении были и другие рабочие. Несколько из них бросали на него любопытные взгляды. Гарибальди размышлял, должен ли он пойти к ним и показать фотографию Яна, спросить, не работал ли кто-нибудь из них в шахтах на Марсе. Но он уже знал, что они скажут: "Нет, извините, никогда не видели его прежде, никогда не слышали о нём. Нет, я не работал шахтёром. Я ничего не знаю". "Может им больше по душе Уоллес, задающий вопросы?", подумал он, покидая машинный отсек. "Или они предпочитают телепатов, роющихся в мозгах и выискивающих правду?" Гарибальди понимал, что зашёл в тупик. Если вскоре он не найдет из него выхода, он окажется перед лицом настоящей проблемы, не имея возможности составить надлежащие отчёты, и продолжая скрывать правду о расследовании. Проблемы появятся, как только Уоллес узнает про это.

Что ж, может быть Торрес раскрыла загадку. Он надеялся на это. Так или иначе, он должен был повидаться её сейчас.

Погруженный в свои мысли он не заметил парня, который подошёл к нему сзади, и второго подошедшего с другой стороны, не заметил шоковую дубинку, которую они вытащили, не увидел…

Боль, волной прокатилась через всю его нервную систему, парализовала всю мысленную деятельность, все функции организма. Его мускулы самопроизвольно сократились, и он даже не почувствовал, как его голова коснулась палубы.